经过两边伫立的行列，赵国的军士们执戈致敬，河东的父老子弟们也再度跪下，虔诚的致上他们的哀敬之意。
预让进了酒店，襄子仍然是步行由门口经过，走出很远才上马，河东的父老们也远远的绕开了。
只有王飞虎一个人悄悄的走过来。他看见预让把文姜放在炕上，然后站在一边发呆。
虽然他尽量放轻脚步，但预让仍是听见了，没有回头，但声音相当平静：“飞虎，很多事都要麻烦你了。”
王飞虎忙道：“大哥，这是小弟应该尽力的。”
“襄子回营去了？”
“是的。他把军卒也集中到大营中去了，一个都不放出来，而且直到后天凌晨决斗时，也不让他们出来。他会当着部下的将领们，颁给我一方军令，要我负责这两天的逻守任务，只要现在有赵国的军卒出营，可以立予格杀。”
“他这么做是为了什么呢？”
“他说是不愿意引起冲突或误会，因为他知道自己的部属们对他如此纵容大哥十分不满，也许会借机会前来
扰生事，不利于大哥。”预让轻径一叹：“这个人的魄力实在很够。”
“是的，大哥。小弟说句放肆的话，他的一切，实在比智伯强。”
预让想了一下道：“差不多，只是他的运气好一点，成了胜利者而已，成功的人，总是容易表现大方的。”
王飞虎点点头，
言又止，预让笑笑道：“飞虎，有话尽管说出来，在我这儿，什么好拘束的。”“有件事要大哥替小弟作主。”
“什么事？是不是襄子封你什么官职？”
王飞虎微微一震：“大哥已经知道了？”
“我不知道，但是可以想像得到的。现在河东已经是他领地了，而智伯无后，他必须要找个人来管辖这片土地，除了你之外，没有别的更适合的人了。”
王飞虎道：“他要委小弟为河东守，领河东地，岁食千钟。他说这是他所能给予最高的食禄了，万钟以上的禄采是爵禄，要由天子来颁赐的，他答应我干几年后，由他呈请镐都天子，再进升加我的爵位。”
“这是好事。兄弟，由剑士而晋封爵位的，你是第一人，也为我们江湖游侠们争点光。”
“大哥，小弟志不在此，这也完全是大哥大嫂的提拔，否则小弟一介武夫”
“不。兄弟，你的才具很适合这份工作，干游侠倒是埋没你了。再说，这也是你自己的能力挣来的，我们并没有帮助你什么。”
“小弟本来不想干的。”王飞虎道：“但是赵侯取出了一封简缄，说是出于大嫂的请求。”
“啊？”预让道：“文姜还会干这种事？”
“简缄上的确是大嫂的亲笔，而且也有大嫂的钤记，她是为了河东的未来计，才向赵侯提出这个要求。”
预让笑笑道：“文姜总是把一切都想得很周到的，不，也只有让你来管理河东，才能平安无事，若是赵侯另外派人来，不会像你这么体恤老百姓的，而百姓们也不会服从他，那样，天下又将多事了。”
“大哥不反对小弟接长此职？”
“当然。我怎么会反对呢？你能有正当的出身，我只有高兴，而且为河东的父老计，我也替他们高兴。”
王飞虎迟疑良久，才委婉的道：“大哥！既然您不反对小弟接长此职，那小弟就要斗胆提一个请求。”
“是有关后天决斗的事？”
“是的，大哥。我不是请你取消决斗，只是请求在剑下饶赵侯一死。因为现在杀了他，实非河东之福。这不是小弟为恋栈富贵才作此请，河东的父老们也有同样的想法，他们只是很难为此进言而已。”
预让笑笑道：“何以见得一定是我杀死他呢？他的剑技很
，我已有两次失败的前例了。”“那只是意外使然，若是你们面对面决斗，大哥绝对有把握能杀死他的。”
预让苦笑道：“你对我倒是颇有信心的。”
“是的！大哥，小弟也是学剑的，对剑术的优势很清楚，宫廷中贵族的剑法重在修身养志，绝对无法与江湖上的剑客相较。他们的剑华而不实，气势有余，辛厉不足，重守而不重攻，自保尚可，攻击则逊
多了！”预让道：“兄弟。你若是以这种看法去评测赵侯的剑法可就错得厉害了。他绝不是你想像中那种浮夸的剑手，气势磅礴，变化
微，劲强势锐，是我平生仅见的一位高手，我或许能刺杀他，但绝无可能胜过他！”王飞虎不
默然，片刻后才道：“大哥决心要杀他？”预让想了一下道：“这很难回答。我私人没有半点要杀他的理由，只是答应了智伯，必须要完成这件工作！”
王飞虎想了一下才道：“大哥，智伯与赵侯并无私仇。以前是为了要并
赵国的权势而杀他，现在那个原因已经不存在了，但为了河东，却不能要他死。”“是的，我明白。只是，我欠了智伯的情，却没有欠河东的情，所以我只能报智伯而不必报河东。”
王飞虎又想了片刻才道：“大哥！如果你-定要杀赵侯，兄弟就另作打算了。”
预让道：“哦？还能另作什么打算？”
“我帮助大哥来完成这件事。”
“为什么呢？你并没有欠智伯的。”
“怎么不欠呢？智伯也是兄弟的故主，我也一样该为智伯尽心。”
“兄弟，你错了。我们虽然都受过智伯的恩惠，但是所受的待遇不同，他把河东的子弟交给你，好好的率领他们，教导他们，保护他们，这才是你的责任，其他的事你都不必管了。”
“可是大哥…”
“行刺的事我一肩承担，不必你
手。受命任河东守，是你自己的能力与条件均够，倒不必太感激赵侯，因为除了你之外，没有别人能胜任此职，所以你大可放心，即使后天凌晨我杀赵侯，也改变不了这个事实。”“大哥，你这么说就太令小弟伤心了。小弟绝不是为了贪图富贵才担任此职的。”
“这个我知道。但既然有这个机会，能正正当当的发挥所长，谋求前程，也不该放弃。”
王飞虎苦笑道：“大哥，兄弟不知要如何才能使你明白兄弟的心意。”
预让笑道：“我完全明白。但是我告诉你，我的决心不会更改，也不要你的帮助，你管你自己的事，后天决斗我成功的机会极少，因为我说过了，出其不意一击而溅血五步，我杀赵侯的机会很大，如果两个人面对面，规规矩矩的决斗，我胜不了他。”
“不，大哥的剑技优于他。”
“我难道还不比你清楚吗？”
王飞虎无言以对。
预让又是一声长叹，道：“你不会明白的，剑势在于气势，气势成于决心，猝然一击，我的决心在，故而成功的希望尚大，面对面的决斗时，我全无斗志。”
“那怎么会呢？今天在墓前，大哥一剑无敌。”
“我胜过那些侍卫很轻松，是因为他们想杀我，为了不被杀，我只有起而应战。可是，面对赵侯时，他毫无杀我之意，我的杀手都施展不出了。”
“大哥一定要被动时才有斗志？”
预让默然片刻后才道：“是的。这是我剑法中一个最大的缺点，也是一个最大的秘密。
只要对方不存杀我之心，一个普通的剑手也能击败我。”
王飞虎道：“可是大哥以前对战时，有不少名家都败在大哥剑下。”
“是的。那是因为他们的目的不仅在败我，还想杀死我，才引起我的反击。其实，不仅是我，所有学剑有成的剑手，都有这个缺点，只是大家不自觉而已，所以才有人说剑道即仁道，就是这个道理。”
王飞虎摇头苦笑道：“兄弟倒是从所未闻。”
预让笑道：“那是你把剑视作杀人之器，执剑在手，心存杀机，所以每战皆凶。若是你每次都是心存仁念，不怀杀机，就会成为天下无敌的剑手，所谓仁者无敌，也是由剑道引申出来的。”
“要除去心中的杀机很难吧？”
“是的，很不容易。只是赵侯对我偏偏用上了。我不知道他是有意还是无心，但他已立于不败之境了。”
“那大哥后天又何必去接受决斗之约呢？”
“有些事是明知毫无意义，又非做不可，有些事是心里不想做，却是推不掉的。”
这是很含混的一个答案，王飞虎难以理解。他看不出预让有什么非做不可的理由，但是他知道这次是白来了，可以说是毫无结果。
他也了解不必再说下去了，那也不会有结果的。顿了一顿，他才道：“大哥还有什么吩咐？”
“我自己没什么了，你大嫂的后事要你费心。”
“这是兄弟应当尽力的，而且河东的父老子弟为感念大嫂的恩泽，自动的为她打造一副石椁，而且准备在智伯的墓园之侧，另辟一所墓园。”
预让想了一下道：“我们是平民，于礼不可如此。这是贵族的葬仪，但文姜是个爱排场的人，这也是她自己争取来的，我不能太辜负人家的好意，只是记着：千万不可将我与之合葬。”
“大哥！您…”
“后天一战，我不一定会死，但也要作万一的打算。假如我被杀了，不必费事，随便刨个坑埋了，不要建坟，不必立碑。”
“怎么可以呢？”
“我是个江湖的游侠，路死沟埋，这是一般游侠的必然结局，我们是没有
，没有归宿的。”他的声音很平静，但是却描绘出游侠的悲哀。
王飞虎感到一阵鼻酸，虽然他不像预让那样的深刻体验那种悲哀的境界，但是他能意识到预让的绝望。他也知道，尘世间即将失去这位盖世的名侠了。
他静静的退出了酒店，远处有不少人清香俎豆，遥遥的祭拜着。这些都是预让旧
施教过的青年以及一些感怀文姜恩德的河东父老。他们受了王飞虎的劝阻，没有冒昧前来，只好在远处一表心意。王飞虎看了心中又是一阵暗叹，屋中还有一活人预让，但是大家的举措，已是死亡的先兆。
有人走上来
着问道：“预先生情形如何了？”“很好，很安定，在准备作后
凌晨的一战。”“文姜夫人之死，对他的打击很大吧？”
王飞虎想了很久才道：“看不出来，他们早已彼此互相活在对方的心里，因此，尘世的聚散已经不会影响到他们情绪的悲乐了。”
“是的，预先生与文姜夫人都不是常人，不能以常情度之，老汉就想不出夫人今天必须仰药自尽的原因。”
王飞虎道：“她该做的事情都做完了，又见到预先生再度行刺失手，知道不会有第三次了，所以先走一步，在泉下去等预先生。”
那老者想了一下才道：“以老汉的愚见，她会不会是以一死来
起预先生第三度的雄心呢？”王飞虎笑道：“我敢担保不是的。以预先生的为人，他要做的事，不会受任何人的影响，而且文姜夫人也不会愚到想以这种方法去影响他。”
“可是夫人以为不会有第三次行刺，预先生有了。”
王飞虎轻叹道：“我不知道该如何说才好，但是我可以告诉你们，对预先生的了解，谁也不会比预夫人更深，她不会做没意义的事的。”
大家-阵默然，片刻后一个青年道：“我们可以进去叩诣一下预先生吗？”
“当然可以。但最好不必了，他们夫妇长年分散，前几天就是见了面也没有聚头。现在好容易有点时间，让他们好好的聚一下吧！”
“可是文姜夫人已经仙去了，幽明路隔…”
“唉！真俗！生离死别，只是你的看法而已，在他们那种超人的心中，生死聚散是另一种境界的。”
这种解释太玄，玄得连说出口的王飞虎也不知如何作进-步的解释，但似乎每个人都懂了。因此没有一个人再要求去打扰预让。
但是预让并没有得到宁静。
夜初间，凉意沁人，预让还是以原先的姿势跪坐在炕前，凝视着文姜。
他没有点燃烛火，但是文姜的肌肤毫发仍是历历可见。服鹤顶红自杀的人有一个特异的现象，它只是夺去了人的知觉行动，没有夺去人的生命，因此文姜的肢体仍柔软如昔，她的嘴
依然红润，她的身子仍有微温。预让对着她，在心中交流着千言万语。
寂静的大地，只有远处传来的一两声马嘶冲破了寂寥，那是军营中战马不甘寂寞的嘶鸣。
但是预让却轻轻的抓起了身旁的剑，伸手摸了一下文姜的脸颊，还吻了一下她冰冷但仍柔润的嘴
。然后，他轻捷的走到门口，突然的打开了房门，两条黑影像猫儿似的惊跳开去。
预让淡淡的道：“不管你们是谁，都给我滚出去，别来烦我！”
两条人影都已经做好了攻击的姿势，准备预让冲出去，那知预让只在屋里说话，他们微微一怔，随即有点愤怒而被歧视的低叫道：“预让，你好大的架子！”
预让冷冷的道：“我只说这一次，滚出去！”
黑影似乎被
怒了道：“预让，也不问问我们是谁？来意为何？”“你们是谁都没有关系，我更不想知道你的来意，只知此刻我不想跟任何人打交道。”
黑影中的一个道：“我们不是来打交道的，我们是来杀人的。”
“滚！我现在不杀人。”
“哈…预让，你的耳朵有问题是不是？我们是来杀人，不是来看杀人的。”
“哦！此地没有别的人，二位是来杀我的了？”
“你总算还不太笨，到底明白了。”
“我不明白的是二位何以要拣这个时侯来，我已退出江湖多年，而且再也不会到江湖上去闯
争雄，二位若是为了想成名而来找我，大可不必了。”“我们才不会为了一点虚名而找人拼命呢！预让，别以为你是天下第一的大剑客，就自觉神气了，我们要是有意在江湖上争雄，就轮不到你排第一了。”
“那很好，我投身江湖廿多年，现在才觉得那是最无聊一件事，虚名误人，盛名更误人。”
“预让，这倒也不见得，若不是拥有天下第一剑客的盛名，恐怕也活不到此刻了，君侯也不会一而再，再而三的容忍你胡闹。”
“哦，原来二位是赵侯门下的武士！”
“我们可没那么没出息。”
“那么二位又是何方神圣呢？”
“我们是晋
宫中的剑术教师，君侯的剑术就是跟我们学的。”“失敬！失敬！”预让道：“原来二位是君侯的老师，那可真了不起，我曾经跟君侯对手几次，都是预让落败，有弟子如此，二位想必更高明了。”
“这个倒不敢说。”一人说道：“想必你也明白，剑术高低因人而异，看各人的禀赋智慧而定，我们只是教授他击剑之术，不一定能强过他，但总不会差太多就是。”
“即使如此，二位也比预让强了。”
“那当然，所以我们才会受命来杀你，若是我们也像王琮等那些饭桶，怎么杀得了你？”
“啊！二位是受了赵襄子之命来杀我的？”
“不错。别人还没有这么大的面子差得动我们。”
“君侯不是已经约好了后天早上与我一决的吗？”
“预让，你太天真了。千金之子，坐不垂堂，君侯是何等高贵的身分，岂会与你这种江湖亡命之徒决斗。”
“决斗之说，乃出于君侯之口，预让并未请求。”
“那个时候，在河东百姓的围观之下，他为了要拉拢河东人心，不得不表现一点风度。”
“其实大可不必，预某已落在他手中，闭目待死，他大可一剑杀了我的。”
“预让，那时杀了你，可能会
起民心反感。他这次到河东来，主要就是为了拉拢河东的人心，自然不能做刺河东人心的傻事。”“这叫我实在不懂，此刻二位杀了我，难道河东的百姓就会拥护他了吗？”
“我们杀了你，会把你的尸体悄悄埋掉，后天早上，君侯照样等侯决斗，你却迟迟不往，大家会以为你畏死逃走，这一来，会对君侯更加敬重了。”
预让笑道：“君侯倒真的是好心计。”
“这不是废话吗？他身为一国之君，思考眼光总是要比别人高上一等的。”
“其实君侯凭他自己的技巧，也可以杀死我的。”
“不错，但那总是冒险，你是亡命之徒，他却不是，他犯不着跟你动手拼命。”
预让想了一下才笑道：“我大致上算是明白了，只有一点疑问，就是二位前来，万一被人发现了…”
“哈…我们既然资格做宫廷剑术教师，自然得有两下子，王飞虎限令百丈之内，不得有人前来，因此，我们来时，没惊动一个人，即使被人发现，我们也可以不承认自己身分，因为我们并没有在晋
宫廷中待过，没有人能认出我们。”预让道：“二位没有到过宫廷，又如何教君侯的剑法呢？”
“我们一直在山中隐居，君侯都是移樽就教，这次我们也是奉命在暗中保护君侯，没有人认得我们。”
“预某却得认你们了。”
“认得没有用，因为你已经无法去告诉别人了。”
“预某若是被二位杀死，自然是无法告诉别人，可是万一预某由二位剑下逃生呢？”
“那也没什么，反正君侯不会承认，也没有人认得我们，最重要的是，君侯白天有杀你的机会，他放弃了，绝不会人相信我们是被派来杀你的。”
预让笑道：“君侯既能把一切都安排好，预某今天大概是死定了。二位请出手吧！”
“你出来，我们到宽敞一点的地方动手。”
预让道：“我不想出去，拙荆的遗体在屋中，我怕你们会去惊扰她。”
“预让，我们只要你的命，跟她没有关系。”
“我不出去，我要守着她。”
那两名剑客似乎没料到预让不肯出来，其中一人道：“预让，你是有名的剑客，不是贪生怕死的儒夫吧？”
预让淡淡的道：“我现在什么都不是，只是一个新丧爱侣的伤心丈夫，我只想在这永别之前，多陪她片刻，你们一定容不得我，不妨进来杀我，否则就滚出去。”
预让又把门关上，根本不理他们。
那两名剑客在外面等了一下，终于忍不住慢慢掩近，却得不到一丝声息。其中一个壮着胆，抬脚砰的一声，把门踢开。但他只感到腿上寒风一拂，然后身子一歪，骤失重心地往一边倒去。他的同伴忙扶住他道：“小心点…”
“我…我的腿断了…”
他的同伴还不相信，借黯淡的微光一看，地上有条血淋淋的断腿。
就在那眨眼的光景，屋中的预让已经一剑斩断了那条踢门的腿，这是什么剑法？
幸朽还是用腿踢门，假如是他们冲进去呢？
这家伙简直不敢想了，连忙挟着同伴往外窜去，那条断了腿的剑客却是连哼都不敢哼。
冲到门口的广场上，被一条人影挡住。
两个人大吃一惊，拔剑
刺。那人冷冷的道：“蠢才！是我。”
两人听出了声音，连忙收回剑。
那人问道：“如何了？”
“回禀统领，预让不肯出来。”
“我听见你们的谈话了，他不出来，你们该进去。”
“属下等试了几次，他终不肯受
出来。”“那就进去
他出来。”“禀统领，属下是这么做了，钱通一脚踢开了门，还没来得及行动，就被他一剑斩断了腿。”
暗中的人影这才发现他的两个部属只有三条腿了，倒是微微一怔，想了一下道：“他的剑艺有如此深了？”
“禀统领，他施展的已经超越了剑法，钱通断腿时，属下就在旁边，别说不见人影，连剑光都没看见，那已经是神术了。”
“胡说！是你自己的功夫太差，滚过一边去！”
这两个人不敢再说，乖乖的退到一边后才开始为伤者裹创伤。
那位统领等了一下才向屋中道：“预让，躲在里面没有用的，放英雄一点，出来领死吧！”
屋中依旧没有回音，这个人似乎有点生气了，厉声道：“预让，久闻你英雄了得，神剑无敌，老夫才特来斗斗，想不到你竟是个
缩不出的懦夫，太叫人失望了。预让，你再不出来，我就放火烧屋了！”预让依然不出声。
那人怀疑的道：“钱通，你们果真看见预让在里面吗？”
断了腿的钱通忍住痛道：“绝不会错，统领还听见我们跟他谈话的，再说，属下的一条腿就是他砍的。”
那个被称为统领的人又思索片刻哈哈笑道：“预让，你有种，就一直待在那里面，火来！”
暗中又闪出一人，用火石又拉了火，点燃了一支火炬交给了他。
火光照出这是一个白发的老者，隼目鹰鼻，脸色红润，毫无老态。
他穿了一身黑色劲装，给人一种看来就是武功高手的感觉。
拿着火把，迳自去点向屋角的草垛。
忽然寒光一闪，那枝火把的火苗被斩断了，飘落在地。
老者的身手很矫捷，立即锵然拔剑，横身挡住了门口叫道：“预让出来了，别叫他跑了！”
四下都有人探身而起，都穿黑色劲装，-手执剑，另外一只手上扬着一枝短
，晃了几晃后，居然爆出一朵朵的水花，照得四下通明。原来那是一种特制的火把，头上有艾绒，点上了火，用罩子套着，只维持一星火苗，要使用时，拔去罩子，
风一晃，立刻就有火花燃起，烧着了油脂，成为一支火炬，这是在战阵上夜战用的。十几支火把，把酒店前面的雪地照得通亮，却看不见人影，一个个都惊问道：“人呢？”
老者也微现惊
道：“我看见他出来的，怎么一晃就不见了？准是溜了，这没种的家伙！”他向四下看了一下。一个人道：“别是又溜回去了。”
“放
！他出来之后，老夫立刻封住了门口，他若是溜了回去，老夫岂有不知道的？”顿了一顿后才冷笑道：“预让，老夫不怕你的，你再不现身，老夫继续烧你的屋子，烧你老婆的尸体。”
他又等了一下，还是没动静，怨声道：“再来一支火把，这次老夫看他如何来阻止？”
他身边的一名汉子上前将火把交给他，老人道：“你去点火，老夫要等着拦截那个懦夫。”
那汉子顿了一顿才道：“统领，预让虽然是懦夫，但是我们明火执杖，登门杀人，还要放火烧死人，成了暴徒了，这儿是河东的面上，恐怕不大好。”
老者大怒道：“混帐！你居然敢批评老夫了！”
忽然他觉得不对劲，忙又喝道：“咦！你是谁？”
他这才发现此人虽然穿了黑衣，却不是自己的部下，这一惊非同小可。等他看清楚了对方后，更有啼笑皆非的感觉，因为那人赫然正是预让。
脚下一连退了几步，抖着了门槛，差点跌了下去，连忙伸手扶住了门框。
预让冷笑道：“你放心好了，预某不会做偷偷摸摸不要脸的事，否则刚才靠近你时，拦
一剑…”老者慢慢稳定下来，觉得在自己手下面前，刚才那一阵失态太失面子，恼羞成怒，厉声道：“预让，老夫是公开登门叫阵的，而且还先派两个部下向你打过招呼，怎么算是偷偷摸摸？”
预让冷笑道：“他们悄悄进门，直
内室，不带一点声音，若非预某发现了他们，恐怕他们铲下预某的首级也都不会出声，这叫打招呼吗？”老者颇觉难堪，但仍强辩道：“那是两段朽木，你若是被那两个饭桶暗算得手，死得也不冤枉，因为你是有名的剑客，是公认的天下第一剑客”
预让冷冷的道：“预某不敢当，也从来未自认为是天下第一剑客，倒是两位贵属下，吹得可真神气…”
老者更觉脸上无光，厉声喝阻道：“预让，少讲废话，老夫奉谕来收你性命的。”
预让笑道：“两位贵属下早巳说过了，预其也听得很明白，用不着你再提一次，只是预某很怀疑你们的身分，你们当真是赵侯的侍卫吗？”
“那还假得了？”
“预某在晋城也住了一阵子，对宫中的侍卫都照过面，怎么没看过各位呢？”
老者微笑道：“君侯的侍卫太多了，哪能都被你见到？尤其是老夫所领的这一队，从不在宫中出现，都是在外面担任特别任务，更见不到了。”
“赵侯会有什么特别任务要剑客去办的？”
老者道：“这个用不着向你报告。不过有一点可以告诉你的，就是像你这种剑客，君侯杀了你怕引起河东的仇意，纵容你却太危险，于是就轮到我们来下手了。”
预让点点头道：“我明白了，原来各位担任的就是这种特别任务，那倒是要有两下子的。难怪你们比我
间遭遇的那些侍卫们强一点。”“岂只是强上一点，根本是强得太多，那些饭桶是君候用来掩人耳目的。”
“这倒是要请教一下，所谓掩人耳目是怎么说法了？”
“那不简单？比如说，君侯对什么人不满意，却又不公然去对付他，就下道口谕给我们。过不了多久，那个家伙被刺客狙击死于庭前，自然会有人怀疑君侯，可是君侯门中的武士们个个都武技平平，没一个有此本领的，不是最好的一个掩没明证吗？”
预让笑笑道：“那么明天我陈尸此地，赵侯自然也可以推个干净了？”
“不错，你很聪明，理想的是安排失踪，让人以为你胆怯畏死逃走了。其次是安排你殉
自杀，那得放把火，把你们两人烧在一起。”预让笑了一下道：“好，很好的计划。我还有最后的一个问题，阁下的尊姓大名，你又是什么统领？”
“老夫姚开山，是黑衣卫统领，直接受命于君侯。”
“这么说，是一人之下，万人之上了？”
“也不见得在一人之下。君侯从老夫习剑，他一直以老师称老夫，执礼极恭，统领一词，只是便于下属们称呼而已，也算不得官职。”
“失敬，失敬！预某何幸，居然一夜之问，得蒙三位国师前来赐顾。”
“什么？除老夫之外，居然还有人来了？谁？”
预让冷冷的道：“两位贵属下，他们在不久之前，也是自称为赵候的剑术老师。”
姚开山大笑道：“那是他们往自己脸上贴金，君侯的剑技比他们高明多了，不过他们说的也不算虚夸，君侯刚开始练剑时，的确是他们教的，只不过现在只有老夫一人还能为君侯尊之为师了。”
预让笑笑道：“好了，请教完了。想不到台端有这么显赫又崇高的身分，在下有幸能在阁下剑下授首，实在非常荣幸，那就让姚老统领出剑取首吧。”
“你还不自己送上来，难道还要老夫自己动手？”
这原是一句卖狂的话，但是却使预让听出了对方的
厉内荏，究竟预让是个闻名天下的名剑客，姚开山前来杀他，也必定要有几下子，但不管他比预让高出多少，绝不该狂成这个样子。一个剑中高手，在遇见相当的对手之时，只会
出相当程度的尊敬，像姚开山的表现，徒然显
其幼稚与胆怯而已。因此，预让只冷笑一声问道：“姚老儿，你可以把要如何对付我的埋伏端出来了。”姚开山一震道：“你说什么？”
“我相信你是来杀我的，但是不相信你凭着这几个人就敢来找我的晦气。”
“预让，你太狂了，撇开老夫不说，就凭老夫手下这十几名剑手合组的流星剑阵，也足以困死天下所有的高手，老夫何须另作准备。”
预让鄙夷的看了一眼：“土
瓦狗。”这是真正的轻视，跟姚开山的壮胆而卖狂截然不同，受者也立刻可以尖锐的体会出来。
泥偶尚具土
，何况这些人都还是身手颇为不弱的剑手，他们虽慑于预让的盛名，但也无法容忍预让的轻视。十几人差不多齐声发出了怒吼，然后摇剑攻了上来，而另一手的火炬也在不住的晃着。
预让对他们的流星剑阵很感兴趣。他故意以蔑视的态度
发其怒气，目的也在领略一下所谓流星剑阵。现在目的果然达到了。预让有点后悔，因为自己太轻率了，也太低估了对方。这十几名汉子给人的第一个感觉并不特出，他们就像那些默默无闻的二三
武师，充不了大用，给人呼来喝去的充充场面，打打群架，跑跑腿。但是一经接触，他才发现十几个人都是可跻身高手之列，虽然不资格称为绝顶高手，可是比起襄子身边的那些侍卫强得太多。
不仅如此，他们的整体作战，训练尤
，配合谨严，出手凌厉。姚开山说这剑阵足可困死任何好手，倒不是虚夸之言，预让就被困在里面了。这流星剑阵是在夜间实施的，主要是利用他们手中的火炬挥动，产生出无数银蛇般的光柱，漫空飞舞，像是秋夜天际曳过长空的流星。
流星一曳即逝，而这些光芒却是连绵不断的，在眼前
窜，使人目为之眩。然后他们的剑就在对方的注意力不及之处悄悄地使出来，无声无息，使人防不胜防。
预让若非经验老到，身上已不知被刺上多少个窟
了。往往就在预让全力去注意火炬时，剑锋悄悄走进，而且一来就是三四支，分由几个不同的方位刺来。这些招式都是设计好的，恰好把退路完全封死，无论朝哪一个方向闪躲，都有一支剑在等着。
预让只有仗着他丰富的经验，快速的手法，避重取轻，用手中的剑拨开对方的攻击。
这样才狼狈不堪地勉强化解了对方的攻击，身上却已经受了几处轻伤。
姚开山这才得意地笑道：“预让，老夫这个剑阵如何？不过你到底还算不错，居然能支持十几个回合。在此以前，阵中无三合之生人。”
这就是说，三合之内，一定能刺死入阵的人了。片刻之前，预让不会相信这回事。他认为剑艺靠阵法来发挥是旁门左道，不足以成大器的。
他也曾武断的说：天下只有不败的剑客，没有攻不破的剑阵。
现在，他仍然坚持自己的这个信念，但也承认了这个流星剑阵的威力，很少有人能在中间支持过三合，因为它几乎将敌人置于无法防御的情况下受猛烈暗制。
但是，他的信念没有改变天下无攻不破的剑阵，这个流星剑阵虽然厉害，而仍然是可以破解的。只不过，要如何的破解呢？预让相信他若是在一边观察过一阵子，必然能找到它的缺点，只可惜他此刻身在阵中，没有冷静观察了解的闲瑕与机会。
预让又支持了一下，慢慢地终于悟出了虚实，这个流星剑阵其实也很平常，只是利用火花造成的，然后再掩饰他们的剑及光影，而杀手就从光影之后进攻。那时，对方的注意力在追视光影，对接着而来的攻击往往难以应付。这的确是一种很
妙的设计。预让是剑中高手，目力、听力，都下过多年的功夫，所以能看出一点究竟，也凭着感应的本能，在锋刃临体之前作了适当的防御，危险虽不免，毕竟是支持过去了。
当他找出了对方的虚实，预让立刻作了适当的处置，他闭上了眼睛，完全凭听觉来判断敌情而作反击。如果他睁着眼，就无法不受光影的干扰，所以他摈弃视觉。
这也多亏他前一阵子在晋城谋刺襄子时所作的练习。为了求速求狠，他常常闭着眼睛练习搏击，放松防御，听任对方进攻，然后在对力锋刃未及之前反击。
这是以速度取胜，得力于一个“快”字，着重在一个“准”字，不仅要刺得准，一招而毙敌，更要拿捏时间准，不快不慢，恰到好处。快了，对方有了警觉，临时撤招自保，无法达到速决的目的，慢了，自身亦将不保。
为了拿捏这个时间，他的身上密布剑痕，脸也变了形状，所得的代价就是这一点心得。
那就是用听力去测定出手时间，恰到好处。
当人发现一头奔牛对着自己冲来时，不假思索，一定是闪躲，而且在距离十多丈时，就有了动作，而奔牛冲势的方向，仍然能够冲到人。但如若人直立不动，到牛奔近丈许处再突然闪开，牛必然一冲而过，毫无危险了。
这道理很简单，但那些以斗牛为职业的斗牛士，却必须以几年的时间苦练，经过无数次被撞的经验，才能把握住闪身的一瞬，有时仍不免出错。
所以，视力虽是人判断情况而作反应的主要依据，却是最不可靠的一种。
流星剑阵就是利用人视觉上的误失。
预让很快的就发现了这个关键所在，也立刻作了适当的反应。他闭上了眼睛后，凭着听觉与感觉反击，立刻收到了效果，嘶嘶的剑风不住的惊空作响，没有金铁
触的叮当，他的剑不会虚耗劲力碰对方的刀剑。也没有惨叫痛呼声，预让极少伤人，他只杀人。
一个受伤的对手是最危险最可怕的，他们往往会杀红了眼，不顾一切的拼命。
所以预让在决心杀人的时候，绝不用第二招，他的剑所取的方位大部份是咽喉，剑过人倒，无声无息。
像是秋风吹过秋云的原野，那些枯草都纷纷倒下，没有多久，那些流星杀手已倒了一大半。
姚开山正得意地看着预让陷入了剑阵，似乎不要多久，就可以把这个天下第一剑手杀死了。
但就在眨眼间，情况变了。他惊惶地喊道：“停！停！快退下去！”
这些命令是对他的部属发的，预让虽然不是他的部属，却先停止了行动。他并不喜欢杀人。
流星杀手只剩下三四个了，他们手中还执着火炬和长剑，却有着惶然不知所措之感。地上倒着横七竖八的同伴，火把在一边，有些还在燃烧，有些熄了，冒出一股刺鼻的浓烟。
片刻前活生生的人，现在已不能动了，这种变化是令人无法立即接受的。
姚开山怨声道：“叫你们退下去，难道没听见？”
那些人不是聋子，自然都听见了，他们也不是不想退下，而是不敢。
预让的剑虽停止了动作，杀气仍然湃溢剑端，而那些人因为距离太近，仍然在杀气的威胁下。他们唯恐一动就会挨上一剑。
双方凝立片刻，预让将剑尖垂下，放松了身子，冷漠地道：“滚吧，预某不杀你们！”
这是一个绝对靠得住的保证，那些剑手们
了口气，连忙退了下去，而且丢开了手上的火把，隐入黑暗中不见，只剩下了姚开山，他的声音中带着擅抖：“预让，你好狠，一挥手间就杀死了近十个人！”预让冷冷地道：“他们要杀死我，我还不想死。”
剑刀对搏，互拼生死，不杀人就会被人杀，这时候不讲客气，预让的话不算回答，因为姚开山的话也不是问题，但双方又似乎在一问一答间，解释了一切。
姚开山
了一口气：“预让，老夫不得不对你说一声佩服。老夫这流星剑阵自从练成以来，所向无敌，多少高手都在其中倒了下去，却被你轻易地破了。”预让轻叹了一声：“不算轻易，我破得很辛苦。”
想起练剑时身受的种种，预让身不由主地抖了一下，那种滋味不是人所能接受，连自己都不知道自己是怎么挨过来的，如果现在再让他过一天那种日子，他宁可自己拿剑割下脑袋来算了。
一道道的伤痕，虽不会致命，还是会痛的，痕未愈，又划上了新的，尤其是到了晚上，躺在石坑上，每一条伤痕都在痛，澈心透腑。
那时，是一个决心在支持他，现在这决心没有那么
烈了。襄子没死，他的任务没有完成，他仍然要继续下去。但是他对襄子的仇意越来越淡了。
是时间的关系吗？不，他的决心是不受时间影响的。
那又是什么原因呢？预让自己也说不上来。
他只有一个感觉，感觉到整个事情很可笑，很愚蠢而无理，但又非做不可。
没有人在强迫他、鞭策他，但是却也无法改变他，不仅预让本身有这样的感觉，其他的人也是如此。
每个人都认为预让已无杀死襄子的必要，也不希望他成功，但没有一个人出来阻止这件事，或是说预让的不对，大家只有听其自然发展下去。
只有文姜是聪明的，她懒得活着去伤这个脑筋，所以她死了，而且选了个最适当，最引人注目的时机。
预让感到很无聊，襄子派人来杀他，他并没有认为不对，因为襄子没有跟他决斗的必要。
预让所以要反抗，只是他不愿意在这种方式下受死，襄子不该派人来暗算他。
如果襄子派个不会武功的人来对他说：“预让，已经两次行刺失败，君侯也两次不死，你既然不肯改变心意，归顺君侯，君侯却不能一直受你的威胁，所以派我来要你的命，那原是你欠君侯的。”
如果有人来这样说了，预让会毫不考虑地
出自己的首级。但襄子派出了大批的杀手，使他无法忍受了。杀手是要杀他的，不管他接不接受要求，都要带着他的首级去复命，预让可以屈于理，但不会屈于威胁。
姚开山站在场中，没有说话，预让也不想说话，他知道事情没有完，因此，他等待着下一场风暴的来临！
流星剑阵无功，对方应该仓惶而遁的，但姚开山留着不走，显而易见，他们还有第二步行动或别的主意。
等了一阵之后，姚开山才道：“预让，你的剑技高明，但刚才那个流星剑阵，并没有那么容易破的。”
“是的，预某破得并不轻松。”
“不！不！你破得很轻松，老夫说的不容易，是指开始时，如果他们一开就全力进攻，施展杀手，你绝对挡不住，也不可能给你找出破阵的缺隙。”
这倒也是。预让在开始时应付得很紧，他没有被杀，却也受了伤，而且他感觉到对方的攻势没有用足，最多只到八分。设若他们全力进攻，此刻生死谁属，还很难说。
姚开山见他不说话，忍不住道：“预让，不管你是否承认。但你心中明白，我们是对你手下留了分寸。”
“承情？承情。只是豫让不太明白为何。”
“那当然是君侯的指示。”
“君侯不是要你们来杀我的吗？”
“不错，但那只是不得已而为之。君候最大的希望，还是你能为他效力。”
预让不
笑了：“这个问题重提太无味了，预某早就表示过，这是不可能的。”姚开山叹了口气道：“君侯也知可能
不大，但总要试一下，他是个很有耐的人。”“我却是个固执的人。”
姚开山道：“君侯行事很仔细，他不愿意留下后患，你如不能改变心意，他只有杀了你。”
“他早该这么做了。”
“不过现在做却更为稳妥。预让，除了文姜夫人之外，好像还有一个女人。”
“这跟我们此刻的事无关！”
“不，有关系。那个女人是赵国的人，好像也会武功，曾经参与谋刺君侯的行动。”
“她是为了帮助我，赵侯答应过不追究了的。”
“君侯是答应过，但希望她能感恩图报，不要再萌谋刺之心，现在看来她并没有觉悟。”
“不！她已经没有这个意思，所以她离开了。”
姚开山笑道：“你们做事隐秘，但我们也不笨，她是因为有了身孕，由王飞虎派人送她躲起来了的。”
预让道：“她是个女子，是绝对无害的。”
姚开山道：“我们可不这么想。女人的心事很难捉摸，尤其是她怀了孕，
后生下孩子，记起了你身死之仇，那是很可怕的。”“没有的事，我早已告诉过她，我杀君侯不为私仇，我若被杀，也不是私仇。”
“女人可没这么讲理，她们固执起来，谁都阻止不了，而你的那个小桃的女子，又是个很偏激的人。”
“怎么？你们难道不想放过她？”
“我们没这个意思，但是怕她不放过我们。因此，最好是你不死而归君侯，这样她也可以过好日子。”
预让道：“不必说下去了，你们找到她了？”
姚开山冷笑了一声，拍了两下手，黑暗中出来了一个人，一手提灯，一手端着个木盘，盘中是一件女子的衣服，一支玉簪，东西并不很值钱，但却是小桃的。
衣服是小桃离去时所着，玉簪是她随身所用的，预让不必细辨就认得出来，这是他买了送给小桃的，玉簪上还刻了几个字。
预让微微一震道：“你们把她如何了？”
“没怎么样，只是送到一个很安全的地方，而且很客气地招待她，至于今后如何，要看阁下自己了，我们必须要杀了你，自然也不能放过她，我们若杀了你时，她也不会太痛快！”
预让目
怒光道：“你们这么做太卑鄙了。”“很抱歉，这是上命差遣。”
“赵侯以为这样做就能使我屈服了吗？”
“君侯也没把握，他只是试试看，反正掌握住她，多一个影响你的人总是好的。”
预让思索片刻才道：“我已经知道了，请你告诉赵侯，就说我很感谢他替我照料家人。”
“别客气，这是应该的，君侯是个很慷慨的人，对部属的家人一向照顾得很好。”
“我不是他的部属，今后也不可能是。”
“那也会用另一种方式去照顾他。”
预让冷冷地道：“随便你们用什么方式都行，我只希望你们能了解一件事，我的决定是很难改变的，而且我虽谋刺君侯，一直守着剑客的规矩，现在他既然用出了手段，可也怨不得我了，从现在起叫他多加小心！”
说完他的身形一掠，冲向了黑暗之中。
一直等预让的身形完全消失不见了，姚开山才长长地吁了一口气，脸上现出了得意的笑容。
一名剑手则谄媚地道：“统领，您真是好算计，预先安排了这一着，否则今夜这一关还真不好过呢。没想到预让的造诣会如此之高，连我们的流星剑阵都奈何不了他！”
姚开山叹道：“流星剑阵的缺点，我早就知道，记不记得我们曾经折败在盲剑客许显的手下？流星眩光，对目不能视的对手就没有了作用。只是我没想到预让在这么快的情况下就能找出剑阵的破绽，而且他听风辨影的造诣也
深如此…”剑手犹有余悸道：“那还不算什么，那不过只能使他自保不受伤而已，最可怕的是他的反击，一出手就使人无以闪避，他出手在后，剑却比我们快一步，以这须臾之差，使我们无自保之力，予取予求。”
姚开山轻
了一声道：“无怪也有人称他是天下第一号煞星。有些人的剑术造诣并不逊于他，却不敢与他对阵，就是因为他的人与他的剑，都含有一种浓烈的肃杀之气，未战已寒人之胆夺人之魄，老夫先前不相信，可是刚才领受到了。”那剑手迟疑片刻才道：“统领，照您的说法，似乎天下就没有一个人能强于预让了？”
“或许有这个人，但是老夫却未知闻。据目前所知，应是如此了。”
“统领自己也不如他？”
姚开山苦笑道：“在今天之前，老夫是绝不承认这句话的，但是现在，老夫自承不如他。他的剑法太凶太险，一出手就是与敌偕亡，奋不顾身的战法，除非有与之拼死的决心，否则谁都无法挡得住他。”
那剑手又问道：“统领，既是如此，何以他一连两次行刺，都失败了呢？”
姚开山叹道：“这只是天意。第一次是他放过了最准的时机，首先攻击了内侍臧兴，杀气已
，使得襄子得以从容对抗，制住了预让，但襄子不但不杀预让，而且还放了他，使得预让在第二次行刺时心中存了犹豫之感，自然难以得手了。”“这一次他受
而去，大概就不会再心存犹豫了。”“应该是如此的，因为他心中对襄子所存的好感，完全被破坏了，这将使他在面对襄子时的杀机变盛。”
“统领，襄子是您弟子吗？”
“这倒一点都不假。他最初启蒙扎基的剑法，就是老夫传授的。初时不过平平，可是到了后来，他突飞猛进，颇出老夫意外。”
“襄子对你如何？”
“十分恭敬，待遇也十分的优厚，礼貌从无疏忽之处。”
那位剑手默然片刻才道：“统领，这个属下就不太明白了，襄子既是如此对您，连咱们国君也比不上的，为什么您反而肯担任这次工作呢？”
姚开山笑笑道：“问得好。每个人曾经问过这个问题，连我自己都在问，我在赵国所享待遇、身份、地位，一切都比在韩高，为什么我要投韩而倒赵呢？不仅别人难以理解，有时连我自己想想都不明白。我只能这么说，那是一种不甘寂寞。”
“不甘寂寞？这又是怎么说呢？”
“在赵国，我已经无法再教给襄子什么了，后来的几次切磋，都是他胜了我，虽然他对我的恭敬不改，但是心里的滋味却不好受；再者，在赵国，我的地位清高，却无实权，不像我在韩地，独当一面，这么说你明白吗？”
“明白了。没有一个学剑的人是甘于寂寞的。”
姚开山叹了一口气。
那剑手忽又道：“预让会不会发现我们真正的身份，看穿我们不是襄子派去的？”
“不会。”姚开山道：“没有人知道我们来到此地。我之所以要用你们来出任狙杀，主要就是没有人识得你们。何况襄子跟他见面之后，提到了我，襄子不会否认是我的弟子，如此一来，预让自然不会怀疑你们不是他的人了。”
“预让是不是现在就去杀他呢？”
“这倒很难说，照我想是不会的，因为他是个剑手，不会盲目地鲁莽从事。襄子约好了他后天决斗，总不会先溜的，预让大可以找个地方，好好休息一天，养足精神，然后再去找襄子赴约。”
“那我们得快点离开，免得被人发现，拆穿了身份就糟了。”
姚开山道：“是的，活人撤走容易，死人就麻烦了。要从这儿搬走十来具尸体，很难不被人发现，尤其王飞虎，是个很精明的人，叫他知道就麻烦大了。”
“那我们找个地方，挖个坑埋了。”
“十来具尸体要挖多大的坑？时间上来不及。我们把人搬进店里，点上一把火，烧它个干净。”
“这虽不错，但火势一起，外面的人就过来了，那时尸体还没有烧完，他们一定会去救火的。”
姚开山笑笑道：“我有办法。照我的意思做好了。放火时要多人一起动手，四面八方同时起火，外人想进去也没法子了。”
他们又从林中叫了几个人出来，那是一批身背强弓的箭手，埋伏林中，准备施暗袭的。
姚开山这次行动，准备原是十分充分，计划也很周详，他是衔了韩侯的命令前来作一石二鸟之计的。
韩侯对襄子一直都怀有戒心，对河东这儿的地与人也很感兴趣。他派遣姚开山带一队剑客前来，主要是想不利于襄子，且兼并河东之地。
但姚开山知道襄子的身手绝佳，不敢轻动，刚好发现预让也在这里，就设法激动预让去找襄子拼命了。
为了达成这个目的，他的牺牲也相当大，精心训练的一批剑手伤亡大半。
但这个老人的心肠相当硬，他招呼手下把尸体抬进了店房，堆置在厨房中，然后把菜油都淋在上面，最后找了五六个人，同时在屋子四面，一起点上了火，火势霎时就熊熊燃烧起来。
火蔓延得很快，迅速地波及四壁，吐出了红红的火舌，但王飞虎的人也来得很快，眨眼间已来到了广场上，正要冲前进入店中，却被姚开山拦住了道：“王将军，你要进去干嘛？””
“当然是救人，我预大哥在里面。”
“预大侠不在里，这火是他自己放的。”
“什么？是他自己放的？为什么？”
“为了使预夫人的遗体能火化得很干净，也为了便于携带，他一会儿就要来带走的。”
“你究竟在说什么？我实在听不懂。”
“我的话很容易明白。预大侠在极短的时间内要离开，他希望能带着预夫人的遗体一起走，唯一的办法只有付之一炬，捡拾骨灰携带最方便！”
“他…本人现在到哪儿去了呢？”
“到赵营找敝君侯决斗去了。”
“决斗不是决定在后天清晨吗？还有一天多呢！”
“预大侠决定提前了，不希望这一战在众人目睹之下公开举行，因为他的目的乃是行刺而非较技。”
王飞虎怔了一怔后才问道：“这！…赵侯同意吗？”
“不知道。我们奉预大侠之命守候火场，不让人前来扰及预夫人安静升天，没有跟去看。不过这件事取决之权，仍在预大侠，君侯不同意也没有用。如果预大侠以剑相
，他除非是束手就刃，否则只有起而战。”王飞虎困惑地道：“奇怪了，这不像是预大哥的为人了。他一向都是坚守信约而不移的，怎么会突然改变呢？”
姚开山道：“或许是预大侠不耐久候。这段时间对他说来是很痛苦难挨的，能早点作一结束，也是解
。”这番话倒是入情入理，王飞虎不再怀疑了，可是他略作思索后忽又问道：“阁下是谁？
为什么会在此地？”
姚开山笑道：“老朽乃晋城剑士姚开山，也是赵国的宫廷剑术指导教师，君侯的剑技就是老朽启蒙的。”
王飞虎沉声道：“你到这儿来干嘛？”
“姚某乃奉君侯之命，为预大侠送酒食来的，同时来向预夫人致吊唁。君侯对预夫人之死十分遗憾。本想亲自前来致意，但又怕引起误会，遣别人前来，则又不恭敬，老朽是他的老师，也是一名剑士，代表他前来是最适合的了。”
王飞虎冷笑道：“不适合。王某对你的话一句也不相信，赵侯与敝人相约好了，他的人决不会出赵宫一步！”
“那是指他的部属。姚某的这些弟子不受拘束，因为姚某并未在宫中任职，是布衣百姓。”
“阁下既是布衣百姓，就该受另一项约束，此地乃河东，本由王某管辖，王某曾经命人在此巡守，五十丈之内，绝对
止任何人前来打扰。”姚开山道：“啊！有这个规定吗？姚某却不知道。”
王飞虎道：“你进来之前，难道没有人阻止你吗？”
“没有，因为君侯要老朽行动隐秘一点，不要跟河东人引起误会，所以老朽力求不惊动人。”
“你是说你们这几个人都是悄悄地进来的？”
姚开山笑笑道：“老朽知此举不太恭敬，可是为了避免纠纷，也只得失礼了，将军能谅解的。”
王飞虎冷笑道：“我相信你是偷偷溜进来的，但是不相信这些人都能瞒过那些逻卒的耳目而进入。”
“老朽这些弟子身手都非常人，他们都练了好几年武功了，而且颇有成就。”
王飞虎道：“阁下在晋城很有名气，我相信贵子弟也不会差到那里去，不过我还是不相信他们能越过外面防线而潜入进来。”
姚开山笑笑道：“事实上我们已经进来了，而且也瞒过了守卒耳目，将军却全无知晓。”
王飞虎道：“那只有一个可能，就是你们不是由赵营出来的，那个方向，我的戒备特别严谨，而且我自己就在那边坐镇，却没有一点风吹草动。”
“将军说对了。我们不是由北面来的，而是由西面入切的，所以较为容易。”
“你们从赵营出来，该由北边才对。”
“但是北边的守卫太严，灯火通明，所以我们才特意绕到西面进来。”
“阁下是替预大哥送酒食来的？”
“是的。君侯对预先生十分器重，茶饭不忘，他在用膳时庖人进了一味鹿脯，是刚猎得的幼鹿，十分鲜美，君侯就命我们送了一份前来。”
“预大哥接受了没有？”
姚开山道：“预先生虽然接受了，却没有食用。他说心情不佳，没有味口，只是放在一边。”
“他就去找君侯决斗了？”
“当然不是，和我也谈了几句。他忽而烦躁起来不想再等下去了，于是就告诉我们说他要找君侯提前决斗。”
“他就放火烧屋子了？”
“是的。他还要我们帮忙一起点火，等火烧得差不多了，他才离开的。”
“你们没跟他一起去？”
“他跟君侯之间的事，任何人都
不上手，君侯代得很清楚，所以我们也不必跟去了。”王飞虎道：“预大哥也是的，他要带走文姜夫人的遗体，不必要火焚，我们会替他送去的。”
姚开山道：“他说他此去不再跟人相见了，而且此地收殓也不方便，他不想麻烦各位，还是火焚了方便。”
王飞虎冷笑道：“姚开山，你终于
出马脚来了。预大哥早就知道河东父老已经全力赶工为文姜夫人雕刻石廓，他也代说：文姜夫人一向喜欢大场面热闹，他自己无力营葬，把殁殓的事交给我们了，怎么会变卦的呢？”姚开山微微有点发慌，说道：“这个老朽不知道，预大侠是如此
代了的。”“不错，我是如此
代的，现在你可以滚了。”说话的正是预让，他从屋后出来，手中居然抱着文姜。
预让的神情很冷漠，而姚开山脸色大变，结巴的道：“预大侠，你怎么回来了？”
预让冷冷的道：“我到赵营去见到赵侯了。”
姚开山更为紧张的道：“你们没有决斗？”
预让道：“没有。还没有到时候，那是后天早上的事。他是看见这儿失火，出来探看究竟，我们在路上见了面，谈了几句话。”
姚开山不安的道：“你们说了些什么？”
“不多。我只问了他两句话：第一，我问他认不认识你？他很坦然承认你是他的剑术老师。”
姚开山呼了口气：“这可以证明老朽没有说假话。”
“我问了他第二个问题你是不是他带来的？”
“这个…”姚开山忙道：“我想他不会承认的，因为老朽跟他约定好的，我这些弟子帮他做事只是在暗中进行，不管出了什么问题，都与他无关。”
预让笑了一笑道：“他没有否认，只说你不但是他的老师，也是赵国的人，你做了什么事，他都该负责。”
姚开山意外的道：“他是这么说的？”
预让道：“不错，他是这么说的。然后他问我你做了些什么事？”
“这还不是变相的否认吗？他怎么会不知道老夫做了些什么事呢？”
“我相信他是真的不知道。”
“你相信他？”
“是的！我相信他，因为他用不着对我使什么手段，更不必偷偷摸摸派你来暗算我，即使他真派了你前来，在望见这边起火时，应该避嫌躲在军营里，用不着冒险一人出来探看究竟。”
“他想必是来看看老朽得手没有。”
预让道：“假如是这样的话，他至少应该带着剑，或是穿上软甲再出来，我见到他的时候，他赤手空拳，身着便装，不带一个从人。”
姚开山道：“那是他自信艺高胆大，除了你预大侠外，别的人很难伤得了他的。”
“如果他做了那种亏心事，就该避着我一点，但是他主动的先跟我打招呼，而且显得很高兴，他是怕我被烧死在火埸中。”
“这…完全是做作！”
“他用不着做作，我们会面时没有第二个人在旁，他做作给谁看呢？”
“当然是给你看呀。”
预让冷笑道：“姚开山，你实在该惭愧，襄子在说起你的时候，仍然十分恭敬，他说你是赵地有名的剑客，剑技
湛，
怀脱俗，生恬淡，不屑于俗世富贵，所以他纵有仰慕之心，不敢冒犯你到宫中去任事。”姚开山道：“胡说八道，他从来也没有问过我。”
“那是因为他不敢开口。你一直在人前人后表示自己清高淡泊，他怎么敢侮辱你呢？”
姚开山还要说什么，没有说出话来，因为他发现预让的确厉害，旁敲侧击，已经把自己的话头口风都套去了，刚才最后那一阵争辩，很明显的已经说明了自己不是襄子所遣。
他显得很畏怯，不安的摸
间的剑柄，眼睛溜向四周，在作应变的准备。他考虑着是要出手攻击，还是逃走。
出手攻击，此刻倒是好机会，预让手中抱着文姜，空不出手来拔剑抵挡，只不还有个王飞虎在旁边，此人当然比预让差，姚开山相信自己也必可胜他，如果一剑杀了预让，再收拾他，应该绝无问题。
只怕在攻击预让的候，他出头挡一下，等预让把手中的文姜放下，那就糟了。
考虑了一下后，姚开山是决定走路。他手中握剑，身形在慢慢的后退。
他的几个手下更为紧张了，争着往林子里去。
预让沉声喝道：“站住！姚开山，你别紧张，我不会杀你，只要你回答一句话。”
姚开山
厉内荏：“笑话，预让，别以为剑术了得，唬不了老夫，老夫成名的时候，你还没出世呢！”“剑人不以年齿为尊。”预让的口气十分冷淡，然后又鄙夷道：“我们不必在口舌上辩高低，现在我问你一件事。”
姚开山连忙道：“预大侠，你若是要问我那个女子的下落，我可是很抱歉，因为我不知道。”
预让冷笑道：“整个事情是你策划的，你会不知道？”
“预大侠，老朽不过是奉命行事，怎会是策划的人呢？劫持那个女子不是老朽经手的，老朽自然不会知道了。”
“你手中有着她的玉钗。”
“那是别人交给我的。我的任务只是劝大侠远走高飞。你若答应了，自会有人将她的下落相告，现在看样子预大侠无意离开，别人自然也不会将她的下落
给老朽知道，所以在这件事情上，老朽无能为力。”说完他转身行。预让道：“等一下，你话还没说完。”
姚开山道：“预大侠，老朽已经说得很清楚了，老朽的确不知下落，你再问也没有用，有现成知道的人，你该去问他的。”
预让道：“你认为我该去问赵侯？”
姚开山狡猾的道：“老朽可没有这么说，这是大侠自己的想像而已。老朽只能回答不知道。”
预让道：“你不必故作暗示明推，我要问你不是这件事。预某在江湖上闯
多年，也不会笨得在你身上找答案；而且，我根本也不想知道她的下落。”“哦？大侠不想知道她的下落？”
“是的，你们以为挟制了她就可以威胁我，那实在大错特错。那女子虽然跟过我一阵，但并不是我的
子，我的子是文姜，现在正在我的怀里。”姚开山道：“那女子已有身孕，她怀的可是大侠的骨
。”“我知道！但是那也不会令我改变什么，预让已置死生于度外，连
子都不保，哪还能管那么多？”“你们挟制了那个女子是没有用的，放了她我不会感激，杀了她我也不会难过。现在我只想问另外一个问题，你为什么要放火烧店？”
王飞虎道：“他说是大哥叫他放的火。”
预让道：“你会相信吗？”
“小弟当然不信。小弟知道大哥对大嫂情深，已经要小弟妥为安殓大嫂遗体了，断然不会轻加毁坏。”
“这就是了。我就是被这场火引回来的。我不能让文姜受到一点损伤。我回来的时候，有两个家伙在后面要阻我，被我一剑挥成两截，抢进去，只差一点就要烧到炕上了。姚开山，你为什么要放火？”
“这没什么别的目的，只不过大侠杀了我的几名弟子，我既无法把他们的尸体带走，也不想留下来，所以只有放火烧了。要放火，自然是就地取材。”
“为什么不能留下来？是怕被人识破他们的身分吗？”
“不…不…他们没什么特殊的身分。”
预让冷笑道：“我相信一定是为了这个原故，只是我对了解他们的身分毫无兴趣。现在你可以滚了，滚得远远的，千万别打什么鬼主意，我是懒得跟你们这些阴谋无
之徒计较，但也不想让你们像苍蝇似的盯着我，下次我再见你们，我就不客气了，滚！”姚开山的脸色很难看。他也是知名的剑客，被人如此呼来喝去，自然很不是味道，但是他却默然的走了。
那是因为他在预让面前，不敢倔强。他知道预让对他已十分鄙薄，随时可能挥剑杀了他——