不知过了多久，许一剑的额头上沁出了汗珠，小粒变成大粒，再汇合成汗水
下，功力的高低已现出了端倪。现在只消一动便立见生死胜负。
气氛紧张得无以复加。
许一剑的两眼似要迸出血来，两名抬轿的猛汉双手环
，脸上也感染了紧张，面皮绷得老紧，还泛出红光。对诀的时间似已到了最后一秒。
在冷一凡的印象中，不见红的利刃划出，许一剑倒下，创口不见冒红，仿佛剑是刺在一具死尸上
蓦地，一条黑蛇以电光石火之势飞
向不见红，意思不到的变化，丈多长的黑蛇是从马车上飞起的，赫然是驾车人挥出的长鞭。不见红疾退。
许一剑的剑在瞬间攻出。
两名猛汉惊“啊！”出声。
冷一凡也为之全身一震，一颗心倏然
紧。许一剑是名剑手，出剑之迅厉令人咋舌，剑身之长加上臂长，可以够到六尺距离，何况他是利用了长鞭助战之势。
不见红退势虽快，但躲了鞭却逃不过剑，而情况的变化只是在瞬间，以手中剑应变势所不能，眼看利刃就要穿身。
就在这问不容发之际，不见红显出了他的能耐，就着退势，在几乎完全不可能的情况下，上身突然侧扭，
腹凹，利刃擦衣而过。许一剑眼看必然得手的一剑竟落了空。
些微之隙，不见红已经退了四尺，立足跟踏地，手中剑闪电刺出，快得令人无偿转念。
许一剑的剑还不及收回，锐锋已到，一剑扬名并非幸致，在兵刃无法回转之下，倒挫剑把，点向临身的剑尖，险中求解，不能有毫厘之差，他成功了，险极地化解了这一式反击，人随着退到五尺之外。
也就是双方进退的同时，长鞭回收。
暴喝声中，两名猛汉双双弹起身形，一先一后，如捷豹般扑向马车。
长鞭再次破空卷出，先头的一个拦
被长鞭
上。同一时间，后面的一个已落上车厢，足尖一点，和身扑向驾车人，身手之迅捷威猛相当骇人。
驾车人已转变成立姿，振臂抖腕，被
的往汉尚未落地凌空被抛了出去。驾车人右手控鞭，左掌挥向扑来的一个“砰”然一声，进扑的被震得倒翻落地，卷飞的越过轿顶，直摔到院边，一个鲤鱼打
，倒翻落地的也站了起来。场中央，不见红已挪步迫向许一剑。
驾车的虽已成站立之势，但仍低着头，
人一个，看不情面貌。七八条人影从屋顶泻落院地，一律黑巾蒙面，只
两眼以上部位，迅快地各占位置，在马车之外的三方形成了包围之势。从灼灼的目芒看来，都不是庸手。
冷一凡在暗中随着情况紧张，他自己也不知道该持什么立场，纯粹是看戏的么？
“呀！”地一声，只见剑芒打闪。
不见红已经出剑，许一剑应敌，刺耳的金铁
鸣声中，许一剑踉跄退了两步，显然他的功力比不见红差了一筹。许一剑现在已不是“一剑”他在一退之后。立即采取了凌厉的反攻，眼前形势他是站在优势的一方。
米三凤仍稳坐轿中不见动静。
沉哼声中，两名蒙面人分别仗剑攻向两名猛汉。
刹那间，剑光霍霍，掌影飘飘，全场沸腾起来，两名猛汉掌上的功夫相当不赖，掌影飘动之间，
起阵阵劲旋，隐隐有雷鸣之声。蒙面人的剑法虽然犀利，但一时之间还摆不倒他两个。
许一剑虽然仗着形势有利，但他终究比不见红差了些，几个照面之后，便告险象环生。
一声闷哼，猛汉之一挂了彩，由左肩头到上
被划裂了一道口子，鲜红的血立即开始濡
，上半身浸红。但威势不减，每一掌依然霸道生风。
许一剑原地一个回旋“砰”然跌坐下去，他中了不见红一剑，看样子是不轻的一剑，只是不见血。
“住手！”
不见红暴叫一声，他的剑已架在许一剑的脖子上。
但这一吼完全不发生效果，反而有两支剑从不见红背后袭到，似乎根本不在乎许一剑的生死。
不见红似无意杀人，收剑返身应敌。
又有两名蒙面人加入战圈，分别向两猛汉展开了助攻，二对一，双剑对徒手，两猛汉顿呈不支，另一个也挂了彩。
形势迅速逆转，不见红一方完全处于劣势。
“区区要被迫伤人了！”
不见红怪叫一声，剑势突变有如电芒撕空，惨号声中，对手之一倒栽出去，紧接着另一个也旋身翻倒。
冷一凡这才又看出不见红的剑术比许一剑高了不止一筹，只是起初不见红没起意要杀人，在心无杀机的情况下，表现的并不见如何
烈。现在的情况便不同了，人家是有心要他的命，而且他必须扳回劣势，所以他非痛下狠手不可。
旁边，两名猛汉已是全身浴血，虽仍狂攻猛劈，但已呈强弩之末，眼看支持不了多久。
不见红双目尽赤，身形侧弹向近身的那名猛汉，剑递出，一名蒙面人应剑而倒，另一名助攻的滞了一滞，猛汉的钢掌切上他的颈项，可以听到轻脆的骨折声，口血狂
中，歪着头连退了四五步才栽仆下去。猛汉略不迟疑，扑向他的同伴应援。
不见红转动目珠在找对象。
就在此刻，驾车人的长鞭倏然飞出，是卷向小轿，不见红反身想挡已是不及“蓬！
喀！”一声，轿顶被卷碎纷飞。
轿中人原形毕
，是一个风度极佳的老妇人。冷一凡一眼便认出是米玉凤，心头“怦！”然一跳，潜意识中，他对米玉凤极具好感。
米玉凤仍端坐轿中不动，脸色泛青，是怒极的表示。
长鞭再度卷向小轿中，不见红沉哼了一声，弹身挥剑疾扫。
他想削断长鞭，但这长鞭不知是什么原料编制，既柔且刃，剑鞭相融，鞭稍如灵蛇般在剑身上连
了数匝。长鞭猛地回收，不见红的剑握得死紧，一拉之间，连人带动，踉跄了三四步，脚已踏实，垫地腾起，鞭身一软，
势松
，剑落地，人已到了马车边，正待扑上…一个蒙面人电弹而到，出剑便攻，看衣着和头发是个老者，不见红被迫应攻。
行家一伸手，便知有没有，蒙面老者的剑势玄厉诡辣到了极致，双方一搭上手便显出了惊心怵目的场面，式式狠，招招辣，寸寸险。驾车人的长鞭第三次卷向小轿，轿已没顶，鞭到自然伤人。
米玉凤一伸手竟然抓住了鞭稍，一拉，鞭扯得笔直，驾车人猛力回带，轿子拖行了三四尺定住了。
头已滑落屋脊，剩下一溜棱线霞光。院子里顿显阴暗，但杀机方兴未艾。
米三凤起身跨出破轿，五指仍紧捏鞭稍，双方都用力，鞭仍是笔直的。
突地，米玉凤飞身腾起，在半空妙身地一旋，寒芒一闪，剑已掣在手中，鞭稍仍未离手，彩凤般朝驾车人当头扑落。
人在半空，能旋身拔剑，这一手的确惊人。
驾车人弹离车座，落在八尺之外。
米三凤足尖一站车辕，又复飘飞而起，如剪水燕子，掠向驾车人。
驾车人晃身移位，米三凤脚落实地，与对方隔一丈相对，很妙的镜头，双方仍然各执鞭的一端。
一声闷哼，不见红连连倒退，脊背猛撞上马车后横板，马车陡然前冲，推撞了马匹，马匹受惊，长嘶一声，昂首奋签，朝大门奔去。
仅余未出手的一个蒙面人立即飞身追去，跃上车厢，扑向车座，还没抓到缓绳，马车已出了上清宫的大门。
蒙面老者的剑已指上不见红的心窝。
冷一凡为之心头大震。
不见红杀人不见血，而现在他本身已见了红。
左肩肿那里鲜血汩汩而冒，一张虎面扭曲成了极可怖的怪形，能伤得了不见红，这份功力相当骇人。
这蒙面老者究竟是何许人物？
就在此时，米玉凤突然“呀！”地惊叫一声，忙不迭地扔掉鞭稍，抬手向脸，身躯在发抖，接着怵声道：“毒，你…你是毒龙荆经？”
驾车人哈哈一笑道：“你现在知道已经迟了！”
冷一凡立时便明白了，这驾车的叫“毒龙”荆经，鞭稍之上有毒，米三凤紧捏不放，自然中了毒。
一股莫名的冲动，他准备现身出手，也许这冲动是基于他对米玉凤那份下意识的好感，但他能以应无敌的身份出手么？
情势完全改观，不见红这一方眼看着全军尽没。
蒙面老者开了口。“不见红，你们的目的何在？”
“认了！”不见红咬牙切齿。
“不由得你不说。”
“大不了一死！”
米三凤想出剑，但打了个踉跄几乎栽倒。
两名猛汉浴血苦战，自顾不暇。
冷一凡猛一挫牙，急中生智，
起衣襟，准备撕下内衫在摆用来蒙面，就当他衣之际，一只手突然伸到面前。他这一惊非同小可，身形本能地疾退，但他忘了容身之地只不过是斗橱遮挡的一个小小角落，仅可容一个人转侧而已。
这一退结结实实地撞在墙上，同一时问，脸已抬起，呼吸又是一窒，挤在窄
里伸手的竟然是房二少爷，不，应该说是江湖秘客，他与贾依人离开是假的，原来还隐伏在现场。“是你…”一时之间他不知该说什么。
“快戴上！”江湖秘客伸出的手晃了晃。
“这…”“面具。”
冷一凡这才发现江湖秘客手指头拈着一个薄膜样的东西，立即恍语是一张面具，想不到江湖秘客竟然知道了自己的意图。
手接过，套上脸，抹平，他不知道变成了什么形象，反正不再是应无敌就是。
从窗棂外望，院子里的情况已完全改观。
许一剑已经起身，反扭着不见红的手臂，蒙面老者的剑已收回，做出问话的姿势。
驾车人已迫到米三凤的正面三尺之地。
米三凤左手托着右手，显然已完全失去了抵抗力。
两名猛汉已躺倒地面。
冷一凡有一肚子的疑问要向江湖秘客求证，但此刻他已没有说半句话的时间，江湖秘客甫一退开，他立即从隙
挤了出去。“什么人？”
由于角度的关系，冷一凡的身影才闪现门边，便已被驾车人发现，立即喝问出声。
喝问之声才落，冷一凡已到了驾车人身侧，快，简直快得像幽灵鬼魅。
场中人的目光全扫了过来，他们看到的是个姜黄脸的带病汉子。
驾车人
身暴退，扬手就待挥鞭，但冷一凡的行动更快，如影附形，连鞘剑疾点，正点上驾车人的肘边麻
“啊！”地一声，长鞭手掉地。正面相对，冷一凡看到一张似曾相识的脸孔，只一瞬，他认出驾车人赫然就是曾经跟他见过一次面的姓荆的老者。
“毒龙”荆经，米三凤早已喝破他的来历，邝师爷称他荆老，想不到许一剑跟他们是一路的。
当然，这些意念的发生也只是一瞬。
两个原先与两名猛汉
手的蒙面人双双扑了过来。冷一凡知道不能有任何犹豫，否则形势就会改变，长剑出鞘，切出，姓荆的，一个快旋，但冷一凡施展的是金剑手曲君平当初赠传的布片剑法，厉辣得骇人听闻，姓荆的老者反应再快也无法幸免。
“嗤！”地一声，皮袄被切开，由于是旋身的关系，切中的部位是背脊，尺长的口子，鲜血立即浸染了白
，红白对比，极是刺目。回剑，两名蒙面人正好扑到，寒芒暴闪，两名蒙面人未及出招，惨哼声中，双双倒退，脚下留了牛截断臂和手掌大一块头皮。
是冷一凡无意滥杀，否则此刻是三条命了帐。
米玉凤已经呆了，她完全不明这面带病容的高手是何所自来，本来已是不堪设想的局面，想不到发生了奇迹，简直的令人不敢相信。
情况发生的突然，情势的变化也极短暂。
冷一凡最大的目标是蒙面老者。他能伤得了不见红，显见是一个相当了不起的人物，说不定他便是邝师爷一方操纵的人。
而最先找上自己谈买卖的是邝师爷，虽然情势的发展并不如自己的预期，但谜底非揭穿不可。
一个侧闪，到了蒙面老者的身前。
蒙面老者改变了一下站立的姿势，是出手的姿势。
不见红怔怔地望着冷一凡，惊疑至极的神色，他似乎忘了自己是在被人控制之中。
冷一凡目光扫处，也不由怔了听，他看到一双蓝色的眼睛，这不正是午后在如意酒楼所看到的那怪老者么？
“朋友何方高人？”蒙面老者开了口。
“过路客！”
“为什么要横岔合一枝？”
“高兴。”
“找死么？”
“未必！”
“嘿！”地一声冷笑，蒙面老者并未作势，剑已划出，相当凶狠的一击，像是存心要冷一凡立毙剑下。
来势惊人，冷一凡不敢托大，一招布片剑法，以攻应攻，剑气横溢之下，双方各退了一步。
罕见的劲敌，冷一凡已经测探出来。
双剑再扬，正式对垒，冷一凡心中笃定，因为他知道暗中还有武林判官、江湖秘客和贾依人在伏伺，
当然，他没丝毫依赖之意，只是觉得心安，而心安正是对强敌的一种潜在力量，没半点兼顾之优。这力量便是信念，克敌的信念。
对峙，像两座随时待爆的火山。
双方的
、气、神、剑都已合而为一。除了克敌之一念，任什么都已不复存在。空气冻结了，仿佛时间也已停止了运行而滞在某一点上，绝对的静中有绝对的动，不言可喻，只消一动，便是泣鬼惊神的一击。
米三凤坐地运功迫毒，她明白如果不及时采取行动，等毒攻心，后果不堪设想。
姓荆的老者已稳住了伤势，悄然抬起长鞭，盘卷在手中，恶毒的目芒扫向米玉凤，没有人注意到，他缓缓抬起了手。
此刻对米玉凤而言，不啻是死神的魔手…
手已扬到适当的高度，长鞭待发。
突地，一点黑星从厢房
出，直袭姓荆老者的脑门。同一时间，长鞭卷向张玉凤，黑星
到，姓荆老者为求自保，努力扭身偏头，这一来长鞭被带动而失了准头。“叭！”地一声，长鞭重重地敲击在地上。
这一声鞭稍击地声，立即引起了反应，凝神对峙的双方同感心神一分，极经微的分神在这等高手眼中已经是出击的最住机会。
感应是同时的，是以
起的反响也是一样，两支凝冻在半空的剑，同时以裂空之势击出，震心刺耳的鸣，电击昨然而分。目击者呼吸停窒。飒飒中，零挂枝头的枯叶纷纷飘坠。
蒙面老者的衣袖裂了一道口，人也退了两步。
冷一凡踉跄了一下，但随即站稳。
“呀！”一声栗叫。
不见红已挣脱了许一剑的控制，接着是一声闷哼，许一剑在不见红剑把的倒撞之下直仆出去，伏地不起。
许一剑的失手，一方面是眼前的情况使他疏神，另方面是他曾挨了不见红一剑，剑痛犹存，所以才给了不见红可乘之机。
不见红的目光又恢复了凌厉，四下一扫之后，立即站到了与冷一凡成犄角的位置，用意很明显，共同对付蒙面老者。
而冷一凡的目的是解危，没有杀人的念头，所以没有采取进一步的行动，在原地僵立不动。
人影一闪，蒙面老者飞身掠上了厢房屋面，行动快逾鹰隼。
不见红大喝一声：“别走！”跟着上房。
但蒙面老者已越脊而去。
蒙面老者这一走，旁边断臂伤头的两名蒙面人也跟着狼狈逃离。
许一剑挣起身来，也想
身，但只走了两步便摇摇
倒。长鞭飞卷而至，冷一凡正待行动，却发现鞭子是卷向许一剑，不由一怔。
在这一匠之间，长鞭突然抖直，鞭稍正好够上许一剑的颈项，略略一
，飞快地回收。人也同时掠起，越屋而去。
许一剑口里发出一声凄哼。
冷一凡转头，只见许一剑的脖子上现出一条血槽，鲜血正朝衣领里钻，晃两晃，跌坐下去。
看样子鞭稍定是装了逆鳞铁尾，不然不会勒成血槽。
不见红回到原地，急急趋向米玉凤。
现场遗下了四具尸体一个活人。
这时，两名猛汉摇摇不稳地站了起来，他两个竟然还留住了老命。
冷一凡缓缓回剑入鞘，他想到自己是暂时客串了这一角，没有久留的必要，有问题江湖秘客可以管，与不见红也无从谈起，心念之中挪动脚步…
不见红高叫一声：“兄台请留步！”
一个飞弹到了冷一凡身前。
冷一凡冷冷地望着对方，其实他不冷也得冷，因为他戴的是面具，根本不会有表情。
他现在这份形象不但其貌不扬，还透着几分猬琐，从表面上很难看出他会是一个高手中的高手。
“兄台如何称呼？”不见红一副诚挚之
。“区区从不对人提名道姓。”完全是拒人于千里之外的样子。
“在下承援手之情，定然要记住…”
“大可不必！”
不见红是个心高气傲的汉子，但对冷一凡却不能表
出来，一时之间怔在当场不知说什么才好。可能他是头一次遭遇到这种情况，以“不见红”三个字的招牌，从南到北绝不敢有人轻视，而现在竟碰上这号人物。
“嗯！”许一剑的身躯扭动起来。
“他中了毒，想不到他们自己人竟然杀他灭口！”不见红急步挪到许一剑身边，皱了皱眉，道：“许堂主，请回答区区一个问题。”
许一剑扭动不停，像是十分痛苦的样子。
“许堂主，八千两黄金买的是什么人的命？”不见红弯下
问。许一剑两眼直鼓鼓地瞪着不见红。
“许堂主，你们自己人杀你灭口，你还有什么隐瞒的，你说实话，也许区区能设法替你解毒。”不见红耐着
子。许一剑猛咬牙，脸孔起了扭曲，看来他中毒已深。“你不愿说？”
“我…我…”许一剑直
大气。“你是三
会属下外三堂第二堂主，而三会是个秘密门户，这点区区早已知道，三会从洛劳师动众到开封府来，还愿化八千两黄金雇杀手，为的是什么？”冷一凡表面一副莫然之
，但却往意在听，三会，他还是头一次听说。对方要对付的是贾依人，贾依人与三
会有什么纠葛？照刚才那蒙面老者的功力，足可对付贾依人，为什么自己不动手而要雇请杀手？
“许堂主，你的时间不多，再耽延的话，便会误了救治的机会，说，你们这样做到底为了什么？”
不见红耐心地追问，一个中了毒的人，他当然无法用其他的手段
供，急也没用。“为了…为了…”
“为了什么？”
“为了
子！”“什么，为了
子？”冷一凡这一惊非同小可。
对方这么做竟然是为了自己，这可是怎么也估不到的事，化这大的代价雇杀手取贾依人的性命是为了自己，这如何解释？
他请不自
地拢了过去，大声道：“为了子什么？”许一剑张口一阵狂
，全身蜷曲、伸直，又蜷起，头一偏，断了气，两眼仍暴睁着，似乎死不瞑目。不见红顿了顿两脚，转向冷一凡。
“兄自认识
子？”“听说过！”
“三
会这么做是为了子，这…”“毒发作，神智不情，并不十分可信！”冷一凡做过郎中，不知不觉用上了郎中的口吻。不见红抬头向天，不知在想些什么？
冷一凡也在想：“从杀自己人灭口这一点看来，三
会定然不是正派门户，而许一剑的身分是堂主，竟然做了牺牲，显示事关重大，不容有活口
密，他临死透三会这么做是为了自己，太匪夷所思了。”“不见红方面是在维护一个名号带‘影子’二字的人，照情形推测，他们怀疑邝师爷与自己接治的生意对象是影子，所以采取了行动，事实如何不得而知。”
“邝师爷一直没指明对象，而许一剑早指定是贾依人，偏偏他们是一伙，目前唯一的解释是三
会要毁的目标不只一个，故而采取分头治办的策略。”米三凤仍在运功迫毒，看来已无大碍。
“为了
子，难道…”不见红喃喃自语。“不见红，区区问你一个问题！”冷一凡原本打算离开了，但现在心头疑云密布，他忍不住不问。
“请讲？”不见红回头望着冷一凡。
“你们找上三
会是为了什么？”“这…”不见红迟疑了片刻才道：“在下欠阁下的人情，在下不能不回答”
“你可以不回答的。”
“不，在下应该回答，我们如此做是为了保护一个人的安全，在我们获知有人与‘铁面无常’应无敌接头之后，便怀疑可能与我们一心要保护的人有关，所以采取了行动，起初并不知道对方是三
会。”“你们要保护的人是谁？”
“这点恕不便奉告！”
不见红脸上
出歉然之，看来他是条血汉子，而并非
狡之徒，所以才会有这种表情。“现在行动的结果呢？”
冷一凡不再追问他们要保护的对象，他不愿挟恩以求，强别人所难，这是江湖的规矩，挖别人的
是大忌。“仍是疑案。”
“临死的人通常不会说谎！”扫了许一剑的尸体一眼：“何况他是被自己人杀了灭口，死不瞑目，说的应该可信，可说是为了
子，你们要保护的不会是子吧？”冷一凡话出口便觉得不妥，他刚刚信口说毒发之人神志不清，说的未必可信，现在又说应该可信，变成了前后矛盾。
不见红没抓这话柄。
“死者的话不但可信，而且是绝对的真话。”
“为什么？”
冷一凡暗自心动，不见红话中有话，而且无疑地已牵涉到自己身上。
不见红怔怔地望着冷一凡，脸上现出了极端为难之
，言又止，当然，他做梦也估不到眼前这面带病容的无名高手就是关键人物子冷一凡。冷一凡的观念起了转变，也可以说是受到了极大的震憾。
原本已认为落错了棋子，与自己的预期完全相左的情况竟然发生了突变，许一剑临死的一句话已把他扯回了原先的状况中。
他不再是看戏的观众，而是真正的戏中的主角，他亟待不见红的答覆。
不见红始终开不了口，似有极大的隐衷。
“无法答覆么？”冷一凡催促了一句。
“目前…实在不能，请阁下包涵。”目前不能，看来以后仍是能的。“区区只是顺口问问，不勉强。”
“在下…实在抱歉。”
冷一凡心念电转，目前自己具备了多重身份。既然有了端倪，以退为进才是上策，
速反而不达。江湖秘客导演这出戏必有所本，何妨等待他的解释。
主意拿定，淡淡地道：“适逢其会，巧合其与，不必认真当回事，区区该走了！”随说随挪动脚步。
不见红闪动着目芒道：“阁下不屑留名么？”
冷一凡头也不回地道：“目前无此必要！”
他套用了对方的话，实际上是故意留下一段尾巴，以便必要时有转寰的余地。
不见红怔望着冷一凡的背影直到消失，喃喃地道：“江湖上有这等剑手中的剑手怎么从没听说过？这份人情将来如何偿还？”
时份已是薄暮，瞑气四合，景物在烟岚中呈现一片模糊的美。冷一凡的心情也一样模糊，但却一点也不美。
出了上清宫的大门，走了一段路，突又折向宫后。
宫后相当荒僻，数里之内不见人烟。
冷一凡是打算从后面进宫，跟江湖秘客会合，太多的疑问，他必须要从他口中获得答案。
刚刚来到后墙之外，眼前人影一闪，还来不及分辨，人已到了眼前，是江湖秘客，不见贾依人的影子。
“贾依人呢？”冷一凡
口便先问。“他有事必须先走。”
“今天这场戏是什么名目？”
“旁攻侧击。”
“怎么解释？”冷一凡似乎迫不及待。
“很简单，利用第三者旁攻，挖了第二者的
，我们避开正面，采用侧击，就可以节省许多力气而达到目的。”江湖秘客仿佛自诩般点了点头，接下去道：“所以我们就因势利导，放了几把野火，贾依人出面是引
第二者，故意出第二者的行动是迫出第三者，利用第二第三双方的冲突来解答我们想要知道的谜底。”冷一凡若有所悟地点点头。
“结果呢？”
“情况远比想象的复杂，不过却证明了一点，我们最初的设计没有错，事情与你和贾依人有关，至于有何关，得进一步求证。”
冷一凡深深想了想，想理出个头绪。
“我们一件一件地来谈，三
会是个什么样的门户？首脑是何许人物？”“三
会是个秘密门户，十年前崛起于洛，平素极少干预江湖是非，内幕不详。令主也是个神秘人物。会中一般中级以下弟子连他的姓氏都不知道，更不必说真面目了。此次我们侦测到那名姓余的香主伏在悦来客栈，以小二的身份做掩护，故意把消息透给不见红，不见红供的结果，也仅知道他们是三会弟子，受命行事，别的什么也问不出来。”“不见红和米三凤又是替什么人做事？”
“这点还没摸清。”
“不见红曾透
过‘影子’二字，这定与他竭力保护的人有关，在开封有什么人物的名号带影子二字？”“影子？”江湖秘客重重拍了一下脑袋，皱起眉头苦苦思索。
久久，双睛一亮道：“有了。我想到一个传说中的人物，此人早已从江湖上消失，十多年来再没听人提起过他，半个甲子之前。曾经在武林中掀起过血雨腥风，黑白两道闻名丧胆。”
“哦！是谁？”冷一凡大感兴趣。
“影子员外！”江湖秘客一字一顿。
“影子员外？”冷一凡两眼现出茫然之
，这名号他
儿没听说过：“是个
道人物？”“介于正
之间，毁誉参半，行事怪异，只有一点不容否认，便是心狠手辣，杀人没留过全尸。”“不见红说的会是他么？”
“很难说。”
冷一凡略事沉
，改变了话题。“三
会为什么不自己行动，而甘愿化八千两黄金的巨大代价买贾依人的命？”“这是最难索解的谜。”
“又为什么，一定要认定由应无敌接这买卖？”
“你就是应无敌，应该由你去找答案。”
冷一凡沉默了片刻。
“许一剑临死说三
会的行动事关在下，这一点在下百思莫解，阁下的看法呢？”“同样想不透。”
冷一凡满心以为见到江湖秘客便可揭开若干谜底，想不到谈了半天谜还是谜，不但解不了反而更复杂，不由大感懊恼，夜幕已深深垂了下来。
“老弟，别
急！”江湖秘客仿佛料透了冷一凡的心事，用手拍了拍他的肩膀：“不管怎么样，事情已现出端倪，我们只要善于利用机会，必要时制造机会，一切便可
刃而解，既然情况已经明显地牵扯到你和贾依人，我们没有退缩的余地。”“这道理在下懂得！”想了想，道：“在下目前还继续维持应无敌的身份？”
“唔！现在你等于多了一重身份，可以随机应用。”
“对了，阁下在酒店中提到在下师伯‘大悲剑客’的尊号是什么意思？”
“作用极大！”
“在下大师伯二十年前便已立誓封剑，江湖人所共知，阁下这么当众一提，对他老人家的名声岂不有碍…”
“老弟，为了完成你的心愿，不得不出奇兵。”
“作用何在？”
“
出剑中剑欧轩，别人不在乎，他却绝对在乎，令师伯重出山的消息传出去，他便会有反应，我们再乘机制造假风声，他非现形不可，不过…”“不过什么？”
“这问题我想了很久，当然只是想，可能
极小，但并非绝对不可能。”江湖秘客说了一半沉起来。“阁下到底想到什么？”
“当年令尊与‘剑中剑’欧
轩共争天下第一剑的荣衔。欧轩落败之后突然发生中毒事件，临死指控令尊用毒，而形成了八大剑派收回金牌，专案调查的不幸结果，这段震撼武林天下的公案至今还是悬案…”谈到这桩公案，冷一凡登时激动非凡。
“难道阁下也怀疑家父真的用了这卑劣的手段？”
“不，如果怀疑便不会全心全力助你老弟查案了。”
“为什么突然提起？”
“这只是前言，我想到的问题是当年欧
轩毒发身死入了土，事后令尊为了求证对方所中何毒，想据以追查下毒之人，偷偷掘墓验尸，发现埋的是一具空棺，相据此点判断欧轩用了偷天换的狡计来毁令尊，人依然活着，主要的问题在这里。”“什么问题？”
“假定欧
轩尸体失踪是另外不明的原因，令尊的这一认定，岂非值得商榷？”“不对！”冷一凡发出抗声。
“什么不对？”
“不久前在如意山庄现身杀人的老驼子，阁下亲口说是欧
轩的化身，为什么现在又加以推翻？”“老弟，不是推翻，而是事后发现了疑点！”
“什么疑点？”
“当初的判断是根据窃听到曹大娘的几句话，她对老驼子说：‘如果被人知道你与侯爷的关系，便会判断出你的身分，恐怕江湖之大没你藏身之地，化身只能蒙人于一时。’就这儿句话，所以当时我判断他是欧
轩的化身。事后细想，这判断的理由不够充分，差之毫厘便失之千里，这只是怀疑，并非完全推翻，可惜曹大娘已经羞愧自杀，死无对证了。”冷一凡咬牙默然了片刻。
“可以向包侯爷查证？”
“不能，当时包侯爷尚未复原，仍在心神丧失的情况中，他完全不知情。”
“不管如何，这公案在下发誓要追个水落石出，纵使欧
轩真的已死，也要查出他尸体失踪的原因和下毒移尸的第三者。”冷一凡的口吻是断然的，显示他的诀心毫不动摇。
“老弟，情况没变，我们的行动计划也没变，我只是说出我想到的一个万一可能的情况而已，必要时，我们就采取最后一着破釜沉舟的手段，除非欧
轩真的已不在人世，如果他还活看，非现形不可，当然那是最后的手段，眼前还不必那么做。”江湖秘客说得像极有把握。
“什么最后的手段？”
冷一凡的双目在暗夜里放光。
江湖秘客趋近冷一凡耳边低语了一阵。
冷一凡连连点头，似乎十分赞同江湖秘客所谓的最后一着破釜沉舟的手段。
“老弟，你该走了，如我判断不错，马上会有人到客栈找你，也许已经在等你。”
“好！在下就走！”脚步跨出，又回头道：“在下还问一句话，武林判官和音音夫妇出现开封是阁下特意邀约来的？”
“不错，人多好吃饭！”
“告辞！”
冷一凡转头重行举步，同时摘下面具藏好。
上得楼廊，房间的纸窗透出灯光，房门却是关着的，这表示房里可能有人。
冷一凡心理上立即有了准备，故意干咳一声，轻轻推开房门，果然所料不差，房里有人，正在蹀躞不安的踱着。
一见冷一凡进门，立即定下身来，是邝师爷。
冷一凡心中已有了谱，反手推上了房门。
邝师爷立即道：“房门不要关！”
冷一凡心念一动，明白过来。
房门开着，就可以防人窃听，于是他又拉开了房门，以一贯地冰冷而带锐利的目光在对方脸上一绕，道：“请坐！”
声音当然也是冷漠得不带半丝情感，他已经完全掌握了所扮演的性格。
“到套间里去谈如何？”
“可以。”
两人进入套间，坐下，邝帅爷挪了一下椅子的角度，可以监视到门外的动静，套间没灯，有极好的掩护。
“应大侠，今天你到了上清宫？”邝师爷用试探的口吻作了开场白。
“不错，在下已经到场。”
“已经目睹一切经过？”
“可以这么说！”
“不在意八千两黄金？”
“哼！”冷一凡哼了一声道：“邝师爷，在下一向不喜欢被人愚弄，这笔
易是你阁下第一个找上在下的，却又故弄玄虚，不指出点子，另由许一剑出面，这是什么原因？”“呃！这个…应大侠，这并非故弄玄虚，实在是情不得已。”
“什么情不得已？”
“因为敝上也是受人之托，本来是指令由区区与荆老出面办理，后来考虑到区区与荆老在这一带目标太显著，犹恐节外生枝，所以改由许一剑出头。”
这理由可说十分勉强，简直不成其为理由。
但冷一凡无意辩驳，由于许一剑的被杀灭口，显见其中另有文章，同时也顾虑到一个职业杀手的身份，不干预别人的是非，只能在不离题的原则下发问，所以他直截进入主题。
“对象是姓贾的？”
“不错！”
“真正的买方是谁？”
“应大侠，你这一问…合乎行规么？”
“没什么行规不行规，这职业在江湖上还不成其为行业，在下应无敌有自己的原则，如果一定要说出规矩，那便是不管
易成与不成，至死保守秘密，这买卖不是儿戏，如果有了差错，便等于自己登上断头台，八干两黄金是个大数，但必须活着才能享受对不对？”冷一凡是信口开河，但多少还是有那么一点言之成理。
邝师爷沉
不语，似在做认真的考虑。冷一凡也闭上口静待下文。
套间里光线暗淡，看不请邝师爷脸上的表情变化，但从他闪烁不定的目芒，可以看出他此刻所想的相当复杂。
久久之后，他似乎有了决定，长长透了口气。
“应大侠非要知道不可？”
“对，一定要知道。”
“那就是说，知道了以后便付诸行动？”
邝师爷这一招也很厉害，他要扣住冷一凡非接不可，如果冷一凡不肯定应承，他还是可以不说。
“不一定，在下要衡量情况。”
“…”邝师爷默然。
“如果阁下不愿意说，这买卖就取消，只当什么也没发生过。”
冷一凡这一招也不差，基于对方不找武林判官这一点判断，对方是认定了自己，至于为什么认定自己，只对方一说出来龙去脉便可揭晓。
又是一阵近乎诡秘的沉默。
“应大侠半步也不让？”
“这是原则，不是让不让的问题。”
“看来区区非屈服于应大侠的原则不可？”邝师爷口气已经放松。
“可能是如此。”
“好！区区就冒险赌上一赌，不过…话儿申明，当事人并非普通人物。这秘密必须永远埋在应大侠的心底，在任何情况之下都不能
。”“在下保证过守秘至死！”冷一凡内心不无紧张，因为一个久梗在
中的谜要揭晓了。“这当事人…”声音突然
到最低：“就是名满武林天下的当今孟尝包侯爷！”冷一凡心神俱裂，像是夹心挨了一铁掌，由于贾依人与如意夫人李
娘过份亲昵，他曾经这样推测过…但江湖秘客却断然加以否定，并且还提出了保旺，震惊下还是想不到会是事实，能应承么？
当然不能！
贾依人是音音的族兄，他也正为自己的事尽力，他纵使该死，也不能由自己下手，何况自己并非真正的职业杀手。
“如意山庄庄主？”
冷一凡故意这么问。表现得出奇地冷静。这种态度，更加深了一个职业杀手的形象。
“不错。”
“姓贾的目前还是山庄的贵宾？”
“对！”
“以包侯爷的能耐，再加上那些奇才异能的宾客，料理一个初出道的
头小子，还须要化这大的代价，用这么大的力气，实在令人不解，为什么？”“名声、地位。”
“能否说得更明白些？”
“不能！”
邝师爷的口气是再多一个字也不愿说了。
“好，在下见机而为。”
“应大侠到底是接还是不接？”
“见货付钱！”
冷一凡回答得十分巧妙，他不说接，也不说不接，就
代了这么一句模棱两可的话，随你从正反两方面都楞解释。“区区怎么回话？”
“就照在下说的回。”
“时限呢？”
“没有时限，在下不是执法的刽子手，只是一个人所共弃的杀手，一切必须做得天衣无
，最好的安排，最佳的时机，最巧的手法，最妙的结局！”冷一凡说得煞有介事。
邝师爷一时竟无言以对。
“这不是公开的正当买卖！”冷一凡又接下去。
“必须尽量不留把柄，以防被人找上，杀人的最高原则是不被人杀，这点阁下想想便该明白。”
冷一凡说得极合情合理。
邝师爷只好点头。
就在此刻，房门外传来了脚步声，由于年久，走廊的楼板已经松
，人走在上面，便发出格吱格吱的刺耳声音。邝师爷机警地起身闪到暗角里。
门外传来了话声：“应老大在么？”
随着声音，人影已出现门边，是个魁梧的汉子。
冷一凡应了声：“哪位朋友？”
随即从套间步了出去，一看，心中一动，不速而至的竟然是不见红，又道：“是你老兄，有何指教？”
不见红道：“想跟你老大谈谈！”
冷一凡心念一转，道：“晚饭时间已过，区区正要出去，是长谈还是短谈？”
不见红略一沉
道：“在下也还没用饭，我们找个清静的地方喝上几杯，边喝边谈如何？”冷一凡点点头：“很好！”他的目的是不让邝师爷听到他跟不见红谈话的内容。
而这么做表面上是给邝师爷
身的机会，可以说丝毫不痕迹。