岩浆从黑耀岩火山中倾泻而出，穆斯塔法犹如炼狱。
灿烂的星光微微一颤，一架星际战斗机出现在重力井外围。它松开了超空间环的锁钳，扎入满是窒息的烟雾和灰烬的大气层。
星际战斗机沿着预设的路线飞向行星上唯一一处人造设施，技术联盟原先在此设立了岩浆采矿区，自动从
淌的熔岩中采收贵重金属。这个设施装备了金钱所能购买的最好的机械防御系统，已经成为独立星系邦联头目们的最后堡垒。它绝对坚不可摧。除非来者拥有关闭系统的密码。
正因为如此，这架星际战斗机才能悄无声息地穿过防御系统，在地表降落。
基地的居住区位于高塔周围，就像火
岸边长出的毒菌。主控中心占据着最高塔的顶端，星际战斗机照亮了它旁边的小型起落平台。不到一小时前，一道加密指令刚从这个控制中心传输到银河系里的每个全息网接收端。一接收到信号，每个行星系上的每支军队中的每个战斗机器人都走向运输载具，重新团起四肢，然后将自己关闭。克隆人战争就此结束。
几乎完全结束。
除了最后一个细节。
一个披着深
斗篷的身影从星际战斗机的座舱中飘然而下。贝尔奥加纳大步迈向坦蒂夫号的船舱甲板，欧比万和尤达正站在那里，他们疑虑重重地望着欧比万星际战斗机的狭小座舱。“我猜，”欧比万不情愿地说“如果你不介意驾驶我的座机”
“也许没有必要，”贝尔说。“刚接到马斯·阿梅达的通知，要我赶回科洛桑；帕尔帕廷召集议员参加特别议程。我必须到场。”
“啊。”欧比万抿嘴。“议程的内容已经很明显了。”
“我担心，”贝尔缓缓说到“这可能是个陷阱。”
“不太可能。”尤达向他走去，步履蹒跚。“你突然离开首都的目的，他们并不知道；都被认为已死，欧比万和我。”
“帕尔帕廷不会反对整个议会，”欧比万接过话。“至少现在还不会；为了维持各星球的秩序，他仍然需要保留民主的假象。他不会冒险让民众反抗。”
贝尔点头同意。“如果是这样——”他深
一口气。“——或许我可以送二位一程？”穆斯塔法星上，在分离派地堡的控制中心…
沃特·坦伯（WatTam波r）正在调节盔甲上的混气装置—
下等人波格尔（PoggletheLesser）正在梳理肥胖的
须—舒·梅正在摆弄脑后的黄铜发带，这条发带把头发盘成一个翘起的弯角——
桑·希尔正在拉扯
部缩起的连身内衣—鲁恩·哈科正在不安地摇摆身体—
而纽特·冈雷正在和达斯·西迪厄斯的全息像交谈。
“计划的所有进展都如您允诺的一样，大人，”冈雷说到。“这是银河系辉煌的一
！”“千真万确。多谢了，特别是你，总督，还有与你联手的技术同盟和星际银行行会。当然还有波格尔大公。你们的表现非常出色。你们的机器人军队都已经完全关闭了吗？”
“是的，大人。就在约一小时前。”
“非常好！你们将得到丰厚的回报。我的新徒弟达斯·维德，他到了吗？”
“他的飞船刚刚着陆。”
“很好，很好，”衣帽遮颜的全息身影欣喜地说到。“我将你们的奖赏交给了他。他会照顾你们的。”
门旋开了。
身着斗篷的高大身躯站立在门口，他的身材单薄，但肩膀宽阔，面部被厚重的兜帽阴影遮盖住。
桑·希尔头一个上前问候。“
维德大人！”他匆匆冲上前去，准备和西斯尊主握手，细长的腿双差点拌在一起。“谨代表独立星系联邦的领导者，让我第一个—”“很好。你就是第一个。”
披着斗篷的人走了进来，戴着黑色手套的一只手做出一个手势。所有气动门猛地合上，堵住了每一个出口。控制面板爆出一串火花。
披风里的人掀起了兜帽。
桑·希尔惊得一缩，双手像被两只惊慌失措的鸟一样
挥起来。他刚刚惊叫道：“你是—你是阿纳金天行者！”一泓蓝白色的离子束便烧穿他的
口，弯曲的弧线烧焦了他的三颗心脏。分离派领袖们呆立，惊恐地望着星际银行行会首领的尸体像断电的礼仪机器人一样轰然倒地。
“外貌相似，”达斯·维德说“其实不同。”
议会卫兵眨了眨双眼，接着
直身体，拂平了长袍上的褶皱。他小心瞥了一眼守在门另一侧的同伴。他们真的有这么好运吗？
跟着这个议员和议员助手们一起走出涡轮电梯的，真的是两个尚未被捕的绝地吗？
噢。晋升的机会来了。
卫兵尽量不看那两名绝地，努力保持得体的语气。“
回来，议员。我能看一下您的通行证吗？”身份识别
片很快被递了上去：贝尔·奥加纳，奥德朗高级议员。“谢谢。您可以通过。”卫兵递回身份
片。他十分满意自己公事公办的沉稳语调。“我们会对绝地进行羁押。”可个子较高的一个绝地柔声建议，最好让他和他的搭档跟随议员，真的，他看起来像个讲道理的人，这真是个好主意—毕竟银河议会的议会大堂非常坚固安全，绝地没法给任何人带来任何麻烦，等他们出来的时候再逮捕他们也很轻松，而且作为卫兵，他也不愿当个不讲理的人，于是他点头同意，的确，让绝地和议员呆在一起更好。
大家都十分通情达理，因此当卫兵看到绝地和议员并没有像承诺的那样呆在一起，而是低声说“原力与你同在”道别的时候，他仍然认为这是理所当然的；他毫无异议，目送着议员走进议会大堂，而两名绝地则走向嗯，显然去了别的什么地方。
第五
饵小队的八名成员全部部署在一个下层装卸码头，那里原本用于每运送绝地不能在圣殿园内种植的食品。现在不同了。
科洛桑的底层永远不见阳光；唯一的照明来自一个个陈旧的发光球，黯淡昏黄的光线如同从古旧的羊皮纸里透
出来，只让周围的阴影愈发昏暗。在这些阴影中，生活着银河系的渣滓，这些人寄居在街角，拾荒为生，疯癫度，逃避上层世界法律的惩罚。科洛桑底层世界的某些地区尤其肮脏混乱，甚至比纳沙达星更糟糕。第五
饵小队的成员在任何岗位上都保持警觉。他们天
如此。在这里，他们位于战区，生存与否和任务是否完成取决于他们的
察力，以及他们从绝地式披风里拔
的速度。所以，当一个衣衫褴褛、
着口水的驼背抱着一捆东西从附近的暗处冒出来时，饵五队立刻认定他是个危险人物。他们以不可思议的速度拔出爆能。“站住。什么人？”“不，不，不，达人们，哦，不，我赖这里傍忙，尼看，我和尼们一起的！”驼背把口水
回半张着的嘴，突然朝他们走来。“看看我这里有的，我说，看呀看－似个绝地小孩，对不？”中士眯起眼睛，打量着驼背抱着的那捆东西。“绝地小孩？”
“哦哦，似。似的，达人。绝地小孩，奏是这样！从圣殿歪面来，对不？看呀看！”
现在驼背走近了些，队长能看见他怀里肮脏包裹里的东西。的确是个小孩。勉强算是。不管是人类还是异种，这是中士见过的最难看的孩子，干瘪的皮肤如同旧钱包上的皮革，睁着大水泡眼，没牙的嘴里
出白痴一般的傻笑。中士皱起眉，一脸怀疑。“任何人都可以抓些畸形孩子，然后信口雌黄。你怎么知道这个是绝地？”
那孩子说“我的光剑，第一条线索是，嗯？”
燃烧的绿色剑刃倾斜着在士兵的面前划过，近得可以闻到臭氧的气味，而驼背也不驼了：现在他手中拿着一把颜色有如夏日晴空的光剑，他一字一顿，用有教养的科洛桑口音说道“请不要试图抵抗。我们可以有话好说。”
饵五队并不同意。六秒之后，八名成员都丢了性命。
尤达望向欧比万。“没有用的，藏起尸体是。”
欧比万点头同意。“克隆人不会擅离职守，空弃的哨岗会像尸体一样
真相。我们去拿信标吧。”贝尔悄然走入纳布议员代表的议会间后部，此时帕尔帕廷正在台上吼叫“这些绝地凶手让我伤痕累累，让我变得面目所非，但他们无法磨灭我的诚心！无法改变我的决心！残余的背叛者将受到严厉追捕，无论在何处躲藏，他们都会被彻底铲除，绳之以法，无论是生是死！所有的同谋将遭受同样的命运。包庇敌人的人就是我们的敌人！现在是时候了！现在，我们要反击！现在，我们要消灭散布毁灭的罪犯！处死民主的敌人！”
议会内
声雷动。阿米达拉甚至没有看到贝尔坐进了身旁的座位。在另一边，宾克斯议员默不作声地朝他点点头，目光黯然。贝尔皱起眉；连无拘无束的加加都开始发愁，这件事一定比他料想的更为严重。而他已经做好了最坏的打算。
他轻轻碰了碰阿米达拉的胳膊。“一切都是谎言。你知道，对吗？”
她死死盯着主席台。双眼里泪光闪动。“我不知道我知道什么。再也不知道了。你去哪儿了？”
“我有事耽搁了。”如同她曾经告诫他的那样，有些事情最好不要说出来。
“他一整下午都在列举证据，”她的语气单调平缓，不带感情。“不仅仅是企图刺杀，绝地正准备废除议会。”
“他在撒谎。”他又说到。
在大会议厅（GrandCo女ocationChamber）中央，帕尔帕廷靠在主席台上，好象正从前方的国玺（GreatSeal）上获得支撑的力量。“这是最为艰难的时刻，但我们经受了考验。战争结束了！”
声雷动。“分离派已经被彻底击败，而共和国屹立不倒！团结一致！自由统一！”
声雷动。“绝地叛
是我们最后的考验－这是黑暗势力的垂死挣扎！而现在我们已经永远把黑暗抛在身后，新的一天已经开始！这是共和国的黎明！”声雷动。帕德梅凝视着前方。“就要发生了，”她喃喃地说。
贝尔摇头。“要发生什么？”
“你会看到的。”
“我们永远不会再被分裂！星区之间、星球之间、同胞之间再也不会自相残杀。我们是同一个国度，不可分割！”
声雷动。“为了确保我们永远站在一起，发出同一个声音，做出同一个决定，我们必须改变这个共和国。我们必须前进。我们必须奋斗。我们已有帝国之实，也将有帝国之名！我们就是银河第一帝国！”
议会沸腾了。
“他们在干什么？”贝尔怀疑。“他们知道自己在欢呼什么吗？”
帕德梅摇了摇头。
“我们成立了帝国，”帕尔帕廷继续讲到“它将继续由这个威严的政府统治！我们的帝国再不会因政治阴谋和腐败而深受伤害；我们的帝国将由一位至高无上的君主主宰，直到终生！”
议会内更加疯狂。
“我们是由多数派统治，由新宪法约束的帝国！这是法制的帝国，而不是政客的帝国！本帝国致力于维护一个公正、安全、安定的社会！我们的帝国将屹立万年！”
议会中呼声鼎沸，回旋不止，让人如同置身狂风暴雨之中。
“我们将这一天立为帝国
，每年庆祝。这是为了我们的孩子。为了我们孩子的孩子！子子孙孙千万年！安全！安定！公正！和平！”议会内山呼海啸。
“跟我一起说！安全！安定！公正！和平！安全！安定！公正！和平！”
议会内回
着口号声，吼声越来越大，似乎整个银河系都随之呐喊。一片嘈杂声中，贝尔听不见帕德梅的声音，但他从她的
上读出了这句话。自由就这样在欢呼和掌声中走向灭亡，她自言自语道。
“我们不能让这样的事发生！”贝尔站起身来。“我必须去我的席位—我们仍然可以提议—”
“不行。”她猛地拉住他的手臂，力量惊人。自他回来以后她第一次直视他的双眼。“不行，贝尔，你不能去。你根本不能。方·扎尔已经被捕了，还有唐德拉·道美亚（TundraDowmeia），过不了多久，两千人代表团里的所有人都会成为国家公敌。你很明智，没有上那个名单；别因为今天的事把你的名字添进去。”
“但我不能这样冷眼旁观—”
“你说得不错。你不能旁观。你必须投票给他。”
“你说什么？”
“贝尔，这是唯一的办法。只有这样，你才有希望留在一个还能做点善事的位置上。投票给帕尔帕廷。投票给帝国。让蒙莫斯玛也投给他。做个乖巧的议员。注意言行，低调为人，但继续做那些我们不能说的事。那些我不能知道的事。答应我，贝尔。”
“帕德梅，你刚才说的—我们没说的那件事，它恐怕要花上二十年！你被人怀疑了？你要怎么办？”
“别为我担心，”她茫然回答。“我不知道还能不能活到那一天。”
分离派领袖堡垒的控制中心，有数十部战斗机器人。有全副武装的卫兵。有自动防御系统。
还有尖叫、眼泪和哀声求饶。
但这些都不重要。
西斯驾临穆斯塔法。
下等人波格尔，吉奥诺西斯的大公，像畜生一样惊惶逃窜，踏过一堆残肢断臂和七零八碎的头颅，其中有金属肢体，也有血
之躯，他悲嗥着，拍打着老迈的薄翅，最终被一道闪电劈中，头颅霎时从颈子上飞了出去。舒·梅，商业公会的总裁兼CEO，跪倒在地，抱拳求饶，皱缩的面颊上泪
不止。“他许诺会给我们报酬，”她泣不成声“可——可观的报酬——”“我就是你的报酬，”西斯尊主说“你对我看不上眼吗？”
“求求你！”她哭喊着。“求——”蓝白色的利刃劈开她的颅骨，尸体歪向一边。持剑的手腕随意一抖，光刃切断了她套着一层层颈环的脖子。她的头颅滚落到地板上，大脑已经被烧焦了。
这时唯一的声响，就是一阵惊慌失措的脚步声，沃特·坦伯和两名内莫迪亚人仓惶跑过走廊，逃向附近的会议室。
西斯尊主并不急于追赶。控制中心的所有出口都被防爆门封死，他们都被困住了，他已经破坏了所有控制装置。
如此一来，会议室就是一条死路。
成千上万名克隆人士兵挤满了绝地圣殿。每一层都有好几个营，不光是作为占领军，而是在进行一项漫长而痛苦的工序，准备对所有的死尸进行身份确认。绝地的尸体要根据圣殿档案馆里的名册进行逐一核对，克隆人的尸体要按照团级名册反复核对。所有的尸体都要验明身份。
而现实比克隆人军官们预计的更为复杂。尽管战斗在数小时前就已经结束了，还是不断有士兵失踪。失踪的通常是不超过五名士兵的小规模巡逻队，这些小队仍在圣殿各处走廊内进行随机扫
，检查每一扇门窗，每一台桌子和每一个橱柜。有时橱柜打开，会发现里面躺着五名克隆人的尸体。
此外还有一些令人不安的报告。指挥扫
的军官们记录下一连串目击证词，通常都是某个士兵用余光扫见穿着长袍的身影一闪而过，消失在拐角处。但这些证词经过调查后，似乎都是想象或幻觉。而且还有多起报告声称偏僻区域传来稀奇古怪的声音，但最终发现这些区域都是被废弃的。尽管克隆人士兵诞生后还没睁开眼睛，就在卡米诺育婴学校里就接受教育，成为冷酷无情的实用主义者、唯物主义者，完全不受迷信影响，但是现在，有些人开始怀疑圣殿可能是闹鬼了。
在幽暗空旷、
雾笼罩的千泉厅（Roo摸faThousandFoun·tains），一支小队正在执行扫任务，一名克隆人瞥见有人在一片海来安沼泽竹（Hylaianmarshbam波o）后移动。“站住！”他喊道。“就是你！不许动！”那个人影冲进暗处，克隆人转身对弟兄们说：“快上！不管那是什么东西，我们不能让它跑了！”
克隆人冲进
雾中。他们身后，在他们之前正在检查的一堆尸体旁，幽暗的雾中走出两名绝地大师。欧比万跨过一具具披着白甲的尸体，跪在带着爆能
伤的小孩的尸体旁。泪水不断顺着之前的泪痕下，他自从进入圣殿后就一直泪痕未干。“连幼童都没有幸免。似乎他们在这里抵抗了一阵子。”尤达年迈的面容因为悲伤又多了些许皱纹。“在逃跑，也许是。想拖住追击者，其中一些人掉头。”
欧比万转身看到另一具尸体，比较年长，是一名成年绝地。悲痛击中他的
口，让他为之一叹。“尤达大师，是‘巨魔人’*…”尤达看了看，黯然地点点头。“丢下他年轻的学生，辛·德拉利格（CinDrallig）不会。”
欧比万在死去的绝地身边跪下。“他曾经是我的光剑教师…”
“他的光剑教师，我是。”尤达说。“悲痛会使我们身残志丧，如果我们放任自己。”
“我知道。但是…尤达大师，知道一个朋友死去是一回事，发现他的尸体是另一回事…”
“是的。”尤达走近了一些。他用吉默木杖（gimerstick）指指德拉利格身上一长道没有出血的伤口，伤口从肩膀深深劈进
口。“的确如此。看到这个吗？绝对不是爆能造成的，这道伤口。”欧比万心中打开一道冰冷的缺口。这缺口
没了他的痛苦和悲伤，只留下一种可疑的、空的冷静。他喃喃道：“是光剑？”
“设置召集信标，我们还要去。”尤达用木杖指着在树丛和池塘间迂回着向他们赶来的人影。“回来了，克隆人已经。”
欧比万站起身。“我会查出是谁下的手。”
“查？”
尤达悲伤地摇头。
“知道是谁了，你已经。”他一边说着，一边蹒跚迈进幽暗的雾气之中。
达斯·维德走出控制中心主厅时，没有留下一个活物。
他大摇大摆地漫步走过走廊，让刃尖划过耐钢墙壁，享受着金属分解的嗞嗞声，还有异种人
体被烧焦的烟味。会议室的门关着。如此微不足道的障碍对光剑来说真是一种侮辱。戴着黑色手套的手握成铁拳。门扭曲着倒下。
西斯尊主踏进门去。
会议室的四壁是透明钢制成的落地窗。窗外，黑曜岩山脉向大地
洒着火雨。熔岩河环绕着整个基地。鲁恩·哈科，贸易联盟总督的助手和心腹秘书，跌跌撞撞后退，被一把椅子绊倒在地。他浑身发抖，好像煎锅里的一只蛴螬，挣扎着想躲到桌子下面去。
“住手！”他喊道。“够了！我们投降，你明白吗？你不能杀了我们——”
西斯尊主不
微笑。“不能吗？”“我们没有武器！我们投降！求——求求你，你是个绝地！”
“你们发动战争，想消灭绝地。”维德站在颤抖的内莫迪亚人面前，微笑着俯视他，然后赐给他一道半米长的等离子束。“恭喜你们成功了。”
西斯尊主跨过哈科的尸体，朝沃特·坦伯走去。后者正徒劳地用金属臂铠凿着透明钢墙壁。这位技术联盟的头目转过身来，畏畏缩缩，抬手护着脸甲，想挡开毒龙
火的眼睛。“求求你，我什么都给你。你要什么都可以！”剑刃闪了两次。坦伯的手臂落到地板上，他的头颅紧随其后。
“多谢。”
达斯·维德转向最后一位活着的独立星系邦联领袖。
纽特·冈雷，贸易联盟总督，缩在墙上的凹槽里，浑身发抖，长着绿色斑点的脸颊唰唰地
着血的眼泪。“战争…”他啜泣道：“战争结束了——西迪厄斯尊主许诺过——他许诺会让我们平安无事。”“你听错了。”剑刃抬起。“他许诺会让你们死无全尸。”
在位于绝地圣殿中央塔顶端的全息通讯主控中心，欧比万用原力探入召集信标的内部装置，悄悄更改了脉冲标度，使“回家”信号变成了“逃避/躲藏”这个改动并不是可见的，因此士兵们需要很久才会注意到标度的变化，重设标度还要花掉他们更多时间。对任何幸存的绝地，他只能做这么多了：发出警告，给他们还击的机会。
欧比万转身查看殿内安全扫描录像。他必须查出，他警告同伴们提防的，究竟是什么人。
“不要。”尤达说。“离开，我们必须。还没被发现，趁我们。”
“我必须亲眼看到。”欧比万坚毅地说。“我在楼下时说过：知道是一回事，亲眼看到是另一回事。”
“亲眼看到只会让你更痛苦。”
“那就是我自己寻求的痛苦。我不会逃避。”他键入密码，调出千泉厅的全息扫描图像。“我不害怕。”
尤达把眼睛眯成一条金绿色的
。“你应该害怕。”欧比万面无表情。他看着幼徒们跑进厅内，在
林弹雨中躲闪，他看到辛·德拉利格和两名少年帕达万学徒——那是惠吗？那个由尤达带到维君星的男孩？这三人退到镜头中，剑刃飞舞，反弹，撂倒了不断冲锋的克隆人士兵。他看到一把光剑闪入镜头，接连砍倒两名帕达万学徒。他看着一个戴着兜帽的身影快步跨上前，劈开了德拉利格的肩膀，巨魔人奄奄一息地倒在地上，那人站在一边，任由剩下的克隆人向孩子们扫
。欧比万的表情毫无变化。
他敞开心扉，坦然接受他将要看到的一切。他准备充分，泰然自若，深信原力，但是…
戴兜帽的男人转身面向一个披着斗篷的身影，他是——
他是——
欧比万目瞪口呆，宁愿自己有力量把眼睛从脸上扯下来。
但即使他失明了，也能永远看到这一幕。
能看到自己的挚友、学生、手足，转身跪在一个披着黑斗篷的西斯尊主面前。
寂静的尖叫在他脑中长鸣。
“叛徒都被消灭了，西迪厄斯大人。档案馆已经被占领。古老的全息记录仪再次回到了我们西斯手中。”
“很好…很好…我们齐心协力，就能掌握原力的所有秘密。”西斯尊主喉咙发出低沉的声音，仿佛一只心满意足的兰科兽。“你做得很好，我的新徒弟。你有没有感觉到自己的力量正在增强？”
“是的，师父。”
“维德尊主，你的实力是在你之前的任何西斯都无法匹敌的。去吧，孩子。去吧，为我们的帝国带来和平。”
欧比万无力地摸到开关，关掉了全息扫描图像。他靠在控制台上，却没有伸出手臂支撑自己，他两臂一弯，倒在地上。
他蜷缩身子，靠着控制台，什么也看不见，只感到无尽的痛苦。
尤达就像罗西尔树的树根一样，沉默着，没有表现出丝毫同情。
“警告过你，我早就。”
欧比万说：“我真该让他们打死我…”
“什么？”
“不。那时已经太迟了——吉奥诺西斯就已经太迟了。那个扎布拉克人*，在纳布，我早该死在那里…那样就不会带他来这儿——”
“住嘴！”尤达用手杖狠戳他的肋下，痛得他直起身来。“让绝地堕落，没有人可以。无法做到这一点，即使是西迪厄斯尊主。天行者自己的选择，这是。”
欧比万低下头。“恐怕我知道他这么做的原因。”
“原因？原因不重要。没有原因。只有一个西斯尊主，还有他的一个徒弟。两个西斯。”尤达靠近他。“还有两个绝地。”
欧比万点点头，但是他无法直视老绝地的凝视。“我会与帕尔帕廷决斗。”
“对抗西迪厄斯尊主，你永远不够强大。你会死，而且充满痛苦。”
“别让我去杀阿纳金。”他说。“大师，他就像我的兄弟一样。”
“你训练的那个男孩，已经不在了——被黑暗面扭曲了。被达斯·维德
噬了。你必须给他一个了断，救他
离苦海。拜访我们的新皇帝，我的任务将是。”欧比万终于抬起头看着尤达。“帕尔帕廷击败了梅斯、阿真、基特和萨西——我们武士团最杰出的四名剑客。而且是单
匹马。就算我们联手，也完全没有获胜的机会。”“不错。”尤达说。“但是我们兵分两路，可能还有机会…”——
*“巨魔人”（Troll）：辛·德拉利格（CinDrallig）的绰号。此人精通除第七式以外的全部六种光剑剑法，训练方式和战斗风格冷酷无情，故得此绰号。
*扎布拉克人*（Zabrak）：即指达斯·摩尔，这位西斯尊主是扎布拉克人，在《幽灵的威胁》中与欧比万决斗落败而死。
本章翻译：caterpillar，luketime
本章校对：luketime