（—）
长沙城里的第二号人物是吴信义。
钢钩吴信义。
钢钩吴信义跟鬼
追魂汤中火是拜把兄弟。汤中火是老大。吴信义是老二。
所以，湘东这一带的黑道上，都喊这位钢钩为吴二爷。
鬼
追魂汤中火是个有心机的人，但如跟这位吴爷比起来，还是差得很远。他们结拜兄弟的事，便是一个例子。
那是七八年前的事．当时汤中火四十八岁，吴信义四十九岁，但是在叙齿时，吴信义却替自己自动减掉了三岁。
他这样做的原因，是因为他要汤中火当老大。
结果他的一番苦心，没有白费。
前后不到三年功夫，他由一个外地来的穷光蛋，摇身一变，成了一家赌坊，两间
院，以及七家木材行的大东家。这都是他跟着汤中火一声声喊老大的好处。
（二）
不知道这位吴二爷底细的人，听了他的外号，老以为他的兵刃一定是对钢钩，其实错了！
钢钩，就是他的一双手。
这位吴二爷有个很奇怪的嗜好，就是欢喜吃狗心狗肺，而且要吃活狗的，当场取出，蘸着佐料吃。
他吃狗心狗肺，决不劳动别人。
野狗抓到了，只要合了他的意思，他就会一把揪过来，嗤的一声，五指
入狗腹，随便掏两下，便能把一副狗心狗肺完整而血淋淋的掏出来。狗的皮
相当坚韧，普通人以利刀开膛，都很费手脚，但一到他的手上，就像以竹筷来拨豆腐般，毫无阻碍。由此可见，这位吴二爷在双臂及十指上的功力，该多深厚！明眼人都很清楚，吴二爷的一身武功，绝不比汤大爷差。
不仅不差，可能还要强出甚多。
但是，无论人前人后，这位吴二爷都说自己的武功，是庄稼把式，不成玩意儿，跟他们老大比起来，连十成里的两成都占不到。
汤大爷听到吴二爷如此夸赞他，虽明晓得有点过分，心底下还是满舒服的。
所以，他们哥儿俩一直处得很好。
好得赛过了亲兄弟。
如果有人告诉汤大爷，说他这位拜把兄弟靠不住，要他小心提防着点，汤大爷准会毫不犹豫，一拳打碎这人的门牙！
这种事情，当然永远不会发生，谁会吃
了嫌撑着，找自己门牙的麻烦？但实情却是如此。
（三）
吴信义是吴火狮的人。
吴火狮的侄子。
吴火狮虽然在天门山断魂寨啸聚了一股势力，但他一向觑视的，却是湘东这块肥美的地盘。
他不敢公然与鬼
追魂汤中火争夺这块地盘的原因，顾忌的并不是鬼追魂汤中火本人，而是汤中火的师父，君山天哑老人。三十多年前，江湖上
法最好的人，是云梦的花薛人贵。薛人贵一枝花
纵横中州数十年，所向无敌，闻者丧胆。他一生中只败过—次。
这仅有的一次挫败，不但坏了他一生英名，也带走了他的生命，打败花
的人，便是君山天哑老人。花
薛人贵并非命丧当场，他是带着伤，回到云梦山庄，经过治疗无效，才去世的。当他弥留之际，他说过这样几句话：“君山天哑老人一天不死，使
的人，最好少要班门弄斧，炫耀自己的法。”他这几句话，当时是说给他得意的首徒吴火狮听的。
吴火狮一直没有忘记师父的叮嘱。
所以，他尽管垂涎鬼
追魂汤中火在湘东一带的基业，却始终不敢明目张胆的夺取。他一直都在静心等待机会。
等待天哑老人去世。
天哑老人年纪已经不小了，但遗憾的是，这个老哑巴却似乎越活越健壮。八十岁左右的人，居然还能在四九寒天，跳进
庭湖里抓活
。吴火狮渐渐不耐烦起来。
钢钩吴信义是他派出的一支伏兵。
吴信义表现极佳，这七八年来，他笼络住汤中火，弄到不少银子，其中大部分都孝敬了叔父吴火狮。
但吴火狮并不以此为
足。他见吴信义银子愈是来得不费周章，心头愈是
得厉害。结果，暴虎吕耀庭便成了第一个枉死鬼。
下一个枉死鬼是谁？
（四）
钢钩吴信义吴二爷生活很有规律。
他每天的作息时间，差不多都是固定的，晌午时分起
，喝茶、吸烟、姨太太捶背，然后是一顿丰盛的午膳。饭后，回笼小睡片刻。再接着，这位吴二爷便可以一直工作到深宵。木材行的工作
重繁杂，吴二爷没有多大兴趣。同时，他所派出去的掌柜、师爷，都很精明可靠，每隔三五天，或是遇上重大决定，他只须盘盘帐目，或者酌情指示一下，也就可以了。
几家
院，货
差，价钱低，进出的都是一些过路商贾，吴二爷已收三房姨太大，加上身份不似当年，所以平常也懒得前去走动。不过，千古以来，这究竟是一种本轻利重的行业，说起虽然难登大雅之堂，但每月的收入却颇为可观。
吴二爷对这二座
院，虽然不常前去走动，在管理上却极为严格。七八年来，前前后后，他已更换了八名管事。
谁若是经营能力不够，或是想在银钱帐目上打他的主意，前者，吴二爷请他“滚蛋”后者，吴二爷请他“回老家”
滚蛋，回老家，意思好像差不多，但在黑道上，却是两个含义迥异的术语，内行人自然是心照不宣，心中有数。
因此，吴二爷整天的大部份时间，都用在照顾他的那赌坊上。
在一般黑道人物的心目中，能够经营一个赌坊，便无异寻获了一座开拓不尽的银矿。
但是，尽管赌坊利息令人眼红，在黑道上却不是个抢手的行当。
因为，要想顺顺当当的经营一个赌坊，也不是件容易事。
除了场地、资金、人手，还得在地方上具有一股罩得住的势力。否则，别的不说，只要碰上一个像暴虎吕耀庭那样的人物，就够你人仰马翻的了。
吴二爷的富贵赌坊，从来没有出过差错。
他知道这是什么原因。
在湘东一带的黑道上，没有人惹得起鬼
追魂汤大爷。而知道汤大爷的人，就一定会知道有个吴信义吴二爷。
这跟断魂
吴火狮因为顾忌君山天哑老人，而不敢进
鬼追魂汤中火，是同样的道理。（五）
吴二爷每天出门时，心情都很愉快。
今天也是一样。
吴二爷今天之所以能保持愉快的心情，是因为他尚未接获，暴虎吕耀庭已于昨晚在三湘第一楼失手丧命的消息。
为了避免一些大输家以及黑道上的一些青皮痞
的无谓纠
，吴二爷每次进入富贵赌坊，都是从后门悄然而入。后门平时铁闩深锁，每天只供吴二爷进出各一次，赌坊中其他的人谁也不得使用。
从后门走进来，是座小花园，园中有间精致的小书房。
这间书房，便是吴二爷每天一边喝酒，一边指挥赌坊大局的核心重地。
每天这个时候，吴二爷走进书房，大总管黄必烈都必然会早他一步，恭恭敬敬的候在那里，以便
代前一天的帐目，同时接受当天的指示。今天，吴二爷走进书房，目光所及，不
微微一怔。书房中一名虎虎有生气的青年汉子，本来坐在那里喝茶，看到吴二爷进门，立即长身离座，含笑抱拳请安。
但这汉子并不是大总管黄必烈，而是三总管张小呆。
大总管黄必烈，二总管尤清，三总管张小呆，都是吴二爷得力的心腹人物。
三人平时都可能不经通报，而径直入后花园这片
地，向吴二爷面禀大小事务。但按照惯例，每天第一个会见吴二爷的人，则一定是大总管黄必烈。
吴二爷感到意外，便是奇怪今天为什么会忽然
了规矩？“老黄今天没有来？”
“来了。”
“人呢？”
“在前面厢房里招待一位贵宾。”
“贵宾？”
“是的。”
“谁？”
“麻师爷。”
听到麻师爷三个字，吴二爷双眉不
微微一皱。也不知道为了什么缘故，钢钩吴信义对他们老大汤大爷身边的那位第一号红人活无常麻竹庭，总是怎么看怎么不顺眼，心里头始终有个疙瘩。
实际上，他跟这位活无常并无丝毫怨隙。
两人平时见了面，一个喊“二老爷”一个喊“麻师爷”也是亲热得不得了。
据旁人透
，背地里在汤大爷面前，这位麻师爷一提起吴二爷，就竖起大拇指，说吴二爷
情中人，讲义气，有担当，是条汉子。饶是如此，吴二爷对这位活无常还是无法产生好感。
甚至吴二爷自己，有时候也觉得有点过份，因为，他实在找不出他讨厌这位麻师爷的理由。
“汤大爷派他来的？”
“好像不是。”
“什么叫好像？”
三总管张小呆从怀里取出一封信：“他要小的把这封信交给二老爷，说是有件非常重要的事。要跟二老爷商量。”
吴二爷不
又皱起了眉头。“人已来了，还要写信，这算那门子的礼节？”三总管张小呆只好轻轻咳嗽。
因为他也回答不了这个问题。
吴二爷撕开信封，
出信纸，很快的就看完了这封信。看完这封信，吴二爷一张脸孔，突然涨得通红。
“我
你祖
的——蓬！”吴二爷一掌拍下去，一张桃心木的四仙桌儿，应声四分五裂。
三总管张小呆晓得吴二爷骂的不是他，仍然吓了一大跳。
“这个混帐王八蛋，你瞧瞧。”
吴二爷将信笺递给了张小呆，张小呆只好接下。
“二老爷：不才因某项用途需款甚巨，手头一时不顺，请惠借现银十万两以应急。至盼，至感，弟麻竹庭百拜。”
“你说这个狗娘养的混帐不混帐？”吴二爷气得浑身发抖：“他把我吴信义当成什么东西？他
的，他自己又是什么东西？我姓吴的吃的是他的银子？他以为我这个富贵赌坊是座金矿？”张小呆也为之大感意外。
黑道人物向赌坊子打
丰，并不稀奇，但多少总有个谱儿。俗语说得好：“光
打九九，不打加二。”这两句话的意思，也就是说：一个人无论做什么事情，都不能逾越本分，都要为自己也要为别人留点余地。
赌坊的进益虽说优厚，但也绝不如一般人想像中的那样
进斗金。就拿富贵赌坊来说，平均下来，一天能有两三百两银子的进帐，已算是很不错的了。
一天三百两，十天三千两，一个月将近一万两。
一个月收入一万两银子，当然是个很吓人的数字。
但如果要赌坊主人一次付出十万两，这个数字就更惊人了。
这个数字要赌坊：主人花多长的时间，才能赚得起来？
三年不吃不喝，一切开销，另掏
包？更重要的一点是：谁有资格提出这种要求？赌坊主人又凭什么一定要付出这笔数目？
三总管张小呆的一双眉头，也不期而然地皱了起来。“我看我们这位麻师爷的脑袋瓜子一定出了毛病。”
吴二爷手一挥，咬牙切齿的道：“小张，你去告诉他！”
小张眼珠子一转，突然道：“不，慢点，二老爷，我看这里面好像有点蹊跷。”
“什么蹊跷？”
“我看麻师爷不是那种人。”
“不是哪种人？”
“不是那种不懂天高地厚的人。”
“那他为什么要如此狮子大开口？”
“依小的看来，他也许以为自己抓住了二老爷什么把柄。”
吴二爷差点跳了起来道：“混帐，他——”
吴二爷没有跳起来，三总管张小呆却差点吓得跳了起来。
因为他非常清楚他们这位东家的脾气，平时待人处世虽然八面玲拢，但一旦真的上了火，手条子可比谁都狠辣。
如今，问题严重的是，对方是汤大爷的人，万一闹僵了，将来如何收场？
但可惜他不是大总管黄必烈。
在这种情况之下，以诤言平息东家的火气，他的份量还不够。
三总管张小呆正在张惶无措之际，书房的气氛，突然出人意料之外的沉寂下来。
吴二爷已在一张太师椅上坐了下来，脸色很不好看。
他望着三总管张小呆，隔了好半晌，才缓缓问道：“他交给你这封信时，还说了些什么其他的话没有？”
“只说了几句闲话。”
“什么闲话？”
“他说。长沙城里这几天好像很不平静，要我们这边几个管事的，多多小心留意。因为，昨天晚上，有人闹事居然闹到三湘第一楼去了！”
吴二爷神色一紧，故意哦了一声，以示意外。
其实他心里比谁都明白。
他不仅清楚昨晚在三湘第一楼闹事的人是谁，更清楚对方闹事的目的何在。
如今，他急于想知道的，并不是三湘第一楼昨晚受了多少损失，而是这场纠纷的收束情形，而其中最重要的一点，便是闹事者最后有没有
身分？“后来呢？”他接着问。
“因为汤大爷跟麻师爷当时正在杏花阁招待一位襄
来的羽大爷，未能及时赶回，以致被对方伤了好几名人手。”“结果呢？”
“据说，幸亏当时楼上有位身手不凡的弓姓酒客，因为看不顺眼，毅然
身而出，方将那两个闹事的家伙一一摆平。”“然后汤大爷和麻师爷就赶到了？”
“是的。”
“后来汤大爷有没有追查出那两个家伙的身份？”
“两个家伙一个当场死亡，受伤没死的那一个，据称来自湖北天门山断魂寨，是天门山有名的断魂四虎之一，名叫暴虎吕耀庭！”
吴二爷暗暗叹息：完了！叔叔派出这姓吕的打头阵，为的就是他以前甚少在湘东一带走动，没人清楚他的来路和底细，没想到这厮口风竟然如此不牢靠！
“这就奇怪了！”吴二爷皱眉自语，眼光则偷偷瞄向张小呆：“天门山断魂寨一向跟咱们这边井水不犯河水，他们的人为什么突然会来咱们这边惹事生非？”
麻师爷说，他要来跟二老爷打商量的，便是为了这件事。
“哦！他怎么说？”吴二爷力持镇定。
“他说：‘当时汤大爷怕事情张扬出去不好听，便将那姓吕的交给他，要他慢慢
问口供，以便了解姓吕的这次到湘东来，是否尚有其他
羽。’”“姓吕的招了没有？”
“后来黄老大请他喝茶，大家就把话给岔开了。”
吴二爷点点头，开始沉思。
如今事情已很明白。
姓麻的来向他敲诈十万两银子，显然便是为了这厮已从暴虎吕耀庭口中
出他跟断魂吴火狮的渊源，知道这是个要命的秘密，无论他吴二爷多么厉害，也非买这个帐不可。吴二爷思索了片刻，终于作了决定。
“你去叫黄老大陪麻师爷过来这边坐。”他站起身子，吩咐三总管张小呆：“你跟他们说，我去前面场子里转一转，顺便到帐房上查查帐目，马上就回来。”
（六）
吴二爷在赌厅后面的回廊拐角处，碰上了二总管尤清。
“啊！东家来得正好！”尤清吐了口气，如释重负。
“前面场子里出了事情？”吴二爷一怔。
“场子里刚才来了个又穷又脏的老家伙，一个人霸住天门，一注只下十枚青钱，别人想分一张牌过过瘾，他就吹胡子瞪眼睛，问对方是不是想打架？好几个下大注的老客人，都被气跑了。”
“找碴来的？”
“难说。”
“这是小事情。”吴二爷道：“你叫黑心老李他们暗中多留点意就是了。只要老家伙不闹得太过份，不妨忍着点。”
“是！”“慢点。”
尤清转身，二爷招手，尤清恭谨地上前送上耳朵。
吴二爷低声吩咐几句，尤清连连点头。
吴二爷又去帐房转了一圈，然后复返后院书房。
书房中，大总管黄必烈正陪着麻师爷喝酒聊天，看见吴二爷走进来，两人同时起身招呼。吴二爷道：“黄老大，前面场子好像不怎么太平；你过去帮尤老二照顾一下。”
大总管黄必烈应了一声是，匆匆离去。
麻二爷道：“二太爷的场子，居然有人敢来闹事？”
吴二爷苦笑了一下道：“师爷知道的，赌场
院，本来就是一种离不开是非的行业，日子一久，也就习惯了。”麻师爷轻咳了一声：“今天跑来打扰二太爷，实在很不好意思。”
吴二爷道：“哪里，哪里，朋友本有通财之义，便何况你我之间的关系…只是…只是…”
麻师爷道：“兄弟也晓得这个数字似乎太大了点，不过，咳咳，二太爷是明白人，兄弟必加以成全。”
他的话，软硬兼具，但说得却很得体。
他口口声声说自己有困难，要吴二爷帮他一个大忙，只有吴二爷心里明白，他这完全是一种反面文章。
这一关如果过不了，在湘东这一带混不下去的，并不是他麻师爷，而是他吴二爷。
吴二爷摘下旱烟筒，装烟、打火、沉思。
“我不否认我跟吴火狮的叔侄关系。”吴二爷缓缓
了一口烟道：“但即使是父子关系，也不能因此而定我吴某人的罪。这些年来，吴某人的表现，有目共睹，我吴某人可说从来没有做过一件对不起汤大爷的事。”麻师爷忙道：“当然，当然，这个当然，二大爷的为人，还有什么话说？”
不知道他是昨晚受了风寒，还是吴二爷的旱烟呛着了他，他连咳了好几声，才挤出了半句话：“但是，我们汤大爷的脾气…”
这是一句淘尽糟粕而
华独留的警句。汤大爷的脾气怎么样？
麻师爷清楚，吴二爷当然更清楚。
汤大爷可说是黑道上的典型代表人物，遇事容易上火，上了火后，就很少再讲真伪是非，就算做错了，也要错到底。
而江湖人物最大的忌讳，便是部属或门下弟子变节离叛。
吴二爷就算跟断魂
吴火狮真的没有什么勾搭，单凭他们之间的这层叔侄关系，就足以叫汤大爷火冒三丈，而使吴二爷百口莫辨的了。吴二爷轻轻叹了口气。
“竹庭兄。”他两眼望着地面：“我懂您的意思，我也清楚我吴某人目前的处境。只不过有一件事，还望您竹庭兄务必多多担待。”
“二太爷！”麻师爷义形于
：“您说这种话，就未免太见外了。你我兄弟相处，你的事，还不就是我的事？”吴二爷点点头，似乎深受感动。
“第一——”吴二爷皱起眉头：“由于时间太匆促，兄弟一时实在凑不足这么一大笔银子。”
麻师爷沉
了一下道：“麻某人在地面上多少还有一点交往，如果数目相差有限，小弟另行设法就是了。”“第二——”吴二爷忧心忡忡的接着道：“这件事如果我们大爷已经知道了，就算有你竹庭兄从中转园，我看也不是个了局。”
“啊呀！”麻师爷显得好气又好笑的道：“您二大爷一向是个精明人，怎么一下子就糊涂起来了？要是我们大爷已经知道了这件事，事情早就爆发开来啦！我今天还跑到你这里来干什么？”
“万一我们那位老大盘问起来怎么办？”
“盘问什么？”
“问我们两个私下会晤，是在搅些什么鬼名堂啊！”“为什么一定要让他知道？”
“他没看见你出来？”
“我管的事务，也很繁杂，就算看见我出来又有什么关系？只要不让他知道，我找的人是您二太爷也就行了。”
吴二爷连连点头：“好，这样我就放心了。”
院子里响起一阵脚步声，接着出现的是二总管尤清。
尤清先向麻师爷请安，然后向吴二爷报告：“帐房里已经盘点，各银号可提的现银，总数大约柒万四仟伍佰两左右。”
吴二爷转向麻师爷：“竹庭兄，你看这个字数怎么样？”
麻师爷狮子大开口，本来只要有对折，就心满意足了，如今一听竟然有七成多，自是喜出望外，心花怒放。
他故意矜持了片刻，才好像很不情愿的道：“即然二太爷真的为难，只好这样了…”
吴二爷见麻师爷不再计较，显得非常高兴，起身逊让道：“竹庭兄，请，我们去帐房里打票子。”
二总管尤青领路，麻师爷居中，主人吴二爷殿后，三人一路谈笑着走出书房。
走到院心中，二总管尤青忽然手一指，止步扭头道：
“师爷，您瞧那只怪鸟！”
麻师爷抬头，循声望去，并未见到什么怪鸟。
“鸟在哪里？”
他没有看到什么怪鸟，却突然听到身后一阵格里哗卜如爆豆般的声音。
行家都可以听出来，那正是一个人气贯双臂，行功运劲的声音。
麻师爷大吃一惊，知道中了吴二爷这对主奴的缓兵夹杀之汁，正想闪身避让，已经迟了一步。
吴二爷的一支右手，已经
进他背肌。人的皮内筋骨，远不如狗的皮
筋骨坚韧结实，吴二爷既能一把掏出一支活狗的心肺，要掏一个人的心肺，自然更是易如反掌。如今不同的是，麻师爷并不是个普通人。
人在危急状态之下，往往会产生一股神奇的力量，有着一身上乘武功的人，这股突然产生的力量，有时更是大得不可思议。
麻师爷在心头一震之下，内力涌聚，全身肌
突然紧凝如革。吴二爷虽然冷袭得手，但五指因受肌
锁束。一时竟无法继续深入心脏地带。二总管尤青见吴二爷已发攻势，当下也就不再客气，一记流星拳，直奔麻师爷门面。
麻师爷又气又急，又悔又恨，忍痛咬牙，只求捞本，已将生死置之度外。
他埋脸扭
，一方面闪避尤清来拳，一方面奋力返身，一掌砍向吴二爷肩头要害。吴二爷深知这位活无常不是易与之辈，既然一招未能将对方置于死地，说不得就要多费点手脚。
于是，他
气运劲，倏忽出右手，以血淋淋的右手，扑格麻师爷来掌。麻师爷背腹受敌，无法从容寻求招式上的生克变化，纵然明知吃亏，也只好硬碰硬，与吴二爷短兵相接，两掌扑实。
砰！巨震之下，两人各退一步。
麻二爷右手腕骨断筋折，一条右臂，顿成废物。
吴二爷虽然占了上风，但右手腕也受创匪浅，不得不改以左手臂及腿双应战。
这时，最占便宜的，是二总管尤清。
他受吴二爷暗中吩咐，只是一个分散麻师爷注意力的媒介。
他愿意出力，尽可尽力表现，如果他只想坐观其成，他大可以在完成使命之后，袖手一旁，隔岸观火。
所以他一拳落空之后，便退立一旁，静观战况发展。
麻师爷身受两处重伤，自知难逃一死，意念闪转之际，才忽然想起，他今天所以落得这种下场，可说完全是二总管尤清使诈骗他，观看什么怪鸟，才使他注意力分散，遭受吴二爷的突袭。
所以，他这时一股歹念，全倾注在二总管尤清身上。
吴二爷虽然右臂受创，苦不堪言，但已看出麻师爷如强弯之末，只须稍施压力，便不难将这位“活无常”变成“死无常”
于是，他强忍臂痛，以独臂腿双，奋力猛攻。
麻竹庭抵敌不住，节节后退。
不过，这位麻师爷早置生死于度外，他如今一心一意想完成的，便是如何给二总管尤清一点教训。
吴二爷右手五指如钩，招招式式均抓向他的要害。
麻师爷佯装不敌，一路闪躲败退，其实他真正的目的，是在设法如何靠近二总管尤清。
机会终于出现了。
吴二爷一腿横扫，麻师爷化解不及，咕咚一声栽倒，人于原地挣扎，几经折腾，最后滚去二总管尤清脚下。
二总管尤清不知这是麻师爷的苦
之计，一时心中大喜，扬掌便待劈下。殊不知麻师爷怨毒已深，拼提最后—口真气，全身劲力贯注左臂，呼的一声，突以左臂挥向尤清腿双。
接着吴二爷攻至，一脚踹向麻师爷心窝，麻师爷惨哼一声，魂归九
。同一时候，二总管尤清在麻师爷一臂猛挥之下，腿双一软，扑地伏倒。
麻师爷临死一击，虽未能使尤清命丧当场，但这位富贵赌坊的二总管，因腿双折断，今后显然已无法再在黑道上厮混下去，也够不幸和痛苦的了。
吴二爷一心想保全的，是自己的安全，和既得的利益，手下一名总管的利害得失，他并不如何关心。
所以，当二总管尤清受创痛彻心骨，呼天抢地，惨嚎如狼，他却像没事人儿似的，冷哼一声，迈步出院。
吴二爷受创有限，经过一阵
、上药、包扎，只不过一盏热茶光景，便又如生龙活虎般，走去前厅赌坊作例行的巡察。（七）
大厅上，人头攒动，一片喧哗嘈杂。
大总管黄必烈高高的坐在大厅一角，一张特制的大木椅上，目光冷厉，监视全场。
大总管黄必烈
光转动，终于看到了老东家吴二爷。吴二爷招手，大总管黄必烈点头。
接着，黄必烈下了座椅，缓缓走向站在大厅后门旁的老东家吴二爷。
“尤二总管说的那个老家伙，走了没有？”
“还没有！”
“有没有惹事生非？”
“没有。”
“这就怪了，这老家伙究竟想搞什么名堂？”
“是啊！小的也觉得很奇怪，老家伙既不像打
丰来的，也不像是为了搅局闹场子，不温不火，就是那股劲儿，弄得小的对他一点办法也没有。”吴二爷点头：“没关系，待我过去看看。”
吴二爷走近大厅中央的一张赌台，很快的便在人丛中找到那个行为怪异的老头。
二总管尤清的描述一点不差。
老家伙一身衣着既旧且破，怀里还搂着一
竹杖，模样十足的就像一名老叫化子。二总管尤清说这老家伙霸据天门，一注只下十文钱，在富贵赌坊来说，这种注子已属空前绝后，不可思议之至，而今吴二爷凑上去所看到的景象，更令人啼笑皆非。
老家伙上一注的十文钱被庄家吃掉之后，老家伙竟不慌不忙的，只在天门上推下了一枚青钱。
巡场子的黑心老李双眉倒竖，一脸杀气，显然就要发作。
这时当庄的档手，是坊里有名的火豹子陈二。
陈二见老家伙只在天门上下了一文钱，而且不许别人看牌，再也忍耐不住，将两颗骰子往面前重重一顿，瞪着老家伙道：“老先生，如果您是吃
了嫌撑着，请你去一边凉快凉快怎么样？”穷老头像是没听懂庄家弦外之言似的，居然脸不红气不
的回答道：“没有关系，没有关系，小玩玩，图个消遣而已。”陈二冷笑道：“要如果大家都像你老先生这么个消遣法，我们富贵赌坊
不到一方水子，上下几十名员工，大伙儿一起喝西北风？”穷老头也冒火了：“咦？这是什么话？你们富贵赌坊又没有限注了，一万两银子是一注，一枚大钱也是一注，我老人家高兴怎么赌就怎么赌，你吼——吼个卵？”
陈二扭头，转向黑心老李嘴一呶，喝道：“这位老先生大概酒喝多了，有点神智不清，把他请到一边去。”
黑心老李一肚皮火，等的就是这句话。
他听了陈二的吩咐，立即排众上前，一把揪住穷老头的衣领，就往外拖。
众赌客人人讨厌这个老家伙，见状轰然大笑喊好，同时让开一条通路，都希望黑心老李将老家伙拖去外边好好的痛揍一顿。
然而，怪事发生了。
黑心老李一把揪老头衣领，正待使劲之际，忽然哎呀一声，脸色如土，右臂颓垂，冒着汗珠，往后倒退。
众人笑不出来了。
火豹子陈二目瞪口呆，不知所措。
就连远立一旁的大总管黄必烈和吴二爷，看了这种情形，也不
暗暗心惊。黄必烈和吴二爷都是大行家，一眼便看出这穷老头有着一身上乘内功，黑心老李显然是被老家伙以一股无形罡气，震断了右手腕。
目前江湖上，具有这等惊人功力的高人，总数不过十人左右，这老家伙究竟是何方神圣？
吴二爷眼看局面无法善了，只得走过去打圆场。
他朝穷老头抱一抱拳，赔笑道：“老前辈游戏风尘，下人们有眼无珠，得罪之处，还望前辈多多海涵。”
穷老头翻着眼皮道：“你半路
进来，是不是想打架？”吴二爷耐着
子，又赔笑道：“在下吴信义，是这个小场子的东家，下人们惹恼了客人，在下自该出面赔不是。”穷老头道：“好，既然你是这里的东家，事情就好办多了”
他眼珠骨碌碌滚了几下，又瞪吴二爷道：“如今，我且问你，到富贵赌坊来，一注究竟该下多少，才合贵坊的规矩？”
吴二爷忙道：“没有限制，没有限制，多少随便。”
穷老头道：“那么老汉一注只下一枚钱又犯了贵坊什么忌讳？”
吴二爷道：“没犯忌讳，没忌讳，只要老前辈有兴致，只管继续玩下去。”
穷老头见吴二爷处处顺着他，气似乎消了不少。
他转向当庄的火豹子陈二，下巴一送道：“喂，小子，听清你们东家的话没有？”
陈二见老东家都如此迁就这个老家伙，自然不敢再耍
子，当下只好忍气
声的应了两声是。穷老头像自语似的喃喃道：“老汉一不设赌坊，二不开
院，只会赚‘血汗钱’，从不赚‘黑心钱’，银财既然来得不容易，当然要省着点花，一文钱难道就不是钱？”吴二爷见老家伙一身武功高不可测，说话时又语中带刺，知道只赔几句小心不是，显然绝打发不了这个大瘟神。
于是，他又凑上一步，拱拱手，低声道：“老前辈，这里人多口杂，交谈不便，请老前辈去后院喝杯茶如何？”
穷老头侧退一步，双手连摇道：“啊！谢谢，玩什么都可以，这个可玩不得。到时候，如果你们那尤二总管又要老汉看什么怪鸟，老汉可生受不了。”
吴二爷耳门里嗡的一声巨震，魂魄几乎出窍。
他目光偷扫大总管黄必烈，黄必烈微微摇头。
黄必烈摇头的意思，就是表示，在他监视之下，这老家伙自始至终，根本没有离开大厅一步。
这样一来，吴二爷心中更是惊疑不定。
老家伙人在大厅，却知道后院发生的事情，难道老家伙已练成了神话中的千里眼和顺风耳不成？
吴二爷正惊疑问，穷老头忽然自动改变主意，笑容可掬的点点头，笑道：“行，行，喝杯茶也好。老汉穷嚷了大半天，也该润润喉咙啦！只要你们懂得敬老尊贤，别在茶水里加料就是了。”
在后院书房中，宾主进过茶点后，吴二爷正待启口请教穷老头真正来意之际，三总管张小呆忽然急匆匆的跨进书房。
这位三总管刚道得一句：“城里出了一件怪事——”抬头瞥及穷老头在座，脸色一变，倏而住口。
吴二爷道：“一件什么怪事？”
张小呆
吐吐的道：“其实，咳咳，也没有什么…”吴二爷面孔一沉，喝道：“无论出了什么怪事，只要跟咱们没关系，有什么说不出口的？”
张小呆一慌，忙答道：“是，是，事情是这样的，据说，城里颜尚书府，昨夜遭宵小光顾，失窃大批珠宝财货。”
吴二爷道：“总价值大约多少？”
张小呆道：“据说总值约在五十万两银子左右。”
吴二爷一呆道：“失窃是些什么宝物，竟值这么多银子？”
张小呆道：“据说这还是一种保守的估计，失窃清单里面，单是一对御赐‘夜光杯’，以及一口‘风翎刀’，和十二块‘蓝田彩玉’，就不只这个数目。”
吴二爷一呆，喃喃道：“夜光杯？风翎刀？蓝田彩玉？一座尚书府第，又不是大内御库，怎么会藏了这么多稀世奇珍？”
张小呆道：“所以，一夜之间，讯传千里，很多来历不明的道上人物，都在未牌以前，纷纷赶来长沙…”
吴二爷脸色慢慢的凝重起来，隔了片刻，才又问道：“被窃现场，有没有发现什么蛛丝马迹？”
张小呆道：“据说做案的显然是位能手，现场什么线索也没留下。”
吴二爷皱眉道：“颜府护院武师人数不少，那些家伙难道都是死人？”
张小呆耸肩苦笑了一下，没有开口。
因为，这是个谁也回答不了的问题。
吴二爷停顿了一下，继续道：“如今外面道儿上，对这件案子的看法怎么样？”
张小呆道：“大家都判定可能是一名叫弓展，外号大恶
的家伙下的手。”吴二爷一呆道：“大恶
弓展，我怎么没听说这个名字？”张小呆道“很多人都没听说过这个名字，据说以前黄河两岸连串的
杀案，就是这位大恶的杰作。”吴二爷道：“这人多大年纪，出道多少？”
张小呆道：“据说这人大约二十七八岁光景，出道没有多久。”
吴二爷道：“大家认定是这个姓弓的做的案子，可有什么根据？”
张小呆道：“据说，这姓弓的手底下很有一套，本来是由别人推存到颜府当护院的，不意这个家伙只在颜府混了一个下午，然后人就不知去向…”
吴二爷思索着点点头道；“好，我知道了，你去前面帮着照顾场子吧！”