嬴义调查了几天，发现了蹊跷。他从酒馆打听到，巴福从去年开始不仅出手十分大方，而且一直是得意洋洋，好像发了财似的。
巴清因为相信蛊咒之说，已经明确表态不再查此事。寒芳从巴清来回闪躲的眼神中，似乎看出她也不愿意再去追查。所以寒芳并没有把这些事情告诉巴清，只是让嬴义接着暗中调查。
寒芳还从运输铜矿的工人那里着手调查过，可是名单里的这些人去年已经被换掉，不知去向。这让她更觉得匪夷所思。
嬴义这天回来，带回来了一个更让她吃惊的消息。巴贵落水的头天晚上，有人见到巴贵回去的路上曾和管家巴福站在街上说了几句话，后来二人好像还争吵了几句，不
而散。这让寒芳更加怀疑巴贵的死因。
可是接下来几天就毫无进展，巴福每天老老实实、循规蹈矩，除了公事很少出门，甚至连酒馆也很少再去。根本找不到什么新的线索。
所有的一切似乎到了这里就中止了。
寒芳思索着问：“你是不是被他发现了？”
嬴义思考片刻回道：“我觉得应该不会，我每次都是派不同的人易了妆后监视。我们的人也绝对可靠，不会往外说。”
“这就奇怪了…”寒芳想了一阵想不明白，干脆放弃。她提鼻子闻道嬴义身上有一股酒味，笑着打趣：“这段时间，没少借着打听的名义到酒馆喝酒吧？可过了酒瘾了？”
“没有…”嬴义局促地低下头。
“没有？”寒芳
视着他。嬴义平生的一大嗜好就是饮酒，他确实无法抵挡美酒的
惑。于是紧张地低着头，脚尖拧着地，支吾着小声回答：“去，去了几次…”“几次？”寒芳沉声问。
嬴义的声音更低“四，四次…”不敢说，可是她问又不敢不回答。
“四次？”寒芳追问。
“是，是四次…每次就一点点…”嬴义的大手又开始拧衣服。
寒芳暗乐，却故意板着脸问：“一点点？若有隐瞒，军法处置！”
“嗯…真的…就一点点…”嬴义的声音已经细若蚊
，低着头，鼻子尖上已经出了汗。寒芳知道嬴义每次喝酒都跟喝凉水似的，她提醒了他几回酒过量了太伤身，他都不以为然。
寒芳觉得这次给他的警告已经足够了，微微一笑，嗔道：“下次这好事也让你的手下沾沾兴，免得别人到时候说你假公济私，只知道自己解馋，不管兄弟们。——但是，不能养成酗酒的毛病！”
“唉！”嬴义慌忙点点头，傻傻地笑。
看着嬴义可爱的表情，寒芳咯咯一乐，叮嘱道：“看你那傻样儿，这几天快成酒虫了！怪不得脸上有个酒窝。——酒适当喝对身体有好处，喝多伤身。控制点你的量！这是我最后一次警告你！”
“知道了。”嬴义笑着，不由自主用手摸了摸自己脸上的单酒窝。他前些天才从寒芳这里知道笑起来脸上的这个坑叫酒窝。
寒芳白了他一眼，强调说：“别答应得
快，转脸就忘。要是让我知道你在敷衍我，我定不饶你！”嬴义笑着答道：“末将不敢。”
寒芳又正容吩咐嬴义：“接着调查，我就不相信，找不到一丝破绽。”
日子过得飞快，到了该伐木的季节。
寒芳决定到林场看看，她和嬴义一起带了二十个虎贲军往林场出发。
骏马鼻子里
嘶着白气，拉着马车沿着崎岖的山路上走着，越往上走，天气越寒冷。寒芳坐在马车内起初还不觉得，时间一长，冻得她在车内不停地跺脚和
手，忍不住掀开车帘探身问道：“嬴义，你问问带路人还有多久才到？”寒风中，嬴义的脸冻得通红，一手提着鞭子，一手拉住马缰绳，还是在马背上坐得笔直。听见她的话，躬身回答：“是！”打马前去，一会儿又回来说“快了，再有几里路就到了。”
剩下的几里路，不仅陡，而且坑洼不平。拉车的马匹弓着腿一走一退，走得非常费力。
嬴义见行进迟缓，带着几个虎贲军下了马，一起推着马车一步一步向山上走。
寒芳掀开车帘想要下车，嬴义在一侧低声道：“外面太冷，您还是回去吧！”
寒芳刚要开口说话，嬴义一笑又把车帘放下。
寒芳只好乖乖地坐回去。
马车一晃一晃终于走过了最难的这段山路。寒芳冻得手脚冰凉，可是嬴义等人却是满头大汗。
寒芳
着手跳下马车，连连跺脚，边哈着手边说：“嬴义，也不知道你是真对我好，还是假对我好。我坐在马车里快冻死了，还不如下来走走暖和。你不会是因为我不让你喝酒，借机报复吧？”嬴义笑着朗声回答：“末将不敢！”
森林里，大树十几米高，都是百年的参天大树。
天然的原始森林就是巴家林场。林场上好的木头都是专供咸
和雍地用的。特别是雍地的大郑宫最近不断地重修扩建，需要大量上好的木材。咸、雍地附近山上出产的木料都不能用，一定要产自巴蜀的。巴家林场有专人专管冬季伐木。到了
季山上的积雪融化，溪水暴涨，砍伐好的木材顺着溪水
入河出山，然后由长江而下，再溯汉水而上，最后从陆路运到咸或雍地。林场管事早接到通知，不必搞什么
接，让工人依旧各行其事。所以只有管事带了几个副手在林场外等候，看见寒芳一步一步走了过来，微微一愣，忙上前接。寒芳简单客气了几句，就直接去了工地。她知道到冬天丹砂、铜矿和盐矿都停止开采，只有伐木在寒冷的深山老林里继续进行，所以伐木工是最辛苦的。
寒芳挨个到棚屋内进行走访和慰问。询问大家御寒的冬衣是否准备到位，饮食是否充足，工具是否打磨锋利，还有什么要求，并把带来的冬衣、美酒送给大家御寒。
工人一个个热泪盈眶，心怀感激。以往主人来巡视都是把大家集中在一起进行训话和象征
地慰问。而她则是真正的嘘寒问暖。寒芳走到工地，
手抡起斧子和其他工人一起砍倒了第一棵树，看着第一棵大树轰然倒下，她笑着朗声道：“我宣布！伐木开始！”工人吃惊之余一个个人心振奋，心里的暖
驱散了山上的严寒。一个上了些年纪的工人捧了一碗热开水毕恭毕敬地走过来，卑声说：“您喝点水吧。”
管事心里一惊，看水碗有些脏，而且还破了个豁口，刚想要制止，却看见寒芳笑着接了过去，一饮而尽，开心地问：“大叔您怎么称呼？”
工人一愣，毕恭毕敬地回答：“老汉姓姜
名一个瓜字。”寒芳擦擦头上的汗，把碗递了回去，诚挚地说：“姜大叔，谢谢您！山里的泉水真甜！一碗我没喝够呢！可不可以再来一碗？”
姜瓜连声说好，急忙又去倒水。
工人都已经被感动，更加卖力地抡起斧子，嬴义和虎贲军也早已加入了伐木的行列，不一会儿又有几棵大树应声而倒，轰隆作响。
寒芳又和工人一起砍了一阵树木，
着气摇着头说：“这种工作实在辛苦！我做不来。”她丢下斧子坐在被砍倒的大树上，看着忙碌的人群，心里十分快活。嬴义擦着汗走了过来，寒芳拍拍大树示意他在一边坐下。
嬴义坐在旁边，望着她呆呆出神。
寒芳
着两条腿瞅着又一棵大树被放倒，漫不经心地问：“为何一直看着我？”嬴义一怔，回过神来，笑着说：“没想到您会如此善待这些工人。更没想到您还能做这些。”他举举手里的斧子，眼睛里全是钦佩。
寒芳深深
了一口气，微微一笑说：“我喜欢和这些人打交道。因为这些布衣百姓是最质朴的，你投下一颗关爱的种子，他会回报给你一棵大树。你以诚待他们，他们会更加赤诚地对你。不像那些虚伪的达官贵族。”她一脸轻蔑继而惋惜地说“唉！可惜，这个时候的贵族们不懂得这些。只知道
榨和剥削。”嬴义也是最底层的人，能体会这些人的苦楚。听到她的这番话，心里暖暖的。沉默良久，说道：“您有比玉石还纯净的品格，比金子还闪光的心灵。”
寒芳失声笑道：“哈哈！我哪有你说的那么好？”
嬴义
言又止，久久望着她…忙碌了一天，寒芳离开了林场。工人们依依不舍地把她送出林场才止步。寒芳知道今年林场这边已经不用她再
任何心了。快上山路上时，寒芳唤停马车，直接从马车上跳了下来。她叉着
，一脸的赖皮样。说道：“嬴都尉，向你请示一下，我不愿意坐马车了，晃得我快散架了。我要骑马，你要是不让我骑马，我就走着下去！”她向他请示？此话怎讲？嬴义苦笑着只好让她骑马。
到了上山时的那个陡坡，所有的人都下马拉着马匹走。
马匹拉着空马车一步一滑地往下走，下了几步，所有的人都有些控制不住步子，不由都加快了速度。
突然，前面的马车车轴“咔嚓”一声从中间断裂成两半。
马匹受惊拉着没有车轮的车身狂奔起来。没跑多远，车身就已经零散成一堆木片。
所有的人都惊呆了，一个个大惊失
。寒芳更是头发
都竖了起来，腿一软，一
股坐在地上。如果自己刚才还在车上坐着，此时非死即伤。嬴义惊得脸色苍白，瞠目结舌，直到看见滚到路边的车轱轮停下来，才醒过神来，忙上前把寒芳扶起来。
一个轱轮已经滚到山崖下，另一个轱轮滚到路边。嬴义蹲下身细细察看，赫然发现车轴明显有被人动过手脚的痕迹。
寒芳腿一软一软地走了过来，见他盯着车轴皱着眉表情阴沉，问道：“怎么了？”
嬴义从车轮上取下半截车轴，递了过去，清晰的锯痕赫然入目。
寒芳倒
一口凉气，和嬴义对望一眼。两个人都不约而同地想：是谁要害我（她）呢？