一条大道南北向，北至浦子口镇，南至乌江镇抵和州，往来的旅客不多，陆上的交通，只有本乡本土的人往来，以及用小驮载粮食、药材前往南京的小商人。之外，便是贯通各乡镇的小路了。
“这些亡命，有三成从孝义乡来。”八表狂龙指指城东北郊，”再指指西北“却有七成可能从丰城乡潜入。咱们分头布置伏路眼线，一定可以发现他们。柳不思。”
“叫我？”柳思信口答，他可不像八表狂龙的属下，唯唯否否做应声虫。
“你进城打听，查出他们的落脚处。你的化装易容术十分高明，可别让那些混蛋发现你。”
“笑话。”他冷笑“我化了装易了容，站在你面前，你也认不出是我，别忘了我是调查的专家。”
“反正误了事，我剥你的皮。”八表狂龙凶狠地说。
“我份内的工作，误不了事。”
“最好替我弄一个活口。”
“抱歉，你在提不上道的要求。”他一口拒绝“七猛兽所做的买卖，是找人或寻觅失物，不是杀手；我也没有捉活口的能耐。”
“贫道给你一管移神香，你就可以轻而易举弄到活口。”唯我天君罗天威大方地说：
“很好用的，保证一教就会。”
“在下对这些玩意一穷不通，也不想学。”柳思挽起自己的包裹：“我走了，一有消息将尽快回报。”
＊＊＊
柳思不在城内活动，藏妥包裹化妆易容奔向城东郊。东郊至江边，除了稻田便是小溪池塘，是农产最丰富的沃野，在江浦几乎没有穷人。
接近江边，他扮成村夫，悠闲地沿芦苇丛生的江岸，走向一座小小村落。
村落虽位于江边，但是农户而非渔户，满沟满田都有大量鱼鲜滋生，那用得着向江打渔讨口食？只有一些老者或儿童，到江边垂钓消遣而已。
在江边碰上五六个顽童戏水，利用他穿城而过所买的糖果作饵，与几个顽童嘻嘻哈哈逗弄了片刻，便摸清村于里到了些什么可疑的外地人。再每人花两文钱，套出那些不规矩的船只，所活动的时间地点。
离开众顽童，正打算入村进一步踩探，却发现上游不远处，巨大的柳树下，有一位老村夫垂钓，端坐在地上有如老僧入定。
“咦！这老钓翁是何时来的？”他讶然自言自语，先前也曾经观察过，四周的确没有人“我的警觉心，似乎愈来愈松懈了。”
心中一动，他向老钓翁走去。
老钓翁年届古稀，须眉都白了，钓竿斜置在膝上，老眼半闭，的确像老僧入定。
他的目光，落在老钓翁放置在膝上的一双者手，左手的食指没有了，右手的掌背，满是皱纹的皮肤，除了老斑之外，隐约可以分辨出刺青的图案：一个三角形的三颗星。
他久走江湖，
知江湖秘辛武林掌故，而且记忆惊人，这是他游戏风尘的本钱。三十年前的三星盟，是当时黑道四大集团中，排名坐三望二的大组合，盟友据说有数百之众，名家辈出，出了好几个威震江湖的风云人物。这位老钓翁，八成是三星盟的人。三星盟风光了十二余年，三十年前是鼎盛时期，尔后便每下愈况，拖了十年，之后便风消云散，各奔前程。
“如果揭掉他的遮
笠查验，一定有戒疤。”他心中暗叫：“九指准提净明和尚，三星盟九护法之一。”但者钓翁的遮
生下，可以看到白了的鬓角，表示不是和尚。脚步声并没引起老钓翁的注意，依然保持老僧入定的姿势。
他在一旁席地坐下，双手抱膝下额搁在膝上，悠闲地注视在水面的浮标，似乎颇为关心是否有
上钩。这是一处江湾，岸边形成
速甚慢的回，浮标移动十分缓慢，大清早本是钓鱼的好时光。“鱼吃饵了！”他欣然叫。
浮标轻动了几下，浮沉不定。
“那是成了
的小鱼。”老钓翁半睁着老眼微笑“而且有一大群，在抢饵而不
饵，非常讨厌。哦！年轻人，你也抢饵吗？”老钓翁的意思是说；你也讨厌吗？”
“通常我不会抢，因为抢得不到多少好处；但游戏除外。”
“哦！投机者！你是干什么的？”
“我什么都干，从小贩至大富豪，甚至
刀，包括玩命，我都胜任愉快。”“没吹牛夸张？”
“我是实话实说。”柳思扭头面对着老钓翁，脸上有泰然的笑意：“老伯，听不进老实话吗？”
老钓翁正好相反，脸色阴沉，本来无神的老眼，放
出慑人的凌厉光芒。“你为什么？”老钓翁冷冷地问。
“为人生不至于留空白。”他眉飞
舞“人生几何？不乘年轻时历练人生百态，做些有意义的事，到了你这种年纪，连回忆也无事可忆，岂不悲哀？我真的不想白话一场，虽则千千万万的人都在白活、平平凡凡在生老病死中打滚；活着实在是多余的。”“这种想法非常危险。”
“想法是否危险，得依人而异。”
“你的历练，包括丧心病狂吗？”
“还不至于。所以我说想法依入而异呀：有些人天生怀种，即使让他锦衣
食，他仍然会丧心病狂。”柳思怡然自得往草地上一躺“把虎豹的斑
刮掉，仍是凶猛的虎豹。”“该说你是虎狼才对。”老钓翁凶狠地说。
“其实，比起某些人来，虎狼可爱多了，至少虎狼不会不择手段吃同类的
，置同类死地。”“晤！听你的口气，不像是巡缉营的人。”
“是受到巡缉营迫害的人。”
“九华剑园吴家的人？”
“我与吴家一不沾亲，二不带故。”柳思伸伸懒
，然后以手作枕，怡然自得“吴家的人总算不愚蠢，毅然放弃玉碎的行动，可惜依然忘不了急于报复的念头，因而被巡缉营的人掌握了动向。呵呵！他们要在这里，等江上的朋友接应吧？”“你以为如何？”
“君子报仇，十年不晚；他就不能等风声过后，再图大举吗？真蠢。”
“谁蠢不蠢与我无关。”
“与谁有关？”
“你最好回避走远了些，免遭无妄之灾。”老钓翁冷厉的神色减弱了许多“即将有两批人在这里谈判，不希望有外人在场。谈判不论成败，都不希望被人看到。”
“我懂，看到不该看的事，会招祸的。”柳思
身而起“好吧！我走。”“哼！你不好奇？”老钓翁颇感意外。
“呵呵！好奇也是招祸原因之一。”柳思举步离去，神态轻松“我宁可明哲保身，不沾与我无关的事。再见，九指准提。”
老钓翁吃了一惊，跳起来伸手便抓，一抓落空，柳思的身躯滑溜如蛇。
钓竿一抖，钓线离水，钓钩破空发出尖厉的锐啸，向已远出两丈外的柳思飞去。
柳思的身影一闪两闪，已远出三十步外去了，钓钩的速度慢了-倍，其实钓钩的速度快得
眼难辨形影。老钓翁楞在当地，老眼中有惊骇的神情。
＊＊＊
老钓翁仍在原地钓鱼，仍然悠闲有如老僧入定。
第一批到达的人，是月华仙子与一侍女一仆妇。在临淮她损失惨重，独自去与八表狂龙
涉，她的藏匿处却被巡缉营的人突袭，损失了十分之九，她不得不远走高飞，另行召请朋友助拳，同时想与同道合作，协同一致向巡缉营行致命
的攻击。她走上江浦这条路，原因是这里是偷渡的好地方。江湖朋友尤其是落了案的人，不想冒险从公渡要津乘渡船往来，避免落在公人眼下，而且要津渡口按规定必须接受盘查与查验路引，风险太大。江浦这一带江面隐蔽，是熟悉门道的亡命者偷渡场，天一黑，各式各样的船只悄然抵达。私枭的船只也来去匆匆。
不久，摄魂骷髅与地府魁星出现。摄魂骷髅很少在白昼
面，他的长相的确太可怕，狰狞如骷髅，胆小朋友一见保证胆裂魂飞。会面处在另一株大树下，距老钓翁不足三十步。老钧翁安坐如故，似乎对魔道巫道的人会面，丝毫不感到惊讶，也不在乎是否犯忌。大概事先地位稍低的人曾经洽商过，目下是双方的首要人物直接会面相谈，客套一番，立即进入正题。
“郑前辈不知是否有所决定了。”月华仙子本来就年轻，以晚辈自居相当客气：“目下的情势已够明显，除非认栽远离部狗官的盐政区，不然就得面对大群走狗的无情搏杀，最后必将被八表狂龙各个击破逐一消灭。晚辈相信，前辈该已知道，合则吉分则死的道路，互相合作咱们仍然大有可为。”
“老夫过江之后，将与一些够
情的朋友会合，至于那些朋友是否愿意与巫门人士合作，老夫无法保证。”摄魂骷髅不敢小看月华仙子，他装神弄鬼的道行，比月华仙子仍然差了一段距离，毕竟装神弄鬼仍是巫门人士的看家本领“似乎你的人已经没有几个了，欠缺合作的条件和价码；合作应该是互利的，等对的，是吗？”“我已经发出十万火急十信息，召请朋友助拳。”有求于人，月华仙子采取低姿势：
“贵友是否顾意与巫门人士合作，决定机契其实
在老前辈手中，些许成见，是不难消除的。”“老夫知道同仇敌忾的道理，但这不是短期间所能决定的事，老夫答应加予考虑，也不便为朋友决定任何事。在决定合作之前，咱们保持互通声气，过江之后，再进一步磋商，如何？”
“晚辈同意。”
“你不觉得可怪吗？”摄魂骷髅另起话题“在临淮，咱们前期一直就有神秘的人、暗中相助传讯示警，因此虽然没获得成功，但也损失不大并没失败。而最后致命-搏，那神秘的人似乎撒手不管了，事先毫无所悉，而至损失惨重。那神秘的人为何暗中相助，最后又为何撤手不管了？你们是否得到一些风声？”
“晚辈留意了许久，一直得不到丝毫线索。”月华仙子摇头苦笑“这个人神出鬼没，暗中帮助所有与巡缉营作对的人，但一直不曾发现他直接打击走狗们，委实令人莫测高深。
如果这人直接向走狗打击，走狗们不死伤惨重才是怪事呢！晚辈发觉一个可疑的人。”
“什么人？”
“走狗的眼线，叫柳不思。”
“有何可疑？”
“总之，这是一个十分可疑的人。”月华仙子不便多说，也不好启齿。“晚辈决定今晚过江，前辈呢？”
“今晚，已安排妥当了。”
“千万小心，这里是巡缉营最重视的危险区，如果那条龙早将消息传出，这里就会有大群走狗等候了。”
“是朋友安排的，应该很安全。”摄魂骷髅信心十足：“朋友很可靠，他们知道巡缉营的动静。临淮的走狗不知道老夫的去向，怎么可能派走狗在这里等候？”
“小心些总是好的，你看。”月华仙子向大柳树下的老钓翁一指“会不会是巡缉营的眼线？”
“试一试就知道了。”摄魂骷髅身形倏动，现身在老钓翁身旁。
地府魁星也不慢，堵住了另一面。月华仙子三个女人，也堵住另一方。
老钓翁仍在闭目静坐，似乎不知道身陷重围。
“老夫一时兴起，要和月华仙子印证所学。”摄魂骷髅狞笑着说，笑容十分可怕。
“前辈要如何印证？”月华仙子反问。
“看谁能先让这个老朽招供。”
“不论用何手段？”
“对，不论手段。”
“谁先？”
“拈阄。”
“晚辈同意。”
摄魂骷髅折下一段柳枝，掐断为一长一短捏在手中。
“长的先试。”摄魂骷髅说：“轮
施展，每次只限用一种手段。你先拈。”“可能我的运气好。”月华仙子
出一枝欣然说：“一定是长的！”“你运气不好。”摄魂骷髅将剩下的一枝伸出，是长的“我先试，看我的搜魂大法。”
鹰爪似的大手一伸，要按向老钓翁的顶门，有意逞能，不摘掉老钓翁的遮
帽，表示隔物也可以传法；老凶魔虽则早怀戒心，运足神功严防老钓翁反击，可是棋差一着，仍然防止不了意外发生。老钓翁恰好一提钓竿，钓钩离水快逾电闪，钓大鲤鱼的八分钩飞到摄魂骷髅脑后。
“小心！”地府魁星旁观者清，猛然急叫且一掌虚空拍出。
钓丝被劲烈的掌风所撼动，向下略沉，大钓钩也随之下沉，钩住了摄魂骷髅的背领，钩竿急弹，摄魂骷髅惊叫一声向后退，像被人抓住背领向后拖，狼狈已极。
“你也不是东西！”老钓翁一蹦而起，竿头向地府魁星疾点。”
一声闷响，地府魁星的第二掌，与竿头接实，连退了三步几乎被震倒。
月华仙子这才知道碰上了可怕劲敌，不假思索地拔剑出鞘，身侧微风飒然，人影倏现。
“你想找死？冲我来！”悦耳的嗓音传到“你我的帐，今天得好好算算。”
是扮成村姑的谭潇湘和吴蕙茹，剑藏在宽大的
裙内。死仇大敌再次见面，发话的谭潇湘居然不怒，语气虽则敌意甚浓，却不含痛恨的意味。“嘻嘻！原来是你们呀？”月华仙子娇笑，极为兴奋“你吹起牛来了，忘了你曾经是我的
票。我正要找你们，查那个假赵东主的底细。不过，你们居然在这里出现，令人莫测高深，你们根本不可能出现在这里的。”摄魂骷髅与地府魁星吃惊不小，不敢再轻视老钓翁，看到谭、吴两位姑娘出现，便不再向老钓翁出手攻击，好奇地留意月华仙子与两位姑娘打交道。
“是否吹牛，立可分晓。”谭姑娘取出剑，拨剑将鞘握在左手“被你用诡计暗算，再被你无
地推烟花陷入坑，恨比天高。要不是家父认为你仍有利用价值，可以牵制住一部分走狗，所以暂时隐忍不和你计较，但既然碰上了，正好了断。什么毒药
香，什么大小巫术，你尽量施展吧！我再也不会上你的当了。”两女那天追蹑柳思，被扮成老太婆的月华仙子，
入小巷沿途散放魂物药，糊糊涂涂被掳走；栽得冤枉也，事实上两人不曾过手。“仙子，这就是你丢失的两个吴家女人？”摄魂骷髅颇感意外“你白白损失了一万五于两银子，还断送了不少人，你这笔买卖，几乎要赔光了。我也弄到仰止山庄两位金刚，虽则毙了拉倒，算起来没赚也没赔本。把她们捉住，一定可以协迫九华剑园的人接受指挥。”
“摄魂骷髅，你少做清秋大梦吧！”老钓翁放下钓竿冷笑：“你如果仍在做梦，我要把你打醒。”
“混蛋！你配说这种话？”
大树后，放出扮成村夫的柳思。
“老凶魔，他是九指准提净明和尚，早年三星盟的九护法元老之一，你说他配不配说这种大话？”柳思背着手笑容可掬“三十年前，你还不配替他提鞋呢！目下他是不是已经还俗，就无法料定了，但他确是三星盟的护法九指准提净明。”
两个老凶魔吃了一惊，月华仙子也心中一震。
“还俗十年了，因为老夫觉得，我这人即使放下屠刀立地成佛，佛到底对一个老衰翁有何好处？还不如勤练内功劳动筋骨，活得有趣些。”九指准提鹰目中冷电森森，明白表示一个古稀老人练功的成就“年轻人，你居然知道我，很了不起。”
“夸奖夸奖。前辈替九华剑园吴家助拳？”柳思问。
“不错。”
“为何？”
“巡缉营已是天怒人怨的毒蛇猛兽，老朽与绝剑狂客有
情，理由充分吧？”“绝剑狂客与各门各道的人都有
情，所以才能成为豪霸，总有一天他羽翼已成，谁敢认定他不会成为翻云覆雨的枭雄？这次巡缉营毁了剑园，也许会是江湖之福呢！、他不可能东山再起了。”“你与吴家有怨？”
“没有。”
“那你…”“我说的是事实。”柳思淡淡一笑：“如果绝剑狂客再这样滥
朋友，暗中培植实力，就算巡缉营不找他，锦衣卫陆都堂的铁血锄
团，早晚也会找他的。
翁失马，焉知非福？度过这次劫难，他最好从此在家含饴弄孙，不要再打起绝剑狂客的旗号，在江湖与牛鬼蛇神称兄道弟，这是保全首领的金料玉律。”
“你连老夫也讽刺了？”
“有何不可？三星盟本来就不是真的英雄好汉、我不想管闲事，但骨鲠在喉不吐不快。”
谭、吴两位姑娘，一直留意他所说的话，提到铁血锄
团，两女悚然而惊。铁血锄
团，在天下各地铲除豪强，这是江湖朋友耳能详的事，许多潜势力庞大的高手各宿，见机地销声匿迹自保。巡缉营只能在鄢狗官的盐政区横行，与狼狈为的豪强勾结共牟利；而铁血锄团，却在天下各地锄诛豪强，不安杀良民无辜、声威所至，天下震栗。各地官吏接到铁血团的军书塘报，均以朝廷军机密令处理。巡缉营，只是一群无法无天的丁役而已。而铁血团地位最低的执役人员，也称为健勇。
被巡缉营缉拿的人，称之为私枭、罪犯；被铁血团查缉的人，却是大逆不道的钦犯。此中差别有如天渊，虽则结果是一样的：死！
“你在危言耸听。”九指准提说，说的话却有气无力。
“是吗？”柳思冷笑“万一我的预言成为事实，吴家承担得起吗？怎么想，悉听尊便，反正不关我的事，我也不是豪霸引入注意。你知道这里的情势，对不对？”
“不错。”
“很不妙，是吗？”
“在三天之内，不可能有任何船只敢来接人。”九指准提只好实说：“这里上下游以及对岸，皆已被巡哨船有效地封锁，老朽无法安排船只偷渡，但仍图作最后努力。”
“来不及了。”
“这…”“八表狂龙已经率领精锐，潜伏在县城北面山区候机而动。你们在这里吵吵闹闹打打杀杀，不啻
标卖首，赶快离开，不然将后悔无及。我不想留在此地遭池鱼之灾，走也！哈哈…”身形乍起，有如星跳九掷。一听八表狂龙已经赶到，谭、吴两位姑娘心中大惊，无暇和小妖巫了断，首先溜之大吉。
“这人的话是真是假？”月华仙子将信将疑“那条狂龙难道是追我们而来的？”
“这家伙化了装易了容，轻功已臻化境，按理不会用假消息吓唬他们。”摄魂骷髅却郑重其事表示“最好相信他的话，再不走很可能遭殃。”
两个老凶魔不管其他的人是否相信，匆匆离去。
九指准提叹了一口气，垂头丧气收了钓竿走了。
月华仙子向同伴一打手势，循谭、吴两位姑娘的去向急迫。她不甘心，要查出两女
逃的内情，甚至于再次把两女掳走，认为她的巫术定可制住两女。＊＊＊
一条小径通向县城，通过歼陌田野与
错的溪，沿途果园竹林星罗棋布，田园风光尽入眼底。柳思的村夫打扮毫不引人注意，但有心人例外。第一个跟上他的人是谭潇湘，村夫与村姑走在一起是极为自然的事。
“你跟来有何用意？”柳思突然转头笑问。
“我想，我知道你是谁了。”谭姑娘脸红红地，回避他的目光。已经跟了一里左右，缺乏上前搭讪的勇气。
“猜的？”
“有一点，但重要的是神韵，以及眼神。”
“这并不难加以掩饰。”
“我们知道你是调查的专家，也必定是化装易容的高手，只要留心些，虽不中亦不远矣！”
“唷！你还会掉文呢！既然已经认出我的来历，仍然不死心，重施故技跟踪，打捉活口眼线的主意？”
“这是江湖人使用的正常手段呀！”
“还要试？”
“不了，可一不可再。”谭姑娘明白表示无意掳人“我们所获经过证实的消息，你的确不是巡缉营的人。这期间你活动自如，昼夜到处
钻百无
忌，而各方的人都知道你是小眼线，有很多人打你的主意，却没有任何人成功。我和吴姐跟踪你，反而落在小妖巫的手中。所以，我对你小眼线的身分存疑。”“我在七猛兽手中，干过一段时
的踩线伙计，这是事实，没有存疑的必要。”“你知道我和吴姐跟踪你？”谭姑娘不谈存疑的事，另找话题。
“精明机警，是我活命的本钱。”
“也知道我们落在小妖巫手中。”
“我一出酒楼，就看出小妖巫所扮的老太婆可疑。”
“你跟去了？”谭姑娘像探口风的行家。
“不然怎能知道小妖巫的藏匿处？”
“你知道小妖巫把我们藏在那种地方了。”
“哈哈！那是最安全的藏匿女人的地方，高手名家对那种地方不屑一顾，所以最安全。
不要再套口风了，小妖巫快要赶上来啦！”
“我不怕她了，知道她的底细，她再也玩不出什么好把戏，啦！她最好不要追来。”谭姑娘显得信心十足，但也转头回顾。半里外，小妖巫三女正脚下加快。
“你的定力和剑术都不错，大白天在路上她奈何不了你，但你想伤她，成算不多。你想斗斗她？”
“岂仅是想？我要找她算帐呢！”
“好，她的两个同伴，我负责打发，阻止她们
手相助。这小妖巫可恶，真得好好惩罚她。她把你两个大姑娘，藏在那种地方不算错，但利用你们赚钱，就不可原谅了，我还以为她不坏呢？却坏得头顶生疮脚底脓，真不像话。”“咦！”谭姑娘突然惊呼。“你怎么啦？怕了？”柳思扭头笑问。
“你…你怎么知道，她利用我们赚钱？”谭姑娘无畏地注视他的双目，
住他的眼神。“哈哈！别忘了我有门路向水怪的弟兄套
情。”柳思大笑“临淮所发生的大小事故，都瞒不了我。晤！前面小池塘旁的空地足以施展，把小妖巫
下池塘去洗澡，呵呵！她脸皮厚，大白天也敢光溜溜洗澡，极有看头。”谭姑娘脸一红，对他说话百无
忌大感尴尬。如果这村夫是小眼线柳思，怎敢奢言负责打发小妖巫的两同伴？小妖巫的一个侍女，也配向一个一
高手挑战，而且胜算甚高，柳思只算三人物而已。谭姑娘居然不生疑，急走几步跟着他，进入小池塘北面的短草坪，静候小妖巫接近。
柳思走向池边的柳树，搬了几个泥块堆放在脚旁。
月华仙子三女像一阵风，声势汹汹冲入短草坪。
“该死的！我不知道你九华剑园的人，在弄什么玄虚。”月华仙子气势汹汹，真有理直气壮兴师问罪的气势“假扮赵东主的人，所使用的金片，怀袋中的银票盐引，都是巡缉营走狗的，显然他是八表狂龙的爪牙。他们却在旅店大吵大闹，声称遭劫被人偷走的；而你，却平平安安回到你们的人身边。你说，你们是不是与巡缉营的走狗，订了些什么协议？你得从实招供，假扮赵东主的人是谁？说！”
“我正要找你要口供呢！”谭姑娘撤剑笑
地说：“你这丧尽天良的妖妇，今天你必须为你可恶的罪行付出代价，我要公道，给你一剑！”谈笑挥剑，按理必定有如儿戏。但她能与八表狂龙多次
手而设居下风，可知对自己的武功充满信心，这随手挥剑的一剑看似平常，其实潜劲内蕴蓄力待发。月华仙子不知道她的底细，也信手一剑封出。
槽了，一剑没封住，就在双剑
错并没接触的后一刹那，谭姑娘的剑幻化为激光，速度猛然增加了三倍，激光进长驱直入，爆发的剑气凌厉无匹，直指右
压力万钧；普通的内家气功，决难抗拒这凌厉无匹的锋刃。月华仙子敢向巡缉营的高手名宿勒索，当然具有充足的本钱，不是仅凭巫术壮胆，真才实学足以跻身高手之林而绰绰有余。临危不
，身形乍退乍闪，退闪之间形影依稀，速度惊人，硬从剑尖逸定，仅惊出一身冲汗。很不妙，谭姑娘的速度似乎更快些，如影附形紧
进攻，一剑连一剑连续冲刺，像是
出阵阵光，以快打快，对方无法施展巫术。失去先机的处境很不妙，只能忙于封架躲闪，失去反击回敬的机会，沦入挨打的危险局面，个性急躁的人，会被
得急疯气疯，月华仙子总算不急躁，全神贯注躲闪腾挪，八方窜走有惊无险，掏出乎生所学周旋，在谭姑娘狂野的攻追逐下，不敢冒险分心施展巫术——小勤鼠书巢扫校