（一）
当一个人呱呱坠地之后，第一件大事情，大概便是找长辈或有学问的人取个吉祥而含义深远的名子了。
但是，对大多数人来说，如果来个“人”“名”对照，我们常会发现不少有趣的例子。
譬如说：取名“龙”“风”的男女，经常都是些窝囊废。
取名“武雄”者，往往弱不
风。名“智聪”者，常是个低能儿。
一肚皮卑鄙龌龊的家伙里面，颇不乏“守仁”“重义”之辈。
女里面有“淑贞”“高升”和“来福”通常都是奴才。
而这，也许正是后来一些聪明人，将儿女的名字取成“大牛”、“阿土”、“石头”、“米粉”、“虾米”的原因。
因为他们知道，一个人的名字，往往与福禄寿禧富贵穷通背道而驰。取个乌七八糟，不登大雅之堂的名字，也许还会带来好运道。
像张小呆，便是一个反面的好例子。
当钢钩吴信义吴二爷在世时，张小呆是富贵赌坊里的三总管。
三总管也者，只是名义好听，其实不过一名杂役头儿而已！
张小呆人如其名，看上去，的确有点呆里呆气的。
吴二爷擢升他为三总管，只看中了他一点，脚底下勤快。
如果吴二爷不死，无论这位张小呆脚底下如何勤快，相信也绝升不了大总管或二总管。
如今呢？富贵赌坊的大老板，便是这位张小呆。
吴二爷死讯传来之初，大总管黄必烈，名正言顺的当天便升上了老东家的遗缺。
由于二总管尤清残废，张小呆也按顺序升上了大总管。
可是，先后不过三天工夫，富贵赌坊的东家，又告搬位。
原因是，黄必烈有福无命，突然暴毙。
黄必烈是怎么死的，没有人知道原因，也没有去追究原因。反正人死了是事实，人死不能复生，和尚死了庙在，该谁接掌大权，谁就升登宝座。
黄必烈的死因，只有一个人心里清楚。张小呆！
张小呆接下这座价值数十万的基业，他花去的成本，一共是两钱六分银子。
一壶酒，四钱信州砒霜！
张小呆，人人说他一付呆相，你说他呆不呆？
（二）
张小呆当然不呆。
不过，张小呆虽然不呆，似乎也还算不上是个绝顶聪明的角色。
因为他如果够聪明，他就该在谋夺这个宝座之前，同时考虑到另一个问题：富贵赌坊尽管是个
进斗金的大宝矿，它有朝一会不会变成一个烫手的山芋？吴二爷当年能坐稳这把金
椅，是因为有位盟兄鬼
汤大爷；鬼汤大爷受人尊重，是因为有座札硬靠山，天哑老人。他张小呆有什么？
就凭他临时以酒
拉拢的，那七八名
臂圆的小兄弟？当然，张小呆事后也并不是没有想到这一点。可是，在既成事实之后，再想办法补救，就跟未雨绸缪差得远了。
就在张小呆接替黄必烈执事富贵赌坊的第二天，赌厅里来了两名赌客。
这两名赌客大约三十五六岁下下，劲装佩刀，长相怪异．眼光炯炯有神，一看便知道是江湖黑道上的棘手人物。
不过，张小呆当时并未在意。
他在富贵赌坊当了三年的三总管，像这一类型的人物，他见得多了。
而且，正如俗语所说的，人不可貌相，长相凶恶的人，有时并不一定就会闹事情。
赌坊，通常就跟
院差不多，只要身上有银子，谁都可以进来。除非你关门歇业，你永远没有选择客人的自由。
所以，张小呆当时的预防措施，只是朝两名巡场子的弟兄使了个眼色，意思让他们多加小心，尽量殷勤伺候，别让对方找到闹事的借口。
两名长相特别的赌客，一个
壮结实，身材不高，脸如锅底，阔嘴扁鼻子，眼睛老往高处看，显示出一付目中无人的样子。另一个身材高瘦，脸孔狭长，鼻梁如刀，眼珠如豆，闪烁不定，神情诡谲而阴沉。
两人在几张赌台旁边走来走去，到处张望，似乎并没有出手下注的意思。
巡场的两名护台师父，一个叫铁头老九，一个叫拼命三郎小尹。
两人原是吴二爷辖下一家
院的两名打手，因为平常跟张小呆走得近，在张小呆接掌富贵赌坊后，临时被提升起来的。两人经过张小呆的眼色示意，顿时提高警觉，暗中留意两名怪客的一举一动。
两名怪客在大厅里溜了几圈，眼色一使，双双稳步向大厅后面走去。
铁头老九和拼命三郎小尹一看情形不对，立即快步超前，拦住两人去路。
铁头老九抱拳赔笑道：“两位大爷，对不起，后面没有场子了。”
黑皮汉子两眼望着高处道：“我们不是找场子，是去拜见吴二爷。”
铁头老九道：“吴二爷出了意外，现在这里的东家是张三爷。”
黑皮汉子冷冷地道：“都一样，就算拜见张三爷也无妨。”
铁头老九道：“请教两位大爷如何称呼？”
高瘦汉子接口道：“幕
山来的，他叫天狼厉三刀，我叫血魔廖无常！”铁头老九和拼命三朗小尹均不
微微一怔。幕
双凶？拼命三郎小尹比较机伶，呆了一下之后，立刻抱拳
出敬仰之道：“原来是幕双杰，失敬，失敬！”他又转向钱头老九道：“老九，我陪着两位前辈在大厅用茶，你快去请我们三爷出来。”
铁头老九道：“好！”铁头老九正待转身出厅，天狼厉三刀轻咳了一声道：“不必，我们有事要跟你们张三爷商量，大厅里说话不方便。”
铁头老九望了小尹一眼，小尹点头。铁头老九只好改口道：“是是是，小的为两位大爷带路。”
张小呆正一个人躲在书房里盘点帐目。
他如今使用的这间书房，以及房中一切家俱，都是老东家吴二爷留下来的，不仅气派豪华，而且舒适无比。
别的不说，单是用那把典雅昂贵的宜兴茶壶，窝在掌心里啜上两口陆安雨前，就叫人周身止不住有种飘飘
仙的感觉。而最令张小呆兴奋的，还是摊在面前桌上的那本帐簿。
这是一本由账房里蔡老夫子腾录给东家一个人看的秘密收支总帐。
截至昨天为止，帐上结存总数是十三万八千六百四十五两整！
以他过去担任三总管的月薪计算，他要想凭月薪累积到这个数字，就算只进不出，一文不花。大概也需要九十五年左右！
他知道吴二爷在世时，每月均须拨出一笔不小的数目，孝敬某一位不知名的后台人物，同时四时八节还得在汤大爷那边打点打点。
所以，目前帐上的这笔节余，是好几个月累积下来的总数。
如今，汤大爷已和吴大爷同登极乐，津贴某后台人物的规银，他也可以装聋作哑，暂时置之不理，等对方找上门来，他再设法打发，仍不为迟。
这样一来，他今后的收入，就更可观了。
他也晓得，一个人坐拥这爿赌坊，一定会引起很多人眼红。
因此，他已着手计划，不惜支付高薪，网罗一
杀手，作为他保护这爿赌坊，以及逐步蚕食吴二爷和汤大爷其他事业的“本钱”他的眼光，不能说不远大．只可惜远水救不了近火。
张小呆也跟铁头老九一样．虽然没有见过幕
双凶本人，但对这两位仁兄的劣迹和恶名，却是耳闻已久。如今双凶突然联袂找上门来，张小呆心里当然很不舒服。
不过，他混这一行已不止一天，知道一个有地盘的人，无论实力如何雄厚，也避免不了这一类的干扰。
就拿鬼
汤大爷说吧！汤大爷在世时，连天门山的吴火狮都不敢轻易挑衅，但却必须经常准备若干大红包，以便应付不断上门打
丰的亡命之徒，便是一个现成的好例子。所以，张小呆一经铁头老九报出双凶名号，立即满脸堆笑，好像突然看到了睽违已久的舅太爷。
“原来是厉大爷和廖大爷，坐，坐，请坐！”
他又转身向铁头老九，手势与眼色齐飞。
“老九，快，上茶点！”
这是他们之间的代用术语。
虽然是意义相同的一句客气话，却可由字眼的增减变换，代表着好几个不同的等级。就是红包的大小。
“奉茶”的红包小于“上茶”“上茶”的红包小于“上茶点”如果加个“快”字，红包就是最大的，一个五百两！
铁头老九懂得东家的意思，立即转身，直奔帐房。
这一边，张小呆将双凶让进书房，寒暄落坐。
天狼厉三刀两眼望天道：“我们兄弟俩，是吴二爷多年的老朋友。”
张小呆欠身道：“是的，这个兄弟知道。”
血鹰廖无常骨碌碌的转着一对小眼珠道：“听说吴二爷出了事故，我们兄弟俩非常难过。”
张小呆道：“是的，我们吴二爷在世时，
的都是血
汉子。”天狼厉三刀道：“所以，我们兄弟今天既然来了，看在多年老友的情份上，就不能不对九泉之下的吴二爷有个
待。”张小呆以为两人要替吴二爷报仇，心中暗暗高兴。
他已从侧面打听出，吴二爷和汤大爷是死于大恶
弓展和大穷神江东之手，正好从中撮弄一下，将双凶推给老少双侠，来个借刀杀人，一劳永逸。“听说杀害我们吴二爷的，是一个姓弓的小混混儿。”他怕双凶知难而退，不敢夸张弓展的武功和来历：“这小子听说还留在长沙城里尚未离去，小弟这几天正在派人口处找寻他的下落，好设法替我们二爷讨回个公道，难得二位恰巧赶到——”
天狼厉三刀道：“关于这一方面，我们可以慢慢商量，不必急在一时。”
张小呆微微一怔，有点意外。
这种事不急，什么事急？
血鹰廖无常道：“吴二爷是个有家小，有事业的人，我们应该先把他的后事处理妥当。”
张小呆忙接口道：“我们二爷的后事已经处理好了。”
天狼厉三刀很不高兴，两眼上瞪道：“是谁处理的？”
张小呆道：“是兄弟我。”
血鹰廖无常
恻侧的道：“你？你又是什么东西？你不过是一个做事领晌的小管事头儿，这种大事情，你处理得了？”张小呆心里忽然升起一股不妙的感觉。
两个家伙语气不善，好像不是几百两银子，就能打发清楚的了。
天狼厉三刀接着道：“就说这座赌坊吧，它是吴二爷的产业，吴二爷过世了，他还有
妾子女。我问你：吴二爷去世之后，你有没有向他的亲人作一个详实盘点代？”张小呆几乎气得吐血。
两人的来意、显然比他想像的还要恶毒的多。
但是，对方处处在理，他又反驳不了。
他现在才有点后悔，后悔不该对大总客黄必烈下手得太早，否则，今天这种场面，就不必自己烦心了。
现在怎么办？
他自己的几手玩意，决应付不了幕
双凶，像铁头老九和拼命三郎小尹之，就算加上去，也是白饶。来硬的，他没有本钱，若是将这个赌坊双手奉让于人，等于到口的一块肥
喂了狗，他又有点不甘愿。血鹰廖无常像下命令似的道：“着人去把我们吴家嫂子跟几位如夫人请过来，谁敢欺侮她们孤儿寡妇，我姓廖的就会要她好看！”
天狼厉三刀冷冷的望着张小呆道：“只要你手续清楚，我们可以升你为二总管。另加薪给。”
张小呆衡情度势，知道自己目前只有两个选择，一是硬拼，一是照办！
硬拼方面，他已经考虑过了，既然此路不通，就只有照办！
张小呆念头转定，立即陪笑道：“谢谢两位大爷，你们真是来得太好了，兄弟不是块材料，自我们二爷去世后，一直为这付重担子发愁…”
双凶见了他们只凭口头上的一阵威吓，便将一座赌坊轻轻松松的夺取到手，心底下自是十分高兴。
他们要张小呆派人去找吴二爷的家属，只不过是一种堂皇藉口，如果把那一大堆婆娘找来了，他们难道还真的办点
？所以血鹰廖无常立即见风转舵，向张小呆道：“今天已经不早了，点
的事，我们可以稍缓再办。倒是坊里上上下下的一批弟兄们，应该办凡桌酒席，大家见个面慰劳，慰劳。”张小呆
出奉承的样子道：“是，是，廖爷说得对，属下这就下去张罗。”张小呆匆匆走了。
双凶相顾而笑。
血鹰廖无常走会房门口，见四下无人，又折向厉三刀身边，低低暖昧地道：“钢钩吴信义是个有名的
鬼，他收在身边的几个娘们，听说都是万中选一的尤物…”天狼厉三刀点头道：“我知道，忍住点，慢慢来，长沙这块地盘，我们占定了，几个
娘们算什么？”张小呆刚刚走出后院，便见铁头老九提着两只沉甸甸的麻布袋，正打账房那边走过来。
张小呆拦小铁头老九，低声道：“这两袋银子，不必送进去了。”
铁头老九吃了一惊道：“为什么？五百两银子，他们还嫌少？”
“一言难尽。”张小呆摇头，稍稍思索了一下：“我看这样好了，你去前面找小尹，这两袋银子，你们两个一人一袋，先去找地方避避风头。”
铁头老九一呆道：“两个家伙难道…”
张小呆打断他的话头道：“不必多问，明天你们在城里，就晓得发生什么事情了。”
张小呆走进帐房，蔡老夫子正在
水烟。他支开了打杂的小厮，向蔡老夫子道：“我们的十几万两银子，存在几家钱庄里？”
蔡老夫于道：“四家。”
张小呆道：“柜上现在有多少现银？”
蔡老夫子道：“大约三千多两。”
张小呆沉思了片刻道：“好，你现在开四张银票，把四家钱庄的银子提清，这里的几千两现银，你用麻袋装好，我派人帮你运回去，今天夜里，你就雇船…”
蔡老夫子愕然道：“坊里又出事了？”
张小呆扭头朝房外溜了一眼道：“吴二爷跟黄老总是怎么死的，夫子应该清楚。如果勉强支撑下去，到头来你我都落不了什么好下场，不如看开些，趁早弄点养命老本，远走高飞，另打基业。”
蔡老夫子有点心虚道：“老朽一个人带走三千多两现银，会不会太多了一点？”
张小呆道：“现在还是我作主，这是我的主意，你不必想得那么多。倒是你手底下最好利落些，免得耽搁太久，又生枝节。”
（三）
怀着四张巨额银票，张小呆从侧门溜出了富贵赌坊。
没有人能形容得出张小呆此刻那种轻松愉快的好心情。
就连张小呆自己也形容不出。
他只奇怪在幕
双凶上门之前，他为什么没有想到这样做？不是吗？十几万两银子，如果好好加以利用，一个人就是吃八辈子也吃不完。大总管黄必烈一死，他就有权如此处理．为什么当时他竟痰
心窍，一定要把住这座赌坊不放？不过，这些都过去了，他庆幸自己的运气还不错；幕
双凶上门，正如
翁失马，他总算应变得当，临时下了一着妙棋。天色渐渐暗下来了。
张小呆决定去租匹快马，立即离城。
他过去亲眼见过不少例子，知道一个人不能当机立断，常会招致何种后果。
张小呆的决定是果断的。
他的行动也不慢。
他似乎只疏忽了一点——在今天长沙城中，他以曾任富贵赌坊三总管的身份，也算得上是个小小的名
，为了避入耳目，他实在应该改变一下容貌，才是防患未然之上策。当张小呆正拟拐向景德坊的骡马街时，忽然有人喊住了他。
“哪儿去啊？张三爷。”
张小呆循声转身，抬头一望之下，不觉微微一呆。
跟他打招呼的，是个浓眉大眼，脸皮白中泛青，
角噙着诡活笑意的劲装中年汉子。张小呆以前没有见过这个人。
但他凭以往的阅人经历，一眼便看出这个陌生汉子不是一个好惹的角色。
他如今唯一的希望，便是希望这个家伙一时眼花认错了人。
“这位兄台，我们以前见过？”他迟疑着，等对方解释。
“只见过一次。”那人微笑，笑得就像一只饿狼在瞪着一只大肥兔：“见面的地方，是富贵赌坊。当时三爷正在忙着呼客人，对在下可能没有留意。”
“噢噢，是的，对不起，坊里人手不够，时常怠慢了老主顾。”
张小呆客套过了，才又抱拳请教道：“兄台您贵姓？”
那人道：“柳乘风。”
张小呆道：“噢，是柳大爷，失敬，失敬。”
那人道：“杨柳的柳，加减乘除的乘，风风雨雨的风。”
说完又加了一句活道：“天门山来的。”
张小呆脑门里一嗡，心跳登时加快起来。
飞天虎柳乘风？
天门断魂四虎没有死光，还留下了这头飞天虎？
飞天虎柳乘风轻咳了一声，又接着道：“张三爷现在成了长沙城里的大忙人兼大红人啦！刚才急急匆匆的打算去哪儿啊？”
张小呆定定心神，情急智生，忽然满脸堆笑道：“去状元楼订酒席，柳爷肯不肯赏光？”
飞天虎柳乘风一怔道：“订什么酒席？”
张小呆道：“这是我们富贵赌坊两位新东家的意思，他们认为坊中兄弟们终年辛劳，应该好好嘉勉慰问一番。”
飞天虎柳乘风又是一怔：“新东家？谁是富贵赌坊的新东家？”
张小呆道：“是来自慕
山的三刀厉大爷和廖无常大爷！”飞天虎道：“幕
双凶？”张小呆笑着，干咳了一下，没有开口。
飞天虎道：“听外面传说，富贵赌坊不是由你三爷接下来了吗？”
张小呆抱拳道：“柳爷说笑话了，兄弟在坊中不过是个杂役头儿，哪够份量担当这样一份大事业？”
飞天虎道：“姓厉的和姓廖的凭什么接管这爿赌坊？”
张小呆道：“他们自称是吴二爷生前的好朋友。”
飞天虎哼了一声道：“好朋友！等见了我们老爷子，他们敢不改口，就算他们有种！”
张小呆道：“柳爷先请过去坐坐，小弟订了酒席，马上回去陪柳爷。”
飞天虎一甩头道：“你去吧！”
张小呆必恭必敬的抱拳道：“柳爷慢走。”
柳爷可以慢走，他张小呆可滞缓不得。
目送飞天虎远去，张小呆很快的就以高价祖妥一匹青鬃快马，目的地是襄
。他第一站到襄
，表面上是因为这家骡马行襄有分行，牲口割起来方便，其实，这只是一种表面上的藉口。真正的原因，他是因为身上的四张银票，跟襄
的几家大银号子有提兑契约，在那里可以从容支配处理。张小呆这次学乖了。
他声称一路风沙太大，向马行里要了一个大斗笠，一个纱布套头，打扮齐全了，方牵马出行。
张小呆一路策马出城，脑海不断重现着刚才遇见飞天虎柳乘风的那一幕。
他的运气实在太好了。
当时飞天虎如果不相信他的话，硬要押他回去跟幕
双凶对质，他滚怎么办？那时恐怕只有一个字可以形容。
惨！
因为谁都可以想像得到，双凶久久不见他回报．一定会亲去前厅察看。
到的候，双凶找他不着，铁头老九和拼命三朗小尹，以及管财务的蔡老太子等人都跟着不见了人影子，现银和库存又被提得空空的，双凶不咬碎牙齿，槌破
膛才怪。若在这种当口，他被飞天虎突然押着出现，双凶对他“
”和“敬礼”的程度，自是想像可知。出了北城门，张小呆在马上长长吐了口气。
现在，无论双凶或飞天虎等人如何精明，也不容易再把他抓回去了。
黑道上的人物，十九难得善终，他说起来是够幸运的，应该见好就收了。
有了这批银子，他可以找个靠近京师的地方，买田地，营华屋。广置姬妾，好好的风光一番了。
张小呆正想得入神，忽听前面道旁有人
着扬州土腔，尖声怪气的道：“勤快妈妈的，小三子啊！这哈子你这个小囚丁儿可舒服死啦！”张小呆听得有趣，忍不住朝发话之处望了过去。
说话的人，坐在前面道旁一棵大桑树底下，是个一身破衣形同叫化的老头子。
使张小呆感到奇怪的是，树下就只老家伙一个人，根本没有什么小三子。
他再望望自己的身后，后面官道上，也不见一个人影子。
这老家伙是个疯子？
张小呆正疑惑间，老家伙又开口了。
“老爹在这块，你小囚丁儿
（认）不得能（人）啦！”现在，张小呆听清也看清了。说话的老家伙，腔调是故意装出来的。这老家伙不是别人，正是前些日子在富贵赌坊闹过事情，名列江河五奇之一的大穷神江东
！而老家伙招呼的对象，不是别人，正是他张小呆！
张小呆很想猛
一鞭，催马从大穷神身前疾冲过去，但是，他不敢。目前这个大穷神也许只是在拿他开开玩笑，如果他
出心虚的样子，万一被老家伙逮住，日子就不过好了。大穷神朝他招手，声音回复正常。
“别怕，别怕，我老人家一向讲理，只是分润分润，决不会连
挖。”张小呆无可奈何，只好硬着头皮下马。
“好！”大穷神点头：“算你小子识相，过了老夫这-关，你小子就真的可以找个地方，好好的去重新做人，好好的去享受一番了。”
张小呆抱拳道：“晚辈只是想早
离是非之地，尚乞老前辈高抬贵手。”大穷神点头道：“好，不义之财拿出来，大家分分。”
张小呆故意怔了一下道：“前辈的话，晚辈不懂…”
“你听不懂，是吗？”大穷神又点点头：“好得很，那我就再说清楚一点。”
张小呆只好听着。
“幕
双凶今天去了富贵赌坊对不对？”张小呆点头。
“双凶自称是吴信义生前的老朋友，要你
出赌坊的经营权，你小子相当聪明，一看情势不妙，立即满口答应，然后你小子就借口下去张罗酒席为名，去找账房的蔡老夫子…”张小呆一呆，
口道：“这些事情，你老是怎么知道的？”大穷神龇牙一笑道：“等有一天，你的名字也给排人了什么‘五奇’‘八怪’之列，你就会知道我是怎么知道的了。”
他顿了一下，接着道：“你拿了银票，出门不久，便在景德坊碰上天门山来的那飞天虎，老夫见你小子口齿伶俐，一定可以顺利上路，于是便提前出城，在此恭候…”
张小呆实在舍不得
出那些银票，正打算设法软求之际，身后城门口方面，忽然传来一片杂乱的马蹄声。只听有人高呼道：“就是前面那匹青鬃马！”
张小呆不用回头，便已听出那是骡马行里一个小伙计的声音。
大穷神轻轻叹了口气道：“来的是飞天虎和幕
双凶，他们之间，好像已经取得了协议，这下你小子的麻烦可大了。”张小呆一听幕
双凶和飞天虎都来了，登时魂飞天外，脸色如土。他赶紧抖索着取出那四张银票，
给大穷神道：“老前辈，求你替我挡一阵，银票都在这里…”大穷神接过银票道：“别慌，他们来了三个人，个个都是扎手货，你一跑，我只要拦漏一个，你就没命了。”
张小呆牙齿打颤道：“那…那怎么办？”
大穷神道：“站在我旁边，别动，表现得镇定一点。”
大穷神刚刚吩咐完毕，幕
双凶和飞天虎三骑已如飞而至，那个指认为马匹的马行小伙计，则远远落后，守在官道旁。双凶和飞天虎三骑疆绳一收，立即将老少两人成半月形围住。
大穷神端坐不动，抬头向飞天虎道：“柳老弟台的轻功，老夫是领教过了，没想到骑术竟然也是如此高明，佩服，佩服！”
飞天虎柳乘风似乎没有料到张小呆身旁坐的破衣老头，竟会是大穷神江东
，瞧清之下，不觉一怔，一时竟忘了如何回答。幕
双凶一向自视甚高，他们既不清楚大穷神是何许人，也根本就没有把这个糟老头放在心上。血鹰廖无常滚着一对绿豆眼，朝张小呆冷笑道：“你小子真行呀！嘴里唯唯喏喏，一掉头，脚底下就抹了油，现在你小子还有什么话说？”
张小呆仗着有大穷神保护，唐然顶了一句道：“长沙不是幕
山，这儿的事，你们管不着！”血鹰廖无常
然大怒道：“好个臭小子，你是活腻了！”他被人喊作血鹰，轻功之高，自是不在话下。
只见他双臂一分一
，唰的一声，跃起马背，十指曲张如钩，恍若苍鹰搏兔般，向张小呆飞扑过去。张小呆见对方来势凶猛，腿都吓软了。
大穷神喃喃道：“当着我江老儿，居然还有人敢如此放肆，这年头怎得不
？”他手上原拿着一支五寸上下，小指
细的湘妃竹烟杆，随着口中念念有问，突然反臂一挥，像磕烟灰似的，敲了出去。由于大穷神坐的地方与血鹰飞身下扑之处有四五尺距离，那
旱烟杆又是那么细瘦短小，以致在场的人，都没有留意大穷神这个看上去似乎毫无作用的动作。血鹰是算准了距离才出手的，当然更不会防到这一着。
可是，说也奇怪，在大穷神这一挥臂之下，血鹰腿双跟旱烟杆的距离，竟像奇迹似的，突然缩短了。
大穷神那支细细短短的旱烟杆，居然及时不偏不倚的敲在血鹰的小腿骨上。
旱烟杆子的另-端，是个只有拇指大小的烟锅儿。
这种因陋就简，
制滥造的小早烟杆儿，在很多乡下老年人的带上，随时都町以见得到，它容易折断，容易遗失，因为不值几文钱，也极容易补充。
这种旱烟杆儿，对一些乡下的穷苦老头来说，它的确是-种宠物。
不过，无论这种旱烟杆儿有罗少方便和好处，但决不包括它可以当作一种武器在内。
血鹰廖无常练的是外家功夫，一腿双骨虽不敢说硬如钢铁，但在运起劲来的时候，等闲木石之类的障碍物，可说很少能挡住它的一扫之力。
所以，当大穷神一杆敲落，而继之发出啪的一声脆响时，几乎谁都没有在意。
不是吗？断了一
土制的早烟杆子，能值几何？直到血鹰发出鬼嚎，蓬的一声，摔倒下去，大家才骇然发现，刚才那一声脆响，断的竟是血鹰的小腿骨！
天狼厉三刀又惊又怒，暴瞪一双血丝眼，转向飞天虎道：“这老浑囚是谁？”
飞天虎未及回答，大穷神已抢着道：“柳家老弟台，这是个机会，上啊！”飞天虎掣刀在手，冷笑道：“上就上，难道咱家还怕了你这个大穷神不成？”
天狼厉三刀一怔道：“大穷神？”
飞天虎道：“你以为他是谁？”
天狼厉三刀眼皮一眨，正想开口，飞天虎长刀突然出手。
这一刀并不是砍向大穷神。
他砍的是狼厉三刀。
天狼厉三刀刀法
绝，他被人喊作厉三刀，倒是因为他纵横赣北鄂东一带十多年，从未遇过敌手，一般江湖人物，很少能接得住他三刀而得名。而今天，他这个厉三刀，却变成了厉一刀。
一刀毙命。
张小呆的武功虽然不怎样，但对付已经断了腿的廖无常，自是绰绰有余。
这小子捡便宜的功夫，还真高明。
他冲上去，提脚便踹，专踹血鹰的太阳
，只三两下，便将血鹰踹得像个血葫芦。飞天虎柳乘风收起长刀，人在马背上，朝大穷神一抱拳，然后拨转马头，扬鞭回城而去。
张小呆道：“奇怪，这个飞天虎，怎么会向天狼下手？”
大穷神笑道：“是老夫下的命令啊！你没有听到？”
张小呆道：“他们是一路来的，为什么要听你的命令？”
大穷神笑道：“钢钩吴信义是吴火狮的侄子，这位飞天虎是吴火狮的部属，吴火狮想进占长沙这块地盘，却被幕
双凶抢先一步，占据了富贵赌坊，你想飞天虎心头是什么滋味？”张小呆道：“那起头他们为什么不翻脸？”
大穷神笑道：“这正是飞天虎比幕
双凶聪明的地方，大丈夫能屈能伸，相机行事，不争一时之意气。”张小呆道：“因为你早看透了飞天虎的-肚皮鬼胎，所以你便及时向飞天虎发出提示？”
大穷神笑道：“这样岂非省事得多了。”
张小呆道“果然姜是老的辣。”
大穷神道：“少跟老夫拍马
，快把场子收拾收拾，咱们也好各走各的了。”张小呆遵命将双凶的两具尸体处置完毕，便拟告别离去。
大穷神喊住他，递给他一张银票。
“三千五百两，够你小子改
归正，舒舒服服的活上一辈子了。以后如果再动歪脑筋，你不妨先想想幕双凶今天的下场。”张小呆真是做梦也想不到还有这种好事情。
大难当头，眼看逃生无望，最好能捡回这条性命，已够他感激不尽的了，他那里还敢奢望那些本来就不属于他的银子？
张小呆不敢伸手接，眼圈却已红了。
“拿去。”大穷神硬
给他：“这些都是不义之财，你拿走的部分，算你的遣散费，老夫留下的这一部份，用处更大，老夫希望每个有着一个赌徒丈夫的家庭，今年过年时，都不会为了缺衣缺食而搂着儿女哭泣…”（四）
自汤大爷和吴二爷出了事故之后，长沙城里着实混乱过一阵子。
如今。一切又渐渐步入常轨了。
两人以前所拥有的赌坊、
院、酒楼、栈房、以及木材行等等，如今秦并六国，都归属于一个新东家的名下了。这位新东家，便是断魂
吴火狮。吴火狮从天门山一共带来了三十六个人，这三十六个，便是黑道上的有名的天门三十六杀手。
飞天虎柳乘风因为抢滩登陆有功，被委为大总管，权力仅次于吴火狮。
汤大爷的一些残余部属，起先还不服气，但很快的便被飞天虎统领三十六杀手消灭干净。
吴火狮目前只有一个隐忧。
那便是君山天哑老人。
天哑老人又聋又哑，隐居君山，不问世事已久，除非有人报讯，否则实在很难知道外面江湖的人事变迁。
但是，纸包不住火。消息迟早总会传到那个哑老头耳朵中去的。
吴火狮目前全力布置，就是在等着这一战。
算起来，天哑老人比佟大先生和佟二先生，以及三湘好好先生葛香枫等人的辈份还要高一辈，在
法上的造诣，在当今武林中，更是不作第二人想。吴火狮心里清楚，他在一
断魂上的成就，虽然极富自信，但跟天哑老人比起来，显然还要稍逊一筹。不过，吴火狮似乎并不为这一点如何发愁。
因为他另有他的克敌妙计。
这件事情，他已经安排妥当，如今他唯一要做的，便是小心戒备，等待某一个人出现。
（五）
一盏暗淡的菜子油灯…一张白发皤皤的慈祥面孔…这是多数人口忆童年时，最容易映入脑海的一幅生动的写照。
印象中的白发婆婆，多半是比
还亲的外婆。没有人能详细解释，一个人在回忆之中，外婆为什么往往总比
的形象来得鲜明亲切？但实情确是如此。
很多人怀念的第一个老人，便是曾经任他哭闹纠
，而永远慈容不改的外婆。无心婆婆看上去就像一位慈祥的外婆。
一头白发，满脸皱纹，
角永均匀挂着那种像是随时等待外孙前来绕膝纠的笑容。无心婆婆如今也坐在一盏暗淡的油灯下。
唯一不同的一点是：大多数人记忆中的外婆，不是坐在一架纺织机前，吃力的纺纱或织布，便是歪着身子，在灯下一把-把的
着麻绳或草绳。而今这位无心婆婆面前放的，则既不是纺织机，也不是一大束麻草，而是一桌丰盛的酒菜。
这桌酒菜所花费的银子，足够三个外婆纺三年的纱，织三年的布，或是
上十年的麻绳或草绳。无心婆婆对面坐的是断魂吴火狮。飞天虎柳乘风虽然贵为大总管，但在今晚这场盛宴中，他则只配肃立一旁，像个小厮似的，随时听候差遣。
断魂
吴火狮看上去并不比无心婆婆的年岁小多少。他的头发，也已花白，脸色虽仍十分红润，背脊骨却已像一座桥梁似的拱了起来。
吴火狮的师承，无人清楚。
大家只知道，早在二十多年前，江湖上就已经没有一个人敢在这位黑道居枭面前倚老卖老了。而今晚面对无心婆婆，吴火狮却很明显的，是执的弟子之礼。
无心婆婆似乎很满意今晚的这桌酒菜。
她的胃口也很好。
五斤重的一条大鲢鱼，她吃了一个头，两斤半的红烧蹄膀，她吃了上面那层金黄
的，约四分厚，软软而富弹的皮。她解释说“最近她的牙齿不好，所以不能吃下那些腱子
。”此外，她还吃了两只五香椒盐烤
鸽。半盘蒜瓣爆蛙腿。
一碟醉虾。
一碟驴
。八
盐渍红辣椒。四个牛
大包。长沙城里能买得到的酒，最上等的，是
庭
。一坛三十斤装，吴火狮准备了两坛子。
无心婆婆说她最近火气太旺，喝酒必须加以节制，所以他们喝了半个多时辰，才喝掉了半坛多。
普通人喝这种
庭，都是论两喝，酒量再好的，也喝不了一斤。他们两人半个时辰里喝掉了十五六斤，居然还只是牛刀小试，这位无心婆婆的酒量，如非亲眼看到，恐怕谁也不敢相信。
“天哑老人那边，你老弟放心。”无心婆婆喝了口酒，又抓起一只烤
鸽：“四十多年前，我就跟这个哑巴过一次手，他那鬼虽然霸道，但只要碰上了我蓝玉娇，他老儿就神气不起来了…”吴火狮必恭必敬的道：“当然，放眼天下武林，包括佟大先生和好好先生葛老头在内，谁能挡得住婆婆的无影神拐十八式。”
“就算他老儿不来长沙，我婆子也会找去君山会他一会。”天心婆婆嚼着烤
鸽，一脸慈祥，微笑道：“不过，你们心须记住一件事，我婆子要你们办的事，你们可要先向我婆子有个明白的代。”吴火狮欠身道：“这一点，婆婆尽管放心。”
他转过头去，望着飞天虎道：“柳总管，蓝老前辈的话，你听到了没有？”
柳乘风腿双一并，
立垂首道：“回老爷子，那姓弓小子的落脚之处，卑属已派人打听得清清楚楚了。”吴火狮道：“小子目前在那里？”
柳乘风道：“东门外，水竹庐。”
吴火狮道：“水竹庐又是一处什么地方。”
柳乘风道：“那是座古老的庄院，业主是位年轻的少女，弓姓小子跟那个小女人好像有一手。”
吴火狮道：“你有没有派人牢牢盯住那小子？”
柳乘风道：“卑属动用了十八名杀手，分为三班，每班六人，一天十二时辰，轮班跟踪，那小子的一举一动，时时刻刻都在监视之中。”
吴火狮点头说了一声好，又转向无心婆婆道：“我们柳总竹所采取的措施，婆婆满意不满意？”
无心婆婆摇头道：“不满意。”
吴火狮一呆，讷讷道：“婆婆的意思…”
无心婆婆道：“我婆子要的，是这个弓姓小子的活口，不是这小子的起居处！”
吴火狮又转向飞天虎道：“柳总管，你有没有听懂蓝老前辈的意思？”
柳乘风道：“听懂了！”
吴火狮冷冷道：“既然听懂了，为什么还站在这里？”
柳乘风道：“是！”这位飞天虎朗应一声，立即转身出房而去。
无心婆婆微微皱眉道：“那小子的一套七星刀法，据说已尽得老
子佟二的真传，你这位大总管他应付得了吗？”吴火狮微笑道：“如果是一对一，他当然应付不了。但如果改成一对三十七，情形就完全不同了。”
（六）
山脚下是一片浅滩。
暗灰色的浅滩。
在湖水波及不到的地方，一大片杂草已被锄净，十几块不规则的石头，被摆成了一座“灶。”
灶中的几段树干已烧得通红，灶上却空无一物。
离灶不远处，放着一只酒坛子。
一只缺了口的砂锅，放在酒坛子旁边。
锅旁放着一只
竹篮，篮里放着一些大小不等的小罐子，里面分别装着一些什七什八的调味品：料酒、猪油、盐巴、葱花、豆酱、生姜、蒜头、辣椒…很明显的，有人要在这里野餐。
可是，人呢？
平静如丝绸微微拂动的湖面上，忽然哗啦一声，
起一大片水花。水花中突然冒起一个怪物。
噢！不是怪物，是个人。
是一个人光秃得发光的脑袋。
脑袋冒起，双肩冒起，上半身冒起，然后整个身躯都冒出了水面。
一个老人。
一个全身赤
，只在
间兜围着一条丁字形布带的老人。老人双手捧着一条重约七八斤的银色大鲤鱼，满是皱摺于斑的丝瓜脸上，浮现出婴儿般的天真笑容，涉水如飞，直奔浅滩。
水中直立前行，俗称“踩水”
江汉两湖一带，靠水吃饭的人，差不多都会耍上这么一手。
但一般踩水的，多半只能于水面上
出双肩，就是有着几十年功夫的老行家，最多也只能做到将肚脐眼以上的部位出水面。像如今这名赤身老人，能在水面平走如飞，那就不是一般人所能想像的了。
不过，在君山附近的湖画上，突然出现这一景象，说来并不稀奇。
在这一带湖面上作业的渔人，大家都认识这位老人。
这位老人正是武林中无人不知的
庭君山天哑老人！天哑老人一生最大的嗜好，便是喜欢吃鲜鱼。
活捉生烹，现烹现吃。
哪怕是天寒地冻的四九天气，他也不会放弃这种享受。
这时，天哑老人登滩，从篮子里找出一把小刀，很快的便将银鲤剖洗干净，切段放入砂锅，加上水和佐料，盖好锅盖，放在石灶上。
然后，天哑老人照例在灶旁躺了下来，抱着酒坛子，先喝餐前酒。
只不过小半个时辰光景，砂锅盖开始卜卜跳动作响，一阵浓郁的鱼香，也开始随着蒸气飘扬扩散——
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