一句话没说完，早把秀米吓得目瞪口呆，手脚出汗，周身一阵冰冷。呆了半天，心中诧异道：这个念头，倒是有过，当时也只是在头脑里一闪而过。可自己心中不经意所想，韩六又从何而知？刚才韩六关于“人心”的一番话，就已使秀米心生敬佩，看来，这个尼姑绝非是庸常之辈。可一想到自己一举一动，乃至整个心思，竟都在对方的
察之下，秀米还是觉得脊背一阵阵发凉。“说一句不中听的话，那王观澄要是换作了你，结果也还是一样的。”韩六接着说道。“何以见得？”秀米笑着问她。“你能想到的，以王观澄那样一个
读经书的
学之士，焉能想不到？你能做到的，王观澄那样一个为官四十余年，有城府，有心机的人又焉能做不到？古人说，事者，势也。势有了，事就成了。不然的话，任凭你如何算计折腾，最后还不是南柯一梦？那王观澄心心念念要造一个人间天国，只是在追逐自己的影子罢了，到头来只给自己造出了一座坟墓。”韩六掸掸身上的草屑，站起身来，去灶上泡了茶，给秀米端了一盅来，两人仍坐在灶下说话。到夜午时分，秀米才回屋睡觉。经过堂屋的窗下，她看见花家舍的大火已经熄灭，屋外一片漆黑。光绪二十七年十月十一
。薛祖彦前被杀。十月初九深夜，一队官兵从梅城出发，披星戴月，于夜半时分包围了祖彦的住宅。其时，祖彦与歌
桃红正在酣睡。梅城协同与祖彦有同年之谊，趁
当即杀之。那李协统原本就是夏庄人氏，他还担心将祖彦捉到县城之后，经不住夹
之苦，供出一干乡亲，让生灵涂炭，此人虽是朝廷走狗，却行事周密，一丝不，亦仁亦谋，可敬可敬！祖彦头颅割下后，装入木柩送回梅城，尸体当即抛入村口苇塘之中。行大事不免
血，祖彦之捐躯，可谓死得其所矣。秀米前所言的垂钓者，定是密探铁背李无疑。如此说来，夏庄联络点早被他盯上。唯会众诸人委实可恨。祖彦一死，即作鸟兽散。或逃往外地，或藏匿山林避祸，害得祖彦遗体在水塘泡了一天一夜。从长洲回普济后，当夜即央一位渔人前去收尸，置棺安葬于后山谷，花去纹银十三两。此款先由我垫付，待事成之，再从我会会费中支取。后又去联络会众，商议对策。不料，这些人一个个都已吓破了胆，或者借故不见，或者早已逃之夭夭。夜深时总算摸到了张连甲会员的家门前。他家的屋子在夏庄西南，叩门山响，无人答应。后来，卧房里总算有了灯光。张连甲那婆娘敞着衣襟，妖里妖气，下身只穿一条短
，出来开门，她问我因何而来，要寻何人，我即用暗语与她联络。她先是佯装听不太懂，后又道：“我们家没有你要找的人，你走吧。”我当即忍无可忍，气愤填膺，夺门一头撞进去。那婆娘吃我这一撞，也不敢叫，只
着她那大
子低声叫唤：“疼死我了，疼死我了，呀呀…”我冲到内屋，那张连甲正披衣在
边
旱烟。睡眼惺忪，连看都不看我一眼，我遂请他与我去分头联络，召集会议，商议眼下局势。那张连甲竟然眯
着眼睛对我冷冷道：“你只怕是认错人了吧？我一个庄稼人，哪里知道什么这个会，那个会的。”我当即对他这种懦怯和装聋作哑无
行径进行了一番训斥，谁知他冷笑了一声，从什么地方摸出一把明晃晃杀猪刀来，走到我面前对我说：“滚出去，再不滚，我就拿你去见官。”事已至此，我唯有一走而已，若再与他嚼舌，说不定他真的就要将我来出卖。张季元啊张季元，此情此景何等叫人寒心，你可记住了！但等有革命成功的一天，誓杀尽这些意志薄弱之徒，第一个要杀的就是张连甲，还有他那个狐狸
的妖婆娘。她的腿倒是蛮白的。一个庄稼汉，怎么会娶到如此标致的妇人？杀杀杀，我要把她的
一点点地片下来，方解我心头之恨。芸儿这几天言语神情颇为蹊跷。明摆着
我走的意思。可我现在又能去哪儿呢？梅城是回不去了，去浦口太危险。最好的办法是经上海搭外轮去横滨，然后转道去仙台。可这一笔旅费从哪里来？小驴子还是没有任何音讯。他这一走已近一月，不知身在何处。芸儿晚上到楼上来，不住地流泪。她说，若非情势所，她端端不会舍得让我离开。我当时心中烦已极，顾不得与她寻
。两人枯坐半晌，渐觉了无趣味。最后芸儿问我还有什么事要
代。我想了想，对她说，唯愿与秀米妹妹见上一面。那妇人一把将我推开，睁大眼睛怔怔地望着我。她一边看着我，一边点头，眼睛里燃烧着惊慌与仇恨，我也被她看得浑身不自在，头皮发麻，心里发虚，手脚出汗。末了，她冷冷地，一字一句地说道：“你有什么话，现在就说，我自会转告她。”我说，既如此，不见也罢。妇人愣了一下，就下楼去了。不过，她还是让秀米到楼上来了。倘若能说服她和我们一起干，该有多好！妹妹，我的亲妹妹，我的好妹妹。我的小白兔，我要亲亲你那翘翘的小嘴
；我要
一你嘴上的小绒
；我要摸遍你的每一
骨头；我要把脸埋在你的腋窝里，一觉睡到天亮。我要你像种子，种在我的心里；我要你像甘泉，出那和
；我要你如花针小雨，打
了我的梦。我要天天闻着你的味儿。香粉味、果子味，雨天的尘土味，马圈里的味。没有你，革命何用？白衣女子的尸体是早上发现的。秀米赶到湖边时，韩六正用一竹竿要把她拨弄到岸边来。她的脖子上有一圈珍珠项链，脚上一双绣花鞋，鞋上的银制的搭襻，在阳光下，闪闪发亮。其余的地方都是赤
的。身上布满了铜钱大小的烙痕，就如出了天花一般。她的皮肤白得发青，在湖中浸泡了半夜，脸看上去微微有点浮肿，
房却已被人割去。树叶和小草的灰烬覆盖着她的身体，在水中晃
，就像一杯酒在酒盅里晃。她那个纤细、骨节毕
的手指血模糊，可惜已不能用它夹住一枚棋子；两腿中间的那片幽暗的丛，像水上衍草参差披拂，可惜已不能供人取乐。罪孽罪孽罪孽，罪孽呀！韩六似乎只会说这两个字。花家舍已被烧掉了三分之一，那些残破的屋宇就像被蚂蚊啃噬一空的动物的腹腔，还冒着一缕缕的青烟。湖面上散落的黑色的灰烬，被南风驱赶到了岸边。村庄里阒寂无声。一夜之间，花家舍有了新的主人。庆寿已经落败。他的姨妈遭人戏弄。他们当着他的面，在她的房上绑上一双铜铃铛。（这双铃铛曾经也绑在她的脚上），又用烧红的烙铁去捅她，得她在屋子里又蹦又跳。他们让她笑，她不肯，于是他们就用烙铁烫她的肚脐眼，烫她的脸，她实在挨不过去，于是她就笑。他们教她说下话，她不会说，他们就用榔头砸她的手指，他们砸到第四，她就顺从了。她一边不停地说下话，一边可怜巴巴地看着他的丈夫。庆寿被绑在椅子上，他唯一能做的事就是冲着她不断地摇摇头，示意她不要顺从。可她还是顶不住疼痛，次次都依了他们。最后小六子自己厌倦了，烦了，就用快刀将她的房旋了下来。这些事是秀米后来听说的。庆寿的死要简单得多，他们用泥巴堵住了他的嘴和鼻孔，他
不出气来，也
不进。憋得撒了一泡
，就蹬腿死了。这事也是她后来听说的。就是这个小六子，花家舍的新当家，派人来岛上送喜帖。他要和秀米结婚。