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，因其兰爱那新荷绿粳粥，昨儿深夜还打发人来传话，说早饭还要这个，子规一大早便起身，趁着天光微明，准备去玉
池边拣些新鲜
叶来用。刚到水边，就见一个小丫头捏着一把长柄勺，长柄勺那头又套盛着个略大一号的小小青花
枝番莲碗，又正从荷叶上汲那新下的
水。子规上前一瞧，原来是大
房里的小丫头萼儿，便走上前去，从后面拍了她一下。萼儿转头过来，见是子规，也笑了：“姐姐来得这么早？也要取
水不成？”子规笑着摇头道：“不是，我要那叶子做粥。这么一大早的，你也来了？取这东西做什么？是了，想是用来泡茶的。”
萼儿听了咯咯直笑，笑过会才开口道：“哪里是泡茶，你瞧，我这半天工夫，不过才取这一星半点的，够谁喝的？不过是用来给我们
调粉上妆的罢了。”子规听了，先朝那碗里张了一眼，又惊叹道：“好金贵东西！怪道大
向是看着冰肌玉肤，雪白又粉的，原来这般会调弄。”萼儿抬起下巴，带点骄傲道：“这就金贵了？我们
真正金贵的东西多呢，你哪里知道。别的不说，就用的那香粉胭脂，制起来，不知要费多少工夫，多少银子下去，真制得了，也不过小小一把而已。”子规听了忙道：“真不亏是安大
，说起来，也只有这般精心调养，才配得上不是？”萼儿重重点头道：“那可不是！正经二品夫人呢！这园子里，谁能比得上？告诉你吧，柜子里放的凤冠我是见过的，那珠子，一粒粒比那鲜实的莲子还大得多呢！”
子规笑道：“我也能见见就好了！”嘴上说的平静，手心里却全是汗。
萼儿又是一扬头道：“那可不是说见就能见的，再说吧。”
子规面带羞涩，似是不好意思地笑了，再待开口，却又见一人，也带着跟萼儿一样的东西，朝池边走来，等近了一看，原来是二房的丫头银芳。
银芳见是子规与萼儿，眼皮都不抬一下，转身就朝另一方向绕去，直绕到二人左边上首，方才停下脚步，伸手出去，一样也是取那新鲜荷
。萼儿与子规对视一眼，吐了吐舌头，悄声道：“听说，昨儿二爷跟二
闹起来了！”子规奇道：“真的？不能吧？”
萼儿切了一声道：“怎么不能？二爷还气得去外书房歇了一晚呢。”
子规笑道：“怪不得昨晚二爷的外书房倒有个小厮来传酒菜，我说呢，好好的在荐红院，怎么就去了外书房了？你的耳报神倒来得快，怎么天还没大亮呢，你就知道了？莫非真长了顺风耳不成？”
萼儿也笑了，又道：“姐姐，这你就不知道了，这晚上园子里的事，有哪一件能跑出巡夜的眼里？我才过来时，听东边角门里上夜的钱婆说，二
院子里的灯，直亮了一宿，怕就是一夜没睡。”子规拍了萼儿一下，笑道：“你这小丫头，竟是个专管三不着的，这有你什么事？要你打听得这么清楚，快干正事吧，一会天就该大亮了。”
萼儿也笑了，看看天色，再看看手里的碗，急急下手，那荷叶遂被打动得淅淅簌簌直响，子规倒好笑：“你是取那
呢，还是赶着下叶子拉藕呢？小心载下去，倒
了你这件漂亮衣服，瞧这杏黄
的裙子，颜色多么爱人，浸了水失了可就不鲜亮了！”二人取笑间，各安其职，子规看了看不时向这边施以鄙视眼神的银芳，随口问萼儿：“古语真是说得没错，几家欢喜就有几家愁，二
那里发火，大和二小姐昨儿兴致倒高，夜游花园，怎么样？大回来后，一定高兴了吧？赏了你什么好东西没有？”萼儿回首看了看，见四下里无人，银芳又隔的远，才将头凑到子规耳边，低语道：“快别提了，还赏呢，昨晚上大
回来，脸沉得好像一块冰，问问琴丝，琴丝也摇头，我自己想着，总不过是在园子里见到什么了。大一句话也不说，倒没发脾气，只是摆着个脸子，我们几个大气也不敢出，就都退出去了。”子规心里不由的一动，见到什么了，让平
里温和有礼的大回来就摆脸子？萼儿见差不多了，便对子规招呼一声：“姐姐我就回去了，一会儿
醒了，就该用了。”子规忙应道：“哎，去吧，路上看着点脚下，早起路滑，若人倒了不值什么，把那宝贝洒了可不得了！”
萼儿嘻着嘴，慢慢走了。子规握着手中一把
叶，若有所思地看着她，银芳从后头过来，鼻子里哼出一团冷气，扭着身子也走了。子规抬头看看天色，方觉周围已是大亮，便急急赶回大厨房去了。
此刻正是厨房里最忙的时候，吴申家的一早打发个手下婆子来说话，领孙四家的出去了，小螺子眼里包着泪，直走到外面，见人没了影儿方回来，手里捏着个小包裹，心里回想昨夜的那番对话。。
“嫂子，真要走？就这么走了？”
“算了，小螺子，我已是不中用了，这样走，倒还体面，若闹出去见了官，更是受罪，只怕连命也保不住。”
“嫂子，要不，去找长安哥，让他再去求求二爷，毕竟主仆多年，说不准二爷就应了呢？”
“小螺子，别再费事了，长安也不易，二爷要帮，才在房里就帮了，若不乐意，长安再说，也是无用，主子就是主子，奴才只是奴才。”
“嫂子！我就是不服这口气！那小丫头才来几天，就惹出这妖蛾子，竟有这本事，把你赶出这园子去了？！”
“小螺子，听我一句劝，以后别跟那丫头犟。那丫头，我冷眼看着，不是个善茬，且最是心里有数，面上又会做人，你一个人，决计斗不过她。倒不如老着脸皮，贴上去顺着她，只怕还能有几天好日子可过。”
“嫂子话说得的确在理，可我就是不甘心！咱们呆在这园子里多久了？她不过短短几个月，就爬到咱们头上去了？我偏是不信，她就能有这个本事？”
“小螺子，我反正话是丢给你了，听不听在你，能不能做得到，更得看你的造化。我这一出去，也不回街上我那宅子里了，大
说得没错，我就去临近村里，寻几亩田，过过老实安生日子算了。若安置下来，我找人来这里，给你个信儿，这包裹里，是一支银簪子跟一条销金汗巾儿，到底咱俩投缘，你留下来，做个念想吧。”小螺子想到这里，将手里的东西攥得紧紧的，眼望着外面，孙四家的早已走得连影子都不见了。
子规看了看外间小螺子的背影，正要张口，杜鹃说话了：“好姐姐！快帮我开几个糟蛋！”
子规忙回身应道：“来了！”说着就走到背
的北墙角，将那青釉陶罐打开，从那满满当当的老糟里，拣上头的，捞了几只出来。子规将糟蛋打开切好，见蛋黄殷红发光，蛋白柔香馔人，便开口赞道：“这东西好，配上那新荷粥，定能开胃健饭，谁想到的？倒确是个好主意。”
宋妈妈边把炖好的燕窝粥拿出来，边道：“还能有谁？苏姨娘呗。人是嘉兴船娘出身，用糟制菜最是拿手，这还不算什么，若你尝过她的糟鱼，那才叫好呢。每回将她亲手新制的糟鱼拿出来蒸上，这大厨房里的香气，隔多远都能闻见，连老爷都夸过味道好呢！”
子规听了笑道：“吃是没吃过，听你这么一说，倒把馋虫勾上来了，真有这么好？”
那边正拣着齐整酱兔腿盛盘的刘妈听了也笑道：“老宋说得可没错，当真就是这么好，说起来，制法倒不复杂，也没有稀奇之处，我们也是看过的，不过是将那活青鱼用大粒盐
遍内外，待风干之后，用酒酿浸渍起来，到纤维硬韧，
泛红便得了。到用时，只在鱼块上满铺原制酒酿，再放些葱姜，脂油一类，小火慢蒸也就罢了。说起来简单，我们也试做过几回，可是到底跟苏姨娘做出来的，偏就是不一样，她做出来，就是比咱们自己做的质肥美，糟香袭人。每回她的蒸鱼一上桌，二爷必定要加餐添饭方才能罢手呢！”杜鹃听了，直咂舌不已，子规也是一脸羡慕之情，又说道：“直叫人口水都要
下来了，自打我进来这地方，好东西也吃过不少了，还没见过这一号呢！刘妈快告诉我是哪一坛，我偷一块去！”小螺子走过身边，淡淡开口道：“苏姨娘的糟鱼向是放在自己院里的，当宝贝一样藏着，哪里就能偷到了？”
子规识趣，见对方语气和缓，便笑道：“小螺子跟二
那里的丫头最好，咱们不如求求小螺子，给苏姨娘说几句好话，就赏咱们几块骨头也是好的。”小螺子浅笑：“行，过天我就试试。”
宋妈妈见此，嘴上笑笑，心里却摇了摇头。
一时饭菜齐备，众人各领食盒而去。子规心知孙四家的走后，宁娥必要再选人接手大厨房，不免心怀期待，与杜鹃拎着盒子，揣着小心，往拢香院而去。
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