每个月的第一个星期四，米歇尔疗养院都不对临时参观者开放。这一天只允许新来的病人或者病人家属进来。因为每个月的每一个星期四欧洲米歇尔有限责任公司的董事会在此开会。
同时，欧洲米歇尔的几个下属公司也在米歇尔疗养院开会，包括科康有限公司和万通有限公司的董事，董事会几乎就是同一个。
在七月中，也不过就是几个礼拜前，艾里希-洛恩被一致选入所有三家公司的董事会。参加这些月会耗去了一天的大部分时间。艾里希看着这特别的星期四就这样被消磨过去。
现在是下午三点，这一天的最后一个会。他坐在万通的会议上，看着长桌周围那些董事同事们的面孔。在今天的其他会议上，这些面孔他全见过，包括米歇尔自己。米歇尔总是随便找个地方坐着，拒绝坐首席。尽管这样做有点儿虚情假意，不过艾里希认为，这样至少可以让大家放松一点儿，不至于把会开得像个祖母主持的正式圣诞晚餐。
不，会开的没有什么问题。是公司的命名让艾里希觉得好笑。他非常讨厌近来在欧洲各地一哄而起的无所不包、多语种语词叠合的公司名称。不管他去哪儿，尤其是巴
尔（好像所有这类公司都在巴尔有办事处似的），他就陷入通策、万项、稳银、联科、化科、欧科、科机、机科等等之类的名字的海洋。不知道现在商界还有没有一席之地留给取舒尔兹咸菜公司这类名字的商号了？艾里希环视了一下这间屋子，看着欧青或者青科或者管它什么名字的分公司的董事同事们，他不知道为什么米歇尔把自己包围在这群自以为是的废物中。其中一个人此时正在讲在全法国授予米歇尔诊所经营权的计划。
“如果我们仅仅想一下子以一种非线
的方式达到的潜在的最大的匪夷所思的数字，”他说道，感情极其强烈，眼睛努得跟金鱼眼似的“我们就不能忽视把法国里维埃拉当作我们的起飞台。在那里配合体是匪夷所思的。联体捷径也对我们有利，而且在匪夷所思的短时间内，我们就能达到全增长。”他说完了以后，空气中似乎还长时间地回
着那些奇怪的字眼和汹涌澎湃的“匪夷所思”艾里希看看周围。其他的十来个人都在点着头，和那位信口开河的人一样激动地努着眼睛。只有米歇尔例外，她继续在一本笔记本上做着似乎是一个字的记录。她严肃而平静，一只手放在腿上，就像那个叫格罗格纳的男人一样。格罗格纳似乎是米歇尔的财务总管。他早就什么也不记了，只是静静地坐在那里，瞪着眼睛看着窗外远处的朱拉山脉。
“换句话说，”艾里希这时说道。他主要是想说点能听得懂的东西打破沉默。“你是建议在里维埃拉开始授予经营权，因为那里是个有钱人的胜地。”
“就是这个意思！”那个人厉声回答道，有那么一会儿，艾里希还以为自己要受到攻击了呢。“你明白了我的意思！”那人几乎叫了起来，眼睛又努了出来，似乎理解他的话是人类最难做到的事，成功只能给予少数人。
米歇尔的大眼睛慢慢地从她的笔记本上抬起来，越过桌子盯着文里希。漂亮的嘴
上浮起一个淡淡的笑。她的那张宽脸依然很平静。她什么也没说。实际上，艾里希现在意识到，除了宣布每个会议的开始结束之外，她一天都没怎么说话。艾里希以前从来没有和哪个情人呆过这么长的时间。从第一天早上在那个玫瑰
卧室里，从第一次
了和马吉特的午餐之约，一直到现在——多少？——三个多月了，可能四个月了。从那以后他每个晚上都和米歇尔在一起，可能还有一半的白天。他们在六月份人
涌向费拉山顶之前去了那里，然后又去了斯德哥尔摩海岸外马拉糜岛上她的一座乡村小别墅里。七月份他们又飞到苏格兰和米歇尔在赫布里底群岛中一座岛屿上的另一处乡村别墅呆了不长的时间。她特别喜欢岛屿上的地产，拥有大约十或者十二座度假房，分布在科斯岛，萨克岛，阿兰岛（英格兰海岸外锡利群岛中最小的一座），马耳他群岛中最小的一座，叫科米诺，西西里上面埃奥利亚群岛中的一座，突尼斯海岸外的杰尔巴和就在撒丁岛上方的一座无名岛等岛屿上。
开始，在他和米歇尔偷情之初，艾里希把这看成一种她身上的农民式的精明，着了魔似地投资房地产。但是过了不久他就意识到这些都是爱情的小巢，尽管艾里希很讨厌用这个词。她已经把普通的建巢的性格变成了一种特殊的嗜好。艾里希不知道这么多年来有多少男人和她一起分享了这些不为人知的地方，但是他知道她非常聪明细心，轮着使用这些乡间别墅。房子足够多，所以一座岛她可能不会连着用上两年。这时间足够这个地方除掉前任男客的气味了。艾里希发现自己很想知道他得用多长时间才能在记忆中抹掉这些地方。
想想看，他已经在想着分手的事了。一般总是他提出分手的日子，而不是那个女的。但是和米歇尔，他似乎不想结束。他发现自己很高兴就这么小车不倒只管推着。太不像艾里希了。
他坐在这里看着米歇尔，知道她最吸引他的地方以及他不想结束这段偷情的原因是因为他还不了解她。过了这么长时间，她和当初一样还是个谜。哦，有些东西他知道了。她的
技巧已经可以预测了，尽管花样繁多。不过，让人满意的路数并不那么多。他也知道，或者自认为知道，她为什么把自己放进董事会里。一个人只需要参加一次这样的会，就像他今天这样，就可以知道大概除了一声不吭的格罗格纳之外，整个董事会都是些装模作样、智力低下的人和大材小用的骗子。在其他商号里，他们可能当时就被开除了。所以在她的董事会里加进一个银行家也是合情合理的，尽管她找艾里希是找了一个最不像银行家的银行家。她的下一步计划，或者艾里希是这样感觉的，就是找洛恩有限公司为她庞大的销售计划提供资金。
计划的确庞大。法国仅仅是开始。德国和意大利是下一批目标，但是能让她赚到最多的钱的那个国家是需要最大资本投入的国家，这就是美国。美国的医疗协会和政府的食品和物药机构会盯着欧洲米歇尔公司的一举一动，看看是不是走错了一步，说错了什么，用了什么非正统的配料。
可能需要一百万瑞士法郎作为米歇尔进入美国市场的买路钱。但是，一旦站稳脚跟，每一分钱的支出都是值得的。只要经营得当，在美国几年里就可以产生几十亿的利润。这不过就是先贿赂合适的人，然后买来最好的建议。剩下的就是梦了，销售奇妙的梦，在这方面，米歇尔已经证明自己是非常在行的。
不仅如此，艾里希现在意识到，她还让自己的主要竞争对手难以望其项背。例如阿斯兰疗法就得去罗马尼亚注
普鲁卡因，或者服用只在几个国家里销售的可疑的提神药丸。瑞士的几家诊所专门注腺提取物，伦敦的一家诊所则提供类似物质的栓剂。所有这些方法都把它们的成功系于一念，即美国人所谓的宣传把戏。建立在如此狭小的基础上的体系随时都可以推翻。不过米歇尔采用的则是万通科技疗法，从负离子疗法到杂技，从节食到催眠，从涡
浴到锂注，什么都有。在这种成也得成不成也得成的疗法中，必须得有什么东西有效，哪怕只是昙花一现。他目不转睛地看着这一切的缔造者。终于他目光的重量穿透了她的自我沉浸。她抬起头看了他一会儿，几乎是很吃惊的样子，好像是谁拍了一下她的脑门。
“怎么了？”她问他，好像他刚才说话了一样。
屋子一下子静下来了。“我什么也没说。”艾里希告诉她。
她环视了一下屋子，给所有的人，男董事和两个女董事，投去一个温柔的、
人的笑，一个亲亲我的笑，是这么的热情，简直让人不敢碰。“我想这是我们
程上的最后一项了，对不对？”一阵合唱使她肯定自己没说错，全然不理会这项议题是否完全决定了。
“那么，除非还有其他的事，”她慢
地说道，目光又瞥向艾里希“我提议休会。”“同意。”艾里希说。
“附议。”那个想达到全增长的人说。
“我们休会。”米歇尔说着站起身来。“半个小时后一楼休息室有
尾酒。到时希望大家都来。”她转身带头走出董事会会议室。她抓着艾里希的胳膊，努力作出好像是他带着她朝三楼那一头的高门走去。等到他们到了她的卧室时，其他的董事已经走了。米歇尔躺在
上，慢慢地摩挲着自己。她用低低的带着睡意的声音说道：“你根本无法想像，在这个让人无法忍受的会上我是怎么让自己开心的。”艾里希站在她面前。“想些不纯洁的念头？”
“自娱自乐。”
“像修道院里的见习修女？”
她轻轻地笑了。“算不上什么见习修女。把百叶窗拉上，好吗，宝贝？然后过来和我一起接着玩我刚才玩的事。我们只有半个小时。”——