有时你不必看钟。当你肚子饿的时候，你就知道那是该吃饭的时候了。当你困了的时候，你就知道那是该睡觉的时候了。当然，如果你午饭吃得非常
，那么，当你感到饿的时候，也许已经过了晚饭时间了。如果你已经睡了一个懒觉，或者正在参加一个令人兴奋的晚会，那么，当你感到困倦的时候，也许已经过了就寝时间。然而，在通常情况下，你感到困、饿的时间总是非常接近于正常的就寝和就餐时间。在你身上有一种周期变化，使你每隔一定的时间感到饥饿，每隔一定的时间感到困倦。这些周期变化是很有规律的，因此你能够利用这些周期来测量时间（很
略地）。这些周期就是“生物钟”的一个例子。在生物的外界存在着稳定的周期。最显著的就是白天和黑夜的
替，但也有一天两次的
汐节律，这种节律的幅度随着月亮的位相而变化，而温度周期则随着
夜周期和季节的年周期而变化。生物对于这些变化的反应是有用的。如果它需要在夜间或仅在温暖的季节里找食物，那么，它也就可能在白天睡觉或者在冬天冬眠。如果它要去海岸下蛋，那它在随满月而到来的最高
时下蛋是最好的。甚至植物对这些节律也有反应，以致叶子在太阳落山时垂下，花或果实在特定的季节开放和成
，等等。我们不能设想生物能自觉地做这一切。它们不会说“是夜间了，我将要睡觉了”或者“白天越来越短了，我将要落叶了”在生物体内，的确存在着自动的周期同外界的天文周期相适应。这种适应
是由于自然选择而产生的。适应强的动物或植物比适应差的动物或植物生存得更好，并有机会得到较多的后代，这样，这种适应就一代一代地提高。甚至分子这一级的东西也存在着这种内周期。体温有规律地升降，血
的某些成分的浓度有规律地增减和身体对某些物药的
感的增强和减弱，等等。这些周期大多数需要用大约一天时间来完成一种“升降运动”这些周期称为“生理节律”内周期是由环境节律所控制的吗？不完全是这样。如果一个动物或一个植物被放在一种去掉了外界节律的人为环境里——这里存在着恒定的光照或恒定的温度，那么，这些节律还是会继续下去。
这些节律也许不很明显，也许对于严格的24小时周期稍作变化，但是这些节律依然存在。环境节律只不过起一种“精细控制”的作用。
乘
气式飞机远程旅行的人，会发现他们自己处在极其不同的时区中，这时他们的内节律不再适应这种“夜周期”了。这就会引起许多不舒服的症状，直到生物钟经过重新调整为止。至于生物钟是如何工作的，我可以用四个字来告诉你：无人知晓？
人体内是否有某种周期
化学反应？如果是这样，生物钟应该随温度或随物药而变化，但它却不是这样。那么，它是不是与外界的一些微妙节律发生了连锁关系的某种东西，即使去掉了阳光和温度的变化，这种连锁关系依然存在呢？也许是这样。但如果是这样，那我们也还没有发现这些节律的质。