圣灰星期三的太阳升起来了，热闹的狂
节结束，四旬斋开始。清晨，在波德林府邸顶楼的一座小室内，
吉奥独自一人跪在窗前，面对不存在的神像往自己头顶倾洒圣灰。“…我本是灰土，将来仍要归于灰土。请主宽恕我们这些无知的凡人，求主原谅我所犯下的过错。”
急促的脚步声突然在门口响起，随后，传来敲门声。
“进来。”
吉奥站起身，掸了掸身上的灰“什么事？”他看着那个慌慌张张的管家，皱起眉头“怎么，朱佩还没有找到么？”“出大事了，老爷！”管家一路跑上楼梯，上气不接下气“刚刚接到电报，威尼西亚号在印度洋海域遭了风暴，整艘货船沉没。只有几个船员侥幸逃生…”
“你说什么？！”
吉奥跳起来，一把拉住管家的胳膊。“船沉了，我们的货全没了，老爷！”
“这，这怎么可能…”
吉奥倒退几步，一下子跌坐到后面的椅子上，喃喃自语“多少年来，我波德林家的货船从来就没出过意外！”“老爷…”管家犹豫着，神不守舍地问道“是不是因为那件事情…”
“住口！”
吉奥低声呵斥“你胡说什么！”他盯着管家“货船的事情下人们都知道了么？”“几个管事的已经知道了，老爷。”
“叫他们先不要声张，”
吉奥强作镇定“你去和他们说，两件事毫无关系，让他们不要慌乱。此事只是个意外——谁家都会发生意外！”“知道了，老爷。”管家战战兢兢地退下去，关上了门。
吉奥一个人留在房间里，他想给自己倒杯茶稳一稳心神，但是手刚碰到茶壶，一个没拿稳，那只昂贵的青花瓷壶跌落在地板上，摔得粉粹。吉奥长叹一声，瘫倒在椅子上，呆呆地注视着天花板。门外又传来急促的敲门声。
“什么事！”
吉奥一拳捶向桌子。门开了，刚才的管家去而复返。他哭丧着一张脸，
出一副比沉船更加绝望的神色，身边跟着一个惊惶失措的年轻人。吉奥认得，这孩子原本是里亚尔托桥下波德林瓷器店里的伙计。一股不祥的预感瞬间笼罩了
吉奥“店里出什么事了，菲利波？”他盯着那个孩子。菲利波满面烟灰，他嗫嚅着不敢开口，突然一下子跪了下去，全身抖个不停。
“到底出什么事了？！”
吉奥拍桌子站了起来，他看向管家。“店里…起火了。”对方勉强从嘴里挤出这几个字，牙齿格格打战。
“起火了？”
吉奥不敢相信自己的耳朵，他一把揪住管家的衣领“到底怎么回事？现在火势怎样？有什么人在那边？我们人手够不够？”“就不知道是怎么回事…”说话的时候管家胆颤心惊“今天早上二夫人还在店里看着，按理说根本不可能出现任何差错…现在火势还很大，二老爷正带领大家灭火。”
“火是怎么起来的？”
吉奥转向仍在一边瑟瑟发抖的菲利波。“不，不知道，老爷。”菲利波哆嗦着，根本不敢抬头。
“不知道！我是白付你工钱的么？！”接二连三的噩耗让
吉奥一反平
里温文儒雅的形象，他扭曲的脸孔狰狞可怖，冲着这可怜的孩子放声大吼。“我是真的不知道啊，老爷！”菲利波哭出来“没人知道是怎么回事。店里的人都说，我们波德林瓷器定是遭了天谴…”“胡说八道！”
吉奥沉下了脸色“一派胡言！我波德林得主庇佑，一贯生意昌隆上下平安。这谣言到底是谁散布出去的？！”“可是，可是…”菲利波嗫嚅着“今天连二老爷都这么说了…大家全信了，还要稍后一起去教堂里祷告呢！”
“二老爷？”听到马森的名字，
吉奥狠狠拧起眉头“他在哪里？”“还没有回来。”
“多派些人去店里帮忙，”
吉奥对管家下令“立刻让马森回来见我。还有，”他想了一下，面色
晴不定“去看住少爷，最近不要让他随便出门。”夜幕降临了里亚尔托桥。
经过整个下午的抢救，波德林瓷器行的大火终于被扑灭。浓烟笼罩在里亚尔托桥下，昔日富贵精致的门面已经成为一片废墟。几个瓷器行的伙计还在灰烬里忙碌着，看是否还能抢救出任何货品。一些路人在远处指指点点，发出啧啧叹息。
几米之外的一座青灰色建筑物中，一个表情淡漠的中年人正临窗眺望着浓烟密布的里亚尔托桥。
“真是愚蠢，”他叹了口气，摇了摇头“波德林家族真是愚蠢至极。”
“这只是开始，诺威。他们惹怒的可是吊人长老。”另一个人轻轻一笑，端起一杯红酒。
“你看起来还真是悠闲，”巴斯托尼转过了头“那么，上面
待的事情到底办得怎么样了，我的骑士大人？”安德莱亚浅啜一口，摇晃着酒杯“长老找到了，可是他却不愿和我回去。”
“因为‘威尼斯之石’？”
“是，”安德莱亚凝视着杯中殷红明
的
体，微微皱起了眉头“我至今也弄不清楚，‘威尼斯之石’到底是什么。长老因为它而滞留在波德林家的地下室，一困就是四百多年。”“负责情报和联络的‘圣杯’居然也有一筹莫展的时候么？”巴斯托尼轻轻一叹，似乎意有所指。
安德莱亚抬起头，表情似笑非笑“若是此刻‘权杖’想
一脚，我绝不阻拦。”巴斯托尼平板的脸上突然
出了少见的笑容，他看着安德莱亚“我在威尼斯还算半个市长，在你面前却只不过是小小的‘权杖九’，试问我何德何能，敢与骑士大人争功？”“如果你知道什么，还是说出来的好，”安德莱亚转着杯子，良久，脸上
出了理解的微笑“好吧，我们来做个易，”他说“你想要什么？”“威尼斯。”巴斯托尼直直望进对方的眼睛“我要威尼斯独立出意大利。”
安德莱亚愣了一下，然后突然明白了什么“上次那个叫
莱娜的女孩，”他试探着问“萨伏依王朝派她去查探波德林叛国谋反的证据…但其实波德林家族是清白的，对不对？”巴斯托尼的嘴角
出了一丝狡黠的笑意，端正严谨的红棕色胡子翘起来，使他的面部表情生动了很多，看起来完全不似以往不苟言笑的“影子市长”“没错，”他点了点头“愚蠢的波德林家族根本什么都不知道。”
“权杖啊权杖，”安德莱亚叹了一口气“我们永远都无法准确估量你们的智慧。”
“现在还不晚，骑士大人。”巴斯托尼微微躬身“我和你们不一样，我只是卑微的人类，生死由命。我知道你对这些看得很开，但是对我来说，功名权势就是我毕生追求的一切。在我有生短短几十年间，我只要威尼斯，求骑士大人成全。”
“以‘威尼斯之石’做饵？”安德莱亚放下了酒杯“诺威，这是你多少年的苦心经营？”
“属下不敢，”巴斯托尼恭谨地回答“只是成大事，需大气量与大智慧。还有耐心——这是权杖国王的教导，属下时刻铭记在心。”
“奥斯卡那条老狐狸，”安德莱亚长叹一声“我不得不佩服你们的心机！”
巴斯托尼一笑“此事对骑士大人全无损失，何来叹息？”
“成
。”安德莱亚再次叹了口气。“感谢骑士大人成全。”巴斯托尼深深行了一礼。
“那现在你可以告诉我了？什么是‘威尼斯之石’？”
“属下不知。”
安德莱亚瞪着他。
“属下的确不知道‘威尼斯之石’的真面目，但是属下却探听到确凿的消息，它和一口水井有关。”
“水井？”
“是，一口威尼斯城内的水井。因为此事太过机密，属下在得到消息之后也不放心派人下去探查。如果骑士大人方便，我们现在就可一同过去。属下也急切地想知道在那水井之下究竟埋藏着怎样的秘密。”
“那口井所在何处？”
“请随我来。”权杖九诺威·巴斯托尼看着对方，一贯严肃的面容再次
出了微笑。几乎同一时间，圣玛尔塔区，波德林府邸。
里亚尔托桥下的大火让所有的人心惊胆寒，家仆们私下里都在议论纷纷。
吉奥心里烦
，独自用过晚饭后，一个人走到二层东侧楼梯的拐角处。他的手隔着壁挂揿在地下室的开关上，犹豫良久，直到额头和脊背上都冒出了汗，最终，他把手缩了回去。楼下大门处突然传来了一阵
，吉奥听到声音，是马森回来了。他随手招呼一边刚刚下楼的家仆“让二老爷到议事厅见我。”吉奥还未坐定，议事厅的大门突然被撞开。马森像一阵风一样冲了进来，他披着一件外套，里面的衣服已经被烧得七零八落，连头发和胡子也被烤焦了一半，看起来极为狼狈。他的脸上全是煤灰，细小的眼睛完全红肿起来，不知是被烟熏的还是刚刚哭过。吉奥皱起眉头“你这是…”“朱利亚死了！”马森吼，声音里带着哭腔。
“上帝啊…”
吉奥呆住了“弟妹她…怎么会这样…”“怎么会这样！这是我要问你的！”马森歇斯底里地喊，他上前一步抓住
吉奥的领子，把他从椅子上拉起来“你昨天晚上到底做了什么！”“我做了什么！”
吉奥甩开他的手，死死瞪着他“按照我们之前的约定，把朱佩作为祭品放下去——这不是我们事先商量好的吗？！”“‘他’接受了祭品？”马森急切地盯着
吉奥的眼睛。“没有，”
吉奥垂下眼帘“后来那孩子毫发无损地出来了，神色间看不出任何异样。”“‘他’没有接受！因为他知道这是个骗局！”马森激动起来，用手胡乱撕扯着自己的胡子和头发“他知道我们骗了他，天啊！他知道我们违背了契约！”
“…不可能，不可能的…”
吉奥失去焦距的眼睛直直目视前方，口中喃喃。“…这就是‘他’的报复！他在向我们施加报复！”马森一把抓住
吉奥，像抓住一
救命的稻草，他的脸孔疯狂地扭曲，他的手哆嗦着“我们波德林家的商船从来就没有出过意外！”他瞪视着吉奥，模糊的泪水从红肿的眼睛里淌下来“店里的大火起得更是蹊跷，连朱利亚都死了！恐怕下一个就轮到你我！再不想点办法，我们就…哥哥——！”“…你想怎么做？”
吉奥一时间六神无主，他求助地望向马森。“把迦科莫交给他！”
“不行！”
“这是我们现在唯一的办法！”马森冷着脸色，一双细小的眼睛里
光闪烁，他扑上去抓住吉奥的手“我的朱利亚已经死了！你还想怎么样？！舍掉一个迦科莫就可以平息他的怒火，可以拯救我们全家！”“我绝对不会答应！以我们这样的家世，你想要什么样的女人都有！但我可只有这么一个儿子！”
吉奥怒气
发，他一把推向马森，把对方狠狠撞倒在地板上。马森红肿的眼睛里
出了怒火，他爬起身，顺手抄起身边一只大青花瓷瓶，回身砸向了吉奥。哗啦啦一阵清脆的碎片撞击声，花瓶在
吉奥的头顶碎裂，几片锋利的瓷片了进去。殷红的鲜血立刻
出来，吉奥一声惨呼倒地，马森吓傻了，跌坐在地上，扔下了手中断口鲜血淋漓的瓶颈。吉奥在地上挣扎，白皙的面孔已经完全被血染红，看起来可怖至极。马森瘫倒在地板上，向后一点一点挪着，他没有想到自己一失手竟然杀害了亲哥哥！他懊悔、恐惧，被眼前的景象吓得腿双发软站不起身，直到，议事厅的大门突然被另一个人撞开。
“父亲？”刚刚回家的迦科莫听到家中出了事，赶紧跑上了楼，谁道刚开门就看到了如此惨状。他惊骇莫名，一下子扑到气若游丝的
吉奥身上“父亲！”迦科莫的闯入反而让马森迅速冷静了下来，他眼珠一转，悄悄站起身，从一边桌子上拿起那只沉重的铁艺烛台，猛击向迦科莫的后脑。
此刻迦科莫正背对着马森伏在
吉奥身上，根本没有注意到马森的存在。偷袭之下，他连一声惊呼都没发出来就倒了下去，直接倒在他父亲的血泊里，失去了意识。“就是这口水井？”安德莱亚站在罗马广场一处不起眼的井口面前，往下看去。
时间已过夜午，沉沉的浓雾落下来遮掩了一切，那个圆圆的孔
仿佛地狱的入口，黝黑深邃，从里面源源不断地散发出冰冷的雾气，缓慢地爬到人的脸上，
冷而粘滑。巴斯托尼面上似有惧意，他打个哆嗦，向后退了一步。“就是这里了，”他肯定地说“威尼斯主岛的形状像条大鱼，而罗马广场这口水井的位置正是鱼眼所在。”
安德莱亚点点头，捡了块石头扔下去，侧耳倾听。
石块砰地一声坠地，骨碌碌滚了开去，撞上了井壁。
“这口井很深，但是里面却很干燥，没有水，”安德莱亚挑了一下眉毛“我先下去看看。”他作势要跳，巴斯托尼拉住他“这样安全么？要不我先去找几个人…”
安德莱亚一笑“你都说了，这等机密大事，怎可让外人知晓。你在这里替我把风就是了。”
他纵身跃入了井口。
夜幕之下，巴斯托尼松了一口气，他凝视着脚下黑
的井口，方才恐惧懦弱的神色已经完全从他脸上消失。他冲着前方的黑暗招了下手。一队黑影，突然在浓雾里闪现了身形。十二个人，身穿一模一样的黑色紧身衣，动作整齐划一，干脆利落。他们手中持着一只闪烁的金属网，在夜幕下悄然出现，然后分成四队，每队三人，持着那只金属网悄悄
近井口，然后，猛地覆盖上去。一人持网，一人持钉，第三人持锤，十二人一齐动作，瞬间将整张金属网钉死在井口上方。一阵风吹散了雾气，明亮的月光洒在金属网上，拇指
的栏杆闪现出璀璨晶亮的光！一副纯银打造的牢门，紧紧嵌扣在井口上方，四周不出一丝
隙。“诺威？你在做什么？！”
月光透过银色栏杆的网格投
到井底，把黑暗切成整齐的光斑，安德莱亚的声音里第一次出现了慌乱。巴斯托尼走到井边，负手踏上纯银的金属网，静静地凝视着困于井底的
血鬼。“离太阳升起还有三个小时，好好享受你最后的时光吧。”
“这口井？”安德莱亚瞪大了眼睛，满面惊诧之
“难道你今天晚上和我所说一切都是个骗局？”巴斯托尼轻轻一笑“让你上钩并不容易。”
“给我一个理由，权杖九。”安德莱亚静下来，他仰起头，冷冷地直视巴斯托尼的眼睛。
“我想要的不只是威尼斯，安德莱亚。我要得到这一切。”巴斯托尼并没有躲避对方的眼神，他直视井底“我们都知道，谁拥有‘威尼斯之石’，谁就得到了世界。而‘威尼斯之石’的守护者正是吊人。换言之，”巴斯托尼顿了一下，闪亮的眼睛里闪烁着疯狂的光辉“谁能控制吊人，谁就控制了整个世界！萨伏依王朝算什么，奥匈帝国又算什么？！到时候整个世界都会在我脚下，欧洲的战火只是冰山一角。”
“你疯了！就凭你一个小小的权杖九，也想控制长老？”
“就凭我，今天这口小小的水井就是骑士大人您的葬身之地。”巴斯托尼的声音彻骨冰寒。
“你逃不掉的，”安德莱亚向上凝视月光，看着井口的黑影“杀了我，上面的人不会放过你。”
巴斯托尼突然爆出一阵大笑。“放过我？他们为什么要放过我？你以为今天这件事还会有第三个人知道？”
安德莱亚死死地盯着他。
“您真可悲，骑士大人。”巴斯托尼静静地开口，声音没有一丝涟漪“你今天的对手，不是忠诚愚钝的宝剑，不是利
熏心的钱币，更不是你神权至上的圣杯！我是权杖，通八方，擅辞令，玩
权谋于股掌，而你竟然认为我的计划会忽略细节和善后？”“再见了，安德莱亚。好好享受你人生中最后一缕阳光吧！”巴斯托尼冷笑一声，独自离开了罗马广场。身后，十二个黑衣人围住井口，标
般立于亮银牢门之外，仿佛十二尊亘古不动的石雕。东方，浓雾逐渐散去，黎明就要到来。