打算开的碰头会于下午两点钟在雷吉娜-奥布里的小客厅里举行。范霍本一来到就发现德内里斯在这里就像在自己家里一样随便，跟漂亮的女演员和阿尔莱特-马佐尔开着玩笑。他们三个人好像很开心。他看见阿尔莱特-马佐尔尽管有点疲倦，可是无忧无虑、兴高采烈，简直看不出她头一天晚上度过了惶惶不安的艰难时刻。阿尔莱特的目光一直不离开德内里斯，像雷吉娜那样赞同他所讲的一切，还笑他讲话时有趣的样子。
范霍本因为失去了金刚钻感到万分痛苦，觉得生活就是悲剧，于是狂怒地喊道：
“唉呀！你们觉得这形势如此好笑吗？你们三个人？”
“毫无疑问，”德内里斯说道“这形势毫不可怕。其实，一切都变好了。”
“当然！人家偷去的不是你的金刚钻。至于阿尔莱特小姐，今天所有的报纸都在讲她的奇遇。多么好的广告呀！只有我在这场灾难事件中损失惨重。”
“阿尔莱特，”雷吉娜抗议似地对阿尔莱特道“你不要抱怨范霍本讲这种话，他没有教养，他的话没有什么价值。”
“您愿意我告诉您，谁很有教养吗，我亲爱的雷吉娜？”范霍本咕哝道。
“请说吧。”
“好的，昨天夜里，我突然发现您那可恶的德内里斯跪在阿尔莱特小姐面前，正在她身上实验十几天前曾使您苏醒的小小治疗法呢。”
“他们两个人都对我说过了。”
“嗯！怎么！您就不忌妒吗？”
“忌妒？”
“天哪！德内里斯不是在追求您吗？”
“有那个意思，我承认。”
“那么，您就同意他那么做？”
“德内里斯有一个很有效的方法，他使用那个方法，是他的义务。”
“也是他的乐趣。”
“对他来说真是太好了。”
范霍本无可奈何。
“啊！这个德内里斯，他是多么走运呀！他对您为所
为…而且对所有的女人也如此。”“对所有的男人也一样，范霍本。如果你憎恨他，你也得忍着，因为你只能指望他替你找回金刚钻。”
“是的，但是我已下定决心，不要他帮忙，既然警探队长贝舒为我效劳，而且…”
范霍本没有讲完他的话。他回过头去，发现贝舒队长已在房门口了。
“那么您来了，队长？”
“来了一会儿了，”贝舒说道，向雷吉娜-奥布里鞠躬致意。房门是半开着的。
“你听见了我讲的话吗？”
“听见了。”
“你对我的决定怎么看？”
贝舒队长仍然沉着脸，有某种斗气的架势。他就像前一天那样盯着德内里斯看，接着毫不含糊、用力地说道：
“范霍本先生，尽管在我出差的时候把您的金刚钻失窃案交给我的一个同事去办，我无疑要参加以后的调查，我已接到命令，到阿尔莱特-马佐尔小姐住所作调查。但是我应该清清楚楚地通知您，我无论如何不接受跟您的任何朋友进行公开或者隐蔽的合作。”
“这是清楚的，”让-德内里斯笑着说道。
“很清楚。”
德内里斯十分镇静，却不掩饰他的惊讶。
“哎呀，贝舒先生，人们确实会认为我对您不友好。”
“我承认，”贝舒
暴地回答道。他走近德内里斯，面对面地说道：
“你能肯定，先生，我们从来没有见过面吗？”
“不，见过一次，在二十三年以前，在香榭丽舍广场。大家在一起玩滚铁环，我用脚一句，把您绊倒在地，您不原谅我，我看得出来的。我亲爱的范霍本，贝舒先生说得对，在我们两个人之间，是不可能合作的。我还给你们自由，我要开始工作了，你们可以走开。”
“让我们走开？”范霍本问道。
“天哪！我们现在是在雷吉娜-奥布里的家里。是我把你们召来的。既然大家谈不拢，那就再见了！你们走吧。”
他往长沙发上一坐，坐在两个年轻女人中间，还握着阿尔莱特-马佐尔的双手。
“我漂亮的小阿尔莱特，现在您已经恢复了，不要浪费我们的时间，把你的所见所闻，你的遭遇，详细地讲给我听。任何细节都很重要。”
田于阿尔莱特迟疑不决，他就对她说道：
“您别管那两位先生。只当他们不在这里，他们走了。那么，你就讲吧，小阿尔莱特。我用‘你’称呼，因为我的嘴
已经贴着你那比金丝绒还要柔软的脸蛋移动过，这给予我作为情人的权利。”阿尔莱特的脸都涨红了。雷吉娜笑了，催促她快讲。范霍本和贝舒想要知道并利用这场谈话，就只好像蜡人像那样，钉在地上，赖着不走了。阿尔莱特讲述了自己的全部经历，正如德内里斯所要求的，不论是她还是别人，显然都不能抗拒德内里斯这个人的要求。
他仔细地听，不说一句话。雷吉娜边听边表示赞同。
“正是这样…一个六级踏步的台阶…是的，一个铺着黑白两
石板的门厅…在二楼，正面有个客厅，里面的家具是蓝色丝绸面的。”阿尔莱特讲完了，德内里斯在客厅里来回踱步，双手放在背后，然后把前额贴着窗玻璃，思考了相当长的时间。后来，他咬牙切齿地总结道：
“太难了…太难了…然而有点微光…这最初的白色微光指出隧道的出口。”
他又坐到长沙发上，对两位年轻女人说道：
“要知道，有两件奇案明显相似，手法相似，主角相同——作案的是同一对男女，无可辩驳——应该发现区别这两件奇案的不同之点，一旦有所发现，那就离得出确切的推断不远了。然而，经过千思万想，我觉得这个
感之点在于劫持雷吉娜的动机与劫持阿尔莱特的动机不同。”他停了一会儿，笑了起来。
“这似乎跟我刚才讲的毫不相干，或者顶多是拉帕里斯的真理①，但是我向你们肯定，情形突然变得简单了。我美丽的雷吉娜，您毫无疑问是由于那些金刚钻而被劫持，诚实的范霍本痛哭丢失的金刚钻。在这方面，没有异议，我肯定贝舒先生如果在场的话，也会同意我的看法。”
①拉帕里斯（LaPalice，1470——1525）法国元帅。士兵们在一首歌中歌颂他：“临死前一刻钟，他仍英勇奋战。”后来这首歌的含义发生了变化，说他太天真，徒劳无益地战斗。拉帕里斯的真理意为天真而无意义的东西——译注
贝舒先生一言不发，等待谈话继续下去，而让-德内里斯把脸转向另一个女伴。
“至于你，漂亮的阿尔莱特，脸蛋比金丝绒还要柔软，人家为什么要费力抓你呢？你的全部财产大概还装不满你的掌心，不是吗？”
脸蛋比金丝绒还要柔软的阿尔莱特，就像他所说的那样，出示她的两个空空的掌心。
“你一无所有，”他喊道“因此，动机是盗窃的假设被排除了。我们应该考虑作案的动机，不外乎为了爱情，报仇，或者两者兼有。那涉及执行一项计划，你可以提供方便，或者成为障碍。恕我直言，阿尔莱特，请不要害羞地回答：到目前为止，你恋爱过吗？”
“我认为没有。”她说道。
“你被爱过吗？”
“我不知道。”
“然而，有人追求过你，对吧？皮埃尔和菲利普？”
她坦率地抗议道：
“不，他们的名字是奥克塔夫和雅克。”
“他们是诚实的小伙子吗，这个奥克塔夫和这个雅克？”
“是的。”
“因此不可能参与这些阴谋？”
“不可能。”
“后来呢？”
“什么后来？”
他俯身向着她，然后轻轻地、要施加深刻的影响似地低声说道：
“好好想想，阿尔莱特。问题不在于回忆你生活中明显可见的事实，那些你喜欢或者不喜欢回想的感动你的事实；问题在于回忆稍稍掠过你的意识，可以说你已经忘记了的事实。你没有发现有点特别，有点异常的事吗？”
她莞尔一笑。
“确实，没有…丝毫没有…”
“有的，有人无缘无故地劫持你，那是说不过去的。肯定是有所图谋的，某些事情跟你有牵连，而你不知道…好好想想。”
阿尔莱特用尽全力思索。她动脑筋从记忆中搜索他所要求的已沉睡的细小回忆，而让-德内里斯进一步指出：
“你感觉过曾有某种东西出现，暗中在你周围不怀好意地转来转去吗？你有过因不安而微微颤抖，就像接触一种神秘东西的感觉吗？我跟你说的不是实在的危险，而是模糊的威胁，你对自己说：‘瞧…有什么东西？…发生了什么事？…将有什么事发生？’”
阿尔莱特的脸部轻轻地
动。她的眼睛好像注视着一个点。德内里斯喊道：“成功了！我们找到了。啊！贝舒和范霍本不在这里，那就太遗憾…解释给我听吧。漂亮的阿尔莱特。”
她带着沉思的神态，说道：
“有一天，一位先生…”
让-德内里斯把她从长沙发上拉起来，这个开场白
起他的热情，他开始跟她一起跳起舞来。“好，问题就在这里！这个开始就像一个童话！有一天…天哪，你是多么妩媚动人，脸蛋柔软的阿尔莱特！你的那位先生怎么样了？”
她又坐下来，缓慢地继续讲道：
“那是三个月前的事了。一天下午有很多人来观看为做善事举办的连衣裙展示会，那位先生和他的妹妹也来了。我起初没有认出他来。但是一个同事对我说道：‘你知道，阿尔莱特，你征服了一个人，一个出色的人，十分潇洒，他正贪婪地盯着你看。按照女主任的说法，那是个关心慈善事业人。这来得正是时候，阿尔莱特，你正在募捐呢。’”
“你在募捐？”德内里斯打断她的话。
“是我的同事在捉弄我，”她说道“因为我想为我们公司的工场建立一个援助基金，提供嫁妆的基金，总之只是梦想。一小时以后，我发觉一位绅士在出口处等我，他跟着我走，我想我也许能够劝
他出钱。但是，他只是跟我走到乘车的地铁站就停了下来。第二天，同样的一套，以后几天都一样。我大失所望，因为一个星期以后，他再也不来了。几天以后，一个晚上…”“一个晚上？…”
阿尔莱特
低了声音。“是这样的，有时我在家里吃完晚饭，做完家务，就离开家，去看一位住在蒙马特尔高地的女朋友。要经过一条相当黑暗的胡同才能到那里，以前到十一点整我回家时，在那里从来没有见到过一个人。然而这之后，我连续三次发现那里的一个大车门
里有个男人的影子。那男人两次都没有动。但是，第三次，他从躲藏处走出来，企图拦住我的去路。我大喊一声，就开始逃跑。那个人也不追赶。从此以后，我就避开那条胡同走了。我讲完了。”她默不作声。她讲的故事似乎不能引起贝舒和范霍本的兴趣。可是，德内里斯问道：
“你为什么向我们讲述这两个小奇遇？你认为两者之间有联系吗？”
“是的。”
“什么联系？”
“我始终相信，那个窥伺我的人正是跟随我的那位先生。”
“你凭什么相信呢？”
“第三次时，我刚好来得及注意到，在蒙马特尔高地出现的那个人穿着带护腿套的鞋或者浅色高帮鞋。”
“就像在林荫大道出现的那位先生？”让-德内里斯急切地高声问道。
“是的。”阿尔莱特说道。
范霍本和贝舒感到惊诧。雷吉娜十分激动地询问道：
“阿尔莱特，你还记得吗？在歌剧院劫持我的人也是穿着这种高帮皮鞋的。”
“确实是…确实是…”阿尔莱特说道“…我当时没想到。”
“劫持你的人也一样，阿尔莱特…昨天的那个人…假的布里库大夫…”
“是的，确实是…”姑娘重复道“但是先前我没有作这种比较…只是刚才我的记忆才清楚具体了些。”
“阿尔莱特，作最后的努力吧，小姑娘。你还没有告诉我们那位先生的姓名。你认识他吗？”
“认识。”
“他叫什么名字？”
“德-梅拉马尔伯爵。”
雷吉娜和范霍本浑身战栗。让-德内里斯抑制住一个惊讶的动作。贝舒耸了耸肩膀，而范霍本惊呼道：
“这简直是发疯！阿德里昂-德-梅拉马尔伯爵…我跟他见过！我曾有机会在慈善委员会开会时坐在他旁边。他是个完美的正人君子，我为跟他握过手而自豪。德-梅拉马尔伯爵，竟然会偷我的金刚钻！”
“但是，我完全不是指控他，”阿尔莱特目瞪口呆地说道。“我只说出了一个人的名字。”
“阿尔莱特说得对，”雷吉娜说道“别人问她，她就回答。但是，很明显，根据大家都知道的德-梅拉马尔伯爵同跟他一起生活的妹妹的情况来看，德-梅拉马尔伯爵不可能是那个在街上窥伺你的人，也不是劫持你和我的人。”
“他穿着浅色高帮鞋吗？”让-德内里斯问道。
“我不知道…也许是吧…有时是…”
“几乎总是。”范霍本干脆地说道。
在这个肯定之后，是一阵沉默。后来，范霍本又说道：
“在这方面有某种误会。我重复一遍，德-梅拉马尔伯爵是个完美的正人君子。”
“咱们去看看他吧，”德内里斯简短地说道。“范霍本，你不是有位朋友在警察局吗？那个名叫贝舒的先生？他会带我们进去的。”
贝舒肺都气炸了。
“你认为我们可以这样随便进到人家家里去；没有事先调查，没有控告的罪名，没有传票，我们就向他们就愚蠢的无稽之谈进行讯问吗？这是愚蠢的胡说。半小时以来，我听到的全都是愚蠢至极的废话。”
德内里斯低声抱怨道：
“真想不到我跟这个傻瓜在一起滚铁环呢！真后悔呀！”
他转身向着雷吉娜。
“亲爱的朋友，劳驾您打开电话号码簿，并代我要求跟阿德里昂-德-梅拉马尔伯爵通话。我们可以不求贝舒先生了。”
他站了起来。过了一会儿，雷吉娜-奥布里把电话机递给他，他说道：
“喂！是德-梅拉马尔伯爵家吗？我是德内里斯男爵…您就是德-梅拉马尔伯爵吗？先生，请原谅，打扰您了。两三个星期前，我在报上看到您刊登的一则启事，说有些物品被盗：火钳柄上的球饰，一个银烛台托盘，一个钥匙孔盖，半截拉铃蓝丝带…这些东西并不值钱，但是出于特殊原因，您珍视它们…我没有弄错，是吗？先生…在这种情况下，如果您愿意接见我，我可以就这件事向您提供有用的情报…今天，两点钟？…很好…啊！还有一句话，我可以领两位女士同来吗？她们将给您作解释…您太好了，先生，无限感谢您。”
德内里斯挂断了电话。
“如果贝舒先生在那里，他就会看见有人想进入别人家里就进去了。雷吉娜，您在电话号码簿上看见伯爵先生住在哪里呀？”
“于尔菲街十三号。”
“那么，是在圣
耳曼城厢。”雷吉娜问道：
“那些物品现在在哪里？”
“在我手里。就在看见启事的那天我买下了，非常便宜，总共花了十三法郎五十生丁。”
“您为什么不送还给伯爵？”
“德-梅拉马尔这个姓氏使我回想起某些错综复杂的事来。我觉得十九世纪时发生过一宗德-梅拉马尔案。我没有时间去打听。但是，我们将重新调查这件事。雷吉娜、阿尔莱特，你俩在差十分两点到达波旁宫广场。碰头会到此结束。”
碰头会真的有效。德内里斯只用半小时就足以扫清道路，发现该去敲的门。一个侧影显现出来，问题更加清晰了：德-梅拉马尔伯爵在这案件中起的什么作用？
雷吉娜留阿尔莱特吃午饭。德内里斯比范霍本和贝舒迟一两分钟离开。但是，他在三楼楼梯平台处遇见了他们。贝舒突然发怒，抓住范霍本短上衣的衣领。
“不，我决不让你长时间地走在肯定导致灾难的道路上。不！我不希望你成为一个招摇撞骗者的牺牲品。你知道这个人是谁吗？”
德内里斯继续往前走。
“显然，贝舒先生正提到我，他想和盘托出。”
他递上自己的名片。
“让-德内里斯男爵，航海家，”他对范霍本说道。
“说谎！”贝舒喊道“你既不是男爵，也不是德内里斯，更不是航海家。”
“好吧，你彬彬有礼，贝舒先生。那么，我是谁呢？”
“你是吉姆-巴尔内特！吉姆-巴尔内特本人！…你徒劳无益地伪装，你徒劳无益地不穿那件旧外套、不戴假发，我从你那贵族与运动员的假面具下认出了你。正是你！你是巴尔内特私家侦探事务所的巴尔内特，是跟我合作过十二次的巴尔内特，你十二次欺骗了我。我受够了，我的责任是叫大家提高警惕，范霍本先生，你不要轻信这个人！”
范霍本十分尴尬，看着让-德内里斯不慌不忙地点燃一支香烟，然后问他道：
“贝舒先生的指责是不是真的？”
德内里斯微微一笑。
“也许是…我也不太知道。我作为德内里斯男爵的一切证明文件完全合乎规定，但是我不能确定是否拥有在我最好的朋友吉姆-巴尔内特名下的合法证明文件。”
“但是，这次乘坐汽艇环球航行，是您完成的吗？”
“也许是吧。这一切在我的记忆中相当模糊。但是，那究竟对您有什么鬼用？对于您来说，最重要的是找回您的金刚钻。如果我是非常了不起的巴尔内特，就像您的那位警察所说的那样，这就是成功的最好的保证，亲爱的范霍本。”
“那正是您被偷窃的最好保证，范霍本先生，”贝舒咕哝道“是的，他成功。是的，我们十二次共同工作，他成功地破了案，抓到了罪犯，或者找回贼赃。但是，他十二次把部分或全部贼赃中
私囊。是的，他将发现您的金刚钻，然后他会当着您的面偷走金刚钻，而您却什么也看不见。他已经抓住您了，您已不能逃脱。您天真地以为他在为您工作，范霍本先生？他是为他自己工作呀！不论是吉姆-巴尔内特或者德内里斯，绅士或者侦探，航海家或者强盗，他都只把私利作为自己行动的指南。如果您允许他参加调查，您的金刚钻就完了，先生。”“原来如此！不，”范霍本抗议道，气愤不已。“既然是这样的话，就到此为止。如果我找回了我的金刚钻，又让别人抢走，那么，算了！晚安！您只管您自己的事吧，德内里斯。我的事我管。”
德内里斯笑了起来。
“现在，是您的事比我的事更使我大感兴趣啊。”
“我不许您…”
“您不许我干什么？不管什么人都可以管金刚钻的事。金刚钻被盗了：我有权去寻找，就像别人一样。而且，您要我怎么办呢？整个事件使我激动。牵涉其中的女人是如此漂亮！雷吉娜，阿尔莱特！俏丽动人的女人…说实在的，亲爱的朋友，在找到您的金刚钻之前，我决不放弃！”
“而我呢，”贝舒
然大怒，尖声刺耳地说道“在把你关进监牢之前，我决不放弃，吉姆-巴尔内特。”“那时，大家都会感到开心的。再见，同道们。祝你们好运。谁知道！有朝一
，咱们还会相见的。”德内里斯嘴里叼着香烟，迈着小步，一蹦一跳地走了。
阿尔莱特和雷吉娜在波旁宫旁边宁静的小广场下了小汽车，脸色苍白。德内里斯在那里等她们。
“喂，德内里斯，”雷吉娜说道“您不是真的认为劫持我们的男人，就是这个德-梅拉马尔伯爵吧？”
“为什么有这个想法，雷吉娜？”
“我不知道…是种预感吧。我有点害怕。阿尔莱特也跟我一样。阿尔莱特，不是吗？”
“是的，我很不安。”
“然后呢？”德内里斯说道“万一那个人正是劫持你们两个的人，你们相信他会吃掉你们吗？”
古老的于尔菲街快到了，两旁是十八世纪的豪宅，门楣上可以见到历史上有名的姓氏：拉罗什菲尔泰公馆…乌尔姆斯公馆…全都是差不多的样子，阴沉的正面，很矮的中二楼，高大的大车门，主要的正屋位于一个铺砌得不好的院子深处。梅拉马尔公馆跟别的公馆没有什么区别。
正当德内里斯要去按门铃时，来了一辆出租汽车，从车里先后跳出范霍本和贝舒，两个人都相当窘迫，但是表面上却更加傲慢。
德内里斯愤怒地袖手旁观。
“真的，他们的脸皮真厚，这两个家伙！一小时以前，我都不配扔给狗吃，现在他们倒来对我们纠
不休！”他把背转向他们，接着按铃。一分钟以后，一扇大门上的一个小门被一位老人打开，这老人穿着一条短
和一件长礼服，衰老驼背。德内里斯报了姓名。老管家说道：“伯爵先生正等候先生呢。请进…”
他用手指着院子另一边，中央台阶由一个挑棚庇护着。但是，雷吉娜突然感到头晕，结结巴巴地说道：
“六级踏步…台阶有六级踏步。”
阿尔莱特对此有同感，用一种不无忧伤的语气，低声说道：
“是的，六级踏步…这是同样的台阶…同样的院子…这可能吗？！…就是这里！…就是这里！…”