断电的碟形灯呈现出一种鬼魅般的灰色，像一个个环，在黑暗中飘浮。科洛桑璀璨的夜光在椅座锋利的阴影上投下一圈光晕。
这就是议长办公室。
座椅的阴影里，坐着另一个黑影：更黑、更暗、无形、深不可测，那是黑暗的深渊，
走了房间四围的光。整个城市的光。整个行星的光。
整个星系的光。
这个黑影在等待。它告诉那个男孩，它会等待。它期待着信守诺言。
为了改变。
夜幕笼罩绝地圣殿。
在圣殿顶部的着陆平台上，黄
的小灯从穿梭机舱口向外铺成一个长方形，地面又把灯光向上反
，映在三位绝地大师的脸上。“要是尤达在，我会心安一点。”说话的大师是一位海生人*（Nau·tiloid），身材高大，肩膀宽厚，他头上光滑的触手由几条印着花纹的皮带束在一起。“或者克诺比在也行。在
斯塔斯兵站（OrdCestus），欧比万和我——”“尤达在卡西克无法
身，克诺比在乌塔帕，联系不上。黑暗尊主已经主动现身，我们没有时间犹豫。不要想‘如果’，菲斯托大师。这个责任已经落到了我们肩上。我们会成功的。”答话的是伊克托奇人（Iktotchi）大师，比第一位大师略矮，略瘦。两只弯曲的长角从额头两侧挂到下巴以下。其中一只角因为在几个月前的战斗中破碎曾被局部切除，但巴克塔疗伤剂加速了再生过程，伤残的那只角现在已经长得跟另一只一样长了。“我们会成功的，”他重复道“我们必须成功。”“安静。”第三位大师说道。他是一位扎布拉克人（Zabrak）。他退化的颅骨钝角上凝结了
水，像汗水一样闪着光。他指向圣殿内一扇旋开的门“温杜来了。”暮光中的天空铺满云朵，飘起蒙蒙细雨。大师一路走来，低着头，手缩在袖子里。
“蒂大师（MasterTi）和守门大师朱罗克（GateMasterJurokk）会负责圣殿内的防御任务。”他走到其他人面前时说。“我们正在关闭所有的导航信标和信号灯。较年长的帕达万学徒都拿好了武器。所有的防爆门都已封闭并加上密码锁。”他向几位大师扫视了一圈。“该出发了。”
“天行者呢？”扎布拉克大师突然抬起头，感到远处的原力传来一阵扰动。“天选之子呢？”
“我让他待在委员会大厅直到我们回来。”梅斯·温杜回头凝重地望着最高委员会塔楼，雨渐渐大了，他眯起眼睛。他把双手伸出袖子。其中一只手握着光剑。
“他完成了他的任务，大师们。现在我们要去完成我们的任务。”
他从几位大师之间穿过，登上穿梭机。
另外三位大师都沉默不语。随后阿真·科拉暗自点点头，登上穿梭机；萨西·蒂恩摸了摸再生的角，跟了上去。
“我还是希望尤达在这里…”基特·菲斯托嘀咕了一声，也登机了。
舱门在他身后关闭，绝地圣殿顿时彻底没入夜
之中。阿纳金·天行者独自一人守着绝地委员会大厅，与心中的毒龙搏斗。
他就要输了。
他在会议厅里胡乱踱步，在椅子之间跌跌撞撞。他感受不到四周原力的
转，感受不到古老座椅中绝地大师们的回声。他从不曾料到世上竟有如此痛苦的事。
对于生理上的痛苦，他甚至无需绝地的精神技能就可以承受；他一直很坚强。四岁时，他就可以忍受沃图下手最狠的毒打，连一声都不吭。
但他对现在的感受，完全没有任何准备。
他真想徒手剖开自己的
膛，把心剜出来。“我做了什么？”这个问题起先只是一声低
，但渐渐的，他无法再咬紧牙关，不让自己号叫出来。“我做了什么？”他知道答案：他尽了自己的职责。
但他却想不出这是为什么。
“我死了，”帕尔帕廷的语气是那么冷静，那么温暖，那么通情达理“我的学识也会随我而死…”
无论他望向何处，他只看见他爱得超越爱情的那个女人的面容：为了这个女子，他献出了整个星系中所有的爱。整个宇宙中所有的爱。
他不在乎她做过什么。他不在乎什么阴谋秘约。叛国对他来说无关紧要。她是这世上唯一一个被爱过的人，而他正在看着她死去。
他的痛苦如同一只无形之手，伸进原力之中，这只手找到了她，她离他如此遥远，独自待在黑暗公寓里，这只手感受到她如丝般柔软的皮肤，光滑卷曲的秀发，这只手化为纯能量构成的场，纯感觉构成的场，深入她内心深处——
现在他感觉到了她，在原力中真真切切地感受到她的存在，就好像她也是绝地似的，但是除此以外，他还感受到一种联系，一种纽带，比他以往与任何人的联系都更深沉、更亲密，连欧比万也比不上。在弥足珍贵的永恒的一刹那，他成为了她…他就是她心脏的每一下跳动，他就是她嘴
的每一次翕动，他就是她温柔的话语，仿佛她在向着星辰祈祷…我爱你，阿纳金。我是你的，无论是生是死，无论你去何处，无论你做何事，我们永远是一体。永远不要怀疑我，我的爱人。我是你的。
——她的纯洁，她的热恋和真爱
入他体内，遍全身，他身体内的每一个原子都向原力尖叫：我怎能让她死去？原力没有回答他。
而毒龙，回答了。
万物都会死亡，阿纳金·天行者。恒星也有燃尽的一天。
尽管他竭尽全力去寻求帮助，但无论是尤达的智慧，欧比万的教诲，还是哪怕一丁点绝地的知识，都没有帮他扼死那只毒龙。
但是就在那天晚上，他听到了一个回答。
以这样的知识，维持一个仍然活着的人的生命显然是小事一桩，难道你不这样认为吗？
阿纳金停下脚步。他的痛苦烟消云散。
帕尔帕廷是对的。
答案其实很简单。
他现在只需决定自己想要什么。
科洛桑的夜幕笼罩了整个星系。
原力中的黑暗丝毫没有妨碍议长办公室的那个黑影。因为它就是黑暗本身。黑暗笼罩哪里，这个黑影就能看到哪里。
黑影在暗夜里感受到了这个年轻人的痛苦，很好。黑影也感觉到了搭机前来的四位大师坚毅的决心。这也是正合其意。
当绝地穿梭机停靠在外面的着陆平台上时，黑影的意识探入了更深的夜
中，伸入了用于装饰办公室的几件雕塑品之一：这是一尊抽象扭曲的雕塑，材质是实心的钮金属（neuranium），为了承受这尊雕塑的重量，办公室地板都经过了特殊强化，而且其密度非常之大，较为
感的种族在离得很近的时候，甚至可以感觉到其引力造成的细微时空扭曲。钮金属厚度超过一毫米，就足以屏蔽探测器，对运进议会办公室大厦的所有设备、家具，只经过一般的保安扫描，根本显示不出任何异常。但如果有人想到使用先进的引力分析探测器，他会发现有一小块雕塑的密度比正常情况稍微小了一点点，但是，当这座雕塑作为纳布前大使的私人家什，从纳布运来的时候，口口声声被说是由一整块实心的钮金属铸成的。
这是谎言。雕塑并不完全是实心的，并不是所有的部分都由钮金属铸成。
雕塑中心有一条细长的
形空
，里面躺着一件器具，它已经在暗无天
的绝对黑暗中，等待了数十年。等待着共和国被夜幕笼罩的那一刻。
黑影感觉到绝地大师们大步走过外面空
的拱顶大厅。他甚至能听到靴
踏在奥德朗大理石上的节奏。雕塑内部的黑暗力量，低声描述着它所藏匿的那件器具是何形状、何种触觉以及各种详细的特质。它轻轻动一动意念，黑影便启动了这件器具。
钮金属变得温热。
一个小小的圆点，比人类的小孩用拇指、食指比出的圆圈更小，变成了凝血的颜色。
接着变成了鲜血的颜色。
接着燃烧起来。
终于一个鲜红色的能量刃尖刺破了金属表面，把整间办公室染成星辰的颜色，从燃烧的行星表面透过浓烟看到的星辰的颜色。
能量刃尖渐渐变长，拖着那件器具从黑暗中滑了出来，接着，红色的刃消失了，那件器具滑进袖口，进入了更柔软的黑暗处。
原力的怒吼把办公室外门外面的红袍卫兵冲得七零八落，黑影作了个手势，碟形灯自动亮起。另一声原力的怒吼撞开了私人办公室的内门。就在四名绝地冲进来的时候，黑影又动用了一次念力，悄悄开启了办公桌内隐藏的录制设备。
只录制音频。
“啊，温杜大师，”黑影说。“见到你真让我又惊又喜。”
莎克·蒂还没看到他，就感觉到了他的到来。她头两侧高高竖起的、弯曲的顶角里，生有对次声波和超声波
感的空
，赋予了她一种类似触觉的听觉能力：他
近的脚步声的纹理，就像旧麻布袋一样糙
不堪。他转过拐角处，走向着陆平台门时，呼吸声好像一堆砾石一样，他的心跳就像扎布拉克人的刺头一样。他看起来气
很差。面色惨白，即使对人类来说，也太没有血了，而且他的眼睛红肿。“阿纳金，”她温和地说。也许他需要友善的话语。她怀疑温杜是不是对他说话的时候太严厉了。“谢谢你所做的一切。绝地武士团会记住你的——整个星系都会记住你的。”
“莎克·蒂。让开。”
他尽管看起来踉踉跄跄，但声音却无比坚决：这声音比她记忆中更深沉、更成
，带着更多权威的语气，这是她从未听到过的。她当然也注意到了，他没有叫她大师。
她伸出手，通过原力散发出平静的能量。“圣殿已经封锁了，阿纳金。门上都加了密码锁。”
“你挡住面板了。”
她退到一旁，让他走到面板前。她没有理由违背他的意愿把他关在这里。他急匆匆地敲进密码。“如果帕尔帕廷发动反击，”她通情达理地说道“你难道不应该留下来，协助我们防御袭击吗？”
“我是天选之子。我应该去。”他呼吸加剧，看起来好像更加不适。“我必须去。那才是预言，对不对？我必须去——”
“阿纳金，为什么？他们是武士团里最优秀的大师。你能做什么呢？”
门滑开了。
“我是天选之子，”他重复道。“预言不会改变。我会——”
他用一双垂死的眼睛看着她，一阵无法承受的痛苦痉挛般地袭过他的面孔。莎克·蒂向他伸出手——他应该去诊所，不应该冲向一场可能会极其野蛮的战斗——但是他躲开了她的手。
“我会做我应该做的。”他说着，冲进沉沉夜幕与瓢泼大雨。
[以下内容是第一个帝国
下午呈交给银河议会的一份录音文件的文字转录稿。经过语音特征波纹分析，所有说话者的身份均已被证实。]帕尔帕廷：啊，温杜大师。见到你真让我又惊又喜。
梅斯·温杜：没什么好吃惊的，议长。而且这对我们双方来说，都绝非幸事。
帕尔帕廷：什么意思？菲斯托大师好。科拉大师，你好。我相信你们一切都好吧。蒂恩大师——我看到你的角已经重新长出来了，我很高兴。请问四位绝地大师深夜造访我的办公室有何贵干？
梅斯·温杜：我们知道你是谁。知道你是什么东西。我们是来逮捕你的。
帕尔帕廷：对不起，你说什么？我是什么东西？没记错的话，我是你们宣誓效忠的共和国的最高议长。我希望我是误解了你所谓的什么逮捕，温杜大师。那可是叛国行为。
梅斯·温杜：你被捕了。
帕尔帕廷：是吗？温杜大师，你一定是在开玩笑。以什么罪名呢？
梅斯·温杜：你是西斯尊主！
帕尔帕廷：是吗？即便如此，那也不算是什么罪行。我信奉何种哲学纯属个人自由。事实上，上一次读宪法的时候，我注意到，我们的法律是严厉打击这种迫害行为的。那么我再问你一次：你们指控我犯了什么罪？你们打算如何在议会面前将这次叛
合法化？还是说，你们也打算逮捕整个议会？梅斯·温杜：我们不是来和你狡辩的。
帕尔帕廷：不，你们是不经审判就要监
我。你们甚至不屑于伪造合法
。你们的计划终于暴了：绝地想要接管共和国。梅斯·温杜：跟我们走。快。
帕尔帕廷：我不会束手就擒。如果你们想谋害我，现在就可以动手。
梅斯·温杜：不要试图反抗。
[此处的声音经过频率谐振分析，认定为数只光剑点亮的声音。]
帕尔帕廷：反抗？我怎么可能反抗？这是谋杀，你们这些绝地叛徒！我怎么可能对你们构成威胁？蒂恩大师，你有心灵感应能力。你说我现在在想什么？
[混乱的打斗声]
基特·菲斯托：萨西——
阿真·科拉：[声音片段，可能是“不会疼”（？）]
[混乱的打斗声]
帕尔帕廷：救命！救命！保安——快来人！救救我！
谋杀！叛
！[录音终止]
一股紫
的能量从梅斯·温杜的拳中泉涌而出。“不要试图反抗。”他手中剑刃的低
，得到了基特·菲斯托、阿真·科拉和萨西·蒂恩手中的绿焰的共鸣。科拉和蒂恩
近帕尔帕廷，挡着通向门口的路。绿色的光芒，从两人的阴影中渗出，滴淌，
织
绕着爬上办公室四壁，悄悄翻过椅子，贴着地板向四面八方铺开。“反抗？我怎么可能反抗？”帕尔帕廷此时仍然坐在办公桌前，无助地挥舞着空拳，把一个疲惫、恐惧的老人形象扮演得惟妙惟肖。“这是谋杀，你们这些绝地叛徒！我怎么可能对你们构成威胁？”
他绝望地转向萨西·蒂恩。“蒂恩大师，你有心灵感应能力。你说我现在在想什么？”
蒂恩皱起眉，昂起头。他的剑向下垂着。一抹黑暗带着红光一闪，从办公桌后袭来。
萨西的头滚落在地板上。
一缕烟从颈部缭绕而起，两只断角也冒着烟，从下巴以下被斩断。
基特·菲斯托惊呼：“萨西！”
无头的尸体
立了一会，随后膝盖一弯，扭倒在地板上，气管里出一声轻轻的叹息。“不会…”阿真·科拉挥剑砍去。
他鲜绿色的剑刃消失了，剑柄从他松开的手指间
出。他额头正中出现了一个干净的小，冒着烟，透着脑后的灯光。“…疼…”
他前仆倒地，身子一动不动。
帕尔帕廷站在门口，但是没有开门。从他右手中伸出一道火焰
的剑刃。门在他身后锁上了。
“救命！救命！”帕尔帕廷尖叫着，好像是一个绝望求生的人。“保安——快来人！救救我！谋杀！叛
！”接着他笑了。
他伸出一只手指放在
上，然后，出人意料地，挤了个眼色。随后的那一秒中，梅斯·温杜和基特·菲斯托束手无策，只能举起光剑作防御姿势，帕尔帕廷轻快地跨过尸体，回到桌旁，倒持光剑，以一种外科手术般精确的手法，灵巧地把剑刃向下刺进桌面里。
“这就够了。”
他让剑刃自由地割开桌子的前半部分，随后转过身，举起武器，似乎开始端详，好像在端详一位被误认为早已过世的挚友的面庞。能量在他周身集结，直到原力开始闪烁出黑暗的光芒。
“你可知道，”他温柔地说，可能是在对绝地大师说话，也可能是在对自己说话，甚至可能是在对鲜红的剑刃说话，他现在举剑的姿势好像是一种戏谑的致敬。“我为这一刻等了多久…”
阿纳金的飞车在雨中飞驰，躲闪着从高楼劈入云霄的叉状闪电，横穿交通路线，尖啸着从摩天大楼之间飞过，尾波击碎了沿路的窗户。
他不明白为什么人们都不给他让道。他不明白银河城熙熙攘攘的万亿居民怎么能继续办自己那些
蒜皮小事，好像整个宇宙根本没有改变一样。与他相比，他们怎么能认为自己很重要呢？他们怎能认为自己的生命还有意义呢？
现在这些庸碌盲目的生命毫无意义。所有人都是如此。因为前方，议会办公大楼宽阔的立面上，一扇窗户里迸发出道道闪电，映入狂风暴雨之中，回应着窗外的电闪雷鸣。但这闪电是光剑相互撞击时火花的颜色。
绿色的扇面，紫
的帷幕——鲜红色的火焰。
他来得太晚了。
绿色的火光变暗，闪灭；现在闪电只有紫与红两种颜色了。
反重力装置怒吼着，他把飞车侧过来，在猛烈的风暴中急停，靠在帕尔帕廷私人办公室窗外。一道闪电突然击中了一公里外“五百共和区”大厦的尖顶，强烈的白光从窗户上反
回来，使他短暂失明。他愤怒地眨着眼，气恼地拍打眼睛。他眼前无
的亮光渐渐褪去，焦点顿时集中在帕尔帕廷私人办公室地板上的一堆杂乱的尸体上。裹着绝地袍子的尸体。
帕尔帕廷的桌上躺着基特·菲斯托的人头，脸朝上，头顶的触角像鱿鱼触手一样散在胶木桌面上。他无睑的眼睛茫然盯着天花板。阿纳金记起他在吉奥诺西斯角斗场上的身手，面对一波波
水般涌来的战斗机器人，他易如反掌地杀出一条血路，嘴上还挂着一丝幽默的微笑，仿佛恐怖的战争不过是一场笑谈。他的头颅仍然挂着同样的微笑。也许他认为死亡也是可笑的。
阿纳金亮起蓝色的光刃，劈开窗户，从缺口处窜了进去。他一个滚翻，在散
的尸体间落脚，跃过一扇破碎的门，穿过狭小的私人走廊，越过被能量散照亮的门廊。阿纳金猝然停下脚步。
在银河共和国最高议长的公共办公室内，最后一名绝地大师正在孤军奋战，与一个活生生的黑影
锋。梅斯·温杜已经彻底陷入瓦帕德剑法（Vaapad）的状态，他是在为自己性命而战。
不，不仅仅是他的性命：每一次剑刃的旋舞，每一次闪电般的撞击声，都是为了捍卫民主、公正和自由，为了让普通人能按照自己的方式享受自己的生活。
他是在为他热爱的共和国而战。
瓦帕德，第七式光剑格斗法，得名于萨拉平（Sarapin）卫星上著名的危险食
动物：瓦帕德袭击猎物时，疾如闪电般地用触角打猎物。大多数瓦帕德至少有七条触角，有多达十二条的也不在少数，迄今为止被杀死的最大一只，有二十三条触角。你只有在杀死一只瓦帕德以后，才能知道它到底有多少条触角：因为它动作太快，无法计数。快得几乎让人看不见。温杜的剑，也是那么快。瓦帕德剑法就像那种野兽一样，极具攻击
，极其强悍，但其威力的代价，是巨大的危险：沉浸于瓦帕德剑法，就会打开约束内心黑暗的大门。使用瓦帕德的绝地，必须纵容自己享受战斗，他必须全身心地
接战斗的刺
感。获胜的快
就如同一股湍。瓦帕德是穿行于黑暗面边缘，明暗交接处的一条小径。梅斯·温杜创造了这种剑法，他是唯一一位活着的，精通瓦帕德的大师。
这是瓦帕德的终极考验。
阿纳金眨眨眼，又
了眼睛。也许他的眼睛还没彻底摆刚才强光的影响——眼前这位科伦族（Korun）大师似乎时隐时现，周身蒙着一团不断增厚的黑霾，舞动着一道一米长的烈焰。梅斯冷酷无情地向前
进，一步步退黑暗。他的剑刃，那独特的紫晶光芒，曾经是星系各地无数
魍魉临死前看到的最后一样东西，此时也笼罩着一层雾霭：一团扁球形的紫火焰，火焰中似乎有数十把利剑同时劈向不同的方向。与他相斗的那个黑影，那腾挪躲闪、身手敏捷的模糊身影——难道是帕尔帕廷？
两人的剑刃闪烁摇曳，每次相
都迸发出一片火光，编制着致命能量的网络，他们手如此之快，阿纳金几乎看不见他们——但他可以在原力中感觉到他们。
原力在他们周围
着，
薄着，碰撞着，能量沸腾，剑锋闪转，杀气腾腾。原力正在变暗。
阿纳金可以感觉到原力在汲取黑影的残忍癫狂；他可以感觉到两人心中毒囊达到
和，向原力着致命的怒火。眼下已经没有什么绝地的约束。
梅斯·温杜正在失去控制。
梅斯已经深陷其中：被瓦帕德淹没、
没，他甚至不再是一个真正独立的个体。瓦帕德是黑暗的通道，黑暗会
出，也会入。他承接着西斯尊主疯狂的攻速，把黑影的愤怒与能量进自己的内心——再让它如泉涌一般
薄而出。他把愤怒折回其源头，就像光剑挡回爆能
一样。曾几何时，梅斯·温杜也畏惧过黑暗的力量。曾几何时，他也曾畏惧自己内心的黑暗。但是克隆人战争赐予了他理解的能力：在一颗被称为哈伦卡尔的星球上，他直面自己的黑暗，发现黑暗的力量并不值得恐惧。
他发现正是恐惧使黑暗变得强大。
他不再畏惧。黑暗对他没有控制力。但是——
他对黑暗也没有控制力。
瓦帕德使他成为畅通的通道，再加上黑影，就构成了一个超导环。他们成了一波持续不断的战斗的怒
，扩散到议长办公室的每一寸空间。每一小块地毯，每一小片椅子碎片，都可能下一秒就在红色或紫的光焰中化为乌有。灯柱成了短命的盾牌，瞬间被切成碎片，卷到半空中；躺椅变成了进攻者需要翻越、退却者需要跳过的障碍。但是战双方至今均未受伤，也均未显出丝毫疲态，只有循环的能量，无尽的环路。僵局。
这一切本会永远持续下去，可是瓦帕德并非梅斯的唯一一张王牌。
对他来说，此战毫不费力。他让自己的身体顺其自然，不经大脑干预。当他的剑刃与敌人
锋时，当他的脚腾转挪移，肩膀自由转动时，他的头脑顺着黑暗力量的回路滑行，追随这股力量回溯着无尽的源头。寻找着它的碎裂点。
他在黑影的未来中找到一个断层线构成的节。他循着那条最大的裂痕，回溯到此时此地——
这条裂痕引导着他，让他惊讶地发现一个男子正一动不动地站在被劈裂的门廊口。梅斯无需再看，此人在原力中的形象是如此熟悉，他顿时备受鼓舞，如同一缕阳光终于刺破了浓厚的乌云。
天选之子来了。
梅斯
离黑影的剑刃，跳向窗边，一挥手劈碎了透明钢。他为瞬间的分神付出了代价：一股原力的黑暗
差点将他冲出他在窗户上劈开的破口。他情急之中使出一记原力推，勉强改变了身体的运动轨迹，才没有从窗口飞出半公里，而是撞在了一柱子上。他弹了回来，原力清空了他的头脑，他再次投入瓦帕德的怀抱之中。他可以感觉到这场战斗的结局正在
近，而他对面这个西斯的黑影也可以感觉到。在原力中，黑影如同一颗脉冲星，不断放着恐惧。他轻易地，几乎不费吹灰之力，就把黑影的恐惧转变成自己的武器：他推动着战斗，把两个人带上窗台边缘。这里狂风暴雨，电闪雷鸣。这里
滑的窗台濒临着五百米的深渊。这里，黑影因恐惧而犹豫。这里，黑影因恐惧而牺牲了一部分原力加速，转化成一部分原力抓力，好在滑溜溜的永凝土窗台上站稳脚跟。
这里，梅斯可以剑锋一挑，以精确的弧度将黑影的光剑斩为两段。
一段穿过劈开的窗户飞回室内，另一段从松动的手指中滑
，在窗台上弹了一下，随着雨水坠向深处的小巷。现在黑影变回了帕尔帕廷的原形：衰老、皱缩、头发因为时光侵蚀、心事烦忧而稀疏花白，脸上布满皱纹，疲态百出。
“就算法力无边，你毕竟不是绝地。我的大人，你现在，”梅斯盯着剑刃之下的帕尔帕廷，平静地说：“被捕了。”
“你看到了吗，阿纳金？你看到了吗？”帕尔帕廷的音调再次变成了惊恐的老人。“我不是警告过你，绝地会叛
吗？”“你的歪理
说留着以后再说吧，我的大人。这里可没有政客。西斯永远不会再次染指共和国了。一切都结束了。你输了。”梅斯举起剑。“你失败的原因，就是西斯一直失败的原因：你们都败给了自己的恐惧。”帕尔帕廷抬起头。
他的眼中燃烧着仇恨。
“傻瓜。”他说。
他抬起手臂，礼袍展开，变成了猛禽宽大的羽翼，十指勾起，变成铁爪。
“傻瓜！”他的声音就像一声惊雷。“你以为你感到的恐惧是我的吗？”
闪电穿透了乌云，闪电从帕尔帕廷的指尖迸
而出，梅斯没有时间思索帕尔帕廷的言下之意。他堪堪退回瓦帕德的状态，举剑接住像魔爪般向他抓来的叉状电弧，那是一股纯粹的刺眼的仇恨。瓦帕德不仅仅是一种战斗风格。它是一种精神状态：疏导黑暗的通道。能量进入他体内，再向外反出，丝毫没有伤到他一
毫。回路闭合：闪电被反
回最初的源头。帕尔帕廷大惊失
，疯狂咆哮，但这反而使他手中倾泻出的灼热能量更加剧烈。他用自己的痛苦增强了这股能量。
“阿纳金！”梅斯喊道。他的声音听起来遥远而模糊，仿佛来自一口深井。“阿纳金，帮帮我！这是你的机会！”
他感到阿纳金从办公室内的地板上跳到窗台上，感到他从背后接近自己——
而帕尔帕廷并不害怕。梅斯感觉得到：他一点也不紧张。“除掉这个叛徒，”议长说道。扭动的能量
将他的手与梅斯的剑刃连了起来，他提高声音，盖过能量的呼啸声。“这根本不是逮捕行动。这是刺杀行动！”此刻梅斯终于明白了。他懂了。最终胜利的关键。帕尔帕廷的碎裂点。西斯的绝对碎裂点。
这个碎裂点就是黑暗面本身。
梅斯茫然而惊讶地想道，帕尔帕廷信赖阿纳金·天行者…
现在阿纳金已经来到梅斯的肩旁。帕尔帕廷依旧没有任何防范天行者的举动，他只是增加了闪电
的能量，把温杜的光刃顶向这位科伦族大师的面孔。帕尔帕廷的眼睛放
着强烈的光芒，黄的亮光灼退了眼旁的雨水。“他是叛徒，阿纳金。干掉他。”“你是天选之子，阿纳金。”梅斯因为紧张而喊不出声音。目前的形势已经超过瓦帕德的能力之外，他没有余力抗衡不断倾斜的剑刃。“制服他。这是你命中注定。”
天行者茫然重复道：“命中注定…”
“救救我！我坚持不住了！”帕尔帕廷眼中发出的黄光透过他的皮
扩散开来。他的皮肤像油一样滑动，仿佛皮下的肌正在被燃烧殆尽，仿佛他的头骨都在软化、弯曲、鼓
，因为仇恨闪电的热能和高而扭曲变形。“他快要杀死我了，阿纳金——！求求你，阿纳啊——”梅斯的剑刃几乎贴着面孔，剑刃周围电离产生的臭氧把他呛得厉害。“阿纳金，他太强了，我顶不住——”
“啊——”帕尔帕廷
过闪电霹雳的咆哮越来越弱，最后变成了绝望的呻。闪电突然自行消失，只剩下夜雨滂沱，一个老人在
漉漉的窗台上蜷缩着腿双。“我…不能。我放弃。到头来，我…我太虚弱了。太老了，太弱了。不要杀我，绝地大师。求求你。我投降。”
胜利感在温杜弓起的身躯里奔
。他提起剑。“你这个西斯瘟疫——”“等等——”天行者竭尽全力抓住他举剑的手臂。“不要杀他——你不能就这么杀了他，大师——”
“不，我能。”梅斯坚定不移地说。“我不得不这么做。”
“你是来逮捕他的。他必须接受审判——”
“审判将是一场闹剧。他控制着法院，控制着议会——”
“那你也要把他们都一起杀了吗？就像他说的那样？”
梅斯甩开阿纳金的手。“他太危险了，必须就地处决。如果你能生擒杜库的话，你会留他一命吗？”
天行者的面孔突然变得毫无表情。“那不一样——”
梅斯扭头看着这团畏畏缩缩，萎靡不振的西斯尊主。“你可以在他死后跟我解释。”
他举起光剑。
“我需要他活下去！”天行者喊道。“我需要他救帕德梅！”
梅斯莫名其妙地想：为什么？同时光剑已经向议长身上砍去。
他的剑还没挥到底，一道蓝色的等离子束突然弧光一闪，切断了他的手腕，他的手带着光剑飞了出去，帕尔帕廷咆哮着直起身，闪电再次从西斯尊主手中
出，此时的梅斯已经没有光剑可以招架，他对帕尔帕廷的仇恨能量毫无抵抗能力。他太专注于帕尔帕廷的碎裂点，他根本没有想过去寻找阿纳金的碎裂点。
黑暗闪电炸裂了他的宇宙。他跌进永恒的坠落。
阿纳金·天行者跪在雨中。
他看着一只手。棕色皮肤的手。握着一把光剑的手。原本连接手臂的地方只留下椭圆形的断面，一块被烧焦的肌
组织。“我做了什么？”
这是他的声音吗？一定是的。因为这是他的问题。
“我做了什么？”
另一只手，温暖而充满人
的手，温柔地搭在他肩上。“你服从了你的命运，阿纳金。”一个熟悉而温和的声音说。“绝地都是叛徒。你从他们的阴谋中拯救了共和国。你明白这个道理的，对不对？”
“你一直是对的，”阿纳金听见自己在说话。“为什么我之前不知道呢？”
“你之前不可能知道。他们用谎言与欺骗包裹自己，我的孩子。因为他们畏惧你的力量，他们永远不可能信任你。”
阿纳金还在盯着那只手，但他已不愿再看。
“欧比万——欧比万一直都信任我…”
“但是却没告诉你他们的阴谋。”
背叛，在他的记忆中回响。
…这项任命不会纪录在案…
那只温暖而充满人
的手，在他肩膀上温暖而充满人地抓了一下。“我不畏惧你的力量，阿纳金，我拥抱这种力量。你是最强大的绝地。你可以成为最强大的西斯。我相信这一点，阿纳金。我相信你。我信任你。我信任你。我信任你。”阿纳金的视线从窗台上的断手上移开，看着肩上的温和鲜活的手，然后仰望站在他身边的那个男人的面孔，他目睹的景象让他窒息，仿佛被一只无形的拳头击中了喉咙。
他肩上的手，是人类的。
但那张面孔…是非人的。
那双眼闪着冷酷、凶蛮的黄光，好像一只猛兽潜伏在火光之外，双瞳微光闪闪。野
的眼睛周围，骨骼肿、融化、动，好似熔炉里洒出的耐钢水，上面覆盖的皮变成了死尸般的灰色，
糙得就像腐烂的合成塑*皮肤。阿纳金惊骇万分，厌恶至极，他错愕地盯着那个怪物。那个黑影。
在这黑暗的面孔中，他看见了自己的未来。
“进来吧。”黑暗说。
片刻之后，他从命了。
阿纳金站在办公室内。一动不动。
帕尔帕廷对着一面宽大的壁镜检查了一下面部的损伤。阿纳金说不清他脸上是厌恶的表情，还是他面部如今固有的模样。帕尔帕廷试探
地抬起一只手，摸了摸镜中那畸形而恐怖的面孔，然后泰然地耸耸肩。“昔日的面具成了今
的面容。”他叹了一口气，好像有点伤感。“我估计我一定会怀念帕尔帕廷的脸。但是对于实现我们的计划，西迪厄斯的脸完全可以胜任。是的，完全胜任。”他打了个手势，正对他办公桌的天花板上打开了一个密室。一条宽大的袍子飘了下来，袍子的底
是全黑的，上面织着黑色的锦纹。阿纳金感觉到一股动的原力托着袍子，送到了帕尔帕廷手中。他记起自己用原力戏玩舒拉果，当时他们在纳布湖畔的居所，他跟帕德梅分坐一条长桌两头。他记起自己告诉她，欧比万要是看到他如此亵渎地
用原力，准会大发脾气。帕尔帕廷似乎察觉了他的念头，他把袍子披上肩膀，黄
的眼睛斜瞟了他一眼。“绝地试图用各种琐碎的限制来约束你能力，你一定得学会如何摆
它们。他说。“阿纳金，是时候了。我需要你帮助我恢复星系的秩序。”阿纳金没有回答。
西迪厄斯说：“跟我联手吧。立誓加入西斯。成为我的徒弟。”
阿纳金颅骨基部
起一阵震颤，好像一股慢放的冲击波，慢慢扩散到全身。“我——我不能。”
“你当然可以。”
阿纳金摇摇头，他发现全身都快要发抖了。“我——是来救你一命的，大人。不是来背叛我的朋友——”
西迪厄斯嗤之以鼻。“什么朋友？”
阿纳金无言以对。
“再说了，你觉得你的目的已经达成了吗，孩子？”西迪厄斯坐在桌子一角，双手叠放在大腿上，他像父亲一样向阿纳金提出建议时，一直是这个姿势。“你觉得杀死一个叛徒就能制止整个阴谋？你觉得绝地会善罢甘休让我活着？”
阿纳金盯着自己的手。他的左手在抖。他把左手背到身后。
“要么是他们，要么是我，阿纳金。也许我应该说的更明白一点：要他们，还是要帕德梅。”
阿纳金把右手——戴着黑手套，耐钢和电子驱动器制成的手——握成拳头。
“这——这不…容易。就这样。我——我多年以来一直是绝地——
西迪厄斯脸上
出一个骇人的微笑。“你心中有一个地方，孩子。那个地方清冷而遥远，就像高山之巅的冰雪，清新洁净。找到那个地方，向下俯视你自己，呼吸纯净凉爽的空气，审视那些让你感到罪责和羞愧的事情。不要否认，冷静观察。把你的恐惧放在掌心检视。像对待一个新奇事物一样仔细观察。闻它的气味，尝它的味道。你对它的了解程度要做到无人能及，因为它是你的，而且弥足珍贵。”身边黑影的言语，字字都变得真实。从一个遥远、寒冷的距离，与此同时又是近得超越他想象的，炽热的距离，阿纳金触摸着自己的感情。将之解剖。将之组装起来，再重新拆开。他仍然感觉得到，它们似乎比之前燃烧得更炽热，但却不再具备困惑他头脑的力量。
“你找到了，我的孩子：我能感觉到你在那个地方。那寒冷的距离——你内心的山巅——这是掌握西斯能力的第一个关键。”
阿纳金睁开双眼，坦然地凝视达斯·西迪厄斯怪异的面孔…
他连眼睛也没有眨一下。
他看着这腐坏的面具，他的确感觉到嫌恶，但这嫌恶的感觉是如此强大，如此——
有趣。
阿纳金抬起耐钢和电驱器构成的手，弯起手指，他盯着凹成杯状的掌心，好像手里盛着那一生中在他梦里萦绕不去的恐惧。好像它比他从帕德梅餐盘里偷走的舒拉果大不了多少。
在内心的山巅，他权衡了帕德梅的生命和绝地武士团。
毫无疑问。
他回答：“是的。”
“是什么，我的孩子？”
“是的，我需要你的知识。”
“很好。很好！”“我需要你的力量。我需要阻止死亡的力量。”
“这种力量只有我师父真正掌握过，但是我们两人联手，一定会发现。你的原力很强，孩子。你可以成就任何事情。”
“绝地背叛了你，”阿纳金说道“绝地背叛了我们。”
“你说的没错。你准备好了吗？”
“准备好了。”他是认真的。“我将自己献给你。我发誓遵循西斯之道。收我为徒，指导我，指引我，做我的师父。”
西迪厄斯拉起长袍的兜帽，把被毁容的面孔藏在阴影里。
“来我面前跪下，阿纳金·天行者。”
阿纳金单膝下跪。低头。
“你愿意将你的命运与西斯尊主武士团永远联系在一起吗？”
他毫不犹豫。“我愿意。”
达斯·西迪厄斯把苍白的手放在阿纳金的眉毛上。“那么好。现在，你是西斯黑暗尊主武士团的一员了。从今天起，直到永远，我的学徒，你的真实身份，将是达斯…”
一个停顿，在原力中探询——
一个答案，就像星系之间的虚空一样黑暗——
他听到西迪厄斯说出他的新名字。
维德。
这两个音节，即指代着他。维德，他自语道。维德。
“谢谢你，师父。”
“每一名绝地，包括你的朋友欧比万·克诺比，现在都确定为共和国的敌人。你清楚这一点，对不对？”
“是的，师父。”
“绝地个个心狠手辣。如果不将他们彻底铲除，内战将永无宁
。扫绝地圣殿就是你的第一个任务。完成你的使命，维德尊主。”“我从不妥协，师父。”
“不要犹豫。不要怜悯。不要留下任何活口。只有这样，你的黑暗面才能足够强大，才能救帕德梅。”
“其他绝地怎么办？”
“其余人我自会处理。完成圣殿任务后，你的第二个任务是去穆斯塔法的分离军秘密基地，消灭分离派领导人。把他们全部杀死之后，西斯将再次统治整个星系，我们也将安享太平。直到永远。”
“平身，达斯·维德。”
曾经被称为阿纳金·天行者的绝地英雄，现在的西斯尊主，站起来，
直身体，但他没有看他的新师父，没有看窗外覆盖整个星球的城市，没有看向他们即将统治的星系。他凝视着自己的内心：他解开了心中熔炉门的密锁，走上前去，用新的目光审视萦绕他一生的冰冷恐怖的死星毒龙。我是达斯·维德。他在心里说。
毒龙又一次试图以失败、脆弱和不可避免的死亡来恐吓他，但是西斯尊主单手攥住了它，扼住它的喉咙。它无法出声了。它想起身，想卷曲身体，再
身进攻，但是西斯尊主抬起另一只手，毫不费力地轻轻一拧，粉碎了它的力量。我是达斯·维德，他一边重复着，一边在心中用脚跟把龙的尸体碾成粉尘，看着龙的尘烟在熔炉迸发出的烈焰中消失得无影无踪，而你——
你什么都不是。
他终于成为了，他们所说的那个人。
“无畏英雄。”
守门大师朱罗克飞奔过空
的拱顶门厅，铿锵的脚步声四下回，听起来好似一个排的士兵。圣殿的各扇主门慢慢向内转动，有人在门外的锁盘上敲进了密码。守门大师在监视器上看到了他。是阿纳金·天行者。他是一个人。巨门吱吱呀呀地向内开启，很快门
就足以让守门大师穿过，他侧身滑了出去。阿纳金站在外面的夜
中，两肩拱起，低头顶着大雨。“阿纳金！”他气
吁吁地跑向这个年轻人。“阿纳金，怎么回事？大师们呢？”阿纳金看着他，好像不确定这位守门大师是谁。“莎克·蒂呢？”
“在冥想室——我们透过原力感觉到发生了什么事情，很可怕的事情。她正在深度冥想，探索原力，好查出究竟发生了什么…”他话没说完就停口了。阿纳金似乎没在听。“的确出事了，对不对？”
朱罗克向他身后望去。圣殿外的夜幕下，到处是克隆人。有几个营，几个旅，成千上万。
“阿纳金，”他慢慢说道“发生了什么事？我知道出事了。很糟糕的事。有多糟——？”
朱罗克的最后一个感觉，是一把光剑剑口抵在他柔软的颚下，当蓝色的等离子束向上烧穿头颅，炸裂头顶，燃尽他的生命时，他听见的最后一个声音，是阿纳金·天行者忧伤的回答。
“你无法想象…”——
*海生人*（Nau·tiloid）：又名Nautolan人。Nautiloid在现实中指“鹦鹉螺目”软体动物，Nautilus即鹦鹉螺。但Nautilus来自希腊语，本意为sailor（海员），故此处Nautiloid参考其本源希腊语Nautilus的本义，-oid后缀意为“类似的”综合后意译为“海生人”
合成塑*（synthplast）：一种人造的合成皮肤。
本章翻译：sidious，luketime
本章校对：luketime