预让在途中又将养了一个多月，等伤势复原了才去见智伯荀瑶。
智怕听说预让来到，高兴极了，那时他正在进食，不待食罢。嘴上还带着食物的残屑，就
了出来。握住了他手，热烈地摇撼，高兴地道：“预先生，你毕竟是来了，可把我给盼坏了…我想你是个守信的人，说了要来，就一定会来的，可是行期过了一个多月，你连一点消息都没有，别人都说不会来了，我却没有失却信心，每天都跟内人去检视一遍给你准备好宾舍，今天刚去，你院子里种的百合花开放了，我就有个预感，你要来了…”这一连串的叙述又琐碎又噜苏，但是态度十分的诚恳，使人无法不感动。
预让激动地道：“伯公待我太厚，预让怎敢不来。”
“预先生，别这么说，你肯惠然下顾，是荀瑶的光荣，即使你离我他去，那也是荀瑶德薄，留不住先生，绝不会对先生有半点埋怨。”
预让心中又是一阵激动，勉力地平服了下来才道：“预让之所以迟至，只因为途中发生了一点小变故…”
“先生不必说了，我相信先生，必然是有正当的理由。”
“伯公对预让信任，预让心中感激，但是预让一定要把理由说出来，因为预让还带了两个人来，请求伯公收容，而这两个人都与预让迟来有关！”
他指指身后介绍道：“拙荆文姜，拜弟王飞虎。”
两个人都行礼拜见了。
智伯很客气地回了礼。请大家人室坐下，再听预让说了经过。
智伯讶然道：“原来是朱羽呀，他是个很有名的剑客，我听过他的名字，没想到他还是个蒙面行劫的盗魁，难怪我的粮饷会被劫了，两次护金，都有好几个剑道高手随行，他们遇到了朱羽，自然没有幸理了。”语毕又避席一揖，说道：“幸得先生神勇翦除了他，否则我境内的商旅以及我的采粮人员，仍是不得安静，先生还没来到河东，即为河东除此大患，我应该代表境内的父老向先生致谢。”
预让苦笑道：“这本是预让该做的，朱羽之急于拦路截杀，也是怕我来到，带人去找他。”
智伯道：“知道是他劫货杀人，我会派人去找他的，但绝不会请先生去。”
“为什么？朱羽是个很不错的剑手，预让侥幸胜他，才得于决斗中除之，若派去的人较弱，恐怕还奈何不了他。”
智伯叹道：“是的，我会派几个人去试试看，实在奈何不了他，只有小心点。每次遣送重兵护送粮秣，保护商旅，却绝不会劳动先生。”
“莫非伯公认为预让不如他？”
“不是。先生剑技
湛，神勇无匹，我是亲睹的。先生是天下第一剑士，我更闻名久矣。我门下的剑客虽多，绝无一人高出先生，要想对付朱羽，先生应是最佳的人选，但荀瑶绝不会让先生前去，因为我所望于先生的，不是先生的剑法。”“预让除擅长剑术外，别无所能。”
“预先生太自谦了，你有不战而屈人之威，通晓战技，熟悉谋略，这些都是大将之才！”
“怕公太谬许了，预让一介武夫，怎么会懂韬略呢？”
“这个我倒是亲自领教过的。记得我们在晋城突围的那一战吗？先生以有数之众，指挥若定，面对数万大军而面无惧
，攻敌之虚，取敌之弱，终于突出了重围。”“那是全仗伯公之助，借伯公之威而已。”
“预先生，连我在内，那天全是听你的指挥行动的，突围之后，那几个部卒对先生推崇备至，念念不忘呢。”
预让已经记不起那天是怎么发令指挥的了。他只是凭多年战斗的经验，一面运用地形，一面审度对方的虚弱，避其坚而蹈其隙，侥幸得
，现在听智伯一说，倒像是他真的娴习兵法似的。因以惶恐地道：“伯公，预让不是故作谦虚，的确是真不懂韬略。前次突围，预让只是以一个剑手的累积经验，侥幸得逞而已。”文姜笑笑道：“夫君，所谓韬略，不过是用兵之策与求胜之道而已，也没有一定的规准，剑手所讲求的，也是以我克人，两者并无分别。”
“有分别。”预让道：“剑为一人敌，兵韬略则为万人敌。”
“一个勇猛高明的剑手，可以力敌百人吗？”
“这…也许勉强可以，但绝对不能再多了。”
“他想力敌百夫，总不能全仗勇力，一定还要借重一些其他的条件吧？”
“这…当然了，”预让道：“比方说，选择一个狭窄的地方，或是背墙而战，减腹背受敌的劣势，甚至于利用敌人来挡住敌人，这些都是必须注意到的事。”
“这不正就是谋略的运用吗？”文姜道：“所谓兵法，也是前人在搏战中悟出的经验而已。但并非以之成规，一成不变。最重要的是讲究活用，所以读过兵法的人不见得就用兵，没读过韬略人，也不见得不善用兵。”
智伯欣然
动，双手一揖，庄然道：“高明！高明！荀瑶久闻夫人才智出众，顷闻高论，才知道果然是名不虚传。难怪范中行要以万金为酬；索取夫人回去了。”文姜神色一动道：“范中行出赏金要抓我回去？”
智伯笑道：“他还没这么大的胆子到河东来抓人。他只是派了个使者。带金万两，明珠十斗，要求我把夫人送回去。”
文姜笑道：“他倒是真舍得，这是范邑城库中一大半的窖藏了。”
智伯道：“范邑真这么富吗？我河东之地，比他大了百余倍，人口比他多出几十倍，可是我的库中还拿不出这么多的钱呢！”
“伯公有志大图，所得都用来充实武术了。范中行却只事株守，自然会积财
增，这笔钱对伯公而言，应该是不无小补的。”智伯点点头道：“不错，我把民兵又微调了一半，因为三姓家臣分晋之后，韩魏两国若是一起合作谋赵，襄子首当其冲，我就是他们第二个目标，因此我必须充实自己。”
文姜笑道：“伯公，这笔钱岂不是来得得正好！”智伯道：“这是什么话？我不但没收下，而且还倒赔了一千两黄金去。”
预让一怔问道：“伯公，这又是为什么呢？”
“我得知夫人是跟先生一起离开的。心中十分高兴，奇士才女，天作之合，自然要加以成全，所以我附上黄金千两，连同原金，一起送给那使者，明白地告诉他，这是为先生聘娶夫人的妆金，虽是只得原金的十分之一，但却是我拿得出的全部库存了…”
文姜道：“伯公不受他的金子也罢了，干嘛还要给他钱呢？这根本是不必要的。”
智伯道：“贤伉俪虽是天成的佳侣。但究竟是范中行聘娶在先，我是想为二位正名，免落情奔之讥。”
文姜轻声一叹道：“伯公，妾身不值什么，伯公此举，只是爱惜预让而已。”
智伯道：“是的，河东的百姓们，对预先生敬若神明，我也十分地尊重他，不让他有半点的非议之处！”
预让道：“伯公虽是一片爱惜之意，但是对预让的了解却不够。预让平生别无他善？唯生
一毫不非取，这是可以质诸神明的。”“先生误会了，”智伯道：“荀瑶并非怀疑先生的品德。”
预让道：“预让既然一毫不非取，又怎会谋夺主妇，
拐情奔，陷伯公于不义呢？”智伯面红耳赤，呐呐不知所云。
文姜笑道：“郎君，这不能怪伯公的，因为我是范邑城主夫人，这是大家都知道的事实，怎会有人知道我是取得范中行的同意的？”
“什么？”智伯问道：“范中行自己同意的？那他干嘛还来这一手？”
“我在未嫁之先，就跟他商议好的。唯恐口说无凭，特地还立简为语，说明我随时都有离开的身由。这是范中行亲自立下的同意书，证人是王飞虎，伯公请过目。”说罢她把一卷竹简呈上。
智伯看了后。欣然地笑道：“这就更好了，范中行大以为我正在需要钱，才以重金为饵，想要把夫人送回去。我向他表示了我的态度，这下子他就死心了。”
预让道：“伯公，那预让没有想到，伯公何必急着要给他金子呢？”
“那是我为先生尽的心，跟先生来不来无关。”
“假如我根本不来了，伯公这钱不是花得太冤枉！”
智伯大笑道：“不冤枉，为成就一双侠侣，这点金子也是值得的。”
预让感动地下拜道：“伯公待预让实在太厚，预让不知将要如何报答。”
智伯连忙扶他起来道：“先生，万不可如此，先生肯惠临赐顾，是荀瑶借重于先生之处多。”然后又对王飞虎说道：“王壮士，范中行也有话说，他对壮士十分倚重，万望先生能回去帮助他。”
王飞虎道：“小人追随预大哥，心意已决，不回去了。”
智伯道：“王壮士肯留在河东，我是万分
的，而且我对壮士的借重，也不会少于预先生。方才我只是转达了范中行的话，其实壮士真要回去，我也会用尽方法来留驾的。”王飞虎感动地道：“伯公，小人只是一介武夫而已。”
“壮士太自谦了，壮士在范邑把范中行的事务处理得井井有条，那就是了不起的成就，河东也需要壮士这样一位干才来整顿一下，今天我实在太高兴了，能得三位人杰来临，这值得庆祝，来人，吩咐厨下，立摆酒宴…”
这一项接风的酒宴的确很丰盛，酒是最好的，菜也是精心烹饪的，全牛、全羊、鸭猪鹿鱼蔬，百珍俱陈。
智伯不但邀请所有的门客参加了，而且还叫自己的
子也出来参加宴会。伯夫人雍容端庄，一点架子都没有，跟大家欢笑谈天，亲如家人，也给人一种如沐春风的感觉。
酒后，预让夫妇被送到专门准备的宾舍中休息，预让倒是吃了一惊，因为这儿太华丽了，几乎就像是皇宫，两名锦裳的宫女前来侍候，她们自报名字，一个叫雪娘，一个叫依奴。
她们是伯夫人特地遣来侍候文姜的。
文姜问道：“依奴，伯公府邸中，这样的宾舍有多少？”
“有十七幢，不过以此间最为精美。”
“伯公他们自己住在那里？”
“在前进大堂的旁边。”
“那里好像没有什么大的宫室呀！”
“是不大，两间木舍，一间作为卧室，一间则是伯君夫妇纺织之处。”
“织布之处？难道他们还自己织布？”
“是的，伯夫人不但
于纺织，而且擅专养蚕，他们穿的衣服，都是自己织绢。自己
制的。”“这不是太辛苦了吗？”
依奴道：“是的，她经常忙得深夜不寐，可是黎明即起，
持家务，比谁都勤快。”“她为什么要如此辛苦呢？不需要她如此的。”
依奴道：“是的，伯公也要她不必加此，可是她说：我们要老百姓辛勤的工作，自己就应该先做到，这样才能叫大家都明白，他们所缴纳的蚕绢，都是用在正当的用途上，她跟伯公并没有用来过奢侈的生活。”
“老百姓对智伯的看法如何？”
“爱戴极了，虽然河东的地方常有水患，收成也不好，而且岁纳又比别处高，但百姓们没有一个叫屈，也没有一家抗纳不缴。河东没有催租吏，也无须公差登门收租，老百姓都是自己到时侯就把粟绢挑了来，不用斗量，不用尺度，绝不会短少，只有多出来的…”
文姜听得呆了道：“他们如此拥戴智伯？”
“夫人也许不信，但可以自己去看，也可以任意找一个老百姓来问，他们的答案不会两样的。”
“智伯贤能，受民爱戴，我是知道的，但想不到会如此之深，老百姓为什么要对智伯如此的拥护呢？”
“因为他的确是一个贤明的领袖，他不但与民同甘苦，共患难，而且还深入民间，了解民隐，每年
耕，他都亲自下田耕作，从早到晚，一刻也不休息，这不是做作，他是实心实意地做。”“可是老百姓的生活并不好，捐纳又重…”
文姜道：“老百姓不怕苦，只怕苛政暴敛，伯公和伯夫人跟大家一样的吃苦，大家也就没有怨言了。”
文姜道：“可是生活一直苦下去，究竟不是办法呀！”
“那当然。但伯公许诺过大家，这只是一个时期，大家要咬紧牙关过去，等到我们的实力壮大了，生活就能改善了，那时我们可以迁到富庶的地方，没有灾患，也不必再缴巨额的钱粮给那些大户领主…”
“喔！河东还要缴纳钱粮吗？”
“是的，要缴晋城的赵侯，目前是襄子居政，他是嫡出大宗，是赵国的领主，每个地方都受他的保护。”
“但是河东的实力很强，足够保护自己了。”
“可惜还不强，不能够把襄子并
过来，所以大家只好忍耐，等到有一天，我们的力量足够驱走襄子，拥有赵国的天下时，就轮到别人向我们纳税了。”“这是智伯给大家的希望吗？”
“是的，这是伯公给大家描绘的远景，我们都相信那一天会来临的，所以不在乎现在吃点苦。”
文姜道：“谢谢你，依奴，我总算明白了，你们去休息吧，我这儿不要你们侍候。”
“那可不行。婢子们是奉命出来侍候夫人的，若是夫人知道了我们偷懒，会责骂我们的。”
“没有关系，是我要你们去休息的。我跟先生还有一些话要谈。你们不必侍候了。”
雪娘跟依奴十分乖巧，知道文姜跟预让有话要谈，不想被她们听见，忙行礼退。
文姜铺好了被褥，让预让宽衣躺下，她跪在一边，为他按摩双手，一面道：“郎君，你看智怕这个人如何？”
“很好。知人善用，有雄心，也很谦虚。”
“我倒觉得他心机太重，有点矫
做作。”“这倒不能这么说，他待人是很诚恳的。”
“待人是很诚恳，但是他以伯爵的身份，不必要去做那些
工，那就显得虚伪做作了。今人尽职，爱民，应在各尽其分，他是百姓的牧者，治好人民就行了，用不到那么劳苦自己。”
“他不是故意作为给人看的，他是求心之所安，他并非不能生活过好一点，只是他自己不忍心，他拿
犷的食物，勤劳工作来策励自己，这是无可非议的。”“我总觉得这太不真实了，像是故意做给人看的。”
“不是！你记得我们刚到时，他正在进食吗？他的嘴上还带着一些碎屑，那是高粱粒子。可见他吃的
粮不是做给我们看的。”“可是庆筵时，他跟伯夫人都吃得很多。”
“这正足以证明他们平时吃得很苦，所以遇有好菜，忍不住就多吃了。我注意看了，他们吃得最多的是肥
，这是犷食物吃多了，才会如此，若是他们平时都是吃的鱼，便不会有这么好的胃口了。”文姜道：“还是郎君观察仔细，妾身毕竟不如。”
预让道：“但是你观察得也不错，至少他是有点在做作，他究竟是个领袖牧民的贵族，民之疾苦不可不知，但那样子的做法，给人总有一点不实之感。”
“是啊！我就有这个感觉，我认为他做得过份了。”
“倒也不过份，他要争取的是人心归向，而且那是一大批朴素无辜的农民，思想单纯头脑简单，道理说不通，只有用事实使他们心向过来，那是唯一的方法。”
“郎君，他是懂得用人，也善于收服人心，像他对王飞虎，只几句话，就把王飞虎的心收了过来。”
“对你我还不是一样？我的人还没有到，他已经把聘娶的金子送给了范中行，虽然少一点，却的确是他仅有的了，假如他有十万两，他也会不吝啬的拿出来。”
“偌大的河东，仅只有千两黄金，倒是难以叫人相信。”
“不难相信。因为他还要养活一万多的军队。军士的生活待遇很好，家中尚可免赋，少了一万多个壮丁耕作，多了万余个大汉食用，他的钱的确很紧，因此他拿出一千镒来娶，比范中行的万金尤重。”
文姜笑道：“他既然没钱了，为什么还要花那种冤枉钱呢？范中行绝不会为此而
足的。”“当然，范中行舍得以万金来觅你回去，自然不会把这千金看在眼中。但是这表示了智伯以全力支持我们。要范中行公开承认放弃你，否则就是跟他智伯过不去了。范中行会吃这一套的。”
文姜道：“不，老范会迫于势而罢手。智伯可以不花一钱而达到目的，他又干嘛要花呢？千镒黄金也不是一个小数字。”
“那是花在我身上的，范邑的使者已到，我却没见踪影，他以为我真的带着你私奔了，所以才花下了这笔钱，目的在叫我出头，因为他知道我是不会欠人债的。”
“他的心机还是很深”
“当然了，他雄心
，不甘屈居河东一地，他的一切作为，都在为未来作本，这样的一个人，怎会无心机呢？”文姜默然片刻才道：“他对我们的礼遇之隆，也超过了所有的人，由此观之，他求之于我们的必奢。”
“这还用说吗？智伯不是个随便花钱的人，河东也不是一个有钱的地方，他花费每一个钱，都有代价的。”
“他对我们所要求的是什么代价呢？”
“不知道，但不管他要什么，我都已经准备把整个人，整个生命都交给他了。”
“郎君，”文姜道：“你考虑过了？值得吗？”
“值得。”预让道：“在我的一生中，从来没有一个人肯花这么高的代价来雇用我，为此，我也值得以死相报了。”
文姜不解地道：“郎君，你说智伯只是雇用你？”
“是的，智伯的食邑得之于赵，位不及侯，无以设朝，不能以公卿为辅佐，也无由请到天子的禅封，他的斗客都是他私人雇用的。”
“可是郎君并没有受取他的代价呀！”
“在这儿衣食供奉不逊王侯，根本就无须用钱，智伯自奉虽俭，对门中的客卿却十分礼遇，而且绝不小气，只不过他还付出代价给我的，那代价十分昂贵，不是金钱可以计价的。”
“那是什么呢？”
“是他自己。他冒死闯入许远的大营助我突围，他待我如上宾，视我如手足，这些代价超出了金玉珠宝。”
文姜默然道：“受之厚则报之隆，看来我们只有拿一辈子去报答他了？”
“是的，他以自己为代价，我也只有以自己来报答他了。我们之间没有任何的契约，也没谈过条件；但我们都知道，这份默契是无须以言语来说明的！”
文姜又想了一下：“智伯的确是个很
于算计的人，他没有说要你做什么，事实上却是要你做任何的事。”“不错，他提出任何一个请求，我都无法拒绝，不过他也不会轻易地提出要求。”
“当他提出时，一定是件十分困难的事，寻常人绝对无法完成！”
“是的…而且那必然也是十分危险的事，我就是拼了一死，恐怕也无法保证必能完成。”
文姜叹道：“这么说来，他等于是买下了你的生命。”
“是的，因为他付出的代价也是他的生命。他到许远大军中去时，明知是十分危险的，在此之前他没有见过我，但他仍然冒险去了，正因为他先付了代价，使得我没有还价的余地了。”
文姜默然。
预让又道：“娘子，我知道你跟我说这些的意思，所以我也对你解释明白，智伯是个贵族，他没有江湖游侠间所具有的道义，他们讲究的是利害，他之所以如此拉拢我，只是为了要利用我。”
文姜笑了道：“郎君知道就好，我只耽心你是为道义所拘，那就太勉强了。”
“平民与贵族之间，不可能有道义的，智伯与范中行其实是一类的人，只不过智伯比范中行高明而已。”
文姜一声长叹道：“智伯不知道在什么时候会用到你，也不知道如何地去用你。”
“时间不知道，但
质却可以想像得到，他要我当刺客，行刺的对象多半是赵襄子，因为智伯的雄心是拥有赵氏的天下，襄子却是赵侯的正统继承人，襄子不除，智伯始终只能屈居河东。”文姜道：“这一去不管成与不成，你都很难回来了。”
“嗯！是的，赵襄子不比许远。他所居的晋城宫中防备森严，高手如云，生还的机会极少。”
“你得手的机会大不大呢？”
预让一笑道：“那倒有一半的可能！”
“赵襄子是一国之君侯，你居然能有五分的把握刺杀他？”
“是的！我的剑术究竟是下过一番苦练的，再者我有必死之心去从事，机会就大得多，一个剑手如果能不以自己的生死而去刺杀一个人时，很少会失败的。”
文姜想了一下道：“依朝律，杀诸侯者族灭。”
“是的！我知道有这条律令，不过我的家道已经衰微，族中已经没有人了，唯一受到牵连的就是你了。”
“别耽心我，从决定嫁你之
开始，我已经决定了，你生，我也活着；你死，我相伴于泉下。”预让吻了她一下：“我们也不能有孩子。”
“我知道，你也可以放心，我不会有孩子的，从小我就生了一种病，不能生育。”
“文姜，是真的吗？”
“自然是真的，所以我才选定了一个剑手作为我终身的归宿，因此我不会使你有所顾虑。”
预让一把抱了她起来，大笑道：“文姜，那太好了，我可以放心地，好好地爱你，我们成婚已有两个月，我一直推说创伤未愈，不敢接近你，就是耽心这个。”
“郎君，你真傻，你既然娶了我，却又不接近我，那怎么可能呢？难道说我今天不告诉你，你也永远不近我吗？”
“那当然不是，但是我会想个法子先安顿好你，然后再去爱你，那当然要等来到此地后，看情形再说，现在却不必等了。”
文姜温婉地偎着他，接受他的爱抚，这两个人间奇男奇女，终于真正地结合了。
他们双方都很贪婪，一度又一度地
绵，似乎没有休止的时侯，因为他们也都知道，一个剑手的生命如同一颗天际的流星，是极其短促。那美丽的光芒一闪后，便永远地消逝了，趁他们还活着，他们要尽情地享受生命——