当伊丽莎白睁开双眼时，她已经躺在医院病
上了，第一个映入眼帘的是亚历克·尼科尔斯的身影。“屋子里没有吃的东西。”
她轻声说着，然后开始哭了起来。
亚历克的眼神充满了痛苦，他抱着她，将她紧紧拥在怀里。
“伊丽莎白！”
伊丽莎白嗫嚅道：
“没关系的，亚历克，没事了。”
的确。她满身瘀伤，但是她还活着，连她自己都不敢相信。她记起了吉普车冲向山崖时的情景，这让她背脊感到一阵寒意。
“我躺在这里多久了？”
她的声音很微弱而且沙哑。
“他们送你进来两天了。你一直昏
不醒。大夫说你能活过来是个奇迹。根据每个见过车祸现场的人说，你根本就难逃此劫。当地服务队恰巧在现场碰到你，于是他们便火速把你送来这里。你有脑震
和一大堆瘀伤，哦！感谢主！至少没有其他更严重的伤口。”他看着她，一脸
惑。“你到防火巷里做什么？”
她告诉他事情的经过，亚历克脸上充满了恐惧之
，仿佛当时他就坐在车上。他不停地呢喃：
“哦，我的老天！”
当伊丽莎白说完时，他的脸色更加惨白。
“这真是个要命、愚蠢的意外！”
“这不是意外，亚历克。”
他看着她，一脸困惑。
“我不知道你在说什么。”
他怎么可能懂呢？他又没看过那份报告。
伊丽莎白说：
“有人在刹车上动过手脚。”
亚历克用力摇头：
“为什么呢？为什么要害你？”
“因为——”
她不能实话实说，时机还未到来。她比谁都信任亚历克，但是她还没有准备把文件的事情也说出来。
“我也不知道。”她避重就轻地说道“我只知道这一切全是经过刻意安排的。”
她望着亚历克，亚历克的表情很明显的有了变化。他从原先不相信的表情转变成困惑，进而表现出满脸的愤怒。
“哼！我们一定要查个水落石出。”
他的声音听起来很严肃。
他拿起电话，几分钟后，他就和奥尔比亚市的警局局长通话了。
“我是英国国会议员亚历克·尼科尔斯。”他说“我——是的，她很好，谢谢您！…谢谢，我会转告她的，我想问问她的吉普车现在怎么样了，您能否告诉我那辆车现在在哪里？…能否麻烦您把它留在那里？另外，我想请您帮我找一位优秀的技师，我一小时之内会赶过去。”
他放下听筒。
“车子在警局的车库里，我待会儿就去看看。”
“我跟你一起去。”
他不敢置信地瞪着她。
“大夫说你至少还要在
上静养一两天，你现在不能——”“我要跟你去。”
她很坚持。
尽管伊丽莎白满身瘀伤，有些地方也肿得不像样，但是她还是在医生的严重抗议之下离开医院。
四十五分钟之后，她和亚历克已经在前往警察局的路上了。
路易·费拉罗是奥尔比亚市警局的局长。他是个皮肤黝黑的中年人，小腹微突，走起路来有点外八字，他是当地人。
站在他身旁的是布鲁诺·坎帕尼亚警官，他比局长高一个头，坎帕尼亚警官约莫五十多岁，身体结实，看来精力充沛、干劲十足，他站在伊丽莎白和亚历克的旁边，看着技师检查那辆被起重机顶上来的车体下盘。
左边的档泥板和冷却器已经
烂了，上面留有树
的痕迹。伊丽莎白在看到车子的刹那，突然觉得一阵晕眩。她不得不把身子靠向亚历克，免得倒下去。
亚历克很担心地看着她。
“你确定你还要待下去吗？”
“我觉得还好。”
伊而莎白说谎。她觉得虚弱不堪，而且
疲力竭。但是她得亲身处理这件事。技师在一块油腻的布上抹了两把，走向他们。
“这辆车真是不简单，你找不出第二辆了。”
“谢谢老天。”
伊丽莎白想着。
“换成是其他车子，现在已经是一堆破铜烂铁了。”
“刹车怎样？”
亚历克问。
“刹车？好得很！一点问题也没有。”
伊丽莎白突然觉得自己好像在做梦。
“什么——什么意思？”
“刹车
能完好如初。这场车祸并没有毁掉刹车器的部分。这就是为什么我说这辆车真是不简——”“不可能！”
伊丽莎白打断他说话：
“这辆吉普车的刹车早就坏了。”
“洛菲小姐怀疑有人在刹车上做了手脚。”
费拉罗局长说。
技师摇摇头说道：
“不可能，先生。”
他走到车旁，然后往下指。
“只有两种方法可以——”
他看了伊丽莎白一眼：
“对不起，小姐，我是说把刹车弄松。你可以切断刹车线或是把这个螺帽弄松…”
他指着底下的一块小铁片：
“这样刹车才会失灵，你可以过来看看，刹车线结实得很，那块金属螺帽也拴得很紧。”
费拉罗局长试着劝慰伊丽莎白：
“我能体谅你会有如此的…”
“等一下。”
亚历克打断他，然后转向技师说道：
“有没有可能是…有人剪掉刹车线之后又装了新的上去，或者弄松金属钮之后，又拴回去呢？”
技师很坚决地摇摇头：
“先生，这些刹车线不可能被动过手脚。”
他拿起那块擦手的碎布，小心擦拭着刹车器上的那块小金属螺帽。
“看到了没有？如果有人在上面动过手脚，一定会留下新的扭痕。我可以保证，至少有六个月以上没人碰过这个螺帽。它们根本没问题。不信我可试给你们看。”
他走到墙边，按下一个钮。顿时车房里响起油
升降机的转动声，吉普车被放了下来。他们看着技师走过去，把车子倒退出来。当车子快碰到墙壁时，他猛然将车子换成一档，并踩下油门。顿时，车子飞也似的冲向坎帕尼亚警官。伊丽莎白失声尖叫。在距离坎帕尼亚警官只有一英寸的地方，车子戛然停止，技师对警官的怒故意视而不见，并说道：“看吧？刹车
能好得不得了。”他们全都瞪着伊丽莎白看。她知道他们正在想些什么，但是这些都不能改变她当时确实经历过的恐怖经验，她仍然能感受到踩踏失控的刹车时那种无力感。然面，技师却推翻了她的说法。莫非这个技师也是“他们”派来的？那么说，局长也有一份？我快变成偏执狂了。伊丽莎白心中如此想着。
此时，亚历克沮丧地说道：
“伊丽莎白——”
“我驾驶这辆车的时候，刹车真的失灵了！”
亚历克看了她一会儿，便转向技师说：
“我们假设刹车真的被人做过手脚。如果是真的话，有没有第三种可能的方法呢？”
坎帕尼亚警官开口了：
“有。只要把刹车线弄
就行了。”技师点点头说：
“他说得没错。唯一的办法就是——”他转向伊丽莎白“你在启动车子的时候，刹车还灵光吗？”
伊丽莎白想起她在车房倒车，以及她在第一个弯道时刹车的景象。
“没错，”她说“还很灵。”
“问题就在这里，”技师得意地说道“您的刹车被雨淋
了。”“等等！”亚历克表示反对“也可能是别人在她开车前就弄
刹车了呀！”“答案还是相同的。”技师很有耐心地说着“如果是那样的话，她一次都煞不成。”
局长对伊丽莎白说：
“雨水是很危险的，洛菲小姐。尤其是在这些狭窄的山路。这种事情常常发生。”
亚历克看着伊丽莎白，不知下一步该做什么。她觉得自己像傻瓜，恨不得立刻消失。
这只是一件单纯的意外事故。她看看局长。
“很——很抱歉给您添了这么多麻烦。”
“别这么说。我很高兴能——我——我是说，很遗憾发生了这种不幸的意外，但是我仍然乐意为你效劳。坎帕尼亚警官会开车送你回别墅去。”
亚历克说：
“如果你不介意，我可要告诉你，你看起来气
糟透了，我的大女孩。现在，我要你马上钻进被窝，好好待上几天，我会打电话去订一些必需品来。”“如果我一直待在
上，谁来做饭呢？”“我。”
亚历克拍拍
脯道。当天晚上，亚历克准备好晚餐，并且还为伊丽莎白送到
上去。“我不是一个好厨师。”
他一边很愉快地说着，一边把餐盘端给她。
说亚历克不是个好厨师，未免也太夸奖他了。伊丽莎白想着。亚历克根本就是个差劲透顶的厨师。每道菜不是焦了，就是煮得太老，要不就是放得太咸。尽管如此，伊丽莎白还是勉强吃下去，一方面她真的是饿到饥不择食的程度了，另一方面是她不想伤亚历克的心。他坐在她身边，兴致
闲聊着。但是他绝口不提她在车厂验车时所出的洋相。为此，伊丽莎白真的很感激他。接下来的几天里，亚历克都待在别墅里陪她。他整天忙得团团转；忙着煮饭，又忙着念书给她听。这段期间，电话铃声似乎从来没有间断过。伊沃和西蒙内塔天天都打电话过来询问病情；埃莱娜、夏尔还有瓦尔特也一样，甚至连维维安都打来了。他们都说要赶过来看她。
“我真的很好。”她告诉他们“再过几天我就会回苏黎世了。”
里斯·威廉也打电话来了。直到听见他电话中传来的声音，伊丽莎白这才领悟到自己有多么想念他。
“听说你想跟埃莱娜比赛车，而且还要比出个高下！”
他说。但是伊丽莎白听得出来，他的语气中充满了关切之情。
“不，我只是把车子开上山，然后再冲下来而已。”
她对自己居然能自我解嘲觉得不可思议。
里斯说：
“很高兴你没事，伊丽莎白。”
他的语气、他所说的每一个字，都在温暖着她的心房。她怀疑现在他身边有没有别的女人。如果有，也一定是个绝
美女。去他的！
“你知不知道你上了头条新闻？”
里斯问她。
“不知道。”
“亿万千金死里逃生，在她父亲落难后仅隔数星期——接下来的其他内容你自己可以想象得出来。”
他们在电话里聊了半个钟头。说完之后，伊丽莎白已经觉得好多了。里斯似乎对她有意思，对她的关心更是不在话下，她怀疑，是不是每一个女人都对他会有相同的感觉。或许这就是他的魅力之一。
她仍然记得他们一起过生日时的情景。
“伊丽莎白·威廉太太。”
亚历克走进卧房。他说：
“你今天看起来心情很好。”
“是吗？”
天底下也只有里斯才有办法让她的心情开朗起来。
或许，我该把机密文件的事情告诉里斯。
她想。
亚历克已经安排好返回公司的飞机了，随时都可以启程前往苏黎世。
“我实在不想这么快就带你回去。”
他歉然说道：
“但是有些紧急的事情必须做决定。”
下了飞机，早就有一大群记者守候在机场大厅了。没想到在这里，伊丽莎白也无法得到片刻的清闲，记者们穷追不舍地采访她。她只是简单描述了一下意外发生的情况。当亚历克好不容易将她护送到私人轿车上之后，他们便直驱总部。
所有的董事都到齐了，里斯也在场。会议已经进行三个多小时，房间里的空气因雪茄和香烟的味道而令人窒息。伊丽莎白惊魂甫定，头也还在痛——没什么大事了，洛菲小姐。等到脑震
的情况稳定之后，头痛自然就会消失。大夫如此告诉她。她看着屋里那一张张紧张、不耐烦的脸孔。
“我决定不让股票上市。”
伊丽莎白把心中的决定说出去。
他们认为她过于专横、冥顽不化。谁都看不出来伊丽莎白自己有好几次都快要把持不住了；但是情势改变，现在已经不可能有任何人可以改变她的心意。在会议室里，有一个人正在觊觎洛氏企业的江山。如果她就此罢手，岂不让小人得逞了？
他们说得口干舌燥，为的就是要说服她。每个人都使出浑身解数。
亚历克企图以理服人：
“洛氏企业最需要的就是一位经验丰富的总裁，伊丽莎白。尤其是目前的情形。”
伊沃运用他惯用的魅力说道：
“你是个美丽又年轻的女孩，我最亲爱的。全世界都是你的。你一定不想变成毫无趣情的钱奴吧？你正值青春，应该好好享受，出去旅行…”
夏尔采用高卢式的论证法：
“在一次不幸的意外之后，你碰巧成了洛氏企业的掌权者，如果这就表示你是总裁最佳人选的话，也未免太不合逻辑了，公司正值多事之秋，你的掌权只会让情况更加恶劣。”
瓦尔特更是口无遮栏：
“公司已经够倒霉了。你根本就不知道事情目前的严重
，如果现在不卖的话，将来想后悔都来不及。”伊丽莎白觉得自己好像在做困兽之斗。
她聆听他们的发言，仔细分析他们每一个人，并且考量他们所说的一切。每个人都说，他们的出发点是为了公司整体的前途——但是他们其中有一个人却想毁了洛氏企业。
起码有一件事情是可以确定的——他们都要她滚蛋，好让他们卖掉自己的股份，引狼入室。伊丽莎白知道，一旦有外人加入搅局的话，她便永远查不出是谁出卖了洛氏企业，除非她继续待下来，否则悬案永远无法水落石出。她一定得忍到那个时候。
过去跟在山姆身边三年，她并不是一无所获，有山姆精心培养的智囊团来辅佐她，她一定能贯彻山姆的经营政策。董事们的强烈抨击，只会更坚定她的决心。
她决定结束这个会议。
“我已经下定决心了。”
伊丽莎白说：
“我不会一个人独揽公司的运作，我有自知之明。因此，以后要多方仰赖各位，我们携手合作，任何问题终会
刃而解。”她坐在主席的位子上，脸色因为身体尚未痊愈而显得有些苍白；看起来是那么的年轻，又不堪一击。
伊沃灰心地摆摆手说道：
“有谁能跟她说道理？”
里斯对伊丽莎白说：
“我想每一个人都会全力配合我们这位小姐的意思。”
“谢谢你，里斯。”伊丽莎白看着其他人“还有一件事，既然我现在已经接下了我父亲的职务，我想我有必要把这个消息发布出去。”
夏尔瞪着她：
“你是说——你想当总裁？”
亚历克艰涩地说道：
“伊丽莎白已经是总裁了，她只是表现她的风度，给我们台阶下。”
夏尔停顿了几秒，然后接着说道：
“好吧！各位，我提名并支持伊丽莎白担任洛氏企业的总裁。”
“无异议。”
瓦尔特说。
于是全体一致通过这项决定。
这年头当总裁的都会倒大霉“他”感叹地想着，唉！这个大小姐或许也逃不过被暗杀的命运吧！
会议室里依旧弥漫着令人窒息的烟雾。