从城东五里的普应庙右首，沿小径北行里余，有一座建在大池塘旁的道院，叫七星灵妙观，供奉的主神是真武大帝。三间殿堂，两座客院，规模说大不大，说小不小，可惜香火并不旺盛。
九指头陀头戴斗笠，穿了一袭青布衲，打扮像个庄稼汉。九尾狐则是村妇打扮，扎了花布包头。
两人都带了香篮，一看便知是香客。
七星灵妙观外表与平时一般，安祥静谧毫无异处，但所有的道侣的神色与平时略为不同，有一半是生面孔，不苟言笑，比平时严肃得多。
两人在观门外以手势打出暗号，跟随两名香火道人进入客院后面的静室。
室内共有四名道人，其中一人赫然是雷少堡主。上首那人高大健壮，年约五十出头，脸貌与雷少堡主相差无几，满脸横
怪眼厉光闪闪。他，就是威震群豪的雷老堡主霹雳雷振声。另两人一是雷家堡的总管，飞天蜈蚣成兴，是个虬髯花甲老人，一个铁石心肠的煞星。
另一人生了一副斗
眼，大酒糟鼻，鲶鱼嘴，胖胖地，一脸愚蠢相，但却是江湖上以一双黑煞毒掌横行天下，大名鼎鼎的独夫山俊。这四个江湖巨豪，穿了道袍冒充方外人，不伦不类，非驴非马，令人莫测高深。九指头陀与九尾狐同行稽首礼，同声说：“参见副教主与护坛法师。”
雷堡主抬手冷冷地说：“两位辛苦了，就坐。”
两人告坐毕，九尾狐问：“副教主以法旨宠召弟子前来，不知有何赐示？”
雷堡主慢腾腾地说：“奉教主法谕，三天后，本教法坛座下弟子，候命撤出武昌，这三天内必须留意各地动静。三天之后随时准备动身。”
“是，不知是否带行囊？”九尾狐问。
“撤出，当然要带，除了负责武昌法坛的人，其他的人皆需离开。”
“弟子这就回去准备。”
“对，两位的地面，届时自会有人前往接手。哦！这两天地面上有何动静？”
“没有。哦！副教主知道撤往何处么？”
“要等信差到来，方知去处。目下教主尚未得到确实消息，事关机密，最好不要打听。”
室门外传来叩门声有人叫：“于副教主派弟子求见。”
“请进。”雷堡主说。
门开处，进来一名老道，行礼毕，恭敬地说：“弟子奉于副教主所差，请雷副教主于
落时分，于广平桥张宅会晤，有要事相商。”雷堡主脸现喜
，问道：“是不是有关印小辈的事？于副教主得到消息了？”“弟子不知。”
“好，请上覆于副教主，本座准时到达。”
“弟子告辞。”
“好走。”
九尾狐离座，欠身道：“弟子也该回去了。”
雷少堡主笑道：“慢走，谈完公事谈私事，你与头陀留下，在下邀请两位至后院小叙。”
九尾狐冷笑道：“私事，本姑娘恕不应邀。”
雷少堡主脸一沉，冷笑道：“你说什么？别给脸不要脸。”
九尾狐也沉下脸，说：“你神气什么？”
“你…”“你要假公济私？”
“住口！你忘了你的身份？”雷少堡主怒叱。
九尾狐咬牙道：“论身份，你副教主座下的使者，管不了我坎字坛的传奉。哼！要不是你杀了家师，三大副教主之中，家师亦是其中之一，我也将是九大外坛的领坛，何至于有今天？论今天的地位，你也无权调遣我。”
雷老堡主虎目怒睁，正待发作，却又忍住了，嘿嘿怪笑道：“沈传奉，你敢在本座面前放肆？”
九尾狐冷笑道：“弟子奉有领坛法谕，此期间暂时接受副教主调遣公务，不管任何人的私事。公务以外，副教主如有派遣，请先向领坛下谕，或者请教主下法旨。本教新创伊始，每个人皆须各安本位，公私分明，教规森严，决不容许任何人弄权玩法。雷使者刚才的所为，显有弄权玩法假公济私之嫌。副教主如果有何不满，请呈报教主处理，弟子请求开香坛，由十大执法明辨谁是谁非。弟子听候调查，告退。”
飞天蜈蚣看雷堡主即要发作，赶忙打眼色相阻，向九尾狐说：“且慢，沈传奉。”
九尾狐夷然无惧地问：“请问成护坛有何赐示？”
“你这些话是否有犯上之嫌？”
“弟子仅是分辩，指出事实而已。”
“你考虑到后果么？”
九尾狐冷冷一笑，说：“护坛如果记不清教规，最好是
暇读读。”“你认为副教主便不能处治你？”
“传奉的地位虽不算高，但教规上说得明明白白，不管大错小错，皆由十大执法受理…”
“如果撇开教规…”
“不可能的，掌法真人，决不容许任何人…”
“你说，副帮主与传奉，谁重要？”
九尾狐大笑，笑完说：“九
教不是一个人便可撑住的，需要每一个人尽一己之力，方能欣欣向荣，方能称霸江湖。当初开堂立教，教主说得明明白白，没规矩不能成方圆，在教规之前，不论地位高低，人人平等，任何私人恩怨，皆须撇开。”“你以为是真的？”飞天蜈蚣
笑着问。“当然，不然哪还有人为教主效忠？”
雷堡主重重地哼了一声，脸上杀机怒涌。
九尾狐心中虽惊，但仍然沉着地说：“家师之死，教主一清二楚。如果我九尾狐死在此地，这附近的人，跳在黄河也洗不清。天下间想做副教主的人多的是，教主如果不在意副教主藐视教规，九
教如不众叛亲离，真是天意。”雷少堡主倏然而起，怒叫道：“这
婆娘可恶…”“你给我坐下！”雷堡主怒叱。
飞天蜈蚣知道九尾狐难
，挥手道：“你走吧，这件事算是过去了。”九尾狐行礼告辞，冷笑着走了。
雷少堡主咬牙道：“爹，这恶毒的女人…”
“住口！”雷堡主大叫。
“爹…”
“你这畜生！为何不收敛些？要不是你在黄盖湖胡作非为，胆大妄为不计后果，令咱们雷家堡的弟子寒心，落个众叛亲离，为父何至于受三妖道所制？我警告你，今后你得小心，万一做出违犯教规的事，为父想护短也无能为力，你少给我惹事生非。”雷堡主愤怒地说，恨恨地一掌拍在桌上。
飞天蜈蚣笑道：“堡主，也不能全怪少堡主。”
“不怪他怪我不成？叫他带了头陀滚蛋！”
飞天蜈蚣冷笑一声道：“咱们仍有机会，等权老到达，咱们便可设法对付三妖道。”
雷堡主吁出一口长气说：“怪事，王贤弟怎么至今尚未前来会合？快两个月了，音讯全无，难道在华容发生了意外？委实令人放心不下，即使请不到神风羽士，也早该前来会合了。”
“也许在等候神风羽士，那假老道极少在家，他的纸坊生意兴隆，用不着
心，可能到外地云游去了。”“那总该派人捎信来呀？”
“堡主暂且放开权老的的事，目下有重要的事待办呢！”飞天蜈蚣加以劝解。
“是六老山的事么？”
“是啊！教主限令咱们在明
傍晚之前，屠尽六老山庄的那群白道高手，来回有一百里路，必须准备动身了。”雷堡主咬牙道：“教主分明在试咱们的实力…”
“也在试咱们对九
教的忠诚程度。”“哼！我霹雳雷振声，不是可任意驱策的人…”
“堡主，小心隔墙有耳。”飞天蜈蚣低声急叫。
“附近全是本堡的人，这倒可以放心。”雷堡主颇为自信地说。
飞天蜈蚣却谨慎地说：“少堡主与头陀在后面，头陀靠不住。”
“哼！他们恐怕早就到后院女人堆里鬼混了。”
“三妖道阴险毒辣，可能收买了咱们的人，只要有一位弟兄被他威
利
所动，咱们便得一切小心。”飞天蜈蚣凛然地说。“你在杞人忧天，咱们的弟兄，都是忠心耿耿的英雄好汉…”
“堡主不要小看了三妖道的手段，咱们今天落得如此狼狈，便足以说明一切了。咱们不得不承认，妖道确是比咱们棋高一着，比咱们更狠更毒辣。”
雷堡主脸色阴沉，咬牙道：“总有一天，那老毒物会落在我手里的，那时，连本带利一起算…”
话未完，门外有人叫：“教主座下使者求见副教主。”
飞天蜈蚣向雷堡主打眼色，叫道：“请他进来。”
门推开，进来了穿青袍的追魂
子令狐楚，和一名香火道人打扮的中年人。雷堡主虎目怒睁，似要发作。
飞天蜈蚣赶忙发话道：“使者此来，不知有何贵干？”
令狐楚上堂行礼，笑道：“奉教主法谕，特来向副教主请安。”
“好说好说，可是为六老山庄的事而来？副教主正准备动身！…”飞天蜈蚣堆下笑说。
令狐楚呵呵笑，接口道：“到六老山庄要不了两个时辰，不要去得太早了。”
“那你…”“首先，教主请问副教主的拜弟鹰爪王权，不知目下在何处？”
雷堡主脸色一变，怒声道：“敝拜弟的下落，并不需教主关心，是么？”
“副教主请…”
“有事么？”
令狐楚一
膛，强作镇定地说：“教主法谕，请副教主至秘坛一行。”“不行，本副教主须立即动身赴六老山…”
“难道副教主不惦念令拜弟？”
“你…你说…”
“令拜弟从岳州来，伤势仍然严重…”
“什么？你说…”
“副教主前往秘坛一行，便知其中情形了，请。”
雷堡主正需要鹰爪王的消息，赶忙问：“敝拜弟怎么了？受什么伤？”
“副教主亲自前往，便知究竟了。”
“好，走！”
走上了南行小径，雷堡主一面走，一面
恻恻地说：“教主居然敢派你前来传信，未免太过冒险了。”令狐楚镇定地说：“教主神机妙算，确是令人佩服。”
“哼！你该知道，虽说咱们已完全控制了武昌的局面，但仍有不少对头潜伏，随时皆可能发生意外不，你不怕万一么？”
“有副教主同行，可说万无一失，是么？再说，副教主与家师不和，教主已一清二楚，即使可能发生意外，相信副教主也会防止意外发生的。”
“谁也不敢保证意外不发生。”
“副教主请回头看看，那位老大娘是香堂的执法使者，她会将所见所闻，从实向上禀报。钟不敲不响，鼓不打不鸣；弟子有几句话，不知该不该说。”
“你说吧！”
“家师也是奉命行事，事非得已。弟子认为，副教主没有迁怒家师的理由。”
“哼！本副教主是个恩怨分明的人。”
“家师…”
“除非你劝令师将解药
出，不然…”“那是不可能的…”
“咱们走着瞧。”雷堡主咬牙切齿地说。
令狐楚打一冷战，不由自主地拉后两步，不敢跟得太近，深怕雷堡主反脸无情突下毒手。
“你别怕，老夫目下并不想杀你。”雷堡主又道。
“杀了我，也解决不了你的困难。”令狐楚壮着胆说，但心中懔懔。
半个时辰后，到了一座丛林中的小庄院。
令狐楚在庄外的松林前止步，欠身恭敬地说：“弟子须至太极堂听候差遣，副教主请自行至秘室参见教主，恕弟子告退。”
雷堡主哼了一声，独自举步入庄。
庄院不大，仅有六七户人家，似乎甚少有人在外走动，只看到三五个长工打扮的人在干活。
其实，庄内警卫森严，警哨皆隐起身形。庄外的树林，更是暗桩四布，任何外人接近至里内，皆在暗桩的监视下，无所遁形。
密室在后庄。雷堡主踏入秘室，里面已有不少人相候。
三个长相阴沉的年约花甲的老道，两名小道童，一个文士打扮的人，和气
甚差的鹰爪王权，最后一人是风扫残云公冶风。三个老道来头不小，叫无风谷全真三子，在江湖上声威远播，名号响亮，不但真才实学值得骄傲，而且会
术能驱神役鬼。他们是师兄弟三人，老大太玄子，老二太昊子，老三太灵子。这三个妖道，二十年前曾在山东地境，勾结地方仕绅，收买泰山贼，几乎闹了个天翻地覆，势力伸展至京师，皇畿震动。最后出动了五卫京军，方将这眼看将要势成燎原的祸
敉平，死伤数万人之多。天风谷，是泰山西北角山区的一座山谷。因此，他们算是朝廷的有案钦犯。目前，他们到了鱼米之乡湖广，死灰复燃，又发展成为另一般势力，不走招收绿林大盗与地方仕绅的老路，改弦易辙，网罗黑道群豪，建立九
教，羽翼将成。雷堡主看到了拜弟鹰爪王权，不由一怔心中一凉，赶忙先上前行礼。
目下，太玄子是教主，太昊子是护教真人，太灵子是掌法真人。教主之下，设三位副教主。
名义上，护教与掌教两位真人，地位皆比副教主低，但却直接掌握实权，在教规的限制下，副教主只是个傀儡，不能直接指挥两位真人，两位真人的地位是超然的。
教主太玄子脸色奇冷，颔首为礼冷冷地说：“雷副教主，请坐。”
雷堡主眼高于顶，黑道大豪平时骄傲专横，但今天在三位妖道面前，竟然凶焰尽消，在对方
森莫测的冷酷神色下，失去了往日的威风，欠身道：“谢坐。但不知教主有何吩咐？”教主向鹰爪王权一指，说：“令拜弟在岳州养伤，本教主将他请来了，等会儿你们可以好好谈谈。”
“是，王贤弟…”
“先不谈他的事。”教主冷冷地说。
“教主之意…”
“先说有关印-的事。”
“这…”“我已经告诉过你了，私人间的仇恨，得暂且放过。”教主语气奇冷地说，神色威严。
雷堡主一惊，说：“王贤弟至岳州，乃是属下未加入本教之前…”
“我知道，所以并不怪你。”
“这…”“令拜弟与风扫残云公冶施主，在岳州栽在印-手中。本来，我答应你等教中繁务已定之后，便可料理私人间的恩怨是非。”
“属下…”
“但有关印-这个人，由本教主亲自处理。”
“教主之意…”
“令郎与印-之间，算起来并无深仇大恨。”
“可是…”
“本教目下开创伊始，需才亟殷。”
雷堡主脸色一变，哦了一声。
教主脸色更冷，往下说：“对一个敢向宇内四大高手与武林四煞星叫阵，而且除了你们暴雷绝风之外，能一举杀死其他六个人的年轻高手，本教主希望罗致他为副教主。”
雷堡主大惊，急声道：“这…这怎么可能？他…”
“雷副教主，你不愿意？”教主冷冰冰地问。
“我是说…”
“不然，你可以改任九大内坛的领坛。”教主冷厉地说，鹰目中冷电四
。副教主的地位，比内坛领坛要高得多。教主言中有物，已公然表明要将雷堡主降为领坛了。
雷堡主感到脊梁发冷，急道：“属下不是不愿意放过印-，而是说他不可能一举杀死…”
鹰爪王权惨然接口道：“大哥，这是千真万确的事实，小弟也被他所伤，几乎丢掉性命。目下，小弟已成了个半废人。”
雷堡主悚然地说：“贤弟你看错人了吧？那小辈艺业有限…”
“大哥，是真的，风扫残云公冶兄，是章华台沼泽设伏的八位高手中，唯一生还的人。
小弟去找神风羽士郭兄，郭兄也遭了池鱼之灾，他死在印-手中，不能前来助拳了。”鹰爪王犹有余悸地说。
教主不耐地说：“好了好了，你们以后再谈。印-与你们之间的过节，就此一笔勾消。
本教主已传下法旨，任何人碍到印-的消息，必须急促飞报。任何人如敢抗命擅自向他寻仇，教规从事决不轻饶。雷副教主，你可以走了。”
雷堡主敢怒而不敢言，默默地愤怨地离座告退。
教主突又
森森地说：“等一等，雷副教主。”雷堡主悻悻地问：“教主尚有何吩咐？”
教主冷笑一声，嘿嘿
笑道：“雷副教主，今后，在言行方面，务必谨慎些。近来，你那桀骜不驯之气尚未消除，满腹牢
心怀怨恨，反抗的意向溢于言表，这很不好。如果你真不愿屈就本教的副教主，可随时向本教主表明态度。本教多你一个人不嫌多，少你一个人也不嫌少，希望你放明白些。”说完，哼了一声，带了两位师弟与文士打扮的人，进入内堂走了。
两名小道童冷冷地送客。雷堡主心中恨极，但又不敢形于词
，偕同鹰爪王权与风扫残云，匆匆出室而去。内堂中，太昊子向教主低声道：“师兄如此对待他，是否太过冒险了些？万一他横了心起而反抗…”
教主嘿嘿笑，说：“师弟，放心啦！像他这种高傲冷酷的名宿，我见过多矣！他不会像年轻的无名小辈般冲动冒失，不会以身家性命来冒险的。像他这种人，你必须毫不留情地，彻底地摧毁他的自尊，剥去他骄傲的面具，
服他的气焰，方能降服他利用他。如果确是没有利用的价值，杀了他。因此，他必须好自为之；因为他知道咱们的想法，更知道要怎样才能保全自己的性命。”“师兄，为防万一…”
“有于副教主对付他，不需你我费心。退一万步说，只要他有所异动，咱们必可先期得到消息，那时再名正言顺除去他。他的一举一动，全在咱们的监视下，根本不用担心。好了，师弟，汉
方面有何消息？可曾获得确实的线索？”太昊子摇头苦笑道：“没有，宛如泥牛入海。”
“怪事，一个受了重伤的人，能逃出多远？”
“那老酒疯功臻化境，除非砍下他的脑袋，不然死不了。他这人诡计多端，我怀疑他不在汉
。”“但送他过江逃命的船夫，已招得清清楚楚。”
“他可以另行雇船重新回来，藏在城内养伤。”
“不可能的，船夫说他上岸时，已是半昏
…”“但愿如此。师兄，我准备亲自跑一趟汉
。”“不行，你得留下，全力搜寻与他同行的那位中年女人。洪领坛。”
文士打扮的人欠身边：“属下在。”
“你辛苦一趟，多带些人过江坐镇，务必将酒狂找出来，生见人死见尸，不可有误。”
“是，属下这就带人动身过江。”洪领坛恭顺地说。
“时不我留，暗们必须在迁离武昌之前，把这件事办妥，永除后患一劳永逸。”
“是，属下多带些人过去彻底搜寻。哦！那印-不是酒狂的门人么？如果咱们想罗右-…”
“这倒不用担心，鹰爪王权不是说，姓印的是穷儒的门人么？”
“但…”
“穷儒的事，不许任何人提起。本教主已派人通知
副教主，要他严
所属弟子走漏风声。当然，这件事本教主自有妥善安排。副教主忠心耿耿，定能守口如瓶。问题是怕雷副教主不肯甘心，可能暗中打听，以作为挑拨的本钱，那就麻烦大了。”“教主不是说
副教主靠得住么？这件事只有少数人知道。知道的人中，只有副教主是外人。”教主冷冷一笑，盯着老三太灵子说：“那晚
副教主带了五个人同往，虽则他们仅负责警戒，但不可能不知其事，不得不防。师弟，你辛苦一趟，秘密将他们囚在洪山秘坛。”太灵子木无表情地说：“很好，要不要告诉
副教主一声？”“暂且不必，等获知印-的下落再说。”
同一期间，九尾狐回到楚汉酒楼，叫吕琴入楼后的内室，神色凛然地问：“人屠赵三在客店，有何动静？”
吕琴神色冷漠，欠身道：“毫无动静。落店之后，便闭门不出，酒食皆送入房中，始终不见
面。”“会不会跳窗溜出？”
“不可能的，眼线已在四周布妥，他难逃监视。”
“很好，切记不可妄动，以免打草惊蛇。这件事暂勿声张，由我亲自处理。”
“是，一切听凭吩咐。”
“好，你到前面招呼去吧。”
一整天，印-不曾离开客房，尽量休息养
蓄锐，等候变化。他已猜出楚汉酒楼已将消息传出，早晚要有强敌上门，只是无法看出对方的路数，因此特别提高警觉，静候变化。
他已看出附近有人监视，但并不在意。
邻房静悄悄，但不时可听到轻柔的足音。他深感诧异，邻房的客人怎么一直无声无息？
“可能也是监视的人。”他猜想。
夜幕降临，店伙送来了油灯，并送来酒食。
他留下店伙，半真半假地
店伙遍尝酒菜，逗留一盏茶时分，方打发店伙离开，小心翼翼地进食。二更天，他熄了灯火就寝。
久久，壁
中伸入一
小铜管，
出霸道的魂香，无声无息的不速之客是九尾狐。九尾狐是被迫来的，被迫出此下策。一整天，她坐立不安地等候进一步的消息，以定进退。
可是，印-却躲在房中寸步不离，令她无机可乘。既看不见人，不知对方的底细，又不能在食物中动手脚，印-太过小心了。
当然，她并不知道对方是印-，认为是一个来自四川的年轻冒失鬼，一个自称人屠唬人的江湖混混，不知武昌的江湖情势，想来武昌闯天下的小狂徒，用不着多费手脚，定可轻易地擒来，送呈上级缴功。
她不曾向雷副教主禀明此事，认为自己应付得了。可是，她料错了，浪费了一天工夫，竟然未能看到对方的形影，她再笨也可以猜出来人是个老江湖，而不是她想像中的冒失鬼，更不是唬人的江湖小混混。
她负责这一带地面的动静管制，必须亲自处理，事先并未向直接统率她的雷副教主呈报，这时想要雷副教主派人前来相助，已来不及了。而且她为了颜面，也不愿雷副教主派人前来相助。
幸好九指头陀入暮时分回来了，总算多一个人商量，也多一分实力。
她与九指头陀带了一名同伴，三更初开始发动。客店中静悄悄旅客们早睡早起，谁也不敢半夜三更还在外面游
。她不敢大意，首先以
魂香先发制人。在客店中擒人，最好是神不知鬼不觉将人擒走，使用魂香最为理想，为达目的不择手段。片刻工夫，她收回
香管，举手一招。九指头陀轻灵如猫，到了窗下低声道：“我先进去，瓮中捉鳖手到擒来。”
她闪在一旁，点头道：“好吧，里面不会有危险，这时，那小子该睡得像条猪啦！”
九指头陀放胆撬窗，老鼠似的一窜而入。
久久，一无声息。
她心中一惊，低叫道：“头陀，怎不掌灯？”
里面黑沉沉，声息毫无。
另一名同伴在院角把风，跃近说：“我进去看看…”
“不可！”她急叫。
可是，同伴已经推窗飘身而入，不理会她的警告。她一急，立即随后飘身入室。
不妙，她突然听到衣衫抖动声，声很怪，怎么向上升的？
一声轻响，她擦亮了火折子，不由大惊失
，同伴正手舞足蹈向上升，像被掐住脖子往上提的鸭子，手拍脚蹬像是中魔。同一瞬间，屋梁上有人叫：“油灯在桌上，点亮啦！”
叫声好耳
，她向上看，大吃一惊。一个脸上染了黑油彩的人，站在梁上将同伴往上拉。同伴的脖子，被一很半透明的细索套住，悬空而起绝望地挣扎，叫不出声音。
人的脖子被套住勒紧之后，便失去抵抗力，手必定无法上举，只能垂在下面
动，决不可能反抓住绳索解
。窗下，九指头陀摆平在地，像条死狗。
她知道糟了，熄了火折子向窗外急退。
“啪！”窗户发出暴响，上面的人叫：“出去是死，快点灯火。”
她感到打在窗上的暗器掠顶擦过，冷风令她心胆俱寒，退势一缓。
“下一记暗器，必定打破你那美丽的脑袋。哼！还不点灯？”语声发自身后的窗旁，退路已绝。
她仍不死心，猛地旋身打出三枚暗器，向发声处集中攒
，反应奇快。暗器
入窗旁的墙壁，可能中的。但身后微风飒然“啪”一声响，右肩便挨了不轻不重的一击，喝声入耳：“再妄想逃走，杀无效。”
她打一冷战，只感到右半身发麻，几乎腿软摔倒，徐徐转身惶然地说：“你…你的嗓音好…好耳
，你是谁？”“掌灯说话。”
灯一亮，她看到了一双令她永难忘怀的明亮大眼。
虽则对方脸上涂成黑褐色，但出众的五官轮廓，在她的心目中仍然极为鲜明，情不自
口惊呼：“是你！印。”印-堵住窗口，脚下躺着死狗般的两个人，冷冷地盯着她，冷冷地说：“你认出我了，很好。”
“我…我忘不了你，即使你烧成灰，我也能看出是你。”她恐惧中带有兴奋地说。
“你也不肯放过我。是么？”
“印-…”
“我不能再放过你了，你是个不知感恩的女人，我不愿你像个冤魂似的死
着我，谁知道哪一天我会遭了你的毒手？”他狠地说，脸上涌起重重杀机。生死关头，九尾狐反而清醒，粲然一笑，打量着房四周，说：“怪事，你这次怎么不怕我的
香？除非事先知道我要来，但那是不可能的。”他指指房顶，说：“很简单，上面开了天窗，那是我开的，我躲在瓦面睡觉。防人之心不可无，我算定今晚必定有人前来下毒手，事先并不知是你要来。好了，你还有后事
待么？”“你要杀我？”
“在下已别无抉择。易地而处，你该如何？”
“我也有同一想法。”九尾狐沉静地答。
“很好…”“但你不能杀我。”
“为何？”
“因为你需要我的帮助。”
“算了，你…”“你不是要救令师酒狂么？”
印-心中一跳，心念一转，说：“这是你的
换条件？”“就算是吧。”
“尚算公平，一言为定。”
九尾狐在仅有的长凳坐下，镇定地说：“约一
前，令师在城东的蒋王祠中伏，身受重伤，去死不远。但他却机警地突围而走，不奔效野反而向城内逃。当晚在江边雇了一艘小舟，逃到汉便失去踪迹。”印-心中焦急，但不现于词
，冷冷地问：“有你一份么？”九尾狐苦笑，摇头道：“我？我九尾狐算得了什么？一个失势的女光
，只配替人摇旗呐喊。那天下午，我不在场。”“我不相信你的话。”
九尾狐长叹一声，喟然道：“我已经落到这步田地，你还有什么不相信的？你要是不信，可到汉
走走；如果你还能到得了汉的话。”“在下昨天就从汉
来。”“哦！你果然高明。但你的易容术很拙劣，瞒不了行家，以后，你便不会再有如此幸运了。”
“是么？你说得很严重，你仍不死心？”
“难道你就没看出汉
危机四伏？没看出处处凶险？那儿，最少也有三十名功臻化境的名宿，带了上百名摇旗呐喊人，不断彻底搜索每一寸可疑地面。”“哦！是些什么人？”
“我不太清楚，他们是外坛领坛直接掌握的人。”
印-心中一动，试探地说：“外坛领坛你该不会不认识吧？”
九尾狐脸色一变，谎
地说：“咱们不谈题外话，我只能告诉你令师的下落。总算你我之间，恩恩怨怨说不清，情情义义言难尽，请记住我的忠告，尽快远离武昌危境，雷副教主不会放过你的。”言多必失，九尾狐无意中透
了不少秘密。也难怪她，她以为印-从汉城来，理该知道不少有关九教的事。她却不知，印-并未到过汉
，丝毫不知武昌目下的情势。印-久走江湖，精明机警反应敏捷，心中不住思索猜测，沉静地说：“依你说，雷副教主的实力，必定十分壮大了。”
他不直接探问，问得相当技巧。
九尾狐无暇思索，坦然地说：“除了他雷家堡的一些爪牙外，教主拨了不少高手给他掌握。在嘉鱼，你把雷少堡主整惨了，令他众叛亲离，雷副教主失去了不少得力的臂膀，父子俩恨你入骨，你不远走高飞，难逃毒手。”
印-吁出一口长气，心中一紧，但仍从容地说：“我不怕他们，决不逃避了。好吧，咱们来谈谈你们的教主。”
九尾狐离座，说：“无可奉告。不久之后，你便会知道了。听我的忠告，早些离开，我可以走了么？”
他冷冷一笑，
森森地说：“不问清楚，我不会放你走。”九尾狐幽幽一叹，惨然地说：“你要问的事，该说的我已经说过了。其他的事，我不能说，说了
后我也活不成。反正是死，我宁可死在你手中，你动手吧！”“我要用极残忍的手段来对付你。”
“除死无大难，你吓不倒我。但我可以告诉你，你没有多少工夫
供。”“真的？”
“全店上下共有二十余人负责监视，不久他们便会前来探看究竟了。那时，你想走也走不了啦！虽则他们的艺业不登大雅之堂，但传出警讯当无困难，警讯传出，你
翅难飞。”“在下如无十分把握，便不会来去自如出入武昌。”
“不听忠告…”
“我要你吐实。”
九尾狐猛地奋身一跃，冲向房门，想破门而出。但晚了一步，印-一闪即至，伸手便抓。
九尾狐左手一挥，
香巾抖出，同时折向夺路，全力跃向窗户，向窗户撞去。印-屏住呼吸，扭身前仆，手一勾，便勾住了九尾狐的右胫。
“砰！”九尾狐摔倒在窗下。
“你动手吧。”九尾狐颤声哀叫。
印-一手叉住九尾狐的咽喉，将人拖至窗口以避开弥漫室中的
香，沉声道：“那你就死吧！”九尾狐双目突出眶外，张口伸舌状极痛苦，一双手仍在拼命扳扭他扣在咽喉上的大手，但力道在渐渐消失。
突然，他松了手，将九尾狐推倒在窗下，冷笑道：“你走吧，下次我可能杀你。”
九尾狐好半天方神智清醒，踉跄站起走向房门，步履不稳浑身仍在战栗。在门旁，她突然转身，用沙哑无力的嗓音说：“离…离开武昌吧，你…你还有机会。”
说完，拉开房门，蹒跚地投入黑暗的院落中。
对面走廊下闪出两个黑衣人，低声问：“沈姑娘，解决了么？”
九尾狐摇摇头，有气无力地说：“解决了，完了。”
“头陀呢？”
“死了，被勒死的。”
“那…”
“那自称人屠赵三的人呢？”
“在房内。”
“什么？”
“撤！”九尾狐大叫，踉跄而走。
黑衣人脚下一顿，大声说：“并未将人解决，是么？咱们怎能走？”
“走不走随便，前往送死，何苦？”
“你…”“我受了伤认栽。”
黑衣人哼了一声，发出一声低啸，与同伴扑向房门。距门尚有两步，伸手可及。蓦地房门自启，印-一闪而出，喝道：“你们来得好！”刀光一闪，两个黑衣人拔刀出鞘。
刀出鞘的震鸣尚未消逝，印-已无畏地切入，一掌劈翻右面的人，扭身一腿踢倒了左面的另一个。
右厢的瓦面黑影飘落，像一头怒鹰，人未着地，剑已向下挥出。
印-向侧一闪，一剑落空，袭击的人必须飘落，脚尚未落地，腹
便挨了重重的一掌。四面八方皆有人现身，一个个黑影纷纷跳墙而入，刀光闪闪，剑芒闪烁，围上了，来势汹汹。
印-夺过长剑，一声低吼，剑涌千朵白莲，吐出重重电芒，左冲右错如同狂风，眨眼间便放翻了五个人。
其他的人皆被他的神勇所惊，有人叫：“点子扎手，扯活！”
印-不愿滥杀，目送其他的人狼狈遁走。地面，摆平了六具尸体，每具尸体皆是心坎中剑，黑夜中出剑之准，连他自己也感到心惊，月余的苦练，他做梦也没想到自己的进境，竟会如此惊人。
他向仍站在暗处发呆的九尾狐冷冷地说：“你的同伴满口黑话，准不是什么好路数，贵教可知是何来路了，可以休矣！”
九尾狐神魂入定，也冷笑道：“九
教筹组十年，目下在武昌的人，仅是南七省的少数首脑而已。雷堡主，大荒毒叟，火眼狻猊，虽不是好路数，但跺下脚天动地摇，任何一人也可将你化骨扬灰。你如果轻敌，将死无葬身之地…”印-闪电似的冲出叫：“小心身后…”
“哎…”九尾狐尖叫，向前一仆。
黑影暴起，剑影飞腾。
“铮铮！”双剑相接，火星直冒。
第二个黑影疾绕而过，剑光如匹练，猛扑倒地的九尾狐。
印-被第一个黑影封住两剑，本就有点冒火，再见第二个黑影赶尽杀绝，竟然再向生死未卜的九尾狐下手，更是怒火上冲，舍了当前的强敌，大旋身如同一阵狂风，剑光临第二个黑影的背心，吼道：“该死的东西！”
第二个黑影的剑尖，距九尾狐的背心不足半寸，突然上身一仰，一声惨叫，摔剑便倒。
第一个黑影抓住机会追袭，抢进一剑疾挥，要挥断印-的
脊，来势捷如电闪，大出右-意料之外。这瞬间，邻房窜出一个黑影，像个幽灵般一闪即至，手中的尺八匕首如虹
到，点向第一个黑影的右胁要害，速度之快，骇人听闻。同一瞬间，印-旋身自保，剑随身转“铮”一声震偏了袭向背心的一剑。
第一个黑影已被匕首刺入右胁，再被印-震偏手中的长剑，大叫一声，旋转着摔倒。
变化太快，黑夜中视线有限，一切仅凭直觉出招，凭经验制敌，估计毫厘之差，便万劫不复，因此，哪有闲工夫留意其他的变化？
印-并不知第二个黑影已经中剑，只看到一个比他低一个头，手
匕首的黑影站在一旁，仓促间不辨敌友，顺势一剑攻出。邻房的黑影吃了一惊，疾退两步避过快速凶猛的一剑，差仅毫厘，险极。
“砰！”第一个黑影倒了。
印-已无顾忌，第二剑攻出，凶猛地突进。
小黑影别无抉择，匕首一挥“铮”一声将剑封出偏门，叫道：“且慢…”
印-忿怒之下，不由对方解释，一声低叱，剑吐“飞星逐月”如山剑影向对方罩去。
小黑影匕首突然幻化一朵银花，响起一阵急剧的清鸣，龙
虎啸似的震鸣惊心动魄，封住了他凶猛如狂
的剑势，最后银虹突从剑山中吐出，疾印-的右肩，恍若电光一闪，不但瓦解了印-的攻势，而且及时反击。印-一惊，疾退八尺，被对方这神奇的一招所震骇，立即
起了好胜之念，重新迫近道：“九教有你这种人才，难怪把武昌闹得飞狗走。好吧，咱们放手一拼。”小黑影却收了匕首，笑道：“朋友，咱们是有志一同，也是为了九
教而来，今晚才碰上他们。”印-又是一怔，讶然问：“咦！你童音未改，多大了？十一还是十二？”
“我十二岁。”
“哦！高明。”
“好说好说。”
“贵姓？”
“我…我知道你叫印。”
“咦！你怎知道？”
“你与九尾狐在房中的对话，我全听到了，我住在邻房。”
“难怪，请教…”
“你先办事。”
印-一惊，赶忙抢至九尾狐身旁，伸手急扶，惊问：“沈姑娘，沈…”
九尾狐一息尚存，
息着吃力地说：“快…快远…远走高…高飞…”“你伤在何处？”
“背…背肋…我不…不中用了…”
他伸手一摸，只觉心中一凉。九尾狐的右背肋，一把小剑深入内腑，锋尖几透前肋。看部位，可能伤了肝脏大小肠一团糟，无可挽救了。
“我找郎中替你医伤，不要紧。”他硬着头皮说。
小黑影过来相助，将一颗丹丸
入九尾狐口中说：“我有最好的丹丸，
下先保住元气。”印-抱起九尾狐，回到客房，将人放在榻上，跟来的小黑影急急地说：“快卸暗器，我替她上金创药。”
他惨然摇头道：“小剑长一尺二，这是可用作兵刃的匕首，察看部位，匕首离体，便会…唉！小兄弟，晚了。”
灯光下，小黑影
出本来面目，是个身材健壮的小娃娃，眉清目秀，一脸顽皮相，大眼睛闪亮着关心的神色，说：“她已服了保命丹，料亦无妨。”他苦笑，说：“伤中要害，大罗金仙也救不了她，这时她仍有一口气在，已是天大奇迹了。”
九尾狐突然转醒，脸上涌起红晕，明眼人一看便知，回光返照时辰快到了，含糊地叫：
““你…你们好…好狠…”
“沈姑娘…”印-心酸地轻唤。
“你…你…”“我是印。”
九尾狐用朦胧的目光搜寻着他，吁出一口长气，虚弱地问：“你…你真是印…右-？”
“是的。”
“我…”
“你有事
代么？”“我…我死不瞑目。”九尾狐痛苦地叫。
“沈姑娘，你…你安心地去吧！”
“雷…雷少堡主…”
“我会找他的。”
“玉芙蓉，她…她…”
“她怎样了？”印-心跳地问。
玉芙蓉，他曾经爱过的女孩子。是爱、是恨？是情、是仇？他有点怆然，他无法放下。
“她…她死了。还有银…银菊，也死了。武林三佳丽，已有两个死在小…小畜生之手。”
“她怎样死的？”
“她…她自杀了，临死，还…还呼唤着你的名字。”
“她…”他咽硬着说，悲从中来，只感到眼前一阵模糊。
“替…替她报仇，她…她是爱你的。但为了你，她…她不得不忍痛绊住小畜生。”
“可怜的玉芙蓉。”他颤声说。
“我…”
“沈姑娘…”
九尾狐脸上的红
，正在迅速地消失，微弱地说：“我…我愿死…死在你的怀里…”印-一阵心酸，不由自主地抱住了她。
“雷堡主目下是…九
教三…三大副教主之一，住在七…七星灵妙观，他父子在…在找你，小心他们…”“那恶毒的畜生！”他恨恨地咒骂。
“小…小心啊！我…我要走了…”
“沈姑娘…”
“九泉之下，我…我…我…”
九尾狐终于呼出最后一口气，死在印-的怀中——
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