子规将晚饭准备得当，琳琅满目，陈列于桌，清清
地青花双鹿纹盘，细盛着各式美味佳肴，只等着放入食盒了。正在这当儿，厨房门口悄悄隐进来一个人影，无声无息地，就站了进来，倒唬了外间赵婆子一个好的，她正蹲在地下拣些新鲜紫苏叶，预备晚上要熬紫苏膏的，不想脚边忽然就多一个人影，吓得险些叫出声来，抬头一看，更是哑口无言。
那人毫不理会地下的赵婆子，一步步向里走去，脚下像是踩了云，一丝声儿不闻，里面众人正在忙碌，更没功夫细究，待她进去后立住脚，刘妈从桌边转身去灶台上蒸笼里拿蒸好的荷叶粉蒸
时，一头撞到她身上，哎哟一声叫了出来，众人方才发觉，是她来了。琴丝面色惨白，半点血
也无，嘴
哆嗦着说道：“大爷说了，晚上想个凉拌金针蛰头吃，再加个片笋
，让弄干净些，别油腻了。”说话声音不大，可厨房里此刻鸦雀无声，一个个都等着她开口，所以一字不落地都听进各人耳朵里。子规看看琴丝，知道她心里是难过极了，她向是喜怒形于
，又是大*
身边贴身丫环，行动不离的，也是娇惯，什么时候轮到她来厨房里传话，还给不是大*的旁人？这会儿琴丝的脸色，直告诉给看见的人，她不愿意，她真的是不愿意的。可是，这有何用，一个丫鬟，主子的话就比一切都高，哪里能得自己做主？
宋妈妈接过琴丝的话答道：“知道了，姑娘可要坐坐歇会儿？”刘妈忙上前将凳子轻拭，琴丝只看了一眼，还是面无表情，转身就走了。
赵婆子待琴丝的身影出了房门，立刻就冲进里间来，口中只管嚷道：“吓死我了，要不是
头还未全下去，我还只当是见了鬼了呢那脸色，说句不吉利的，比个死人，也差不了多少”众人听得这一句，如同打开了闸门开关，一个个都东嘴八舌嚷嚷起来了，宋妈妈一声高喝：“都收了下去陈芝麻烂谷子的，有什么嚼头？才刚还没说够？没听见大爷要的东西？还不快动手弄起来”
众人一时散开，过了片刻，倒是宋妈妈自己，开口又说了一句：“这样看来，太过伶俐也不是好事，倒是拙口苯心的，只怕还要好些。”说完轻笑了一声，是自认多事的意思。
子规与小螺子对视一眼，心下皆有些戚然。
晚饭时间，顷刻即到，各人完成手下工夫，将菜品盛好放入盒内，子规叫上杜鹃，拎起拢香院的食盒，便出门而去。
刚至院门口，就见院门掩着，暮色浓重，院内却黑不隆冬，一丝光影不见，也听不见人说话，如同一座空居。
子规与杜鹃不敢造次，就此进放，只能门外候着，半天，仍不见有人出来，也不闻丫鬟声息，子规按捺不住，贴过门边，轻唤了一声：“书桐姐姐”叫过之后，还是没得到任何回应，子规与杜鹃心下皆奇，莫非大*
不在院里？忽然院门大开，书桐的身影移出门外来，天色已晚，子规看不清对方面色，不知其是喜是嗔，只见其招了招手，便带着二人，入门而去。
一进院里，子规便觉大有异样，那些满天盖地的松柏哪去了？怎么到处空落落的？花也不见，树也不见，院里竟成了个大空地，倒显得比原来大上一倍，却也空上一倍。一地的泥土，连甬道上都是，踩在脚下，沙沙做响，根本不像原来整齐干净，华贵清幽的拢香院了。
书桐明知二人惊奇，也不开口解释，只管向前走，走到廊下台阶，方开口道：“你二人就在这里等着，我拿进去行了。”说完便要伸手来接子规手中食盒。
子规一把拉住书桐的手，小声道：“我的姐姐这是怎么了？看屋里，连个灯也没点上，大*
不在屋里？这院里又是怎么回事？”书桐本想不理而去，心中实难再忍耐下去，且子规又是往日里
厚的，遂也小声回道：“你别问了，总不过是那些事，大*也灰了心了，看那些松啊柏的，不都叫搬了个干净？说送到大爷外书房去，爷也不收，最后，都扔了。”听闻此言，子规尚未开口，杜鹃先咋舌道：“闹得这么厉害？究竟为什么呀？大爷不过回来一天，就跟大*
置上气了？”书桐叹了口气，也不再说下去，子规会意，忙将食盒递上，口中小声道：“想是，也为了琴丝姐姐的事？”
书桐回头看了屋里一眼，见仍是静悄悄不闻一声，方才回头低语回道：“可不是，唉琴丝走后，大*
将丫鬟们都赶了个干净，一个人屋里枯坐着，话也不说一句，我实看不过，才坐守在这台阶上，看有什么吩咐的，若不如此，你们刚才来了，怕就一个人也找不到。”说着便拿过二人手中所拎食盒，沿级而上，进屋去了。子规台阶下站着，见屋里灯光缓缓点起，慢慢地，都亮了起来，方才发觉窗下独坐一人，想来是大*
无疑了，望上去身形消瘦，但只静守不动，竟是个泥胎雕塑模样。杜鹃向子规身边靠了靠，这是她心里紧张时的常有动作，子规觉出后，安慰地拍拍她的手道：“这没什么，主子们的事，我们犯不上
心。”杜鹃却回道：“也说不准，早听说，主子们一闹，奴才就遭殃。”子规暗想，是这样没错，不过，福祸难说，且看天命安排吧。
只见书桐身影出现在宁娥身后，弯下
去，似在劝说什么，宁娥摇头摆手，想是不依，书桐依旧苦劝，宁娥却还是置若罔闻。半晌，许是敌不过书桐不住地劝说，又许是烦怕了耳边的唠叨，宁娥站起身来，向里走去，书桐也赶紧跟上前去，二人身影便一下消失在窗户上，不见了。杜鹃点头，悄声对子规道：“想是大*
不肯用饭，书桐姐姐劝了半天，才坐上桌去。”子规小声笑道：“平
看你倒是呆头呆脑的，怎么今儿这么伶俐起来了？这都看出来，想是见大*屋里缺人，动上心思了？”杜鹃一愣，开口问道：“动什么心思？大*
屋里缺人了？”子规惊觉自己一时口快，竟将自己的心思误说出口来了，好在对方是杜鹃，并不计较，还只管问道：“大*
屋里缺谁了？”话一出口，哦了一声，自己明白过来，想了想，又问道：“子规姐姐，大*真要选个人放进自己屋里？”子规急道：“这我如何能知道？快别问了，这原不是我们下人该问的事，再问，被人听见了反招麻烦。”
杜鹃受了怕，不敢继续下去，子规方觉自己太过心急，心中所想，竟憋不住了似的冒出口来，幸好这里并无他人，不然，可就难说了，这园子里，人人皆要防，除了杜鹃，并无一人例外。
子规正暗中想着心事，书桐却急步由屋内出来，招手唤二人进去，子规心中又开始狂跳，她深
几口气，强迫自己镇定下来，方才抬起脚来，跟着书桐进屋去了。刚打起帘子，杜鹃便由不得叫出声来：“大*
怎么半不见，就…。”子规捏紧她的手，不让她说下去，不过，话的意思已经出来了，三个丫鬟都看得清晰明白，宁娥坐在黄惨惨的灯光下，整个人缩小了一圈似的，平里端庄平和的样子也不见了，竟是一脸憔悴，满付弱态。子规见了，先是心里别的一跳，过后却不屑起来，瞧你周家付出那么多心血代价，得到了什么？不过是灯下一付枯容心心念念想着荣华富贵，好啊，眼下当真是富贵已极了，可我眼见着，倒不如平头百姓家人，灯下围坐有趣得多。哼，想来老天也是公平的，给了你富贵，便要将幸福收回。
宁娥面对一桌美食，即不动筷子，也不动嘴，书桐见此便上前再劝道：“大*
，好歹用些吧，这样熬下去，怎么得了？”宁娥闻所未闻，依旧呆坐，片刻，开口问道：“那丫头来了吗？”
书桐回道：“我叫来了，
有什么吩咐？”说着，暗中推了子规一把。子规被推上前去，心中明白，遂忙开口道：“大*
，敢是今儿的菜，做得不合口了？要不，我再去换些来？”宁娥听她这样说，就看了看桌上的菜，口中喃喃道：“菜？不合口？”像是不解子规之意，杜鹃见了更加害怕，敢是大*
被气糊涂了？宁娥又静了片刻，突然开口问道：“子规，你愿不愿来这院里，伺候我？”
闻得宁娥此语既出，子规心下长吁出一口气去，来了，终于将这一刻，等来了。