17岁那年，这个细挑枯瘦的小女孩出落成了大姑娘。她的脸庞上带着苏格兰祖先的印记，肤
润泽，蛾眉秀丽，目光深邃，黑发如瀑。特别是，在她的身上有一种拂之不去的忧郁神情，浸透着悲惨民族的气质。拉腊·卡梅伦的脸上有了一种使人目光无法转移的魅力。大多数房客都是光
，他们只能花几个钱在柯尔斯蒂
院和其他窑子里玩一玩女，因此年轻美貌的姑娘自然成了他们追逐的目标。有的房客会把拉腊
到厨房的角落，或是在她进他们卧室打扫时对她说：“你干吗不跟我好呢，拉腊？我可以为你做很多事情。”要不就是：“你还没有男朋友吧？我来让你见识见识什么是男人吧。”
再不就是：“你想不想去堪萨斯城玩玩？我下星期要去那里，我很愿意带你一块去。”
在一个接一个房客引
她跟他们睡觉之后，她冲进了父亲孤苦伶仃躺着的小屋，说“你错了，爸爸，所有的男人都想得到我。”他目瞪口呆地目送她冲出去。詹姆斯·卡梅伦在那年春天的一个清晨里死了。拉腊将他葬在帕森德尔区的森林公墓里，出席葬礼的只有拉腊和伯莎，她俩都没有流泪。
一个新房客住了进来，是个美国人，叫比尔·罗杰斯。他70岁左右，秃顶，身材肥胖，是一个和蔼可亲、爱唠叨的老人。每次吃过晚饭后，他就坐下来和拉腊聊天。“你这么漂亮，守在这么个乡巴佬呆的地方真是可惜了。”他劝她说“你应该去芝加哥或是纽约，那儿才前途无量。”
“有一天我会去的。”拉腊说。
“你的人生道路还很长，你清楚自己将来想干什么吗？”
“我想拥有自己的东西。”
“噢，漂亮的服装和…”
“不，是土地。我想拥有土地。我的父亲一贫如洗，一辈子都靠别人的施舍度
。”比尔·罗杰斯顿时容光焕发“我过去是做房地产生意的。”
“真的吗？”
“过去我在中西部到处都有房产，我甚至还一度拥有过连锁旅馆。”他的语调里充满怀旧之情。
“后来呢？”
他耸了耸肩膀“我太贪心，结果全赔光了。但是，在没赔光的时候，那是很有瘾的。”
于是他们谈了几乎整整一夜有关房地产生意的事情。
“做房地产开发的首条原则，”罗杰斯告诉她“就是O。P。M。①。千万不可忘记这点。”
『①Otherpeople-s摸ney（别人的钱）的略写。』
“O。P。M。是什么意思？”
“就是用别人的钱去做。房地产开发之所以能成为一宗大买卖，是因为政府给了你利用低利率和货币贬值的便利，而你的房地资产却能始终保持升值。在这个行业的经营中，最重要的有三件事情，第一是地点，第二是地点，第三还是地点。一座建造在荒山上的建筑，再漂亮也是白搭，而一幢造在繁华闹市的建筑，再丑陋也能使你财源不绝。”
罗杰斯教给拉腊如何运用抵押，如何筹集后续资金和如何利用银行贷款的知识。拉腊边听边想，牢牢地记在了心里。她就像一块海绵，迫不及待地
着每一滴信息。罗杰斯的谈话中有一点对她是最重要的“你懂吗，格莱斯湾极其缺乏住房，这对有些人是千载难逢的好机会。我若年轻20岁…”
从那一时刻起，拉腊开始以一种迥然不同的目光打量着格莱斯湾。她站在空旷的街区旁想象着拔地而起的写字楼和住宅楼。她既感到兴奋，又感到沮丧，因为她的梦想近在眼前，可她却没有财力实现它们。
比尔·罗杰斯离开小镇的那天，他对她说：“记住——用别人的钱。祝你好运，小妹妹。”
一星期后，查尔斯·科恩住进了客栈。他60岁左右，个子矮小，穿着讲究，整洁端庄。吃晚饭时，他和别的房客围坐在桌前，可是很少讲话，似乎习惯于与世隔绝。
他注视着拉腊乐呵呵地在客栈忙进忙出，从不抱怨一声。
“您打算住多久？”拉腊问科恩。
“还不清楚，也许一周，也许一两个月。”
查尔斯·科恩似乎是一个谜，他
不与其他房客往来。拉腊试图猜想他是干什么的，显然他不是矿工或渔民，也不像商人。他看上去比其他房客有身份有教养得多。他曾告诉拉腊，他本想下榻在镇上的一家旅馆里，可是那家旅馆客满了。拉腊还发现，在饭桌上，他几乎没动过饭菜。“你们有没有一点水果？”他带着歉意说“或是蔬菜什么的…”
“您是不是饮食有忌戒？”拉腊问。
“有一点。我是犹太人。恐怕格莱斯湾这地方没有一家犹太餐馆。”
次
晚上，当查尔斯·科恩在饭桌前坐下时，放在他面前的是一盘羔羊肋排。他吃惊地抬起头看着拉腊“对不起，我不吃这个，”他说“我想我已经说过了…”拉腊微笑着“您是说过了，可这是犹太教食品。”
“什么？”
“我在悉尼镇找到了一家犹太
铺，是那位掌柜卖给了我这种羔羊肋排。您尝尝吧，您的房租里包括了每天的两顿饭钱。明天您的伙食是牛排。”打这以后，每当拉腊空闲下来，科恩必定要来和她聊天，主动逗她说话。她的机敏和主见给他的印象很深。
有一天，查尔斯·科恩向她吐
了他在格莱斯湾的真实使命。“我是大陆物资供应公司的代表，”这是一家很有名的全国
商团“我来这里是想给我们的新商号物店址。”“这太让人兴奋了。”拉腊说。我已料到他不是来格莱斯湾随便转转的。“你们准备在这里盖一座商店？”
“不，我们要物
别的人来盖。我们只是租用这座建筑。”第二天凌晨3点钟，拉腊在
睡中醒来，翻身从
上坐起，心头剧烈地撞击着。这是梦吗？不！她思绪奔腾，兴奋得难以重新入睡。当查尔斯·科恩走出房门吃早餐时，拉腊正守候着他。
“科恩先在…我知道一个好极了的地方。”她
口说道。他瞪着她，困惑不解“你说什么？”
“说您要物
的地点呀。”“哦？哪里？”
拉腊却避而不答“让我先问您几个问题。如果我有一个您中意的地点，如果我又在这地点上盖起了一座楼房，您会同意向我租用5年吗？”
他摇了摇头“这个问题太‘如果’了，不是吗？”
“您同不同意？”她执拗地问。
“拉腊，你懂得建筑上的事吗？”
“我用不着自己去盖，”她说“我会雇用一名建筑师和一家出色的建筑工程公司去盖。”
查尔斯·科恩目不转睛地看着她“我懂了。这个好极了的地点在什么地方？”
“我会带您去看的。”拉腊说。“相信我，您肯定会喜欢的，这个地点百里挑一。”
早饭后，拉腊带查尔斯·科恩去闹市区。在镇中央的商业街拐角处，有一片空旷的地皮。这里正好是科恩两天前来察看过的地方。
“就是这块地方。”拉腊说。
科恩站在那儿，假装在端详这块地方“你的眼力真行，这的确是个非常好的地点。”
他已经谨慎地打听过这块地产，得知它的主人是一位叫肖恩·麦卡利斯特的银行老板。科恩的任务是选定一个地点，安排某个承包商去盖这座楼，然后再从这个承包商手里租用这座楼。至于是谁来盖这座楼，对公司来说无关紧要，只要这座楼符合公司的要求就行。
科恩仔细端详着拉腊。她太年轻了，他想。这种念头太愚蠢。然而“…我在悉尼镇找到了一家犹太
铺…明天您的伙食是牛排。”她是多么富于同情心啊！拉腊兴奋不已地说“如果我能买下这块地，按您的要求建造一座楼，您能与我签一份为期5年的租赁合同吗？”
他沉默着，然后缓慢地说：“不，拉腊。它应该是一份10年的租约。”
那天下午，拉腊去见肖恩·麦卡利斯特。当她闯进他的办公室时，他惊讶地抬起头看着她。
“你来早了几天，拉腊。今天才星期三。”
“我知道。我是来请您帮忙的，麦卡利斯特先生。”
肖恩·麦卡利斯特坐在那儿，紧紧地盯着她。她确实长成一个俊妞了。不是妞，是个美人儿。他看见她的棉织衬衫被
房
满地托起。“坐下，亲爱的。我能为你做些什么呢？”
拉腊太兴奋，不肯坐下。“我想向您贷一笔款。”
这使他着实吃了一惊“什么？”
“我想借一些钱。”
他
地笑了起来“我看不出有什么理由不这么做。假如你需要一套新衣服或是别的什么，我很乐意效劳…”“我要借20万美元。”
麦卡利斯特的笑容不翼而飞“你是在说笑话吧？”
“没有，先生。”拉腊身体前倾，急切地说：“我有一块地皮想买下来盖楼。有一位尊贵的房客愿意租用这座楼10年，所以不用担心地皮和楼房的投资收不回来。”
麦卡利斯特蹙眉打量着她“你同地皮的产权人谈过了吗？”
“我正在和他谈着呢。”拉腊说。
麦卡利斯特半晌才回过神来。“慢点，你是说我就是那块地皮的产权人吗？”
“不错，就是商业街拐角上的那块空地。”
“你到这里来，就是想借我的钱来买我的地？”
“那块地最多值20万美元，我算过了。我给您30万美元。您从地皮上可以赚到10万，另外加上您给我买地盖房的20万美元贷款的利息。”
麦卡利斯特直晃脑袋“你这是在要求我在毫无保障的情况下借给你20万美元。这绝无可能。”
拉腊倾身向前“您有安全保障。您可以持有这块地皮和房子的抵押权。况且我已经有租约人了，您不可能赔钱。”
麦卡利斯特坐在那里琢磨着，心里掂量她提出的建议。然后他笑着说：“你瞧，你很有胆识，不过我没法向我的董事会解释这样一笔贷款。”
“您根本就没有董事会。”拉腊戳穿他。
他的笑脸变成了鬼脸“是的，是的。”
拉腊上身向前微倾，他看见她的双
着桌沿。“如果您答应，麦卡利斯特先生，我保证您不会后悔的。”
他死死盯住她的
脯“你一点也不像你的父亲，对吗？”“对，先生。”一点也不像他，拉腊发狠地想道。
“为了慎重起见，”麦卡利斯特小心地试探道“就算我感兴趣，谁是你的租约人呢？”
“他叫查尔斯·科恩，是大陆物资供应公司的代表。”
“是那家连锁商团？”
“是的。”
麦卡利斯特兴趣顿起。
拉腊接着说“他们要在这里开一家大型商场，供应矿山设备和伐木机械。”
麦卡利斯特本能地嗅到了有利可图的气味。
“你在哪儿认识这个人的？”他故作漫不经心地问。
“他就住在客栈。”
“噢。让我考虑一下，拉腊。我们明天再讨论此事吧。”
拉腊高兴得几乎要发抖“谢谢您，麦卡利斯特先生。您不会后悔的。”
他微笑着。“是的，我看不会。”
当天下午，肖恩·麦卡利斯特就去客栈找查尔斯·科恩。
“我顺道来拜访您，
您来格莱斯湾。”他说“我叫肖恩·麦卡利斯特，是本镇银行家，刚听说您大驾光临。您实在不该住在我的客栈里，为什么不到我的旅馆下榻呢？那里要舒适得多。”“那里客满了。”科恩先生解释道。
“那是因为我们不知道您是谁。”
科恩先生乐不可支地问：“我是谁呢？”
肖恩·麦卡利斯特笑了“我们不必捉
藏了，科恩先生。消息传起来很快。我听说您对租一座在我的地皮上建造的房屋有兴趣？”“您的地皮在哪里？”
“在商业大街上，位置相当不错，不是吗？我看我们完全可以做成一笔生意。”
“我已经和别人成
了。”肖恩·麦卡利斯特大笑起来。“拉腊？那个漂亮的黄
丫头？我们为什么不去我的银行里谈谈，然后商议起草一份合同？”“我想您还没有听明白，麦卡利斯特先生。我刚才说过了，我已经成
了。”“我想是您没有听明白，科恩先生。拥有那块地皮的不是拉腊，是我。”
“她正在向你
涉买这块地，不是吗？”“是的。我可以卖给她，也可以不卖给她。”
“我也可以不用那块地。我已经看中了另外三块地皮，都很理想。感谢您来看我。”
肖恩·麦卡利斯特盯着他看了半天“您是说…您是当真的？”
“非常认真。我从不做违背犹太教义的生意，也从不食言。”
“可拉腊根本不懂建筑这一行，她…”
“她计划去找那些懂这行的人来干。所以，我们将批准这个计划。”
银行老板陷入了沉思“我是否可以这样理解，大陆物资公司将签订一份10年的租约？”
“没错。”
“我明白了。好吧，既然如此，我…让我考虑考虑吧。”
当拉腊回到客栈后，查尔斯·科恩将那位银行老板与他的谈话内容告诉了她。
拉腊十分不安。“您是说，麦卡利斯特先生在背着我搞…？”
“别担忧，”科恩安慰她“他会和你成
的。”“您真的这样认为？”
“他是个银行老板，他干这行就是为了赚钱。”
“那么您呢？您为我做这一切是为了什么？”拉腊问道。
他曾追问过自己同一个问题。因为你是个充满渴望的年轻人，他想。因为你不应该属于这个小镇。因为我希望有一个像你这样的女儿。
然而他却对此一言未发。
“我什么也不损失，拉腊。我另外找到了几处地点，都很合适。如果你能买下这块地皮，我很乐意把机会给你。我跟谁成
，我的公司并不介意。如果你搞到了贷款，我也认可了你的建筑队，那我们就可以签约了。”一股喜悦的
传遍拉腊全身。“我…我该怎么答谢您呢？我去找麦卡利斯特先生谈…”“我要是你，现在就不去找他，”科恩劝道“等他来找你。”
她有些放心不下“万一他不来呢…？”
科恩微笑着说“他会来的。”
他递给她一份印好的租约合同书“这是我们讨论过的10年租约。你当然明白，只有当你所盖的建筑完全符合我们的要求时，它才有效。”他又递给她一叠图纸“这些是我们的设计要求。”
拉腊用了整整一夜，去研究这些图纸和说明。
第二天早晨，肖恩·麦卡利斯特打电话给拉腊。
“你能到我这里来一下吗，拉腊？”
她怦怦心跳“我15分钟内到。”
他正等候着。
“我一直在考虑我们谈过的事情，”麦卡利斯特说“我需要一份由科恩先生签字的10年租约书面协议。”
“我已经带来了。”拉腊说。她打开包，取出了合同。
肖恩·麦卡利斯特仔细地过了目“看上去都符合要求。”
“那我们可以成
了吧？”拉腊问，她屏住了呼吸。麦卡利斯特摇摇脑袋“不。”
“可我以为…”
他的手指焦躁不安地敲击着桌面“实话对你说，拉腊，我根本不急于出售那块地皮。我抓在手里越久，它就越值钱。”
她脸色煞白地看着他“可你…”“你提出的贷款要求是很勉强的，你毫无经验。我如果把这笔钱贷给你，得有特别的理由才行。”
“我不懂…什么是特别的理由？”
“让我们来谈谈…就是一点小小的奖励。告诉我，拉腊，你有没有过情人？”
这问题使她猝不及防。
“我？没有。”她只觉得就要失去这宗
易了“这跟贷款有什么…”麦卡利斯特弯下身子“我对你直说吧，拉腊。我觉得你很动人，很想跟你睡觉。这叫公平
易，就是用…”“我懂这意思。”她满脸寒霜地说。
“你应该这么来看问题——这是你为自己而奋斗的一次机会，去拥有财富，去争取地位，去证明你和你父亲不一样，对吗？”
拉腊的脑袋里在旋转。
“你可能从此再也碰不上这样的机会了，拉腊。也许你需要考虑一段时间，然后再…”
“不——”她听见自己的声音是那么沉重空
。“我现在就可以给你回答。”她两臂紧抱住双肩，竭力抑制着身体的战栗。她的整个前途，她的未来生活，都取决于她马上要说的话了。“我和你睡觉。”
麦卡利斯特咧开嘴笑了。他站起身走近她，张开肥胖的胳膊想搂抱她。
“不是现在，”拉腊说“要等我拿到了贷款合同。”
第二天，肖恩·麦卡利斯特交给她一份银行贷款合同。
“这种合同很简单，亲爱的，是一笔金额20万美元、年息8厘的10年付息贷款。”他递给她一支笔“你只要在最后一页的这儿签字就行了。”
“如果你不介意，我想先看看它。”拉腊说。她看了看表“不过我现在没空，我可以把它带走吗？明天我把它送来。”
肖恩·麦卡利斯特耸耸肩“很好。”他放低了声音“关于我们的小小约会，下星期六我有事要去哈利法克斯，我想我们可以一块儿去那里。”
拉腊看着他那张猥亵的笑脸，心里一阵恶心。“可以。”她的声音小得几乎无法听清。
“很好。你在合同上签完字送回来以后，我们就成
了。”他沉思了片刻“你还需要找一家靠得住的建筑队，你和新斯科舍建筑公司的人吗？”拉腊容光焕发起来。“是的，我认识那里的工长巴斯·斯蒂尔。”
格莱斯湾最大的建筑工程中，有一些是巴斯·斯蒂尔的人盖的。
“很好。这家建筑公司确实技高一筹。换了我，我也选他们。”
“我会和巴斯·斯蒂尔谈的。”
那天晚上，拉腊把贷款合同拿给查尔斯·科恩看。她没敢把自己和麦卡利斯特的私下
易告诉他，她感到太可
了。科恩仔细地阅读了合同，然后将合同还给拉腊“我劝你不要在这上面签字。”她十分惊愕“为什么？”
“这合同里有两处陷阱，其中一个条款规定，工程必须在12月31
之前完成，否则建筑物的所有权就转入银行名下，折价不得超过17万美元。换句话说，这座楼的产权将归麦卡利斯特所有。我的公司将变成他的租约人。你不但要被没收房产权，还必须偿还贷款的本息。叫他修改这些条款。”麦卡利斯特的话音犹在拉腊耳畔回
：我根本不急于出售那块地皮。我抓在手里越久，它就越值钱。拉腊摇了摇头“他不会同意的。”
“那样你的赌注就押得太大了，拉腊。你可能到头来白忙一场，还得背上20万美元外加利息的债务。”
“可是如果我按期造好了楼房呢…”
“这个‘如果’分量太重了。当你造房子时，很多因素取决于别人配合与否，到时候你会吃惊地发现，可能出岔的地方太多太多了。”
“在悉尼镇有一家非常出色的建筑公司，他们在此承包了不少工程。我认识那家公司的工长。我去找他谈，如果他说能够按期造好，我想就这么干了。”
是拉腊话音里那种近乎绝望的恳求，使科恩丢开了重重顾虑。“好吧，”他终于说“去找他谈。”
在巴斯·斯蒂尔在悉尼建造一座五层楼的梁架上，拉腊找到了正好匆匆走过的他。斯蒂尔是一个灰色头发、
经风霜的40岁男子，他热情地招呼拉腊“是哪阵风把你吹来了？”他说“他们怎么舍得让你这么一个漂亮的姑娘离开格莱斯湾？”“我溜出来的。”拉腊对他说“我有一份活儿给你，斯蒂尔先生。”
他笑了“你吗？让我们给你盖一幢什么呢——洋娃娃住的房子？”
“不是。”她
出了查尔斯·科恩给她的图纸“就盏这座楼。”巴斯·斯蒂尔端详了一会儿。他抬起头来，十分吃惊“这可是一项很大的工程，这跟你有什么关系？”
“我是经纪人。”拉腊得意地说“这座建筑将归我拥有。”
斯蒂尔轻轻吹了声口哨“唔，你可不简单呀，亲爱的。”
“但是有一个问题。”
“嗯？”
“这座楼必须在12月31
以前造好。”“就是说，只有10个月的时间了。”
“是的。能造好吗？”
斯蒂尔又看了一遍图纸。拉腊注视着默默计算着的他。
他终于开口了“如果你从现在起一切给我们开绿灯，12月31
以前可以造好。”“那么，你得到这份活儿了。”
拉腊唯一能做的，就是极力不喊出声来。我干成了，她想道。我干成了！
他们握了握手“你是我曾经有过的最漂亮的老板。”巴斯·斯蒂尔说。
“谢谢。你看最快什么时候可以开工？”
“对你说吧，我明天就去格莱斯湾看工地。我会给你造一幢引以自豪的大楼的。”
当拉腊告辞时，她好像长上了翅膀。
拉腊回到了格莱斯湾，把结果告诉了查尔斯·科恩。
“你确信这是一家可靠的公司吗，拉腊？”
“我确信，”她向他担保“他们在这里、在悉尼镇和哈利法克斯都造过房子…”
她的热情感染了他。
科恩微笑了“嗯，这么说来，我们是成
了。”“是的，不是吗？”拉腊的脸蛋大放光芒，但随即想起了她与肖恩·麦卡利斯特的
易，她的笑意黯淡了。下星期六我有事要去哈利法克斯，我想我们可以一块去那里。还有两天就是星期六了。次
早晨，拉腊在合同书上签了字。当肖恩·麦卡利斯特目送她走出办公室时，他对自己十分满意。他就没打算让她拥有那座新建筑，他几乎要对她的天真放怀大笑。他是准备借给她一笔贷款的，可是这笔钱实际上不如说是贷给他自己的。当他想到将要和这个妙不可言的青春
体做
时，他
情
发。拉腊只去过哈利法克斯两次。与格莱斯湾相比，这是个熙熙攘攘的城镇，到处是行人和汽车，商店里摆满了商品。肖恩·麦卡利斯特开车带着拉腊来到了城郊的一家汽车旅馆。他把车倒进停车道，拍了拍她的膝盖“你在这儿等着，我去给咱俩登记一下，亲爱的。”
拉腊坐在车里，痛苦地等候着。我在出卖自己，她思忖，就像一个
女。但这是我唯一能出卖的东西，至少他觉得我值20万美元。我父亲一辈子也没看见过20万美元。他也从未…车门打开了，麦卡利斯特站在门口，咧嘴笑着“都妥了，我们去吧。”
拉腊忽然感到呼吸困难，她觉得自己的心脏在狂跳，几乎要进出
膛。我要犯心脏病了，她想道。“拉腊…”他诧异地看着她“你不舒服吗？”
是的，我要死了。他们将把我送到医院，我会死在那里，一个干净的身子。“我很好。”她回答说。
她慢
地迈下车，跟随麦卡利斯特进了一间暗黄灰色的小屋。屋里有一张，两把椅子，一个破旧的梳妆台，还有一间狭小的浴室。她像是在做一场噩梦。
“这么说，这是你第一次了，呃？”麦卡利斯特说。
她想起了在中学时那些男生抚摸她，亲吻她的
房，试图把他们的手伸进她的
子里。“是的。”她说。“好的，你千万别紧张，
是世界上最自然的东西。”拉腊看着麦卡利斯特开始
衣服。他的身体又矮又胖。“
掉你的衣服。”麦卡利斯特命令她道。拉腊慢
地掉了衬衫、裙子和鞋子，只剩下罩和紧身短。麦卡利斯特打量着她的身姿，走了过来。“你真漂亮，你知道这点吗，心肝？”
她感觉到他那坚硬的部分抵住了她的身体。麦卡利斯特吻着她的嘴
，她感到一阵恶心。“把剩下的也
了。”他急不可耐地说。拉腊磨蹭着
掉了罩和紧身短。“天哪，”他说“你真让人发疯！到这儿来。”
拉腊走到
前坐下。麦卡利斯特将她推在
上。拉腊突然感到恐惧万分。“我什么也没带，”她说“我是说…我会怀孕的。”
“别担心。”麦卡利斯特向她保证。
刹那间，她感到一阵灼痛。
疼痛越来越剧烈，她用手紧紧捂着嘴巴，极力不喊出来。再有一分钟就过去了，她想，然后我就可以拥有一座建筑，还可以再盖第二座、第三座…
突然，麦卡利斯特一阵
气，软弱无力地瘫在她身上。拉腊扭过头去，因此他看不见她的厌恶表情。她无力地走进浴室站在淋浴
头下，听凭热冲洗着她的身子，心里想道。一切都过去了，我终于
过来了，我拥有自己的土地了，我还将拥有自己的财富。现在她所要做的一切，就是穿好衣服回到格莱斯湾，开始动工兴建她的大厦。
她走出浴室。肖恩·麦卡利斯特对她说：“实在是太销魂了，我们还要再来一次。”