石崇这一捧，乐到王浑的心里去了，哈哈大笑中，手又举了起来，总算记住了石崇方才的痛苦相，没有拍下去。
忙笑着道：“兄弟！你也不差，只是得跟老哥哥我学学，少亲女
，字头上一把刀，温柔乡是英雄冢。”这倒不假，王浑跟石崇走得很近，而且穿堂入宅，内眷不避，也常见到绿珠。
绿珠也曾经有意无意间对他略示颜色，原是想利用这位莽将军的权势，对石崇展开打击的。
可是王浑不解温柔，居然没放在心上。
绿珠很机警聪明，知道这家伙只对钱感兴趣，立刻停止了
的作法，以免引起了石崇的警觉。但石崇对王浑这番话，却只有苦笑的份儿。
他自己明白，年纪已经不轻了，而绿珠却是个天生的尤物，只要一沾上，就是
疲力尽，两三天都难恢复。经常是从绿珠的身边落荒而逃，躲得不敢见她的面。
但是绿珠的身上却有一股无穷的勉力，躲了几天，将养得体力稍复，他又头狗似的回去了。
他明知那是一盆火，迟早会把自己烧得尸骨无存，但仍然会像一头灯蛾似的，勇敢地扑上去。
尚书府的家人来了，是总管万能亲自押车，由四名大汉抬起一口半丈多高，六尺见方的箱子。
箱子外面雕着花，嵌着明珠宝石，四角包着金片，显得金碧辉煌，灿烂夺目，单是这一口箱子，已是无价奇珍，价值已在那株跌倒的珊瑚之上了。
因此箱子抬到堂中时，大家都直了眼，纷纷赞不绝口…
连赵王司马伦的脸色也好看多了，他猜想一定是断树无法接好，所以才换了这一口宝箱抵数。一以价值而言，这四宝箱也已超过所值，何况那些断下的残枝尚可叫匠人琢磨一下，做成其他的饰物，价值也不少。
这笔生意大有一赚的。
因此他脸上有了一丝笑容道：“石尚书，尊如夫人倒是好手艺，这么快就将断树接好了，叫人送进去吧！”
他明知珊瑚之物，质地坚脆，一断就根本无法接续，石崇只是在自找台阶，当作赔偿而已。
现在赔的礼物拿来了，自己也表示接受了，叫人拿进去，不作检视，已经是给足了他的面子。
石崇装模做样地问道：“王爷不检视一下？”
司马伦笑笑道：“石尚书，那株珊瑚树虽是奇珍，到底只是一项玩物，损便损了，那里真要你赔？
尊如夫人接得上固好，接不上也没关系。算了！我们还是喝酒谈天吧！”
那些客人也知道接续断树是不可的，本来只是想看看石崇拿出什么东西来赔偿。
看到了那四箱子后，他们一面赞叹，一面在为赵王司马伦庆幸大赚一笔。
其他的不说，单以上面的各式明珠，就是难以估计的奇珍。
因为那些珠子不但大而且圆润，拿到暗处去显得特别耀眼，这个，显然就是世上所谓的夜明珠。
司马伦那样表示，显然已经满意，于是大家也随声附和起来。
只有石崇笑
地道：“万能，夫人怎么说？”万能道：“大人！夫人看了那些断技之后，说像这种稀世之珍，接续起来恐怕要费些时
。”石崇道：“那怎么行呢？我不是叫人吩咐说这是王爷专程送给皇后的礼物，不能耽误的。”
万能道：“从人说了，可是夫人说那是急不来的，不过幸好想到家中有一株差不多的，叫小的赶紧送来。
夫人怕是王爷不满意，认为没有原株珍贵，又把大人得自波斯胡买的一口藏珍配上，将就着或许能凑合，请王爷多原谅。
要是还不满意，等过了三五个月，夫人把那株树归还原状后，再换回来，若是王爷肯体惜将就一下，就准抵了数，因为接续断树实在很辛苦。”
这番话说得司马伦心中十分舒服，觉得石崇这一家子都很会做人。
因此笑道：“季伦！着如夫人也是的，一件玩物罢了，哪里还值得如此
心？本爵只要有样东西能够送给皇后，拿出去不太寒酸也就行了！”孙秀也凑趣地道：“是的，王爷。石尚书之富，天下闻名，他家里拿出来的东西，一定不会太差，您就吩咐打开来让我们看看，一
眼福。”司马伦见这四箱子已足偿所值而有余。想到箱子里面的东西一定不怎么样，或许是一口空箱。
若是当众打开，未免显得自己太不上路了，正在沉思。
孙秀凑在他的耳朵边道：“王爷！箱子里的东西，一定没什么玩意，叫他打开来瞧瞧，王爷也赏个人情，将就的连箱子收下算了。否则的话，他
后说里面藏了什么宝贝，岂不是显得咱们仗势欺了他吗？”司马伦道：“这个我想他没这么大的胆子吧！”
孙秀道：“他不敢，王浑可敢。”
司马伦道：“晤！他真有这么大胆子…”
孙秀道：“那老小子贪得无厌，从这口箱子抬进来开始，他的眼睛就瞪得浑圆，恨不得抬回家才好。若不是趁这个机会敲定，
后他可能又出什么点子，把这口箱子要回去，到那时候…”司马伦想想倒也好，不仅王浑的眼睛没离开箱子，厅中所有人哪一个又舍得将目光移开呢？
即使是自己，一见之后，也是爱不忍释，若非在这么多人面前，早已凑近过去好好地欣赏了。
但是他不好意思做得太绝，若箱子里面的东西只是一番装做，就不必让石崇太感到难堪了。
因此，他先问石崇道：“石尚书，这箱子里的东西鉴赏不费事吗？”
这是一个询问的暗示，如若箱中的内容不值一顾，石崇可以回答说很费时间，请王爷回府后慢慢地看。
于是大家心照不宣，就如此带过了。
可是石崇却笑道：“不费事！小妾已经禀明了，也是一株珊瑚而且，只是比不上王爷的那一株。”
说着，石崇挥挥手。
万能走上前去，打开了箱子，四周又是一声惊叹，那倒不是为了其中的内容，而是这箱的设计。
箱子里面是以丝绸为衬，但这些丝绸却是以手工做成了各种花饰，附在箱内板壁上，每块箱壁却与底板相连。
但箱壁之间，都是分开的，把上面的暗扣解开，放下箱垫，就成了一片海它奇景，各种海中的花朵灿烂，更还有许多美丽的贝壳排列在四周。
一幅黑绸覆住了一株树，高约半文，那已经比原来的那株高了，看它的体积伸展，也比原来的那一株大了不少。
万能含笑揭去了绸布。
厅中所有的客人都呆住了。
这株珊瑚红似火，
亮眩目，就像是一盘火似的，盘枝错节，又如盆松。再外行的人，也看得出这比那一株名贵多了。
司马伦自己也怔住了。
他没想到箱子里竟是这么一株名贵的玩意儿。
他连口称赞道：“奇珍！奇珍！真是了不起的奇珍，季伦，真想不到你府中有着这么一枝奇珍。”
石泉笑道：“王爷看看能否抵得过，假如勉强尚可一观，就请连同箱子一并笑纳，以抵下官之过失。”
司马伦忙道：“抵得过，抵得过！足足有余了！”
他在兴奋之下，也忘了自己的身份，笑逐颜开，好在也没人注意到他的失态，每个人都被那株珊瑚吸引了，凝神摒气地鉴赏着，不住地发出
之声。大家都想伸手摸一下，但是也知道这玩意太名贵，若是折了一枝，可没有那么大的身家赔得起。
座中群宾颇不乏富贵之家。
但他们不得不承认，石崇的这一次手笔，是他们万万不及的。
司马伦原是想藉此一炫财富的，可是他却被石崇彻底的击败了，但他并不生气，反倒满心欢喜。
因为他得到的太丰富了，绕树转圈子，越看越爱。
王浑把石泉悄悄地拉过一边道：“兄弟！你家中当真还有比这更好的吗？”
万能跟在一边，忙接口说道：“相国大人，不仅敝上家里还有，尊府上也有一株更佳的。”
王浑道：“没有的事，咱家若有这样一株宝贝，早就拿出来亮相，也不让这些王人蛋神气了！”
万能笑笑道：刘、的在来此之前，就已经先选了一株到相爷的府上去，相爷回去就知道了。”
王浑一听，心
难搔，连忙道：““真的？咱家回去瞧瞧，万能！你要是哄了咱家，咱家可要你好看！”万能道：“小的怎么敢？”
王泽道：“不敢最好…”万能又道：“夫人听说要送相爷一株，不但挑了最好的一株送去，而且连装树的箱子，也比这口名贵得多。”
王浑再也忍不住了，急急道：“咱家这就回去瞧瞧去！
兄弟！走！到咱家去看看！”
石崇道：“等一下吧！还没吃寿酒呢”
王浑道：“这种烂酒筵有什么好吃的，过两天咱们摆下更为盛大的酒筵来，叫这些土佬们开开眼界。走！走！
咱家替你告辞去！”
说着，便拖了石崇到司马伦面前道：“王爷！咱家跟季伦还有事待办，因为上将军的大寿，不能不来尽个礼数。
再加上又发生了断树的事，耽误了一些时间，现在且喜一切都圆满解决了，我们可要告辞了！”
又对王浚道：“上将军，今
我有失礼，改天咱家跟季伦还是在乐游原上设筵，为君补寿，也向各位表示歉意，希望大家赏光。再者，咱家跟季伦也还有些小玩意，请大家品鉴一下，再见！再见！”就这样拉了石崇走了。
出门之后，万能笑道：“赵王对那株珊瑚是十分满意了，只怕明天他就会感到很难过了！”
石崇一怔道：“这话怎么说呢？难道那树——”
万能道：“那棵树没问题，绝对比他原有的强上百倍，夫人听说大人的目的在杀杀赵王的气势，所以又加上了一口宝箱，叫他先空欢喜一场。”
石崇道：“是的，你们也够大方的，拿着咱们的东西做人情。唉！你说空欢喜一场，又是什么意思？”
万能笑笑道：“大人虽然赔了他超过十倍的价值，他却不能留下来，不是空欢喜一场是什么？”
赵王司马伦的确是为这件事烦恼了半天。
他对着那株石崇赔偿给他的珊瑚巨树叹着大气，观赏抚摸，久久舍不得离开，更别说是送人了。
实在没办法，他把孙秀找了来道：“孙秀你快给我出个主意，想个什么方法留下这株树才好。”
孙秀道：“王爷，这可是有点困难了，在公开展示前，你倒是能自由作主．爱送不送都行。
但此刻大家都看过了，知道王爷要将这株树送给皇后祝寿，现在却又改了主意。恐怕给皇帝知道了不太好。”
司马伦鼓了眼睛叫道：“所以才叫你来相个什么籍口，另外换样东西去，这株珊瑚咱家实在喜欢。”
孙秀想了想道：“王爷，这件事实在没办法．当做京西是您的，此刻也还没送出去，您一定不肯送出去，皇帝也不便向您动问。”
司马伦道：“他当然不敢问．咱家是他叔叔．他只是个晚辈，他老婆过生日，咱家送份礼已是很给面子，他还敢挑剔什么不成？”
孙秀忍住了笑道：“是的！王爷，话可以这么说，但是人家现在究竟是皇帝，高踞九五之尊。”
司马伦冷笑道：“那又有什么了不起，无非是我们几个老叔在捧着他罢了！那天火大了，咱家找几个要好的哥儿们联合起来，把他这小子揪下来。”
孙秀忙
低了声音道：“王爷！言语谨慎些，这可不是咱们自己家里，说话要多加小心才是！”司马伦仍是鼓起了眼睛道：“怕什么？就算是给他小子听见了，又能拿老子怎么样呢？”话说得凶，但喉咙却低了下来，分明是
厉内荏的表现。孙秀听了心中暗笑，口中却道：“王爷既然有这个心，那就更要大方一点，把这份重礼送出去。
皇帝瞧了心中欢喜，以为王爷是真心对他支持。
以后回到家里，王爷就是找个借口，扩充地盘，甚至于多征募一些兵士，皇帝也不会注意了。”
司马伦气得直骂道：“放你的狗
！咱家就是要你来出个主意，留下这宝贝，弄了半天，你仍是要咱家送给他，那是什么鬼主意！”孙秀道：“王爷先别生气，下官自有道理！”
司马伦吼道：“那你还不快说？”
孙秀道：“这只是暂时放到宫里去，给他们瞧瞧过瘾而已。你想，你既然有那么远大的计划，将来还怕这宝贝收不回来吗？这玩意儿又大又重，吃不掉丢不了，等您主京师时，它岂不又物归原主了？”
司马伦这才有点心动，但是他想了一下，又摇头叹气道：“话是这么说，但不知道有没有这一天呢？”
孙秀道：“下官这次代表王爷，跟好几位王爷的门下心腹作过接触，他们除了少数几个人跟皇帝走得较近，大部分都有点不安份。”
司马伦道：“这个还用你来说，咱家也知道。那些狗头只是心中不安份，却是些胆小鬼，不敢有所行动的。”
孙秀笑道：“他们胆小，王爷才有机会，只要王爷登高一呼，他们自然会响应的，那时大事就成了。”
司马伦道：“成个
啊！他们既不是安份的人，自然也是在自谋打算，不会真心来捧我的。”孙秀笑道：“这个却不劳王爷费心，下官早有了一个最佳的安排。王爷有了天下之后，不妨大方一点，把国库中的宝贝，以及长安大臣首富家中的珍宝，都搜集起来，召集诸王，齐集长安，平均分散。
他们一定会皆大欢喜，也一定会高高兴兴地前来，对不对”
司马伦道：“那当然！可是如此一来，咱家这个皇帝还有什么当头？充其量也只能吃一份而已！”
孙秀道：“王爷，您还没听完呢！平分珠宝的那一天，当然还要举行宴会。那天下官自会准备大批的美酒，遍邀各府弟的歌舞姬来助兴，把大家都灌醉了，然后暗排甲兵，来个一网打尽。”
司马伦一震道：“你是说全部杀掉？”＿孙秀
低了嗓音道：“王爷，量小非君子，无毒不丈夫。这些人都是不安份的，他们能为了利而反了现在的皇帝。他们自然也可以为了更重的利而反了您，倒不如宰了干净。
那时不仅那些财富尽归您一人，所有的兵马也都属于您了，从此天下统一，再没人能跟您争了。”
司马伦想了一下才笑道：“孙秀！你这个狗头实在是阴险极了，居然能想出这么绝的主意来。”
孙秀道：“王爷，这是下官为谁打算，其实那些人跟下官无怨无仇，杀了他们，对下官有什么好处呢？”
司马伦笑道：“当然有好处的！别人当了权，你捞不到好处，说不定那一天还要砍你的脑袋。
因为你是出了名的一肚子坏水，有很多人都叫你坑过，只有咱家会重用你，那一天咱家得了江山，那宰相一职，当然是你的了！”
孙秀忙道：“多谢王爷2王爷如此提拔，叫下官怎不感激涕零，恨不能肝脑涂地以报呢！”
司马伦道：“孙秀，很多人向咱家说你反复无常，行事狠毒，不可深信，否则非受你的牵累不可，劝咱家跟你疏远些。”
孙秀慌道：“王爷，这太冤枉下官了！”
司马伦道：“不算冤枉，算算你在几个人门下做事，那一个不是叫你弄得身败名裂，家破人亡？”
孙秀道：“王爷明鉴，下官不否认这个事实，但下官每事一主，都是忠心耿耿，为主上策划效劳。
而那些人之所以失败，则是自己求功心切；或是本身条件不足，好高而鹜远，或是胆气魄力不足，临事不前。
像王爷如此英明果断的明主，自然不虞有失！”
司马伦大笑道：“孙秀，你也别给咱家灌
汤了，那没用的！反正咱家是知道你的一切了。你可以掌权，却不可以掌兵权，否则你会连咱家也挤了下去。
因此，你好好办事，咱家亏不了你，一旦发现你跟那些领兵的来往，咱家一声不响就砍掉你的脑袋。”
孙秀苦着脸，却说不出话来了。
司马伦人虽
鲁，但这一手却真的制住了他，使他玩不出花样来。司马伦咬紧牙关，把那株珊瑚送进宫里。
果然他们博得皇帝及皇后满心欢喜了，别看他们已拥有天下，但像如此的珍奇之物，还是第一次看见。
再加上那一番传奇
的故事衬托，使得皇帝与皇后更是啧啧称奇。因此，石崇跟王浑联名在乐游原上宴客盛会，使得皇帝和皇后也不
怦然心动，临时召个专人通报，说他们也将前来凑热闹。这个消息使得王浑十分兴奋。
那时石崇正率着万能在宴会处布置，果真是极尽豪华之能事，为了超越王浚。他更是不惜工本。
王浚用紫丝为步障，设围四十里。而石泉则用昂贵几倍的织锦丝缎为步障，设围五十余里。
远远望去，一片花团锦簇。而且在障中，更动用了长安市所能做召到的巧手女工，用各式采绸和成各种花卉，剪绿绫为叶，巧妙
真，还把两家府中的各式杂戏歌技全都调了过来。王浑这几年也抖了起来，他身居相位，自然有人不时孝敬。
而当时的风尚，女优女乐是必不可少的，各地州府到史都是召选民间有秀
的女子，加以调教后，送到京师作贺礼。这些女乐在京师的生活很丰裕，每次献舞，即席的宾客多少都会有些赏赐，几年下来，都已颇有积蓄。
资
佳者，能被主人收为姬妾，地位自然高上许多。再者是主人的宾客或部属，看中了那一个歌
。向主人求了去的，也是平步青云，身份百倍。因为她们虽然由官府做召而去，却与一般女奴不同，她们的身体仍保有着相当程度的自由。
娶过去，多半是以正室身份，多少也能算是个小命妇了。再差一点，则是在主人那儿遇上有知心的佣仆管家，求了去做家室的。虽是下人，但家计之丰，往往比一个地方上小官还神气很多。
最差的是等满了二十八岁，遣送回籍，好时带了一笔多年积存的嫁妆，一身本事，见多识广，在家乡也成了奇货可居，大户争聘。
所以这是贫家女儿一条登龙的捷径，每当官府要做召民女致送京中大员时，贫家女平方百计去争取，以冀能一步登天。
在这种情形下，被选来的女孩子都不会很差。
再经过了刻意的调教之后，歌者音婉转，舞者影绰约，再佐以盛妆和美服，的确是很
人的。王浑以前不太重视，当权后，送来的女优多了，他也认为这是装点气派地排场，也很认真的养了一大批。
至于石崇，更不必说，他有钱，经常派人到各地去探访绝
丽姝，不惜金珠而聘，将来以充歌。他家中的歌
舞不仅资包出众，技艺也较别处府中为佳，因为绿珠闲来无事，就专门调教她们。她绝顶聪明，绝世姿容，出身
趾，懂得许多海上异邦的歌谣音律。演来自为他处所不及。而且，王浑也常把家中的歌
送来，请绿珠代为调教，因此他们两家的女乐在京师是很出色的。这次盛会，自然尽出精锐了。
但王浑气
吁吁的急马奔来，宣布了皇帝与皇后也要来凑热闹的消息。王浑固然觉得十分有面子，拍着石崇的肩膀道：“季伦，这次咱们哥俩可
足脸了，居然连皇帝都要来参加咱们的宴会。更难得的是皇后也要来参加，这可是个难得的大好机会，咱们可得要好好的准备一下子才行。”
石泉却只有叹气的份了，皇帝皇后要来，他心中固然也觉得很高兴，因为这是一种难得的殊荣。
可是在接待时，却势必要多出很多麻烦与糜费。
而这些消费，都要他石崇拿出来的。
因此他只有苦笑道：“大哥！还有什么好准备的呢？
有些是来不及了，有些则是无可增加，只能做到目前这个样子了！”
王浑看看四周的灿烂辉灿，以及各处所装饰的珍奇异景，不
张大了嘴道：“真难为你了！兄弟，我相信在长安已经没人能跟咱们比了。可是皇。
帝皇后要来，这究竟是一件轰动的事，咱们总得添些什么才是。”
这话也不错，总得有些什么特别的东西，以见接驾之诚。
皇帝究竟不同于一般的客人。
石崇想了半天，不知道如何特别法，恰好绿珠也过来了，她是应石崇之请来帮忙作布置的。
她微微一笑道：“酒肴之美，已经臻于至善之境了。
要想特别，只有在娱宾的献技上作变化！”
石崇道：“那又有什么好变化的？总共就是那几套玩意儿，大家都看过了的，仓促之间排演新剧可来不及了。”
绿珠笑道：“来得及的！好叫你们哥儿俩放心。妾身也是为了这些歌舞
人演来演去都是一些老套，十分乏味，所以编了一套新的歌舞。”石崇道：“就算有什么新调，这时也没法子教会别人。”
绿珠笑笑道：“大人，你先别急好不好？听我把话说完嘛这套歌舞是以我在
趾珠海中采珠的生活情形为背景的，连歌词歌曲、都是那边的情调，我自调自编，已经练习了很久了。”石崇道：“我怎么不知道呢？”
绿珠道：“那是我不准说的，我想演练纯
时，再搬上来给你们一个突然的惊喜，使你们高兴一番。”王浑忙问道：“绿珠。你到底演练纯
没有？”绿珠笑道：“也差不多了！这场歌舞的场面很大，动用的人很多，我家的人不够。还调用了府上的人。”
王浑道：“那还有问题吗？反正我家的那些歌
也都是归你管的，你要她们干什么都行。”“正因为相爷给我这个方便，所以我才能放开手做事，在最近加紧演练，原来也是想在今天展示的。”
王浑道：“啊！这太好了！原来你也是打算在今天亮相的。这么说来，一切都准备好了！”
绿珠道：“初次演出。草率难免，只有等以后慢慢改进了。这件事妾身力诫她们不得轻
，免得被别人偷学了去。妾身知道二位大人要在这次宴会上大大地出一次风头，所以才把这一出新戏带来以增风光。”
石崇最喜新鲜，一听也高兴了，笑道：“你啊！绿珠，你这小妖怪还真会作怪，居然把我也瞒得死死的。”
绿珠笑道：“这可不能怪我，你跟相爷两个都是一样，肚子里藏不住任何一件事情的人。
若是让你们知道了，还能忍得住不对人炫
吗？那样一来，还不等我排演成，就会被别人偷学了去。”当时的时尚是如此，就事浮华，只要有人想出一个新点了，立刻就有人起而仿效，不等多久，满城皆是。
因此，绿珠的顾虑也不无道理。
知道今天能排出一场新戏，王浑和石崇都放了心，忙着去打扮，准备去
接皇帝和皇后了。关于皇帝要来，他们把准备聚宴的大帐篷封了起来。
先不招待客人，等皇帝来了再开放。
而且，内中的席位也得调整一下，在北座南朝的方向，单独辟出两席，以为皇帝皇后的座位。
客人来了，只有先挡驾在一边围出的偏帐中休息了。
不过由于主人的豪富，每处都是金碧辉煌的，那些客人也不知道自己所栖留的只是在偏帐而已。
司马伦是在宴会刚开始时才到。
那时客人已到了很多了，他一看闹哄哄的人都拥在一堆，就往另一边的休息走去，那是专为特别贵宾所辟的休息室。
几位亲王以及大将军各部尚书阁老重臣，每位都有一间，司马伦的休息室跟几位亲王的在一起。
但前面却保留了一间更大的，居然挂了一金黄
的门帘，门口有六名执戈的兵士守着，他认为那一间才够气派。但引宾的万能却将他带到另外的一间去。
司马伦很不高兴，算算在朝的官员皇亲国戚，没有人比他更高了。
他是皇帝的叔叔，也是幅上最大、食邑最多的一位藩王，朝班也列位第一，没有人更高于他了。
因此，他的手一指道：“那是留给谁的？”
万能忙躬身道：“回王爷，是为圣驾而准备的。”
司马伦哼了一声道：“皇帝也会来赴宴吗？”
万能不敢说皇帝主动表示要来，因为皇帝一再告诫王浑别声张，因此只得说：“相爷入宫去敦请圣驾赏光，但能否请到却不得而知。”
司马伦冷笑一声道：“王浑这混球，也不知道自己有多大的身价了，居然还想请皇帝来赴宴，连咱家到来也都是冲着石季伦的面子。”