她用“
鲁”这个字眼，但却没有这样的含义——厄尔是个南方的小伙子，她这么说，无非是表明她的耳朵对美国佬的声音和其他人的声音区别不出来。除了厄尔站在门槛上以外，卡尔霍恩夫人是不会因任何其他原因而死去的；艾利的父亲——卡尔雷恩先生那种
深蒂固的偏见证实了一种按他们的愿望已经消失了的合理现象。艾利，她始终自命不凡，自以为高尚；艾利，她的崇拜者始终是她周密、认真地选出来的，始终是军营中“最可爱的”男人。艾利和厄尔少尉！我已经厌烦了——向所有的人去解释，说什么她只是为了寻找消遣和娱乐，所以每星期都换一个人，一会儿是彭萨科拉的海军中士，一会儿是新奥尔良的老朋友，但其他时间总是和厄尔在一起。
上面来了命令，要临时建立一支由军官和下级军官组成的先遣部队开往港口，然后用船送到法国去，我的名字也被列入名单。我在靶场呆了一个星期，当我回到军营时，厄尔马上把我叫住，约我去听摇滚乐演奏。
“我们几个军官举行一个小型告别晚会，只有你、我、克拉克上尉和３个姑娘参加。”
厄尔和我负责找姑娘，我们选了萨莉-卡罗尔-哈珀和南希-拉马尔，然后到艾利家里去，到了门口，侍者告诉我们，她不在家。
“不在家？”厄尔惊讶地重复着“她会在哪儿呢？”
“她没说到哪里去，只说到外面去。”“真是怪得很！”厄尔喊道，他在熟悉的柱廊阶梯上来回走着，而侍者在门口等着。厄尔突然想起来了：“你知道吗，”他对我说“你知道吗，她觉得受了侮辱？”
我等着，他转身对侍者严厉地说：“请您告诉她，我必须跟她简单说几句话。”
“她不在家，我怎么跟她说？”
厄尔又开始沉思着来回走了起来，然后点了几下头说：
“肯定是因为城里发生了什么事情，使她感到受了侮辱。”
他用几句话向我解释了那件事。
“你听着，你等在车里，”我说“也许我会处理好这件事情的。”
他一面犹豫着离去，一面说：“安迪，请转告艾利小姐，我要跟她单独谈谈。”
经过简短的
代，侍者把我的话传了进去。过了片刻，他带来回复：“艾利小姐说，其他先生她不想再看见，如果您愿意的话，那您就应该进去。”她在书房里，我想象着，我将见到一张冷酷的、尊严受到损害的面孔，然而她看上去颓伤、困惑、失望，她的眼睛是红的，好像痛苦地哭了几个小时。
“啊，你好，安迪！”她伤心地说“我这么久没看见你了，他走了吗？”
“那么，艾利…”
“那么，艾利！”她重复着我的话“那么，艾利！他对我说，他尊重我，可他站在离我３米以外的地方和那个令人讨厌的女人在一起，挽着她的臂膀在劝她。后来，当他看见我时，又开始他那套尊重的把戏了。安迪，我不知道我该怎么办，我不得不钻进一片杂货铺去买一杯矿泉水，我怕他会跟进来，所以请里奇先生让我从后门出去。我再也不想见他了，再也不想听到他的消息了。”
我说了一些人们碰到这种情况时通常该说的话，我说了有半个小时，我无法改变她的情绪，有几次她回答说，他缺少“真诚”我已是第四次问自己了，这个词对她意味着什么，肯定不是指忠诚，比忠诚的含义更广，我猜想是一种特殊的意义，她所谓的“真诚”是要人们重视她。
我站起来想走了，这时外面汽车的喇叭不耐烦地响了３次，这喇叭声听起来让人觉得厄尔就站在房间里说：“那好吧，见你的鬼去吧！我并不想在这儿呆一个晚上。”
艾利看着我发愣，突然她脸上
出一种特殊的表情，一种喜形于
的表情，然后又变成一副歇斯底里的哭笑不得的样子。“他不是很讨厌吗？”她绝望地叫了起来“他不是令人作呕吗？”“快一点！”我说“戴上你的帽子，今天是我们最后一个晚上了。”
这一晚我始终记得清清楚楚：蜡烛光在木板房里的木桌上窜跳着，增援中队开晚会时留下的纸做装饰品已破烂不堪，不知是哪个中队的营房里传来了悲凄的曼陀林演奏声，忧郁的《我的家在印第安纳》不时萦回在夏末的夜空。３位姑娘在这个神秘的“男人城”里不知所措，她们也有一种流逝的感伤，似乎坐在一块魔毯上，向着南方的农村飞去，随时都会遇上一阵大风，把它刮走。我们互相干杯，为南方干杯。然后我们把餐巾、空杯子留在桌子上，同时也留下了以往的岁月，于是手挽手地
着月光走出去。已经吹过归营号了，周围一片寂静，只有远处的一匹马在嘶叫，哨所站岗的士兵
前斜抱着
支在大声打鼾，连肩上的皮带也在发声，我们忍俊不
。克拉克今晚值班，我们其他人上了小汽车，让克拉克的姑娘在塔莱顿下车。