后半夜，秀米睁着两眼看着帐顶，躺在
上一动不动。雨早已不下了，屋子外面有青蛙在“呱呱”地叫。她的身体的疼痛已不像刚才那么尖锐了。韩六挨着沿坐着，不管她说什么，秀米都不吱声。韩六说，是女人总要过这一关。不管是你丈夫，还是别的什么人，总有这一关。想开点，事到如今，也只有想开点了。她又说，摊上这档子事，脑子里很容易就会想到死。可又不甘心。
过去就好了。她给秀米泡了一杯香茶，搁在
边的桌上，早已凉了。秀米两眼直勾勾地看着韩六，心里狐疑道，我怎么什么都想到了，就是没有想到死呢？在普济时，凡是有这样的事，女人似乎只有自寻短见一条路。可我
就没想死。她的确不想死。何况，张季元早已经不在人世，时光也不能倒
。想到这里，她忽然无端地怨恨起张季元来。这个白痴！白痴！她紧咬着嘴
，泪水在眼眶里打转。韩六说：“我去给你烧水，你把身子洗一洗。”说完她又看了秀米一眼，就去灶下生火烧水去了。不一会儿，秀米就闻到了麦穗秆的焦香味。只是便宜了那条老狗！她想。等到秀米洗完澡，换了一身衣裳，天已经快亮了。韩六又让她在地上使劲地跳一跳。她说，这样，就不会怀孕了。秀米没有理她。韩六新沏了一壶茶来，两人隔桌而坐。韩六道：“看你身上的穿戴，也不是个穷人，你娘怎么会舍不得那点银子。”秀米也不搭话，只是默默地流泪。过了半晌，才恨恨地道：“天晓得。”“不过，我总觉得，今天晚上的事有点不大对劲。”韩六心事重重地说“依我看，这花家舍一定是出了什么事。”秀米说：她对所有的事都没兴趣。韩六道：“总揽把卧病不起，二爷和四爷不近女
。就算你娘不肯
这笔赎金，按规矩，这头一晚也该轮到三爷庆福，五爷怎么敢抢先上了岛子？而且下着那么大的雨。这伙人也没有打灯笼，天不亮就走了。明摆着是背着人偷
摸狗。这五爷庆德原先是总揽把在福建的部属，你别看他蔫不拉唧的一个糟老头子，据说能骑善
，武艺高强。虽说王观澄只让他坐了第五把椅，可六个头领中，要算他与王观澄关系最近。“王观澄自从前年春天得了
血之症，很少在公开场合抛头
面，这庆老五仗着自己与大爷的那层关系，常常假传圣旨，发号施令。他知道，一旦王观澄驾鹤归西，这总揽把之位怎么也轮不到他头上。在你来之前，这花家舍就传出风言风语，说王观澄早在去年冬天就已血尽而亡。这庆老五将大爷的死讯隐匿不报，厝棺地窖，密不发丧。一面挟天子号令诸侯，一面暗中私植
羽，收买人心，一旦时机成
，这花家舍一场火并在所难免。”“他们杀他们的，与我们何干？最好一把火，将这个花家舍烧得干干净净。”秀米道。“傻丫头，你这话不通事理。他们哪怕杀得天昏地暗，当然不管我们的事。这局面再
，最后总得分个胜负雌雄，不管最终谁当了家，我们做女人的，都没有好果子吃。这伙人中，除了总揽把王观澄之外，剩下的几个人，没有一个好东西。二爷好南风，在家里养了七八个美貌小厮，成天做那令人发指的禽兽之事。表面上装聋作哑，时常泛舟湖上，钓鱼自遣，实则韬光养晦，相机而动，是一等一的精明人。此人很少说话，实则内心最为
毒。“三爷是个书呆子，此人最是无味。浑身上下散发着酸腐文人的臭气。天底下哪有这样的事？他一面趴在你身上咬拱，一面还要
诗作赋。他要是与你过一夜，保险你得吐上两三回。五爷你已见过，我就不说了。这六爷庆生，几个头领之中算他年纪最小，外号‘不听使唤’，你最要当心。此人倒是没什么心计，虽说草包一个，但膂力过人，据说能把一只石磨举过头顶，转得像陀螺一样。他杀人最为随便，敢说敢做。连二爷也惧他三分。这个人最难侍候，他要是不把你身上的每一骨头都
得
了臼，是不会歇手的。“唯独那个四爷，我来花家舍多年，从来没见过。此人深居简出，独来独往，行踪极为神秘。据说，家中养着一只鹦鹉…”“姐姐是如何来到花家舍的？家又在哪里？”秀米问道。这一问，韩六半天不言语。天已大亮。她吹了灯，站起身来：“我的事，以后再慢慢说与你听罢。”整整一个白天，秀米都在上睡觉。中午的时候，她看见韩六到她屋里来过一次，与她说了几句话就离开了，她隐隐约约觉得韩六的话说得又快又急，似乎事关重大。但她实在太困了，只是睁开眼睛看了韩六一眼，说了一两句什么话，就翻过身去，重入梦乡。她并未完全睡实。她瞥见天空昏黄昏黄的，像透了的杏子一样。屋外呼呼刮着大风。不知从哪里吹来了漫天的沙粒，在屋顶的瓦楞上叮叮作响。秀米最害怕刮大风。每到
末的时候，随着一场暴雨过后，普济就会出现一段扬尘天气。大风成天呜呜地叫着，牙
中都灌满了沙粒。在沙尘中，她的心一点点地揪紧，觉得空落落无所依归。她还记得幼年时，一个人躺在普济家中的上，宝琛、翠莲、喜鹊和母亲都出去了，只留下她一个人，躺在楼上，听着窗纸被沙粒打得噼啪直响，似睡未睡，将醒未醒。她觉得自己是那么的孤单！现在她觉得自己变成了两个人。一个在遥远的普济：天色将晚，母亲像影子一样飘到楼上，坐在她边，低声问她，秀秀，你怎么哭啦？另一个则被囚
在被湖水隔绝的荒岛上，母亲没有答应赎金，而她很可能回不去了。就像照镜子时常有的情景，她不知道哪一个更真切。恍惚中，她听见有人推门进来，浑身上下被血染红了。这个人悄无声息地走到她边，静静地看着她，脸上布满了痛苦的愁云。她不认识他。她看见这个人的脖子有一圈刀痕，又宽又深，黑色的血汩汩地出来，顺着他的脖子到衣襟上。“我是王观澄。”来人道“你不用害怕，我是来向你告别的。”“可我不认识你。”秀米诧异道。“没错，此前我们并不相识，不过…”“你被人杀了吗？”秀米问他。“是的，我这会儿已经死了。他这一刀砍得太深了，几乎把我的头都砍得掉下来了。其实，对付我这样一个七老八十的老头子，用不着那么大的力气。你不知道我有多么疼。”“是谁杀了你？”“我没有看清楚，他是从背后下的手。早晨起来，我觉得自己有了一点精神了，就去洗脸，他从屏风的后面走了出来。从背后下了手。我根本没有时间转过身来看他。”“可你心里清楚是谁，对吗？”“我能猜得到。”那人点点头说“不过，这并不重要。我这会儿对它毫不关心，因为我已经死了。我能吃一点你的玉米吗？我实在是饿极了。”秀米这才看见头的桌上放着一煮的玉米，还冒着热气。那人也不等秀米答话，抓过来就啃了几口。