石崇笑了起来，道：“是的，那位老相国听见后吓坏了，连忙把家中的好东西打点几样送进宫中。
皇帝笑了一笑，又还给了他，说只是开开玩笑，哪里能当真，丞相比皇帝有钱是应该的，因为丞相有俸禄，皇帝都是白干的，支领不到一文钱，每年倒是要付出百官的俸禄，有出无人，不穷才怪。”
司马子明道：“其实皇帝也知道，这都是些外快上得来的，别人有所于求，只会去那些豪门处行人情打关节，从没有人会去贿赂皇帝，所以皇帝都是穷的；孩儿这次要大人把这批珍品私下送到皇帝那儿，也是让他高兴一下。
若是经由公开的拜表上呈，过一道手就要
层皮，到了皇帝的手中，恐怕都只剩下些次货了。”石崇点点头道：“那是一定的，别说经手的大臣们要昧下一点了，就是那些过过手的太监们也都要趁机模上一点的。”
曾经有个笑话，皇后过生日，外臣呈了一顶珠冠为贺礼，是用黄金镶上了各式明珠，但是送到了皇后那儿，却只有金冠一顶，珠子都被摘光了。”
司马子明笑笑，他知道这只是个笑话，自然也有点夸张，因此道：“所以我必须给王浑一份，然后将我们的东西直接送进宫去。”
石崇道：“子明，我最不明白的就是你为什么要把我们自己的东西，也夹进去送给皇帝呢？”
司马子明道：“我在抄家时发现有两个女子逃了，据查是那位总兵最宠爱的宠姬和她的婢女。”
这个女的一定是逃回京师，上王恺那儿去了，她也一定知道些那位总兵的秘密，我发启私藏时是根据在她屋中的一份地图，被放在一只金盒中…”
“这么说她是知道私藏的了？”
“我想一定是的，金盒很大，地图只占了一半的空间，我判断必然还会有一张类似清单的东西，所以我说这些东西是不能动。”
“那也没什么关系，皇帝也不是不知道，每个人出外时都要捞一点的，皇帝也不会因此而怪罪。”
“话虽是如此说，但大人能够把东西全数缴上，岂非更显得真心，使皇帝对大人更具信心？”
“那么你把我们自己的东西添上去，又是什么用意呢？
难道你还要皇帝更为高兴一点吗？”
“不！那是为了整王恺的，他一定会执了清单，密叩皇帝，告我们私下中
。”“他告不倒的，皇帝对这种事向来是扮聋作哑，情知难免，再说王老儿自己也不是一清似水，凭什么合我？”
司马子明笑笑道：“正因为他不是清廉似水，这一着才有用，皇帝发现他提出来的清单上所有的东西都在，反而还多出几件未列的珍物，自然对大人更加信任，王老儿的话，以后再也说不进去了。”
石崇略一沉思后，大笑道：“好！小子，你还真行，这些点子亏你想得出来，假如真如你所料，王老儿就完了。”
皇帝已经在讨厌他，有了这个查报不实，恶意中伤的理由，一定要好好地申斥他几句的。
司马子明一笑道：“他那人惯会装聋扮哑，挨几句申斥，他根本不在乎，但是这一次我要他搬砖头
自己的痛脚，去此绊脚石，大人在朝中才可以高枕无忧。”石崇听得心
难搔，一连声地问道：“究竟你是在玩什么把戏，你快说好了，别再兜圈子了。”司马子明道：“王恺那老儿一心只想抓我们的错，却忽略了一个大关节，他提出的清单上，有几样东西是与以前贡品的失单是相同的，贡品被劫，案子尚末了，他这次若是鲁莽地呈出，皇帝岂能无疑。”
趾的使臣人贡，边关守将必然是知道的，自然也可能在暗中派人去杀人行凶或劫宝…”“那只是造成这个倒霉鬼总兵的嫌疑，与王老儿没什么关系。”
“怎么会没关系呢？这家伙是王老儿的死
，是王老儿的家将拔升的，现在王老儿要为他出头，清单由他自己提出，赖都赖不掉的，王浑若是再找人在一边煽煽火，王老儿必败无疑。”石崇一拍桌子，叫道：“好！高明！小子，大概你就是看到有几件东西与贡单相同，才出的主意吧？”
司马于明笑道：“所以孩儿才将我们从
使那儿得来的东西加了几件进去，密献皇帝，等王老儿来上当。”石崇哈哈大笑道：“这一来王老儿是垮定了，于明，王老儿身居当朝极品丞相，气焰薰天，却被你给整倒下来，使我不得不对你说声佩服。”’‘大人过奖了，这还是大人与王大将军的力量，没有二位的地位关系，孩儿也是无以为计的。”
“王老儿一直就在想对付我，扳倒了他，今后我就可以安心了，对王浑而言，尤其有利，这一功可实在不小。
小子，你要什么奖赏呢？”
“事情还没有成功呢！此刻尚言之过早。”
“不！一定会成功的，王浑好容易逮到这个机会，一定加力紧追猛打，所以我敢预言，这件事等于是成功了，现在就可以给你奖赏了。”
司马子明笑道：“孩儿不要什么奖赏，您跟王大将军都是孩儿的义父，二位青云直上，孩儿也就跟着上去了，这还不是奖赏吗！”
“说的也是，我没有儿子，将来一切都是你的，王泽虽然有子，但已尚了公主，等于是招赘给了皇帝。”
他的一切，将来也可能由你接管，只不过孩子，那究竟是将来的事，你目前有什么希望呢？”
“孩儿能全权代表大人了，还有什么可奢求的。”
石崇叹了口气道：“‘想来也是困难，我的事你可以作十分的主，王大将军对你也是十分的支持，我实在不知道你还有什么欠缺的，孩子，你有什么本达到的愿望？”
司马子明一笑说道：“有的！不过这个愿望是可遇而不可求的，孩儿至今尚独身未娶
室…”石崇哈哈大笑了起来，道：“小子，原来你是在想老婆，那可不能怪我这个做干老子的不尽心了，我一直都在为你物
，不知有多少次，我为你相中了对象，都被你自己给推辞掉了。”“孩儿发下誓愿，要得一天下无双绝
为侣。”“这个我知道，我为你物
的都是大美人，老夫别的本事没有，看女人却是绝顶法眼，够资格被我称为美人的，绝不会差到哪里去。”司马子明一笑道：“大人的眼光自然是不差的，相中的人也是沉鱼落雁，只是那些女子都太庸俗了，一身富贵气，全无灵
…”“孩子，这可不能太苛求，我择人要求门当户对，倒不是为了富贵，现在是咱们挑人，不是去高攀人了。
但是女孩子在富贵人家去找，总是比较好一点，穷人家的女儿，自小操劳，皮肤又黑又
，纵有天生丽质，也是被后天所磨蚀尽了。”“这倒未必，越女西施院沙溪边，选人吴宫，乃成为天下第一绝
，女孩子必须常劳动才能使身材匀均苗条，楚楚动人；富家女儿养尊处优，不事劳动，一个个不是痴肥臃肿，便是弱不经风。”“这个你就太苛刻了，富家女儿虽是胖的多，但我为你所相中的几个，却是玲珑苗条，胖瘦合度。”
“不能只看到目前，长安市上富家妇女，当初未必全是胖的，而今却没有一个瘦的，她们即使婚前不胖，嫁人生子之后，一定会发福的。”
“小子，看来你比我还有学问呢！不过你的话也是不错，就以你义母来说吧！当初她可是有名的美人，身段修长苗条，仪态万千。
可是等她嫁过来之后，不到四五年，竟像吹气似的，
出一信来。我虽然对她恩情不减，那只是一份感激，却也不再像以前那样为她倾心了。小子，你看中了谁家姑娘，告诉我，我一定为你娶过来。”
“目前还没找到一个合意的对象。”
“我想也没有，否则你小子有的是办法，用不到我来
心的。不过我建议你不妨先娶一个，以后看见合意的，再弄在身边好了。男子汉三菱四妾是常事。”司马子明笑笑道：“孩儿可不像大人这么好福气，孩儿只望择一而专，找到了一个，就跟她守定终身。”
“要是一直找不到呢？”
“那就终生不娶，孩儿对择偶的守则是宁缺毋滥！”
石崇大笑道：“好小子，你分明是在骂我用情不专，姬妾太多。好！我倒要看看你将来娶到怎么样的一个天仙化人！”
由于前一段的赫赫声势，被司马子明以霹雳手段斩了一名总兵，而一切全如所料，那个总兵的爱姬怀了窖藏的清单哭诉王恺。
王恺自然不能忍下这口气。
可是边镇虚报兵额，吃空缺，
没公币等等都是实情，证据俱在，死有余辜，他没有办法，只有在别的地方做文章。那一纸窖藏清单到来，王恺去查阅了一下石崇呈投抄没入宫的单子，上面没有列入一项密藏的珍物，想定是石崇
没了。这种事本极平常，那一个外放的大臣都会来上这一手的。
前些年征战时，战利品大半都入了将帅们的私囊。
但王恺在这上面做文章，倒也是个好题目，因为天下太平，晋武帝正在倡导整究吏治，奖赏清廉。
他怀着清单，人宫请求私见皇帝，而且把太后也请了来，以便镇
住皇帝偏私。他知道皇帝近来对王浑深加器重，石崇又是王浑最亲近的盟友，一定会为石崇掩饰的，把太后也搬了来，
住由于前一段的赫赫声势，被司马子明以霹雳手段斩了～名总兵，而～切全如所料，那个总兵的爱姬怀了窖藏的清单哭诉王消。王消自然不能忍下这口气＿可是边镇虚报兵额，吃空缺，
没公势等等都是实情，证据俱在，死有余辜，他没有办法，只有在别的地方做文章。一那一纸窖藏清单到来，王捎去查阅了～下石崇呈投按一没人宫的单子，上面没有列入～项密藏的珍物，想定是石＿崇没了。这种事本极平常，那一个外放的大臣都会来上这～手。
均。
前些年征战时，战利品大半都入了将帅们的私囊。‘但王浩在这上面做文章，倒也是个好题目，因为天下’太平，晋武帝正在倡导整究吏治，奖赏清廉。：他怀着清单，入宫请求私见皇帝，而且把太后也请了‘挎，以便镇
住皇帝偏私。j他知道皇帝近来对王泽深加器重，石崇又是王浑最亲”5的盟友，一定会为石崇掩饰的，把太后也搬了来，
住j104｝王浑不敢讲话。那天王浑也在，他是带了媳妇儿子入宫给老祖宗请安的。
王恺奏陈了石崇的种种不法，而且说石崇分明是想
没那位总兵的私产，假公济私，擅杀边镇。他慷慨陈词之后，才发现不妙。
因为，太后、皇后、皇帝都平静得很，脸上没有一点表情，而王浑更是带着一股不怀好意的笑。
他以为王浑一定先打了底，但是伏着自己握有人证。
物证；不肯死心，继续道：“该总兵或有取死之道，但石崇假抄没之便，私侵财物，也是事实，请圣上速派大员，前往
趾，必能由石崇身边按出上列物品。”皇帝一笑道：“这张单子是如何到了相国手中的？”
“被害的总兵原是老臣属下家将，他的姬人也是老臣家中的待儿，这是由那个待儿带来的。”
“边镇总兵种种不法事情，证据确实，死罪乃所应得，朕已有旨除按没家财外，家人发配入宫，他的姬妾也在发配之列。私自潜逃已属不当，丞相居然加以收容包庇，岂非知法犯法。”
王恺一震，连忙道：“老臣怎敢枉法？那名待儿被
于老臣的家中，因为要她做证人，才未曾付刑部。”皇帝道：“丞相所奏关系朝廷纲纪，本是正大光明的事，丞相原不必私下为之，这倒显得有点暖昧了。”
“老臣一心为国，别无他意，皆因石崇神通广大，如若消息外
，他只要把东西藏起，就没有证据了。”皇帝笑笑道：“石崇没有把东西
下，他已如数着人将东西送到朕这儿了，你呈上的单子所列的一件不少，而且还有些是单上未列的。”“会有这种事？”
皇帝道：“东西是由耦儿带进宫来进呈给太后的，石崇用心不坏，而且是替你着想，因为知道你是太后的表亲，怕公开办了，会伤你的体面。”
“这与老臣有何关系？”
皇帝的脸沉下来了：“丞相，想那死员只是边关一名总兵，行征出身，家中必无恒产，他才从军十至二十年，所按没的家产，在数的已达数万金，而你所呈的单子上，据估计已在百万之谱，这些钱是从哪儿来的？”
王培的额上汗水直
，这时他才知道自己陷入了一个无以自拔的陷并了。皇帝更为震怒道：“死员是你一手提拔的家将，他的姬人又是你的待儿，可见与你的关系密切，他平素的行为你是否了解？”
王消迅速叩头道：“名臣蒙昧，老臣不清楚。”
“你若是知道是曲意包庇，你不知道是耳目不敏，这两点错误都不是身为丞相的人该犯的，何况，还有一些事朕不必说出，你心里明白就好。”
王法急忙去看太后，希望这位表姐能为自己说几句话。
但太后却叹了口气：“王丞相，你是我娘家的亲戚，帮了皇帝这么多年的忙，我非常感激。”
现在皇帝当国多年，他已经能
知政事，自己能判断是非了。我从不去干扰他的公事，也不便为你说什么，我们都老了，
心也够了，安享几年老福吧I我请皇帝给你几年的假。”话已备极婉转，但意思却明显得很，王恺已是七十多岁的人，给几年的假，明明是要他走路了。
王恺只有忍住眼泪道：“老臣年迈昏昧，唯恐有误国事，乞求圣上开恩，允准老臣告作。”
皇帝却点点头道：“你先告几天病，然后再递辞表上来，相国谋国多年，功不可没，朕自有一番谢意。”
就这样挤退了王恺的相职，也使王浑更抖起来了。
他知道这一切都是石崇的功劳，石崇也是个草包，一切必然是司马子明的策划，对这个小伙子，他没有第二句话可说了。
王浑在长安得到
倒的胜利。石崇在
趾也受到了天朝特使的礼遇，那当然也经过了一番戏剧的安排，这又是司马子明的杰作。他们率领了五千大军，浩浩
地开过边境，直叩趾时，引起了趾上下的疑虑与不安。趾只是一个小邦，人口不过十多万。然而他们演近海边，气候温和，物产丰富，在邻近诸邦中，也算是一个强国了，所以他们也有着一万多
兵。对于天朝上使，他们是
的。可是对追随而来的五千大军，他们却不敢放进城去，只派了一名将军，带了两百名仪仗队来保护上使人城。
石崇自己有大军相随，哪里用得着对方派兵保护？
趾国王如此做的意思很明显，使臣所带的军队不受他们，石崇只能带着几名随从进城去。本来也是，两国既为
好，自然是友谊的拜访，没理由要率大军偕行的。石崇自然不肯去，但他的职使却又非去不可。
没有办法，只好把来
接的仪仗队，以及那位派来护驾的军统领他尚勇暂时安顿住了，急召司马子明商议。司马子明却笑笑道：“没关系，大人尽管前去好了，孩儿带着大军驻守在城外，他们不敢对大人无礼的。”
石崇急道：“不行！小子。你知道咱家本来就不是一块办
涉的材料，是你要替我攒下这份差使的，现在却要我一个人去冒险，这我可不干，要么就是你去，要么就是咱们俩一块儿去。”司马子明依然笑着道：“孩儿倒是不辞一行，但孩儿的身份不够，两国
换文书是正经大事。”大人是钦定的特使，若是大人不去，对方会认为我们有意轻慢，结果就适得其反了，大人…”
“咱家不管，咱家是个老
，不懂得办涉，不但要你一起去，而且还得要把军队带进去，没有武力后盾，说起话来也没劲儿。”“对方派出仪仗相
，指明为尽保护之责，显而易见不军队开过去。”“我知道，所以才要你想办法，咱们把这么多的军队带来，就是为着壮胆子的，要是不能随行，空摆在这儿，那又何必带来呢？”
司马子明想想道：“大人顾虑得也是，孩儿去跟那位池将军谈谈。”
“跟他谈没有用的，他也作不了主，要谈跟
趾王谈。”司马子明笑道：“他虽然作不了主，但是既被选为
宾的专使，想必是个杰出的人物，他可以影响到趾王，改变他们的决定。”石崇只好道：“随便你了，反正大军一定要进城去，他们若是不答应，就一直打进城里去。”
王浑行前给了我一封密函，许我便宜行事，不管我用什么方法，一定要使对方臣服，国王亲
…”“啊1大人怎么不早跟我说呢？”
‘哦以为
趾不过是弹丸之邦，听见我天朝大军临境，还不是战战兢兢，听任我们指使了，哪知来到此地后，竟不是那么回事。”“
趾虽小，物富民康，国力颇强，虽不足与天朝上国相抗，但是地处边远，大军征战不易。”所以历年来只是拜表自居附庸，却未臣服，圣上钦派大人为宣慰使，也只是要大人修好而已，并没作进一步的要求呀！”
“这是王浑私人的意思。”
“私人的意思，他干嘛要这么做呢？”
“王恺已经被迫乞休，相职尚虚，王浑很有意思，所以要借机表现一下。”
“他要表现，却给我们出难题。”
石崇一笑道：“这件事情办成了之后，对咱们的好处可就大了！”
“有什么好处？”
“王浑不是谋国辅佐的材料，他真要当了丞相，一定还要多多借重你，所以你不妨费点心帮他这个忙吧！”
司马子明表面上没什么表示，心里面却有点不高兴，看来王浑跟石崇之间，不但结成了私
，且时有密函暗作联系。朝中权资结
是很平常的事，石崇跟王浑的关系还是他给拉拢的，他们的来往没有瞒着他的必要呀！是不是自己有什么地方令他们不满意了？
司马子明想了很久，最后还是推翻了这个想法。
王浑也好，石崇也好，这两个人都是
无点墨的大老，他们之间，也做不出什么大事业的。趾不让大将进城，本来就是司马子明不肯答应的事，他带了这么多的人来，而且还把自己精心训练多年的私人心腹，化暗为明，编入了石崇的远征部属。原也是打算有一番大作为，也让他们乘这个机会弄点儿好处，若是不让进城，就没有什么好混了。
不过，他对于这一趟的使命，倒是十分谨慎。
他看过
趾守军踞守城关的军容，也看到了池尚勇带来的那两百名仪仗，个个都是精神抖擞，体格健壮。而且，他们在进入自己这边的大营时，从容不迫，对于晋朝大军的严整阵容，没
出一丝怯意。这表示他们训练的
良，不容忽视。若是照石崇所说，
涉不成而用强攻的话，恐怕未必会乐观，至少，靠他们这五千人是不够的。当然，战事若起，王浑一定还会调兵增援的，但自己一手带起来的这五千亲兵，务必要当头阵，伤亡损失就难以估计了。
石崇可以不在乎这些人，因为他回朝之后，一定可以升任要职，用不到兵了。
再者，石崇的亲兵，只有从荆州带来的一千人。
这一千人，目前担任的是主帅大营的护卫工作，不是在第一线作战的，另外四千兵勇，却是司马子明从四处召来的。
这四千人名义上是属于石崇的，但他们却是最近才见到石崇，平时都是司马子明在暗中训练节制的。
石崇对他们没有感情，无视于他们的生死，司马子明却是做不到，他们都是他最亲密的弟兄。
“狡兔死、走狗烹。”这本是人之常情，司马子明心中充满了无限感慨，却也无可奈何。
为了要保全这些弟兄，他少不得要多费一点脑筋。
于是，他思索了一阵，才传下了一连串的命令。
司马子明手下的健儿们办事效力是惊人的，不到一个时辰，他们已经布置好了。
杀猪烹羊、置酒备会，然后去邀请他尚勇赴会。
池尚勇来到了那片大平地上，只见架起了一座城楼，高及数文，不由惊诧地问道：“副使，这是做什么？’”
“这是一点小小的布置，专为娱宾之用。”
“娱宾？有什么客人要来吗？”
“他将军不就是客人吗？”
“我？不行！敝国君王正在等候我回去覆旨呢！咦！
上使大人准备好了没有，该动身了！”
司马子明笑道：“今
天色已晚，特使大人说入城不便，等明天再入城好了。”“这…敝国君王还在等候…”
“天已过午，今天就是去了，也不会见到贵上吧？”
他尚勇道：“是的！但是宾馆已经备妥了，今夜休息一宿，明
早朝时，就可以接见上使了。”司马子明笑道：“池将军，你恐怕还没有弄清楚。这次所遣来的特使，与以往的使者不同，石大人乃是代表大晋天子前来，不能以往昔礼仪接待。”
池尚勇一怔道：“那要如何接待！”
“要贵国君上亲至城门接
。”“这没道理，敝国虽小，究竟是一国之君。”
司马子明道：“我华夏为天朝上国，贵国既为附庸藩邦，就是臣属，与上使大人俱为一殿之臣，平起平坐，我们远来是客，贵君礼应出
。”池尚勇怫然变
。司马子明笑笑道：“池将军不必生气，因为事先没有协商好，所以才有此误会，现在敝人只是提出了条件，贵国是否接受，阁下也无权决定，是不是？”
他尚勇依然不悦地道：“话虽不错，但是我敢先说一句，这个条件，敝国多半是不会接受的。”
“那也要等将军回去请示后，才能作成正式的答复，事情究竟不能靠将军的一句话就作定局。”
他尚勇道：“敝人立即回去请示国君，然后回报。”
司马子明一笑道：“特使大人衔命而来，也想到贵国可能会提出异议，是以作了一番准备。”
“陈兵城下，原来就是打的这个主意，
趾虽小，上下也有数万兵，也许不足以进军中原，但自保却是足够了。”司马子明一笑道：“这一点敝人倒是调查清楚了。贵国若是将全国民夫征召起来，或能凑个两三万人，但此刻只不过是一万人而已。”
“那也足够了，我们的城池很坚固，弓箭准备充足，士卒训练
良，足堪应付任何攻击的。”司马子明一笑道：“池将军，口说无凭的，你不妨看一下我们远征军的虚实，即使两国不免一战，你心里也有个底。”
他拖着池尚勇来到会场，那五千甲士都已准备妥当。
甲胄鲜明，旗旗蔽空，戈矛上的寒光如闪，一片杀气腾腾。
他尚勇的两百名御林军虽然还是很从容，但相形之下，气势已弱了。
酒肴送了上来，气氛还是和谐的。
但是，双方的心中却已有了敌意。
酒过数巡，司马子明指着那座木城道：“池将军，你曾以城坚能守为豪，现在敝人却要请你看一项特技表演，这座木城高达十丈，相信与贵国的城墙差不多。”
“差多了，差多了，敝国城高不过八丈，但是却厚达数丈，而且都是以砖块石头堆造，较木城坚固百倍。”
司马于明笑笑道：“垒土堆石以为阻，那已是过了时的防守法，我们攻城却不用破城的方法。”
“那又用什么方法？”
司马子明笑笑，用手一挥。
健卒推出了两辆战车，前面竖了一块大木板可避矢石，后面则是两
长
竹，城楼上有好几百人在守着，而且不断的以强弓长箭为阻，但是却伤不到战车上的人。战车推到城墙前十丈处停住，一个军士拿斧头砍断了一
长索，平伸的竹立刻弹了起来。原来那是竖直绑在战车的底部，再加力把它们拉弯，用索子扣住，扣索一断，茅竹立即弹直。
每
茅竹上有一个人，也被弹太空中，两人手中原抱着一大堆黑黑的东西，到了空中，洒了开来，却是一个很大的渔网。两辆战车，四个人，两面渔网，却已将城楼上几百个人都罩住了，东倒西歪。
那四个人轻身功夫极为上乘，飘落城中，立刻把城门打开了。
司马子明笑道：“这个法子如何？”
池尚勇变
道：“高明，只是两面网子还不能把城楼上的人全都困住，我们仍然可以阻止来人去开城门。”司马子明含笑再挥手，这次却推出了一列战车，足足有四五十辆之多，每一辆都是装备齐全。
他尚勇这下子脸色变了。
这么多的战车一起攻击，城是守不住了。
司马子明笑道：“其实不用这个，我的部属也照样能进城的。”
他换了一面令旗一挥，阵列中冲出一排劲装汉子，每人手持一
长竹，冲到城墙下，用竹竿向地上一撑，身子已凌空飞起，飘高十来丈，然后落进城楼中，每个人都手持双刀，舞成一片银光。这一列人足足有四五十名之多，飘落后，接着又出来一列，然后又是一列。
这样一共出来了十列，已有四五百人了，却没有一人是落在城外的。
这等声势，将那些
趾兵看得目瞪口呆。池尚勇脸色如发，但仍强撑着道：“就算他们能够进得城去也没有用，敝国的战士不是死人。”
司马子明道：“好！我们还可以再试一次，池将军，你可以选出五十名战技最佳的战士来。”
“干什么，阁下莫非要实地
手？”司马子明道：“是的，我只要任意调出十个人来就能把他们都击败。”
“副使！这可不是儿戏。”
“军阵之上哪里有儿戏的事，我的部下个个都能以一敌十，现在以十人掉五十人，足足有余了！”
池尚勇自然是不相信，他挑选了五十名
兵，司马子明却很大方，捧过一堆兵册由着他去挑。他尚勇在名册的后页任意点了十个人出来。
他知道军中的名册多半是以行列次序为排行的，在每一个小队的后面，多半是身材较为矮小的。
果然那十个人出来，都不很高也不怎么健壮，只是普通而已，池尚勇见了，心中不
得意。司马子明却笑着道：“你们十个人被选出来接受挑战。
记住，这只是切磋，尽可能不要伤人，但是对方却没有任何限制，若是你们自己被杀死了，那是你们学艺不
，可怨不得别人。”那十名兵士轰然应诺，神情淡然，好像根本不当回事，倒是池尚勇的五十名健卒，显得十分紧张。
搏斗开始了，这是搏命之战，没什么规定。
但是结束得却很快，不过才喝两杯酒的工夫，场中已倒下了一大堆的人，而且全是
趾的兵士。司马子明的手下，只有一个人受了点轻伤，其余九人都还好好的。
他们的技业也没有什么惊人之处，只是一个快字，还有就是他们两人一组配合得恰到好处。
一个人专司保护，不让自己或同伴受伤，另一个人专司攻击，出手快、取位准、劲道足，这三点就已足够了。
由于战力悬殊，他们还没有用杀手，全是用刀背砍脑袋或是后颈，所以倒地的人也多半是轻伤昏厥，也有几个破头重伤的。
池尚勇实在坐不住了，他也失去了那股傲气，一拱手道：“天朝上国之威，果然不同凡响，敝人回城后，当将贵国的条件禀告国君，由国君定夺。”
司马子明道：“好的，我们明天辰正进城，请上告贵国君主，说我们此次来，只为取得一份表彰，表示修好之后，并没有意思侵略贵国，所以我们这次军卒进城，也没有什么关系的。
他们远来异邦，也想见识一下贵地的风土人情以户见识，若被摒诸国门之外，岂非是空人宝山，大为遗憾了。”
他定明了时刻，似乎根本不容对方讨价还价，明天辰时正，拔营人城，假如得不到礼貌上的
。就要付诸行动了。池尚勇斗志已丧，拱手告退，带着一些残兵伤卒仓惶而去。
石崇一直在暗中观看一切动静的发生。
直等司马子明进入后营，他才抓住司马子明的肩膀，激动地叫道：“子明，真有你的，这批人你是怎么训练的？”
“他们都是一些江湖人，或是来自草莽的好汉，孩儿以前是为了大人要用人去做一些不公开的事，才邀集了来。
现在带他们到边境来创番事业，图个正经的出身，他们也都很感兴趣，他们的本事都是自己练的，孩儿可没法子训练出这么多的高手来。”
石崇高兴的道：“不管是自己练的也好，你训练出来的也好，只要他们肯听话，服从指挥就行。”
“这个大人放心，他们都是些讲道义的血
汉子。”讲道义的血
汉子并不是绝对的服从指挥，他们的忠心却是无可置疑的，只是要他们付出忠城的代价却不低。那不是金钱可以论计的，而是信任、了解与尊敬。
但是石崇却显然没往深处去想，他以为司马子明的话就是那些人忠诚的保证了，因此高兴地道：“好！好！子明，你告诉他们，只要好好地跟着我，我不会叫他们吃亏的，今天他们的表现太好了，我要嘉奖，每人增俸一月。”
司马子明轻轻叹了口气。
他知道石崇显然还没明白他的意思，但也知道石崇一时之间是不容易明白的，因此他仍然替部属们道谢了。
然后道：“今天大人还是好好休息吧！明天要率军人城，可着实需要些精神。”
听司马子明这么一说，石崇又犹豫了起来，道：“于明，照你的看法，他们明天会改变态度吗？”
“这个孩儿却不敢预测了，池尚勇是执兵的，他回去后，如果说不动
趾王，势必要付之一战了。”“啊！真的要打仗啊？子明，王大将军的秘函中虽然叫我们便宜行事，却不是要我们主动地发起战事。”
“是！孩儿也尽量去避兔，但必须要做个样子，示之以威，叫他们心存恭敬，大人才能达成使命。”
“我的使命只是传达
好之意，也表示一下朝廷对他们的使臣被杀之事的歉意，换回文书就算差了。”“大人若能赢得降表回朝，岂不更为光采。”
“那当然是好，王浑新接了相位，也希望我能表现一下，给他争点光彩，但是朝廷怕再用兵。”
司马子明笑道：“朝廷怕用兵，我们可不怕，我们带来的这批人都是自行招募的，绝对指挥得动，也不在乎打仗，足够把
趾平了。”石崇不由道：“子明，你别开玩笑了，
趾有几万大军，我们才得几千人，怎么能够打仗呢？”“我们的人数虽少，但是战技
良，先前一番示范，已丧彼之胆，所以他们选择的可能不大。”势已成骑虎，石崇也没有办法了，顿了一顿道：“明天他们若是摆出备战的姿态，我们还是从长计议。”
司马子明道：“大人！如果明天我们的态度一软，这一趟远征便要得不偿失了，我们已经下了大本钱。”
石崇不
又为之意动，他拥财虽富，却是个贪得无厌的人，尤其是先前的一番行动，杀了一名总镇，扳倒了王老丞相，不但没发大财，还贴些珍宝出去，如果不捞回来，他又实在舍不得。这一夜，石崇是在惴惴不安中度过的，司马子明也是一样，他摆了一着险棋，却不知效果如何，真要打起来，也是件很痛苦的事。
因此他彻夜巡视，加强了戒备，整整一夜，营中灯火通明，袜马厉兵，作了待战的准备——