屋里，瑞姨娘笑对芩如道：“今儿见你倒还
精神，怎么，老爷那边，解开了？”芩如一边坐下一边答道：“有什么解不了的？你过来前，我就过大爷外书房去了，才已有小厮来报过，大爷找人送二爷回去了，你想，这还能有什么事？”
瑞姨娘还是笑：“所以我才出来了呀，免得碍眼，你不知道，我的那个
，唉”芩如冷笑道：“她是纵出来的脾气大，以为娘家势壮，其实，富贵还不就在一线间？能送给你，也能收回去，这么个简单的理儿，就想不明白？也难怪，是商人出身，哪里论得这许多。”
芩如不搭话，只继续看裙子上的花，半
方才开口道：“你瞧这花瓣，竟不知她们怎么弄的，深浅浓淡，如真的一般，见这般手艺，这裙子只怕是宫中进上的，也未可知。”瑞姨娘机敏，见对方话风已转，情知不可再问，于是接着她的话道：“可不是，让我瞧瞧。”二人遂述些闲话，将此混过不谈。
再说小螺子，回到大厨房后，仍是郁气难消，倒了杯茶，端在手上咕噜一声就下了肚，喝完后用手抹抹嘴，一付心有不甘的样子。
子规一旁见了，心下好笑，嘴上便开口道：“小螺子，知道的，说是你跑了这半
，想是渴坏了，那不知道的，还以为你刚从那不
之地放回来的，没见过好茶水呢”小螺子啐了一口道：“什么蹄子真当自己是太太了？我呸还照别人呢？先拿镜子照照自己吧，一脸的狐媚相”
子规心里知道说得是芩如，想了想，上前劝道：“算了，小螺子，人在屋檐下，又怎么能不低头呢？”
小螺子正要开口，宋妈妈也开口劝道：“小螺子且省些事吧，今儿一天园子里都不清净，好容易安生这片刻，你就少说两句吧，免得又生出事来。”
小螺子硬生生将要说的话憋回肚子里，气得脸也白了，手也抖了，子规又给她倒上一杯茶，顺手便将她按坐在凳子上。
宋妈妈脸看着咕嘟慢滚着的高汤，半晌不说话，片刻方才开口道：“都想着做姨娘，到底做姨娘有什么好？出入不得自由，又处处让人看不起，自己心里，究竟也不得劲。”
小螺子正要反驳，子规暗中掐了她一把，小螺子会意过来，遂沉默不言，宋妈妈说过这一句后，也再不开口，厨房里依旧温馨安宁，倒是一派好景。
正当众人平静享受这难得的悠然一刻时，绮墨来了，说是传大*
的话，晚上给棋姿做些安神稳胎的汤水，又说大爷晚上外书房用饭，院里只做大*一份。闻听此言，众人由不得面面相觑，今儿是大爷回家来的第一晚，就是如此？又或者说，又说如此？同当年
房花烛一样，让大*独守空房？众人心下皆有千般不解，只不敢问出口来。绮墨将脸紧绷着，一字不愿多说，只吩咐了几句，便要离开，杜鹃这时忽然冒出来一句：“那今晚，大爷的外书房，是哪位姐姐伺候？”
一语惊醒大厨房里呆立着的众人，可不是？老爷家来了，棋姿身子不便，曲眉说是着了些暑气，病倒了，况大爷也不歇在大*
的拢香院里，那今晚，到底谁伺候大爷呢？绮墨一肚子怨气与不满，这时正好找到个宣
口，瞬间全冲了出来：“还能有谁？咱们的好姐姐，琴丝”众人瞬间全傻了眼，子规心里不知怎么的，狂跳起来，直觉这是个好机会，是个比孙四家的那事儿，更好的机会。
绮墨怒气冲冲地说完这句话，便风行雷厉地走了，裙角扬起一阵冷气，人便随即消失在门外。
众人心中皆有话，却让刘妈占了先：“我的天神是琴丝可怜大*
，这可怎么是好？”宋妈妈忙道：“这有什么？琴丝本是大*
陪房，做个通房不丫头还不是该自应当的？大户人家多为如此，罢了罢了，都干活去，这没什么稀奇值得说的，快去快去”小螺子却开口道：“话是这么说，可大*
还守着呢，就先让了琴丝去？这到哪儿也说不过去，再者，琴丝平时里说起来，誓与大*共进退的，这会子她去了，大*再好
子，也要生气。”子规却道：“琴丝就是有这个心，她也做不得主，大爷要的人，大*
也不得不依。只是，往后琴丝姐姐，怕是再不能贴身伺候大*了。”杜鹃奇道：“这又是为何？才宋妈妈说了，大家常有这事，琴丝原也不是故意，大爷点了名，也不得不如此，要依我说，大*
才不会归罪于她。”小螺子狠狠一指头点在杜鹃脑门上：“你傻呀大爷回来正缺人伺候，琴丝不正是补了这个空？她就是再有心，只怕也没空去伺候大*
了，再者，棋姿这一回来，是必不能跟大爷回京了，曲眉又病着，若一时不得好，大爷回去时带谁走？这还不是明的？”子规的心，随着小螺子的话越跳越
，来了，自己由进府以来一直期盼着的机会，向上爬的机会，终于要来了杜鹃听了小螺子的话，憨然点头：“小螺子姐姐的话，有理，看来怕如此，琴丝姐姐要跟着大爷了。”
宋妈妈悄然一声叹息，众人却都听在耳里，心下都有些为大*
不服，大*平里也算温良宽厚，一般对奴才，并不酸冷，且恩威两施，倒也颇得园内人心。现在见她受此冷落，且连心腹之人都被带走离开，心下皆有些不平，此时便不免想起才子规所说的那句：人在屋檐下的话来，接着又想起宋妈**话，是啊，做主子太太尚且如此，做姨娘，又能好到哪里去？一时厨房众人，皆怅然不已。宋妈妈一声高唤，将众人喝醒：“还发什么愣？一个个的，都拿盘算主子闲话当正事了是不是？都有你们什么事？说给你们一句，都做好自己本份吧，别想那些有的没的，跟自己八竿子打不着关系的事了误了传饭时辰，我看你们才有饥荒打呢还不快洗菜烧火，准备做饭去”
众人醒悟过来，一哄而散，皆静下心来，安生做活，唯有子规，心如火烧，一刻定不下来，却无法可想，心里着急，手上不由得慌乱，一下晃神，刀从指尖上划过，锋利刀口瞬间切下半片指甲来，子规吓出一身冷汗，眼见那缺口离手指不过丝微距离，若再偏一毫，小半片指尖
就要被销掉了，心中暗自庆幸，遂努力平服心跳，这才方觉镇定了些下来。宋妈妈走过子规身边，看了她一眼，将那小半块指甲从切好的酱野兔
中拈出来，正要说些什么，想了想，收声而去，只因心里十分明白，说了，也是无用。她是经过多少事的老人了，什么人事都逃不出她的眼睛，子规这丫头心不在厨房，只怕也不是厨娘的命，迟早会，也能这个本事，离开厨房，也许就是现在，也说不一定。子规将心放平，手中的活也缓缓进行下去，暗自嘲笑自己，这有何惊慌？有何紧张？这不过是第一步走过了，将要开始第二步而已，往后的路，还长呢，要走的步子，还多呢，这就慌了？楚青楚青记得你是为何而来，记得你是如何而来
“姑娘，姑娘，你这是为何？好好的，为什么要做这不孝之事？有何冤屈，竟不能解？快将那绳环放下，若你父母知道你今
做这轻生之事，怕不得心疼死了？”“大叔，大婶，你们快赶路吧，我是不祥之人，只怕你们见了，也要带累你们。我父母早已去了那边，我正是要去寻他们，你们快走吧，这本不是你们能揽之事。”
“胡说既你父母先行，你就更要好好活着，不然怎对得起地下先人？你父母也必不让你此时就去，你身上，还有他们的血脉呢，若就这样去了，他们岂不再无血脉存世？养了你一场，竟是让你无用而去的吗？”
“大叔实跟你说了吧，我是朝廷命犯，是人都要回避，只怕要被连累你只管走你的路吧，我全家都已去了，只留我一人何用？不如也一起去了，倒省事干净”
“放
你父母若此时听见你这话，怕不要大耳刮子打醒你既全家只留你一人，你更要好好活下去，上天为何只留你一人？想必是不让你家门全灭，仍有活口，仍有希望留存血脉的意思，你万不可拂了此等好意，快快放下绳子，过来”“好意？好意？哈哈哈…”啪地一声，一尾活鱼由砧板上蹦至地面，刘妈嘴里骂了一声：“这该死东西，都上了砧板了，还这么有劲蹦跶，看我不收拾了你”
子规一下由旧事中清醒过来，是啊，一尾鲜鱼尚且知强求活命，更何况是一个大活人？死当然容易，活下去，活出个样儿来，活出个出其不意来，才是本事