崔斯特，凯蒂布莉儿，沃夫加，还有瑞吉斯[Regis]围坐在一起，注视着一张关于这个镇的草图。这张瑞吉斯描绘的草图还包括了附近的区域，崔斯特在那些地方又补充了许多细节。月光阴沉得令人不寒而栗——当然，不是对他们，而是对这里的镇民而言。先是那个兽人俘虏提到有一支庞大的军队包围了这个小镇，然后出去巡逻的一个女人回来了，满身伤痕，不停颤抖地报告说小队其他人都被一支强大的部队杀掉了。
尽管她显然是吓坏了，不过从她的报告里可以看出那是一支协调有力的部队，一支远比普通兽人厉害得多的劲敌。
那天早晨谁也没有提到克里克希儿村，不过那个被砸为平地的村子鲜活地重现在他们每个人的记忆里。浅水镇比克里克希儿村大，防御也更扎实，不过一切迹象都显得越来越糟。
不久后布鲁诺进来了，满脸怒容。
“一群顽固的家伙。”矮人一边说着，走到瑞吉斯和沃夫加，察看着地图，并嘟哝了一声，表示赞同。
“威瑟格鲁不会忽视那唯一的幸存者的报告吧，”崔斯特回应道“今天早上他们已经损失快十分之一的人了。”
“噢，他相信她说的，那不假，”布鲁诺解释道“不过他和其他人一样，就只想着要为那些被害的亲人报仇。浅水镇正准备大干一场。”
“即便他们根本打不过那样的强敌？”凯蒂布莉儿问。
“我想他们不相信来了这样的敌人。”布鲁诺回答道。
他的话才刚出口，崔斯特和凯蒂布莉儿已经站了起来，女孩伸手取出了弓，崔斯特则取下了斗篷。
“我也去。”瑞吉斯提议道。
沃夫加也站起身拿下了艾吉斯之牙。
“你们俩负责近处的一圈，”凯蒂布莉儿说“我从那里开始绕一大圈，崔斯特去远处侦查。”
“我们不等到天黑，借着夜幕再出去吗？”瑞吉斯问道。
“兽人在晚上比白天更厉害。”凯蒂布莉儿提醒道。
“而且可能我们没那么多时间了。”崔斯特补充了一句。他看了一眼布鲁诺，说道“镇民至少该同意让老弱病残先离开吧。”
“我现在都还在让达格纳比特制定逃跑计划呢。”矮人确认道“不过我觉得没有多少浅水镇的居民想走出去。这是他们的土地，精灵，是他们的家，是多年以来他们都认为是最安全的地方。他们信任威瑟格鲁，而他也值得信任。对这我并不怀疑。”
“我担心这次他可能错了，”崔斯特回答“每一个迹象都越来越糟糕。如果这个要攻打浅水镇的联军就如这些迹象表明的那么强大的话，这个镇的居民真应该早早离开这里。”
“去查看一下，”布鲁诺请求他“在你出去的时候，我会争取让他们明白。我会准备好马匹，并且装好货车。我会让我的矮人们准备好，随时都可以出发。我马上再去和威瑟格鲁谈谈，现在我能私下跟他聊，没有那些喋喋不休的白痴在旁边嚷嚷着要在这里报仇。”
“你觉得他会听你的吗？”凯蒂布莉儿问。
布鲁诺耸了耸肩，然后夸张地眨了下眼睛，说道：“我是国王，对吧？”
这引来了一阵会心的微笑。之后，四个侦察兵迅速冲出了屋子，离开了小镇。沃夫加和瑞吉斯转开去，向着靠近城墙的高地奔去；凯蒂布莉儿在几百码之外也找到一个类似的制高点，不过更易于防守；崔斯特则从那一直向前冲了出去。
其他一些侦察队也从浅水镇出发了，不过没有一队是如此组织严密，如此谨慎小心。
其中一个七人组成的小队在镇的南门外路过了沃夫加和瑞吉斯。
“又碰到啦。”一个镇民停了一下，跟他们打招呼。“你们可以守好——这对你们镇很重要——只要你们待在镇里，等敌人攻过来的时候准备好防御。”沃夫加队那个看似首领的人说：一个四肢健壮的年轻人，脸上一幅极度愤慨的表情。
那人停了下来，他身后的六个人也跟着站住，他惊奇地看着野蛮人，眼神里带着几分怒意。
“我们会探查我们的共同敌人的虚实，”沃夫加解释道“然后会向镇领导详细报告。没有任何人能比崔斯特·杜垩登有更多侦查的经验。”
那人仍然面色严峻，就好像沃夫加的话是对他个人的侮辱一样。
“每一个在外边的人都有生命危险，”沃夫加继续说道，没有一丝退缩“如果浅水镇再失掉七个有能力的战士，那可不太好。”
那人
发须张，怒眼圆睁，他的面色更加严厉了。瑞吉斯忙对他招手，把他叫到一边。
“还有其他一些原因。”半身人解释道，同时瞟了一眼沃夫加，还对他的大朋友会意地眨了眨眼。
那侦察兵满腹狐疑地瞅着半身人，不过瑞吉斯只是无辜地笑了一笑，转身对那人点头，请他跟来。他们在私下交谈了片刻，当浅水镇的那人回来时，他已是笑逐颜开，还在不住点头。
“回镇子去，”他命令他的同伴，同时迅速走过他们，带着他们一起转身。“我们这里的朋友是对的，在我们了解敌人之前，我们不该把兵力分散了。”
他的同伴们发出了疑惑和不满的低语声，不过这个人确实是他们小队任命的队长，队员们还是跟着他转身，走了回去。
“当你使用你那红宝石的魔力时，你有没有感到过一丝一毫的愧疚啊？”等那些人走远，沃夫加问瑞吉斯。
“如果是为他们好，我才不会内疚呢。”瑞吉斯回答，嘴巴笑得都咧到了耳
“在五十多尺开外我们俩就听到了他们的动静，我想兽人们肯定也听得见。”他转过头，眺望着南方，继续说“如果真有我们猜想的那么多兽人的话，今天我们大概算是救了这七个人的命了。”“给他们暂时的缓刑？”沃夫加问道。这个刺耳的问题让瑞吉斯吃了一惊，偷走了他纯真的脸上洋溢着的笑容。
他和野蛮人互望着对方，忽然沃夫加目光移向了他的身后，睁大了眼睛。
瑞吉斯急忙转身，又一次面对着南方，他看到凯蒂布莉儿正朝着他们飞奔过来，并向他们拼命地挥手。
瑞吉斯退到了一边。那女人忽然踉跄了几步，沃夫加急忙跃了上去，抓住她的肩膀。瑞吉斯和沃夫加这才发现她身后追来了一队弓箭手。
瑞吉斯转过身，看到浅水镇来的那七个巡逻兵正向着他们冲回来。
“回镇里去！”他对他们大喊“回镇里去，守住城墙！准备好城门，为我们开着！”
当半身人转回身来的时候，凯蒂布莉儿和沃夫加已经汇合到一处，沃夫加搀扶着受伤的女人，一起向他跑来。
在他们身后不远处的灌木边和山石后，冲出了一大群兽人。
瑞吉斯停下来观察了一下，估算着敌人的距离，不过他随即意识到如果沃夫加和凯蒂布莉儿要带上他一块儿跑的话，相反会连累了他们。
于是他也转身开始跑，并且和他的两个朋友几乎同时到达了城门。他们慌忙冲了进去，城门在他们身后迅速合拢，并牢牢闩住。他们稍微察看了一下凯蒂布莉儿的伤势，发现只是一些皮外伤，于是不及处理，便赶忙沿着楼梯冲上围墙，来到箭垛之后。
兽人来了，而且数量众多。全镇各处响起了报警的号角声，镇民也开始匆忙奔走。
但是兽人大军并没有继续前进，反而一边高喊着，一边急转队伍，冲回了南面。
“大概是崔斯特干的，”瑞吉斯注意到。
“为我们争取一点时间，”凯蒂布莉儿赞同道。
她说着，同时抬头看着沃夫加；他也注视着她，两人面色凝重，十分焦虑。
落以后不久，第一块扔来的巨石弹过坚硬的地面，撞上小镇的围墙。令人吃惊的是，这巨石来自北面，从那个窄窄的峡谷对面投掷过来。号角声四起，浅水镇的民兵忙着进入防守位置，达格纳比特的矮人部队、以及布鲁诺和他的朋友们也一同前去。
第二块巨石弹了过来，这次距离更近了。
“都看不见他们！”布鲁诺对他的朋友低吼道。他们站在北面的围墙上，眺望着渐渐漆黑的镇外。
“在那！”瑞吉斯叫了起来，并指着远处一块摇动的巨石哪里。
其他人眯着眼仔细察看，分辨出远处几个巨人的朦胧身影。
凯蒂布莉儿立刻拿起弓，估算了距离后向上仰起一个角度。她随即
出一箭，那银箭犹如一道闪电，划过夜幕低沉的天空。他没有
中巨人，不过银箭触及地面的闪光告诉她大致位置并没有错。她再次举弓，咬牙忍住之前兽人的弓箭带给她的那些手指和肩头的伤痛。然而，在她出另一箭之前，另一块巨石砸得围墙摇晃不已，她不得不停手抓住身旁的沃夫加。“快隐蔽好！”领头的军官叫道。
凯蒂布莉儿抬起弓，
出了第二箭，这时又一块巨石飞入了城墙，还有一块落到城外，却重重撞上城墙，把众人震翻在地。接下来一块实实砸中城墙，另一块擦过城墙的拐角处，碎石飞溅，砸倒许多军士。“那里到底有多少讨厌的巨人啊？”布鲁诺一边问，一边忙着和其他人一起匍匐着寻找掩护。
“很多。”瑞吉斯给出了答案。
“我们必须找个办法对抗他们。”矮人国王正待盘算对策，可是在他有时间思考之前，南边城墙的厮杀声告诉他和其他朋友眼前有更加紧迫的问题。
当布鲁诺、沃夫加、瑞吉斯和凯蒂布莉儿到达南面的围墙、同达格纳比特的矮人部队会合时，兽人大军已排山倒海般地冲了过来。在镇外的大地上黑
一片，似乎全是冲锋的兽人，连空气都在随着他们的尖叫声而颤动着。成百上千的兽人冲了过来，连浅水镇坚实的城墙上出一阵箭雨都未能减缓他们一步。“这一定会很疼。”布鲁诺说着，一边看着他的朋友和达格纳比特。
“这一定会让兽人很疼。”达格纳比特微笑着纠正道。“我们守住中间！”他对着十五个留下的战士高喊“没人可以通过城门！没人可以通过城墙！”
达格纳比特训练有素的战士一边欢呼着“秘银厅！”或是“布鲁诺国王！”一边聚集到浅水镇南墙最薄弱的那个位置。他们队形整齐，犹如一人；他们取出矮人的弓箭或是精心打造的飞锤，低伏在那。兽人的飞矛和箭羽飞了过来。矮人们在城墙顶端静静地等着，直到最后一刻才向冲来的兽人大军掷出飞斧，挡住他们的冲锋。
浅水镇的弓箭手也从城墙上
出阵阵箭雨，凯蒂布莉儿的夺心弓[Heartseeker]也发起致命的攻击，缕缕闪电般的银光刺透兽人的部队。身后传来的一阵惨叫告诉他们一个镇民不幸被巨人抛来的石块砸中，而那一声声的巨响和地面的震颤也表明巨人们丝毫没有减缓轰炸。
达格纳比特的矮人们又扔出了一次飞斧，便跳下城墙，守护在城门后边；布鲁诺和他们一同站到了城门后的空地里。黑
的兽人大军袭近时，弓箭手和凯蒂布莉儿仍在不停将致命的利箭进他们军中。套索和飞爪被抛了上来，而且不少牢牢固定在城头。兽人们似乎毫不畏惧那死亡的箭雨，纷纷跳上绳索，开始向上攀爬，而其他一些兽人则向城门猛力撞去，那突发的力量
弯了厚重的门闩。“我真希望崔斯特在这！”吓坏了的瑞吉斯喊道。
“可是他不在。”沃夫加回应道。两人对望了一眼。
沃夫加决然地低吼一声，并点头提示半身人跟着他，两人沿着城头的护墙跑开了。强壮的野蛮人抓住城头的套索和飞爪，尽管上边承载了数个兽人的体重，他还是用蛮力将其扯开。
有一次沃夫加才冲到飞爪边，一个兽人已越过城墙的缺口，野蛮人不得不怒吼着闪开。那兽人大喊一声，正要挥舞他的大
，忽然一支银箭刺入他的腋下，把兽人撞到一边。沃夫加回头看了一眼凯蒂布莉儿，伸手扯松了飞爪。
当野蛮人抛下绳索时，另一个兽人正好抓住城头，他爬了上来。
瑞吉斯的小锤重重砸在他的面门，又补了一下。
“东面有更多！”沃夫加喊道。
在一处缺口几个兽人甚至已经站上了城头，正同浅水镇的一队弓箭手短兵相接。沃夫加急忙冲去增援。
瑞吉斯跟着跑了两步，却在城头伸上来的一只兽人手臂前停住。他举起小锤，随即改变主意，把他那旋转着、令人眩目的红宝石放到爬上来的兽人眼前。
兽人僵在那里，被那不停旋转的宝石彻底催眠，那魔法令他心满意足。不到一秒的时间里，那兽人已经深信这手持宝石的半身人是他最好的朋友。
“你有多强壮？”瑞吉斯问道，不过那兽人似乎不太明白。
“强壮？”半身人强调道，他举起一只胳膊，显
出肌
——虽然没多少，但至少是肌。那兽人笑了，并咕哝一声。
瑞吉斯指示他爬下去一点点，抓住绳子，那兽人顺从地照办了。
然后半身人用力拍了一下他的双手，示意兽人抓着绳子待在那。那兽人又照办了，于是那绳子暂时被挡住了。
瑞吉斯向右侧望去，看到凯蒂布莉儿那难以置信的表情。他耸了耸肩，又向左边看去，正好发现沃夫加正举起一个兽人，扔向他正要爬上来的两个同伴，结果三人一同向外摔了下去。
城墙其他地方的防御并没有如此严密，兽人不断涌入，跳进了内庭。
在那里的防御中心，是十七个强壮的矮人——达格纳比特和布鲁诺也在其中。当兽人跳下来时，矮人们一拥而上，战斧和战锤不停地削砍着。
布鲁诺首当其冲，在第一个跳下的兽人落地前就砍中了他。他砍到兽人的腿双，把他在空中打翻，面朝下摔在地上。矮人懒得给以致命的一击，便已向前冲去，在另一个兽人落地时，他用盾
了上去。两人重重撞到一起，震得布鲁诺牙齿发颤。矮人向后跃出，并猛力地摇头，嘴
也随着抖动。他反
地向前挥出巨斧，猜想那兽人会向他扑上来。不过他只砍到空气。他定睛一看，才发现那兽人并没像他那样轻易地接下那次冲撞。那兽人坐倒在地，双手拄地向后仰去，头还在不停晃动。
布鲁诺虽不觉得公平，但还是冲了上去，冲过那兽人，只在重斧砍开他头颅时稍作停留。毕竟，战争本来就不是公平的。
对如此猛烈的进攻崔斯特毫无防备。刚离开他的伙伴，在他滑下一个斜坡时，他看到了冲来的兽人。躲过他们本是易如反掌，不过，等他爬出低地、准备返回浅水镇的时候，兽人的先锋部队已经远远超过了他。他看到他的三个朋友在远处向镇里跑去，又看到凯蒂布莉儿中箭踉跄了一下，不过看到沃夫加和瑞吉斯护送着她安全地进入小镇坚实的围墙之内，提着的心总算放了下来，长出了一口气。
在树林的阴影里，卓尔精灵看着冲过他身边的兽人大军。他知道自己已经无法回到镇里，和他的同伴并肩战斗，同生共死。
一队兽人正好经过他身下。他想到跳下去将他们砍倒。
不过他静静伏在那里，紧贴树干。他不
想到没准就是这群他有意回避的兽人将会杀了他的同伴，不过他立即抛开了这绝望的念头，因为他不能被此分散心神。对于他来说选择很明确——他可以冲进兽人大军，直接加入战斗；或者他可以利用战斗的掩护，在外面探清敌人的虚实。卓尔精灵观察着那些向着浅水镇猛冲而去的兽人先锋部队。他在外面到底能做多少？他到底能杀死多少兽人？而那减少的数量由能对这场战斗有多大影响？
不，崔斯特必须相信他的朋友以及镇民能够守住。他必须相信这只是一次试探
的攻击，只是为了测试小镇的防御。在初次攻击之后，如果浅水镇清楚敌人的真正规模和实力，以及兽人营地的位置及守备情况，那就会对他们更有利。
等最后一队兽人冲过他的身下，崔斯特从树上轻轻跃下，并迅速奔了出去。他并没有向北面小镇的方向前进，而是向东，沿着敌人大部队的后沿迅速前进。
他几乎已无力举起双手，他已经挥动了无数次战锤，扔出了无数个兽人，不过沃夫加仍然挤出全部的力气向前冲去，用自己的身躯撞上任何突破南面城墙的兽人。
沃夫加身上的十几个伤口鲜血
淌；他身边的瑞吉斯尽管不如他那么有效，却也在英勇战斗着，全力施展着他的钉头锤和魔法宝石。犹如一组的四个兽人同时翻过城墙，沃夫加向右后方看去，盼望凯蒂布莉儿的增援。可是她不在那里。野蛮人慌乱了，在兽人冲上来时却忙着探头向墙外看去，这一分散精力几乎让他付出惨痛的代价。
几乎——不过一支箭咝地一声划落过他身边，在炫目的闪光里刺进一个兽人，并把他重重撞向石墙。沃夫加向身后望去，当他看到凯蒂布莉儿出现在浅水镇那标志
的孤塔顶端时，安慰之感溢满了全身。那女人
出另一支箭，并向沃夫加严峻地点了点头。他转身抵抗住再次冲来的兽人，战锤将一个兽人打飞，又转身帮瑞吉斯挡住一个扑上来的兽人。那兽人忽然停住，目不转睛地盯着眼前不断旋转的红宝石。
沃夫加冲上前去，用肩膀将最靠近的兽人直接撞出城墙，不过去被另一个兽人的大
砸到。他哼了一声，又被打了一下——他的前臂被重重砸到——不过他曲臂夹住那武器，把它拉近，面对面盯着丑陋的兽人。那兽人试图咬他，不过沃夫加用前额重重磕上他的面门，撞塌了他的鼻梁，撞得他头晕目眩；野蛮人把他推了出去。
知道那兽人已经晕了，他放开大
，抓住兽人肮脏的皮甲，迅速转身，将兽人抛出镇外。沃夫加一边转向瑞吉斯困住的兽人，一边瞟了一眼高塔，看到凯蒂布莉儿和另一队弓箭手正不停地向城墙外的兽人部队
出利箭。沃夫加停了一下，他看到那里有另一个人影。那是老法师威瑟格鲁，他正一边
诵着，一边挥舞着双手。“他们冲进来了！”下边的院子里传来一个矮人的呼喊。
沃夫加猛然低头寻声望去，看到布鲁诺和他的同胞正踩过庭院里的兽人，冲去支援城门。
他眼角的余光注意到头顶上火光一闪，一个小火球优雅地划出了城墙。
当威瑟格鲁的火球术爆炸开来，他立即感到热
袭来。火球带来的震颤解除了瑞吉斯对身前那兽人的魔法控制，不待半身人有所反应，那兽人已向前刺了过来。
瑞吉斯尖叫一声，向后跌进了庭院里。
沃夫加跳到那兽人身上，将其
倒在地。那兽人面朝下俯卧，尽力撑起手肘，不过沃夫加双手紧紧抓住了他的头颅。一声狂怒的高喊，野蛮人将他的头狠狠砸向石墙，一下接着一下，即便是那兽人早已停止了挣扎，即便是那原本坚硬的头颅早已变成血模糊的一团。当一只强壮的手臂抓住他的肩膀时，他仍然在摔砸着兽人。
沃夫加狂
地转身，满脸怒气，不过当他看到注视着他的布鲁诺时，他平息了一些。“他们跑了，孩子，”矮人解释道“我觉得这个兽人也不会再给我们带来麻烦了。”
沃夫加起身，最后一次把兽人重重摔在地上。
“瑞吉斯？”他
息着问道。布鲁诺向庭院点头，那半身人斜靠在那里，似乎对他身边的事物毫无知觉，他身体一侧被鲜血染红，几个矮人正在手忙脚
地照料着他。“我猜那一下肯定很疼。”布鲁诺面色严峻地说。