夜夜，斧声不止。琼恩不记得上次睡着是什么时候。闭上眼睛，便梦到战斗；睁开眼睛，就是在战斗。即使在国王塔内，也能听见无休无止的“咚咚”声，那是铜斧、石斧和偷来的铁斧伐木的声音，而若在长城顶上的暖棚休息，声音更为吵闹。曼斯让大锤和骨头与燧石制作的长锯也加入工作。有一回，他疲惫不堪，
迷糊糊正要入睡，突然鬼影森林里传来一声巨响，一棵大哨兵树轰然倒下，卷起漫天尘土和针叶。欧文来叫他时，他已醒来，烦
地躺在暖棚地板上，盖着一堆
皮。“雪诺大人，”欧文边说，边摇他肩膀“天亮了。”他拉了琼恩一把，扶他起来。其他人也纷纷醒转，在棚屋狭窄的空间里互相推搡，穿上靴子，扣好剑带。没人说话。他们都太疲倦，无力交谈。这些天来，甚至很少有人离开长城。铁笼上下太费时间。黑城堡被抛给了伊蒙师傅、文顿·史陶爵士及那些年纪太大或者身体太弱，无法参战的人。“我梦见国王来了，”欧文快活地说“伊蒙学士派了一只鸟去他那儿，劳
国王便带着大军来了。我梦见他金色的战旗。”琼恩
自己微笑“那一定很令人愉快，欧文。”他刻意忽略腿上的阵阵灼痛，披好黑皮斗篷，抓起拐杖，走到长城边上，
接新的一天。一阵风将丝丝冷空气吹入他长长的棕发。北方半里远处，野人营地忙碌不堪，无数篝火升起
烟柱如手指般抓向苍白的天空。他们沿森林边缘搭起兽皮或皮帐篷，甚至用圆木和树枝建造了一个简陋长厅；东边是马群，西边是长象，到处都是人，有的在磨剑，有的给
陋的长矛上尖头，有的则穿上兽皮、兽角和骨头制作的简易盔甲。琼恩知道，森林里的人更有外面的数十倍之多。灌木提供了屏障，把他们从仇恨的乌鸦眼前隐藏起来。他们的弓箭手已推着掩体悄悄前进。“早餐箭来了。”派普天天早上都会这样愉快地宣布。他能这么说是件好事，琼恩心想，总得有人开开玩笑。三天前，一支“早餐箭”
中玫瑰林的红埃林的大腿。直到现在如果你愿意冒险探出城头，还可以看到他的尸体躺在长城脚下。让大家对派普的笑话抱以微笑总好过念念不忘死去的埃林，琼恩只能这么想。掩体乃是装有轮子的倾斜木板，宽度足够遮蔽五名自由民。弓箭手们推它移近，然后跪在后面通过
隙放箭。野人第一次使用该战术时，琼恩下令以火箭回击，烧掉了其中六个，之后，曼斯改用生兽皮覆盖木板，于是无论多少火箭都无济于事。百无聊赖中，黑衣弟兄们开始打赌哪个稻草人哨兵中箭最多。目前忧郁的艾迪以四箭保持领先，但奥赛尔·亚威克、筋斗琼和长湖的瓦特也不遑多让，各少一箭而已。
最开始用不在长城上的守夜人来命名稻草人的也是派普。“这样的话，我们就好像有更多弟兄了。”他解释。
“更多肚子上
箭的弟兄。”葛兰抱怨，但这点子似乎确能振作士气，因此琼恩也容许那些名字继续存在，让打赌继续进行。冰墙边有个装饰精美的密尔黄铜透镜，支在三脚架上，伊蒙学士失明前用它来观测星象。琼恩将长筒转向下方，侦察敌人。虽然距离遥远，曼斯·雷德的巨大雪熊皮白帐篷仍清晰可辨。通过密尔透镜，他可以看清野人们的脸。今天早上，曼斯本人不见踪影，但他的女人妲娜在外照料火堆，她妹妹瓦迩则于帐篷边给母山羊挤
。妲娜肚子好大，还能走动简直是奇迹。她快要生了，琼恩心想。他将透镜旋向东方，在帐篷和树丛间搜寻，找到建造中的
盾。这个也快要完工了。野人们趁夜剥了一头死长象，此刻正将血淋淋的生皮覆到盾顶上，在羊皮和兽皮外多加一层防护。盾为圆顶，外加八个大轮子，兽皮下是牢固的木制框架。野人们刚开始钉框架时，纱丁以为对方在造船。其实差不多。盾活像颠倒过来的船身，只是前后开口，准确地说，是一座架在轮子上的长厅。“它造好了，对不对？”葛兰问。
“快好了。”琼恩推开透镜“很可能今天就过来。木桶灌满了吗？”
“每个都灌满了。夜里冻得硬邦邦的，派普检查过。”
葛兰这段时间变了许多，已不再是琼恩当初结
的那个高大笨拙、脸红脖子的男生。他长高了半尺，
膛和肩膀也变得更为宽阔，而且自离开先民拳蜂以来，既没剪头发，也没刮胡子，活生生一个发蓬松的庞然大物，就象野牛——正应了当初受训时艾里沙爵士为他取的绰号。但他很疲倦，对琼恩的问话只点点头“我整晚都听见斧声，根本没法睡。”“那现在去睡。”
“我不需要——”
“你需要。我要你好好休息，去吧，不会让你错过战斗的。”他又
自己微笑。“只有你推得动那些该死的木桶。”葛兰咕哝着走开，琼恩回到透镜前，搜寻野人营地。时不时会有一支箭掠过头顶，但他学会了不予理会。距离远，角度差，被
中的几率很小。仍然没见到曼斯·雷德的踪影，但巨人克星托蒙德和他的两个儿子在盾旁边，两小子艰难地对付长象皮，托蒙德则边啃山羊腿，边大声发号施令。野人的易形者“六形人”瓦拉米尔从森林里走出，身后跟着他的影子山猫。绞盘咔嗒作响，接着传来铁笼门开的呻
，他知道哈布送早餐来了，跟每天早晨一样。然而目睹曼斯的盾，琼恩早已失去了胃口。油已用光，最后一桶沥青也于两天之前推下长城，箭亦将耗尽，而且没有造箭匠加以补充。前天晚上，从西方飞来一只乌鸦，丹尼斯·梅利斯特爵士说波文·马尔锡追逐野人一路越过影子塔，深入阴暗的大峡谷中，终于在头骨桥截住“哭泣者”和他手下三百名掠袭者，血战一场的结果是我方获得代价高昂的胜利，共一百多名黑衣弟兄牺牲，其中包括安德鲁·塔斯爵士和阿拉达·温奇爵土。老石榴自己身负重伤，被抬回影子塔，由穆林学士照料，很长时间都不能返回黑城堡。琼恩看完信，忙派泽骑最快的马前往鼹鼠村，请求村民们协防长城。她一直没回来。他又派穆利前去，结果接到报告，整个村子都被抛弃，连
院也不例外。泽多半跟大家一起沿国王大道逃了。也许我们都该逃掉，琼恩阴郁地寻思。不管饿不饿，他强迫自己吃东西。无法睡觉已经够糟，不能再空腹上阵。况且，这也许是我的最后一餐。我们所有人的最后一餐。于是琼恩
满一肚子面包、培、洋葱和酪，这时，只听马儿高喊：“它来了！”无须问“它”是什么，也无须学士的密尔透镜来观察森林和帐篷间的
动。“它看起来不像乌，”纱丁评论“乌没有。”“也没有轮子。”派普道。
“吹响号角，”琼恩命令，木桶随即吹出两声绵长号角，以唤醒葛兰和其他夜间放哨、现在轮休的守夜人。当野人攻来时，长城需要每一个守卫。诸神在上，我们的人够少了。琼恩看看身边的派普、木桶和纱丁，马儿与呆子欧文，结巴提姆、穆利、省靴及其他人，试图想象他们在那黑冷隧道里面对面跟一百名尖声呼叫的野人刀剑相
，而仅仅只有几铁栏杆的保护。不在大门被攻破前摧毁盾的话，一切就全完了。“它好大。”马儿说。
派普咂咂嘴
“它能炖好大一锅汤哦。”这个笑话并不成功，派普的声音也显得十分疲惫。他看起来半死不活，琼恩心想，我们都一样。外之王兵力无穷，天天都能投入生力军，而这几个黑衣弟兄却必须应付每次攻打，逐渐难以为继。琼恩知道，位于木头和兽皮底下的人们正在拼命地推，用肩膀抵着，好让轮子转动，但一旦
盾接触城门，他们就会将绳子换成斧子。至少曼斯今天没派出长象，对此，琼恩稍感欣慰。它们的伟力对长城而言毫无意义，巨大的体型反让它们成为暴
的目标。上一只长象死去前挣扎了一天半，哀号声既恐怖又恶心。盾缓缓爬过岩石、树桩和灌木。以前的进攻让自由民留下一百多具尸体，其中大多数仍躺在倒下的地方。战事平息的间隙，乌鸦会来陪伴他们，现今却纷纷尖叫着逃开。它们跟我一样不喜欢那盾。纱丁、马儿和其他人都看着他，琼恩知道，他们在等待他的命令。但他如此疲惫，几乎无法思考。长城是我的，他提醒自己。“欧文，马儿，旋转弹石器。木桶，你和省靴负责弩炮。余人各就各位。用火箭。看能否烧掉它。”多半是徒劳，琼恩知道，不过好歹比干站着强。
盾移动笨拙缓慢，靶子很大，弓箭和十字弓很快将它成了一只木刺猬…但
的兽皮像保护掩体那样保护了它，火箭上去就告熄灭。琼恩低声诅咒。“弩炮准备，”他命令“弹石器准备。”弩炮发
的箭深深刺入兽皮，但没能造成更多损害。石块从盾顶部弹开，只留下些许浅坑。重型投石机也许能将它砸塌，但其中一座已经坏掉，而野人们远远避开另一座的攻击范围。“琼恩，它还在动。”呆子欧文说。
他能看见。
盾一寸接一寸、一码接一码地爬近，轰隆隆、摇晃着滚过杀戮战场。一旦野人将它抵上长城，便能获得保护，好用斧子劈开匆匆修补的外门。堵隧道的碎石冰块将在之后的几小时内得以清空，届时唯一的障碍只剩几具冻尸和两道铁栏，外加琼恩不得不派下去送死的黑衣弟兄。左边，弹石器发出闷响，将旋转的碎石抛入空中。它们如冰雹般落到
盾上，又无害地弹开。野人弓箭手仍躲在掩体后面放箭。其中一支入一个稻草人哨兵的脸，派普大叫“长湖的瓦特，四支！扯平了！”下一支箭擦着他耳朵呼啸而过。“呸！”他朝下面骂“我又没参加！”“
皮不着火。”琼恩总结，既是对自己，也是对大家。他们唯一的希望是趁盾到达长城时将它砸垮。为此需要大石块。不管东西造得多结实，七百尺高处直落而下的大石块一定能将其破坏。“葛兰，欧文，木桶，是时候了。”暖棚边上，十二个矮胖的橡木桶一字排开，里面装满碎石——黑衣弟兄平
用它们来铺长城上的通道，以便行走稳健。昨，目睹自由民用羊皮覆盖盾之后，琼恩立刻吩咐葛兰灌水进桶，能灌多少灌多少。水与碎石混合，只消一夜，就会整个冻得结结实实。这是最接近大石块的东西。“为何要冻起来？”葛兰曾问他“何不直接滚下去？”
琼恩解释：“若半路撞上冰墙，桶就会裂，碎石洒得满天都是。给这帮杂种下石头雨是不够的。”
此刻他和葛兰一起用肩膀顶一个桶，木桶和欧文使劲推另一个。大家合力前后摇晃，捣碎桶底的结冰。“好家伙，怕有一吨重。”葛兰说。
“把它推翻，滚着走，”琼恩吩咐“小心点，如果脚给
住，你就成第二个省靴了。”木桶倾倒后，琼恩抓过火炬，在长城路面上方来回挥舞，好让冰融化一点，教滚动更容易——实际上容易过头了，差点控制不住。最后，四人齐心协力，总算把大桶子推到城墙边，矗立就位。
四只大橡木桶在城门上方就位之时，派普高喊“
盾到了！”琼恩撑住伤腿，探出身子观察。栅栏，马尔锡应该造栅栏护门。太多该做的事没有做。野人们正把巨人的死尸拖走，马儿和穆利朝他们扔石头，琼恩看到有一个人倒下，但石头太小，对盾本身毫无作用。他本来还庆幸自由民会为死去的长象犯愁的，现下却陡然发觉盾本身就有长厅那么宽阔，只需将它从尸体上推过去。眼见这番状况，大腿不由得一阵
搐，幸亏马儿抓住他胳膊，将他拉回来。“你不该这样探出去。”男孩说。“我们该造栅栏。”此刻琼恩听到斧子砸木头的声音，也许那不过是恐惧在耳边的回响。他望向葛兰“动手。”
葛兰走到木桶后面，用肩膀顶住，闷哼一声，开始用力推。欧文和穆利过去帮忙。他们将木桶推出一尺、再一尺…然后它突然消失。
只听“嘭”地一声，木桶与城墙相撞，接着是更响的撞击声与木头碎裂声，一片呼喊与惨叫。纱丁大叫大嚷，呆子欧文转着圈子蹦跳欢呼，派普探出身体“
壳下面都是兔子！瞧他们跳得有多
！”“别停下！再来！”琼恩大吼，葛兰和木桶用肩膀撞向下一个桶，将它摇摇晃晃地推入空中。
桶子扔完后，曼斯的
盾前部业已破碎变形、不堪辨认，野人们从另一头涌出，争先恐后地逃回营地。纱丁端起十字弓了几箭，以加快对方逃跑的速度。葛兰隔着胡子咧嘴欢喜，派普讲起新笑话。今天算是熬过去了。明天…琼恩朝棚屋瞥了一眼。刚才摆放十二桶碎石的地方如今只剩下八桶。他意识到自己有多疲倦，意识到伤口有多疼痛。我得睡会儿，哪怕几小时都好。我得去伊蒙学士那儿要些安眠酒，非要不可。“我去国王塔休息休息，”他告诉他们“若曼斯有什么新举动，记得叫醒我。派普，长城是你的了。”
“我的？”派普说。
“他的？”葛兰道。
他笑笑，扔下这两名面面相觑的伙伴，乘铁笼走了。
一杯安眠酒确实管用。他刚在自己那张狭
上躺直身子，立刻睡了过去。梦，奇怪而无定形，充满怪异的话音、呼告与叫喊，以及低沉嘹亮的号角，那单调浑厚的低音一直在空中徘徊。醒来时，权作窗户的箭孔外面，一片黑沉，四个不认识的人站在面前。其中一个提灯。“琼恩·雪诺，”个子最高的人生硬无礼地说“穿上靴子，跟我们走。”
迷糊糊中，他第一个想法是，睡着的时候长城失守了，曼斯·雷德派出更多巨人或另一座盾，突破了城门。但他
眼睛，发现陌生人都穿着黑衣，他们是守夜人，琼恩意识到。“去哪儿？你们是谁？”高个子打个手势，另外两人便将琼恩从
上架起来。提灯者在前引路，他们将他带出卧室，转上半层楼梯，来到熊老的书房。他看到伊蒙学士站在火堆旁，双手叉搭在一李木手杖上，赛勒达修土跟往常一样半醉半醒，而文顿·史陶爵土在窗边座椅上睡着了。其余黑衣人他都不认识。除了一个。艾里沙·索恩爵士穿镶裘边的斗篷和亮锃锃的靴子，看上去无可挑剔，此刻他转身禀报“变
龙带到，大人。他是艾德·史塔克的私生子，来自临冬城。”“我不是变
龙，索恩。”琼恩冷冷地说。“我们会知道。”熊老的书桌后，一个肥胖宽阔的双下巴男人坐在皮椅上，琼恩不认识他。“对，我们会知道，”他重复“你不否认自己是琼恩·雪诺，对吧？史塔克家的私生子？”
“雪诺‘大人’，他喜欢这样称呼自己。”艾里沙爵士又高又瘦，但结实强壮，此刻，他冷酷的眼睛里带着一丝愉悦。
“是你叫我雪诺大人。”琼恩说。艾里沙爵士担任黑城堡教头期间，喜欢给自己训练的男孩取绰号。后来熊老将索恩派去了海边的东海望。这些一定是东海望的人。鸟儿到了卡特·派克那里，他派人来帮助我们。“你带来多少弟兄？”他问桌子后面的人。
“由我问问题，”双下巴的人回应“你被控背誓、怯懦、弃营逃亡，琼恩·雪诺。你是否承认自己抛弃了死在先民拳峰的弟兄们，投入自封为
外之王的野人曼斯·雷德麾下？”“抛弃…？”琼恩差点被这个词噎住。
伊蒙学土说话了“大人，琼恩·雪诺刚回来时，我和唐纳·诺伊讨论过这些话题，并很满意他的解释。”
“好吧，但我不满意，师傅，”双下巴的人声称“我要亲自听一听这些解释。对，我要亲自听一听！”
琼恩强咽怒火。“我没有抛弃谁。我跟‘断掌’科林一起离开先民拳峰，去风声峡侦察。后来我按照指示加入野人，因为断掌担心曼斯找到了冬之号角…”
“冬之号角？”艾里沙爵士窃笑“那他手下有多少古灵
怪，你数过了吗，雪诺大人？”“没有，但我尽力数过他们有多少巨人。”
“爵士，”双下巴的人呵斥“你得尊称艾里沙爵士为‘爵士’，尊称我为‘大人’。我乃杰诺斯·史林特，前赫伦堡伯爵，现下为黑城堡的长官，直到波文·马尔锡带着守卫部队回来为止。你得对我们有礼貌，是的。我无法忍受像艾里沙爵土那样涂过圣油的好骑士竟被一个私生子和变
龙嘲弄。”他举起手，用肥胖的指头指着琼恩的脸。“你否认跟一个女野人上？”“不，”琼恩对于耶哥蕊特的哀悼太过记忆犹新，令他无法否认“我不否认，大人。”
“我猜也是断掌命令你跟那不洗澡的子婊做
的吧？”艾里沙爵土假惺惺地笑问。“爵土，她不是子婊，爵士。断掌说不管要我做什么，都不准违抗，统统照办，但…但我不否认自己所做的超过了必需的限度，我…关心她。”
“这么说，你承认自己是个背誓者。”杰诺斯·史林特道。
琼恩知道，黑城堡里一半的人都时不时前去鼹鼠村的
院“挖宝”但他不愿侮辱耶哥蕊特，把她跟鼹鼠村的女等同起来。“是的，我承认自己违背了不近女的誓言。“是的，大人！”史林特怒吼时，下巴颤抖。他跟熊老一样宽阔，如果活到莫尔蒙的年纪，无疑也会秃顶。现下不到四十岁，半数头发已没了。
“是的，大人，”琼恩说“按照断掌的命令，我跟野人一起行军，跟野人一起用餐，也跟耶哥蕊特睡一张
皮。但我向您发誓，我从未变节——一有机会，就从马格拿那儿逃掉了；我也从未拿起武器跟我的弟兄或我守护的王国为敌。”史林特伯爵用小眼睛打量他。“葛兰登爵士，”他喝令“带上另一名囚犯。”
葛兰登爵士就是那带人将琼恩从
上拉起来的高个子。此刻他又带着四人出去，很快将一名瘦小俘虏押回来。此人面如菜，垂头丧气，手脚戴镣，一条细眉毛横贯前额，尖秃头顶有几丛稀薄黑发，小胡子如嘴上方的一抹污渍。他脸颊肿
，布满块块淤青，大半前齿也被打落。东海望的人
暴地将俘虏推到地上。史林特大人低头皱眉道“这是你说的那个人吗？”俘虏眨眨黄
的眼睛。“是的。”琼恩这才认出是“叮当衫”没了那身盔甲，他看起来像换了个人，他心想。“是的，”野人重复“他就是杀死断掌的懦夫。在霜雪之牙，我们追踪乌鸦，将他们统统杀光，轮到这家伙时，他乞求饶命，还提出如果我们愿意收留，立即投靠加入。断掌发誓要宰了胆小鬼，但那头狼突袭科林，这家伙趁机割了他喉咙。”他出参差碎裂的牙齿对琼恩笑笑，然后朝后者的靴子啐了口血水。“怎样？”杰诺斯·史林特严厉地质问琼恩“你否认吗？或者你宣称科林命令你杀他自己？”
“他告诉我…”说话变得困难起来“他告诉我，不管要我做什么，都不准违抗，统统照办。”
史林特环顾客厅，看看其他东海望的弟兄“这小子以为我从运芜菁的车上掉下来，磕坏了脑袋？”
“这回谎言救不了你，雪诺大人，”艾里沙·索恩爵士警告“我们会让你说实话，野种。”
“我说的就是实话。我们的马不行了，而叮当衫紧追在后。科林叫我假装加入野人。‘不管要你做什么，都不准违抗’——这是他的原话。他知道他们会让我杀他；他也知道自己无论如何都逃不过叮当衫的追捕。”
“你居然声称伟大的断掌科林害怕这个家伙？”史林特看着叮当衫，哼了一声。
“所有人都怕‘骸骨之王’，”野人咕哝。葛兰登爵士踢了他一脚，他又缩回沉默之中。
“我没这么说。”琼恩辩解。
史林特一拳砸在桌子上。“我听明白了！看来艾里沙爵士对你的评价相当中肯。你那杂种嘴巴里尽吐些谎话。噢，我无法容忍，无法容忍！你也许能骗过残废的铁匠，但骗不过杰诺斯·史林特！噢，骗不过。杰诺斯·史林特不会轻易受骗上当。你以为我脑袋里装的是白菜吗？”
“我不知道您脑袋里装的是什么，大人。”
“瞧，雪诺大人素来傲慢，”艾里沙爵士解释“他谋杀了科林，跟他的同伙谋杀莫尔蒙大人一样。如果这些属于同一个阴谋，我也不会吃惊。班扬·史塔克很可能参与其中，此刻他或许正坐在曼斯·雷德的帐篷里计议呢。你了解这帮史塔克，大人。”
“是的，”杰诺斯·史林特道“我太了解他们了。”
琼恩愤怒地
下手套，给他们看烧伤的手。“我为保护莫尔蒙大人不受尸鬼伤害烧伤了手。而我叔叔是个正直的人，他绝不会违背誓言。”“就跟你一样？”艾里沙爵士嘲笑。
赛勒达修士清清嗓子。“史林特大人，”他说“这孩子拒绝在圣堂里规矩地起誓，反而跑到长城外面朝着一棵心树念誓词。他说那是他父亲的神灵，但我们都知道，那也是野人的神灵。”
“他们是北境的神灵，修士。”伊蒙学士谦恭有礼，但语调坚决。“大人们，唐纳·诺伊被杀后，正是这个年轻人，正是他琼恩·雪诺接手长城的防务，抵抗住北野洪荒的怒火。他证明了自己的勇敢、忠诚和机敏。如果没有他，只怕您们抵达时
接您们的就是曼斯·雷德了。史林特大人，你完全错怪了他。琼恩·雪诺是莫尔蒙总司令本人的侍从与事务官，他被选中是因为总司令大人认为他很有希望，我也这么认为。”“希望？”史林特道“希望可能落空。他手上沾满断掌科林的鲜血。你说莫尔蒙信任他，那又怎样？你知道被信任的人背叛是什么滋味吗？噢，是的，我知道。我还知道狼的脾
。”他指向琼恩的脸。“你父亲就是因反叛而被处死的。”“我父亲是被谋杀的。”琼恩不在乎他们如何对待自己，但无法忍受关于父亲的谎言。
史林特的脸涨成紫
。“谋杀？你这傲慢无礼的小狼崽子。劳国王尸骨未寒，艾德公爵就对他儿子下手。”他站起身来，人比莫尔蒙矮，但膛更宽，手臂更，肚子差不多大，肩膀上用一支尖头涂红釉彩的小金
扣住披风。“你父亲死于剑下，但他是名门贵胄，是国王之手。对你，一个绳套就够了！艾里沙爵士，把叛徒关进冰牢！”“大人英明。”艾里沙爵士抓住琼恩的手臂。
琼恩奋力挣脱，狂暴地掐向骑士的脖子，直至把他提离地面。若不是东海望的人上前拉开，他很可能将对方扼死。索恩跌跌撞撞地往后退，
了琼恩在他脖子上留下的指印“都瞧清楚了，弟兄们，这小子是个名副其实的野人。”