那晚，天行者阿纳金做了一个梦。在梦中，他的年纪变了，但究竟多大他自己也不清楚。他大概还很年轻，但起码比现在大。他的脑子里出现了一幅异常可怕的景象，连他自己都不敢仔细回想，只能将其放在记忆的边缘，在
望和希望
织的火焰中回味。他来到了一个完全不同的时空，一个难以辨识的世界，一个他从未见过的胜地。在梦中，它模糊不清、暗影重重，忽而一切又变得平淡无奇，闪换成了来自塔土尼星球的沙漠平原景象。梦渐渐散开，几个声音传人他的耳际，轻柔得遥不可及。他转向这些声音，离那突现在眼前的一连串隐秘的动作越来越远，离那赋予他梦中生命的睡眠越来越远。
“我希望你快点于完。”他听到帕德梅说。
但是帕德梅仅仅在他脑海里引起又一股黑暗的梦的
，这如一股势不可挡的大军，汹涌而来。R2又是吹哨又是嘟嘟响，C-3PO在一旁不断
嘴，急切地保证一切都弄妥了。这时，阿纳金才又醒了过来。有一只手碰了碰他的脸颊，轻轻地上下拂动，梦消失了。阿纳金眨眨眼睛，醒了，柔了柔眼睛，打着哈欠翻了个身。他并没有像昨晚那样四仰八叉地睡在那架破飞车旁边，而是睡在自己
上。那只手离开了他的脸，阿纳金抬眼盯住了帕德梅，他觉得这张脸是这么美，不觉喉头一紧。然而他的目光中却夹杂着一丝
惑，因为她就是他梦中的主角，但那个她与现在的她是那么不同，更成
，更忧郁，更…“我梦到了你，”他说，艰难地咽了口唾沫，吐出了这几个字。“你把一支大军领入了战争。”
女孩奇怪地看着他，然后笑了。“我可不希望这样，我讨厌打仗。”她的声音甜润清朗，扫清了他心里的陰影。“你母亲想让你现在起
，我们必须快点了。”阿纳金站了起来，清醒了。他走到后门停下，向外望着奴隶居住区的屋舍，望着熙熙攘攘去上工的奴隶们，望着澄清明亮的上午的天空。看样子邦塔-伊福比赛赶上了个好天气。茧式赛车吊在反重力起重机上，支在他的眼前。它刚刚刷过漆，在清早的阳光下熠熠生辉。R2拿着一把刷子和一罐油漆，忙前忙后，正刷着最后一块漆。C-3PO的大部分外皮还没有修好，里面的装置看得一清二楚，却跟在R2后面，指出哪块地方漏刷了，不停地提出自己的建议。
在一阵优皮
重的
息中，阿纳金看到基特斯特驾着他的两头优皮中的一头向他们奔来，他一会儿会驾着两头优皮帮忙把赛车拉到赛场去。基特斯特黑黝黝的脸由于胜利在望而容光焕发。他一到阿纳金身旁就急切地招了招手。阿纳金招手示意，喊道：“基特斯特，把它们拴起来！”然后，他回过头来问帕德梅：“奎刚在哪儿？”女孩示意了一下。“他和恰恰去赛场了，他们要去找瓦托。”阿纳金听到这儿，一阵风似的奔回卧室洗漱穿衣服。
奎刚-金漫步穿过莫斯埃斯帕赛车比赛场的主机库，以漫不经心的神气察看着里面的活动。主机库是一个多孔建筑，赛车和其他装置可以在里面存放一年左右。车辆和选手以及工作人员比赛时，也可将此地作为休整区。一些赛车已经安放在保养垫上。从星系的各个角落奔向培土尼星球的成群的外星人，挤在赛车和引擎顶上，听着老板和赛手发布指示。金属碰撞时发出的刺耳响声，在巨大的主机库中回
，汇合成震耳聋的喧嚣。人们只能大声嚷嚷着说话。恰恰搂了一下绝地大师的肩膀，提醒瓦托在他另一个肩头嗡嗡
转。瓦托还是那副德
，神经兮兮的。眼睛在眼眶里上下骨碌，脑袋不停地扭来扭去，让人恨不得一下子将它扭断。瓦托飞过来，旁若无人地嚷嚷着，废话连篇，翻来覆去不外乎一个意思。“必须明确一点，我们的
易可是板上钉钉了，外乡人。”这句话在十分钟内他至少重复了三遍，他晃着长着蓝色大鼻子的脑袋来加重语气。“比赛一结束，我就要看到你们的飞船。”他相信合法地占有纳布的飞船只是迟早的事，对此他没有丝毫担心。自从奎刚和他定下赌局以来，瓦托还从未表示过事情会有其他发展的可能。绝地武士耸了耸肩膀，表示不屑。“耐心点，我的蓝朋友，
落前你就能得到你的战利品，而我和我的同伴将远远地离开这儿。”“不行，除非你的飞船
到我的手里，你们哪儿也别想去。”瓦托哼哼道，发出一阵得意的笑声。突然，他目光犀利地盯住绝地大师。“我警告你，这可不是儿戏，是来真的。”奎刚继续踱着步，视线已经转移到别处。为了请这个托依达里亚人人瓮，他还在小心地晃动着
饵。“你不相信阿纳金会赢吗？”瓦托围着他飞了一圈，迫使他停下来。瓦托的翅膀生气地拍打着，向一个近旁的橘黄
赛车靠了靠，这辆赛车的发动机改装过，一旦开启推进器引擎发动，就会伸展成独特的“＞＜”形。这辆赛车的旁边坐着两天前攻击过恰恰的达格人西布巴，他用
恶的眼睛盯着他们，瘦长的身体隐隐摆出威胁的架式。一对动作敏捷的颓普莱克殷勤地给达格人按摩脖子和肩膀。这对颓普莱克来自瑞洛斯星球，他们长着暴牙，有着光滑的蓝色皮肤，一对触角从他们无
的头上优雅地垂到光滑的背脊。他们不时地抬起红眼睛看看奎刚，内心深处隐约
出对他的兴趣，然后把视线飞快地转向他们的主人。瓦托哼了一声。“我没听错吧？”他大声说，晃晃脑袋，以一个奇怪的动作翘起头“我对这个男孩很有信心，他会给你们这帮人争光。”他抿起呲着大板牙的嘴，接着说。“但是我还是认为西布巴会赢。”
奎刚假装仔细地端详着达格人。“为什么？”
“因为他总是赢。”托依达里亚人爆出一阵狂笑，为自己的睿见洋洋自得。“我要在西布巴身上下一大注。”
“那咱们就赌一赌。”奎刚马上接口道。
瓦托立即止住笑声，倒怞了一下身子，好像被热油烫着了。“什么？”他吃惊地晃着头“你是什么意思？”
奎刚向前迈了一步，
得托依达里亚人不由得后退。“我要以我的赛车作赌注…”他有意拉长声音，吊起瓦托的胃口。“赌那个男孩和他母亲。”瓦托惊讶得合不上嘴。“用赛车换奴隶，真难以置信。”他的蓝翅膀在空中扇来扇去，只看见一片模糊的蓝影子。他翘了翘脑袋接着说：“好吧，可以。但只能要一个，母亲怎么样？那个男孩不卖！”
奎刚皱皱眉头。“这个男孩太小了，值不了几个钱。”
瓦托坚决地摇摇脑袋。
“换有史以来最快的赛车。”
瓦托还是摇头。
“两个都要，否则不赌了。”
他们站在主机库前门附近，里面工作人员忙碌的声音渐渐减弱。远处，赛场看台直指苍天，这个巨大的曲线形看台，加装了为赫特人准备的包厢、主持人的单间，还有赛况监视装置以及食品摊。看台上已渐渐挤满了人，莫斯埃斯帕人几乎倾城出动来目睹这一盛况。店铺和货摊都关了，全城放假。鲜
的飘带和旗帜
风飞舞，靠近赛车的飘带和旗帜被阳光和机身的反光映得火红。奎刚看见阿纳金骑着一头优皮穿出人群，帕德梅坐在他的身后，优皮拉着一台巨大的R-U发动机。他的朋友基特斯特也骑着一头优皮跟在后面。优皮是一种瘦长难看的负重牲畜，长长的大鼻子，皮肤
糙，坚韧的厚皮上长着短，正好可以抵御塔土尼星球的沙漠高温。R2和C-3PO以及西米带着赛车跟在这一小队人后面。绝地大师故意转过身看着越走越近的这群人，引得瓦托也跟着他看，这个托依达里亚人一看到男孩和赛车，眼睛立刻亮了。他回头看看奎刚，急不可待地哼叽道：“赛车不值两个奴隶…我不会冒险的，一个奴隶，要不拉倒。”
奎刚换了一个姿式，双臂
叉在
前。“那就要男孩吧！”瓦托摇了摇头，紧张地怞动了一下，肥胖的蓝肚皮里又打开了小算盘。“不…不行。”
他突然把手伸进口袋，掏出一个小骰子，把骰子在两只手里倒来倒去，好像它烫手拿不住似的。“我们只好让运气来做主了。蓝色代表男孩，红色代表母亲。”
瓦托把骰子扔向棚顶，这时奎刚偷偷用一只手做了个轻微的动作，唤起了他绝地武士的意念力，使神力线发生了一点小小的弯曲。
骰子弹起，滚动，最后停住，蓝面朝上。瓦托生气地一甩手，眯细的眼睛迸出凶光。
“这次算你赢了，外乡佬。”他满不在乎地嘲弄道。“但是你绝对赢不了比赛，所以我认为这也算不了什么。”
“走着瞧！”奎刚平静地回敬道。
阿纳金和其他人拖着赛车和引擎，走过他们身边，进入主机库。瓦托从奎刚身边走开，临走前仍不忘冲男孩发狠：“最好别让你的朋友再赌下去。”他的声音从鼻子里挤出来。“否则，我让他把自己也赔上。”
一头优皮出其不意向他
了一个响鼻，瓦托愤怒不已，用赫特语大声诅咒它，吓得它直往后退。瓦托的翅膀疯狂地拍动着。他以不共戴天的眼神瞥了奎刚一下，转身飞进了主机库的陰影里。“他是什么意见？”阿纳金问奎刚。那只优皮停在了奎刚近旁，目送着离去的托依达里亚人。
奎刚耸了耸肩。“一会儿告诉你。”
基特斯特走到阿纳金身边，向四周看了一下，脸上兴奋得发亮。“这太神奇了，阿尼。我肯定，这回你们一定会的。”
帕德梅一会看这儿，一会看那儿。“会什么？”她不解地问基特斯特。
基特斯特立即答道：“当然是赢得比赛了！”
女孩的脸变白了，她目光灼灼地看着阿纳金。“你从未赢过一场比赛吗？”她难以置信地问。
男孩的脸刷地红了。“哦，也不全是吧！但是基特斯特说得对，这回我一定赢。”他抿紧嘴巴意志坚定地说。
奎刚拉过优皮的缰绳，拍了拍男孩的腿，附和说：“你当然能赢。”
帕德梅坐在兽背上，一言不发地盯着阿纳金。
莫斯埃斯帕城中心的人越来越少，位于发
中心旁边的飞车赛场的人越来越多。大多数商店和摊位都关了，剩下的几家也在陆续收拾着。有的店主和商贩忙着做完眼前的买卖，目光却急切地投向人涌动的赛场。在一片哄
与喧闹中，一个西思探测器缓缓地在空中飘行着。机械眼扫过一个又一个店铺，一张又一张面孔，搜寻着。上三竿时，赛车比赛场已经装进了上百万生灵。他们或挤坐在下面看台的椅子里，或拥在赛场周围的-望台上，每个角落都坐满了人。在周围空旷的沙漠的陪衬下，这个赛场成了色彩的海洋，动作的海洋，声响的海洋。标有赛手和赞助人徽章的旗帜在观众席上挥舞着，表达着各自的偏爱，即兴的啦啦队在这里自发形成了。有的乐队为特定的选手演奏着，此外，还不时传来零零星星的鼓号声，这是对所有赛手的激励和奖赏。小贩从下面有遮
棚的摊上端来食物，在过道里穿梭叫卖。刺
和期待的气氛被一点点煽动起来。随着一声尖响爆出，赛手们开始从离起跑线老远的主机棚中涌出。一辆辆赛车映入人们的眼帘，有的用兽拉着，有的用人力拉着，有的用滑橇，所有的一切顿时成了＿个由飞车手、赛场服务人员、观众组成的一个长长的队伍。旗手们，每人手擎一只表明选手和赞助者身份的队旗，向前行进，在排好的赛车前形成了一个五颜六
的队列。头上，塔土尼星球的双子恒星用它们炙热的光芒烧烤着参赛的人。当选手们移到赛场看台前面跑道上时，皇室包厢里起了一阵蚤动，看样子，赫特人贾巴和他的女友噶都拉来啦。两人扭动着走进了凉爽的包厢里面，费劲地穿过室内地板，走到为他们预留的位置。这几周围的石头都用闪光丝绸装饰起来了。贾巴走在最前面，直奔两块拱形高地，在那儿全莫斯埃斯帕的人都能看到他。他抬起滚圆的胳膊向众人招手致意，然后惬意地听着人群中发出的欢呼声。噶都拉咕哝一下，点了点架在胖得走形的身子上的那个看不见脖子的脑袋，表示很高兴。她细长的眼睛灼灼发亮。一小撮人和外来生物坐在两位赫特人的身后，他们都是比赛那天莫斯埃斯帕元首的客人，有着让人眼红的身份。最后来的是一队来自各个种属的年轻女奴，她们被拴在一起，这样那些人便可以随意取乐。
在下面，车手在皇室包厢对面，排成一列，随时准备以深鞠躬来表达对他们恩人的归属和崇敬。
“朝巴所！”贾巴喊了一声，他低沉的声音在扩音器中回
着，传遍全场。“塔姆——卡——赤——布塔——入勒——亚，科——莫得——阿达罗达——杜——伍德！
你们！”人们更热烈地欢呼起来，手臂和旗帜疯狂地飞舞，号角声不绝，贾巴开始介绍选手。
“库巴一特一西布巴一杜塔一匹克赛里托！”
紧挨着阿纳金站着的杜格人，用他的后腿支撑着站稳，向看台上挥手致意。一个支持他的乐队，疯狂地演奏起来，西布巴
们和把宝押在杜格人身上的紧张的赌客们用欢呼和喊叫来呼应乐队。贾巴一个一个地介绍着飞车手，加斯加诺、奥迪-曼德雷尔、赛尔布里、马斯-果、克雷格-霍尔德法斯特、布兹-巴兰塔等等。阿纳金听着这些名字，不安地来回调挡，希望比赛马上开始。跃过阿纳金的肩膀，可以看到基特斯特正忙着用连接缆把R-U引擎连接到飞车的车身上，并使劲地拉，检查是否牢固。
“来自豪克星球的莫霍尼克、”贾巴继续介绍参赛人员“来自曼德尔星球的提姆托-帕格里斯、来自塔土尼星球的天行者阿纳金…”
人群中爆发出一阵掌声。当然，这掌声没有西布巴和加斯加诺以及另外几个选手的掌声热烈，阿纳金挥手致谢，他的眼睛看着成千上万的人群，但心却早已飞到了赛场上空。
当他转身走到他的赛车旁时，他的母亲站到了他面前。她脸色憔淬，但神情平和坚定。
她弯下
拥吻了他一下，用镇定的目光为她的儿子鼓劲，但是眼神之中无法掩饰住内心的忧虑。她用手紧紧地抓住儿子的肩膀。“小心点，阿纳金。”她对他说。
他点了点头，有点便咽地说：“我会的，妈。我保证。”
她笑了笑，笑得很温暖，让人舒心，然后走开了。阿纳金继续往回走，看见基特斯特和恰恰正在为两头忧皮卸下挽具，以便基特斯特将它们带走。R2滚到阿纳金身边，嘟哝响着表示支持和鼓励。C-3POP肃地告诫阿纳金不要冒险开得太快，并祝他好运。此时。一切就绪，就等比赛开始了。
恰恰拍拍男孩的后背，他长着鸟嘴的脸显出一副担忧和不安的表情。“他们是一群笨蛋，阿纳金，你会走运的，我的朋友。”他说。
阿纳金用眼角的余光瞥见西布巴从他的赛车上下来，往这边踱着，准备看一下自己的机器。他迈着细腿，蹒跚地走过来。他带着难以掩饰的兴趣在R-U飞车周围绕来绕去，最后停在左翼发动机前，突然伸出手猛击，然后飞快地向四周张望一下。看是否有人看见了他。
帕德梅来了，弯下身亲了亲阿纳金的脸颊。她黑黑的眼睛显得有些紧张。“你肩负着我们所有人的希望。”她平静地对阿纳金说。
阿纳金向她努了努嘴。“我不会让你失望的。”
她目不转睛地盯着他看了一会儿，然后走开了。这时，西布巴鬼鬼祟祟地走过来，他那干瘪的、长着络腮胡子的脸凑上来。
“你绝不会打败我，臭奴隶。”他轻声讽刺道，然后呲牙一笑。“你这个班萨屎。”
阿纳金一动不动，面无表情地看着他。“别太自以为是了，粘污脸。”
奎刚走了过来，西布巴退向自己的飞车，他投来的目光中闪烁着陰险的恶意。
号声响起，人群中再一次爆发出一阵高呼。贾巴从皇室包厢里
出头，举了举肥胖的胳膊。“卡——巴萨——昆地——达——塔姆——赫德拉！”他大声喊道：“比赛开始！”
人群中的呼声更高了，奎刚帮阿纳金登上他的赛车。阿纳金在驾驶座里坐正，绑好安全带，戴上磨损得发旧的比赛头盔，放下护目镜。
“准备好了吗？”绝地大师平静地问。男孩点点头，眼神严肃沉着。奎刚目不转睛地盯着他。“记住，要注意时间。凭感觉行事，不要多想，相信你的直觉。”
他把一只手搭到男孩的肩膀上，笑了。“愿神力与你同在，阿尼。”
然后，他也退下去了，只剩下天行者阿纳金一个人。
奎刚快速穿过人群，来到西米、帕德梅和恰恰坐着的看台边。他又回头看了一眼阿纳金，发现他正平静地端正护目镜。绝地大师感到很满意，这孩子错不了。
他、恰恰，还有几个妇女刚登上移动看台，看台就开到了观察位置，西米不安地看了他一眼。
“他很好。”奎刚碰了碰西米的肩膀，保证道。
帕德梅疑虑地摇了摇头。“你们绝地武士就是太爱冒险了，”她静静地说。
“女王…”
“女王相信我的判断力，小姑娘。”奎刚不动声
地打断帕德梅的话，冲着她说道。“或许你也应该这样。”她瞪了他一眼。“你管得是不是太多了？”
看台停在了最佳位置。所有的眼睛都转向赛手。能量键起动了，强大的电磁
在共轴的两个电板之间放出电弧，把每个飞船的两个发动机连结成一体。引擎开始运转，爆炸般的巨响和轰鸣先是和人群的叫声掺和在一起，接着马上盖过一切声音。旗手和服务人员飞快地跑到边上，腾出拱门下面的起跑线，这既是比赛的起点，又是比赛的终点。在人们头上，有一盏红灯指引着赛车到指定位置。飞行员们打开发动机，等着绿灯亮起，机器在内部产生的力量震击下颤颤巍巍，将引擎连结到赛车身上的钢缆和那些赛手一样，绷得紧紧的，如箭在弦，准备发。恰恰冰克斯站在奎刚身后，用手捂着眼睛，一副沮丧的样，哺哺说道：“我没有看，这下会不会坏了。”
绝地大师虽然没有像他那样说，可心里也明白。
“稳住，天行者阿纳金，”他自言自语道。“要集中注意力。”
接着起跑线上的灯变成了亮绿色，比赛正式进行。