芝姑娘一听天骄夫人说林彦未历情关，不知愁滋味，不由暗然低喟。她含情脉脉地凝注着林彦，伸手紧握住林彦的大手，充满灵气的明眸，传送她鼓励、祝福、抚慰的情意。
白衣修罗，还有绿苑兰宫的萧乐婉。
“情关！情关…”她心中凄然低唱：“还有我，我不是也处身在情关吗？彦哥，彦哥…”
“年轻人。”天骄夫人坐下继续说：“人生在世，男与女对世事的看法是不同的。男人为了名利权势，不惜抛头颅洒热血奋不顾身全力以赴。女人最大的希望，就是被心爱的人所爱。”
“你的希望没有达到，所以放不开而走极端，要把你心爱的人杀掉
愤，只因为你爱他而他不爱你，是吗？”林彦苦笑着问。“不错。”天骄夫人毫不脸红：“不是爱就是恨，这就是我与耿庄主合作的理由。”
“你这种想法很可怕。”林彦摇头：“难道说，符前辈曾经伤害过你吗？”
“他害得我一气之下，赌气嫁给天狼乔义，这种伤害还不够吗？”天骄夫人说得理直气壮。
“哦！原来你是天骄夫人，天狼乔义的
子冷剑飞仙迟爱玉，武林三美之一。”芝姑娘恍然说：“爱是双方面的事。如果你真爱符前辈，就不该赌气嫁给天狼乔义。你这样做，不但伤害了你自己，也伤害了符前辈和尊夫天狼，以及那些不幸被卷入漩涡中的无辜。”“你懂什么？”天骄夫人摆出训人的面孔：“哼！你还不配批评谁是谁非。”
“现在我听你的一面之词，就已经知道你错了，还用得着批评谁是谁非？”芝姑娘大声抗议：“你不要倚老卖老强词夺理，将心比心，你扪心自问…”
“鬼才问你的意见，你的歪道理我一个字也听不进去。”天骄夫人烦恼地抢着说：“现在要紧的是如何把门外那两头孽畜毙了
困再说。”“抱歉，在下要等候符前辈”林彦一口拒绝：“在下兄弟是来作客的，不介入你们的情爱纠纷。”
“你是来找那该死的东西的？”
“不错。”
“是他的朋友？”
“见了面就是朋友了。
“见你的大头鬼！”天骄夫人冷笑：“你是耿庄主领来的人，那该死的东西会认你作朋友？你少做清秋大梦了。目下他公母俩到后山去对付耿庄主，这里只有一些扁
畜生和恶兽把守，如不及早身就只好等死了。”“不行。”林彦断然拒绝，毫不让步。
“你…”“要走你自己走。”
“可是…我对付不了那些孽畜。”
“那是你的难题。”
天骄夫人左手一伸，便扣住了林彦放在桌上的右手脉门，右手如指点向他的锁骨下气户
。林彦安坐不动，早就暗中留了神，任由对方扣住脉门，任由对方的手指
道。天骄夫人的手指劲道奇重，真有三五百斤内力；制
的劲道百斤便可任意制了。制住道，顺手上拂下捺，整条足
明胃经因而中断。“我已用独门手法，制了你的经脉。”天骄夫人放了他：“如果你两人不帮助我杀兽
困，一刻时辰之后，你将血溃内腑而死。“真的？”林彦
动着脉门笑问：“你是行家，何不仔细再检查检查，看是否真把在下的足明胃经制住了。不要害羞，你偌大年纪，摸摸在下的
怀，在下决不会误认你在引
良家子弟。”“该死的！你…”天骄夫人终于脸红了。
“嘻嘻！我打赌你一定找不到我大哥的经脉和
道。”艺姑娘忍不住笑了：“你摸摸看吧，我不会怪你的。”姑娘对林彦有坚强的信心，隐脉移经术是林彦的绝技，根本不怕内家高手点
制经。天骄夫人的修为有限得很，怎制得住林彦？”天骄夫人再次出手攻击，再次急扣林彦的脉门。
一声长笑，天骄夫人不但没扣住他的脉门，反而被他抓住了手臂，在长笑声中，将人扭身摔出。
“哎呀…”天骄夫人惊叫，头前脚后向门外飞去。
糟了，门外的大马猴和巴山人猿，不约而同人立而起，四条大
爪同时抢接飞来的人。天骄夫人总算了得，不愧称冷剑飞仙，猛地头手向下急沉，来一记前空翻消去冲势，脚一点地身形飞跃而起，倒翻而回，姿态妙曼已极。
“好！飞仙的绰号名不虚传。”林彦叫起好来。
天骄夫人双脚落地，由于已
离兽爪，未免心神一懈，脚下更重了些。“哎呀…”三个人几乎同声惊叫。
整个厅堂的地面急速下陷，桌凳齐堕，眼前一黑，只感到心向上浮。
砰一声大震，急降的地面在大震中停顿下来。接着是一阵轰隆隆怪响，顶门上空约两丈处，两面伸出沉重的石板，把坑
闭上了。三人成了坑中之囚。
林彦亮火把子察看处境，长叹一声说：“符老前辈防险的措施，真花了不少工夫。”
这是一座天然的巨大坑
加以改建的隐坑，茅屋建在坑上。坑上窄下宽，修凿成丈余见方，恰好与厅堂相同大小。以半尺厚的木板作盖，上面抹了半尺厚的三合土作成地面。四角设了承力的闩，预先计算不同程度的压力承载活动滑槽，超过负载闩便会滑落。地面下沉滑落之后，两侧斜坡形的沉重石板，因地面滑落而自动除去石卡，石板便以自身的重量沿滑槽滑下，封闭了坑口。坑深有两丈余，下面丈余逐渐广阔，底部形成不规则的椭圆形。妙的是还有外室，
向侧延伸，可容一人直立行走，向右一折，深入两丈左右，就是外室小，开了一个半尺大的小圆窗，壁厚不足一尺风从窗口吹入。就窗下望，令人头晕目眩，下面舣舟往来、，人小如豆。坑
西端，有一座三尺见方的石门，上面也凿了一个五寸圆径的窗孔，风就从窗孔中逸出的。石厚约两尺，是从外面下闩的，坚牢得有如天生而就，想破门而出，必须有巨锤或铁凿，普通刀剑毫无用处。经过详细察看，林彦
气地说：“我们是翅难飞。现在，只有等候主人的处置了，没有任何方法可以从这种绝地逃生。”天骄夫人发疯似的用剑把敲击石壁找寻出路，一面找一面咒骂。
“彦哥，我们怎么办？”芝姑娘焦灼地问。
“等。”林彦叹．口气说：“都怪我大意，也没想到整座厅堂可以下陷的，难怪大马猴不进屋，厅堂中家俱稀少。我想，符老前辈会来找我们的，希望未绝。”
一个时辰后，临江的小窗孔，传来了虎啸猿吼的刺耳声
，骤急的鹰鸣与凄厉的叫号声齐起，兵刃
击声间歇地传入。“耿庄主终于发动了。”天骄夫人兴奋地宣布：“老鬼夫妇两个死定了，他那些畜牲不足恃，这次他难逃大劫。
“在下的看法恰好相反。”林彦接口：“耿庄主显然估计错误，并不知道六合瘟神已有准备，被阻滞了一个时辰，两面无法配合，可说已输了一半。其余的一半即使幸运，也无法将符前辈置于死地。”
“哼！你的想法看法将会被事实所粉碎。”
“那就坐下来等吧。你们利用在下探道，就证明你们根本不知道符前辈的动静，知彼的工夫差得太远，如能成功，除非是老天爷站在你们的一边。”
“这也是不得已的事。”天骄夫人不得不承认事实：“这鬼地方只有一条绝路，十天半月也没有半个人走动，想派人侦伺又怕打草惊蛇。符老鬼机警得很，事先探道必定引起他的注意，拍拍腿溜之大吉，今后到何处去找他的下落？耿庄主在官清等朋友，知道你打听姓符的人，便将计就计利用你吸引老鬼的注意，我们便好突然急进发起袭击。没想到老鬼事先已经知道有警，我们也没料到老鬼会驯兽设防。利用你吸引老鬼这步棋算是白费劲失败了，但老鬼并未逃走，我们也算是成功了一半，在众多高手的围攻下，他想逃也无路可走。”
“符前辈在这种罕见人迹的地方隐修，居然被你们查出来，耿庄主神通广大，不愧称武林三庄之一的凌霄山庄庄主。
要不是鬼使神差让我恰好碰上，八辈子也休想找到符前辈的下落。
“你真是来找符老鬼的？”
“你要我说几次你才相信？”
“找他有何责干？为恩？为仇？”
“事不关已不劳心，你不需要知道。外面听不到什么声息了，似乎耿庄主已经退走啦！
天骄夫人，你已经没有希望了。”
“说不定老鬼公母俩已经见阎王去了。”天骄夫人走近窗孔大叫：“外面有人吗？我是天骄夫人，喂…喂…”
“留些精神吧，叫破喉咙也没有人理睬你的。”林彦说，与芝姑娘退至内
，两人并肩坐下倚壁假寐。天骄夫人叫嚷了许久，最后又发疯似的敲敲打打找出路，似乎一定有奇迹出现，必可找到秘门户
困。外
的窗孔光线已经消失，漫长的一天过去了。天骄夫人浪费了太多的精力，首先感到不支，倚坐在斜对面的壁
下，安静下来了。“你们带有水吗？”黑暗中传来天骄夫人有气无力的语音：“我渴得受不了，而且这鬼石
好冷。”“又不是赶路，谁会带水囊？”林彦说：“饥渴
加，像你这样浪费精力，支持得了多久？”“你们不感到饥渴吗？”
“我们事先在心理上已有准备，比你要好一些。”
“你们能支持多久？”
“三天。”
“我…”
“你会最先倒下来。”林彦的语气毫不激动：“双方皆志在必得，拖上三五天平常得很，不会有人分心理会陷在机关内的人是死是活，忍耐不住只有死路一条。你最好早些向上苍祷告，求上苍保佑他们早些解决这场无谓的纷争，只有分出胜负之后，才会有人来看我们的死活。如果两败俱伤，那…”
我们就没有希望了。”
“大概是的，这里就是咱们暴骨之所。你的绰号称天骄，骄则气盛，忍受不了饥渴，所以第一个倒下的人一定是你。”
“不要再刺
她了。”芝姑娘低声说：“她自以为自己是天骄，其实是一条可怜虫。再拖上一天，她要发疯了。”“她发疯我们就有生路。”林彦附耳说。
“为什么？”
“有人在监视我们。”林彦的语音只有姑娘方能听到：“六合瘟神不会要她的命，毕竟他们早年曾经有过一段情。”
“你是说…”
“这石
另有门户。”林彦说：“她一到达崩溃边缘，就会有人出面了。门户就在我左首不远。”“你早已知道了？”
“是的。小芝，千万不要胡思
想，要定下心神忍耐。我知道你又饥又渴，我…”“彦哥，有你在，我什么都不怕。”姑娘用手掩住他的嘴：“你有何打算？”
“引
外面的人入室。”“引
？这…”“天骄夫人一定会发疯的。记住，我们应该…”林彦面接机宜。这一夜，天骄夫人就在敲打、咒骂、叫嚷、嘶喊中度过的。而林彦和芝姑娘，却相拥着沉沉睡去。石
中即使是白天，温度依然不足，不像一般土冬暖夏凉，相拥而眠可减少寒气入侵。一天一夜过去了，外面毫无动静。一男两女相处一室，长时期共处，尬尴的事在所难免。好在除了外
有光线透入外，内漆黑难分昼夜，患难之中，尬尴的事也就无关宏旨了。一阵剑鸣声，把相拥而眠的一双爱侣惊醒了。
“铮铮铮！”剑鸣震耳。石屑四溅，火星直冒。
“符老鬼！放我站去！你这该死的瘟神；”天骄夫人用剑猛砍后
的小孔，砍一剑骂一声：“放我出去！放我出去，你该死，你…”后黑暗，小孔前面地方狭小，无法全力运剑，剑砍在这种坚硬的青石上；只能砍下一些碎屑和石粉。经过一天一夜的折腾，这位天骄夫人想必已狼狈得不成人形了。“老鬼！”天骄夫人发疯似的猛力挥剑砍劈：“放我出去，我恨你八辈子，恨你！恨你…”“铮！铮铮…”
“算了吧，天骄夫人。”林彦用平静的口吻说：“符前辈也许被耿庄主杀了，耿庄主更可能已经带了爪牙上了船，朝辞白帝彩云间，千里江陵一
还啦！”“老鬼！你一定在。”天骄夫人声嘶力竭地尖叫。“耿庄主是个怕死鬼，你已经有备，他无奈你何，发动期迟了一个多时辰就是明证。我知道你在外面，放我出去！”
“耿庄主更是有备而来，符前辈凶多吉少。”
“如果耿庄主杀了老鬼，不会丢下我撤走的。”天骄夫人丢下剑绝望地说：“至少他会放火把老鬼窝烧了，你听见火烧的声音吗？”
“没有”
“所以一定是老鬼占了上风。耿庄主有娇
美妾，儿孙一一大群；家大业大名利双全，是不折不扣的怕死鬼，他只会唆使别人送死，风声不对，他就会溜之大吉，所以我不愿和他一起行动。老鬼的
窝仍在，那就表示耿庄主那怕死鬼溜掉了。”天骄夫人终于知道分析了：“内的声音，可从窗孔传到上面，老鬼不理本睬，他存心不良…”“他要把我们饿死在
内。”林彦在火上添油：“三五天也许饿不死，但一定会渴死。天骄夫人，你是不是感到口中发黏，嘴
在开裂了？好咸是不是？嘴干裂快发麻了吧？”“老鬼…”天骄夫人发狂般厉叫。
“血太浓，心火愈旺，呼出的气又干又热，好像肚子里有人正在烧火。这时如果那头大马猴吐下一口口水，你也会爬伏下来
它的口水，大马猴也并不那么可惜…”“住口，你…”“咦！你向我发什么威？”林彦怪腔怪调地问。
“都是你们两个小辈坏事。”天骄夫人转移了目标：“要不是你拒绝合作突围，我也不会因制你而误触机关，你…”“你这种人就会怨天尤人。”林彦抢着说：“得意时不可一世，天老爷第一你第二，好处都是你造成的。一受到挫折，就怨天恨地，都是别人的错，只有你是无辜的。天不应有昼夜，地不该有草木山川…”
天骄夫人一声咒骂，循声发狂般冲来。
“噗啪啪…”拳掌着
声大起。“哎…住手！”是林彦的惊叫“哎哟！你这鬼女人好毒…”是芝姑娘的惊骂，接着是身躯掷倒的沉重落地声，显然是她被击倒了。
“我先宰了你们！”天骄夫人凶狠的声音刺耳已极。
一阵
斗，黑暗中不时传出林彦与姑娘挨揍的声，惊呼与咒骂齐出，天骄夫人咬牙切齿的咒骂愈来愈虚弱。最后，林彦与姑娘拼命躲闪，脚下大，鬼叫连天，仆而又起，连滚带爬，躲避天骄夫人的疯狂攻击。折腾了许久，终于，三个人分为三方，分别倚在石壁上呻
、
息、叫痛。如果有灯光，这情景一定很够瞧的。饥渴
加，双方都失去用内劲伤人的精力，摸黑纠，搂抱撕打在所难免，衣衫凌落乃是意料中事，三人皆已精力尽耗，连站起来都感到困难。息片刻；天骄夫人终于崩溃了。“符…符安，放…放我出…出去！”天骄夫人像在干嚎：我…我不…不再找…找你，我…我不再恨…恨你，我要水，水…”
黑暗的内
，只有林彦和芝姑娘的沉重息声，和间歇的呻声，没有任何其他声息。“不…不要让我把…把恨带入九…九泉…”天骄夫人哭泣着沙嘎地叫：
“你…你说，你是江湖
人，你不要成家，你不要人爱你，你不要…你说我是个累赘；天下的女人都是累赘。女人该找个蠢村夫厮守，下厨房养一大堆孩子…可是，你娶了龙女，我恨你一辈子！恨你八事…子…”她捶打着坚硬的石壁，哭泣声凄切。
“符…安…”她掩面哭叫：“我…我到底那一点比不上龙女？安，我真的消不了这口怨气，我…我痛苦了三十年，三…十年…”
“你先嫁，我才后娶的。”石
中多了一个陌生人的声音。“爱玉，你知道吗？傅莹与你是两个完全不同的人。你，雄心
，骄傲自负，你要和男人争长短，你要天下人在你脚底下俯伏。而我，闯
江湖满手血腥，看过了太多的人间惨事，尝遍了争强斗胜所遗下的辛酸。我需要一个和平安祥的家，需要一个能在我夜午梦回，恶梦连连的时候，能安慰我、能抚平我内心创伤和寂寞的人在我身边，爱我、给我勇气、给我温柔体贴、保持我的自尊。你不能给我这些，而傅莹却能。”“安…”天骄夫人哭倒在地…
“不管你很我多少辈子，我并不介意，因为我问心无愧。
当初，一开始我就回避你，我没有对不起你的地方。不瞒你说，在你我相识的前后，我的确无意成家，不敢成家。江湖人是孤独的，寂寞的，生命有如风前之烛，瓦上的秋霜，直至我遇上了傅莹。”六合瘟神的语气出奇的温柔。“她有一种超俗的气质，让我觉得世间是这么美好，那些浮名虚誉不值得用宝贵的生命去争，世间一草一木都是可爱的。她会替我分担快乐、痛苦，与忧愁，她让我觉得与她厮守一生是人生最美好、最值得的事。时至今
，她对你依然毫无芥蒂，她就是一个这么善解人意的、可爱又可敬的人。昨天你能平安无恙，该是出于她宽恕所致，你穷搜了我三十年，按理她和我都该恨你。起来吧，我带你出去，你将是我夫妇的佳宾。”“不请我们吗？”身后传来林彦友善的语音。
火光一闪，芝姑娘高擎着火把子。
林彦站在壁间出现的石门前。门宽两尺侧身可通，高有六尺，内陷的石壁不知何时，已被一角尺大的石块所卡住，无法关闭了。
“咦！你…”樵夫打扮的六合瘟神讶然惊呼。“前辈失算了，在下兄弟并未被天骄夫人耗尽精力。”林彦笑笑说：“如果天骄夫人被在下击倒，前辈必定先施放瘟毒再进来了。
“你认为你能在老夫手下逃生？”
“一定可以。”林彦肯定地说：“因为你大意太过自信，身上并未带有瘟毒。”
“不需瘟毒，老夫同样可以置你手死地。”
“前辈千万不要冲动，晚辈是专城前来拜访…”
六合瘟神大喝一声，急进两步一掌登出，一股
柔而且通内腑的怪异潜物，像怒涛般向林彦涌去。林彦手一伸，怪异的潜劲中分，他的大手已疾探而入。五指如钩抓向六合瘟神的手掌。
六合瘟神吃了一惊，收掌沉时左掌来一记
底藏花，身随掌进，掌吐出反柏林彦的右肋。林彦手一沉“啪”一声硬接来掌。
劲气四散、气流呼啸有声，两人背马步撼动，各向侧移动半步。
火把子不能久燃，光度一暗。
“用闪字诀！”林彦低喝。
火光乍熄，芝姑娘身形一闪，闪电似的钻出石门外，奇快绝伦。
“你们出不去的。”黑暗中传来六合瘟神的语音：“外面的石室也是从外面封启的。”
“有你在，出不出去在下无所谓。”林彦轻松地说：“人不是说过吗？世间是这么美好，一草一木都是可爱的，我不相信你肯与我们一起死在
内，除非你余情未断，忘了尊夫人对你的恩爱，愿与旧情人殉情。”“该死的小辈！”六合瘟神怒叱，连攻四掌之多。
黑暗中
手，不可能变招化招，只能听声辨位出招，硬碰硬，谁的要害被击中，谁就是输家。林彦用上了乾罡坤极大真力，乃师天痴所参悟的功参造化奇功。拳掌落在他身上，有时如中败絮，有时如中金石，反震力一次比一次凶猛。而他的拳掌所中处，一记一落实。每一记皆真力直撼内腑，令对方气散功消。
各攻十余招，六合瘟神已被
至外的转角处。这里有从小窗孔透入的光线，可看到老瘟神脸红如火，头上的花白道上髻歪在一边，冷汗满额，呼吸不稳了。“好小辈！你练的是什么怪功？你比耿庄主高明许多。”六合瘟神凛然地说：“一天你不死，老夫一天不得太平，你到底是何来路？”
“在下姓林，来找前辈淡谈。”林彦心平气和地说：“在下决无恶意，前辈请相信在下的诚意。”
“没有什么好谈的。”六合瘟神咬牙切齿：“耿庄主一共请来了二十三个人，没有一个是好东西，全是些心狠手辣残忍恶毒的货
。为了老夫家小的安全，老夫决不容许一个人活着离开，宁可与你同归于尽，谁也休想活着走出这座地底古。”“前辈…”
“你在
老夫下杀手。”六合瘟神脸色变了，变得脸上失去血，整个脸庞罩上一层灰蒙蒙的诡秘色彩，瞳孔在缩小，一口完好而尖锐的牙齿
出口外，真像一头向强敌示威的狼。整个人笼罩在一团
森诡秘的气氛里，那股冷森森充满凶兆的杀气，一阵阵汹涌，震慑对方的心神，令对方心胆俱寒。林彦心中一懔，
口气功行百脉，一拉马步，双掌一分立下了门户。刚才他虽然用上了绝学乾罡坤极大真力，但仅用于自保，蓄劲不发，也未用全力护体。这时，他必须全力自保了，他不知对方要用什么诡异的绝学进击，反正那股森诡秘的热气已令他心中不安。如果自己的命也保不住，其他的一切都不用谈了；他必须用全力保住自己的性命，再言其他。他的外表也变了，衣袖
袂无风自摇，脸上每一条肌皆已冻结，一双虎目又大又黑，瞳孔似已放大了一倍，给人的印象是：骠悍、勇猛、坚强、信心十足，与充满危险气息。“啪！”双方同时出掌，双掌接实。
六合瘟神退了一步，哼了一声，重新稳下马步，双掌徐徐变为十指半屈半舒；肘部内收，像足了那头大马猴的防护姿态。
林彦也变换手的形态。食中二指前伸半屈，余三指内扣，一声冷叱，右手疾探而进。
六合瘟神也一声怪叫，双爪捷逾电闪，神乎其神地一前一后，紧抓住林彦从中突入的右手，十个指头像钢钩，像鹰爪，扣得牢牢地，如换了旁人，这一抓一扣之下，对方的手臂势必碎裂。
林彦腕部一收，反扣住六合瘟神的右手脉门。
双方皆在发力，僵住了。
“砰砰！”六合瘟神下身飞跃，腿双凶狠地踹在林彦的右
右肋上。林彦屹立如山，山是撼动不了的。他的五个指头紧扣住对方的脉门，力道逐分增加，徐徐内收、下
。六合瘟神发觉双手所抓住的对方手臂，并非血
所构成，而是一条钢铁所铸的铁手，指尖怎么也如不入中。而右手脉门所受的压力，却像上了一道逐渐收紧的大铁箍，血脉已停止
动，真气阻滞不前被逐寸下，反抗困难。片刻间，身形已逐渐前倾，双脚已失去再次攻击的能力了。马步的重心不稳，已输了一半。
林彦的左手徐徐前伸，食中两指逐分接近六合瘟神的脸部。
六合瘟神马步重心已失，闪避困难，如果勉强移动，势将被林彦拖
倒地。也不敢出前面的左手招架，方位不对，招架不住，而且也不敢手，两只手抗拒林彦一只手的压力已感到非常吃力，再手那就只有一条路可走：任人宰割。天骄夫人不知何时，已拾回锋口残缺得不成样的剑，到了林彦身后，厉声说：“你如果伤了他，你也活不成。”
后面，芝姑娘的语音
森冰冷：“幸而你没有出剑，不然第一个死的人就是你。”“本夫人已计算过了，你的暗器决没有本夫人的剑快，本夫人一举手，剑便可行致命一击，不信你试试看。”
“你最好不要试。”芝姑娘说：“我可以告诉你，我彦哥目下全身已成了金刚不坏法体，即使是十一道的九转玄功御使溶金掌，也休想损伤他一
汗。你的剑刺在他身上，最多只能刺破他的衣衫，功力不足的人，剑将寸裂而碎。而我的暗器，足以在瞬间要你的命。”“你少唬人。”天骄夫人说：“没有人能练至金刚不坏法体境界，也没有任何
身能挡得住九转玄功发出的溶金掌。”“你最好是相信。”芝姑娘语气更冷：“把剑放下！除非你想要符前辈的命，你一动他就完了。”
“你…”“丢创！”
“当！”天骄夫人丢掉剑。
“林小辈，放手！”天骄夫人狂叫：“让我劝劝他，请他放你们出去。”
六合瘟神已是右膝着地，林彦的左手食中两指，已距双目不足两寸。
“不要劝我。”六合瘟神切齿叫：“为了一家大小的安全，我必须与他同归于尽。”
“你这老顽固，他们不是耿庄主请来对付你的人。”天骄夫人顿脚叫：“请听我一次好不好？我从来就没骗过你，你也从没用花言巧语骗过我。真的，他们是被耿庄主骗来探路的人。林小辈，你收劲好不好？”
林彦左手疾收疾沉，右手一振
出纠，退了两步。六合瘟神
身站稳，深深入一口气说：“爱玉，我儿孙满堂，你知不知道？”“我也有了儿孙。”天骄夫人幽幽地说。
“我不能让儿孙冒险，所以我早些日子便打发他们走了。
走
了一个人，我不敢想后，我宁可死了。”“那我呢？你也不打算放我？”
“你，我愿意冒险。”六合瘟神长叹一声：“爱玉，我真的不了解你，据我所知，天狼乔义爱你爱得发狂，他宠你，纵容你，三十年来，你一直就不择手段平方百计找我，他从无怨言，默默地容忍你的谬行，你为何不用爱来回报他？人是易变的，假使你真的嫁给我，我也不敢保证三十年后的今天，爱你的心始终不变。而天狼却闭门谢客，爱你不渝，老而弥坚，你为何不珍惜这份珍贵的感情？唉！”
芝姑娘身后，传来一声轻笑。
“老头子，你的意思是说，你已经变了啦！我这老太婆老得不再可爱了是不是？”是符夫人的悦耳语音：“没关系，我可以替你物
一个绝佳人，白发红颜合藉双修，为武林留一佳话。这两年我抱孙子忙得很呢？”芝姑娘没料到身后来了人，发觉有异已经来不及了，被符夫人一手扣住手肘，一手揽住她的小
肢亲昵地并肩出现在天骄夫人身后。芝姑娘心中有鬼，她当然知道符夫人已看出她是女扮男装，不然岂会挽得她那么亲密？
“你要是胡说八道，这彦哥不会饶你。”姑娘脸红红地说：“你倒是大量得很，何不劝符前辈把天骄夫人留下来？”
“唷！你这丫头的嘴好厉害。”符夫人把她放了：“你这位老哥到底有多厉害？”
“你要试试吗？”姑娘得意地说。
“也许。”符夫人笑得很开心：“不过，我知道他很高明，凭他一剑重创大名鼎鼎的天魁星，智服曹明的武功与才智，要斗他不能不多加考虑。”
“咦！你…你知道夷陵州的事？”芝姑娘惊问。
“信息刚到，等会儿你就明白了。”符夫人向六合瘟神打招呼：“老伴，我们请客人上去吧，好不好？”
“可是…”六合瘟神一阵迟疑。
“老伴，放心啦！孩子们刚赶到，恐怕你还得向林小哥道谢呢。”符夫人大方地伸手牵住天骄夫人道：“爱玉姐，得罪得罪，多年不见，真该好好聚一聚了。”
三座茅屋的地底都是相通的，原是天然的
，仅按势加修了一些门和孔，便成了坚牢
巧的地下室，出口分，别在第一第三两座茅舍后的崖壁。第二栋茅舍的厅堂中，赫然有傅夫人、傅天奇、和一位英伟的二十岁年青人。
傅天奇仍是书生打扮，看到芝姑娘不由一怔。
芝姑娘的发结散了，一头秀发披肩，衣襟凌乱，胡乱用
带住小蛮，酥便出原相，不男不女尬尴已极，她自己并未发觉，傅天奇却看得脸色一变。林彦愣住了，也有点恍然。
“咦！你们…”他困惑地说：“你们是…”
“且慢寒喧。”符夫人说：“诸位请先至内间洗漱，先喝些东西补足元气。”
重新出堂时，天骄夫人心中有愧不肯出来，留在内间休息，嘴
干裂有碍观瞻，她有理由不出来。双方客套一番，林彦通了名；林俊。他装糊涂，不说出芝姑娘的身份。
符夫人姓傅，龙女傅莹。傅夫人是她的弟媳，娘家的人当然够亲。傅天奇是她的内侄女，但引见时她仍然称为内侄，她不知道林彦早就看出傅天奇是女儿身。年轻人符瑞，六合瘟神的长子，上次在夷陵州，符瑞一直在船上主持大局，所以未和林彦照面。
原来六合瘟神从内方山西迁之前，便在归州沙镇溪安顿下乃
的一家老少，第二步再将自己的亲人迁来，成为沙镇溪的富户，暗中修建这里的隐修处所，事机成
。便以快刀斩麻手法突然卖掉家产，秘密迁来此地隐修，一家人团聚皆利用晚上见面，沙镇溪的人，根本不知三座茅屋的主人，与镇上的傅家是一家人。当六合瘟神发现耿庄主的侦骑时，便知道大祸将至，为免玉石俱焚，因此借故把家中重要的亲人子侄，押运药材打发他们远赴荆州避祸，自己与
子留下应变。他夫妇迁来时，一时兴起，把往昔朋友所授的驯兽术用上了，成就斐然可观，想不到真用上了。他没料到亲人在荆州夷陵出了大麻烦。要不是恰好碰上林彦，傅姑娘不但生死两难，一家老少也可能遭了两妖魔的毒手，真是应了两句话：“是福不是祸，是祸躲不过。”
据傅夫人说，两妖魔在她兴师问罪之师赶到油口朱家时，已先一步弃家逃之夭夭了。风声已经传出，两妖魔在湖广已无立足之地，亡命天涯去了。
耿庄主这次大举偷袭，请来的二十三个高手只剩下天骄夫人一个人，他自己的五随从也死了三个，由两个随从冒死掩护他逃走了。
六合瘟神所驯养的禽兽，也几乎死伤殆尽，两头大马猴四头巴山人猿，一头也没留下。
畜牧毕竟没有人聪明，在武林高手的兵刃暗器下，难逃大劫。
叙罢一切，六合瘟神郑重地向两人道谢，最后说。“小兄弟，你们真的不是耿庄主的人，已可确定，但不知两位为何要来找老朽，希望能坦诚相告。”
看了六合瘟神为了家小的安全，所作的防险安排，林彦真不好启齿劝瘟神重出江湖。从任何角度看六合瘟神也没有重出江湖助他的可能。
“这个…”他心中为难：“当然晚辈主要是慕名…”＿“小兄弟，你就不必支支吾吾了。”六合瘟神笑说：“不错，我这人外表孤僻古怪，不近人情，所以被称作瘟神，人见人厌声誉甚差，其实我不是不懂人情世故的人。”
“看了前辈一家和乐的情景，晚辈真不知该怎么说才好。”
林彦苦笑：“前辈…”
“林大哥，你怎么婆婆妈妈？”傅姑娘大为不耐：“好像你我一见如故，我开口就向你求助，你一口拒绝，暗中却全力帮助我；你做事就这样畏首畏尾的？”
“是这样的，晚辈想请前辈出山。”林彦只好道出来意：“真是冒昧得很。”
“出山？”六合瘟神一怔：“你有了困难？”
“是的…”
“我不信。”六合瘟神笑了：“以你的武功造诣来说，大概我三五个六合瘟神，也不是你的敌手。你的镇定工夫与才智胆识…”
“晚辈的困难，不是这些东西所能解决得了的。”
“那你说说看。”
“前辈可知道近年来的江湖大势？”
“要是不知道，耿庄主早就把我的脑袋拎走了。”
“晚辈想劳动前辈的大驾，用瘟毒去对付残毒陕西的梁剥皮。”林彦道出来意：“那恶贼杀不得，杀了会连累不少大小官吏遭殃。普通的毒物，同样会引起轩然大波。普天之下，只有前辈的瘟毒，可以杀那恶贼于不知不觉间，才能避免许多人垫他的棺材背。”
“我知道你是谁了。”六合瘟神倏然推椅而起。
在座的人皆脸色一变，傅姑娘焦急之情溢于言表。
“晚辈林彦。”林彦不得不承认身份。
“你是四海游龙龙君琦的孙女儿。”六合瘟神指着芝姑娘说。
“晚辈是的。”芝姑娘也爽快地承认。
“你知道老朽与狂剑的过节鸣？”六合瘟神转向林彦问。
“不知道，家义叔从不提及他老人家的江湖恩怨。”
“哦！”“是家义叔他老人家，授意晚辈走遍天下寻访前辈的。他老人家曾说过，前辈为人孤僻，但却是
情中人，可是不一定肯出山为世除害。”林彦无可奈何地说：“如果前辈不肯出山，家义叔要去荆山请五雷尊者。”“五雷尊者决不会答应的。”六合瘟神不假思索地说。
“晚辈必要时跪下来求他。为了替陕西枉死的万千无辜，晚辈任何事都可能做出来。”
六合瘟神背着手，在堂内踱来踱去，老眉深锁低头沉思，谁也不知道他在想些什么。
傅姑娘再也忍不住了，突然说：“姑爹，我和姑妈去走一趟好了。”
“小孩子不许胡说八道。”六合瘟神瞪了她一眼，又在踱步：“哪一个税监身边没有三五十个高手？湖广的十八妖魔你知道杀死了多少武林侠义之土？小孩子不懂事意气用事，只会信口开河。梁剥皮是最该死的一个，他手下的凶神恶煞也最多。死了一个毒龙，还有更多比毒龙更高明的人替他卖命。
他有的是金银珠宝，重赏之下必有勇夫，你以为容易吗？”
“斗力的事，晚辈负责应付；斗智则仰仗前辈鼎力。”林彦说：“杀梁剥皮的地方不在陕西，那恶贼明年必定被调返京，在路上杀他，有充分的时间作准备。”
“你有多少人？陕西那群侠义道人土是否参加？”
“人不在多，多则误事…”
“令义叔参加吗？”
“他老人家义不容辞。”
“好，我想他不会叫你一个娃娃出来撑大旗。”
“陕西那些侠义道英雄成事不足，败事有余，所以晚辈不但不需要他们参加，而且得设法避开他们。”林彦郑重地说：“前辈如果肯成全晚辈的心愿，必须俯允晚辈的条件。”
“什么？好家伙！你还有条件？”
“是的。条件是前辈必须掩去本来面目，绝不可暴
身份。如果让恶贼们知道有前辈出头，决无成功的可能。他们必定会明修栈道暗度陈仓，用金蝉
壳等等诡计身，保证会白忙一场”“天下间恐怕没有一个人，肯相信老夫会帮助你去对付梁剥皮。”六合瘟神大笑：“老夫的声誉差得很，从不做侠义之事；而且老夫与令义叔是死对头。好，我答应你。”——
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