第十章
　1

　冬天就这么过去了。

　花盛开的这一天，林静然走出了那幢戒备森严的楼。那里面的日子真不是滋味啊，想想，凄凉得很。

　不过林静然现在很平静，经历了这场突如其来的打击，对人生，对世相，还有对命运，她似乎是另番心境了。

　有时候我们不得不面对一些难事儿，一些莫名其妙的事儿，困境也罢，挫折也罢，经历了，你便能明白，人生，原本就是这样起伏难定。注定了你要承受的，你必须承受。

　面对汹涌而来的新鲜空气，还有满世界的花香，林静然深深呼吸了一口。往事再也不可能重现了，往情再也不复。生命，似乎因了这场变故，豁然开朗。林静然舒舒，脚步朝城市深处走去。

　面对孟小舟的狗急跳墙，林静然为自己没做任何辩护，自始至终，就一句话：“你们查吧，查出什么，我都愿意接受。”这是句伤感的话，更是句实话。从进去的第一天，她就没想过为自己辩解，真相就是真相，跟辩解无关。疯狗是能咬死人的，但疯狗的话咬不死人。与其跟他针锋相对，不如就成全了他，让他把最后一点儿伎俩都使出来。

　问题自然会查清，真相是谁也涂改不了的，真相也不会永远遮盖在冰石之下。林静然最终获得了清白，但这份清白也终让她明白，人生是不能错走一步的，错走一步，就有可能毁掉一生。

　前面停着辆车，是周晓哲派来接她的。之前安全部门已跟周晓哲汇报过，周晓哲的意思是让她先休息几天，然后再做考虑。

　林静然没上车，也没跟司机多做解释，只是平淡地说：“回去跟副省长说一声，我很好，谢谢他了。”

　她没回家，先是去洗浴中心泡了个热水澡，然后到美容院做了头发，舒舒服服享受了一个小时后，又去时装店为自己添了两件衣服。然后，打扮一鲜地来到滨河路，她想在驼驼的酒吧里听一会儿音乐。

　酒吧里人还是那么多，此时已是‮夜午‬三点，但眷恋酒吧的人们显然不想离开。驼驼又招了两位歌手，那位女歌手唱得很野，穿着也很暴。听驼驼说，两个人是东北人，以前唱二人转。他就是冲二人转才请他们来的。没想来了后，发现这女的还会来更刺的，索就由着她，怎么热闹怎么来。“我也不管了，只要能挣钱，咋都行。”驼驼说。

　林静然没说什么，纯粹的东西是不存在的，音乐也好，别的也好，你如果单是为了纯粹，就应该到没人烟的地方去。只要有了人，一切都会变味。况且驼驼需要钱，枣花还在医院，每天都需要大把的医疗费，仅凭这点，驼驼就已很纯粹了。

　驼驼并不知道林静然这段时间去了哪儿，看她面色有点儿憔悴，还以为她当秘书当得太累，就说：“悠着点儿啊，女人是经不起太拼的。”

　林静然幽然一笑，没让驼驼看到她眼里的内容。

　乐声又起，女歌手的声音几近歇斯底里。有人开始疯狂了，跳上台。跟女歌手互动。有人开始向女歌手砸钱，喊叫着让她。女歌手扭捏着，像是被钱迫着，非不行，却又舍不得把自己干净。

　林静然扭过目光，轻轻呷了一口咖啡。驼驼不好意思道：“要不你去里面吧，里面安静。”

　“不。”

　也就在同一个日子，江长明跟吴海韵之间，发生了一场不愉快。

　去年冬天的树，最终不是吴海韵的公司护管的，因为跟李杨的那场不愉快，吴海韵决然放弃了冬季护管。她想让自己静一静，也想让自己认真地想一想，沙县这个项目，到底要不要继续做？林业局又没有专业的护林队，追于无奈，沙县方面又反过来委托给江长明他们。护林的事最终是常八官带人做的，工资一半由县上开，一半由沙漠所开。这都是小事，反正冬天过去了，沙窝铺的树还长得好好的。一到，沙窝铺便忙起来，育苗的事得抓紧，江长明又弄了几个点，包括老范那边，也紧锣密鼓。

　吴海韵这次来，是跟江长明签合同。她已想明白，这个项目她必须做，而且一定要做成功。可是江长明这边却又吐吐，不那么痛快了。江长明还是担心李杨，在没有彻底搞清李杨跟吴海韵到底是怎样一种关系前，他不想跟吴海韵这边扯上任何事儿。

　其他人也是这个意思。

　江长明推托着不肯签合同，吴海韵气愤了，她用审问似的口气说：“江大主任，到底要我怎样做你才能放心，植树的黄金季节就要到来，合同签不了，你让我怎么准备以后的工作？”

　“季节到了是不假，但这事所里还没拿出具体意见，推推，往后再推推。”江长明搪道。

　“所里没具体意见，你跟我演的哪出戏？你以为我吴海韵是个白痴，你说啥都信？”

　“你看你这人，人家不签就不签么，哪有硬着人家签的？”六嘴道。六现在是啥事不叫他掺和他偏掺和啥事，整个成了一老油条。“抱你的树苗去！”江长明骂了句六，六吐了下舌头，走了。没走几步，又回过头说：“江专家，你跟沙丫头说一声，枣花她们快回来了，让她把屋子腾开。”

　沙沙自从出资料后，牛气劲儿哗就上来了，地窝子她不住，偏要住枣花的红木房子，六不让，她就天天跟六过不去，还跑到新井那边找常八官。常八官一听她是老郑头的姑娘，当下就拍着脯说：“不给由着他，丫头，放心，有我常八官在，他六敢胡来，我叫他回老家去！”

　结果，六乖乖出了钥匙。不过这件事也让常八官后悔，当时他是真不知情，他只知道老郑头在省城还有个丫头，是跟他省城的老婆养的。但没想到这丫头有假。后来六憋不住，悄悄把底细透给了他，常八官吓坏了，如果事情真像六说的那样，枣花回来，还不把他活埋掉？因此他在背后一直鼓动六，让他把沙沙撵出去。但凭了六，能把沙沙撵走？尚立敏都撵不走她，只能眼睁睁看着她一天到晚在江长明眼前卖弄风情。是的，尚立敏现在对沙沙，是看哪儿也不顺眼，这丫头既风又刁蛮，肖依雯哪是她对手，这样下去，肖依雯跟江长明，是彻底没戏了。尚立敏又急又气，就差亲自上阵替肖依雯抢了。

　玉音带信来，说是过几天姑姑要出院，回沙窝铺养病，两个人才急了。

　六紧着将这信儿告诉江长明。

　“知道了。”江长明应了一声。又跟吴海韵谈。

　吴海韵发了一阵牢，口气缓和下来：“长明，跟我说实话，是不是犹豫我跟李县长的关系，你才这么吐吐的？”

　江长明没有回避，很认真地点了点头。原以为吴海韵会向他解释些什么，没想，吴海韵轻轻一笑：“我真是错估你了，好吧，既然你这么想，我也就不勉强了，‘达远三代’你找别人推广吧。”说完，真就掉转身子，往沙梁子那边的便道上去。

　江长明起初愣了愣，等意识到吴海韵话里有话时。忙丢下手中的树苗，往吴海韵股后面追。这一幕正好让回来抱树苗的六看见了，六心说：“城里人咋都这样。见上个女人就丢不开，真没出息。”

　江长明追上吴海韵，却不知这么急追上来做什么，嘴动着，却找不到合适的词。吴海韵板着个面孔：“你回去吧，我自己认得路。”

　“送送，我送送你。”江长明讪讪道。

　远处，司机看见吴海韵过了沙梁子，赶忙从树林里走出来，往车前去吴海韵止住步子，道：“江主任，我是一心一意想跟你合起心来做点儿事的，真没想到，你的心里也见不得阳光。”

　这句话把江长明说蒙了，直到吴海韵坐车离开，他都没从阳光两个字里回过神来。难道。我真是怀疑错了？

　第二天，他来到县城，沙窝铺手机没信号，通信真是麻烦。要想跟外界交流点儿什么，必须得费上一天时间，跑一趟县城。他在宾馆里费了好大劲儿，才拨通周晓哲留给他的那部手机，这事必须向周晓哲汇报，种树在即，他既不敢轻易失掉一个合作伙伴，更不敢错上贼船。等他把情况向周晓哲说明，周晓哲在那边笑着说：“我看你现在小心得有点儿过头了。那个吴海韵我没接触过，不过有人向我提起过她，我个人觉得，这人应该靠得住，没你想的那么黑暗。至于到底该不该合作，还是靠你自己判断。对了，你那边的工作抓紧点儿，省上可能要在沙窝铺召开现场会，长明，省委和省政府决心很大，胡杨河域的攻坚战，很快要打响了。”

　合上电话很久。江长明还沉浸在激动中，周晓哲对吴海韵的评价，在他心里一闪便过去了，令他激动不已的，是周晓哲最后那句话。

　坦率讲，江长明并不是一个多高尚的人，这一点，他自己也很清楚。论事业，他远不及老师郑达远那么执著，那么痴。老师郑达远是为沙漠也好，为枣花也好，总算把自己的一生献给了这片土地。他呢，有过动摇，有过彷徨，甚至想过逃跑。要不然，前些年也不会那么上心地往美国去。他只能算是个中途回头的人，不过这一回头，让他明白了许多事理，也懂得自己的后半生，该怎么走。论感情，他更是不及老师郑达远，尽管郑达远的一生也写满荒唐，可荒唐跟荒唐不一样。毕竟，他为自己心爱的人，付出了一生。他呢？自从白洋走后，他的感情便是一片荒漠，还不是寸草不生的荒漠，是长满杂草的荒漠。现在他才明白，自己在感情上，赢得起，输不起。而且还充满了优柔寡断。他原以为自己会很执著地跟肖依雯发展下去，没想沙沙一攻击，他便了章法，了心态。到现在，他都不敢跟肖依雯解释几句，更是没力量将沙沙完全地拒绝开。

　这种男人，令他自己都很失望。

　但，对沙窝铺，对腾格里，江长明这一次是认真的，是充满焦虑和忧患的。空前的焦虑。

　这绝不是故作崇高，任何一个有良知的人，任何一个还有点儿责任感的人，只要在腾格里走一遭，只要亲眼看看沙乡人的日子，看看这儿大张着的嘴巴，这种忧虑，就跑不了地要上你，让你寝食难安。

　周晓哲这句话，终于让他吃了定心丸。

　就在那次喝酒中，老范还充满怀疑地说：“每次都说要治理，每次都是不了了之。风声大，雨点小，我算是把这种口号听腻了。”当时江长明没敢打啥保证，但今儿个，这保证他敢打了。

　人对人的信任其实很简单，完全就是一种自我感觉，感觉好，信任度便强，感觉糟，这信任度，怕是一辈子也建立不起来。

　江长明对周晓哲，大约就属于这种情况。

　江长明这一次没感觉错，就在他跟周晓哲通完电话的第二天，省委关于胡杨河域综合治理的攻坚战，打响了第一。

　没想，这第一，先打在了官员身上。

　或者说，省委的手术刀，先动在了官员的不作为上。胡杨河域内的几个市，人员开始大调整。那些只说不干的，或者说一套干一套的，还有干得少说得多的，无一幸免，全都进入了调整名单。出乎意料的，五凉市副市长龙勇被破格提拔到市委一把手的位子上。

　都说，这跟当初龙勇唱给周晓哲的那台戏有关。沙漠水库断水，龙勇是挨了批，但这批挨得值，它总算让人们震醒，不是大自然在报复我们，而是我们自己在报复自己！

　龙勇一上任，李杨便发了急，在五凉市，李杨最最担心的，就是龙勇当权。这是一个不可小看的人物啊，自己的所作所为，可以瞒得了别人，要想瞒过这个龙勇，难！

　思虑再三，李杨决定去趟省城，他想问清楚，上面到底啥意思，怎么会让龙勇在这个时候出任市长？他还没到省城，就有人打来电话。告诉他有人对他失望了，打电话的人劝他暂时收敛点儿，千万不要找什么人，更不要指望从谁嘴里问出个结果。

　李杨僵在车里，难道风向真的变了？难道上面真的要动真了？山雨来啊。

　李杨感到从未有过的灰暗，不，是黑暗。兴许，他的政治生涯，也要终止在沙县了。龙勇上任的第二天，就赶赴沙窝铺，他给江长明带来一位客人，这客人不是别人，正是吴海韵。

　2

　红柳吐绿梭梭扑腾着往展里伸的这个日子，一辆小车将牛玉音和枣花送回了沙窝铺。车是驼驼找的，怕姑姑不坐，玉音撒谎说是肖院长派的车。一路，枣花直叹说是遇见了好人，要不是肖家父女，她这命，怕就丢在了省城。在姑姑的念叨中，玉音感慨万千，这一趟看病，她真是欠下不少人情，玉音心里寻思着，这情，一定要还，哪怕还一辈子，也要还。

　远远地看见沙窝铺，枣花眼里的泪就出来了，由不得自己。她原想经过这一场生死，自己对沙窝铺，会看得淡些。哪知，一闻见滚滚沙，一嗅见红柳的味儿，她的心，就扑扑腾腾跳了。她抓住玉音的手，死死地抓住，生怕玉音将她甩半路上，她到不了沙窝铺。

　看见那股沙尘，羊倌六抛下手里的水桶，就往红木房子跑，边跑边喊：“沙丫头，沙丫头，快出来，她们来了。”

　沙沙懒洋洋的，无打采得很。这个春天，沙沙很少到林子里干活儿，先是说帮尚立敏整理资料，翻了几天资料，就喊头痛。郑达远留下的那些东西，简直天书一般，这东西也可能只有尚立敏能看懂，反正沙沙是越看越头痛。后来又说要跟着小常搞育种，育了没半天，脸上就起了皮。虽是春日，沙漠的太阳却远比省城的毒，加上她那靠美容霜养护的皮肤，哪经得住晒。她照着镜子，干号了一个小时，又跟江长明嚷着回省城。江长明刚说了声：“回就回，你以为谁想留你？”她就叫了：“江长明，你不能这样待我，人家为你，把啥都舍出来了，你怎么还是恶狠狠的态度。”

　江长明懒得理她，理也理不出个结果，沙沙见吵闹不出个啥，就又悄悄去找常八官，想在常八官那边谋个不用晒太阳的活儿。哪知常八官一看见她来，吓得就往沙梁子那边跑。气得她直跺脚“我又不是鬼，你们这么怕我干什么？”

　“你不是鬼我还是鬼，你看看，一个沙窝铺，叫你折腾得飞狗上墙。”六在后面说。

　“死六，你说句好听的行不？呢，狗呢，你找给我看！”

　嚷了几天，江长明气了，心灰至极地道：“行，你爱干啥干啥去，只要不干扰别人就行。不过话说好了，不干活儿，少跟我要工资。”

　“不要就不要！”

　沙沙哪是为工资来的，这些年，大手大脚花钱无数，哪还对那几个小钱感兴趣。反正她把一生已寄托到江长明身上，只要不撵她走，工资不工资无所谓。这样，她就心安理得躺在红木房子里，等爱情开花，然后结果。

　一听六叫，沙沙知道枣花她们是真来了，她心里有点儿虚，毕竟，这是人家的地盘，不是天下每个人都像江长明一样，能容得了她。她正寻思着要不要拿东西走人，枣花跟玉音已进了院。

　看见枣花的一瞬，沙沙有点儿发颤，真的是发颤。没来由的，就对枣花生出一种畏惧。这种感觉很怪。后来很多个日子，沙沙都在想，为什么要怕她呢，她有什么可怕的？我沙沙长这么大，自以为天不怕，地不怕，怎么偏偏就要怕一个沙乡女人？！’

　枣花的目光盯在沙沙脸上，老远地，她就看见了她，这个年轻的女孩儿以奇特的方式捉住了她的眼睛，让她无法在短促间把目光拿开。也许是天意，也许她心里原本就一直担心着，会有这么一天，一个年轻的城里女孩儿突然找到沙窝铺，找到她的红木小院。枣花甚至已经主观地认定，就是她了，她终于来了，终于找上门来了。

　“你…”她的嘴颤动着，很是惶恐地问出一声。

　“她是江专家的女朋友。”六赶忙答，还硬学城里人的口气，把对象改成了女朋友。

　枣花哦了一声，有些不忍地，带着怀疑地，将目光挪开。玉音也是有些吃惊，不明白沙沙咋在姑姑院里，目光跟沙沙相碰的一瞬。她记起了悲情腾格里的那一幕。不过玉音没敢多想，她的心思在姑姑身上，下车到现在，她的双手一直搀着姑姑，心也在为姑姑紧着。见六傻愣着，她说：“进屋啊，都站在院里做什么？”

　“进屋，快进屋，看我这猪脑子，还没老就给糊涂了。”六边打岔话，边到前面开门去了，顺便跟沙沙挤了挤眼睛，示意她赶快离开。

　屋子里摆满了沙沙的东西，七八糟，不忍目睹。皮箱，手包，纸袋子，换下来没洗的衣服，总之，满屋子都是，好像她才是这屋的主人，枣花跟玉音，反倒是前来做客的。六边收拾，边拿话遮掩，心里却恨着沙沙。枣花没说啥，扫了屋子一眼，原又把目光抬起来，缓缓地，定在了院里呆站着的沙沙身上。这一次，她望得更久，若不是玉音连着催她，她可能还要望上一阵。这一天的沙窝铺有些热闹，人们轮番往红木小院来，一拨儿接一拨儿，把两间屋子还有小院挤得热腾腾的。六又是忙着招呼外人。又是不停地跟枣花问看病的情况，等把方励志他们还有常八官这边的人全都打发走，他的身上早已透了汗。后来他独自在厨房里烧水，才发现，身上出的，竟是冷汗。

　“好险啊，差点儿就给穿帮。”他想。“可纸里头总归包不住火，往后，咋个遮掩哩？”他又想。

　夜浓星稠，六孤独地坐在沙梁子上，心里装满了愁事。六的愁绝不是杞人忧天，也不是尚立敏骂的那样“猪脑子”“神经病”他是真愁，愁得很，愁得快要发疯了。六不只是愁沙沙，沙沙这种没心没肝的女人，他愁一会儿就不愁了，他愁的是音丫头，音丫头才是他最大的一块心病。

　天啊，她咋还不知道呢？六原想，这么长时间。音丫头应该知道了。可她不知道，天啊，她不知道。这下难办了。白里六六神无主，不是丢东就是落西，好几次打翻了杯子，惹得玉音直冲他翻白眼。不是因了沙沙，还是因了玉音。六现在是看不成玉音，一见她，心就，就瞠瞠，那个晚上在红木房子里看到的东西就哗地跳出来，吓他。这丫头啊，傻，人太实在了，咋就一点儿也不会察颜观哩？秃头上的虱子，明摆着哩，她咋就看不见？她看见多好，她要是自己察觉到，自己把事情整明白，六就能多少轻松些。至少，不用再为遮掩犯愁了。

　你真是不知道，遮掩一项事儿有多难。

　常八官那天就骂他：“六，你个羊，你是没事自己找事，这回我看你咋个遮掩？”常八官其实比他还怕，音丫头的事是他一手弄的，他遮掩了几十年，一提音丫头，他的头皮就麻，身子骨就起冷风，他比六还害怕面对现实。

　坐着坐着，六眼前，哗就冒出那个夜晚看到的东西。

　也怪六，他不该那么贪，不该啥也往眼睛里看。那晚要是胆小点儿，不翻，拿了要拿的东西走出来，他的心就不会这么沉了。事情落不实，你还沉个啥？你总不能硬说音丫头是人家老郑头的娃么，就算你疑惑，能顶个用！世上的事可疑惑的多着哩，常八官这老羊的，嘴紧得跟车轴头一样，这么大的事，一点儿风也没向他透，害得他啥事都要自个儿揣摩，自个儿瞎想，这不，想出祸来了吧。

　其实也不是啥祸。就是一张照片，藏在纸箱子最下头，拿红布包着，红布拆开，又是一层蓝布，蓝布拆开，又是一层花布，总之拆了好几层，才拆出一个框框。六真是不能拆的，枣花再三跟他安顿，拿了存折，甭翻，你要是敢翻，我饶不了你！可那个时候，他真是忍不住，老想着枣花有秘密瞒他。凭啥要瞒他呢，他想不通。你不让翻，我偏翻，反正翻了你也不知道。这么想着。他就翻了，翻得还很耐心。结果，就翻着了那张照片，装在框框里的照片。

　一张旧照片，都发黄了，不发黄才怪，怕是有二十多年了吧，那个时候都是黑白照，照得也不大姿势，有点儿土气。六一看枣花的穿着，差点儿笑了。花格子衣裳，里面是大红线衣，还翻着衣领。包着一块花头巾，那头巾倒是好看，年轻的时候，他给老婆也买过，可惜她顶着那头巾跟人跑了。再细看，六就傻了，跟枣花并排坐的，不用猜也是老郑头，化成灰他也认得。老郑头怀里，竟抱着一个碎丫头，也穿花格子衣裳，扎两条小辫子。这是音丫头啊，一看就是音丫头么，小时跟现在，没啥区别，很像么！

　六就傻在这事上。早先，他也猜过，想过，疑惑过，风言风语的，也听过，但总是不敢确定。这下，确定了，真正确定了！

　音丫头啊，你的亲爹，是老郑头！

　拾草她们看枣花来了，沙乡人就这习惯，只要听见谁病了，总得撵着看上好几趟，不看，心里过意不去。这人好不了，就得一直撵着看下去，也有中间看死的，那就趴灵前哭一场。跟这人的恩怨，就算是了了。

　拾草她们没怨，有的，怕尽是恩。

　跟拾草一同来的，有沙米儿，狗秧子，红柳，好几个人哩。岁数都跟玉音差不多大，就红柳小点儿。喧谈中玉音得知，红柳也出嫁了，嫁到了苏武乡的家，男人岁数比她小，前年才打高中出来，眼睛近视着哩，念书念的，不过比王四好得多。枣花直夸红柳有福，嫁来嫁去总算嫁了个好男人。“好个啥，地里一把活不做，懒得跟猪一样。”红柳道。

　“哼，黑里也让干，白也让干，你还让人家秀才活不活了？”沙米儿打趣道。沙米儿嫁人早，生娃也早，听说都快要当婆婆了，说话自然就野一点儿。玉音只装是听不懂，低了头佯装地上找东西。

　“对呀，玉音，你也该成家了吧，甭光顾了念书，念成母光了。”沙米儿这张嘴，来啥说啥，一点不管别人受得了受不了。果然，枣花听了这话，脸哗就了。

　枣花急着出院，并不是她的病好了，没好，还重着哩。肖院长说，手术只是第一步，以后还得进一步化疗、放疗等，总之，这种病，没谁敢说一刀子下去就给好了。可枣花不住了，一天也不住了，再住，她可能就愁死到医院。枣花不单是愁玉音的婚事，她愁得多，到底愁个啥，说不清，但就是愁。兴许，人到了这个时候，都一样。枣花想在自己死前，尽力为玉音留点儿什么，能留多少留多少，实在留不下，就把沙窝铺那一片树留下，所以她才死催活地回来了。枣花清楚，她在世上的日子不多了，那个人催她哩，喊她哩，夜夜都给她托梦哩。这是她的命，活着没能跟他正大光明在一起，老天爷怕是要她抢先一步，在叶子秋之前赶到那边去哩。

　拾草这一次嘴乖，好坏没提麻五子，提不成，一提，枣花和玉音的心，都就要翻过。麻五子判了，七年，玉虎也判了，轻些，三年。这事儿怕玉音她们还不知道，要是知道了，一准给愁死。

　喧了一阵，拾草说：“走吧，让枣花姑缓着，病着的人，多喧不得。”沙米儿意犹未尽，她本来还想提提苏娇娇。玉虎蹲了大牢后，她媳妇又很快嫁人了，婚也没离，就嫁了二家，苏娇娇整天睡着不起来，再睡，怕就给睡死了。见拾草不停地挤眼睛，沙米儿收起话头，道：“是该走了，再不走，我男人又该往沙河坝跑了。”

　沙河坝离沙湾村不远。沙米儿说的是晕话，她儿子找的对象在沙河坝，亲家是个小寡妇，得很，自打对了亲，男人有事没事就往沙河坝跑，跑得她整提心吊胆，都想退这门亲了。

　几个人出了红木小院，拾草怪沙米儿：“看你那张嘴，到哪也管不住。”

　“我把下头管好就行了，管上头做啥哩。”沙米儿笑着道。

　“谁知道哩，管好管不好只有你自个晓得，说这话，没人给你立牌坊。”

　红柳话道。沙乡的女子只要一嫁人，嘴里，就可以不安把门的了，荤的素的。尽着兴说。

　“呸，不要脸，你才尝了几天锤子，说出的话比锻出的铁还砸人。”

　几个人你骂我我骂你，说说笑笑往前走，走了不远，看见沙沙。这天沙沙打扮得格外耀眼，一袭红裙，罩着她匀凸有致的身子，两条小腿索着，出一大片光，沙梁上一站，一下就把沙漠给照红了。几个人同时止住步子，伸直了眼往沙梁子上瞅。瞅着瞅着，沙米儿耐不住了，道：“瞧人家活的，啥都敢穿。”

　“眼馋了你也穿上，没人说。”红柳道。

　“我是想穿，可没人买。”

　“让杨木匠买去，不买不让他上炕。”红柳真是练出来了，说啥都不知道羞。

　沙窝子里爆出一片子哄笑。

　再走，谁的心里就都有了事，关于沙沙的事。其实关于沙沙，关于老郑头，关于枣花跟玉音，沙湾村早就有闲话，常八官做得再妙，还是堵不住闲话。闲话这东西，比公家的红头文件传得快，只是，人们守着一道线，绝不在枣花面子里说，背后说也尽量不让她听着。所以到今天，真正让事情瞒住的，怕就只有玉音跟枣花母女两个。

　“是她哩。”拾草肯定地说。

　“不是她还能是谁，真是不敢想，她跑来做啥？”狗秧子说。

　“还能做啥，准是为林子的事来，我听说，上头要出钱买林子，那可是一大笔钱。”

　“保不准，我就是担心枣花姑哩，你说，她到底知不知道？”红柳问。

　“看样儿不知道，要是知道了，依她的脾气，还不把这个野丫头撵掉？”

　沙米儿说。

　“我揣摩着，枣花姑像是知道，你瞅她那眼神，像是把啥都知道了。就是装心里不说。”拾草的语气一下暗了。

　正走着，又碰上一伙人，也是结伴来看枣花的，几个人忙岔开话，说别的事去了。

　沙粱子上，羊倌六跟常八官头对头坐着，两个老家伙这段日子神神秘秘，像是在一起捣鬼。时不时地，就凑一起，头对着头，吧嗒着旱烟锅，诡诡计计喧谎儿。

　“放羊的，你是不是听岔了，这段日子，我咋揣摩着你这话不可靠？”常八官说。

　“听岔？哟嘿嘿，我羊倌能把话听岔？常老八，你是不是兜不住了，想？”也是沙乡人的土话。意思是这人撑不下去了，想坐蜡。

　“妈妈，，我常老八啥时干过那丢人事？我是说，这沙丫头，看着也像老郑头，事儿没那么吧，一人一个，都是跟别人养的。”

　“像老郑头？天爷呀，你这猪眼睛，哪点儿像老郑头？别的不说，单说那穿着，要是老郑头的，能那么穿？你看看，裙子把尻蛋子绷的，眼看要崩出来，还有前面，整个不敢让人搁眼。我就不明白，江专家咋就喜欢个她哩，听说江专家在医院有个相好的，可惜我没碰上。要是碰上了，一眼就能给他瞅出个高低。”

　“你这没出息的，一辈子就知道瞅，你瞅出个啥来了，不正经。”

　“你正经，你正经老模糊的老婆咋了？我还怀疑哩，秀丫头到底是不是老模糊的？”六就爱抬杠，明明说的是沙沙，他偏又把话题扯到了别处，气得常八官抡起烟锅就磕了一下他的头。

　常八官不敢确定的，这沙沙到底是不是叶子秋跟别人养的？这事以前没听说过。他是个不爱多事的人，最不喜欢听的，就是闲话。偏是怪六，冬日里闲球着没事，硬拉他喧，喧着喧着，嘴里就冒了这粪。六喧完，他也没往心里去，六那张嘴，能当个嘴？可近来，他不得不信了。尤其是看到玉音跟沙沙两个别别扭扭的样子，他就想，这两个冤家，怕真还都来路不清哩。六见常八官还在皱眉头，索又将那晚听到的看到的重复了一遍，这下，常八官信了。六再会编谎。也不会两次把谎编一样圆。

　六说的，就是沙沙跟孟小舟两个人跑沙窝铺抢资料的事。

　要说这事怪沙沙，沙沙上了孟小舟的贼船。当然。那个时候沙沙并不知道这就是贼船，沙沙要办人与沙漠的模特大赛，缺钱。罗斯呢，嘴上说得很动听，就是不往出拿钱。沙沙只好找孟小舟，孟小舟答应得很痛快，还说这个主题跟沙漠所的工作相吻合，沙漠所可以赞助。沙沙真是激动，这是多年来孟小舟第一次痛快地帮她，而且还是以赞助的形式，不让她还钱。但是日子一天天过去了，并不见孟小舟真的把钱打到她账上。沙沙有点儿生气，跑去质问孟小舟，孟小舟结巴着说，是郑达远不同意。

　“他怎么知道？”沙沙问。

　“所里的规定，超过十万以上必须得所长签字。”

　沙沙跟郑达远关系一直处得不好，那一阵子就闹得更僵。并不是沙沙已经掌握了什么，他们父女向来如此，忽冷忽热，反复无常。这也难怪，在沙沙的印象里，她跟没父亲的孩子没啥两样，反正打小到现在，郑达远就没对她亲热过，更别说像那些溺爱子女的父亲一样溺爱她。沙沙能健康地活到现在，全靠了她自己，按她的话说，父亲属于沙漠，母亲属于工厂，只有冷冰冰的家属于她自己。进入沙漠所后，沙沙也想把父女关系往暖的方向努力一下，谁知不努力还好，一努力，郑达远反倒警惕地盯住她：“是不是你母亲教你这样做的？”这种话听久了，沙沙便明白，父亲郑达远心里，她永远是一个阴谋。

　这个家到处是阴谋，这是沙沙自小就有的感觉。

　那段日子，沙沙是为罗斯的事跟郑达远较劲儿。郑达远坚决不同意她跟罗斯来往，扬言说，她如果敢跟罗斯继续胡来，就永远不要叫他爸。

　“不叫就不叫，你以为我爱叫啊。”沙沙藐视着郑达远，继续以她玩世不恭的方式惩罚着这一对夫，并且下定决心，一定要将这种惩罚进行到底。你们看不上谁，我就偏跟谁好！

　郑达远真是气疯了，一次回省城开会，看见她跟罗斯亲密地挽着手，往沙漠所对面的咖啡屋去，竟然不顾自己的身份，跑过来就冲她吼：“你真是想毁掉自己吗，如果你想毁，我教你个方法，毒，卖身，做啥都行，就是不要跟这个外国佬在一起！”那一天沙沙哭了，世上哪有父亲这样骂女儿的？“毒”“卖身”听听，这些话他都骂得出来，可见，她的怀疑根本没有错。是的，怀疑。在这样的家庭长大，换上谁，都免不了怀疑。

　现在，郑达远又阻止孟小舟给她提供赞助，这不是明摆着把她往绝路上吗？难道他不知道，她下海这些年，一分钱也没赚，她太想赚钱了，靠自己的能力赚钱，而不是总花他们的钱！

　不用孟小舟教，她便说：“走，陪我去沙漠，我要亲自问问他。”

　路上，孟小舟说：“沙沙，不是我多嘴，你爸对你，可真够保留的。上次我建议，让他把资料交给你，让你有空的时候，替他整理一下，你猜他怎么说？”

　“怎么说？”沙沙没假思索就问。

　“算了，还是不说的好。”

　“有就放，我不喜欢玩这套。”

　“好，还是你有个性。郑老说，他最怕的，就是你打资料的主意。现在我算是明白，当初你提出停薪留职，郑老为什么不拦你。”

　沙沙咬了咬嘴，没接话，不过，她心里又发出一个毒誓，这次如果拿不到资料，就碰死在沙漠。

　沙沙跟郑达远在地窝子里大吵大闹的时候，羊倌六正好从自个儿的泥巴小屋往红木房去。他刚圈好羊，没心思做饭，就想到枣花那儿蹭一顿。经过郑达远的地窝子时。看见有个人站外头，神色很诡谲。羊倌六咳嗽了声，就往跟前走，没走几步，就听地窝子里传出郑达远的恶骂：“你还想要啥？资料？你也配翻那些东西？”

　“我是不配翻，但我今天拿定了。”

　“你是想气死我啊，当初让你搞专业，你嫌枯燥，没劲儿，想下海赚钱。如今钱没赚到一分，又跑来要资料。我真是不明白，这辈子你到底想干啥？”

　“我啥也不想干。我就想拿资料！”

　吵架声越来越凶，六心想该进去劝劝，刚走了两步，孟小舟走过来拦住他说：“没事儿，让他们吵，你忙你的去，这边有我哩，我是沙漠所的。”六心里纳闷着，往红木房子那边去，走了几步，又停下。心想不对劲儿呀，老郑头平把资料看得比命还值钱，枣花屋里都不放，就装在他那个铁箱子里。一年四季地守着。只有离开沙窝铺时，才喊几个人抬枣花那边，一回来，头件事儿，就是把铁箱子抬回来。现在他女儿要把资料拿走，这里面，不会有啥名堂吧？

　六跑进红木房子，将事儿跟枣花说了，枣花当下急出一头汗，不停地说：“作孽啊，咋就这么作孽。”急了半晌，冲六吼：“你还愣着做啥，快去看呀，咋下了？”

　等六二次赶到地窝子，里面架已吵完，六看见，孟小舟跟司机正抱着资料，往车上装，沙沙怀里，抱着郑达远花高价从沙乡人手里收集到的字画、家谱还有河西宝卷等。他站得远远的，没敢往跟前去，等沙沙他们装了东西，开车扬长而去后，才怯怯地摸进地窝子。没想刚钻进去个头，就被郑达远骂了出来：“滚！”

　那天后晌，六跟枣花都没吃饭，没心思吃。天黑尽后，枣花不放心，跟六说：“这阵你过去看看，他的气该消些了，你把他喊过来，帮他宽宽心。”六便又摸黑往那边去，刚越过沙梁子，就听郑达远疯子一般，冲黑苍苍的沙漠吼：“老天爷啊，你这是把我往绝路上啊！叶子秋，瞅瞅你生的野种，这哪是我郑达远的女儿！苍天负我啊，可怜我郑达远一片苦心。叶子秋，这下你满意了，你告诉姓向的，他的女儿真有种啊——”

　喊声还没落地，六吓得扑通一声，就给软倒在地。

　3

　旱。

　老天爷算是跟人较上劲儿了，你越盼雨，它越不给你下。狗的天爷，狠啊。去冬只可怜兮兮落了两场薄雪，其实就是一场，另一场，地皮都没染白，就给夹住不下了。你想想，几尺厚的干土，一场雪咋够？解个馋也不够吗。开了，人们的眼睛全都干焦干焦的，天天盯着天爷望，一起点云，就寻思着天爷要开恩了。要救人了。哪知，它愣是不挤个珠子。

　往年还来两场腾仓雨，对哄着人把种子撒地里，今年，哟嘿嘿，地干得跟拿火炒过一样，种子都不让撒。

　眼下已过了播种季节，辛苦的沙乡人赶着驼，扛着犁，到地里，又回来，天天如此。种不进去啊，妈妈，绝了，绝绝了，活不成了。

　叹息声响成一片。

　旱象的确非同一般，上上下下，全都陷入了焦灼中。种子撒不进去，这一沙漠的人，咋活？县上将情况汇报到市里，市里又将情况汇报到省里，汇报来汇报去，谁也想不出一个辙。天爷不下雨，水库又没水，喊两句抗旱的口号喊不来地的气，咋办？

　县长李杨这阵子真是表现积极，空前的积极。半个月来，他几乎天天泡在沙漠里。

　李杨毕竟是一个政治上极度感的人。静等了一段时间后，可怕的事并没有发生，李杨心想，兴许是自己太过感，能有啥事呢，自己毕竟不是白俊杰，在钱上，干干净净，没啥把柄让人抓着。用不着怕，真是用不着怕。再者，与其坐等，还不如抓住这一时机，好好表现一番。李杨的脑子就是好使，对官场的灵敏度，也远在白俊杰等人之上。再者，李杨也怕龙勇，他如果再没作为，龙勇绝不会听之任之。基于这些考虑，李杨决计将自己心里的事先放放，就算应景也要把这一关应掉。

　具体事儿上，李杨有过几种考虑，但因种种原因都搁浅了。一开始他想再搞一场全县大抗旱，声势再造大点儿，比上次更大，人员再发动多点儿，甚至想过让机关一半的公务员下到基层，下到农户家中，帮农户想办法。但这个建议被否决了，新上任的县委书记说，不要老想着以运动的方式来解决问题，农民会烦，干部也会烦，搞运动搞不出水来。李杨对新来的书记，也是一肚子烦，书记比他年轻，小两岁，是从市委直接派下来的。一开始他也想试探地摸摸此人的底子，那次会上，他就出其不意地说：“那你说咋办？”

　没想到人家没跟他争，轻轻合上文件夹说：“我们在座的各位先下去，认认真真跑上几个点，回来再议。”

　于是就跑，李杨算是跑得认真，到了哪儿，都住农户家，吃农户家，想着法子跟农户喧实话。没想，农户现在不稀罕这个了，去年那场大会战，轰轰烈烈，结果旱没抗掉，农户的羊却少了不少，更是吃了个光。这次，有些人家索把院门关紧，村支书喊死也不开门。

　李杨犯愁了，他愁的，不只是跑不出办法，这样下去，他在沙县的地位，真是岌岌可危。

　李杨的人生再次遇到黑暗，而且这一次，怕是没人帮他，是好是坏，只能凭借他自己的本事了。

　因为曾经将他和吴海韵叫一起吃饭的那位领导，正风光时被突然弄到了人大。成了一位闲角。发生这样的变局，实属意外，看来一个沙漠水库，真是干掉了不少人的前途。

　江长明再次被召进省城，现场会的期已经定下，就在这个月底，还有许多准备工作，需要分头去做，江长明他们应该是最忙的人。

　就在两周前，沙漠所的班子进行了大调整，派到所里当所长的，是院里一位中层领导，最早也是从沙漠所出去的，姓曾，很敬业的一位知识分子。代完工作，曾所长笑着说：“长明，这位子应该是你的，你一推辞，院里只好赶着我这个鸭子上架了。”

　“你千万别这么想，我这人，小打小闹还行，这么大的舵，真是不敢掌。”江长明半是玩笑半是认真地说。

　曾所长告诉江长明，龙九苗的判决下来了，三年，两天前他去看了他，精神很差，像是一下老了许多。

　江长明无言。

　曾所长又说：“孟小舟那边的情况也清楚了，估计判得会重，毕竟质不一样。”说完，很沉地叹了口气“长明啊，你说人这一生，到底该怎么把握？这次重回沙漠所，我突然感觉到，时光这东西，真能改变掉太多东西。”曾所长说的是实话，他离开沙漠所时，刚刚三十岁，如今已年过半百了。二十年，这世界发生了多大变化？曾所长说，国际林业组织早就对罗斯产生怀疑，孟小舟走到这一步，跟罗斯有很大关系，不过罗斯跑了，他儿就没敢回美国，他把姓董的女人又给骗了一把，到目前为止，国际方面还没查到罗斯的下落。姓董的女人在国外待不下去，乖乖又回来了，目前已投案自首。

　“你说，他哪来那么大唪事，骗谁谁上当，不就头上有顶美国帽子吗？”曾所长似乎是自言自语。

　从所里出来，江长明本想去看看龙九苗，曾所长也告诉了他龙九苗服刑的地址。坐到车上他又想，见了面，咋说？再者，就算自己是诚心的，龙九苗会怎么想？

　算了，犹豫来犹豫去，他还是跳下车。

　这个空气里飘着淡淡花香的末的下午，江长明的心情有些暗淡，不知是曾所长告诉他的那些事感染了他，还是省城灰蒙蒙的天空压抑了他，总之，很不好受。他拖着有点儿疲惫的心往滨河路那边走，想去驼驼的悲情腾格里坐坐。好长日子，他都没见到驼驼了，也不知他过得咋样。快到黄河铁桥时，江长明拐上了林荫小道，扑鼻的花香涌来，熏染着他的心，他感觉困倦稍稍退去了一些。他在黄河母亲雕塑前默站了一会儿。还冲两个玩耍的孩子扮了个鬼脸。那个鬼脸扮得真是难看，跟真鬼没啥两样，一定是龇牙咧嘴，吓跑了两个孩子。

　再往前走，他的心情便又回到先前的状态，这种心情困扰他已是很久，他想调整，却总也调整不过来。相反，生活中不断发生的变故。总在影响着他，让他本来就不快乐的心情越发不快乐。这个下午他再次想到了白洋，想到了跟她在一起的日子，那才是充满快乐的日子。江长明停下脚，闭上眼，使锄儿想了一会儿，忽然就有一种叫做泪的东西了双眼。人真是一种怪动物啊，这么长时间，居然忘不掉一段日子！

　刻骨铭心的日子！

　再往前走，行人多起来，一到春天，滨河路便又繁忙起来，仿佛情人们总在迫不及待等着春天。可自己的春天在哪儿？这么想着。脑子里闪出一些面孔，很模糊，却又带几分清晰。江长明摇摇头，将她们一个个驱赶走了。后来，他的眼前就闪出一个极为清晰的影子，思维也随之定格在肖依雯身上。他想了良久，终还是没有勇气拿出电话，打给她。

　他更为沮丧地往前走，快走过儿童公园的时候，江长明猛地看见林静然。是林静然，披着一头长发，坐在柳树下那张长椅上，身边是位年轻英俊的男土。从两个人谈话的动作看，像是在恋爱。

　江长明的步子僵住了，不知是该走过去，还是该悄无声息地绕开？

　从那座楼走出来后，林静然主动提出离开省政府，周晓哲让她选单位，回沙漠所也行，去更好一些的单位也行。林静然既没选择回沙漠所，也没挑所谓的好单位，她出人意料地选择了孤儿院。

　听到这个消息，江长明的心猛地一疼。这世上，怕是只有他能理解，林静然为什么要去孤儿院。

　林静然是位孤儿。很小的时候，一场车祸夺去了她父母的生命，她先是被寄养在叔叔家，后来跟婶婶有了矛盾，没法在叔叔家生活下去，便去了孤儿院。上完小学，该上中学了，她在乡下的姥姥找到她，将她带到了乡下。那是一位慈祥的老人。江长明见过她，是白洋带他去的。姥姥靠着养猪还有到城里捡垃圾，供她念完了高中。然后就一蹬腿走了。林静然的大学念得很苦，一半靠自己打工，一半靠亲朋接济。有段时间，她是在白洋家度过的，这也是她为什么能那么早认识江长明的原因。可惜，后来发生了那样的事。江长明指的是感情，可感情这东西，实在由不得人，江长明还是能理解林静然，并不觉得她道德有什么问题。不能原谅的，恰恰是他自己。现在他终于承认。当初急着给林静然和孟小舟做媒，真是有种掩人耳目或找退水沟的心理，很卑鄙。林静然跟孟小舟恋爱，更是不能排除有报复心理在作怪。想想，他还是原罪的制造者，或叫祸。

　一股苦味泛上他的心头，江长明咽了一口唾沫，悄然走开了。

　这个下午他是在悲情腾格里孤独地度过的，驼驼不在，又去演出了。眼下驼驼的名气已有点儿叫响，不少演出单位找他，听说他都有了经纪人。那个胳膊腿的女歌手倒是想陪他坐会，被他拒开了，他抱着一杯咖啡，一直喝得太阳落下去。

　街上吃过饭，他来到师母家。叶子秋一看见他，立刻两眼放光，不过说出的话却令他扫兴：“你还跑来做什么，你不是早已把我忘了吗？”

　江长明没敢回话，这时回过去，免不了还要挨数落，毕竟，这段日子他看师母的次数少多了。

　叶子秋问他吃了没，江长明点头，叶子秋越发生气：“好啊，现在连饭都不在这儿吃了，怕我下毒是不？”师母的尖刻兴许是与生俱来的，只不过在目前这种处境下表现得更为强烈。江长明耐心地笑了笑，劝师母坐下，说给她敲敲背。

　敲到中间，叶子秋突然问：“你跟沙沙，打算啥时办？”

　“办？”江长明的手停下来，茫然地僵在空中。

　“我说你们咋回事呀，要说不谈吧，两个人又分不开，要说谈吧，总也没个结果。我可告诉你，这一次，你休想玩花招，你要是不娶沙沙，我饶不了你！”

　江长明的手更僵了，身子也僵了。他像是一条鱼，被人牢牢地网住了，动弹不得。半天，叶子秋扭过头，像是很伤心地说：“长明，甭怪师母，师母老了，这辈子，没啥寄托，师母就一个女儿，情况你可能也知道。你说，她老这么下去，我这心里，咋放得下？”

　江长明不知说啥，呆呆的，站在叶子秋面前。“你倒是说句话呀，沙沙哪点儿配不上你？！”

　“没，我没说配不上。”江长明赶忙答。

　“配上就好，算你还有点儿自知之明。那就听我的，赶在我活着前，把事儿办了，听话，啊，长明？”

　江长明不知道是该点头还是该摇头，他的心，似乎又跑到别处去了。这晚，江长明没离开，叶子秋不让他离开，非要他住在这。“这有啥不方便的，往后，这儿就是你的家，啥时想来，就来，想住，尽管住。”叶子秋说了好多话，后来竞精神焕发地拿出沙沙小时候的照片，非要江长明认真看。江长明看到中间，忽然发现叶子秋泪满面。

　“长明，我苦哇——”

　现场会如期召开，之前发生了段小曲，差点儿让现场会推迟。

　会议想请牛枣花发言，这是经过反复研究了的。周晓哲提出这个意见。有两层考虑。一是眼下沙乡群众人心不稳，缺少战胜旱魔的信心，让牛枣花做现场发言，就是想鼓舞士气，增强斗志。另则，对牛枣花，周晓哲是打内心深处敬佩，一个女人，一辈子守在沙漠，一生只为树活着，这样的事，在今天听起来像神话，但它确确实实发生在我们的生活中。周晓哲曾几度想向省委建言，应该将牛枣花树为典型，新时期农民的典型，治沙种树保卫家园的典型，可又觉得这样做，会不会曲解了牛枣花？毕竟，他对牛枣花本人缺乏了解。牛枣花绝不是为了这点儿虚名而种树的，也绝不会为了一个典型把自己囚在沙窝铺。这件事必须慎重。后来他跟江长明探讨过，江长明的意思，也是希望不要打扰她。江长明还说，在她最需要关怀和帮助的时候，我们没能伸出手，政府没能把关怀送到位，现在给她荣誉，是不是有点儿太虚伪？周晓哲很难受，他知道江长明指什么，但那个时候他的确没想到这一层，他也是在确定要开现场会后，才猛然想起沙窝铺还有个牛枣花的。啥叫官僚，兴许这就是最大的官僚。

　之所以最后把这项建议提出来，是吴海韵鼓动了他。周晓哲是在不久前因一项公益投资跟吴海韵见面的，五佛跟苍要搞大地母亲水窖工程，就是义务帮农民建水窖，改善农民用水质量。缓解农民用水危机。这项目计划很久了，但资金一直不能落实到位。项目最初是由香港一位慈善家提出的，正要实施时这位慈善家不幸病故，中途搁浅了下来。不久前吴海韵提出，这项目由她来落实，县上省上都很高兴，经过一番磋商。项目终于启动。剪彩那天，周晓哲跟吴海韵得以认识，并交谈了很多。吴海韵的真诚打动了周晓哲，她对这片土地的热情还有远大抱负也感染了他，周晓哲终于相信，吴海韵是位有良知的企业家，她跟那位姓董的女人有本质的区别。谈到中间，吴海韵很直率地说：“政府每年评那么多先进，树那么多劳模。为什么就对牛枣花视而不见呢，难道她做得还不够多？”这话终于让周晓哲下定决心，对牛枣花，该是政府对她施以关怀的时候了。

　没想，牛枣花坚决不同意在会上发言，而且也拒不接受政府提出的几项帮助。牛玉音更是如此，甚至骂着不让县上的干部进红木小院。周晓哲亲自到沙窝铺，门算是进去了，但，发言的事还是被拒绝了。

　牛枣花不发言，现场会就会失掉很多魅力。将会址定在沙窝铺。说穿了就是奔那片林子去的，主人不面，会议造的声势再大，又有何说服力？情急之下，周晓哲将此项工作安排给江长明，让他无论如何说服牛枣花跟玉音，要她们从大局出发，从沙乡的未来出发，站出来为会议呐喊几声。

　江长明算是没负厚望，在他细致耐心的工作下，枣花终于点了头。

　沙窝铺沉浸在一派喜庆中，几天前赶来的工作人员不分昼夜，早已搭起了会场，巨大的气球悬浮在空中，各条幅风招展，将沙窝铺的天空染得五颜六。九道拱门象征着九道沙梁子，将这片荒芜的土地渲染得更加夺目。天刚麻麻亮，睡不着觉的沙乡人便从四面八方赶来，有步行的，有骑着骆驼的，还有坐驴车和三码子来的，来了就都聚在五道梁子外，那儿有道红线，挡住了他们往里进的路。沙乡人也不生气，知道这是大事，不敢胡来，今儿个胡来是要吃亏的。反正外面照样有热闹，虽是在一个沙窝窝里住着，平多是不照面的，为日子奔波哩。不如趁这机会，找人拉拉家常。就有老者想起若干年前，这儿也是红旗招展，人山人海，阵势得很。一提那场子运动，老者们便都欷欺不已，直叹没眼的事是不能做的，做下了，你就得心甘情愿受罚。

　这罚，当然是老天爷的罚，谁让当年他们没明没黑地毁树哩。

　常八官这一天格外的牛势，他被委了官，负责外围的安全。安全两个字让人别扭，其实就是先把老乡们劝在红线外，等领导们进了场后，再让他们有秩序地往里走。常八官说，我就当个跑腿的，腿跑好就行。羊倌六这一天也抖了起来，会务组安排他一项好差事，站在五道梁子上吼王哥放羊。从八点吼到八点半，领导们进了场，就不用吼了。这主意不知啥人出的，要说出得好吧，让人觉得别扭。要说不好吧，你还指不出哪儿不好。不过六这天是耍了人，他穿着放羊的衣裳，里扎芨芨绳，头上箍条白巾，放野了嗓子吼。那味儿，还真把人震住了。事后都说，羊倌六是歌星哩，这天最有味的，还是他的王哥放羊。

　事情出在九点，之前谁也没想到会发生这么一幕，等发生时，就都傻眼了。

　4

　牛实就等着这一天。

　妈妈，三十年等个润腊月，总让我等着哩。

　牛实出来有二十多天了，他被罚了几千块，又被关了三个月。哥哥，三个月，眼看就要死在里面了。

　牛实没死在里面，他的心死在了里面。那地方，真不是人蹲的，蹲了你就知道，人这一辈子，啥事能做，啥事不能做。蹲了你就更知道，人这一辈子，心不能软，软了，吃亏的最终是你自己！

　出来后，牛实就没再出过门，整天睡在家里。不是嫌丢人，活到这份上，丢人不丢人，已顾不得了，反正丢到底了，再丢，还能把底丢穿？也不是怕，怕个脚后跟，班房子都蹲了，这世上，还有啥怕的？是堵，是气，是想不通！

　咋个能想通？清清白白活了一辈子，还当过支书，还人五人六地在台面上走过，老了，竟落这么个下场！妈妈，想不通，真是想不通！

　牛实气，先是气那个丧门星，就是玉虎的媳妇，没那个丧门星，家道能落到这地步？当初他就看不顺跟，是玉虎这狼吃的，硬要娶，还说丧门星长得好，镇子上公认的美人哩。美她爹个脚后跟，把一个家活活给美散了，美得窟窿天窗提不起来了。后来又气枣花，没良心呀，她要是有个良心，家道能到这份上？

　一提良心，牛实的心就翻过了，往事一幕幕的，涌上来，把整个屋子都给淹没了，淹得牛实不过气了…

　这一辈子，牛实最能对住的，就是这个妹妹。对爹娘，他都没付出那么多。想想，当初她跟姓郑的弄出那丑事，眼看就扬名八摆了，没他，能灭掉那火，能捂住那档子丑？那时节可不像现在，一个丫头，大了肚子，还是跟右派，还是跟有老婆的右派，名誉扫地是个啥，弄不好，你得个大肚子，挂双破鞋，挨村挨户地游斗去。这倒也罢了，毕竟，是常八官他们想出的主意，就算他拉娃，也是应该，一个娘肚子里生下的，不帮她，帮谁？

　那么后来呢？后来他完全可以不帮，完全可以让她回村来，嫁人，生娃，学正经人一样过日子。可他还是帮了，她说留在沙窝铺，就让她留在沙窝铺。她说种树，就让她种树。你当沙窝铺是好留的？那得顶着风险啊，弄不好，再给你扣顶帽子，就算不扣帽子，吃哩，喝哩，烧火哩，做饭哩，你当容易？没他这个支书，她能行？哟嘿嘿，羞死她去吧。要不是他在后面撑着，谁给她送粮食，谁给她送煤，谁能把队上的牲口还有车辆派去，帮她整地？还有最初的树苗，哪来的，还不是队上出的。这些，她都忘了，忘得一千二净。再后来。包产到户了，有人提出收回那片林子，要分给大伙。又是谁拍着桌子，把说话的人给骂了回去？又是谁在会上横着鼻子冷着脸，大骂村人没良心，放不过一个疯婆子，不就一些枝枝条条么，砍了当柴烧怕都没人要，给她不就行了？凭着当支书那点儿威，硬是将九步沙那么大一块地，划给了她，当成了她的承包田。这事，她咋不记得？

　哟嘿嘿，想不成，越想越气，越想越觉这世道黑，亲亲的兄妹，到了他让人帮的时候，她竟…

　牛实本打算找个日子，跑到沙窝铺，好好跟她理论理论。他甚至想好了，五道梁子往里，是她的，爱咋咋，他不搭手。五道梁子以外，得给他让出来，不能让她一个人全霸了。儿子抓了，媳妇子跑了，他老两口，还得活人过El子，不能眼睁睁瞅着让饿死。他已打听清，公家正想着把九道梁子全买回去哩，就算不买回去，也要投大把的钱，开发哩。这可是个机会，说啥也得抓住。

　老婆苏娇娇也是这想法，苏娇娇心里，打的算盘比他还。

　正要动身时，猛听见要开现场会，跨出院门的脚步腾就给收住了。嘿嘿，嘿嘿嘿，我还当没人管了，我还当沙窝铺永远就是沙窝铺了，总算还有人看得见啊。好，看见好，看见就证明，那地儿值钱，值大钱！牛实这么想着，很痛快地就放弃了杀向沙窝铺的计划，弄得苏娇娇也摸不着一个，扯上破锣嗓子吼：“又狠不下心了呀。你个一辈子硬不起来一回的，你不去，我去！”

　“你给老子回来！”牛实喝了一声，就又回屋睡觉去了。他等。

　他就等现场会这一天。

　按说，牛实应该请到主席台上坐，事先也有人提过这建议。毕竟他是沙湾村一个人物，毕竟，他曾带着全村人，以愚公移山的精神毁过林、砍过树。江长明考虑他刚从那种地方接受完治安处罚，心情一定不太好受，再加上跟枣花有别扭。来了不要再生是非。玉音也是这个意思：“算了，最好不要让他来。来了，还不知闹出啥事儿哩。”因此就把这建议取消了。谁知…

　牛实来时，主席台上已坐满了人，台下也是黑的，红线一撤，沙乡人就往里挤。就跟抢东西似的，怕挤晚了抢不到，其实台下是没东西的，就有喇叭里响出的声音。震得人耳膜疼。年老者就又记起了若干年前，好像也是这样的场景，也有主席台，台上也坐满领导。台下人比这多，周遭四个公社二十多个大队的人全来了。挤得沙窝子里脚都放不下。不过那时候人胆小，喇叭里喊啥就听啥，不像现在，喇叭里喊着不要高声说话，偏说，声音扯得一个比一个高，生怕扯小了耳边的人听不到。喊着两边的人小心脚下，不要踩着树苗了，偏就听不着，硬往树林子里挤。挤得六都要骂娘了。六按规定唱完了半小时，耍完了人，就把头上的白巾取掉，拿长长的树枝，喝叹起往树林里挤的人。人们像是故意逗六，六不让进的地儿，偏进，脚踩进去还不算，还要把话扔出来：“羊倌，你的相好的哩，咋还不出来？”“羊倌，今儿个是不是要给你们成亲啊，瞅这热闹，快去，把新娘子抱出来。”

　“抱你妈个脚后跟，叫你爹抱去！”六骂着，照准那几个不要脸的就是几枝条，沙窝里立刻爆出一片子哄笑，兴奋的人们全然忘了脚下是正在生长的小苗，就听得噼噼啪啪一阵，不少树苗踩折了。

　“我他妈妈，我的树苗！”

　喇叭里喊大会开始了，工作人员各就各位。

　就在这时，牛实气势汹汹地翻过了三道梁子，为了不引起别人警觉，他跟老婆苏娇娇分两个方向，朝红木房子近。没有人注意到这情况。

　大家都被热闹住了。

　等发现时，牛实两口子已把枣花堵在红木院门前。“你先不要走，我有话哩。”牛实说。

　“就是，有话哩。”苏娇娇附和。

　按计划，牛枣花进会场要晚一点，大会第五项才是请她做事迹报告，也就是发发言。考虑到她的身体状况，没安排她在主席台就座，让她在第三项开始时往外走，然后在会场外稍等一下，就轮到主持人请她了。可这天的牛枣花像是等不住，会议刚一开幕，她就催玉音：“该走了吧？”气得玉音抢白道：“你看你，一阵子蹬住腿不去，一阵子，又恨不得第一个去，早着哩！”枣花讪讪地笑笑，她啥都准备好了，穿戴一新，头上还特意围了条新头巾。玉音嫌难看，不让她围，她说你懂个啥，这是乡里，不是你们城里。讲啥她也想好了，她打算豁出去，不讲自个儿，就讲那个人，讲他这辈子，为沙乡，为腾格里，吃了多少苦，受了多少罪。如果真要颁奖状，就该颁给他！她还想讲，这树，一半是她种的，一半，是那个人种的，钱也是他出韵。他的确占了公家的钱，但他没花在自个儿身上，全花在了这树上，花在了这沙窝窝里。她甚至还想，把那个人留给她的钱，还有写给她的合同，都拿在会上，让公家看，让大伙评。如果该她得，就得，得了还得花在这沙窝窝里。如果不该得，谁想拿。拿去。就是不要再说他一句坏话！

　坏话伤人心哩，活人的心伤，死人的心，更伤。伤不得呀！

　拾草几个看她魂不守舍的，就笑：“枣花姑，你今儿个，像个明星，等会到了台上，一定得讲好呀，让那些大领导看看，咱枣花姑，当年可是数一数二的铁姑娘哩。”

　一听铁姑娘，她就更耐不住了，仿佛又回到了当年，回到了大会战中，条件反似的，就往外走。等拾草她们撵出来时，牛实跟苏娇娇，已恶煞般堵在了面前。

　“听见没有。我有话哩。”牛实又说了一句。

　“今儿个你甭装聋子，也甭装哑子，得把话说清楚。”苏娇娇的声音比牛实还高。

　枣花怔住了，怔得不是个一般，她决然没想到，哥哥和嫂嫂，会在这时候到沙窝铺来。

　“你们…”她的嘴动着，脸色刷地疹白。

　“啥你们我们的，进屋去，有话说哩。”苏娇娇说着，就要上来拽她。牛实恨了女人一眼，道：“就在外头说，身正不怕影子斜，没啥见不得人的。”

　“哥…”

　“你还知道我是哥哩，哟嘿嘿，亏你还认得我这个哥哩。我问你，你上哪去，他们给了你啥好处？”

　“哥…”

　“我问你，姓郑的是不是跟你签了合同，要把三代卖的钱分你一半？”

　“哥…”

　“我问你哩，哥长哥短的顶啥用！说，这林子，你打算咋个处置？”

　“咋个处置？”苏娇娇跟了一句。

　这时节，就有人朝这边跑来，先是三五个，接着便多，一听牛家兄妹吵上了，哗，就有一大片，朝这边涌来。

　“你倒是说呀！”牛实狠跺了几下脚。

　“说啥哩，人死到医院，你们不来，今儿个人救活了，你们倒是腿快！”打院门里边说边扑出来的，是玉音，她就迟了这么一会儿，就给出事了。

　“一边去，没你的事！”牛实喝道。

　“音儿，你进屋去。”枣花强忍着泪，她不想这一幕让音儿看见。

　“让开。我看今儿个，谁敢拦我姑姑！”玉音说着，就扶了姑姑，往前走。苏娇娇猛地往前跃了一步，她那么大个身子，再叉着，就把路给封死了。

　“让开！”玉音视住母亲，这一刻，她的心不知有多难受。但她知道，再也不能让姑姑受委屈了。

　“我不让开，能咋？”苏娇娇真就成了母老虎，连她自己都觉得像。她这一耍横，立刻就让看热闹的人有了兴头，沙乡人哪个不知，方圆几十里，就数她耍横耍得歪。

　会场开始，台上的人伸直了脖子往这边瞅，不清楚发生了啥事。县上的干部急匆匆的赶来看真相。

　羊倌六也撵了过来。

　“这是我们大人间的事，没你娃掺的嘴，你一边去。”一看围观的人多，

　苏娇娇越发有劲儿了，这辈子，她就喜欢个人多，人多才有个吵头。

　“你是个啥大人，有你这么当大人的？”六隔着人群，猴急地甩过来一句。

　“你是哪儿冒出来的鳖，没人说话了让你说来了？！”牛实一看羊倌都掺了进来，心里窝的火，哗，给点着了。

　“我是维持会场的，你们闹事到家里闹去，今几个是大会哩，闹不得。”六说。

　“老子等的就是大会，顶个白手巾当官帽，我看你是放羊放出病来了。”

　这一吵，门前就越发起来，拾草几个见状，也你一句我一句，数落起牛实的不是来。牛实起先还心虚，还不知道能不能真的吵下去。这一下，不虚了，反正是吵，不如鱼死网破，吵他个地翻天。

　吵！

　工作人员拦挡，儿不顶用，牛实两口子唾沫渣子横飞，吃人一般，一句让人的话也不说。吵着吵着，就把要害吵出来了。

　“今儿个你不把合同拿出来，休想到会上去，要丢人就丢到底，反正我是没脸了，你也甭想长脸！”

　“爹！”玉音心里，不只是恨了，啥都有。她眼看就要拿手捂住爹的嘴巴了。

　“少叫我，我不是你爹！”莫名地，牛实就吼出这么一句。

　刷一下，门前静了，真的静了，所有的人，包括县上那几个干部，全都让这话惊住了。

　沙窝铺瞬间被死一般的气息罩住。

　如果就这一句，事情怕也不会出那么大，就当是气话。人们怔一下也就过去了。谁家的父女都一样，气急了，啥话都有。偏偏，不是这一句。

　一听男人把实话端了出来，苏娇娇迫不及待就喊：“就是，背了一辈子名，不背了，冤。音、头，喊爹到省城喊去，他姓郑！”

　刷，天地像是死了般，人们的呼吸全都没了，脸色一个比一个赤白。天下哪有这样吵架的，哪有这样…

　“老天爷啊——”羊倌六跳着蹦子，恨不得在地上跳出个窟窿，把自个儿先藏进去。

　刚刚赶到跟前的常八官正巧就给听见了这句，扑腾一声，倒在了地上。玉音的脸色在变，点点儿的，在变。身子，已看不出是抖，还是在搐。总之，这话像雷声一般，将她击中了，彻底击中了。如果以前只是心里略略儿猜疑，那么这一刻，对她来说，就是致命的。

　太致命。

　等羊倌六那一声爆出时，迟了，啥都迟了。

　“快来人呀，枣花，枣花她…”