一方晴后院角落里有一棵椿树，树杈里有个黑乎乎的鸟窠，像口煨锅。一场
雨浇过，椿树的枝头冒出了紫红色的椿芽，两只喜鹊在枝头叽叽喳喳噪个不停。这是好兆头，怕是有喜事降临呢。梅香这天走到树下跟喜鹊打了个招呼：“喜鹊子喜鹊子，你们耍你们的，我只上树掰点椿芽下来炒鸡蛋，做碗好菜呢，不碍你们的事，不要怕噢，也不要屙巴巴到我脑壳上噢！”喜鹊喳喳了两声，算是回答。梅香将
间围裙的两只角绾个结扎进系带里，便成了一个兜，然后到屋檐下去搬楼梯。她刚弯下，就被一只手推开了，林呈祥提起楼梯说：“让我来。”“不用你管。”梅香也用手去推他，却推不动。林呈祥只用一只手，就轻而易举地把楼梯提到树下，再双手抓住它一竖，将它架在树干上。
他抓住梯子要往上爬，梅香抓住他的衣角往后一扯：“没你的事，你走吧。”
“走不得，要是你打个偏脚呢？掉落下来我好接着啊。”林呈祥站到一边，扶住楼梯。
梅香想骂他一声乌鸦嘴，但忍住了。她不想与他多嘴，顺着楼梯爬了上去。喜鹊还是有点怕她，跳到了高枝上。她站到一
手臂
的枝桠上，居高临下地说：“好了，做你的伞去吧！”“我要帮你扶楼梯。”林呈祥仰起脸说。
“你再不走开我就要唾你一脑壳痰了！”梅香说。
“你唾呀。”
梅香板起脸，咳嗽一声，将一口浓痰吐了下去。
林呈祥竟不躲避，一张嘴，将那口痰准确的接住了，喉头一哽，把它咽进了肚里，还啧啧有声的咂了咂嘴。
梅香涨红了脸，叫道：“你、你哪么这样
？”林呈祥说：“我为何
，你心里清白。”梅香不睬他了，除了不睬他她也拿他没办法了。她气鼓鼓的掰着那些紫红色的椿芽。新鲜的汁
立即粘上了她的手，芬芳的气息在她周身弥漫。不一会，围兜里的椿芽就够做两碗菜的了。鸟窠就在她头顶上，她很想看看里面有没有小喜鹊，可又怕惊扰了喜鹊。她停止采摘，往下瞟瞟，林呈祥望着远处，不知在想什么。她双手抱稳树杆，一只一脚站牢在树叉里，另一只脚尖踩住楼梯顶端用力往外一踢。楼梯哗啦一声倒到了地上，林呈祥惊得跳了开去，脸色都变了。他还以为她也跌下来了。梅香抱住树干，慢慢地滑到地面。“没见过你这样的犟堂客！”林呈祥嘀咕着，提起楼梯到屋檐下去了。
梅香走到水井边，将围兜里的椿芽倒进木盆里，抓起吊桶打水。林呈祥又跑了过来把吊桶夺过去了：“力气活让我来。”
梅香气呶呶地：“你莫像条狗一样跟过来跟过去好不好？”
林呈祥打起一桶水倒在木盆里：“人家愿意当你的狗，你还不领情。要不是我这条狗守在后院，你睡得安稳？窗户都敲烂你的。”
梅香洗着椿芽，不理他。他身上散发出一股燥热的汗酸味，令她憋闷，令她恍惚。在那个漆黑的深夜，在她的被窝里，她嗅到过类似的气息。春天的
润地气从脚边升起，温暖的包围了她。林呈祥的影子印在她身旁，她有意无意的又朝它的头部吐了一口痰。她的面颊上有两个热点，那是他的鬼眼睛盯在那里。自从那个夜晚之后，她就一直没有正视过他刀口一样锋利的眼睛了。她将洗净的椿芽装进竹篮，正要站起，忽感一阵恶心，勾下头干呕了几下，吐出几口白痰来。林呈祥在后面问：“是不是有喜了？”
梅香身子一抖，抓起篮子进了厨房。
吃午饭时，梅香抓了几碗坛子菜出来，辣萝卜，酸藠头，泡刀豆等。她都想吃，想起就馋得吐口水，可菜一上桌，吃上一两口，又觉寡淡无味了。刚吃了半碗饭，她就弯
到一边干呕不已，一把眼泪一把鼻涕的。覃陈氏见状喜不自胜，问长问短，呕了几回了？是不是老想吃酸的？呵呵，只怕是有喜了呢，肯定是有喜了，老倌子，你赶紧把赵郎中请来把把脉！覃有道就放下饭碗，
颠颠地跑到街上，把白须飘飘的赵郎中请来了。赵郎中将三枯树枝般的指头搭在梅香的手腕上，闭眼沉
片刻，一捋他的白胡须，然后起身拱手：“恭喜覃家有后了，是喜脉呢！”天一断黑梅香就把自己关在房里，坐在灯前发呆。覃陈氏打了两个荷包蛋端进来，吩咐她从此之后家里的活就不用伸手了，出点主意就是，要多吃，想吃啥只管跟娘说，你要晓得肚子里还有一个人呢，你是替他吃呢！无奈她没有胃口，一沾就想呕，那碗荷包蛋摆在桌上都凉了。
有胃口她也没心思吃。她的喜脉是喜还是祸，难说。
她不晓得，如何过这一关。
她愁得眉毛打了结，懒得用水，吹了灯，和衣上了
，抱着一条被子滚过来滚过去。她没办法进入梦乡，各种猜测在她脑壳里打转。
迷糊糊昏昏
睡之时，一个可怕的场景出现在面前：她被绑在覃家祠堂的大柱子上，族长扯掉了她的衣服，围观的族人都看到了她白花花的大肚皮，接着族长扬起蘸水的棕绳，朝她的下身猛
…她手捂住私处，粘稠的夜
在身上，令她
不过气。窗外蛙鸣阵阵，听来像是镇上人在议论她。这时有隐约的歌声穿窗而来：窗子关起四四方，
一边姐儿一边郎，
虽然只隔一层纸，
好比云南隔湖广。
梅香清醒了，恐惧像滩边的水退了下去。他来到了窗外，声音很低，但刚好能让她听清楚。
新竹笋子
苔苔，问姐为何不开怀，
瘪谷当作
谷打，窄处想到宽处来！
透过窗户纸，她朦朦胧胧的看到了他的影子。他说的倒轻巧，这喜脉摊在你身上看看！你像条狗似的撒下泡
就跑了，惹下灾祸也不管了，我要遭了罪，你也跑不掉…她心里想得
七八糟，一股怨气慢慢地涨了起来。“梅香，你莫忧，车到山前必有路。”
“滚开，你这条偷吃的狗！”
“如今事情还没穿包，你莫自己先
阵脚了啊！”“不关你的事！”“哪么不关我的事啊？说到底，这事怪我，我不会抛下你不管的…你要稳住自己，爹妈都还蒙在鼓里，只要玉成那里过得去就行，他是个好说话的人。”
“你以为他不喜欢女人，就蠢到连公牛不爬背母牛不下崽的道理都不晓得了？”
“你多说几句好听的，多灌点酸米汤嘛，再说也是他的错，你这么好的一丘田哪能荒着呢？别人替他耕了，种上了，他还要感谢别人嘛。”
“这话你跟他说去。”
“那你的意思？”
梅香从
上坐起，趿上鞋，走到窗下，恨恨的说：“我的意思是你不要再来烦我！最好死到九洲外国去！我晓得你心里有几条虫，你不就是怕我说出你，连累你吗？你跑呵，赶快跑啊，跑得越快越好！”“要跑我带你一起跑！”“做梦！你要我丢下自己的丈夫，丢下自己的家，跟你这个野男人到外面打
讨米吃四方？”“那也比你守活寡强呵！难道我们在一起，你不快活么？”
“偷偷摸摸见不得人，有什么快活的？身子快活了心里也不快活！”
“你跟玉成这样过下去也不是办法呵，人只有一辈子，得快活时且快活，他不喜欢你，你守一辈子有什么意思？”
“他不喜欢我，你喜欢我？你是偷腥的猫喜欢鱼，喜欢的是我的身子。”
“不，我既喜欢你的身子也喜欢你的人，不信我证实给你看。”
“你如何证实？”
“你等着。”
黑影消失了，脚步声远去，接着，后院传来一声钝响，好像是一把利斧砍在木墩上，还伴随着压抑的唉哟之声。过了一会，脚步重来，黑影重现。窗户纸戳穿一个
，一个东西
了进来，掉在地板上。“什么东西？”
“你看看就晓得了。”
梅香蹲下身子，双手在地上摸索。她以为是金银首饰之类，但她触到一个
乎乎血糊糊的东西。她捡起凑到眼前一看，猛一哆嗦，那东西掉回地上。那是一截余温犹存的小手指。
她惊叫：“你，你这是搞什么？”
“证实我喜欢你呵，我身上的东西，你都可以拿去，要命我都给，只要你招呼一声。”他一边说，齿
里一边咝咝
气。“我不要你的东西，你拿回去！”她一咬牙，再次捡起那一小截手指头，从窗户
里出去。外面的黑影躬了一下，将它捡了起来。“那，你打算哪么办？”
“我会原原本本告诉玉成，打也好，休也罢，随他，听天由命。至于你嘛，我再也不想看见！”
“你既然这样想，我只好懂味一点，自己辞工算了。”
黑影移动，脚步声消失在
夜深处。梅香回到上，直
地躺着，抚着自己的小腹。蛙鸣声突然鼓噪了起来，一阵一阵的将她湮没了。第二天早晨刚吃完饭，林呈祥挑着铺盖来堂屋辞行了。覃有道很惊讶，哪么突然辞工呢，一方晴的经营刚有起
，我们正需要人手呢！再说林师傅做了几年了，大家都处亲了，舍不得你走呢！是不是嫌工钱少了呵？梅香，我们是不是再给林师傅加点钱？林呈祥说，不是工钱的事，我在一个地方呆太久了，想出去见见世面呢！人手少的话可以把玉成叫回来嘛，一个男人，学那弹月琴的耍把戏也不是一回事，又不能养家糊口的。一方晴以后有要我帮忙的，搭个口信就是。如今一方晴有起了，梅香呢又有喜了，正是要用钱的时候，所以呢这两个月的工钱就折合成伞吧，我顺便带出去销了，算是我最后为一方晴尽一次心。覃有道
着手板，哎呀这哪么好意思呢。梅香朝痰盂里吐了一口酸水说，爹，你就随他去吧，强扭的瓜不甜，再说我们也不能请他一辈子，他总得有自己落脚成家的地方。梅香一直不朝林呈祥看，他挑着担子离开时，她才瞟了一眼他扶扁担的左手。那只手的小指头短了一截，
着布。布里头的伤口也许就敷了些锅灰吧？这个男人还真的不怕疼呢，梅香想。覃玉成接到家里的口信，要他回家一趟。覃玉成就搭船回了大洑镇。下船时太阳西斜，有一些红蜻蜓在阳光里飞舞。走到街口，举手加额打一望，但见街道两旁稀稀拉拉的摆着一些小摊，才想起这天是初三。每逢三六九，是大洑镇赶场的日子。他走到一个鱼摊前，摊主冲他笑了笑。那个笑容很少见，除了打招呼之外还有一些别的意思。摊主的面孔是熟悉的，但他想不起是谁了。很怪，周围的一切突然陌生了起来。鱼腥味直往他鼻子里钻。有两个后生过来打招呼，声音不甚明白，笑容也诡谲可疑。他点点头以作回应，那两后生却并没离开，而是向他包抄过来。他们的笑在持续，手也都放在背后。
“打喜哟！”两个后生发一声喊，同时亮出了手。他们手里都拿着一张黄草纸，纸里包着墨黑的锅灰。他们嬉笑着朝覃玉成扑了过来，覃玉成下意识的挥舞双手抵挡了几下，但他哪是对手？两后生左右开弓，迅速将锅灰涂抹在他脸上。他顿时颜面黢黑，面目可憎。两后生快活得哈哈大笑，满意的放开了他，可另有人冲了过来。覃玉成急忙夺路而逃，往码头方向奔去。
青石板街道在他脚下跳
。他明白他遇上了打喜的习俗。凡有人怀了
或者生了，邻居街坊是可以给的父亲或者舅舅打喜，往他的脸上涂锅灰以示祝贺的，而被打喜的人是不可以生气的。他是没有姐妹的，他不是别人的舅舅，为何给他打喜？难道是梅香…他倒了一口冷气。他甩掉了打喜的人，脚步稍稍慢了些，但他仍在跑，因为很多东西仍在追他。那些窃窃私语，那些快活的笑，还有那些暧昧的目光，统统黏在他的背上。码头上的人见了他的脸哈哈大笑，又有人围了过来。他赶紧拐向没人的地方。他到了河边，从水中看见了自己的脸：那是一张乌黑的饼，没有五官的轮廓，两只泪光闪闪的眼珠因为愤怒而瞪得溜圆。他捧起河水洗脸，水面染黑了一小片。幸而打喜的人没往锅灰里面掺桐油，否则他擦破脸皮也难得洗干净。他牵起袖子擦拭脸时发现水里多了一个人影，心中一惊。说时迟那时快，他刚要转身，
已被一只手箍住了，而另一只手将一包锅灰又抹到了他刚刚洗干净的脸上。他像一头被
怒的牛，跳起身来噢的一声吼，将那人甩开，继而扑过去死死抱住，将脸上的锅灰往那人衣衫上蹭。那人抓着他的头发往外扯，他四肢一发力，猛地将那人摔倒在地！然后他拍拍手，瞪着那人，叫道，我叫你没完没了，叫你没完没了！那人挣扎着爬起，将一尖手指戳向他：“你、你什么东西？给你打喜你也要发火！发神经呵？你堂客肚子里不是你的种？”他不作声，抓了块石头在手里。
“呸！”那人鄙视地往水中吐了口痰，挥了挥拳头转身走了。覃玉成盯着那个摇晃的背影，直到它混入码头上的人影之中。这时，他才发现太阳已经落山了，一片浓重的阴影漫了过来，覆盖了他，覆盖了河谷，也覆盖了整个镇子。
他沿河岸往上游走。上游河面空旷，寂廖无人。此时此刻，他不想见到任何人。河风伸出冰凉的舌头
着他火辣火烧的脸，不一会，他的脸就凉了下来，心中的钝疼也渐渐平复。他在一处笔陡的岩坡下坐下来，眺望远方。他听到了美妙的丁冬之声，清脆又圆润，是月琴声么？不是，它是从他背后传来的。他循声寻去，只见跌宕起伏的岩里着一道泉水，晶莹的水花溅
了岩石。他感到了干渴，伸手接了一捧水，往嘴里一倒，一串丁冬的乐音从他的喉头响了下去。夜
的翅膀从河谷里一掠而过，天就暗了下来。他慢慢地往回走。他还是不想回家，在感觉中，家是愈来愈生疏了。快走到码头时，他发现一条破旧的划子泊在岸边，只一棕绳拴着，很孤独的样子。于是他登上船，往翘起的船艄上一坐，抱着脑袋慢慢地仰躺下去。望着迷茫的天穹，听着码头上的脚步声和吊脚楼上的喧闹声，他的心像一只无家可归的野狗，这里嗅嗅，那里瞧瞧，东游西…咚咚两声篙响，一条划子离开码头，泊到了他的一侧。一个男人拴好船缆，坐在舱口吃饭，边吃边与妇人聊着天。覃玉成闻到了油煎鱼的香味，忍不住咽了一口痰，侧侧身，听着隔壁船上的声音。哎堂客，刚才那后生给覃家的崽伢打喜，两个人打起架来了呢，你说怪不怪？人家不喜欢嘛。哪有堂客怀
了不喜欢的？除非…哼。你不要扯是非啊。就我们俩个扯扯，哪个晓得？堂客才过门就跑到莲城学月琴去了，怪不得别人嘴馋，换了我也得打点野食。哪个像你，一餐都少不得！也怪了啊，弹月琴未必有堂客的滋味好？萝卜白菜，各有所爱嘛！依我看，只怕是那伢儿晓得自己是捡来的，不愿在屋里待了呢…覃玉成很平静，心里一点波澜都没有。但船上的人突然不说了，覃玉成也不听了。他们都看到一个人影走到了岸边。覃玉成认出是爹，因为覃有道的背稍稍有点驼，很容易辨认的。覃有道朝那条划子扬了扬手，问：“老板，看到我家玉成没有？”
划子上的男人说：“没呢，听说他刚刚被别人打了喜的。覃老板吃了么？”
覃有道摸了摸脑壳：“这不，正等崽伢子回了一起吃呢，打扰你了。”
男人说：“打扰什么，覃老板你快回吧，崽伢子说不定已到家了呢。”
覃有道转身走了，黑黑的身影沿着码头往上升。覃玉成感到自己的目光被拉长了，有点酸疼了，趁隔壁船上人不注意，悄悄下了船，跟随爹的身影而去。他的肚子着实饿了，咕咕作响，家里有热腾腾香
的食物等待着他呢。有家就是好，他终得回家，有句话如何说？儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。狗都晓得有家好哇。可那个地方还是自己的家么？
覃玉成跨进堂屋门时家人都围坐在餐桌旁，油灯映照着他们忧虑的脸。都还没端碗，看来还在等他。他一出现，他们的脸就骤然生动起来。梅香移了身子给他让座。他迅速地瞟一眼梅香的肚子，默默地坐下了。覃陈氏忙不迭给他盛饭：“总算回来了！等你等得饭菜都要凉了呢！”梅香悉心地剥了一只地菜煮的鸡蛋，放到他的碗里。他埋头扒饭，眼角余光瞟见爹脸上的眉毛眼睛都挤在一块。
饭菜很香，但他嚼来如同木渣。
覃有道吃了两碗饭，放下筷子，慎重地咳嗽了两声，覃玉成便晓得，爹要训话了，耳朵
就不由自主地硬了起来。“人家跟你打喜，哪么要跟人家打架？”
“讨嫌。”他头也不抬。
“你有喜事，人家喜欢你，跟你凑热闹，才给你打喜。你倒好，跟人家生气动怒，伸手打人！镇里人会讲我覃家没家教，不识抬举！你哪么长不大呢？”
“我有喜事吗？我自己都不晓得。”他瞟梅香一眼。
“人家给你打喜了不就晓得了？这次要你回来，就是要告诉你，梅香有了喜，我覃家有了后！你要当爹了，当爹要有个当爹的相，不能当甩手相公，一年四季抱着那个耍把戏弹，你那不是正经手艺，养不了家也糊不了口。你不是嘴上没
的年纪了，该收心了。明天回莲城跟你师傅辞个行，把铺盖带回来。爹老了，一方晴需要你回来撑面门。”覃有道说。“哪个的意思？”
“是我的意思，也是梅香的意思。你呵，对家里有梅香一半上心就好了！她又勤快，又点子多，一方晴有今天的起
，完全是搭帮她了。我就你这么个好耍的儿，却讨了个能干的媳妇，也算是老天照应。你要跟她学着点，莫
里白长了个把，一个男人还不如一个堂客有用！”他嘴角一撇，溜出一句话：“我是没她有用，没我她也怀
。”“你什么意思？”覃有道眼睛鼓起如铜铃。
“我的意思很清楚啊，没得我她也可以把一方晴撑起来的，就像没我她也可以怀
一样。”“混帐！再胡说老子捧你！”覃有道霍地站起，
向覃玉成。梅香急忙
到两人中间：“爹您莫生气，玉成是刚刚和别人打了架，心里不舒服呢，您老莫见怪，有什么话我来跟他说。”梅香抓住覃玉成的手腕往后拉，覃玉成犟着不肯后退。梅香猛地加大了力度，竟一把将他拉了个踉跄。她仍不松手，把他一直拖到卧室里，往
上一推。他重重地坐在沿上。梅香出去了，接着又回来了，关上房门，将一个东西往覃玉成手中一，扑通一声跪在了前。覃玉成把那东西举到眼前一看，是爹的铁尺。梅香茸茸的脑壳凑在他面前，她的头发散发着一股热烘烘的炒米香味。“打吧，你往死里打，只要你心里舒服些。”她说。
“为什么？”
“你我心里都晓得为什么。”
他不吱声，举起铁尺在空中劈着，空气划得呼呼作响。
“那天夜里，本来是为你留的门，不料被人钻了空子…”
“我不听。”
“不能全怪我，一丘田荒着，你不耕别人就会来耕…”
“我讲了我不听！”
“你不想晓得那个人是谁？”
“不想。”
“那，你想拿我如何办？要么，你现在往死里打我一餐，再交给祠堂处置；要么，你顾全覃家的名声，打我出气之后，叫我娘家来接人，不张不扬地休了我。反正，你先打了我再说吧。”
他扬了扬铁尺，但没往她身上
，而是扔到了地上。他很厌恶这个东西，从小到大，他尝够了它的滋味。“今夜你不打我，就是你宽容了我，以后就不许再打我，也不许再提此事！”梅香扬起脸，一对眼珠在灰暗之中灼灼闪光。
“那你也再不许叫我回来。”他开出了条件。
“行，脚长在你身上，你不回我也没办法，只是爹妈那里你自己去作
待。”“那不用你管。”
他两腿一翘，鞋也不
就躺到了上。他望着黑糊糊的帐顶。梅香悄悄出了一口长气，慢慢地站起，
了跪疼的膝盖，帮他了鞋，盖上被子。接着又了巾来替他揩脸。他一动不动，由着她搬弄。他听到楼上有老鼠厮咬，黑夜深处狗在吠叫，显得很凄清。但是，后院一丁点声音都没有，整个就像一口枯干了的古井，它的寂静是那样深不可测。他不知倾听了多久，意识才慢慢地模糊。他隐隐地感到梅香躺在了身旁，并且抓住了他的一只手。他打个冷颤，随即挣开她的手，翻身背对着她。他徐徐地往迷茫虚空的梦境坠落，坠落的过程中，他依稀听到一个悲伤的声音说：“冤家，我恨你…”回莲城时覃玉成背着一个蓝皮包袱，里面是他换季的单衣，临出门时梅香又往里面
了一双布鞋。这个包袱显现了他的意图。爹的脸一下就青了：“你还不打算回来？”“你要告诉我那个人是谁我就回来。”
覃玉成不容爹表态，就提起了那个人。
那个人是他七岁时遇上的。那是个女人，确切地说，是个女叫化子。他是在街上碰到女叫化子的，女叫化子对他亲热得不得了，把讨来的糖呵油糕呵给他吃，还唱歌给他听。街上人都说他和女叫化子长得很像。那天他把女叫化子带回家，女叫化子太邋遢了，想叫娘给她洗个脸。哪知娘一见她就吓得手中的筲箕都掉到了地上。娘严厉地斥责他多事，不准女叫化进门，打发给她两升米，就把她关到了门外。一连几天，一方晴的大门紧闭，连生意都不做了。女叫化子在镇子里游
了好几天，有两个晚上她就睡在门外的屋檐下。直到她消失，一方晴才开门纳客。后来有一天，河里涨水了，覃玉成跟着爹到河边看水，突然发现女叫化子趴在河边的一棵树上。洪水淹没了树的下半截，越涨越高，眼看就浸到女叫化子的脚了。爹和邻居们都大声呼叫，要她赶紧下树来。女叫化子固执地不肯下，指着爹说，让你家伢儿跟我耍我就下来！爹哪里肯答应，扯着他转身就走了。半路上他挣脱了爹的拉扯，放肆往河边跑。等他跑到水边，女叫化子已不见人影。旁人告诉他，他们刚走不久大水就淹到了女叫化子的，一个
头打来，女叫化子大叫了一声他的名字，就不见了。他回到家，就不停地问爹，那个女叫化淹死了呢，还是游到莲城去了？她为什么叫我的名字？她是哪个呢？爹闷头不语。他再问，爹就叫他吃栗弓，敲得他的脑壳崩崩响。但这个问题没有被爹的栗弓敲掉，年复一年，它一直悬挂在他的心里。爹娘越是讳莫如深，他越想知道底细。其实，随着年龄长大他已感觉摸得到那个底细了，只是尚未得到爹妈的证实而已。“哪天告诉我那个人是谁，我就哪天回来。”
他再一次重申道。他的话让爹娘面面相觑，哑口无言。他晓得爹不敢告诉他的，至少不会亲口告诉他，所以他在莲城待的日子还长着呢。他原本就不想回家，事到如今，他就更不想在家待了。
他毫无顾忌地转身离开了。他没有直接从大门走，而是先去了后院，一脚踢开了林呈祥住房间的门。房里
七八糟，上的席子已经卷起，厚厚的铺草显出一个人形的浅坑。他解开
头，往那个人形浅坑里酣畅淋漓地嗤了一泡，然后长叹了一声，郁积心头的怨愤似乎随着这泡和这声叹息一
而光了。