第七章 除恶
　少年石头立在磨沟上，盯着水发呆。灯从身后轻轻挪步过去，猛一下捂住石头眼睛，顽皮样像个孩子。石头并不惊吓，知道姐姐来了，便轻轻捏住那双手，好久不丢开。进了磨房，灯问，咋不吃饭去？

　和福死后，少灯将凤香接到下河院，由妈仁顺嫂照管了一月，现在帮后院做些零活，娘俩的饭都在下河院吃。石头说了声不饿，便又勾下了头。灯佯装生气说，再要是不去吃饭不理你了。少年石头抬头望着灯，眼里是一片感激。要不是姐姐灯，这段日子他真是顶不过来。现在好了，悲痛烟一样散去，目光也渐渐变得清澈。少灯伸手将他揽怀里，两个人站在磨房门口，望着夕阳点点下去。

　石头说，管家六来过。灯问，他来做甚？

　他让磨房转起来。

　还说甚了？

　还说，我要不好好听话，他撵了我。

　哦。灯心里诅咒一声，嘴上却问，磨啥时能转起来？

　石头说，齿轮叶子坏了，我修不好，管家又不让别人修，还骂我看了这久的磨房连齿轮也不会修。石头眼里的委屈渗出来，修齿轮是大人干的活，石头下到磨塘里，连齿轮都够不着。

　少灯安慰他，不要紧，明儿个我让人来修。

　这个黄昏，少灯让石头带着她从水磨后面钻进去，一个巨大的齿轮闪在眼里，她问了许多，才弄清水磨是怎么回事。原来水从磨槽里快速冲下来，打转齿轮，大齿轮带动木轴，木轴再带动磨盘，咯吱咯吱的水磨声才能响起来。

　灯望着齿轮发了会儿呆，想不到那山谣般好听的曲儿是这样发出的。还在后山的时候，她曾无数次听爹谈起过水磨，爹像是对水磨情有独钟，每次谈起总会闭上眼陶醉半天。爹的述说里水磨已变成她今生的一个心结，仿佛只有到这里，只有沉浸到山谣般动听的声响中，她的心才能宁静下来，幸福才会将她簇拥。现在水磨里多了可爱的少年石头，灯的心便牢牢跟水磨拴在了一起。

　齿轮下面是深深的磨塘，听石头说，日子久了磨塘里会生出水獭，前年他爹还抓出一个哩，给了东家，东家高兴坏了。

　石头还在高兴地说，灯却神思恍惚地不知想什么，心思像是飞到了别处。水槽的水劈劈叭叭打下来，打在齿轮上，溅到灯脸上，头发了一大片，两个肩膀也让水淋了，石头怕她着凉，硬拽着她回到了磨房。

　一连几天，少灯的脚步不由得就停在了水磨前，跟以前不同的是，来了便站到水磨后，盯住磨塘发怔。

　这个夜晚，灯没睡着，脑子里总是老管家和福的惨状和少年石头忧郁的眼神。后半夜妈仁顺嫂跑到西厢房说，东家越发重了，要是一口气接不上，人怕是要过去哩。说完就下了眼泪。少灯突然发了火，哭什么丧，下河院还嫌眼泪不够吗？

　第二天她骑马去了后山，公公一不好，心里就一不得踏实。

　几乎在灯策马上路的同时，一条消息秘密到了管家六耳朵里，磨房水塘里有水獭，石头天天夜里抓哩。

　传这话的正是当初把魂粉儿洒了一半的三杏儿。

　后山中医刘松柏让少灯硬拽来给公公强行号脉的举动怒了东家庄地，中医刘松柏刚伸出手，东家庄地怒不可遏地说，走远些！骂声过后，一连串的咳便响起来。中医刘松柏手在空中划了个伤心的弧，无奈收回了。冲自家女儿望一眼，黯然伤神道，他这脾气倔着哩。少灯冲躺着的公公道，谁想害你哩，家你不要了，儿子你不要了，连孙子你也不要了？

　一听"孙子"两个字，东家庄地闭着的眼哗地睁开，惊坐起来问，你说甚？

　少灯掉转身子，没理公公，噌噌噌出来了。东家庄地一把抓住妈仁顺嫂，真的有了？

　妈仁顺嫂茫然地摇摇头，她真是不知道，这阵儿她的心思全在东家庄地上，哪还能顾得了灯。这时就听中医刘松柏说，灯有了身孕，三个月了。

　东家庄地蹦地跳下炕，抓住亲家手，真的呀？！

　中医刘松柏再次点点头，东家庄地哇一声蹲地上哭开了。天老爷，你总算长着双眼啊！哭完，一把抓住中医刘松柏，我喝，我喝还不成么？哟嘿嘿，你看你，还亲家哩，这大的事也不早说！

　他的病瞬间好去了一半。

　下河院关于中药的忌就在这激动人心的热闹声中轻轻松松给打破了，不出半个时辰，一股子药味从厨房腾起，久久地，久久地弥散在这百年老院上空，也许是忌了几十年的中药对这座院落有一种解不开的情结，这一夜，院里的中药味竟是那般的浓，一沟人都闻见了那股药香。

　这个夜晚发生的事远不止这件，半夜时分，就在东家庄地喝了中医刘松柏亲手熬的中药睡下后，一条神秘的黑影儿打沙河沿那边摸出来，穿过蒙一片的杨树林，摸到了水磨房。一条水獭值一匹走马钱，管家六可不想放过这个绝好的机会，跟竿子他都保密着没说。睡在磨房的石头让踹门声惊醒，听是管家六的声音，没敢磨蹭，开了门就听管家六让他闸水。石头犹豫了一阵，这深的夜，闸水做甚？可他不敢问，管家六的话就是圣旨，问得不好就是一嘴巴。虽有灯疼他，可见了管家六石头还是怕，跑到水槽口放下木闸，水槽的急不见了，齿轮咯咯呀呀停下来。

　月儿很亮，天上浮着几朵白云，石头望了会儿白云，忽然就想起关于水獭的传闻，正犹豫着要不要跑去跟少报个信，就听磨塘里发出声响，跑后头一看，管家六不见了，巨大的齿轮出明晃晃的光，磨塘里响起扑腾扑腾的声音。

　管家六真是抓水獭哩，这可咋个是好，水獭可是宝贝啊，要是真让他抓走，少知道了还不得骂死。正急着，就听管家六从磨塘里喊，过去把闸看好！

　石头从后头绕过来，心里忽然就发出一声咒，淹死才好！他站磨沟上发了一会儿呆，心里蓦地就浮出爹惨死的场面，那场面石头一辈子也忘不了。想着想着，手不由得就摸到了闸上。熟悉水磨的石头再也清楚不过，只要他猛地一提闸，就算有十个管家六，也会让那巨大的齿轮搅个粉碎。他站着，身子有些发抖，扶着水闸的手发出一哆儿一哆儿的颤跳，就在他觉得自个快有力气提起水闸的一瞬，另一个影子跳出来，那是他的娘。爹是让人害死了，可他跟娘还得活人。这么一想，十六岁的少年石头无力地松开手，往磨房走。心里，却是比泪还猛的东西。快要进磨房的一瞬，一个影子倏地一闪，石头刚要叫，嘴让手捂上了，绵绵的手，一股幽香沁进心肺，石头心里知道是谁了，人一下踏实。少灯松开手，悄声问，下去了？

　谁？石头没听明白。一望眼神，旋即领会了似地点头，就听少灯说，开闸呀，愣着做甚？

　石头吓了一跳。等弄清这声音就出自少灯的口中时，冷汗嗖地冒出来，头发都竖了起来。不相信地冲少灯眨了几下眼，等看清少灯坚硬如铁的目光时，他的心就不只是抖了，只觉脑子里一晕，险些跌倒。沟里的水已涨了老高，此时那已不是水，是火，是刀，是比刀比火还猛的东西。少灯见他还没反应，来不及犹豫，自个跳过去，使足了力气，猛地一提，水像困极了的兽，呼啸着冲进水槽，急飞泻而下，静止的齿轮受惊似地一叫，立刻打起旋儿。石头惊叫一声，使不得呀，"呀"字还未落地，就听磨塘里发出一声惨叫，极恐怖，极凄厉。

　整个夜唰地蒙上了一层暗黑。

　等石头和灯赶到后头时，齿轮已带着管家六旋起来。管家六大骂石头，石头，不要命了呀，快把水闸了。管家六喊出这话的同时，吃惊地发现，血一般的夜下，站石头边上的竟是少灯。

　他的头轰一下，到这时才猛然明白是上了当。可是迟了，他的衣服已卷进齿轮，紧跟着是腿。管家六边挣扎边冲月下狰狞的女人喊，蝎子，你是蝎子，比蝎子还毒呀…

　管家六做梦也不会想到，自己会上下河院女人的当。他多聪明的人呀，怎就会输在女人手里呢？到现在才明白，他太小看这个女人了，当他从妈仁顺嫂口里得知女人到现在还没跟命旺同房时，便轻而易举唆使东家庄地给儿子添二房，二房的阴谋没得逞，管家六灰心了一阵子，可那个夜晚看到的秘密又让他兴奋，只要女人一开怀，他立刻就把二拐子跟她的丑事端出来，到那时，女人不死也由不得她了。可谁知，女人会给他下这个套哩。

　管家六惊恐地瞪住女人，撕心裂肺地喊，关闸呀。叫声响彻在空旷的沟谷里，响彻在哗哗的水声中，黑夜很快将它咬碎，他看见大片大片的血从天空中落下来。他是多么地不甘心呀。女人站在离他很近的地方，凶残的目光如一把锋利的刀子捅进他的心。管家六知道女人预谋这一夜已经很久了，都怪自个，咋就那么轻易地相信有水獭呢？不——我不能死！管家六挣扎着伸出手，想把恶毒的女人拉进来，一同下地狱，可他的手很快让齿轮绞了进去。剧烈的疼痛撕扯着他，他没手了，他亲眼望见齿轮像狼一样咬住他的手，很快像榨油一样榨出浓浓的血。一低头脚也没了，先是左脚，只觉咯咛咯咛几下，紧跟着右脚又绞进去，他那纵横南北二山的脚便不见了。管家六想喊，我的脚呀，可他的头发让一双大手撕住了，硬要把他的头也要绞进去。管家六使出平生的力气，挣扎着，呼喊着，他不想死呀，死在这个下毒的女人手里是多么的辱！

　血从齿轮里出来，那不是血，那是让仇恨染红了的菜油呀。管家六绝望地看着女人，终于喊，不要呀…

　这个时候，他的脑子里浮出窝儿朵，浮出竿子，那是多么绝妙的计划呀，天衣无。终于，他看见了和福，老管家和福蹲在地狱门口，笑盈盈说，你咋个也来了？

　他甚至看见了三房松枝，三房松枝像个厉鬼，还未等她进门，就一把撕住他，我让你搬弄是非，我让你…

　不要呀…

　少灯坚定地站着，不让自己发抖。这一天她真是等了很久，无数个梦里，她都想亲手宰了他，可一旦梦醒，一旦真实地面对这个贪得无厌的男人，她就没了法子。他把下河院牢牢地拴在手上，随便一动都能扯出一大片不宁。她忍啊忍，心想总有一天，他会自个良心发现，能少做一些坏事。可这近乎是痴想。她求过和福，让他帮她除了这恶人，没等和福答应，就已做了他的刀下鬼。在为和福发丧的日子里，这个狠毒的男人将她堵在院里说，你少得意，有一天会让你死得比他还难受。她忍住恨，忍得心咯嘣咯嘣响，她知道，他一定又握下了把柄，保不准就是她跟二拐子的事。一想这个，少灯便知道不能再等了，再等，死的就不只她一个。终于，老天让她等来了机会，没想一条水獭，仅仅一条水獭，就帮她除了这害。

　可这只是一条水獭么？

　我让你贪，我让你坏，我让你做黄粱梦，你个恶贯满盈的东西！少灯看着男人一点一点让齿轮进去，忍不住哈哈大笑，笑声穿过杨树林，穿过黑夜，飞向那神秘无限的天穹。

　血，多么真实的血呀，从手上，脚上，胳膊上，扑扑地出来，染红齿轮，染红磨塘，染红整个夜晚，染红一沟两洼的菜子。那是你的血么？那是下河院的菜子和清油呀，那是老管家和福的血呀。少灯大笑着，和福呀，你一定看到了，你看他死得多难受，没手了，看他以后怎么挖墙角，没脚了，看他以后怎么踏别人脚后跟，快看，他的头也绞了进去，多美呀，修好的齿轮像个手艺老道的屠夫，把这只猪吊起来，一层一层剥开，一块一块刓下来，你看他死得多难受，多痛苦，多让人可怜呀。

　少年石头早吓成一摊泥，扑在灯怀里不敢掉头，灯一把扭过他，害怕是么，你知道你爹怎么死的，你睁开眼看，看看他的下场。石头哆嗦着，死死地抓住灯胳膊，不敢扭头。灯只好将他揽怀里，用力抱住他，不让他跌倒。

　管家六的眼睛睁成两个巨大的圆，死死地瞪住灯，他清楚地听到自己的头在齿轮里发出清脆的响声，那是齿轮挤的声音，声音从他心里发出来，砸向魔鬼一般的女人。他知道生是不可能了，死在一步步拥抱他，半个头牢牢卡在齿轮里，血从头发里渗出来，火一般的血，只要有洋火，他就能烧掉整个下河院，他是多么想烧掉它呀。这个让他祖祖辈辈打长工卖命的地儿，这个让他望一眼都热血沸腾的地儿，眼看就成他的了，却没命享受。他多么不想垂下头，可齿轮太狠毒，硬是把整个头了进去。

　灯看到一个没头的男人在冲自己张牙舞爪，齿轮飞速的旋转里，男人的声音已完全消失，可目光仍在，那是多么不甘心的目光呀。忽儿发着红光，忽儿发着蓝光，忽儿又像火一样出，就是不肯灭。灯在火光里微微抖颤了下，很快便起身子。这一刻起她再也不能怕，再也不能对任何敢跟她作对的人心软，她要牢牢记住这目光，牢牢记住这个夜晚。

　一圈，又一圈，男人一点点少下去，最后少得只剩下一把骨头，还有撕不碎的衣衫，她这才发现，人还不如布结实。男人的头发沾在布上，黑夜里发出奇亮的光，她冲那光笑笑，你能把我怎样？

　一切静下来后，整个磨塘血红一片，血水在月下平静地淌，穿过杨树林，穿过草地，融进沙河…

　管家六淹死的消息着实让沟里恐慌了好一阵子，有人说管家六叫鬼了路，黑灯瞎火的拿磨塘当成了屋。有人说打油坊出来，就让野鬼上了，一脚踩空，掉磨沟里淹死，水冲他进了磨塘。传言纷纷，极尽恐怖。

　不信的，好像有两个人。一个是竿子。第二天一早，人们望见竿子站在沙河沿上，面色很凝重，他望着的方向，正是管家六的泥巴小院。那时柳条儿还不知道，竿子想必是知道了，他站了一阵，并没去告诉柳条儿，而是脚步一拐，进了三杏儿家。

　另一个，据说是二拐子。二拐子本来在窑上，但是很快他就出现在沟里，这个一向听见什么便咋咋唬唬的家伙，这一次居然出奇地沉默，而且面目更是恐怖得很。有两件事证明了他对此事的怀疑，一是他跟草绳男人说过这样一句话，走路要小心啊，这年月，谁能辨清哪个是鬼哪个是人，没准哪天个一开门，鬼就扑来了。草绳男人恨道，放心，不做亏心事，不怕鬼敲门。二拐子猛地抬头，住草绳男人，你放的哪家的臭，再放一遍？那样子，像是要打架。还有，二拐子回到沟里，头件事儿就是搧了妈仁顺嫂一巴掌。妈仁顺嫂正要急慌慌往下河院去，说东家今儿个病又反弹了，二拐子转身就给了当娘的一巴掌，骂，这都啥时候了，刀架到脖子上，你还心里想着别人。

　但是不管咋样，管家六是切切实实死了。

　东家庄地是在第二天晌午听到的，太阳照得上房很暖和，他想抽烟，妈仁顺嫂不给，两人正僵着，下人进去报信。东家庄地腾地坐起身，不敢相信，直到下人说少已帮柳条儿打理后事去了，才猛然醒悟似地说，传我的话，厚葬！下人刚出去，妈仁顺嫂还没从惊吓中醒过神，东家庄地突地一下子抱住她，我想干，我好想干呀…

　上房睡屋里立刻发出一片子腾。

　少灯这次遵了公公的话，厚葬。不过跟老管家和福比起来，这厚葬就差得远。

　柳条儿还没怎么哭够，丧事已办完。三伏天太阳毒，人又成了一把骨头，有什么可哭的。少灯再一次在沟里人面前展示了她指挥一切的果决和干练，她的大仁大礼像太阳的恩泽布满沟里人的心田。

　管家六带给下河院的阴影乌云一样散开，菜花纷纷落地的这个下午，东家庄地在三十八岁的妈仁顺嫂搀扶下走出下河院，人们见他气好多了，身着新做的夏衣，脚上一双青布圆口鞋。目光矍铄，面容灿灿。妈仁顺嫂也像喜事染了身，不停地跟人们说笑着。菜花一谢，硬硬的角便顶出来，沟里溢出一股接近草药的苦香味儿。骄下沟谷油绿一片，旺盛的生命力鼓着人们的心气，都想忍不住吼喊两声。人们看见东家庄地，不由得想起前些日子六说的话，老东西怕熬不过这个夏天。没想庄地平安无事，他自己倒先去了。真乃人生无常。

　东家庄地最终在草绳家地埂上停下来，草绳男人还在窑上，地里只她一人拔草，东家庄地喧了几句，扭头跟妈仁顺嫂说，回头让下人们过来帮个忙，地里的草不能等，草猛了欺庄稼。草绳说不用，自个能行。庄地又站了会儿，突然说，灯有了，赶过年我就能抱上孙子了。

　地里抖出草绳一片子尖叫，准是带把儿的，她爹那么有本事，东家呀，你可真有福气，娶这么好的媳妇儿，心善得跟菩萨样，老天爷都帮着让她早生贵子哩。

　东家庄地笑着的心越发舒展，满沟溢满对儿媳的夸赞，以至他怀疑是不是太苛刻她了。

　这个后晌，东家庄地破格叫儿媳灯一块吃饭，妈仁顺嫂也坐到了饭桌上，三个人边吃边说，乐不可支。少灯瞅了一眼妈，见她面色越发红润了，头发高高绾起，额前还飞了刘海儿，忍不住心里笑。想想过年时她的样，更是多了番感慨。

　饭后，东家庄地让灯留下，从柜子里取出一红布包，层层打开，竟是一玉镯。

　这是你留下的，三房女人我都没给，今儿个你收下，你要好好爱惜。东家庄地声音里带股复杂味儿，眼睛竟也润。少灯双手捧玉，心里一片。

　三杏儿就是在这个夜黑哭哭啼啼跑进西厢的，进门就说，我不活了，活不成了。

　咋了？少灯收起玉镯问。

　三杏儿泪一把鼻涕一把，说竿子天天到她家，问水獭到底是咋回事？还有，他跟我打听二拐子舅舅的事。

　二拐子舅舅？

　就是窑上干活的那个瘸子。

　三杏儿不说，少灯还差点儿把王二瘸子给忘了。当下惊起耳朵问，他咋打听的？

　三杏儿抹了把脸，哽咽着道，老不要脸的一口咬定，是二瘸子害了和福，反倒让六背不是。

　他放！灯忍不住就骂了脏话。

　我也说他放哩，可，可，可…

　你倒是说呀，尽可是个甚？打三杏儿脸上，灯似乎看出甚，心猛地紧起来。

　可他说六是我害死的，还说他夜黑里听见六的魂在我家院里叫。少，你可得帮帮我呀，这些个日子，我连觉都没法睡。

　灯心里哗一松，担心的事总算没发生。不过，三杏儿这样哭哭啼啼也不是个事。遂说，你先回吧，赶明儿让四堂子去后山，就说我说了，拿马把半仙驮来，禳眼禳眼。

　三杏儿一听，顿时破涕为笑。真的？

　次，四堂子打院里牵了马，一早就去了后山。公公正好给望见了，问灯，他牵院里的马做甚哩？灯实话实说，公公居然没怪他，还说，等半仙来了，先接院里，我要好好答谢他哩。

　后山半仙刘瞎子这一次说甚也不进下河院，还说他这号人，有鬼捉鬼，无鬼绕门而行，哪有进人家的道理？东家庄地听了，也觉他说得有道理，遂安顿媳妇，等半仙给三杏儿家禳眼完，记着牵匹活羊，拿两块茯茶，送给他。灯哦了一声，忙忙地到三杏儿家去了。

　半仙一到沟里，立刻引得众人围了来看。灯冲院里院外黑的人说，不就捉个鬼么，有啥景致看的，看得不好鬼渣子溅身上，我看咋个是好？一句话说得众人顿做惊鸟散，生怕跑得慢让鬼给撵上。半仙笑着说，没想你现在越来越会说话了。灯羞答答道，让他们围着，三杏儿一家心里越发慌了，到时候有个甚，还说你没替他们捉尽哩。三杏儿两口子忙着找东找西时，屋里就剩了半仙跟灯，半仙沉下脸道，往后，这种有影儿没影儿的事，你少替我揽，也不怕人知道了戳脊梁骨。灯伸伸舌头道，不是我招揽，是她心里本来就有鬼哩。

　你还犟嘴，这四堂子，一看就是个实委人，可不能拿实委人欺负。

　知道了，往后不敢。

　正说着，四堂子来了，问灯说甚哩。灯说还能说甚，我让半仙叔给你把法场做大点儿，活鬼死鬼一次全抓了。四堂子没听明白，头一抬就望见竿子正隔着院门朝里巴望，忙唤，竿爷啊，屋里进。

　不进了，不进了，竿子一个溜秋跑远了。

　法场连着做了两天，鬼抓住没抓住不知道，不过在面柜后头捣出一窝老鼠倒是真的。三杏儿说，怪不得天天夜黑吵得人睡不着呢，原来…

　吃过喝过，半仙找个借口将三杏儿两口子支开，单独跟灯坐下拉谎儿。

　闺女，管家六是死了，按说，叔该给你道喜哩，可叔这心里，还是堵得慌。

　叔，有话你就说，我听着哩。

　闺女，我见过二瘸子了。

　哦？灯忙坐直了身子，听半仙往下说。

　当初，我也不知你咋想的，按说打发谁也不该把他打发了。那个人，虽说是仁顺嫂的娘家兄弟，可人实诚着哩，他跟二拐子不一样，对你，他也是实打实贴上心干哩。

　叔，我懂。

　灯心里，哗地就涌上旧事。按说，她是不该草草打发掉二瘸子的，二瘸子屋里的情况，她也听说了，等米下锅哩。可不打发行么？窑上一出事，所有的眼睛都盯她身上，二瘸子又是她请来的，当初还说是她娘家人，出事又在窝头里，要是有人拿这话跟公公编排是非，不但二瘸子得撵走，弄不好，对石头娘俩，她也不好待。再者，她也是替二瘸子着想啊。你想想，六是谁，他能冲老管家和福下手，难道就会饶过二瘸子？

　灯忍着悲，将心里的苦楚跟半仙说了。半仙这才哦一声，闺女，你把话说清楚，我也就明了，还是你想得周到啊。你放心，这话我会带给二瘸子的，想必他听了，也该感激你。

　感激不感激我倒不图，只要不骂我就成。

　咋会？我听四堂子说，这沟里，说你好的不只一两个人，闺女啊，活人千万要记住，要想叫人说好，就得自个行得端，立得正，当然，人欺负你又是另回事。半仙说这儿，突然一转，闺女，有句话不知叔当问不当问？

　叔，还有甚问不得的，只管问。

　老管家的死，你真就当是窝儿朵所为？

　灯一惊，这话可有点儿太是意外。

　半天，她颤着声，叔，咋讲？

　那个窝儿朵家，叔也去过，他上吊死后。我总觉得，窝儿朵不像干那事的人，他没胆量，也没那个狠，他是个孝子呀，天下哪有孝子害人的？

　可他跟竿子…

　这事我也想过，竿子找归竿子找，窝儿朵干不干主意在他心里，我是说…

　难道…我冤枉了他？

　你想想，你再想想，到底窑上还有没有人跟老管家有仇，没仇没恨的，做这事，怕是轻易下不了手。

　灯心里，一下就给迷茫了。要说老管家的为人，在沟里是数一数二的，除过竿子跟六，他还能开罪下谁哩？

　闺女啊，往后遇上事，千万别轻易下结论，结论这东西，不是好下的，下不好，就把一个好人给害了。半仙说到这儿，再也不往下说了，留下大片的空白，让少灯猜。

　直到拖着疲软的身子回到西厢，少灯还是没猜出，谁，除了窝儿朵，还会是谁？

　转眼到了秋季，少灯着肚子，东家庄地不让她干一把活，还让凤香专门侍候着，这令她不安。凤香已从悲痛中走出，人比先前还胖了些，跟灯一起最多的话题便是石头。灯倒是爱听她说，说多少也不烦。自从管家六死在磨塘后，灯让后院的下人轮着给石头做伴，多的时候却是她亲自过去，石头阴沉的心在少灯无微不至的关怀下慢慢晴朗，两人在磨房里说话或是打闹，快乐的声音便响出来。石头非要摸小宝宝，灯躺下给他听，手摩挲着他头发问，听到没？石头一脸孩子气地说，他在笑哩。一股浓浓的幸福燃遍灯全身，幸福地闭上眼说，他要是有你聪灵就好了。

　没了和福，石头便是凤香惟一的寄托，一天不见，心就慌。这天，灯让凤香陪了自个去磨上。远远见石头光着膀子，站在沟沿上挑淤泥。他越发横实了，肩胛上已隆起肌，太阳下发出油黑的亮。灯愣神望了会儿，不住脸兀地一红。到了跟前，说，都秋日了，还光膀子，衣裳哩？口气里，分明有股嗔怪的味儿。听得凤香怪怪地投过来目光。石头呶呶嘴，示意衣裳洗了晒草上。凤香拣起衣裳，借故往树上晒，躲开了。灯的目光便大胆地投过去，盯在那油光发亮的肌上。磨房里正在磨面，石磨发出咯吱咯吱的声响，磨得人心里。秋风掠过树林，树叶瑟瑟作响。整个沟谷呈现出一派特有的宁静，仿佛万物都在期待丰收的来临。

　这个夜晚，灯坐灯下给石头衣，摇曳的灯光映红她染满希望和梦想的脸，脑子里闪出跟少年石头一起的情景，心里灌满了。半夜时分，一阵细微的敲门声吵醒她，侧耳一听，知是二拐子从窑上跑来了。躺炕上没动，敲门声又响了会儿，知道不理他不行，隔窗说，三天两头你跑来做甚，跟你说多少遍了，咋个不听？

　二拐子说，开了门再说，我想你，忍不住。

　灯说，再说我割你舌头。

　说完，心哗地黑下来。这个冤家，咋就说死也不听哩。欠你的已还了你，睡也让你睡了，该沾的全都让你沾了，咋还没个完，这院里，是你天天来的地儿？想着，又骂，你不走我喊人，看你还敢来！

　二拐子也是较了劲，喊谁也不走，就要跟你说话儿。

　灯说，休想。

　二拐子不言声了。灯当他怕了，走了，没料半天后又听见声音，你真就这么狠心？灯沉沉说，没啥狠不狠的，往后你规矩点儿，甭昏了头连命也不要。

　一听"命"，二拐子果真怕了，像是挨了一刀，咬牙越墙出去了。

　这事是该了结了，再不了结，怕是夜长梦多，迟早要犯他手里哩。可咋个了结，一下两下能了结掉？灯越想越觉怕，怕到后来，竟恨恨咬了牙，大不了…

　次早起，少灯着身子到后院，跟下人说，北墙有个豁落，夜里有狗跳进来，院里不安宁。下人忙说，我这就泥去。灯又跟羊倌木手子说，今儿起你不放羊了，去磨房，以后磨面推料的事归你做，小心照看石头，他还是个孩子。木手子受宠若惊道，少放心，我会对他好。

　这一天还发生了很多事，妈仁顺嫂出了厨房钥匙，凤香拿到钥匙时手使劲地抖，嘴哆嗦着不敢说话。少灯说，以后厨房归你管，东家爱吃甚你做甚。凤香诚惶诚恐地点头。少灯这才跟妈仁顺嫂说，东家身子不方便，你留心侍奉着，闲了多到后院看看，帮着做点零碎。