“送什么信？”
“小的不知道！”
“奉谁所差？”
“是…是一顶辍满金珠的彩轿，不知…叫什么…”
“魔轿主人。”
“对对，好像是这样！”
“东西拿来我看？”
“这…不成…”
“不成，什么意思？”
“对方
待要与谷中主人！”“你知道此间主人是谁么？”
“听说是位道爷！”
中年美妇默然了片刻，道：
“为何要你替对方送信？”
东方野故作楞头楞脑地道：
“是半途碰上的，说是如果不送就要…杀小的？”
中年美妇莞尔道：
“这倒是很新鲜！”
这一笑，有如
花怒放，
人已极，东方野不由下意识地心头一
，这女子到底是谷主的什么人呢？中年美妇接着又道：
“你自己去吧！谷主在那屋中！”说着，朝那座石屋一指。
东方野称谢了一声，挪步赂石屋走去，成盼间，到了屋前，他驻足犹豫了片刻，定了定心神，才发话道：
“小的替人送信，要面
谷中主人！”一个低沉而冷酷的声音道：
“进来！”
谜底即将揭晓，东方野心中自不免一阵紧张，硬着头皮，跨入石屋门限，抬眼望去，只见一个头顶挽髻的老道，端坐在一把太师椅上，这老道身材短小，尖脸削肋，一双眼
芒闪闪，活似一个毒蛇头。东方野恭行了一礼，目光微瞥之下，见这石屋一明两暗，布置得古
古香，几厨之上，尽是珠玉鼎爵之类的古玩，琳朗满目。他收回目光，紧行两步，把那红绒布包与那封书简，小心地放在老道座旁几上，然后又退了回来，垂手站立。
老道先不看那东西，却把毒蛇似的目光，紧紧盯住东方野，也不开口说话，看得东方野心里直发
。好半晌，老道才
地道：“你现时没有功力？”
东方野心头一震，道：
“是的！”
老道接着又道：
“你本来是有功力的？”
东方野这一惊更是非同小可，这老道凭什么知道的呢？莫非未卜先知？看出自己没有功力犹有可说，因为一个没有功力的人，言语，举动，眼神等是与具有功力的人有差别的，但能看出本来有功力就不可思议了。
心念中，不
口道：“道爷怎么知道的？”
老道仍是不疾不徐，
地道：“因为你的功力未失，只是被物药所制！”
东方野连退数步，半响说不出话来。
老道好整以暇
出那张字笺，看了一遍，抬头注定东方野道：“对方差你送此物时，封了你的功力？”
“不，小的功力早失！”
“你知道差你者的来路么？”
“据说是什么…‘魔轿’…”
“据谁说的？”
“他们自己人透
的！”“为何找上你不相干的人办这件事？”
“这…小的不知道！”
“嗯！”老道长长“嗯”了一声，动手打开红绒布包，里面包的，是一个半尺大小，约两寸长的锦盒，制作十分
巧。老道在手中掂了掂份量，反覆看了又看，突地连连冷笑道：“竟然对老道暗施这卑鄙的伎俩！”
东方野心头为之剧震，看来谜底快要揭穿了，门主利用自己，是有原因的…
老道凝视着东方野道：
“说实话，怎么回事？”
东方野栗声道：
“小的不知情，全是实话！”
“好，拿到屋外空地，把它打开！”
说着，站起身来，把锦盒递到东方野手上，东方野惊怔地接在手中，他意识到可怕的事要发生了，但却想不透将有何事发生，他根本不知道锦盒内装的何物，照书简说，里面装的是夜光珠与玉壁。
老道究竟发现了什么蹊跷呢？为什么要自己打开？
心念之中，楞楞地道，
“为何要小的打开？”
“别问，快做！”
“这…这…”“出去！”
东方野手足冰冷，但他无法拒绝做这件事，他托着沉重的步子，走到门外的花径上，这一开，将有什么后果？
老道用手指轻经一弹锦盒，道：
“铁的不错，但很薄！”
“会是…阴谋吗？”
“我一向料事如神，不信你看？”
最后一个看字出口，
手把锦盒飞掷到五丈之外的假山石上。“隆！”然一声巨响，烟硝弥漫，石屑纷飞，极惊人。
中年美妇尖叫一声，花容失
。东方野亡魂出窍，如果这锦盒由自己打开，此刻已粉身碎骨了。
老道厉声道：“如何？”
中年美妇颤声道：
“此物是‘魔轿’送来的！”
“不错！”
“你与对方结了什么不解之仇？”
“什么也没有，彼此不可不相犯，那顶轿子我也不过先后见过三次。”
“那对方何以要设这毒谋暗算…”
“必有原因的。”
“什么原因？”
“就事论事‘魔轿’自出现中原武林以来，还没有听说过什么人敢与抗衡，大家都敬而远之，功力之高，不说自明，如果要对付我，大可光明正大的挑战，何必效肖小之行，设谋暗算…”
“依你的看法呢？”
“我一时也想不透。”
东方野悚然而震，老道说的不无道理，但“魔轿”决不假呀！
中年美妇目光一扫东方野道：
“这人如何打发？”
老道冷酷地道：
“他被对方用毒药封了功力，加以利用，目的难明…”
“他被毒药封住功力？”
“一点不错！”
“对力用的是什么毒？”
“惭愧，我自诩是此中能手，但却判不出对方所施何毒。”
“唔！‘魔轿’也用毒么？”
“以前没听说过。”
“速速处置了吧？”
东方野心下恍然，难怪老道一口便道出自己被毒药制住了功力，原来他是此中能手，现在，自己已成对方俎上之
，只有听任宰割了，到底门主是不知自己真面目而利用无辜以达到目的，抑是已知自己是门中叛徒而籍此以制裁，一举两得呢？对方将如何处置自己？
看这老道生形，是
恶者
，当然不会轻易放过自己-老道沉片刻，沉声道：
“你先看住他，我非要问个水落石出不可，我猜想暗中必有人暗中伏伺，监视恶谋的成败，我去去就来！”
说完，正待弹身出谷，突地又止住了身子，倾耳一听，寒声道：
“有人来了，隐住身形！”
两人双双隐入花树之后。
东方野心想：莫非那监视自己的听见响声，久等不耐，入谷察看来了？心念未已，远远见一条人影若隐若现地籍木石掩护，朝这边沿来，一点不错，正是那中年汉子，他这一来，算是死定了。
中年汉子远远停住，窥探动静，久久，才小心翼翼地又奔近一段，他发现了东方野，连打手势，要东方野过去，东方野故作不见，中年汉子无奈，只好穿径而来。
到了距东方野三丈之处，停下身形，目光四下游扫一遍，悄声道：
“事成了没有？”
东方野尚未开口，老道已现身而出，
恻恻地接上话头道：“成了！”
中年汉子顿时面呈死灰，转身…
“别动，你
翅也飞不走于！”中年汉子回过身来，狠瞪了东方野一眼，转向老道栗声道：
“不要得意。”
老道冷哼了一声道：
“听着，你进入此间，已身中剧毒，这里的花草，无一不毒，但这毒只伤具有功力之人，对没有功力的人无害…”
东方野顿被勾起了好奇之念，
口道：“有这等怪事？”
老道自诩似的道：
“很简单，具有功力之人，气血运行有力而深沉，一旦
入剧毒，本能地产生排斥作用，这一排斥，气血加紧运行，毒便源源而入！”话锋一顿之后，又道：“此毒不经周天，不生作用，是以无武功的人，不会中毒。”中年汉子额上冒出了大粒的汗珠，战栗地道：
“阁下准备如何对付本人？”
“极简单，你只要说出真话…”
“否则的话呢？”
“你当听说过‘返本还原’之术，本道爷正擅长此术，你不说真话也可以，只要你受得了
肌缩骨之苦。”中年汉子全身一震，连退数步，目中尽是悸布之
。东方远可不知什么叫做“返本还原”但意识到必是一种惨无人道的手法。
那中年美妇撇了撇樱
，道：“我不要看，那手法看了要难过好几天！”
说完，深深瞪了中年汉子一眼，转过娇躯，姗姗向石屋走去。
场面充满了恐怖
森的气氛。东方野暗忖：老道也会以同样的方式对待自己么？那就比死还要可怕了。一念之间，浑身起了一阵寒栗。突地——
中年汉子伸手怀中，摸出一个黑忽忽的圆球，狞声道：
“道爷当识此事？”
老道面色一变，栗声道：
“轰天雷？”
中年汉子咬牙一笑，道：
“不错正是此物！”
“你以此威胁本道么？”
“好说，此雷一炸，八丈之内无人能全尸。”
老道目中抖
出毒蛇也似的光焰，以异样的腔调道：“你已身中剧毒，若无本道爷解药，你死定了！”
中年汉子
残地道：“咱们同归于尽！”
老道目光
转，显然他在苦思对策。中年汉子接着又道：
“别打鬼主意，命运已决定了。”
老道
地道：“本道爷并无视于生死，但要先问几句话…”
“省了吧！”
“朋友是‘魔轿’手下？”
“不错！”
“本道爷自认与贵主人往日无怨，近
无仇，何以…”“这点在下不知道，无从答覆。”
“朋友牺牲了生命值得么？”
“能碰上你阁下是值得的！”
“贫道与朋友没仇没恨吧？”
“在下奉命行事！”
“如你朋友不入谷查探，不会有这结局吧？”
中年汉子面色微微一变，显然心为所动，但冷酷不改地道：
“结局已注定了，不必多费
舌了！”老道面皮
动了数下，不疾不徐、故作从容地道：“朋友与贫道同归于尽，得到什么”
“在下不计及此点。”
“实在称心得利的是贵主人，对吗？”
中年汉子面色又是一变，道：
“用不着施缓兵之计，企图弄诡！”
“朋友不承认贫道所说的是实话？”
中年汉子一扬手，厉声道：
“少逞口舌之利，认命来吧！”
东方野心头剧震，很自然地向侧方横移了数步，如果中年汉子
手一掷，自己决难逃粉身碎骨之厄。