第七章
　“那么，”黑暗君主低沉地说“你到我这儿来了。”

　“你也到我这儿来了。”

　“皇帝正盼着你来。他相信你将转到黑暗之面。”

　“我知道…父亲。”对卢克而言，这并不容易——把他的父亲称作，他的父亲，但他已经这么做了，现在。这一刻已经过去了，这一声已经叫出来了。他感到自己因此更强大了。他感到自己坚强有力。

　“那么，你终于接受了事实。”维达心满意足地注视着他。

　“我接受的只是，你曾经是阿拉肯天行者——我的父亲这个事实。”

　“这个名字对我来说已没什么意义了。”一个很久很久以前的名字一种不同的生活，一种不同的宇宙。他可能真的曾经是那个人吗？

　“这是你真实自我的名字。”卢克坚定地凝视着这个穿长袍的人。“你只不过已经忘了。我知道在你内心还有善良。皇帝还没有把它完全夺走。”他努力用他的声音，用他的信仰的力量，形成一种强有力的现实“这就是你为什么不能毁灭我的原因。这就是你为什么现在不会把我带给皇帝的原因。”

　维达看上去几乎透过他的面具笑了起来，笑他儿子对绝地声音控制术的运用。他低头看了看队长给他的光剑——卢克的光剑。那么，这孩子现在已确实是一个绝地了，是一个成的男子汉了。“你另外造了一把。”

　“这一把是我自己的。”卢克平静地回答“我不再用你的光剑了。”

　维达打开剑身，仔细检查它明亮的、嗡嗡响着的刀刃，象一个钦佩的工匠。“你的技能已很完善了。确实，你就象皇帝预见到的那么强大。”

　他们在那儿站了一会。光剑就在他们中间，刀刃上不时闪着火花；两个武士之间跳动着的那种能量把光子挤到了刀刃上。

　“跟我走，父亲。”

　维达摇摇着。“本也曾经这样想过——”

　“别为你的堕落责备本——”卢克向前走了一步。

　维达没有动。“你不了解黑暗之面的力量。我必须服从我的主人。”

　“我不会转变的——你将被迫来毁灭我。”

　“如果这就是你的命运。”这不是他的愿望，但这个孩子很强大——如果最终，不得不互相战斗的话，是的，他会毁灭卢克的。他再也承担不起犯踌躇这种错误了，就象他以前曾犯过的那样。

　“扪心自问，父亲。你做不到。我已经感觉到了你内心的冲突。释放你的憎恨吧。”

　但维达谁也不恨；他只是太贪得无厌。“有个人已经使你的脑子里装满了愚蠢的想法，年青人。皇帝将让你看看‘力量’的真实质。他现在是你的主人了。”

　维达一边关掉卢克的光剑，一边向远处的一队暴风战士示意了一下。土兵们向他们走来。卢克和黑暗君主面对面站着，维达就在士兵们到达前又说道：

　“对我来说已太迟了，儿子。”

　“那么我的父亲已真正死了。”卢克回答。那么现在还有什么能阻止地杀掉站在他面前的这个恶之人呢？

　什么也不能了，也许。

　庞大的反军舰队平静地悬浮在太空中，准备发起进攻。它离死亡之星有几百光年的距离——但在极度空间中，所有的时间都只是一会，且一次进攻的截止期限不是以距离，而是以精确来测量的。

　飞船在队形中从角到边地转换，让舰队产生了一种多面体的钻石形状——象一条眼睛蛇，舰队正在展开它的头盖。

　要以光速发起一次如此密协调的进攻，分析表明必须要固定在一个留点上——也即是说，相对于极度空间重返大气层的那一点是静止的。反军指挥选择的留点就是苏鲁斯待星系叫一颗小小的兰行星。此时，反军舰队就停在它的周围。这个平静的天兰世界，看上去就象眼镜蛇的眼睛一样。

　“千年猪鹰”完成了对舰队环形防线的巡逻，正检查着最后的定位。然后，它飞到旗舰的下面。时间已经到了。

　兰度坐在“猎鹰”的控制台前。旁边是他的副驾驶——来恩-朝，一个来自苏鲁斯特的、长着鱼头鼠眼的生物——正在按动开关，监控读数，为飞入极度空间作最后的准备。

　兰度把他的互通讯器拨到战斗频道。夜里的最后一局牌了，该地发牌，桌上满是堆得高高的筹码——他最喜欢的一种游戏。他用哑的声音向指挥舰里的阿可巴报告道：“将军，我们全部就位。所有的战斗机都已到齐。”

　阿可巴的声音在耳机中僻叭而出。“开始倒计时。所有分队采用进攻坐标。”

　兰度转身对他的副驾驶快速一笑。“别担心，我的朋友们在那，他们将及时消除护罩…”然后又转过身，对着控制台低声咕哝“否则，这将成为这些日子中最短暂的一次进攻。”

　副驾驶用他自己的语言叫了两声。

　“好了，”兰度说“那么，作好准备。”他拍了拍控制台，为祝好运，尽管他最相信一个好赌徒自己创造自己的运气。而且，这一次，关闭护罩正是汉的任务，而汉几乎从来没让兰度失望过。只有一次——那是很久很久以前，在一个遥远的星系上。

　这一次不同了。这一次他们要重要新定义幸运这个概念，把它叫作兰度。他笑了笑，又拍了拍控制台…很好。

　在上面那艘星球指挥巡洋舰上，阿可巴正坐在驾驶台中。他看了看周围的将军们：全都准备好了。

　“所有分队都处在进攻坐标中了吗？”他问。他知道他们是。

　“肯定，司令。”

　阿可巴沉思地看着舷窗，看着外面那片星星，这也许将成为他拥有过的最后一个思考时刻了。然后，他对着互通讯器的战斗顷道说：“所有航空器，看到我的命令，就立刻进入极度空间。愿‘力量’与我们同在。”

　他向前伸出手，准备按动信号钮。

　在“猎鹰”中，兰度也凝视着同样的那片浩瀚海洋，带着同样重大的感觉；但也带着预感。他们正在做一支游击军永远不该做的事：与一支正规军敌人正面战。帝国军队，在进行反军的游击战时，总是在失败——除非他们胜利。反军，相反，总是在胜利——除非他们失败、而现在，却正是最危险的情形——联盟被推到暴地带，去按照帝国的条件战斗：如果反军在这场战斗中失利，他们也就在这场战争中失败。

　突然，信号灯在控制台上闪烁起来；阿可巴的信号。进攻开始了。

　兰度向后拉动转换器并打开节阀。座舱外，星星开始呈条纹状飞驰而过。条纹越来越长，越来越亮。反军舰队以一个大的扇形体，以光速速度，首先与附近放的星星光子并驾齐驱，然后咆哮着穿过偏差，进入到极度空间——并消失在一个μ介子的闪烁中。

　晶莹剔透的兰行星再一次孤独地飘浮在太空中；凝视着深深的真空，视而不见。

　突击队蹲伏在一个林木茂密、俯瞰着帝国基地的山岭后面。莱亚正用一架小电子扫描器观察着那片区域。

　两艘穿梭机停在着陆平台上卸货。几个帝国步行者停在附近。士兵们在周围忙碌着，建造、监视、搬运补给品。庞大的护罩发生器就在不远的旁边发出嗡嗡声。

　和突击队一起伏在山岭灌木丛中的，是几个埃瓦克人，包括威克特、帕普洛、提以及握维克。其余的在更低处，在小山屋面，看不到。

　莱亚放下扫描器，跑回到其他人那儿。“入口在着陆平台的远端。不太容易。”

　乔巴喀同意地叫了一声。

　“哦，算了吧，乔。”汉给了类人猿一个痛苦的表情“我们还到过比那更戒备森严的地方——”

　乔继续吼叫，并作了一个不予考虑的手势。

　汉想了一会。“好吧，嘎贡的香料地下室，举个例子说。”

　乔巴喀还是在叫，并摇摇头。

　“当然我是对的——现在只要我能想起我们是怎样成功的…”他挠了挠脑袋，拨弄着他的记忆。

　突然，帕普洛开始叽叽喳喳地叫起来，指着什么地方。

　“他在说什么，斯内皮尔？”莱亚问。

　金色机器人与帕普洛简单换了几句；然后威克特转向莱亚，充满希望地咧嘴笑起来。

　斯内皮尔也看着公主。“很明显，威克特知道进入这座军事设施的一个后门。”

　一听到这句话，汉立刻振奋起来。一个后门？就是它！这就是那时我们怎样成功的！”

　地堡在地面上出一半，远远地通向这座护罩发生器复合物的主体部份。在入口处，四个帝国侦察兵正在警戒。他们的火箭加速车就停在附近。

　在远处的丛林中，反军突击队正埋伏着，等待着。

　乔巴喀慢慢地叫了几声。

　“没错，乔。”索洛表示同意“只有这几个卫兵，应该比制服一个班沙人容易多了。”

　“只要还剩一个卫兵就可以发出警报。”莱亚提醒他。

　汉有些过于自信地咧嘴笑了。“那么我只有真正偷偷摸摸地干掉他们了。卢克只要能拖住维达，不让他使我们腹背受敌，这次任务就将不费吹灰之力。只需要迅速地、悄悄地干掉那些卫兵…”

　斯内皮尔向提和帕普洛低声解释目前的问题和攻击目标。埃瓦克人令人眩晕地叽叽喳喳议论了一会，然后帕普洛跳起来，冲进下面的树丛中。

　莱亚看了看手腕上的仪器。“我们的时间快完了。到现在这个时候，舰队已经在极度空间中了。”

　斯内皮尔咕咬着向提提出了一个问题并收到了一个简短的回答。“哦，老天！”斯内皮尔叫道，并开始站起来，去看地堡前面的那片空地。

　“伏下来！”汉租声气地说。

　“怎么回事，斯内皮尔？”莱亚问。

　“恐怕我们茸茸的朋友已经去干一件鲁莽的事情了。”机器人希望他不会为此受到责备。

　“你在说什么？”莱亚的声音中有了一些恐惧。

　“哦，不。快看。”

　帕普洛已蹦蹦跳跳地穿过了下面那片灌木丛，到了侦察兵的加速车旁。现在，带着对那种必然发生之事的恐惧，反军首领们看着小球矮胖的身体坐上一艘加速车，并开始胡乱地、急促地打开各种开关。还没等任何人做出任何事，加速车的引擎就启动了，发出隆隆的轰鸣声。四个侦察兵惊异地扭过头。帕普洛疯狂地咧嘴笑了，并继续按动各种开关。

　莱亚用手撑着前额。“哦，不，不，不。”

　乔叫了一声。汉点点头。“我们的突然袭击开始了。”

　帝国侦察兵向帕普洛冲去。就在这时，前进的传动装置啮合了，小玩具熊向森林。他拚尽全身力气，用他又短又的爪子紧紧抓住加速车把手。三个侦察兵跳进他们自己的加速车，开始追击那个好象在驾驶一辆用旧汽车拆卸减重而成的高速车的埃瓦克。第四个侦察兵留在他的岗位上，就在地堡的门边。

　莱亚很高兴，尽管还有些不相信。

　“对一个小球而言，还不错。”汉钦佩地说，并向乔点点头。然后他俩开始向下悄悄地靠近地堡。

　与此同时，帕普洛正在穿过树林，与其说他是控制住了加速车，还不如说他是幸运。他正在以这艘加速车能够达到的相当低的速度前进——但以埃瓦克的时间来看，毫无疑问帕普洛正被速度和激动弄得头晕目眩。这种飞奔令人恐惧；但他喜欢它。他将谈论这次飞行，一直到他生命的终结，然后他的孩子又将告诉他们自己的孩子。而在每一代人的谈论中速度又将变得越来越快。

　然而，对现在而言，帝国侦察兵在他后面已追进了视线中。一会以后，他们开始发激光炮火，这时他终于认为他已玩够了。于是，当他转过一棵树，正好出了侦察兵的视线时，他猛地抓住一藤蔓，向上进了树枝中。几秒钟后，三个侦察兵从下面疾驰而过，把他们的追击推到了顶点。帕普洛兴高采烈地咯咯笑起来。

　回到地堡处。最后那个侦察兵也被乔巴喀制服了。他的军装已被了下来，现在正被两个突击队员捆着带进树丛中。其他突击队员悄悄蹲伏着，在入口周围形成一道环形防线。

　汉站在门边，用偷来的密码在地堡的控制板上检测着。他以正常速度按动了板上的一系列按钮，然后，门静静地打开了。

　莱亚偷偷看了看里面，没有生命的迹象。她向其他人作了个手势，并走进地堡。汉和乔紧紧跟在她后面。不久，整支突击队就在一条空空的钢铁走廊里挤成了一团，只留下一个人在外面警戒，穿着那个失去知觉的侦察兵的制服。汉在里面的控制板上又按动了一系列按钮，在他们身后关上了门。

　有一刻，莱亚想到了卢克——她希望卢克能挡住维达，至少长得足以让她摧毁这个护罩发生器。她甚至更强烈地希望他能完全避免这样一种对抗，因为她害怕维达是这两个人中更强大的那一个。

　悄悄地，她带着队伍沿着黑暗的、低矮的坑道慢慢前进。翅膀的、吃动物尸体腐的巨鸟；象一只恶梦般的昆虫。卢克和黑暗君主从这头野兽猪一样的嘴中走了出来，后面跟着一小队暴风战士，并快速穿过一样的主湾，来到皇帝的塔楼电梯前。

　皇家卫兵正在那儿等着他们，站在电梯门两恻，笼罩在一片红邑的光辉中。他们打开电梯门。卢克向前走去。

　他的脑子嗡嗡响着，叫着他应该做什么。现在，他正被带到皇帝那儿。皇帝！只要他能完全集中，使他的头脑集中在他必须做什么上——并做它。

　然而，一阵强烈的噪音充满了他的脑袋，象一股地下风。

　他希望莱亚能迅速摧毁偏导护罩，并摧毁死亡之星——就在现在，当他们三个全在这儿时，在其它事情发生之前。因为卢克向皇帝走得越近，他就害怕将有越多的“其它事情”发生。在他内心，正下着一场黑色的暴风雨。他想杀死皇帝，坦然后又做什么呢？对抗维达？他的父亲又会怎么做？如果卢克首先对抗他的父亲，对抗他并——毁灭他又怎么样呢？这个想法既令人反感同时又起兴趣。毁灭维达——而然后又是什么？第一次，卢克有了一幅地自己的简要而朦胧的幻象：站在他父亲的尸体上，拥有他父亲的闪耀力量，而且坐在了皇帝的右手边。

　他紧紧地闭上眼睛，抗拒这个想法。但它在他的前额上留下了一阵冷汗，好象死神之手已拂过了那儿，并留下了它浅浅的记。

　电梯门打开了。卢克和维达走出来，进入觐见室，穿过昏暗的前室，走上有格栅的楼梯，站在了御座前：父亲和儿子，肩并着肩，都穿着黑色衣服，一个戴着面具而一个没有，都站在皇帝的恶注视中。

　维达向他的主人鞠躬。然而皇帝示意他抬起头来；黑暗君主听从了他主人的吩咐。

　“，年青的天行者。”恶之人宽厚地笑了“我一直在盼着你。”

　卢克勇敢地回敬那个弯曲的、戴着头巾的人的注视。挑战地。然而皇帝的微笑变得更加轻柔；甚至更加慈爱。他看了看卢克的手铐。

　“你不再需要这些东西了。”他说——并对着卢克腕部的方向，用手指作了一个最轻微的动作，而立刻，卢克的手铐就松开了，掉到地板上，发出很大一声铿锵声。

　卢克看了看自己的手——自由了，现在，自由得可以伸出去抓住皇帝的喉咙，并迅速捏碎他的气管…

　但皇帝看上去仍然很从容。他非常狡猾，卢克知道。别被表象愚弄，本也告诉过他。但皇帝毫无装备，因此他仍然可以进攻。然而侵略不正是黑暗之面的一部价吗？他必须不惜一切代价来避免这样吗？或者他可以审慎地利用黑暗，然后再把它丢开？他盯着自己那双自由的手…他可能把事情全部了结，就在这里——或者他可能吗？他现在有充分的自由去选择做什么；然而他还是不能选择。选择，双刃之剑。他可能杀死皇帝，他也可能屈从于皇帝的惑。他可能杀死维达…然后他甚至又可能变或维达——而再一次，这个想法又嘲笑着他，象个蹩脚的小丑，直到他再一次把它推开，推回到他脑子中一个黑暗角落里。

　皇帝坐在他面前，微笑着。这一刻是令人激动的，由于各种可能…

　而这一刻过去了。他什么也没干。

　“告诉我，年青的天行者。”皇帝看到卢克最初的斗争已在自然而然地发展“到现在为止，谁一直在进行你的训练？”笑容是稀薄的，虚假的。

　卢克一声不吭。他不会显任何事情。

　“哦，我知道，刚开始时是本-柯罗比。”恶的统治者继续说，手指叉在一起摩擦着，好象在努力回忆一样。然后停了一会，嘴皱起来，挤出一个讥笑。“当然，我们非常熟悉本-柯罗比的本领，在它逐渐开始训练绝地时。”他对着维达的方向轻轻地点点头，指明这个柯罗比以前出众的学生。维达站着，没有反应，没有动作。

　卢克的身体绷紧了，由于皇帝对本的这种诽谤所起的愤怒——尽管，当然，对皇帝而言它是赞扬。而当他意识到皇帝又几乎如此正确时，他的愤怒甚至更加强烈。但他拚命控制住自己，因为这好象正使那个恶毒的独裁者感到了极大的足。

　帕尔帕丁注意到了卢克睑上的表情并暗自笑了一下。“那么，在早期的的训练中你已跟随了你父亲的道路，这会在外表上显现出来的。但哎呀，本-柯罗比已经死了，我相信；他从前的学生，这儿，可证明这一点——”他再次向维达作了一个手势“因此告诉我，年青的天行者——谁继续你的训练？”

　那种微笑又来了，象一把刀子。卢克保持沉默，挤命想恢复他的镇静。

　皇帝在御座的扶手上轻轻敲着他的手指，回忆着。“曾经有一个人，叫作…犹达。一个陈旧的绝地师父…哈，在你的面部表情上，我看到我已击中了一心弦，一发出共鸣的心弦犹达，然后。”

　现在，卢克又爆发出一阵对自己的愤怒——不情愿地，无意识地，显了这么多事。愤怒和自我怀疑。他拚命使自己保持平静——所有的事都看到，而一点事也别显；就这样就行。

　“这个犹达，”皇帝沉思着“他还活着吗？”

　卢克的目光集中在皇帝身后那道舷窗外的空旷太空上。深深的太空，在那，什么也没有。什么也没有。他用这种黑色空间填满地的头脑。不发亮的黑暗，除了偶尔渗过太空的几丝闪烁星光外。

　“哈，”帕尔帕丁皇帝叫了起来“他死了。很好，年青的天行者，你差点向我隐藏住了这一点。但你刚才不能，现在也不能。你最深处的闪现对我也是明显的。你最无掩饰的灵魂。这是我给你的第一课。”他笑了。

　卢克摇晃了一下——但只有一会。就在这种摇晃中，他找到了力量。本和犹达都这么告诉过他：当你被进攻时，倒下。让你又寸手的力量连续猛击你，象一股狂风吹倒草木。总有一个时候，他将耗尽自己，而你将依然立。

　皇帝狡猾地观察着卢克的脸。“我确信犹达已教过你用极大的熟练去使用‘力量’。”

　嘲笑有了它期望的作用——卢克的脸涨红了，肌绷紧了。

　他看到皇帝实际上，一看到他的反应，就开始他的嘴。他的嘴并从他喉咙的底部发出一阵笑声，他灵魂的底部。

　卢克停了一会，因为他也看到了一种别的东西；一种他从没在皇帝内心中看到过的东西。恐惧。

　卢克在皇帝内心中看到了恐惧——对卢克的恐惧，对卢克所拥有的那种力量的恐惧。恐惧这种力量可能会对准他——对准皇帝——正如维达把它对准本-柯罗比一样。卢克在皇帝内心中看到了这种恐惧——他知道，现在，力量对比已稍微的转变了。他已看到了一眼皇帝最无掩饰的自我。

　以突然的、完全的平静，卢克直了身体站着，直接看进那个恶统治者的头巾中。

　有一会，帕尔帕丁什么也没说，只是回敬着年青绝地的注视，估摸着他的力量和弱点。然后，他向后靠了靠，对这场最初的对抗感到了满意。“我希望能完成你的训练，年青的天行者。总有一天，你会把我叫作师父的。”

　卢克第一次感到自己坚强得可以说话了。“你完全错了。你不能象你对我父亲那样转变我。”

　“不，我的年青绝地。”皇帝向前靠了靠，心满意足地注视着“你将发现正是你自己才错了…关干许多许多的事。”

　帕尔帕了突然站起来，走出他的御座，走到离卢克很近的地方，恶毒地盯着这个孩子的眼睛。卢克终于看清了头巾下的那整张睑：眼睛深陷，象两座墓；一些恶的风暴使皮肤已经腐烂，大屠杀在上面留下了深深的皱纹；笑容是死神的狞笑；呼吸污浊不清。

　维达向皇帝伸出一只戴着手套的手，递给他卢克的光剑。皇帝冷漠地接过它，然后走过房间，走到巨大的环形视窗前。死亡之星正在缓慢地旋转，因此现在，在视窗的曲线形边上，可以看到恩多卫星了。

　帕尔帕丁看看恩多，然后又看看手中的光剑。“哦，是的，经地的武器。很象你父亲的那把。”他转向卢克“到这个时候，你一定已明白你父亲不可能离开黑暗之面了。你也会如此。”

　“永远不会。很快我就会死去，跟你一起。”现在，卢克对此充满了信心。他让自己很奢侈地夸耀了一下。

　皇帝笑起来，一种恶的笑。“也许你指的是反军舰队马上要发起的那场进攻吧。”有一刻，卢克感到惑、晕眩，然后再次镇定下来，皇帝接着又说“我向你保证，在这，我们不会受到你那些朋友们的任何攻击。这里非常安全。”

　维达向皇帝走过去，站在他旁边，看着卢克。

　卢克感觉到越来越强烈的刺痛。“你的过于自信就是你的弱点。”他向他们挑战。

　“而你的弱点是，你对你朋友们的信任。”皇帝笑了笑；但接着脸一沉，语气变得非常凶狠。“一切都在按照我的安排进行。你在恩多卫星上的朋友们——正在走向一个陷阶。而整个反军舰队也会有同样的下场！”

　卢克的脸明显地动了一下。皇帝也看到了。“正是我让反军联盟知道了护罩发生器的位置。它非常安全，你那支可怜的突击队——我有一大批军队正在那等着他们呢。”

　卢克的目光从皇帝急冲到维达，然后落到了皇帝手中的光剑上。他的脑子由于抉择而颤动着；突然一切又失去了控制。除了他自己，他不能依靠任何东西。而靠他自己，他的控制又是脆弱的。

　皇帝继续傲慢地说着。“恐怕在你的舰队到达时，偏导护罩仍毫未伤。而这还仅仅只是我那些令人惊奇东西的开始——但当然，我并不希望让你过早知道谜底。”

　从卢克的观点看，形势正在快速地恶化。一个接一个的挫折堆积在他的头上。他能承受多少？而现在，另一个令人惊奇的东西又来了？似乎帕尔帕丁能够对这个星系做出的恶毒行为没有一个尽头。慢慢地、最不令人觉察地，卢克把他的手伸向光剑的方向。

　皇帝继续着他的炫耀。“从这儿，年青的天行者，你将见证联盟的最终毁灭——以及你们整个毫无意义的反抗的终结。”

　卢克的痛苦加剧了。他的手抬得更高了些，但意识到帕尔帕丁和维达都在观察他。于是他放下手，压制他的愤怒，努力恢复他以前的平静，努力恢复他清醒的头脑，以确定他到底应该做什么。

　皇帝笑了，一个空的，干巴巴的微笑。他把光剑递给卢克。“你想要这个，不是吗？现在，憎恨正在你的内心膨。很好，拿走你的绝地武器。使用它。我毫无装备。用它把我击倒。向你的愤怒屈服。每过一分钟，你都使自己更多地成为了我的仆人。”

　他哑的笑声在屋子里四处回，象沙漠的狂风。维达继续盯着卢克。

　卢克拚命藏起他的愤怒。“不，决不！”他绝望地想到了本和犹达。他们是“力量”的一部份，是形成它的那种能量的一部份。他们可能吗，到这儿来，以他们的到来混淆皇帝的眼光？没有人是永不犯错的，本已告诉过他——皇帝肯定也不能看到每件事，不能知道每个未来，不能扭曲每个现实去合他的贪得无厌。本，卢克想道，如果我还需要你的指引的话，那就是现在。我还能承受到什么程度，而不会被它引向毁灭？

　好象是回答他一样，皇帝斜眼看了他一下，并把光剑放到卢克旁边的控制椅上。“这是不可避免的，”皇帝平静地说“这是你的命运。你，象你的父亲一样，现在是…我的。”

　卢克从来没感到如此绝望过。

　汉、乔、莱亚以及十一名突击队员正沿着宫似的走廊前进着，走向在那张偷来的地图上标明的护罩发生器位置，黄的灯光在走廊的每个叉口投下了长长的阴影。在最初的三个转弯处，一切都很平静；他们没看到一个卫兵或操作人员。

　在第四个叉口，六个帝国暴风战士正小心翼翼地警戒着。

　周围没有路；他们不得不穿过这道警戒线。汉和莱亚互相看了看并耸耸肩；除了战外，别无他法。

　他们拔出手，闯进走廊。几乎象一直在等着一场进攻一样，帝国卫兵们立刻蹲下去，开始用他们自己的武器发。紧接着便是一张激光火力网，在走廊顶上和地板上四处跳动。两个帝国卫兵被击中。另一个失去了他的武器，躲在一张制冷控制台后面，除了伏低身子外，不能做多少别的事。

　然而，另外两个躲在一道火警门后，向每个试图穿过去的突击队员开。四个突击队员倒下了。这些卫兵的那道硬化护罩门实际上坚不可摧——但显然没考虑到类人猿这个因素。

　乔巴喀猛地向门冲去，把它撞垮在帝国卫兵的身上，并把他们得粉身碎骨。

　第六个卫兵站起来，向乔巴喀瞄准，但莱亚的声比他先响。一直躲在制冷控制台后面的那个卫兵突然冲出来，想叫援兵。但汉追在他后面只有几大步远，井飞身把他抱住，摔倒在地。最后一个卫兵也失去了知觉。

　突击队员们检查了一下伤亡情况。还不太坏——但已发出了许多声音。现在他们不得不赶快了，赶在一阵全面警报声响起之前。控制护罩发生器的能量中心已经近在咫尺。他们也不会再有一次机会了。

　反军舰队轰鸣着冲出极度空间。在闪耀的光冥中，一队接一队的反军冲了出来，保持着紧密的队形。不久，整个舰队便开始向它的目标——死亡之星和它附近明亮的恩多卫星——冲去了“千年猎鹰”在前面领航。

　从他们冲出极度空间的那一刻起，兰度就有些忧心冲仲。他一会检查屏幕，会使极反转，一会又对计算机表示怀疑。

　副驾驶也困惑地叫了一声。

　“但这怎么可能呢？”兰度问道“我们应该能探测到护罩，不管它在哪。”它这场突然袭击中是谁在哄骗谁？

　副驾驶指着控制台，摇着头又叫了一声。

　“被干扰？他们怎么可能干扰我们，如果他们并不知道我们正…到来？”

　这些话的含义在他心中猛地一沉。兰度的脸对着正猛冲而来的死亡之星扭曲了。这不是一场突然袭击。这是一张蜘蛛网。

　他打开互通讯器的开关。“解除进攻！护罩还在那。”

　红色领机的声音从耳机中传来。“我没有得到一点读数，你肯定吗？”

　“停下！”兰度命令道“所有的航空器全部停下！”

　他把“猎鹰”猛地倾向左边，红色分队战斗机紧跟在后面转向。

　但有一些却没能成功。三艘位于侧翼的X冀正好碰上了看不见的偏导护罩，旋转着失去了控制，沿着护署的表面炸成火团。其它战斗机谁也没停下来向后看看。

　反军星球巡洋般的驾驶台中，警报声尖叫而出，灯光闪成一片，电喇叭也在嘟嘟叫着，就在这艘巨大的太空巡洋舰猛地改变它的航线，正好避免了与护罩相撞时。从视屏中可以看到舰队的其它飞船，正急剧地向一百个方向倾斜，有些在减速，有些在加速。

　阿可巴司令紧急地但平静地对着互通讯器说道：“采取规避行动。绿色分队驶向支持防区。MG－7兰分队——”

　一个控制员冲过驾驶台，狂地向阿可巴叫道：“司令，我们在RT—23和PB—4防区发现了敌军飞船。”

　巨大的中心视屏打开了。在它上面不再只是死亡之星和它后面的恩多卫星，这时还能看到庞大的帝国舰队，正以极好的队形，从恩多后面的两侧冲出来——冲出来从两侧包围反军舰队象一只毒蝎的双钳。

　而联盟前面又是护罩。他们已无路可走了。阿可巴拚命地对着互通讯器叫道：“这是个陷阱。准备进攻。”

　一个战斗机飞行员的声音从电台中传回来。“战斗机回话我们去了！”

　进攻开始了。加入战斗了。

　首先是带式战斗机——它们比庞大的帝国巡洋舰要快得多，因此它们最先与反军上火。接下去便是猛烈的机群混战，而不久，整片黑暗的天空便被红宝石般的爆炸照亮了。

　一个参谋走近阿可巴。“我们已在舰首护罩上增加了能量，司令。”

　“好。在主电池上再把能量加倍，并——”突然，星球巡洋舰震动起来，舷窗外闪过一团火光。

　“金翼被击中了！”另一个军官叫道，摇摇晃晃地走过驾驶台。

　“掩护他们。”阿可巴命令道“我们必须要有时间！”他抓起互通讯器，此时另一声爆炸又使巡洋舰隆隆地响起来。“所有飞船，留在你们的位置上。等我的撤退命令！”

　然而，对兰度和他的进攻突击队而言，听到这个命令时已太迟了。他们已飞到了一队作战飞船的前头，直接冲向了正在接近的帝国舰队。

　威迪吉，从战争的最开始就一直是卢克的老搭档，现在正驾驶看陪伴“猎鹰”的那艘X翼。当池们飞进帝国防线时，他的声音从互通讯器中传来，平静而老练。“把X翼锁定在进攻位置。”

　机翼分开，象蜻蜓的薄纱，为保持平衡。

　“所有战斗机报到。”兰度命令。

　“红色领机作好准备。”威迪吉回答。

　“绿色领机作好准备。”

　“兰领机作好准备。”

　“灰色领机——”

　最后一个传送被一团烟火打断了，这团烟火完全没了灰色领机。

　“他们来了，”威迪吉说。

　“加速到攻击速度，”兰度命令道“尽可能久地把炮火引离我们的巡洋舰。”

　“收到，金色领机。”威迪吉回答“我们正在前进——”

　“有两艘正冲过来，二十度——”有人叫道。

　“我看到了，”威迪吉回答“向左急转，我来领航。”

　“小心，威迪吉，上面有三艘。”

　“是的，我——”

　“我已准备就绪，红色领机。”

　“他们太多了——”

　“你吸引了许多炮火，退开——”“红色四号，小心！”

　“我被击中了！”

　X翼冒着火花，失去控制，旋转着冲进了太空中。

　“你又有了一艘，看！”红色六号向威迪吉叫道。

　“我的观测仪看不到。它在哪？”

　“红色六号，一队战斗机已穿了过去——”

　“他们正冲向救护舰！追！”

　“前进，”兰度同意道“我要冲进去了。在点三五有四个目标。掩护我！”

　“我们就在你后面，金色领机。红色二号，红色三号，进站！”

　“停下，回到那儿。”

　“靠近队形，兰分队。”

　“红色二号，得好。”

　“还不错，”兰度说“我将除掉另外三艘…”

　卡内森让“猎鹰”猛地翻了一个完整的筋斗，而与此同时，他的手们用腹炮向帝国战斗机发了一阵炮火。两艘被直接命中，而第三艘，只用随便的一击，便使它翻滚着嵌进了它自己的一艘同伴中。空中密密麻麻全是这些带式战斗机，但“猎鹰”比其它任何能飞的东西都要快上一半。

　几分钟之内，整片战场就成了一团向各个方向散开的红色光辉，点缀着阵阵的烟雾，燃烧的炮火，飞舞的火花暴雨，旋转的碎片，光的飞箭，摇晃的机器，使太空凝的废物，电子风暴。

　这是一个冷酷无情、令人眼花缭的场面，而这还仅仅只是开始。

　来恩-朗用喉音向兰度作了一个旁白。

　“没错，”飞行员皱着眉头说“他们只有战斗机在进攻。那些星球毁火者还在等什么？”看起来皇帝正试图让反军去买一种他并不打算卖的不动产。

　副驾驶在另一队带式战斗机从上面猛扑下来时发出一声警告。

　“我看到了。现在我们肯定就处在它们中间了。”他用一秒钟扫了一眼恩多，——它正平静地飘向他的右边。“去吧，汉，老伙计，别让我失望。”

　汉按动手腕上的一付装置并抱住脑袋：通向主控制室的那道加固门被炸成了金属碎片。反军突击队迅速冲进门内。

　里面的暴风战士看上去完全惊呆了。有几个被爆炸的门炸伤；其余的只是呆呆地看着突击队员端着向他们冲来。汉在最前面，莱亚紧跟着，乔巴喀殿后。

　他们把所有帝国人员全赶到地堡的一个角落里，留下三个突击队员看守，另外三个掩护出口。其余的则开始安放炸药。

　莱亚仔细看了看控制板上的一块屏幕。“快，汉，快看！舰队正被进攻！”

　索洛扭头看了看屏幕。“该死！由于护罩还在，他们现在已陷入了绝境。”

　“没错。”一个声音从屋子后面传来“正如你们一样。”

　汉和莱亚转过身，看到几十支帝国武器已瞄准了他们；一整队暴风战士一直就藏在地堡的分隔间中。现在，只一会，反军突击队便被包围了——无处可逃，暴风战士实在太多了，反军不可能战斗。完全地被包围了。

　更多的帝国战士从门口冲进来，暴地解除了惊愕的反军突击队员的武器。

　汉、乔、莱亚换了一个无助的、无望的表情。他们一直是反军最后的机会。

　他们失败了。

　在主战场外的不远处，在组成帝国舰队的那片毯子似的飞船中间，帝国旗舰———超级星球毁灭者正安全地惯性滑行着。在驾驶台中，彼特司令正透过巨大的舷窗观察着外面那场战斗—一聚会神地、象在观看一场。心设计的演习，或者一场娱乐。

　两个舰队船长站在他后面，恭敬地一声不响；他们也在细细体会皇帝的这套精致设计。

　“把舰队保持在这里。”彼特司令命令道。

　第一个船长急忙去执行命令。第二个走到舷窗边，走到司令旁。“我们不进攻？”

　彼待笑了笑。“我是从皇帝那儿得到我的命令的。他已为这些反军渣滓们安排了一件特殊的礼物。”他用一个长长的暂停强调了这种特殊，以让好奇的船长仔细品味。“我们只要不让他们逃跑就行了。”

　在死亡之星安全的觐见室中，皇帝、维达、以及卢克也在观察着空中那场战。

　这是一幅地狱股的场面。沉默的、水晶状的爆炸被红色、紫以及绿色的光辉包围着，融化的钢铁碎片在空中优雅地飘，而冰柱般的飞沫可能就是鲜血。

　当另一艘反军飞船又撞在看不见的偏导护罩上，炸成一团火球时，卢克恐惧地颤抖了一下。

　维达看着卢克。他的孩子是强大的，比他想象的还要强大。他还没有失——既没失到“力量”令人讨厌的、软弱的一面，也没失到那个合情合理的害怕卢克的皇帝那儿。

　仍然还有时间去带走卢克，为他自己——去夺回他。去跟他一起加入黑暗的君权。去一起统治这个星系。只需要一点耐心和一点魔力，来让卢克看看黑暗之路提供的强烈足，并用所有办法使他离皇帝的魔爪。

　维达知道卢克已看到了它——皇帝的恐惧。他是个聪明的孩子，年青的卢克，维达对自己笑了笑。他是他父亲的儿子。

　皇帝对着卢克发出的叽叽咕咕声打断了维达的沉思。“正如你看到的那样，我年青的徒弟，护罩还在那。你的朋友们失败了！现在…”他把细长的手臂举过头顶，以强调这个时刻的重要“亲眼看看这个可运转的、全副武装的战斗基地，亲眼看看它的威力吧。”他走到互通讯器那儿，用沙哑而低沉的声音，象对着一个情人似的，发出了他的命令：“指挥官，自由击。”

　卢克震惊地看着窗外，从死亡之星的表面，看到不远处的太空战斗，以及在那儿的反军舰队。

　在死亡之星厂层半圆体中，杰拉德指挥官也出了他的命令。他发出命令时带着极为复杂的感情，因为这个命令意味着最终消灭反军——也就意味着战争的结束，而杰拉德又十分珍爱这场战争。不过，在正在进行的战争本身之外，他最喜欢的也是彻底的歼灭；因此，尽管带着些许遗憾，这道命令也并非完全不令人激动的。

　随着杰拉德的一声令下，一个控制员拉动一个开关，点亮了一块闪亮的信号板。两个戴着头巾的帝国士兵又按动了一系列按钮。这时，在一条长长的、密封的管道中，一道的光柱。开始跳动在死亡之星还没完成的那一半表面，一块巨大的激光盘开始闪烁。

　卢克恐惧地看着，感到自己是如此无能为力。突然，不可居议地，死亡之星的口时出了巨大的激光柱。眨眼间，光柱就碰到了一艘正在密集炮火中起伏的反军星球巡洋舰。在下一个眨眼间，这艘巨大的巡洋舰便被汽化成了一堆粉末，在火光中还原成它最基本的微粒。

　在极度绝望中，卢克的心被沉重的空虚没了，只有他的眼睛还在闪烁——因为他又看到他的光剑，毫不引人注意地躺在御座上。在这个凄凉、灰暗的一刻中，黑暗势力几乎快要把他夺走了。