“我们能把这整个区弄塌。”达格那将军戳着展开在桌上的地图。
“弄塌？”战斗狂气恼地嚷嚷“如果你把它弄塌了，那我们要怎么杀那些臭精灵？”
安排这次会议的瑞吉斯直盯着达格那和其他三位挤在桌旁的矮人指挥官。然后他看向潘特，解释着：“天花板会杀死臭精灵。”
“呸，砂岩！”战斗狂叫着“你那么干还有什么意思？我可打算用卓尔精灵的血来给盔甲上油的，我会的。可照你那个蠢计划，我得挖上一个月才能掏出个把尸体来蹭蹭。”
“你带头冲到这儿。”达格那指着地图上另一片开阔的坑道，建议道“我们其他人让你领先一百。”
瑞吉斯苦着脸看向将军，再逐个望向其他的矮人，每个人都点头表示赞同。瑞吉斯知道达格那只是半开玩笑罢了。石头砸到黑暗精灵身上时，如果可恶的第伯多夫·潘特刚好在那儿的话，大半战锤族的矮人们可能眼睛都不会
。“如果要弄塌通道。”瑞吉斯把他们引回正题“我们得在这里，还有这里加强防守。”他指着附近低层通道上另外的两个开阔地区，加上一句。“我今天稍后将会见坚石镇的伯克斯加。”
“你要让臭烘烘的人类也掺和进来？”潘特问。
即使是喜欢浸满灰烟、带着汗味的浓重体味的矮人听到这样的评论都皱起了脸。在秘银厅，人人皆知潘特的腋臭能在五十码外把坚韧的花朵熏得枯萎。
“我不知道自己会如何对待人类。”瑞吉斯答道“我甚至还没有告诉他们我估计会有一场黑暗精灵的突袭。如果他们愿意加入我们一方，我也没理由认为他们不会，我想我们应该明智些，让他们远离低层的坑道——即使我们有计划要在那些坑道里点上灯火。”
达格那点头同意：“确实是明智的选择。”他说“高个子人类适合在山上作战。我认为卓尔精灵既可能绕过也可能是穿过山区。”
“坚石镇的人会等着他们。”另一个矮人补上一句。
站在屋里一扇半掩的门后的黑影中，布鲁诺·战锤好奇地看着这一切。他很吃惊瑞吉斯这么快就掌控了事态，尤其是半身人此刻并未戴着红宝石催眠魔坠。半身人责备布鲁诺没有当机立断，而是因无法跟上凯蒂·布莉儿和崔斯特陷入了自怜。之后，他拖着潘特直接去找了达格那将军和几位战事指挥官。
现在让布鲁诺吃惊的并不是看到矮人们正热衷于进行战前准备，而是看到瑞吉斯似乎成了领导人。当然，半身人是编造了谎言方能扮演这样的角色。借着布鲁诺重又变得漠不关心的模样，半身人伪称已面见过矮人王，并装做是带着布鲁诺的直接指示去找了达格那等人。
刚发现这骗局时，布鲁诺真想掐死半身人，但瑞吉斯勇敢地与他对峙，并十分诚恳地提议说，只要布鲁诺接手，他就立即靠边站。
布鲁诺希望自己做得到。他努力地想重整旗鼓，但任何关于作战的想法都让他忆起近来经历过的战斗，大部分时候他身边都有崔斯特、凯蒂·布莉儿和沃夫加在。痛苦的回忆让他丧失了勇气，布鲁诺打发走了瑞吉斯，任由半身人继续以他为幌子发号施令。
达格那是不输给任何人的出色战略家，但他的作战经验仅限于对付矮人及愚蠢的地
。而瑞吉斯是崔斯特最好的朋友，听过上百次关于崔斯特的故乡及其同胞们的故事。瑞吉斯也是沃夫加最好的朋友，因而他很了解这支矮人在战事将近时所需要的野蛮人盟军。而且，达格那对任何矮人之外的人物从未抱有好感，但现在他真心诚意地听取了一个半身人的意见——并非以勇敢著称的一个半身人！——布鲁诺不是一般地吃惊。
这事实也同样刺痛了国王。布鲁诺至少跟瑞吉斯一样了解黑暗精灵和野蛮人，而且他比任何人都清楚矮人的战术。应该是他站在桌前，在地图上指点各个战区；应该是他让瑞吉斯站在身旁，会见壮汉伯克斯加。
布鲁诺将目光垂向地面，摩挲着眉毛和下面的伤疤。空
的眼窝中一阵隐痛。空，他的心也同样如此，因为失去沃夫加而空了，因为想到崔斯特和心爱的凯蒂·布莉儿在涉险而碎了。发生在他身上的事远甚于身为秘银厅之王应承担的职责。布鲁诺对秘银厅最重要的贡献就是他的孩子：一个死了，另一个丢了；接着就是他的朋友们。他们的命运如今他已无力去改变；他只能期望他们能战胜厄运，能生还，回到他身边，因为布鲁诺没有办法去到凯蒂·布莉儿和崔斯特身旁。
布鲁诺永远都无法救回沃夫加了。
矮人王叹着气转身离去，慢慢走回他空
的房间。甚至没有注意到会议已经休会了。瑞吉斯站在门口默默注视着布鲁诺离开，希望魔坠就在手边，不为别的，只是想重新点燃那位心碎矮人
中的火焰。凯蒂·布莉儿顾虑重重地瞧着前方宽阔的廊道，想在诸多的石笋峰中辨识出明晰的形状。她走进了一片泥石混杂的地域，她已经能相当清楚地看清那些足迹——地
的足迹，她认得出来。而且，这是新近留下的印迹。前方隐约闪现出一片伏击的绝佳位置。凯蒂·布莉儿自
后的箭囊取出一枝箭，接着将魔法弓陶玛里穿心弓握在手中。另一只手拢着黑豹雕像，随时准备掷下。她静静考虑着是否应从星界召唤关海法。没有确凿证据表明地就在附近——廊道中的所有石峰看来普通而无害——可她就是有
骨悚然的感觉。理智压制了直觉，她决定不忙召唤大猫。她贴着左侧的墙缓慢前行，每次泥水在抬起的靴子旁溅响时，她都不
瑟缩。已把一打石笋峰甩在身后，仍紧贴着左边的墙，年轻的女子伫足细听。一切看来恬静无声，她却无法摆
每步踏出都有被人监视的感觉。有怪物潜在不远，正等着跳出来扼死她。幽暗地域中总是处处危机吗？她想知道，是不是想像中的危险让自己发疯了？或者更糟，误导的直觉发出的错误警报是否会让她在危机真正到来之际却放松了警惕？凯蒂·布莉儿摇摇头清除杂念，斜睨着魔法星光带来的昏暗。艾拉斯卓女士的礼物另一个好处就是凯蒂·布莉儿的眼睛不会闪着表明她有夜视力的红光。但她对这类事情毫无经验，因而一无所知；她只知道前方的各种形体确实是不祥之兆。地面和墙面与隧道的其他部分不同，看来并不牢固。泥浆和水
在不同的地方任意淌，许多石笋看来都多出了附生物——也许那是地们持着
恶兵刃的两手。凯蒂·布莉儿又一次
退多余的想法开始前行，但她立即僵住了。她听到了一声轻响，细微的刮擦声，就像是刀尖刷过石头表面的声响。她等了一阵，却再没听到什么，因而又一次告诫自己不要让想像牵着走。不过那些地
的足迹也是想像的一部分吗？再向前一步时她自问道。凯蒂·布莉儿掷下雕像，旋身开弓。最近的石笋后就躲着一只地
，丑陋的扁脸因为咧开的笑容显得更宽了，他那生锈卷刃的剑刚刚高举过头准备劈下。凯蒂·布莉儿瞄准了，一箭
出。几乎就在银箭离弦那一瞬，地的脑袋于多彩的火花雨中爆裂。箭枝呼啸而过，又溅出一片火花，削落一大块石柱。“关海法！”凯蒂·布莉儿边喊边上箭。她清楚必须马上走开，因为火花雨已暴
了她所在的位置。她看到灰雾在她周围旋转，知道召唤已经完成。一把抄起雕像，她立即跑离墙面，跳过地的死尸，切到最近的石笋后，再接连闪过另两个石笋。她从眼角瞥见又一个四尺高、缩成一团的身形。一箭
而出，银亮的尾迹掠过暗影，再次命中。但凯蒂·布莉儿笑不出来，闪光照见了十几个丑陋的人形生物正在石峰周围潜行爬动。它们尖声叫嚣着开始冲锋。
墙边，灰雾凝成强壮的黑豹实体。关海法认出了那声召唤的急迫，立即就处于警戒状态，耳朵贴伏，闪亮的绿色眼睛四处巡视，将整个情形尽收眼底。大猫大步跑了起来，却比黑夜更沉静。
凯蒂·布莉儿沿弧线跑得离墙更远，迂回绕圈闪避着不断接近的队伍。每次跑过一
石峰，她就出一箭，不是中石头就是中地。她明白现在混乱就是她的盟友，她不能让这些家伙重整队形，也不能让它们包围她。又一箭飞出，借着它的光芒凯蒂·布莉儿看到了一个更近的目标，一个地
就正伏在她快要经过的石笋下。她奔到了那座石峰后，一个急刹，沿原路撤步后退，匆匆装上箭枝。那地
绕过石柱冲她一剑刺来。凯蒂·布莉儿挥弓拨去正要将剑隔开时，忽地听到身后一声泥浆溅响和一声
气声，便直觉地向下一伏。一记劈空的地
扑到了大吃一惊的同伴身上。但两个地很快站了起来，简直和凯蒂·布莉儿一样快。她扬弓身前以作防护，一手想要握住
带上镶匕首的短剑。发现他们占优势，两个地
冲了上来——见到飞身出现的六百磅的黑豹后又连滚带爬地逃开。“小关。”凯蒂·布莉儿感激地低喃，接着
出一枝箭转回身。不出所料，身后的地在很快近。陶玛里弓弦响连连。凯蒂·布莉儿在队列中炸出一个个缺口。她以骤然而致命的
和火花为掩护跑动，但并不像地预料的是逃跑，而是往前直冲，顺刚才跑来的线路奔回去。为了戏耍他们，她躲到另一个大土堆后面。当一只地
从她身后跳出，擦着发光的眼睛朝另一个方向看去的时候，她几乎笑出了声。凯蒂·布莉儿在这个蠢东西背后五步的地方
出一箭，银箭撞碎了他的骨头，把这只生物径直带到了半空中。凯蒂·布莉儿转身跑过大土堆，她听见关海法一声咆哮，紧接着又是一连串地
的尖声号叫。她面前有一百多只地正向远处跑去。她举起弓箭，做好了清理道路的准备。有什么东西撞在她的大腿上，让她不由得松开了弓弦。银箭远远地偏离了目标，在墙上戳出一个窟窿。
凯蒂·布莉儿感到
体的伤害和精神的震撼，她失去了平衡。她单膝跪在地上，胫骨磕在一块突出的石头上，疼得她几乎一头栽倒。尽管大腿上的伤口不断传来一阵阵灼痛，鲜血已经浸了她的衣服，但凯蒂·布莉儿还是从箭袋里出了另一枝箭。她竭力保持神志清醒，将手中的箭扣在弓弦上。袭击她的地
就站在她面前，双手高举着一把锈剑，从沾满黏
的黄
牙齿中呼出的臭气直接
在了她的脸上。凯蒂·布莉儿
出银箭。她面前的地猛地跳起来。银箭却从他身后第二个地的下巴穿入了颅骨。凯蒂·布莉儿认为自己要死了。她怎么可能
失目标呢？那个地是不是因为害怕才跳起来，碰巧躲过了她的箭？这种问题对现在的她并没有意义，但她就是无法抑制自己去思考这个问题。她确信，死亡的时刻已经离她很近了。她几乎已经无法用弓背挡住地的下一次挥剑攻击。但那把锈剑并没有落下。地
停在原地，和凯蒂·布莉儿对视了似乎无限长的时间，才被锈剑落地的声音打破了寂静。他的腔中发出一阵漏气的声音，随后是一股溅的鲜血，怪物像他的锈剑一样倒在地上，死了。凯蒂·布莉儿这才发现她的箭其实已经
中了目标，只是在穿透了第一个地以后才到第二个地身上。凯蒂·布莉儿竭力站起身。她想迈步奔跑，剧痛却征服了她，还没等她明白发生了什么事，身体已经再次单膝跪在地上。她感到身上一片冰冷，胃肠不断地搅动，让她感到恐怖的是，一只可怕的地
正挥舞着钉头
飞快地向她跑来。凯蒂·布莉儿勉强凝聚起所有力量，一直等到地
冲来的最后一刻，才向他挥出弓背。地尖叫着向后倒去。虽然他避过了这一击，但他的撤退也让凯蒂·布莉儿有了足够的时间出她的短剑和宝石匕首。她站起来，用一瞬的时间压制身体的痛苦和恶心的感觉。
地
用尖厉刺耳的声音高喊着什么，凯蒂·布莉儿知道那是一种威胁的咒骂。这只恶的生物挥动钉头向她打来，凯蒂·布莉儿急忙向后跳去。疼痛几乎使她失去了平衡。地
则出了胜利的丑陋笑容。他指着凯蒂·布莉儿受伤的大腿，继续对她高声嘲骂着，而不管对方是不是懂得他的语言。凯蒂·布莉儿确信自己能打败这个地
，但她害怕这样做并没有意义。即使她和关海法杀死或者赶走了所有这些地，之后还能怎么样呢？她的腿已经很难支撑她的身体，她的任务肯定也无法完成了，她甚至开始怀疑自己有没有机会清理和包扎她的伤口。这些地也许无法杀死她，但他们无疑已经阻止了她的行动。体的伤痛正在持续地消磨她的意志。凯蒂·布莉儿闭上眼睛，身体也开始摇晃。
地
以为机会来了，挥便攻了过去。凯蒂·布莉儿的眼睛却在这时突然睁开。地知道自己上当了，慌忙想停住脚步，却滑倒在脚下的烂泥里。地
狂
地挥舞着钉头，但凯蒂·布莉儿的短剑轻易就
入他头的长钉之间。凯蒂·布莉儿知道自己没有足够的力量拨开钉头，就俯下身去，用体重
开地的手臂。宝石匕首在同一时刻入了地的肚子，地想用另一只手挡开匕首，却只是让匕首在上面留下了一道深深的伤口。凯蒂·布莉儿不知道自己还能将地
的钉头压制多久。她的力量正在不断失。现在她只想缩成一团，昏睡过去。但情况发生了令她惊奇的转变，她身下的地
发出痛苦的号叫，拼命地摇晃脑袋。他疯狂地抖动身体，似乎想离开凯蒂·布莉儿的匕首。如果不是凯蒂·布莉儿使劲按住匕首的握柄，他几乎就要成功了。一股能量从匕首的握柄里涌入了凯蒂·布莉儿的手臂。
年轻女子不知道这是为什么，她根本不知道出了什么事，而地
的身体却在一阵阵痉挛，他的体力正一刻不停地入他的敌人体内。这只生物最终瘫软在地面上，手臂也无力地垂下。凯蒂·布莉儿借助新生的力量，将可怕的匕首更深地
进地的身体，直没至柄。更大的能量几乎震开了凯蒂·布莉儿的手。她的眼睛因为恐惧而大睁——阿提密斯·恩崔立的武器
取地的生命力量，并把它传给了自己！地
四肢摊开地躺在石笋堆上，无法闭合的双眼中出死气，躯体则开始最后的搐。凯蒂·布莉儿向后退去，手中还拿着那柄带血的匕首。她费了很大力量才
进一口气，而她的双眼一直没有离开那柄匕首闪亮的锋刃，目光中满是厌恶和难以置信的神情。关海法的咆哮提醒她战斗还没有结束。她将匕首
回到带上，转过身去寻找她的魔法弓。跑出两步之后，她才发现自己的腿双又活动自如了。从阴影中的某个地方，一只地
掷来一杆长矛，正打在女子身边的石头上。凯蒂·布莉儿一步跨进泥坑里，从中捞起她的弓。她看了看自己的大腿，发现箭袋中出的魔法箭已经被补齐了，而腿上的伤口也再没有血出。年轻女子小心地伸手摸了摸那条伤口，触到了一片厚实的痂壳。她仍旧带着困惑的神情摇了摇头，才抬起弓，继续击四外的地。只有一个地
又溜到了凯蒂·布莉儿身边，他是从石笋背后绕过来的。年轻女子立刻就想放下弓箭，出搏武器。但她马上停止了动作（那只地也是一样！）一只巨大的豹爪拍在那只生物的头顶上，长长的爪子入了地向上倾斜的额头。关海法一抬爪子，把那只怪物向后甩了出去，只留下一只破烂的靴子还留在他原来站立的地方。凯蒂·布莉儿向她们背后望去。而关海法这时又咬穿了一个地
的喉咙。凯蒂·布莉儿没有看见其他目标，但她还是
出一枝魔法箭，借助它的光芒照亮了隧道末端。那里有六只地正在慌乱地奔逃。凯蒂·布莉儿洒去一片箭雨，将他们统统倒在地。以后的一分钟里，她仍然在向四外
箭，她的魔法箭袋会将出的箭枝源源不断地补充回来。关海法这时则走回到她身边，轻轻蹭着她的膝盖，想让她拍拍自己。凯蒂·布莉儿长叹了一口气，用一只手摩挲着黑豹肌虬结的腹侧。她的眼睛却落在那柄已经回到鞘内的宝石匕首上。她曾经见到过恩崔立挥舞这把匕首，也曾经被这把匕首顶住自己的喉咙。每当这位年轻的女子想到那个可怕的时刻，她都会感到一阵战栗，现在了解到这把武器残酷的能力，她只能感到更加害怕。
关海法轻轻推着她，发出一阵低沉的吼叫。凯蒂·布莉儿明白黑豹心中的焦急。崔斯特曾经告诉过她，地
很少会在幽暗地域以小群活动，如果她看见了二十只地，附近就很可能有两百只他们的同类。凯蒂·布莉儿望向身后的隧道，那是她来时所经过的道路，残余的地
也是从那里逃跑的。有那么一瞬间，她的脑海里出现了转过身，追杀那些逃跑的地，返回阳光下的世界中的想法。但这片刻的脆弱很快就被她抹去了。她知道她必须继续前进，但该怎么走呢？凯蒂·布莉儿低下头，冲着系在
带上的那个面具出了微笑。她把面具举在面前，但她并不知道它是如何工作的。年轻女子冲关海法耸了耸肩，就把面具罩在了脸上。
什么也没有发生。
她紧按面具，回忆着崔斯特。想像自己也拥有乌木颜色的皮肤和精致秀雅的卓尔身躯。
魔法力量刺
着她的每个孔。不久以后，她就将手从脸上拿开。面具已经严丝合
地贴在了她的脸上。凯蒂·布莉儿不断地眨着眼。在猫眼魔力的帮助下，她看见自己的双手闪烁出黑色的光泽，手指也变得远比她记忆中的更加细长巧。这太简单了！
凯蒂·布莉儿真希望她能有一面镜子，好看看她现在的变化。虽然她知道这种改变是真实的，但她的心里还是不太能相信。她又想到恩崔立回到秘银厅时是如何完美地假扮了瑞吉斯，甚至连这个半身人的穿戴也变化得丝毫不差。年轻女子看了看身上的褐色衣服。便开始回忆崔斯特对他家乡的描述，想像着罗丝高阶祭司诡异的装束。
凯蒂·布莉儿的旅行装很快就变成了一件闪烁着紫黑色光芒的华丽长袍。她的靴子变成了黑色，靴尖卷曲成奇妙的花饰。她的武器还是原来的样子，不过恩崔立的宝石匕首和她现在的这身装束非常相配。
年轻女子不由得再次想起这把武器的
恶。她很想将它扔进脚下的泥潭里，把它深深地埋葬，不让任何人能够找到它。她的手指甚至已经触到了匕首的握柄。但她立刻又放开了它。定了定心神，凯蒂·布莉儿捋平了卓尔长袍上的皱纹。这件武器曾经帮助过她。没有它，她即使不会死去，也将因为受伤而无法完成任务。它只是一件武器，就像她的弓一样。虽然它可怕的能力刺
着她的心神，但她应该接受它。一天、两天，一周、两周，凯蒂·布莉儿逐渐适应了这把匕首的存在。这就是幽暗地域，绝无怜悯之地。