咸丰——这鄂州山城，在江湖人心中目中，是一个卧虎藏龙之地，也是武林圣地，一般武林人都称它做“武林城”
“武林城”有一个特殊的规例，城中不许携刀带剑，严
寻仇斗殴，所以很多避仇的人，都以此城为最佳的庇荫所，因这原故，住在城中的江湖人，品
复杂，三教九，无所不包，城内唯一可以携带兵刃的，是“无双堡”的武士，他们是执法者。夜将半，在东大街“悦来客栈”后面的马房内，一灯荧然，昏黄的灯光，照亮了马房的一角，一个白发皤然的老者，蜷缩在草料堆里，发出微微的鼾声，侧边，马槽边，一个约莫十七八岁的逢头少年，正在专心一志地点数着一包碎银。夹杂在碎银中的大钱，不时发出清脆的叮叮声。
老人翻了一个身，口里含糊地道：
“小野，上夜料没有？”
少年头也不抬地漫应道：“早上过了！”依旧细心地数那些碎钱。
老人再翻了一个身，睁开了朦胧老眼，咕哝着道：
“你在捣什么鬼，斗夜三更还不睡，明早不溜马了？”
叫小野的少年抬头回瞥了老人一眼，道：
“老爹，我就睡！”
“你又是弄你那些宝贝钱？”
“老爹，快了，已经五两多了，再一年…嗯！也许半年，积够了八两，我就可以…”
“可以怎样？”
“买王家老店的那柄刻有‘七星’的剑！”
“唔！”
“老爹，我今天又去看过，那柄剑还挂在那里，没卖出去！”
“小野，你想剑想疯了？”
“老爹，我玩那木剑腻了！”
在灯光映照下，可以看出这少年生得一表非凡，英姿飒
，破旧的衣着，掩盖不了他那天生的超人气质。“小野，你买了那柄剑又干什么？”
“做一名武士，杀那些欺负我的人！”
“哈哈哈哈…”“老爹笑什么？”
“等你积够钱，他家的剑早卖了！”
小野吐了一口气，显得有些沮丧。
“不会，我就喜欢那把剑！”
“在‘武林城’杀人？”
“这…不…我可以换地方！”
“我教你剑术，你只为了杀人！”
“老爹，十年来我受的气够了！”
“你忘了我告诉你的话…”
“什么？”
“你只要一显
我教你的武功，立遭杀身之祸！”“那老爹为什么又要偷偷地教我？”
老人坐起身来，目光电炬，直照在少年面上，久久，目光黯淡下去，沮丧地道：
“小野，我也不知道为什么，大概武人都有这怪癖吧！”
少年小心翼翼地包好了那些碎银零，
回马槽下的土坑中，掩好，抬头道：“老爹，你既有这等本领，为什么要委曲在这里替人守马房？”
老人叹了口气道：“小野，你问过我不少次了，以后别再提这句话。”
少年呆了一呆，摇摇头，自言自语的道：
“江湖中尽是怪人！”
“该睡了！”
“老爹，我请问你一件事！”
“什么？”
“我听人说过一柄名剑…”
“又是剑！”
“老爹，人谈起的这柄剑非比寻常…”
“什么剑？”
“蟠龙剑！”
老人面色微微一变，道：
“什么蟠龙剑？”
少年眉飞
舞地道：“听人说，一柄神剑，也称‘天下第一剑’，是当年‘剑王吴昆’的成名兵刃，可惜三十年前‘剑王吴昆’神秘失踪，连剑也没了下落，据说，那柄‘天下第一剑’即使由普通武士施展，也能发挥惊人威力…”
老人不悦地大声道：
“小野，你的话有个完没有？该睡了！”
少年无可奈何地抿了抿嘴，吹熄了灯火，往草堆中一倒。
门窗的隙
里透过了曙，漆黑的马房开始有了光亮。老人已在上料刷马，并为那些早行的旅客备鞍。
“小野，天亮了，你准备吃排头不是？”
少年一骨碌翻了起来，掸去了身上的草屑，
了眼睛，到槽边解下了一匹小红马，牵到一边配上鞍吉，然后打开侧门，牵了出去，刺骨的寒风，直朝他那件百孔千疮的破棉袄里钻，使他打了一个哆嗦，连叫：“好冷！”出了侧门，转过了一条小街，眼前是一个不大不小的方场。
一个劲装窄袖，美如天仙的少女，正在场中练剑，剑芒闪烁，剑气啸风。
小野站在场边，看得出了神。
少女练完了一趟，收剑俏立。
小野忘形地叫了一声：
“好剑！”
少女冲着他微微一笑，道：
“小野，早啊！”“啪！”一记耳光，重重地落在小野面上，打得他连连踉啮，眼冒金星，半边脸登时显出了五条清的指头印，他仰起了头，一个高大的身影，巍然兀立在他的面前。
“小杂种，你忘了形了？”
小野摸了摸火辣辣的脸颊，抬头望着眼前的高大老者，怯怯地叫了一声：
“蔡管家！”
老者三角眼－－翻，山羊胡翘起老高，历声道：
“你在这里干什么？”
“给小姐送马来！”
“不是
待过你把马拴好就离开，别在此逗留吗？”“这…小的…”
“小杂种，你竟然敢跟小姐说话，你想死？”
“杂种”两个字，像一柄剑扎在小野的心上，这恶毒的字眼，他已听惯了，全店上下，连一些街坊，都管他叫“小杂种”但他逆来顺受，不敢反抗。
那少女看不过去，噘了噘嘴，道；
“蔡管家，让他走罢！”
老者气呼呼地道：
“这小杂种如不管教，越发的不成话了！”
小野不知那里来的一股勇气，抗声道：
“我又不做什么，只叫了声好…”“啪！啪！”一连几记耳光，打得小野口鼻冒血，几乎栽了下去，但他没有哼半声，这种无理的打骂，对他已是家常便饭。
他狠狠地瞪了蔡管家一眼。
蔡管家一把夺过他手里的缰绳，一抬腿，把他踢飞到两丈之外。
少女怒声道：
“管家，你太过份了！”
“小姐，这是令尊
待的，你岂能与这种
子说话…”“他一样是人？”
“小姐，恕我说话
野，他连父样是谁都不知道！”小野挣扎着爬起身来，蹒跚地走回马房。
马房内，白发老者正悠闷地
着旱烟，一见小野狼狈之状，不由惊问道：“谁打了你？”
小野田破袖擦去了口鼻间的血渍，咬牙切齿地道：
“管家蔡大光！”
“他为什么打你？”
“因为我跟小姐说了一句话！”
“唉！小野，你年纪轻轻，那里不好去，呆在这里受折魔干么”
“老爹…我…不能走！”
“为什么？”
“我娘不肯离开‘武林城’！”
“为什么呢？”
“不知道！”
“你娘知道你一直受人欺负吗？”
“不知道，我…不敢告诉她。”
“何不告诉她呢？”
“她…会伤心难过！”
“你准备被折磨死？”
“老爹…我…没有办法！”
“小野，你知道你目前的本领吗？一般武士，决非你对手，你所欠的只是功力与火候，你如能照我所教的勤练下去，将来必有大成…”
“可是老爹却不许我显
，而我娘…也一再告诫，不许我走武士的路…”白发老者默然了片刻，道：“是！是！我不该教你的，我为什么要传你武技呢？”
小野沉声道：
“但我要学，您不教我，我会向别人学！”
就在此刻，一条娇俏的人影，从侧门闪了进来。
小野一看，不由呆住了。
白发老者赶紧上前躬身道：
“小姐有何吩咐？”
“我来看看小野！”
“啊！小姐，你不该来这里的…”
“为什么不能来？”
“主人知道不得了，那将害苦了小野！”
少女目注小野，大声道，
“小野，如果你有志气的话，便远走高飞！”
小野垂下了头，不则声。
少女一扬手，一锭黄澄澄的金子，落在小野脚边地上。
小野倏地抬头，目中泛
出两缕异样的光彩，但他却没有开口。少女接着柔声道：
“小野，这点金不算多，但已足够你此另谋出路了。”
小野咬了咬了牙，道：
“我不要！”
“为什么？”
“不为什么！”
少女粉脸一沉，娇声：
“小野，你没出息，舍不得离开这马房，无风无
，吃吃现成饭，是么？”小野面红筋
，怔视着这位千金小姐，心头有说不出的感受。少女一跺脚步，寒着脸道：
“小野，从现在起我不要再见你！”说完，转身疾步而去。
小野想喊住她，想吐出心中的话，但似有东西哽住喉咙，一个字也吐不出来。
白发老者干咳了一声，道：
“孩子，你必须要离开了！”
小野神不守舍的道：
“为什么？”
“你没看出上官凤这丫头对你的心意…”
“这…我知道！但…我怎能配得上…”
“问题就在这里，若被主人知道，你决活不了！”
“可是…我娘不肯离开这城…”
“我们相处了这多年，倒底你娘是什么来厉”
“这点我也不知道1”
“她不肯离开‘武林城’，必有原因？”
“但她不肯说！”
“多份是避仇！”
“可是她反对我习武…”
“自然有其原因的！”马房门外响起了脚声。
白发老者面色一变，急声道：
“快把那锭金子拣起来！”
小野摇了摇头，道：
“我不要她的银钱！”
两名壮汉现身马房，面上带着狰狞的笑意，小野一看苗头不对，下意识地进了两步，白发老者陪了个笑脸道：
“两位哥们…”
壮汉之一抬手止住他的话头，
声暴气地道：“郑三，若不看你年老，先拆你的骨头，这小杂种的事，你
不了干系！”白发老者畏缩了退了开去。
另一壮汉戟指小野，历声道：
“野种，你吃了天雷豹胆，竟敢勾引主人千金！”
小野打了一个寒颤，栗声道：
“我没有！”
那壮汉一眼见地上的金锭，俯身拾起，冷哼了一声，道：
“好哇！还敢偷钱——”
小野双目一赤，抗声道：
“我没有，是小姐赏我…我不要！”
“哈哈，小杂种，这么说，是小姐看上你这小兔崽子了”
“放你的狗臭
。你娘偷人生下你这没胆子的野种，你会偷钱，不错呀！”小野目眦
裂，血脉贲张，有一种拼命的冲动…白发老人关三嘟哝着道：
“我这几
老骨头，要断送在你这小子手上…”言中之意，是不许小野动手反抗，否则两人都是死路一条，小野一听便已知道郑三老爹的用心，但今天这两名恶奴要如何对付他，便不得而知了。
两壮汉互望了一眼，其中之一上前把小野双臂反剪，扯下他身上的破棉袄，顺手抓过一绳索，把他反缚马槽边柱上，另一个抓起一条皮制的马鞭，用破袄的棉花
了他的嘴，狞声道：“小杂种，这是你自作自受，死了别怨旁人！”
“啪！”一鞭挥落，一条血槽。
皮鞭飞舞，血迸
绽，没多久，便成了一个血人。起先，小野还扭动挣扎，后来垂头闭眼，只剩下奄奄一息。
白发老者郑三双膝一跪，颤声道：
“两位，再打他便要死了！”
那持皮鞭的停了手，瞪眼道：
“本来就要把他活活打死！”
“您就发发慈吧！…”
“大爷生来不知道什么是慈心。”
“他就算不死，也差不多了。”
“你给大爷滚开些！”
另一壮汉上前用手托起小野的下巴，看了看，道：
“大哥，便宜他了罢！”说完，又转向老者道：“郑三，你用马车载他回去，主人
待，要他母子即
离城！”郑三连连应道：
“是！是！小老儿马上办！”
那持鞭扔鞭子，在小野脸上“呸！”了一口，与同伴扬长而去。
白发老者郑三噙着两颗泪珠，把小野放了下来，不住地摇头叹息。
小野面如白纸，气息微弱，浑身血
淋漓，惨不忍睹。郑三在草堆里翻了半天，找出一个小瓶，倒出白色药末，遍洒小野全身，然后把剩下的，全倒入小野口中。
好半晌，小野连半声哼声都没有。