祁子俊从议政王那里知道，太平天国已是瓮中之鳖，覆亡指
可待。这本是他早就料到的事，只是没想到来这么快。他惦记着天京城内的一个人，也想快快同太平天国有个了断，便匆匆赶到上海分号。子俊一进门，苏文瑞就道：“太平军那边有消息说，洪天王前天死了！”
苏文瑞说：“城破之
，必是兵匪为祸之时，义成信注定要被洗劫一空。”祁子俊说：“这些我都想到了。我们快快同席女士把账结了，撤庄。顶顶重要的事，是把所有同太平天国的往来账目，一律销毁。”
苏文瑞说：“你今
不来，我就自作主张赶江宁去了。”江宁城终于被攻破了。清兵洪水般涌入，杀声震天。席慕筠身边除了红姑，已没有一兵一卒。红姑已换去太平军军服，又把一套百姓服装送到席慕筠跟前，说：“丞相，您换上吧。”
席慕筠手里提着短
，缓缓地摇头。霍运昌进了帐，拱手道：“何大人！祝贺湘军大捷啊！”何勋初笑道：“长
覆灭，普天同庆啊！”霍运昌说：“我这次来，就是想同何大人
割一下账务。”何勋初面有难
，说：“虽说是破了城，灭了贼，但湘军供给仍是紧张。兵勇们饭都吃不
啊！朝廷已有旨意，长一灭，湘军旋即解散。朝廷只怕是没有银子下来了。”霍运昌道：“俗话说，债有头，冤有主，你这是说的什么话？我去找你们曾九帅！”
何勋初哈哈大笑，说：“你有什么资格去见曾九帅？”
霍运昌气得满脸青紫，点着手指叫骂：“亏你还是个读书人！”
何勋初怒道：“读书人怎么了？曾国藩曾大人可是当今最大的读书人！来人，带他出去！”
霍运昌在何勋初那里一两银子没讨着，反被打得遍体鳞伤。他自觉没脸回去见关老爷，不知如何是好。他糊里糊涂地走在街上，跌跌撞撞的。也不知什么时候了，霍运昌走到了城墙边上。城墙上战火未灭，烟雾缭绕。霍运昌目光呆滞，摇摇晃晃地爬上城墙。
头正衔在山口，霍运昌没去想这是朝阳还是落。他
着头，眼睛一闭，从城墙上栽了下去。