这中年人穿着
外牧民的装束，双目炯炯，一副精明的样子，进来以后朝乌赛珍一弯
道：“小姐，对不起，这是我管辖不周，才出了这种混帐，居然敢对小姐如此无礼，实在是死有余辜。来呀，把他拖出去，不准埋，丢到沙漠上喂狼去，你们这些混帐东西，我一个不注意就跑出来闹事，灌足了猫儿
，居然对小姐都敢冒犯了。”黑山熊的眉心上开了个
，红的血水，白的脑浆，汨汩地往外冒着，瞪大了眼，似乎死得很不甘心。可是那些汉子却都脸现畏惧之
，连忙把黑山熊搭了出去，乌赛珍眼瞪着这个进来的中年人道：“尤总管，你怎么就在这儿杀人呢？”
中年人弯弯
笑道：“小姐，您是小王爷，这家伙敢对您如此冒犯，就是犯了死罪，再说属下是怕他发起横来伤了小姐，刚才他的手已经摸到了后面…”乌赛珍又顿了一顿才道：“尤总管，我们牧场里的人也该好好地管一下了，实在不像话。”
中年人忙道：“是，是，属下一定留意，以后绝不会再发生类似的事了，黑山熊这家伙最近本来就不太对劲，没事儿专往这儿跑，跟些不明不白的人来往，今天要是不做了他，往后不定会闯出什么祸来呢。”
乌赛珍想了一下，手指看小金宝道：“还有这个女人，我交给你，给我好好问间，看她是什么来路，为什么要跟黑山熊勾结在一起，故意制造事端？”
中年人忙道：“是，属下把她带回牧场问去。”
小金宝脸色如土，连忙跪了下来道：“小王爷，这不关我的事，是有人叫我这么做的。”
那个姓尤的中年人，上前一把揪住她的头发，另一只手掌就掴了上去，拍拍几声，小金实的半边脸就肿了起来：“臭子婊，难怪你敢打黑山熊的嘴巴，原来有人给你撑
，说，是谁叫你这么做的，如果你不说实话，老子砸扁了你。”他的眼睛瞪得像一对铜铃，满脸凶相，看样子真能把人给撕成两半，小金宝这时再也不泼了，可怜兮兮地猴在地下，连哭都不敢哭，姓尤的见她不开口，提起手来又要打下去，她才叫道：“我说，我说，是…黑山熊。”
“什么？是黑山熊自己？”那个姓尤的神气已经相信了，因为他的手已经松开了，追问这一句，只是为了怕人家不相信而要小金宝作更详细的解释。
“是的，他说他要找关家的碴儿，又怕没藉口，才叫我故意跟他闹起来，躲到这位爷的身边儿去的。”
这理由倒是说得过去，而且黑山熊人已经死了，死无对证，就更没理由推驳了，姓尤的中年人向乌赛珍哈哈
，陪个笑道：“小姐，您听见了，黑山熊的确该死。”乌赛珍寒着脸：“好了，尤总管，把她轰出寨子去。”
小金宝又跪了下来：“小王爷！求求您，别赶我走，我自小儿就没了爹娘，被人卖来卖去，好容易在这儿立了
，混成个自由之身，您把我赶出去，又得落在人家手里，这一辈子也不得出头了。”乌赛珍倒是一怔道：“你在这个地方倒是能出头？”
小金宝抹着眼泪道：“这地方虽然苦一点，可是赚钱容易，牧场里的爷们虽然脾气躁一点，花起钱来都很大方，我把所有的积蓄都拿了出来，才顶下那个窝儿，只指望等他个两三年，好让下半辈子有个着落。”
乌赛珍似乎不太明白，巴山虎这时可就神气了，笑笑道：“小王爷，您或许不明白，这一片土城是周围四里地唯一的歇脚所，在沙漠里混生活的人，都是一年半载看不见女人的，到了这儿，只要有个娘儿们，还会在乎钱吗？何况托了两家牧场的福，在这儿没有那些地痞
氓，土
血虫，他们赚到的每一块大洋，都是自己的，在别处的娘们卖一辈子皮
，也没这儿一年的收入多，以前有几个娘儿们在这儿干了三四年，都是用骆驼载了大洋钱走的。”乌赛珍笑了起来：“照这么一说，这儿竟成了个金矿了，可是多少年来，这儿还是老样子，没见繁荣起来啊？”
巴山虎笑道：“就这么大一片地方，那么几间屋子，往那儿发展去？西寨那二十家半开门，多少年来就维持着那个数目，去了一个顶上一个，没见少过，也多不出来，别瞧那一间破木房子，顶费在内地够买个像样的小四合院子了。小金宝来了还不到半年儿，大概才捞回本儿，小王爷要是可怜她，就让她在这儿混下去吧。”
乌赛珍道：“原来西寨那一排屋子都是卖
的，难怪那边一直都在闹事，也难怪我爹不让我上那儿去。”巴山虎笑道：“小王爷，您是多高贵的身份，怎么能上那儿去呢，这个小金宝…”
乌赛珍道：“我可以不撵她，不过以后也没那么好赚了，酒
每为盗之媒，我要整个地拆了那一片宅子。”姓尤的中年人连忙道：“小姐，那怎么行呢？”
乌赛珍道：“怎么不行，我查过帐契了，那是我家的产业，我有权利这么做的。”
姓尤的道：“小姐，那二十三间木屋每年的租金是牧场里十分之一的收益，一半的员工薪俸是用这笔帐开支的。”
鸟赛珍吧的一声，把马鞭用力
在桌上，脸上带着一层怒道：“乌家牧场下赚这种作孽钱，难怪关天月骂我们家男盗女娼，气得我差点没跟他拼命，原来还真有这种事，不行，我回去告诉爹后，一定要他拆。”姓尤的笑道：“咱们只管收房租，规规矩矩的赚钱，那没什么可笑人的，至于人家租了屋子去做生意，可不关咱们的事，这些女人不是咱们家养的，姓关的怎么说也碍不著咱们。
关天月要是再说这种话，小姐尽可拿大耳括子打他，问他凭什么这么糟蹋人？”
乌赛珍怒道：“凭事实，那排屋子要是干干净净的，又凭什么收这么高的租金，虽然我们没开娼馆，但骨子里跟我们家开的有什么两样？还有，关家的马匹常在我们的牧场里出现，有一回连小玲的一捧雪也叫你们给牵来了，要不是我自己点数，就被你们给卖了出去，男盗女娼，人家骂得一点不也错，我凭什么跟人争去，现在关天月就是打我的耳光，我也只好认了，我还敢跟人说什么？”
姓尤的低下头没有说话，巴山虎也不敢说什么了，因为他发现很多人的眼睛都狠狠地盯着他。
白振英觉得应该说话了：“乌小姐，我想关大哥是出于误会，他跟你一样，对内情并不了解。拆房子实在大可不必，娼
是一种最古老的行业，更是一种天赋的社会关系，所以有人说：‘有人类的地方，就有娼的存在。’动物在求偶的时候，还知道用食物或其他的物件去取悦异
，这是最原始的娼制度出发源，北极的企鹅在求偶时，公鹅会潜到水里去找寻圆形的小石子献给雌鹅，以博取一
，可见这是一种自然的行为，何况在有的时候，娼的存在，可以避免很多纠纷冲突的发生。”巴山虎连忙道：“白爷说的是，寨子里有了这些女人，可也省了许多事，别的不说，光是两家牧场里，就有几百个光
，要是没有一个地方让他们
火，很可能会闹出大祸来，早些年常跟维吾尔为调戏妇女的事冲突，近年好多了，不也是大伙儿的玩心有了寄托吗？要不然，老王爷是镇上的地方官儿，对这种事儿不会放任不管的。”他总算能说会道，把乌赛珍脸上的怒气给说平了，顿了一顿后方道：“尤总管，这镇上的房租是谁来收的？”
姓尤的忙道：“是巴玛大爷，所有的帐目也是他经手。”
乌赛珍一声冷笑：“他能管帐？超过了十个手指头的加法，他就算不过来了，还能经管帐目，还不是由着你们唬弄去，只要两皮袋子酒，他连自己是谁都忘了的人，能经手这笔帐目，难怪咱们家里永远都是笔糊帐了。”
尤总管干笑了一声道：“小姐，因为这儿是夫人的牧地，巴玛大爷是族里的长老，非得借重他不可，镇上还有一半营业是族人在经营着，他们只听他的。”
乌赛珍冷笑道：“他们听不听我的？”
“小姐说什么来着，你是小王爷，将来他们都是你的子民，怎么敢不听你的呢？”
“那就好，从明天起，这个镇上的一切事务由我来经管，牧场里的人谁都不准
手，以往的烂帐我不追究了，往后谁敢再跑到这儿来闹事，我捉住了当埸就毙人。”尤总管脸色变了变，不敢再多说。乌赛珍又道：“带着牧场里的人，立刻给我回去，以后再逢到休假的，上我那儿先报备后，才准上这儿来，否则我也是立刻革退。”
尤总管刚要开口，乌赛珍道：“没什么可说的，往后我会在寨子口派族里的人守值，没有我批准的假条，一律不准进寨子，连你自己也在内。”
“小姐，这会造成很多不便。”
吧的一声，马鞭又
在桌子上：“我回来也不过三四个月，发现牧场里的人太不像话了，今天这黑山熊故意生事不说，还敢跟我动手，这都是你管的好部下。”“黑山熊是该死，属下已经制裁他了。”
“黑山熊是我爹的老部下，居然敢如此跋扈不法，可见他们是受了什么人的蛊惑，仗着背后有人撑
才敢这样横的，我还要往深处调查，你告诉大家小心点，给我走！”尤总管目中凶光一闪，但忍住了没发，仍是哈哈
道：“小姐，这么一来，牧场里的恐怕都-不住了。”乌赛珍冷笑道：“你这是在要胁我！”
“属下不敢，属下是说的老实话。”
乌赛珍冷笑道：“那很好，谁要是不想干了，可以立刻拔腿走路，一个场工每月三十块大洋的工资，我不怕找不到好手，别以为我不懂，这次我回来，特别从南疆绕了一趟回来，打听得很清楚，别处的工资没这样高的，我只要出一半的工资，找人卖命都会成群地涌了来。”
“这…咱们的弟兄们不同，他们都是跟着老场主多年的旧人，曾经为牧场
过血汗，建过苦劳。”“尤总管：我不是刚回来，我是在这儿土生土长的，我爹当年一起带来的弟兄还有多少，我自己知道，走掉的有多少，我更清楚，你是不是要我一个个背出来？”
尤总管扬扬头道：“咱们卖的是个忠心。”
“那就老老实实地干活儿，少动脑筋，我再告诉你一件事，牧场新添的人手我已经接洽好了，你交给爹的名单我不准备采用，你叫他们别来了。”
“小姐，这是早就说好了的，场主也答应了。”
“别忘了新辟的牧地是我名下的产业，也是娘送给我的族中分配给我的牧地，这事由我作主。”
“老场主答应的话，总不能说了不算。”
“爹并没有答应，只说等看过了再说。”
“那就是答应了，老场主无非是看看他们的技术，那都是千中选一的好把子，文武全才，绝没问题。”
乌赛珍的脸一沉：“尤总管，我们是开牧场，不是要成立一枝军队，我们需要的是捕马、驯马、养马的技术，不是找人拼命赌狠的打手，我说不要就不要！”
尤总管强硬地道：“小姐，这不是叫属下为难吗？属下已经叫他们下个月前来报到，这让我怎么回去？”
乌赛珍怒道：“尤四明，我叫你一声叔叔，是为了你是爹带来的老弟兄，别忘了你还是总管，不是真的长我一辈，什么时候你事事都能自己作主了？”
尤总管道：“那些人都是些亡命之徒，个个都是不要命的江湖汉子，得罪了他们实在没有什么好处。”
“他们敢杀人放火，造反抢劫？”
“要是真的惹
了他们，很可能会干得出来的，在上是王法管不到的地方，咱们犯不着得罪他们！”“真有这么大的胆子吗？”
“这可很难说，所以属下还是请小姐三思而行。”
“尤四明，假如他们真是-批亡命不法之徒，你把这些人找来是什么意思，难道这是你为我们家忠心的表现？”
尤四明摆了两句狠话，以为把乌赛珍吓倒了，心中正在得意着，没想到乌赛珍忽然冒出这么一句来，一时没了主意，顿了一顿才道：“关天月回来之后，对咱们很不谅解，属下听说他有意在内地招募
手要对付咱们，所以属下才跟老场主商量着请一拨人来保护牧场。”“那是爹糊涂，被你们涂着了，关天月对我们有所误会是不错的，但他不是那种糊涂人的，也不会做这种糊涂事，跟关家的事不要你们
心，我会去跟他们解释，你们把牧场的事办好就行了，那些人绝对不用，你负责回绝。”“小姐，属下是为了牧场的安危，要是出了什么纰漏，属下可不负责。”尤四明干脆摆下狠话来了。
可是乌赛珍根本不吃他这一套，冷笑道：“你要完全负责，因为这些人是你自作主张引来的，我要告诉你一句话，你可以转达过去，我已经在族里训练了一支
兵，历年来在俄国读书，省下的钱买了一批新式的马，两天前已经运到了，今后巡逻牧场的工作，由他们担任，要是我发现有不明身份的外人进入，立加格杀，绝不宽贷！”尤四明一惊道：“是真的吗？”
“当然是真的，四天前出发去参加回族骑赛的那批青年，实际是去接收
支，练习
击的，明天就可以回来。”“我…我怎么一点都不知道？”
“连爹都不知道，多少年来，娘不管族里事了，可是她老人家并不糊涂，牧场里闹得太不像话，她要我在外面多学一点，就是要好好整顿一下，爹太信任你们。…”
尤四明脸色一变道：“小姐是在怪属下不称职？”
“过去的事我不管，爹自己督导不周，不能怪你，今后是否称职由我来考核。乌家不会亏待人，但也不容许员工横行不规，有功的该赏，有过失的重惩，现在你可以走了，记得告诉大家别
跑，明天我带队回来执行巡逻。”尤四明像一头斗败的公
似的，垂头丧气地走了。巴山虎一竖大姆指道：“小王爷，你真行，那位尤爷号称沙漠一条虎，这头虎让你给治服了。”
乌赛珍笑了一笑，伸手指向小金宝道：“你过来！”
小金宝的脸肿得像个刚蒸
的干馍，畏畏蒽葸地过来，又想要跪下去，乌赛珍道：“坐下，我有话问你，只要老老实宝地说，我不会为难你。”店里的伙计忙把桌椅扶好，乌赛珍先请白振英坐好了，自己坐在横头，然后才指指对面道：“巴山虎，你也坐下，我对寨子里的情形不太
，如果有不周到的地方，你得提醒我一声，别让人给唬了去。”巴山虎有点坐立不安道：“小王爷，您明鉴，小的只是个货客，能知道些什么，您是小王爷，老王爷又兼这儿的地方长官，小的还会比您更清楚吗？”
乌赛珍道：“巴山虎，从小我就看着你在沙漠上跑了，咱们也算得上是老邻居，我是很信任你，所以才请你顾问一下，这对大家都好，要是沙漠叫一批匪徒们盘踞横行，你也断了生计，所以我真心请你帮个忙，坐下！”
最后二个字等于是命令，巴山虎只有硬着头皮坐了下来。乌赛珍笑笑再指着白振英对面的凳子向小金宝道：“坐下！实话实说，今后我会给你作主，要是你再给我打马虎眼儿，我不但撵了你，而且还要把西寨的窑子都封了，大伙儿要是没得混了，那都怨你，她们会活活撕了你的。”
小金宝简直就想哭，吓得直抖，白振英和蔼地笑道：“你别怕，你也应该看得出来，乌小王爷是个明理的人，只要你说老实话，她会保护你的。”
小金宝木然地点点头，乌赛珍的问话很有技巧，她开口第一句话问的都是：“你本名叫什么？”
“自小没爹没娘，四岁时就被拐子拍花拐走了，卖给凉州府的一个老鸨儿，她叫金宝，就管我叫小金宝，这些年来，我被人卖来卖去，那有个本名儿呢？”
“你今年多大岁数了？”
“算来是二十六个年头儿了。”
“倒比我还大上两岁。”
“小王爷，我怎么敢跟您比，我这二十多年，等于是吃的草料，没有一天过的是人的日子。”
乌赛珍脸色一正：“环境
迫着你下
的行业，那并不可
，但是一个人要是自甘下，那才真正的不是人，小金宝，白爷为了你，冒着生命的危险，跟人拼刀子，他可不是为你长得美，而是不忍心看一个弱女子受人欺凌，这种侠义行为是何等可敬，在你一生中，遇见过几个像这样的正人，你说说看。”小金宝低下了头，脸上现出了羞惭之
：“没有，像我们这种女人，那会有人为我们仗义打抱不平，最多只是为了争风而打架，把我们当作战利品。”“好了，那么像白爷这种仗义君子，你竟然还跟别人串通好了硬-他一口，你心里安吗？
今天幸亏是我在事前先问清楚了，要是我糊里糊涂地信了你话，跟白爷冲突了起来，不慎伤了他，你这一辈子心里内咎能平服吗？”
小金宝在良知与严词的挤
下，哇的一声哭了起来，乌赛珍吩咐烫了块热手巾把儿来，让她擦了脸，然后才道：“小金宝，现在你可以老实告诉我了，究竟是不是黑山熊要你这么做的？记住，我要听句老实话！”小金宝迟疑良久，才勉强地挤出两个字：“不是。”
“好，我也知道不是，黑山熊是条蠢熊，脑子里不会转出这种巧点子的，这次算你聪明，没一口咬定是他。”
小金宝满脸凄
道：“小王爷，您要是可怜我，就别再问下去了，我只是个苦命的女人，一生受尽折磨…”乌赛珍点点头说道：“你放心，我只要知道不是黑山熊就够了，并不想问出那个真正的指使人出来。”
小金宝满脸感激，可是乌赛珍下一个问题却使她惊怖得脸无人
：“小金宝，你是真为了赚钱才到这儿来的呢？还是另外有目的，上这儿来计算谁的？”小金宝张大了嘴，半天开不得口，乌赛珍道：“这是你自己的问题，没有什么可犹疑的，实话实说，我保证不追究你，如果你再昧着良心说瞎话，我就在明天一大早，把你绑在寨子口，用半天云的同
罪名，公开地处决你！”白振英一怔道：“半天云又是什么人？”
巴山虎道：“半天云是沙漠上的一股悍匪，手底下有百来个人，行踪鬼魅，下手狠毒，成队的商旅，只要被他咬上了，就是死路一条，因为他做案从不留活口的！”
白振英骇然道：“这么无法无天，官府不管吗？”
巴山虎笑遗：“白爷，您对
上的情形太陌生了，官军的力量在这儿小得可怜，想管也管不了，再说半天云的手下四处散布，每个人都有快马快，消息又灵通，官军如果出头得少了，一下子就叫他们给
了，大举出动他们早就闻风先逃了，咱们这一带，沾着两家牧场的光，半天云不敢卷过来，在别处可受够他们的累了。”乌赛珍冷冷地道：“半天云未必怕咱们，明着不来，暗里早已把脚-进来了，小金宝，你说是不是？”
（此处缺文，大意可从上下文推出。ＯＣＲ者按）
乌赛珍道：“我说过不为难你的。”
小金宝以带哭的声音道：“您虽然不为难我，可是您不会放过跟我接触的人，我就算没
底，半天云也会认为是我的密，照样饶不了我。”乌赛珍冷笑道：“你为匪徒上这儿来卧底，应该想得到有什么后果的，这根本是你自找的。”
小金宝
着眼泪道：“小王爷，我是一个风尘女子，能跟半天云反抗吗，连官府都拿他没办法，我还能怎么样？他要我干什么，我还能违抗吗？”乌赛珍道：“为什么你要投到关家去？”
小金宝顿了一顿才道：“关老王爷那边用人谨慎一点，半天云的人不容易打进去。”
乌赛珍的脸色又是一变道：“这么说来，我们乌家牧场早巳经被匪徒渗透进去了。”
小金宝低头没做声，但已经等于是默认了，乌赛珍的脸色变得很不好看，沉声道：“小金宝，你的罪状已经确定了，我可以不追究，但是你必须说出是谁来？”
小金宝道：“小王爷，您只要稍微用点心，想也想得到，如果您一定要我说，我只有认了，由您把我拉去毙了，那还痛快些，半天云整起人来，简直不把人当人看待。”
乌赛珍刚要发作，小金宝又抢着道：“小王爷，您一定要知道什么，等我到了关家牧场后您再来问，现在我确是一句话都不敢说。”
乌赛珍道：“你是说我保护不了你？”
小金宝脸色苍白，抖着嘴
道：“小王爷，您怎么问我这个呢？我是个卖身的女人，怎么知道这些呢？”乌赛珍目光像利刃般地看看她，看得小金宝心头猛跳，脸色更不自然了，低下了头，不敢接触她的眼神。
乌赛珍却微微一笑：“小金宝，虽然新疆已经划为行省了，但是维吾儿部族制度还是被承认的，在我的领地上，我有杀死任何一个侵入者的权利，也有保护入境者安全的义务，你该懂得这些，说不说全在你。”
小金宝吓得嘴
都变了颜色，瑟瑟直抖，白振英见状又感不忍了，开口道：“乌小姐，就算她真是半天云派来卧底的，她也不敢承认的，因为那些响马匪徒的报复手段相当厉害，除非你把她带到牧场去，否则她还是在危险中。”小金宝忙道：“是啊，白爷圣明，就算到了小王爷那儿，也不见得安全。”
这句话才出口，她看见每个人脸色一变，才自知失言，这无形中透
了她是半天云派来的人了。可是乌赛珍居然不动声
，微微一笑道：“好，既然你有碍难，我也不能勉强，你去吧！”小金宝叩了个头，爬起来就向门外走去，可是到了门口，她想想不对，又回来跪下道：
“白爷，您要是跟关小王爷有
情，求您救救我，把我带到关家牧场去…”乌赛珍脸色一变道：“你这是什么意思？”
小金宝苦着脸道：“小王爷，您还有什么不明白的，您已经知道了我的身份，往后一定不会放过我的。”
（此处缺文，大意可从上下文推出。ＯＣＲ者按）
小金宝道：“我不敢怀疑小王爷的能力，在您身边，我当然是安全的，因为您是小王爷，有整个的族人支持着您，可是我总不能寸步不离的跟着您。”
“我把内
都肃清了，你就用不着害怕了。”小金宝却相当老练地道：“小王爷，难道您就凭着我的指证去抓人吗？那是绝不可能的，就算我现在告诉您一份儿名单，您也得经过仔细的调查，加以证实，如果叫他们跟我对证，他们谁都不肯承认的，何况我能指认的也没几个，仗着我对您起不了什么作用的，您又何必硬要我送上一条命呢？求您还是放我一条生路吧！”
乌赛珍经过一番考虑，终于叹了口气：“好吧！我不再追究你了，至于白先生是否愿意带你去，或者关天月否肯收留你，我可不能保证，更不能勉强别人。”
小金宝又乞怜地看着白振英，倒使白振英为难了，虽然自己跟关天月的
情莫逆，但贸然带着个风尘女子上人家家里去，何况还牵扯着一大堆麻烦。乌赛珍像是了解他的碍难之处，笑了一笑道：“白先生，你就带着她走吧！明天我送你们上路，一直送到关家牧场，见到关天月为止，他要是不肯收留她，我把人带走！”
白振英一怔道：“乌小姐要送我们去？”
乌赛珍道：“是的，如果我不送你们去，保不一定路上还会出什么事，要是白先生又有了意外，关天月跟我的误会更难以解释了，因为他认定了我们在跟他作对，要挤走他，两家牧场冲突不止一次了！”
白振英想了一想道：“我想关大哥不是个容易冲动的人。”
乌赛珍叹了口气道：“是的，现在我知道是有人在从中制造事端，倒不能怪他，可是以前…唉，叫我怎么说好了，我也不知道是有人居间破坏，以为他在无理取闹，对他颇说了几句狠话，误会造得很深，正好白先生是亲身经历的，可以作个证明，否则我怎么说，他也不会相信的。”
白振英慨然道：“那当然，我一定在关大哥那儿为你们双方调解，清除误会，使你们两家恢复旧好。”
乌赛珍却轻声一叹：“白先生，我要求的只是两家清除隔阂，不要再存有歧见，至于其他就不必多谈了，尤其是我们的婚约，那是上一代订下的，根本不是我们的意见，他要是愿意解除，我绝无异议，而且极为赞成！”
白振英愕然道：“那是何苦呢？误会解释开了…”
“这不仅是误会的原因，还有其他很多的因素，你见到关天月后，就会明白的，好了，我不打扰了，明天一早我在寨门外等白先生一起上路，再见，祝你晚安！”
她含笑点点头，提着马鞭，婀娜地出门而去，白振英望着她的背影，倒是发了一阵呆。