许寒芳咒骂着，却老老实实跟着上了马车，马车上已经坐了三个红衣女子。她想要打听一下情况又苦于无法开口，目光正好和对面的一个女子对视。
对面的女子高傲地瞥了她一眼，不屑一顾地把脸扭到一边。面对白眼，寒芳也毫不客气地回敬一个白眼。
对面的女子喝问：“你为何白我？”一脸的不悦。
寒芳张了张嘴，却发不出声。只好又白了她一眼。
“你还敢白我？”对面的女子更生气了。
寒芳沉默！只有沉默！只能沉默！坚信沉默是无声的反抗！
“我要你向我道歉！”对面的女子不依不饶。
明明是你先白我的？还要我向你道歉？寒芳心里生气，情不自
撇撇嘴冷笑。“你还敢拿嘴撇我？”对面的女子叉着
，指着她喝问“你想干什么？”寒芳气咻咻地想要争吵，苦于无法说话，只好作罢。
旁边的两个女子忙来劝阻。
“好了好了，我们以后可能就同住一个屋檐下了，彼此让一让吧。”寒芳身边的一名女子温婉地说。
寒芳侧脸观看，这名女子长的端庄大方，眉宇之间和兰儿竟有几分相似，不由有了好感，友善地一笑。
斜对面的女子快人快语说：“是呀，是呀。以后我们就在一起了，不要拌嘴了。我们应该互相帮助才是，我先介绍一下，我叫石玉。”女子的性格，寒芳也很喜欢。
像兰儿的女子附和道：“好呀，我也介绍一下我自己，我叫苏，从小父母双亡，义父母养大，不知道自己原本姓什么。”她说到这里神色黯然，低下了头。两只大眼睛里蓄着泪光，
一种让人看了心碎的哀怨。寒芳拉起苏的手，轻轻拍拍，比了个手势，安慰她。
苏淡淡笑了笑，点了点头。
寒芳想说话，发不出声音，于是指指自己的嗓子。
石玉抢着说：“你是不是不能说话了？我替你说，我知道你叫公孙秀，今天我听到喊你了。”
想起自己的邋遢样，寒芳不
脸一红，难为情地笑笑。“我怎么从来没有听说过公孙家有个叫公孙秀的，只知道一个叫公孙红的。你是冒牌的吧？公孙家是大家族，怎么会有你这样没教养的人？”对面的女子又开始发难。
敢说我没教养？是可忍孰不可忍！寒芳柳眉倒竖，杏眼圆睁。要不是不能说话早和她对骂起来了。
苏出来解围道：“我听说过，公孙红有个妹妹从小在姨妈家，她姨妈家在楚国，你一定就是她的那个妹妹。”
寒芳连连摇头，想否认自己是公孙秀，不知为何苏在低下轻轻踢了她一脚，不由望了望苏，只好作罢。
石玉开心地指着二人说：“苏、公孙秀，——姐姐，你呢？”石玉转问寒芳对面的女子。
“我叫郑喜！”女子极不情愿地回答。
寒芳心道：好俗好难听的名字！
“好了，我们大家以后就认识了。我们一定要互相帮助。”石玉开心地说。
许寒芳微笑不语，友善地望着石玉。
苏轻轻点头，温婉道：“是呀！我们大家就认识了。我们以后一定要互相帮助。”她说话一直都是如此温婉好听。
“要进宫了，我好紧张呀！”石玉胆怯地说。
苏也低下了头，表情黯淡。
郑喜开口道：“有何紧张的，我们被选上去服侍大王是我们的福气，多少人想去还没有资格呢！”
啊！服侍！怎么服侍？寒芳心里惊叫，腾地一下就站了起来，头重重撞到车顶又跌坐下来。
“你怎么了？”苏和石玉同时问。
寒芳连连摇头，又摆了摆手，抱着头痛苦的弯下
，只觉眼前金光灿灿。再摸头上已经起了个大包。石玉叹了口气道：“郑姐姐当然这么说了，你长的美，大王见了一定会喜欢你宠爱你的。而我…唉！”
郑喜听了这句话很受用，骄傲地仰起头笑笑道：“妹妹放心，如果我得到大王的宠爱，我不会忘记你的。”她本来家世就好，容貌更是出众，是方圆百里有名的美人，所以在众人面前自然有一种优越感。
石玉和郑喜开始叽叽喳喳说个不停。
寒芳弯着
抱着头，
着自己头上的包，不屑地笑笑：你们争宠去吧，我得多想想如何能够保全自己，然后找机会溜之大吉。中午时分，马车晃晃悠悠进了咸
城。寒芳想起上次和浩然初来咸
的情形，心里凄然。车上的其她三人也都各自怀着不同的心事，独自沉默。
马车到了秦王宫外，在一个侧门停了下来。
车上的女子按秩序一个一个下了车，原地排队等候。
寒芳
着脑袋下了马车，一下马车便立刻被眼前的景象惊呆了。高高的宫墙庄严肃穆。红墙内一座座雄伟的宫殿高高耸立，红墙丹墀，直入云霄，须仰视得见。如果说北京故宫够雄伟，那么咸
宫殿有过之而无不及！寒芳正叹为观止间，队伍开始往前走。
寒芳也随着队伍慢慢向前走。
诺大的王宫，不时看到大臣、内侍来来往往，却一个个神色肃穆，来去匆匆。御道两边气宇轩昂的虎贲军，一个个如铜铸的雕像，纹丝不动。
过广场，穿回廊，二十多个女子在一个便殿前停下。
便殿共有七、八间屋宇，她们被分别分到各屋宇内。每个屋宇门口都站有四名年长些的宫人。
寒芳和苏、郑喜、石玉被分到同一个房间。
屋内有一张通榻，上有四个
位，屋内还陈列衣架、几案和一个长长的梳妆台，梳妆台上摆放着四面铜镜和女人梳妆的用品。寒芳因中了
药本来就头疼，又狠狠撞了一下，然后又坐了一上午马车，早已是头晕眼花。她坚持走进屋内一
股坐到榻上，惬意地仰面一躺，全身放松。郑喜鄙视地看着她。
苏和石玉均一愣。
守在屋外的宫人捧着食盒走了进来。为首的宫女说：“各位姬人赶快用餐，然后学习礼仪，梳洗打扮，晚上等候大王遴选侍寝。”
“侍寝？！”寒芳像触电一样从榻上弹了起来“不会吧？”她的眼镜瞪得比铜铃还大。却意外发现自己已能说话，又是一阵惊喜。
郑喜一脸鄙夷地说：“你不用激动，你不会被选上的。高兴得太早了吧？”
寒芳撇嘴一笑：“谢谢你，希望借你吉言。”
周围的几人都莫名其妙地望着她。为首的宫女说：“快进食吧。”
苏、郑喜、石玉规矩地坐在几案边斯文地进食。
寒芳习惯性盘腿往几案边一坐，低头一看，食合里只有一个饭团和几
不知名的青菜。不皱眉：这如何够吃吗？宫女走到寒芳面前肃然道：“注意你的仪态！”
寒芳抬头翻眼睛看看宫女，极不情愿的跪坐好。
郑喜鄙夷的目光从眼角
出来。苏则连连给寒芳递眼色。
饭后是学习宫规。冗长的条文寒芳一条也没有听进去，只是在琢磨如何能够逃过此劫。
冗长的条文学习完后，开始学习复杂的礼仪礼节，折腾得寒芳头晕脑
方作罢。接着就是梳洗打扮，到兰池宫偏殿等候大王挑选今晚侍寝的姬人。梳头、描眉。四个宫人笑着言道：“各位姑娘如果有幸得到大王的宠幸，就飞上枝头喽！到了那一天可别忘了奴婢们。”
寒芳不以为然地撇嘴笑笑。
郑喜一副
有成竹的样子。苏和石玉则低下了头，神色怯怯。
钟磬声响起，姬人们该出发了。
四个宫人笑着说：“祝姑娘们好运，早
得到大王恩宠。”寒芳眼珠骨碌碌
转，瞥见几案上放着一个墨盒。里面的墨迹已干。她装作要洗手的样子在铜盆内蘸了蘸水，趁宫人没注意，伸手在墨盒里蘸了些墨汁，低头出了门。路上，寒芳用墨汁在脸上胡乱点了些麻点，暗想：秦王不会喜欢一个满脸麻子的人吧？稍稍放心。
一众人来到兰池宫，按照要求在偏殿内跪等秦王。
整个大殿内鸦雀无声，静得似乎连掉一
针的声音都能听得见。寒芳跪在人群中，忍不住偷偷抬头四下张望。
殿柱上绘着云纹，挨柱子摆放着青铜的烛台，碗口
的红烛在忽忽燃烧，把大殿照的通亮。周围环侍着内侍，殿内殿外表情庄严虎贲军威风凛凛地站立。寒芳想再往上看时，发现一个内侍正偷偷瞅着她看，心里霍地一条跳，忙低下头。
跪了许久，大王仍然未出现。
寒芳跪得
酸腿疼，不觉欠了欠身子。一边的苏忙在低下悄悄拉了拉寒芳的裙子，示意她不要
动。又过了许久，红烛已经燃完，大王仍没有出现。
寒芳一肚子火，也不敢发作。
一阵匆匆的脚步声传来，众人不觉都屏住了呼吸，可能是大王驾到！
一个内侍太监匆匆跑了进来，高声喊道：“大王令，各姬人暂且退回后宫。”传完旨，内侍太监匆匆离去。
一群女子正要离去，太监又来传旨：“大王令，所有姬人一律写下名牌，择
按顺序翻牌侍寝。”言毕又匆匆离去。女子按排队的顺序，一个个走上前报名字，一个内侍负责把名字各写到一块玉牌上，按顺序放好。
寒芳一看自己站在第二排。天那！那岂不是拖延不了几天？她左右看看，对身后的女子说：“咱俩换换！”还没等对方明白，已经把女子推到自己的位置上，自己一闪身往后站了一排。就这样她东一躲西一藏，把自己换到最后一排的最后一个位置上。
轮到寒芳时，她又差一点报成韩芳。话到嘴边又咽了回来，急忙改成：公孙秀。
名牌记完了，女子们又回原地等候。
回到了便殿。
寒芳坐在
榻上着自己的膝盖和腿，嘟噜道：“怎么搞得嘛？白跪了半天，累死了。”抱怨归抱怨，但是也忍不住窃喜，今晚的一劫算是躲过了，接下来呢？石玉看着寒芳好奇地问：“咦？姐姐，你的脸怎么了？”说着凑近观看。
寒芳忙用手掩饰：“没什么，没什么。”
石玉讶道：“姐姐，你怎么不小心…”抬手要为她擦拭。
寒芳忙闪到一边：“别动！”
石玉撅着嘴，不明所以，仔细审视寒芳。
苏在一旁摇头轻笑，了然于
。郑喜则对三人不理不睬，自顾自的去照镜子。
为了避免冲突，苏和石玉睡在榻中间，寒芳和郑喜分睡两边。
折腾了一天，寒芳也觉十分疲倦，躺在榻上，从怀里拿出玉簪痴痴看着。唉，不知道等待自己的明天会是什么？何时能出得这戒备森严的皇宫？浩然你在哪里？不觉又
迷糊糊睡去。窄窄的榻怎么睡也不舒服，寒芳半夜老是不小心踢到旁边的苏。
苏很包容，总是把她的腿轻轻拿到一边，换个姿势再睡。
寒芳无意发现了这一点，对苏又多了几分喜爱。
寒芳早已养成了早起的习惯，所以，第二天一早她就已经起
，轻轻走到屋宇外，呼吸着新鲜的空气。寒芳隐隐听到一间屋宇内有
水的声音，慢慢走近一看，居然是一个浴室。寒芳走进屋内摸摸，水居然是温的。她瞅瞅四下无人，兴奋不已，急急
去衣服，跳进水池里。啊！真舒服呀，好久没有洗过澡了。温温的池水刚好没过她的
部。她在水池中畅游着。再把乌黑的秀发散开，乌黑的秀发浮在水面上。她看着自己水中的倒影，不觉笑了。突然，女人的直觉告诉寒芳，暗处有一双眼睛在窥视她。寒芳不动声
，眼睛偷偷扫视。殿角的镂窗处，窗纱被戳了个小
，一只眼睛正趴在小处窥视。寒芳看看四周，几案上搁着女人用的香粉。她装作若无其事的游到池边，拿起自己的衣服，利用衣服挡住偷窥着的视线，移了两步。一手持衣服挡住身体，弯下
另一只手拿起香粉盒，冷不防向偷窥者狠狠掷去。寒芳不愧是练过
击的，准头十足。香粉盒砸个正着，整盒香粉四散开来。“咳咳。”偷窥者被香粉呛得一阵剧烈咳嗽，逃之夭夭。
寒芳得意地一笑，算你跑得快！赶快穿好衣服回去。
寒芳洗了澡顿觉神清气
。她刚进门，石玉就迫不及待地拉着她道：“姐姐去哪里了？给你说个好消息。”“哦？什么好消息？”寒芳笑问。
“刚才宫人来说，今天太仆要替大王来选姬人侍寝。”石玉笑着回答。
“这也算好消息？”寒芳笑着反问，低头自顾自地喝茶。
“当然算好消息，太仆选中的人，一定能见到大王，且太仆深知大王的喜好，如果能得太仆大人指点一二，准能讨得大王
心。”石玉越说越兴奋，说得眉飞舞。一个太仆，不就是给大王驾马车的太监，也能有如此大的权力？还真是大臣不如宦官！寒芳心里想着，嘴上打趣道：“那你就赶快好好准备吧，我的石大美女，可不能错过了这个千载难逢的好机会。”
石玉嗔道：“姐姐取笑我！”说着坐到镜边
天喜地地涂脂抹粉。郑喜也坐到镜边开始调脂弄粉，梳头描眉，脸上挂着高傲的表情。
苏则坐在一边整理
榻上的物品。寒芳呷了口茶道：“苏姐姐，你为何不打扮打扮？”
其实苏长的很漂亮，淡扫蛾眉已经是个绝
佳人。苏淡淡一笑，笑得优雅，却没有回答。
石玉接着道：“苏姐姐不打扮也美，那像我们还需要打扮？”
郑喜略一停手中的梳子，狠狠白了石玉一眼。
石玉冲寒芳暗吐舌头一笑，继续画眉。
“苏姐姐，你不想被选中吗？”寒芳好奇地问。
苏理了理秀发说：“我听说大王脾气古怪，我怕…”
寒芳笑笑道：“那倒是，都说伴君如伴虎，侍候大王可不是一件容易的事。”
“伴君如伴虎？”苏歪头思索。
寒芳微微一笑，递了杯茶给苏。
苏接过抿了两口，道：“今天早上我还听宫人议论说，大王最近经常发脾气，前天还无端处死了几个近侍。”
一直没有说话的郑喜突兀
口道：“此事我也听说，大王是因为没有可心意的女人，所以才发脾气。召我们入宫就是希望大王能有可心的女人。如大王真的宠爱，定会怜惜。这要看个人讨大王心的本事了。”说完还撇撇嘴，在头发上抹了些桂花油。一派她一定能得大王喜爱，有成竹的样子。寒芳懒得和她争论，更不想搅到后宫的争宠之中，她知道后宫争宠是没有硝烟的战场，某些时候比战场还残酷、狠毒、血腥和可怕。
寒芳原本不愿去见什么太仆，可是四个宫人硬是把她们都拉了去。
寒芳众人到时，已经有一群女子围着太仆曲意奉承，拉着太仆说说笑笑，极力巴解。
太仆站在在这些女子中间和这个调侃两句，和那个玩笑一番，也是乐得前仰后合。
寒芳看得直想作呕，在回廊的条凳上坐下，欣赏着这真实版的后宫献媚争宠图。不觉冷冷一笑，嗤之以鼻。
寒芳瞥眼一看，见苏站在人群最外面，仪态端庄，不
半点轻狂，也不献媚，只是静悄悄一个人站着。寒芳暗暗点头称赞，这才是真美人！
寒芳再看，郑喜居然也站在人群外面，没有刻意阿谀奉承。寒芳惊讶：她居然也有这副骨气？以前竟看走了眼。
太仆和众人调戏够了，环视四周。他看到了苏、郑喜这二个人没有献媚于他，微微皱了皱眉，面带愠
。寒芳见太仆长得鹰勾鼻子小眼睛，一副猥琐的样子，不觉皱了皱眉：此人长得如此令人讨厌？
太守看到寒芳一脸的不屑之
，脸色一变，顷刻又深深地隐藏起来。于是背着手，向寒芳踱来。哼！一个獐头鼠目的臭太监，走路还背着手踱着方步，拿出不可一世的派头？恶心！寒芳厌恶地把头扭到了一边。
此人越走越近。一股香粉味扑面而来。寒芳提鼻子仔细一闻，今天早上偷看她洗澡的人是他？确认了此人，寒芳不觉怒目而视。