无线电波是光波的亲属，它们的差别主要是波长不一样：无线电波的波长比光波长得多。
存在着很大一族波长各不相同的波，这就是所谓电磁波谱。这个波谱一般划分为七个区域，这七个区域按照波长从长到短的次序是：（1）无线电波，（2）微波，（3）红外线，（4）可见光，（5）紫外线，（6）X
线，（7）γ线。地球的大气只对可见光和微波才是相当透明的。电磁波谱的其他部分远在它们能够通过空气之前，就几乎全部被
收掉了。因此，如果我们从地面观察天空，就只有可见光和微波才有用处。由于人类一直有一双眼睛，所以从一开始就一直利用可见光去观察天空。直到1931年，才有位美国工程师扬斯基最先发现他探测到的，是从天体发
来的微波。因为微波有时被看作非常短的无线电波（电波），所以天文观察的这个分支部门就称为“电天文学”有些能够靠它们发
的微波被探测到的天体，并不发出多少可见光。换句话说，有些电源是我们的视力所看不见的。可是，人类一旦跑到大气层以外去进行观察，整个电磁波谱就都能用来进行研究了。火箭上的观察清楚地表明，各种天体用各种各样的辐
在轰击着地球。对这些辐进行研究，就会大大增进我们对宇宙的了解。例如，天空有一些区域在发
着紫外线，而且数量相当可观。猎户座星云就是一个紫外线源，一等星室女座α星周围的区域也是这样。为什么在这些区域中紫外线会如此大量地产生，这个原因人们至今还不知道。更为神秘费解的是这样一个事实：人们已经发现，天空中有许多斑点是丰富的X
线源。要能够发出X线，物体必须热到难以置信的程度——达到一百万度以上。任何一颗普通恒星的表面都不会达到这样的温度。但是，有一种中子星，这种恒星中的物质挤
得非常致密，结果，它把像太阳那样大的天体的全部质量都挤在一个直径只有约16公里的大球内。这种中子星和其他一些奇异的天体可能发出X线。在天文学家能够在大气层以外建立永久
的天文台以前，他们大概是不能够对从空间来到我们这里的各种辐进行彻底研究的。月球由于没有大气层，将是建立这样的天文台的理想地点。建立这种天文台和用这种办法大大扩展我们对宇宙的了解的可能
，是最吸引我们努力去研究月球和想在月球上建立居民点的原因。