这儿是高级的风月场所，虽然很热闹，却没有虹口的
租界那样
，往来的也都是些衣冠楚楚的人物。他一迳走向一间屋子。
他才迈进门，娘姨已陉
了土来，满脸堆笑道：“唐先生，这么快就回来了。”“阿九在不在屋里，”“在，在，她大概也知道唐先生今天会回来，已绝推掉了两张条子，一心一意地等看唐先生呢”唐唐烈笑了笑道：“我这次回家太匆忙，也没有来得及给你们买些什么，你喜欢什么，自己去买吧，”他在布搭连里掏出了五块大洋，
在娘姨的手里，换来了二连串的道谢，然后他就一脚上楼了。桂花阿九果然一个人在屋里用骨牌过三关，看见他进末了，忙站了起来，含笑招呼看他。唐烈把布搭连往桌子上一放，笑看道：“老九二我又去搬了本钱来了，你替我再去凑几个搭子，这次我要好好的扳扳本，”唐烈把布褡裢一例，哗啦啦倒出了一堆洋钱和首饰。
阿九把桌上的洋钱和首饰整理了一下，笑笑道“唐先生了你是来讨我回去的？”
因为这些首饰都是龙凤吉祥等花饰，分明是装扮新嫁娘的，所以她才开了这个玩笑。
但唐烈的脸上却是一红，搪
看道：“阿九二你真要有心跟我，就替我到城隍庙去多烧几柱香，保佑我大赢一场，我就用花轿讨你回去，”阿九笑笑道：“唐先生了勿拿人寻开心了，伤我们这种女人，还配坐大花轿吗？倒是这批首饰，看来像是新娘子戴的头面，你怎么拿来了。”唐烈
吐吐地道：“这…这是我娘给我结亲用的，我回去筹钱，急切间筹不到多少，又不好意思讲上次的本钱都输掉了，只好骗我娘，我相准了一个姑娘家，需要一笔钱去讨回来，所以才着到了这些。”阿九皱皱眉头道：“阿弥陀佛，唐先生，你怎么能骗老太太呢，尤其是扯这种谎，以后怎么办。”
唐烈双手一声道：“没办法｜我带了一批钱出来做生意，总得有个
代，所以找一定要翻本回来，只要我能而回老本来。，我就讨你回去，凭你这付模样，我娘一定十分满意的，谈到人品，我们乡下更是找不到第二个。”他在这儿自言自语，阿九却浇了他一盆冷水道：“唐先生，上次你带了二千元钱来，结果却输得
光，这次好不容易才搬到将近一千元，就想发财了。”唐烈笑道：“不错，我这次绝对有把握，上次我只是来
朋友，探探路子而已，不信你看看，人家都讲上海滩遍地黄金，凭我的本事，捞一票绝非难事，”阿九叹气，她知道一个人若是人了
，是怎样也劝不醒的，她只好在旁敲侧击地道：“唐先生了我不知道你家里的情形如何，但是我可看出来，这笔钱已经是你能周转到的最后一笔，要是再输了，你又该如何？”唐烈的脸上浮起二种下愉之
，但他却没。有馥脾气，只轻轻一叹道：“阿九！不瞒你，连这笔钱也是我从别的地方借来的。我家里是有几个钱，但是没有分家，鄱在我娘手里捏看，要是再输了，我也没有别的办法，只好在外面混看，混到我娘登天，再回去分家当，我算过了。家里的田地”起卖掉的话，我大概可以分到两万元。“”你倒是真会打算盘，老太太今年高寿？“”六十二，前年才做的大寿。“”才六十二，离百寿还有三十八年呢“唐烈耸耸肩道、”不会等那么人的，世上的人真能活到一百岁约有几个，何况我娘身体不太好，一年有牛年是躺在
上，她能活到六十五岁生日就很好了。“阿九厌恶地道：“唐先生了像你这种做儿子的倒少有。”唐烈笑道：“我讲的是事实，她得的是痨病，已经拖上将近有十年了，怎么好得了呢，我并不是咒她早死，但是也不能骗自己，讲她一定能长命百岁。”
“既是老太太身体不好，你就该在家多尽点孝道。”
“阿九，我就是为了尽孝心才会到上海来的：我要是在家，我娘活不到半年，就会被我活活给气死，”“怎么，你常常跟老太太呕气。”
“我怎么会跟她呕气，一个月我跟她也碰不上两次面，只是有些讨厌的人，在我手里吃了亏，不敢找我罗嗦，却到她那儿告状去了，但她偏偏不相信我这个做儿子的，却去相信那些杀胚，总认为是我不对，自生一场闲气。”
阿九也了解到唐列在家里必然是个不安份的人，衍了他几句，却来到了隔壁的房里，一个中年人正在榻上
鸦片，旁边有个浓抹的妇少在侍候看。阿九进去坐在榻旁，顺手替他打泡，一面低声道：“四爷叔，你都听见了。”
“听见了，我也叫人从崇明去打听过，姓唐的在崇明底子不错，弟兄三个，就是他不务正业，整天打架闯祸，家里的人才赶他出来，免得他把老娘气死，他告诉你的都没错，只是他这次回去没弄到钱，反而跟他两个哥哥吵了一架，不知道他又从那儿弄到这笔钱的上”
“四爷叔知道他的底子就好，请示要怎么办？”
“目前他身上虽然不到一千元，但是只要他老娘一例，家当分下来倒还有两三万，所以不妨在他身上狠狠地刮几票，帮他凑搭子好了，让他放开手赌，钱不够时，你带他到弄堂口阿发那里去，叫他写条子借好了。”
“阿发专放印子钱，可是要人担保才肯。”你担保，这个赤佬码子对女人倒是很礼贴的，他不会连累你，一定会想法子本利清偿的，只要不超过两万元，我们迟早会收到那笔帐的“”我们？难道阿发也是四节叔的人了“”哈哈，阿九，你也不想想，阿发若不是龙虎帮的人，敢在会乐里放印子钱，借债容易讨债难，要不靠看龙虎帮撑
，谁有本事去把那些债一文不少地讨回来？“”这些事我不管，反正四爷叔怎么吩咐我怎么做，只有一点，担保的事我不敢，还是四爷叔出面的好，你想，凭我的身份，三五十元的债务还担得起，超过两百元就没有人会相信我了，更别讲是上万了，债还不出来，担保人要负责的，我要是担当得起这笔数目，我也不干这一行了。“”嗯，嗯，有道理｜这样好了，你先担保一笔小数目，等到胃口大时，你再领他来兄我“阿九答应看走了。她回到隔壁，看见唐烈已经在她的上睡看了，而且
下的长衫上不但有破口，而且还有血迹，像是打过一场架，她倒是微微地一楞。这笔钱是上级下来的，来源很清楚，唐烈身上的短挂上也有刀痕和血迹，证明他从刀伤、从
血的情形看，伤势并不严重。但以唐烈的身手，却不应该受伤的。发生了什么事，唐烈没有讲，她也不敢问，除非是等两个人上了，关起房门来，才能躲被窝里讲悄悄话。否则，这屋里的娘姨、小丫头以及送茶水的听差伙计，都有可能是龙虎帮的耳目及眼线。她只拉过一被子，刚想把他伤处盖上，免得被人发现，那知唐烈却一把抓住了她的手，将她一拉，她立不住，倒在上，两个人滚成了一团。唐烈亲着她的耳
脖子，她却格格地娇笑不上。这是男女之间的打情骂俏，在长三堂子里，更是司空见惯了，守在外面厢房的娘姨还解事地替他们掩上门。他们在里面鬼混了一阵，阿九才脸红红地出来，伸手扣看颈下的扣子，然后间娘姨四爷叔走了没有？”“还没有，他老规矩要到五点钟左右才离开，现在正在睡午觉，九老板要是找他，最好等一下”“等不及，只好吵他一下了：“她来到隔屋，那个中年人都没有睡。阿九笑看道：
“四爷叔，你没有在睡觉？”
“怎么睡得看，你们在隔壁又笑又闹，又把
摇得像地震，我才闭上眼就被你们吵醒了。”阿九红了脸道。：“活该，谁叫你自己不老实，要跑到此地来听壁却的。”
“好，好，是我自找的，你过来又有何事？”
阿九用手指看隔壁，放低声音道：“他今天来时到过虹口，好像是跟东洋赤佬打起来了，他还砍伤了几个人。”
“啊，虹口是东洋人的占领区，那边都是一批高丽的
人在跑抬脚，他怎么会惹上的，有没有受伤？”“听他讲是先找上了三只手帮的麻烦，追进了一家叫万芳馆的烟馆，结果打了起来，他伤了人家七八个，自己也受了一点轻伤，只在背上被拉了一条小口子。”
“啊｜这个瘪三倒还真有本事，既惹上了三只手帮，又惹了东洋赤佬，不过他一个人能冲出万芳馆，跑出虹口，倒真有两下子，你告诉他，在此地没有关系，”“我可不敢告诉他大多，只讲这边是英租界，东洋人不敢过来生事，但他告诉我，他不能一天到晚窝在这里，为了行动方便，他托我买一
家伙，”中年人沉思片刻才道：“你去找阿发弄给他好了，这家伙身上还有两三万的油水，我们总要保护他一下。”桂花阿九姐的香闺中又摆下了一某赌局，这次又吊进一个新的洋盘，是青岛来的一个皮货商人。
他除了开一家大皮货行外，还兼任德国洋行的买办，那就是时下所谓总代理兼业务经理的混合体，也是外国公司与本地人之间的掮客和连络人，他的名字叫鲁道夫。
姓鲁是不错，道夫是后来改的，为的是有德国味儿，而青岛则是德国人的势力范围。
这个山东佬钱多，好赌又好
，到了上海，自然是会乐星的常客。唐烈的运气不错，因为有一只更大的肥羊，他由被宰的对象转变为
刀者，这一晚颇有斩获。鲁道夫输了四千多，唐烈一个人赢了两千多，是最大的赢家。
因为他跟捕房里的英国帮办有点
情，龙虎帮的郎中不便参与，参加赌的人都是规矩的生意人。钱被唐烈赢去了，龙虎帮很高兴也很放心，因为这些钱迟早都会
入龙虎帮手中来的。鲁道夫第一天推的是牌九，输得很不甘心，约定第二天大大的赌一下，要赌洋玩意儿扑克。
唐烈对赌是样样皆通，一口答应了下来。
第二天上午，阿九又到了隔壁，跟那个叫四节叔的人荏低声谈话。
他沉重地告诉阿九姐道：“阿九，姓唐的没对你讲实话，他带来的这笔钱是用抢来的，而非借约二”“什么？抢来的？四节叔，你不是讲他是乡下的士财主吗？家里头很殷实，总不会去作强盗吧，”“一点不错，他回家是准备再筹钱的”可是一到家，他的老娘就病发了，他根本不敢开口，还是向他大嫂借了二十元钱回上海来，结果在渡船上，碰上一家绸缎行的帐房先生替东家的大小姐送嫁来…“阿九低呼了一声：“作孽上作孽，他就抢了人家的，今早报上讲那个帐房先生跳黄浦江自杀了，”四节叔摇摇头道。：“那倒不是他直接下手的，是三只手阿炳的手下兄弟下的手，他追到虹口，黑吃黑枞人家手里抢了过来。”
“三只手阿炳又是什么人？”
“是虹口一带的岳相人，手底下有三四十个小兄弟，大部份都是三只手跟外白渡桥头抛顶宫的小瘪三，木名叫黄炳山，根本不算号人物，不过最近他搭上了日本的线，有一批东洋赤佬做后台。唐烈还真有种，他一个人追造万芳馆，砍伤了阿炳和两个人，也打伤了几个高丽
人，抢走了那笔钱。”阿九嗯了一声道：“姓唐的倒还很有良心，他今天早上还叫人送了五百元钱到申报，托报馆转捐给那个帐房先生的家里，作为慰问金。”
四爷叔哼了一声道：“他是靠了那笔钱，昨天夜里捞了一笔，今天落得大方，人是他害死的！”
“四爷叔，这倒不能这么讲，钱是人家偷走的，那个帐房先生是在船靠码头时跳海的，他只是从另一批人手中把钱抢过来而已，那个帐房的死跟他没有关系。”
“好了，不去管他了，人是不是被他害跳海的跟我们没有关系，问题是阿炳他们打听到人落脚在我们这儿，由东洋人出面要我们把人
出去上”“啊，我昨天不是代他问四节叔买枝
吗？四爷叔答应了，大概他自己心里有数，四爷叔怎么讲呢？”“我们当然不在乎阿炳那帮人，可是东洋赤佬出来讲话很是讨厌，弄得我很伤脑筋。”
“有什么好伤脑筋的，赤佬只能管虹口一带，此地是英国租界，东洋人总不敢捞到这边来，再者，龙虎帮也不能向三只手低头，不理他们算了。”
四爷叔深深地
了一口烟，又忙用茶送下肚去，不让有一丝烟雾逸出来。他慢慢地又道：“我当然不怕他们，只不过为了一个人，跟日本人闹翻了很不合算，尤其是我们这边的白货来源，都是靠虹口那边供应，他们要是一断…”
“四爷叔，要是把人从英国租界上
出去，龙虎帮可塌不起这个台，再者，这个姓唐的身上，还有两三万元大洋油水，放掉了太可惜。至于跟木人的易，谅他们也不敢断，我们这边是个大户头，他们舍不得放弃，真要敢不批货给我们，了不起多出一点木钱，搭进别的线，可是东洋赤佬，一个月就要少做几万元生意，他们肯吗？”四爷叔连连点头，笑看道：“不错，不错，老九，真没想到你十个女人家，也能看得这广清楚，好，你告诉姓唐的一声，叫他放心留在此地好了，在龙虎帮保护之下。他可以笃定泰山，只是你要看牢点，别让他跑出去了”“这两天不会”有个凯子在这儿，他也舍不得走，四爷叔，那个鲁道夫倒是道好菜，可是你为什么不派个人下来呢？钱都叫别人捞去了。
“”鲁道夫跟德国人的关系密切，跟巡捕房的几个高级督察帮办也有
情，我的人不能下去“否则他会通过英国人，叫我们把输的全赔出来，只有用规规矩矩的对手跟他赌。光他的血也没话好讲。”“万一叫他捞回去了，又怎么办？”
“不会，你放心，那个姓唐的赌得很
，跟我手下那几个郎中比虽然不够，吃吃鲁道夫却够了，还有另外那些搭配的赌家，全在英国租界上做大生意，陪看输几个也输得起，赢了，我们也有把握再弄过来。”“几个大老板当然没问题，我是怕那个姓唐的，捞足了拔腿就跑，我可拉不住他。”
没关系，他只要有意思想跨出英租界，我就会暗中通知虹口那没把他堵回来，叫他乖乖地留下，只要他留在此地，就不怕他赢得多，迟早都得吐出来的。“阿九微微一笑：“反正我只是传消息，听候四爷叔的命令做事，四爷叔怎么吩咐我就怎么做。”
四爷叔捏捏她的腿笑道：“老九！多给他上点洋劲，把他吊牢，只要他不
出我们的掌握，不管他身上放出多少血，都准你分一成！”阿九怔了怔道：“四节叔，你讲的话当真？”
“当然是真的，连他在鲁道夫身上捞来的都可以计算在内，只要不是我这里贴出去的，都有你的一成。”
阿九喜孜孜的扳看指头去算自己的应得数，而四爷叔的手却在她的大腿上摸索看，眼中闪看狡猾的光。
他许出一个极为优厚的条件，但心中却在暗笑看，可怜的女人，钱只是在她们那儿温一温热而已，迟早还是会
到龙虎帮的库里去的，在龙虎帮的控制下，人只有无条件地替他们实命、赚钱，从没有人能带钱走的。