宁娥见琴丝暗中哭泣，并不开言安慰，反又缓缓道：“书桐是外来的不错，可她也确是伺候得不错。只是，她哪里就越过你去了？哪一次赏她没赏过你？又哪一次你的东西不强过她？你就这样弄起小
儿来了？你才也说，是打小就跟我的，咱俩一起多年，经过那些事儿，我看你，比我妹妹也差不多离儿。人总说你子急，脾气大，我哪次不护着你？外人都说我宠坏你了，我还不信，如今看来，倒有八分确实。”琴丝听了，不由得痛哭起来，想说什么，嗓子眼哽着，却又说不出来。
宁娥倒颇为平静，又开口道：“你，去了的那个，再加上京里的棋姿，原都是在家跟着我的，原以为，你是要一直跟我下去的，如今看来，也难说了。罢了，女大不中留，你既然有这想头，强留也不中用。”
琴丝憋了半天，听这了句话，终于开得口道：“大*
”却也只说了这三个字，再也说不下去。宁娥等了片刻，见她眼泪收了些，才又道：“闹够了没有？这么大个人，还跟个孩子似的，你瞧给我这裙子上糊得的眼泪鼻涕。”
琴丝见宁娥如此说，才渐渐收场，宁娥道：“书桐伺候得好，你应该替我高兴，我屋里多个能使唤得上的丫头，你也轻些担子，如何只管这般拈酸？今后若真有了婆家，可不能这般使小
”琴丝本自惭愧，听了这话，又羞涩起来，嘴里轻声道：“大*
这半
取笑的也够了，还只管这样说奴才。”琴丝哼一声道：“说不得你？这些都是良言，纵苦口些，你也得吃下去，不仅要吃下去，还得在肚子里过一过，好好领会得才行，若今后还像现在这样，一点小事就火
着腿子一般慌张，那才有你好日子过呢”萼儿兴冲冲从屋外一头扎进屋来，嘴里直叫道：“大*
，大*，喜事来了”话没说完，因见琴丝地下跪着，抹眼淌泪的，宁娥又一脸正
，只得刹住脚，收住口，立在原地，发起呆来。琴丝一下站起身来，宁娥心里复又好笑起来，心想这丫头
子真硬，且是要面子得厉害，以后倒真得好好看着她些。琴丝转过脸不看萼儿，却闷着声音道：“什么事儿，值得你这样慌慌张张，蛰蛰蝎蝎的？越大越没了规矩，进来也不言语一声，你当这里是你自己姥娘家呢？”
宁娥扑哧一声笑了出来，这一笑出来不打紧，那笑就跟决了堤的河水一般，直淌了个漫天浸地，萼儿看着宁娥笑成这样，站着直发愣。琴丝羞愧难当，便道：“里屋香倒消了些，我铲铲那灰去。”汗巾儿捂脸，一转身，进里面去了。
萼儿呆呆看着琴丝的背影，说不出话来。宁娥还是笑，开口问道：“到底什么喜事？害你惹琴丝这顿骂？”
萼儿这才反应过来，脸上顿时满面笑容，说道：“回大*
，大爷要回来了”宁娥嗖的一下就从椅子上站了起来，几步向前，直问到萼儿脸上：“真的假的？你听谁说的？”
萼儿忙回道：“我有几个胆子敢骗大*
？才从大厨房回来时，我在路上遇见芩姑娘屋里的绿荇，她跟我说，老爷刚才回来了，还带回了大爷一封信，信上说，大爷下个月要回家来。”宁娥慢慢退回椅子上，坐了下来，口里不出声，心里细想着。半晌，眼里却放出光来，掩都掩不住，她突然对萼儿说：“你再去打听打听，大爷究竟为什么事回来？京里过来一趟，不短，若不是有什么大事，他不会回来。”
萼儿看了看她脸色，不说话。宁娥见了，也沉默下来。
荐红院里，乾娘正坐在把黄花梨卷草纹玫瑰椅上，边吃清汤雪耳，边听银芳回话，听完后，乾娘想了想对金徽道：“把那后头箱子里，我娘家哥哥才送来的新鲜官样缎子，挑几匹红的翠的出来，送到大*
屋里去。还有前那双你新做出来的镶珠扣绣鹦鹉摘桃，大红十样锦鞋，大*说式样新鲜好看，也一并送去，就说给你赶着给大*做了双，让大*试试可合意。”金徽不乐意了，低头道：“缎子罢了，那鞋是我好容易寻来的样子，赶了几晚上做出来的，原指望孝敬****
，手工不说了，我还特特拆了朵珠花，在那鞋头镶上二颗大珠，****刚刚才见到，还说喜欢得不得了，怎么就要拿去送人了？再者，大*，原也不与咱们
厚，怎么****突然就这般热络起来了？”乾娘招手将她近至耳边，低语道：“傻孩子，火扇得越大，歇起来，才越费事呢”
金徽先不明白，想了想后，笑起来，便也低声道：“大爷莫非还是那样？还会继续冷着大*
不成？”乾娘轻声道：“大爷这次，是为着棋姿那丫头将至临盆，让她一人回来不放心，再加上些公事，才肯回来一趟。大*
若有别的心思，只怕要失望了呢”说完与金徽对视一眼，二人皆不出声，心照不宣地笑了起来。金徽从后头取出衣料来，送至乾娘面前，乾娘用手翻了翻，见有宝石青织银丝牡丹团花闪缎，樱桃
地富贵万年纹鸳鸯缎，蓝地牡丹花菊纹闪缎并一匹品蓝地青折枝梅蝶纹二缎。乾娘点了点头，又问金徽道：“才叫你打个人去二门上问的，二爷回来了吗？”金徽摇了摇头，道：“没回来，我才又去问了孙四家的，说是长安也没回来，封府里吃过酒，又去个叫香红的小优儿家里了。”
乾娘将手一推，脸也转了过去，金徽等了半
，见她并无他话，便拿着东西出去了，门口正碰见玉屏，悄悄地道：“里头正不自在，你少找碰去。”玉屏吓得赶紧停下脚来，却凑到金徽耳边，低语几句。金徽听过后，不满地开口道：“还要？近几
二爷才给长安一笔，昨儿****又赏了一笔，现在还来要？不过是给长胜娶亲，就能用得这许多？我看她指着这个由头，想多揩些油罢了。你去说给她，****还为上回子规那事儿心里疙瘩着呢，叫她且收敛些吧大厨房那笔糊涂帐，不是****替她瞒着，她早就被送到大*跟前，打发出园子去了，还这么不知人事，弄银子弄得这般急吼吼的，等着现银子买棺材不成？”玉屏见金徽语气不善，不敢接话，金徽定了定神，又见小螺子台阶下站着，遂换了个口气道：“****
现在正不高兴，这会儿断不能进去回她这话，让小螺子回去给她带个话儿，且不要再提银子的事了，再提也没有了”说完掉头就走，连看都不看小螺子一眼。小螺子大太阳底下里站着，心里却泛起阵阵寒意。
元平院里，芩如给怀
送上惯用的犀角雕玉兰花式杯，怀呷了一口，赞了一声道：“你用的是，我才带回来的泉水，是不是？”芩如笑而不答，将怀
换下来的衣服收起，才道：“今封太太好生可怜，为了她家老四，求人求得脸面都不要了。”怀
将杯子放下，顺手拿起一旁紫檀束
几形桌上一本字帖，细看起来，便不出声。芩如等了片刻，又道：“封家在这县上，也算是有头有脸的，县老爷向来是不看僧面看佛面，无论如何，也得给安府几分颜面的，怎么这回？”怀
安静看着帖子，缓缓开口道：“收封家老四进去时，衙门里来人，跟我说过。”芩如一惊，道：“老爷知道？那是为何？”话一出口，她随即反应过来，又道：“是了，想是那洛
商人…”说着，看看怀脸色。怀
依然不动声，只微微点了点头。芩如心知不该再问，可实在按捺不住好奇心，只得开口道：“那洛
商人，到底是何方神圣？连老爷您也不敢过问？”怀
将手中字帖一把抛下，看着芩如道：“你不想想，洛是谁的地盘？”芩如猛地明白过来，她呆了片刻，小心翼翼问道：“应王？那商人是应王的人？”
怀
回过头去，继续看帖，只说：“今**怎么这么多话，我累了，你先出去吧。”芩如不敢再说，只得打起帘子出去，却又站在窗下发了会子愣，透过窗户纸，只见屋内清烟腾起，老爷依旧一个姿势坐着，半
不见动静。芩如摇摇头，走了。怀
静静坐着，心里复又想起，那衙门里，见到那商人时对方的话：“小的李汉，应王家总管，李保的弟弟。这次路过贵地，只为替应王府中打点各夏秋用度，并替应王问候安大人。安大人近来，可还安好？身体看着倒还是硬郎得很，精神也好，应王若知大人如此康健，定甚欣慰。当年大人的教诲，如今应王依然时时于心头萦绕，不敢就忘。”怀
再将怀中儒荣的家书拿出来细看，心下烦闷，却知是无法摆
，只得打起精神来，细细筹谋。