将张知府的家小，掳至四］iliM庆府，作为胁迫张知府的人质。
邱都五鬼来自囚）il，你没想到有何关连吗？”飞天夜叉的思路，锐敏广阔有谋士的才干。
、那也与我无关nE！在张家主事的人是伏魔剑客张永新。”
一但你是唯一在各方走动，连锦衣卫也对你另眼相看的人。你自己以晚辈自居，不知道自己的重要，另（人可不这么想，你受到各方重视是事实。”
“哎呀！冲我来的？”葛
燕一惊。“不久自知。”
“林姐，你是说…”“
如果我所料不差，恐怕与我宵iA都有关。我担心的是，弥勒教妖人已经循踪追来了。“
“晤！真得预防万一。”桂星寒心生警兆：“但也不必心慌自
脚步，我们提高警觉料亦无妨。”‘‘要不要查底？”
“先不必打草惊蛇。明天咱们四处游览，静观其变。”桂星寒沉着他说。
陈州是古太吴氏之墟，周代古陈国的都城。这座历史名城留下许多古迹，值得一游。但府城的形势和面积，皆比新郑裕州J、了四分之一，夕）面用护城堤团团围住，似乎随时皆可能被沙河和蔡河淹没。
古迹应该首推城郊西北角的古太吴陵，但当时却不“应该”甲为那时只是一片隐藏的废墟，没有人，，以整理。这座号称中国金字塔式的古陵墓，直到后来的大清皇朝，乾隆十年才奉敕整修，设官
秋祭把。做夭莫做四月天；忽冷忽热，乍雨乍晴，每个人的要求都不一样，所求不遂就怨天骂人J
、桂星寒三人打扮得光鲜亮丽，携了雨伞和食篮，布包卷了雨伞，也卷了刀剑。
客店在南门外，当然先游览城南的胜境。出街口不远，东面就是厄台古迹。厄台，也叫弯台。
但去年
季，已改名为弦歌台。这是一片久经风雨摧残，很少加以整修的原野，一边是一处亩大的上高台，另一边是一座建有台基的佛寺，不伦不类，哪来的古迹？
他们雇了一名店伙做向导，一看当地的光景，心凉了一半，这开甚么玩笑？
“小二哥，你带我们来，到底要我们看什么？”桂星寒
气地向店伙间。“公子爷，你们不是要看孔圣人绝糠的地方吗？瞧，就是这孔子绝粮的地方确是陈州，孔子游陈蔡，在这里饮肚子，饿得随行的弟子惨兮兮。
“难怪，桂星寒怪腔怪调：“这里的养菜并不多，拨野菜充饥济得什么事？
“那就是厄台。”店伙指指邓座上台／孔圣人厄运当头，就在那里揍钱。去年改为弦歌台，表示孔圣人虽然挨饿，依然弦，歇不断。”
“去你的！你倒有凡分学问呢，讽刺得够了吧？”桂垦寒无意中诅话出口，与书生打扮不特／这叫做昔中作乐，什么狗
弦歌不断。“看什么？”
“里面所供的一字王佛，其实就是孔圣人。
“真的呀了怎么会有一字王佛？”
“故事可长啦！本来…”
“我不要听故事。走吧！我们去游西园。”桂星寒大感失望，游兴全消。
说，湍熏邢要不要雇车？”店删好地
“不必。”
““游西园公子爷要谨慎些。”
“怎么说？”
‘西园以西，是陈州卫的卫地，那些卫所的将爷不好说话，吃闲饭的余丁更为可恶。公子爷的两位J、姐千金千娇百媚的暖品删说”道。”葛
燕大发娇嗅，店伙说话时陈州附近，这些人成T＾＾头疼的牛鬼神蛇不时向两位姑娘指指点点，做出一些下
。J丁万，啊不，活声陆续传来。二哥！你fR1A的将爷余丁，是指那些人吗？”桂星寒拍拍葛
燕的肩膀，阻止她发威，向店伙一面说，一面悄悄打手势指向那六个泼皮。‘是的。”店伙点头会意：“只要一闹事起了纠纷，他们便会仗势行凶，把人弄奎（卫城用”就灾情惨重，可能就此失踪呢。”
‘有这么妨害？晤！可能他们不怀好意，他来了。”
“给他们一些银子，就不会有事的。”店伙好意他说：“公子爷身边有女眷，秀才遇着兵，有理讲不清，不如…”
‘我明白，不如破财消灾。”桂星寒淡淡一笑：“如果他”不是卫城的人，我可以递张名帖到府衙，巡检会把他们放进牢里快活。府衙的公人，却管不了卫城的人。好，你去打发他”＝吧！”
递给店伙一锭十两庄纹银，店伙宽心地向六人走去；十两银子可买两三亩田，已经是一笔可观的财富了，用来打发J、泼皮；应该可以把事摆平。
片刻，店伙回来了。
“公子爷，他们要你亲启去打点。”店伙哭丧着脸，将银锭递回。
“也好。”他泰然自若向六个泼皮走去-、
六个泼皮双手叉
一字排开，六双怪限死瞪着他。“怎么啦？”他笑
打招呼：“怪在下汲给足诸位的面子？”“不是面子问题。”为首那位络腮胡大汉，一双
光四1t69怪眼翻卜“那又是什么问题？你老兄似乎有话要说，说吧】我在听。”
中你们为何不到厄台寺随喜？
“我们该进去吗？”
“仿”
“为何？”
“咱们有几位朋友，在寺中要见你。”
“好，我就走一趟。”
请。”
他们游本城名胜，事先就央请店伙计代肩向导，有心人该已知道他们要到何处游览，城内城外，真正能称为名胜的地方，屈指可数。
最近的地方就是厄台，有心人不用猜，也知道厄台是第一站，孔子绝粮处，读书人光临本城，岂能锗过？在这里等候，十拿九稳。
打发店伙回店，三人缓步到了厄台寺山门外，留心地向内观察；首朱便看到殿前大院的几株老松下，散落地站着几位游是带刀剑的游客、是等候他们的人。
“请。”为首大汉在旁伸手催促。
厄台寺根本就没有游客、也不见香客。这种小寺憎人不多，出家的规定极严、一些J、寺院加以拆除，和尚忻：并入大寺院严加管理。中小型寺院能有一二十个老年和尚卓绝音修，已经不容易了。
连经常有三两千和尚的少林寺，目下也者憎不足五百。，木明皇朝一代，伤门弟子吃尽了昔头）太祖高皇帝曹经在-凤
皇
寺出家、知道出家人造反的可能
有多高。登基之后，大举整顿天下寺院宫观，严那官埋）．j［月口J1百退，可…尚皆必须通过试考，才能获得度碟。违反皇律的僧道，罪名极重，因此被砍掉脑袋的高憎住持，几乎每年都有。
所以，佛门弟子把朱皇帝看成佛门第二次灭法的罪人，著于史书永志不忘。
本来就破败的厄台寺冷清清，这几个游客带来了满寺杀机。
一进山门，八个游客围上来了。
六个泼皮，也堵住了山门。
“在下潘勇。呷p位佩了泼风刀、留了鼠须的身材魁梧游客，
面一站抱拳为）b声如洪钟：“诸位胆气之豪，令人佩：服。”
“好说好说。在下桂星寒…l
“天斩
刀桂星寒。那一位姑娘是飞天夜叉？”潘勇豪
地替他亮名号。“我，飞天夜叉林月冷。”飞天夜叉做然他说。
“还有我，凌云飞燕葛
燕。”葛燕也不甘人后亮出名号。出了事就不要怕事树方显然已知道他勺拗来历，再逃避岂不见笑方家？他们不是彭吓起放不下的人，干脆表明身份。
葛
燕自从桂星寒叫了她一声J、燕子之后，坚决拒绝飞天夜叉另夕）替她想绰号，要定了飞燕，再力。上凌云两字，就亮动听啦！她十分满意。可能桂星寒叫她麻雀，她也会欣然接受。
“我不认识你。”桂星寒感到甚么地方不对，潘勇这个名字，对他来1A）t无印象。对方报名而不提绰号，也与江湖朋友的习惯不符。
他再留心抒量这些人，的确有些不对。
气势不凡，却没有江湖人那股懒散自负的神情
，一个个漂悍沉着，八个人只有一支剑，却有七把以力胜的泼风刀。这种刀短而面积大，刀一拂可发出虎虎风声，作用没有雁翎刀灵活；雁翎刀的面积小些。
番勇是唯一佩剑的人，气势也有异／
从外表与眼神估计这个人，他有点惊然的感觉。这是一个夕）表豪
，气大声
的人，其实骨子里不是那么一回事。从任何角度观察，都可体悟出这个人无情冷酷，极具危险。连脸上的肌
，也表现出冈（强韧的线条。这种人处事一定冷静而大胆，一旦有所决定，行动时精神与劲道会猛然爆发，全力以赴志在必得。那深沉
鸯而且坚定的眼神，明白显示出决心与勇气，和强者的
望与要求，不容对方拒绝或反抗。“我也不认识你，现在认识了。”潘勇一字一吐，刚强有力：
我可以看出，桂兄，你伪装出来的气概风标骗不了人，你我是同类。”
“我从来就没打算伪装骗人，只是一种承认宿命，不得不扮懦夫，躲避灾难的苟全行为而已。”他说得谦虚，含义却强硬：“甚么同类？我不懂。”
“你天斩
刀的威名，已轰动江湖。”“可能的，江猢上消息传播是很快的。但如果桂某所料不差，阁下的消息，恐怕不是来自江湖传闻／
“没错，来自某一权势甚大的组合。”
“钥衣卫户
‘不必理会是些甚么人，谈咱们会晤的正事。”
“谈甚么事？可以看得出，会无好会。”
“好不好全在你的决定。”
“我会衡量利害。”
“好，你听着。东南半壁江山，海盗与倭寇蠢然而动。北地边疆烽火漫天，朝廷大军纷向南北遣调。这两年来，天下大水，咱们河南湖广，两年来颗粒无收，民穷财尽饥民嗷嗷待哺。桂兄，天下汹汹，正是我辈英雄豪杰争江山夺社稷的大好机会。”
桂星寒听得
骨惊然，也怒火上升。“在下是陈蔡四府反明复陈义军的总指挥。”潘勇不知道他内心的变化，继续大言：
勺自们陈州，曾经是古帝神农伏蓄的国都。虞舜之后建陈国，黍囚百余年。汉淮
王重建陈国，也历经四百年。目下咱们正在寻找淮王刘家宗支的后裔，灭明兴陈…”“你给我闭嘴！”桂星寒忍无可忍，声如乍雷。
‘桂兄，你不要像懦夫一样，不敢听英雄豪杰的壮语。”潘勇的嗓门提高了一倍／天下非朱家一人的天下。天下汹汹“去你娘的！”桂星寒破口大骂：“连年天灾，兵连祸结，天下汹汹，每个人皆应咬紧牙关，发愤图强克服困难以度过难关，兴兵夺江山只能增加水深火热，你这是狗
英雄豪杰的混帐想法。龙虎大天师在陕西举兵，打出灭明兴唐的旗号，他姓李，自认是李唐的后裔。“你，姓潘，要打出灭明兴陈的旗号举兵，要找出一个刘汉的后裔，捧出来扛大旗。我姓桂，不姓刘，我也不是英雄豪杰，我不会替你们陈国打江山，我也不是陈国人，复陈对我毫无好“你一定得到弥勒教的好处，却又想从中取利。阁下，离开我远一点，知道吗？”、、／：
“可恶！你。”潘勇怒吼：“弥勒教大批精锐艰p将倾巢而至。
锦衣卫的高手侍卫，也将蜂涌而来。咱们认为你是超尘拔俗的好人才，在新郑出入千军万马丛中，如入无人之境，正是咱们所要的矿世将才。所以表面上敷衍他们，希望你加入咱们重整乾坤的神圣行列…”
“狗
的神圣行列／桂星寒的怒气反而消了许多：“你找错人了，阁下。在新郑时，弥勒教的人起初也打算降伏在下，替他们卖命，后来被我杀惨了，才不惜工本全力图谋我。你应该与弥勒教合作，复陈复唐各取所需。你和龙虎大天师才是同类，志同道合野心相等，天知道
后你们两人火并的结果如何？别把我扯在一起，好吗？”“阁下，你所组织的暴民，暴不起来的。”飞天夜叉也忍不住说话了，她消息灵通得很：“他们并非走投无路活不下去的人。那个皇帝在安陆府，已颁发圣旨，减免河南湖广灾区两年赋税，湖广连明年也全部减免，灾民已有活路，暴不起来的；我相信圣旨已经由布政司正式颁布了。
身事外吧！我看你并不像一个嗜血的人。”潘勇默然，众人你看我我看你。
南北两京、山东、浙江、河南、湖广，两年大水灾，民不聊生，去年冬大水才退尽。河南湖广两年颗粒无收，官府的粮赋用征，的确民憎汹汹，活不下去了。
活不下去，就会
而走险，因此各地纷纷有野心的人，暗中出面组织尽民，培养举兵的资本。嘉靖帝在老家安陆颁发减免赋税的圣旨，等于是给予饥民活命的机会，成千成万因缴不出钱粮，而被囚入各地监牢的人，纷纷释放
天喜地出了囚牢，重见天欢迎喜喜回家，重新下向着天爷争取粮食，消失了向朝廷反抗的念头：今年稻麦欣欣向荣，丰收在望，能号召多少人兴兵造反？
百姓小民造反能得到多少好处？
“罢了，也许你有点道理。”潘勇眼中阴冷凌厉的眼神，逐渐隐去；
“我不懂道理，潘兄。”桂星寒诚恳他说：“我只知道，龙虎大天师在陕西举事，共死T＋几万人。＋几万具尸体堆积起来，高得像一座山，血
成一条河。我相信那些死了的人，在九泉之下该已明白，明朝改为唐朝，对他们已无意尽，对生者也不见得有好处。皇帝姓朱或姓李，并没有多少分别。我感到庆幸，因为我不是尸堆中的一具死尸。你如果执
不悟，尸堆中一定有你。”“我不知道他们即将赶到的，是些甚么人。7潘勇呼出一口长气：“但已可断言，必定是精锐中的精锐。桂兄！但愿还来得谢谢，容图后会。、桂星寒居然兴起惺惺相借的感觉，抱拳施礼转身走了。
潘勇说“但愿”还来得及，可知必定情势急迫。潘勇是地头龙，对地盘内的情势，必定有全盘的了解，不然不至于催促桂垦寒动身。
雇车买马都来不及了，
身要紧，首先使得远离城市，城市中窜逃不便。而且如有锦衣卫的人出现，势将调动公人出面，挨家挨户搜索，白天哪能躲得了？出乎桂星寒意料之外，飞天夜叉已经准备妥三匹健马。三人匆匆将行囊打成马包，捆上马包便立即动身，急，p星火。
飞天夜叉
有成竹，她领先驰上至商水的J、官道。陈州交通发达，东南西北皆有官道。他们要前往南京，领略江南烟雨意境，走商水像是背道而驰，像是慌不择路。
他们都是第一次途经陈州，人地生疏，但概略的方向，还不至于弄错。
健马小驰，桂星寒驰近飞天夜叉右侧。
“小冷，怎么向西走？我们不是从西面来的吗？”他惑然间。
“东北南都有人把守。”飞天夜叉说：“这些狗东西，已经知道我们是从西面来的。、
“原来如此。你怎知道三面都有人把守？”
“就是知道。”
“这…”“别忘了，我是神出鬼没的飞贼，能神出鬼没，可不是凭运气
奔窜，而是凭侦查踩探与判断观察的本领而获致的成就。”“他们必定知道我们的去向，很快便会追来的。“等他”Jgh身追，我们已远出三十里夕）了。到了商城再折向甫下，他们迫不上的。”
“但愿如此。”桂星寒直咬钢牙：“这些天杀的混蛋，比咱们想象的更精明，更难
，居然能紧迫追踪而至，我不喜欢这种情势。”“情势不由人；由不了你是否喜欢呀！幸好那位潘勇深明大义，不然我们真会被堵死在陈州了。他们这种突然集中人手快速追赶的手段，确也令人防不胜防，今天就有措手不及的危险情况发生，
后真得特别小心。”桂星寒不住沉思，任由马匹小驰。
“你在想甚么？”老半天没听到他说话，飞天夜叉颇感意外。
“我在想反击的主意。”
“反击的主意？、
“你知道他们总香坛的所在吗？”
“不知道。，，飞天夜叉摇头：“连他们的一些重要人物，也不知道总香坛的正确位置呢。你的意思…”
“擒贼擒王，去找龙虎大天师。…
“老天爷！他是地行仙…”
沼！笑话了。”桂星寒大声说：“他如果真是地行仙，会三次被捉打入夭牢接受摆布？会再三改名换姓逃灾避祸？只要抓住机会，弄掉他身上所携带的各种技巧法器，我一刀就可以摆平他。哼！我要设法挖他的老
，找出他的魔窟，用刀扫庭犁
。要避免被人追杀，最佳的策略是先把对方的首脑砍掉。”“好，我们可以着手调查。”飞天夜叉胆气一壮。
“大寒，你说得对。”跟在后面的葛
燕不甘寂寞：“我们去挖他的巢，他自保不暇，哪敢气势汹汹迫杀我们？我们拼命逃，他们就会拼命追。”“哼！我会把他们的
挖出来的。”桂星寒恨恨他说。要挖龙虎大天师的
，钠确十分不易。自从山西与京师两处总教坛被挖掉之后，妖道痛定思痛，不希望第三次被人掘挖“总教坛设得十分＠秘，除了一些亲信，以及极为重要的”执事人员之外，根本不知道总教坛到底设在何处。M）Ii香坛的坛主香主，都是该地的人士，没有离开本地香坛至总教坛参拜的必要；所以各地的香坛主事人，也没有知道总坛所在地的必要。向这些香坛探消息，保证白费工夫。
桂星寒离店后不久，邱都五鬼带了十余个人，
水似的涌入悦来者店，直奔三进院桂星寒的客房，声势汹汹猛然破门而入。先后共来了四批人，悦来老店像是遭了兵灾。
引来了许多市民围观，议论纷纷。
七个男女七匹马，驰入思陵别庄。
这里也叫七柳场。因为路旁有七株牛
的巨柳。思陵别庄在场西北角，也是古思陵废墟的边缘，附近已形成村落的雏形、约有五六＋PA家。距城tt囚里，出甫门外大街口片刻可到。
思陵别庄，是本城颇负时誉的污大爷产业。站在别庄的庄口向西北眺望，可以看到两里外厄台寺的殿顶，中间有树林办渠相隔，步行片刻可达。
潘大爷叫潘正源，不叫潘勇。在本城，没有人敢到思源别庄拉野。
潘大爷在大厅接待来客，换穿了士绅式的团花长袍，先前
骛深沉的眼神不见了，代之而起的是坦诚朗气度雍容，甚至亲切的目光。两名随从在一旁伺候，老老实实像仆人。
七位男女客人，神情都不怎么友好。～、
为首的人，正是一表人才的大少主吴世；
、一潘兄～为人谋而不忠，阁下何以教我？”吴世脸色难看，毫不客气当面指责。
“老兄、你不能怪我谋而不忠／潘大爷并没生气，说话慢条斯理风度极佳：“阁下何不自问，你们的举措是否错误？”
“怎么说？”
“你们派郎都五鬼住进悦来老店，发现桂小辈落店，却不但不见机撤走，反而住在同一进院子监视。是你们惊走了桂小辈，不是我。”
／你没派人堵截，没错吧？”
“阁下，我可是有身份地位的人。”潘大爷脸一沉，笑容消失了：“你要我在光天化
之下，派一群暴民打劫过往的旅客？你这是甚哦意思？今后我还用在本城称大爷？官府怎么说？阁下，你说的话太不上道；”
理直气壮，所提出的问题极为严重。悦来老店等于是思陵别庄的御，潘大爷是本地的士绅，能派人向悦来老店的旅客行凶？地方人士怎么说怎么想？
吴世冷冷一笑，左手徐举。…
六男女的手，徐徐移向剑把。
潘大爷冷笑一声，鼓掌三下。
“如果我是你，就不会做愚蠢的事。”潘大爷的双目中，出现
骛深沉的眼神，浑身散发出危险的气息：“我也是一代之雄，也曾认为是天命所归的主宰；如果我应付不了你们，就不会容许你们入境。你们是乖乖走出去呢，抑或要我派人抬你们出去？”两厢、内堂、厅外，共出现六组虎形人，虎头面具，虎纹衣，狰狞可怖，令人一见魂飞魄散。
每一组是三个虎形人。一挟盾扬刀，一持五弯，一
钩镰五肾，是一发五支弯箭的中型匣弯，冲锋陷阵，这玩意像洒出满天铁雨。吴世七个人，两具匣弯就够了。
对付妖术，匣肾也是最灵光、最具威力的武器，散布面大，施术的人根本无法及时
出威力圈，不发则已，发则可贯重甲。吴世傻了眼，上咬牙，一顿脚，扭头便走。
潘大爷送客出厅，外面大院子似乎鬼影俱无，但无形的杀气，
感的人可以感觉得出来。他们往何处走的？”吴世在阶下扭头沉声问。
“恐怕你得自己去查了。”潘大爷冷冷他说。
“我会去找陈百户，霹雳虎陈魁。”
“他最好不要来。”潘大爷冷笑，拍拍身侧一位虎形人的肩谤：“这位爷带了飞虎营甫京分遣队；比他早走两天，在南镇抚司留下活；警告霹雳虎不要来，如敢抗命，军法从事，要将他就魄正法，提头回京覆命。
“我要剁碎他喂狗。”虎形人凶狠的语音慑人心魄：“陆都堂对那些趋炎附势，忠诚可疑，甚至卖主求荣的子弟，痛心疾曾极为厌恶。在南京，我不能杀那头虎。在这里，我有将他正去的一千个理由。你！、
虎形人用手向吴世一指，那一个你字像沉雷。
吴世吓了一跳，不由自主退了两步。
“武定侯已经包庇不了你，你最好另情我生气。如果我不高兴，也会剁了你喂狗。”
“你…”“你还不滚？我已经有点不高兴了。”
吴世打一冷战，狼狈而走，愤怒地抢出垂花m上马飞骑急遁。
大厅中，虎形人取下面具，
出本来面目，是一位相貌威猛的中年人。其他的虎形人，已经不见了。
“呵呵！周大人，你真会生气，宰了这个家伙？”潘大爷肾“吓吓他而已。”周大人苦笑：“陆都堂不愿有伤君心，皇上曾经暗示，要都堂不要管弥勒教的事。都堂从安陆用四百里飞传手令，要我衍：相机行事。他真要惹火我，我的弟兄会下手的。”
“都堂真的很看重天斩
刀？”“是的，说那是一条正直刚毅的好汉。”
“都堂没看错人。”潘大爷翘起大拇指：“我陈兵
他，用打天下来弓；
他，反而挨了他一顿教Jil，真不错，希望后能力都堂效力，这种人实在太少了。”“都堂已在着手积极筹画，罗致人才，准备成立另一组人，专门对付弥勒教一类江湖败类与不肖的豪霸。我们这个飞虎营，
质是对内的，办起事来缚手缚脚，处理棘手的事常有无力感。后成立，我希望参与，可以放手大刀阔斧轰轰烈烈干一场。也许有一夭，我会和这个刀客联手出击呢！”“你认为妖人们收拾不了天斩
刀？”“我没见过天斩
刀，但从他在新郑的表现估计，弥勒教的妖人如想收拾他，不啻痴人说梦。”“你要不要跟去看看？”
“不必了，我得赶回南京，留意陈百户那些人的动静。那家伙很精明，估计之
令人佩服，他居然断定天斩刀必定走陈州，披星戴月赶到南京调人手，要在天斩刀到达江边）乘船上荆州之前加以搏杀。他不敢不顾警告赶来陈州行凶，必定在江边布网守候。”“他们将付出可怕的代价。”
“都堂恨透了这些吃里扒外的子弟，这些混蛋不但趋附武定侯，甚至还替严嵩父子做走狗，让天斩
刀多杀几个，就少一些麻烦。锦衣卫不加以整顿，背叛的人将愈来愈多，真烦人。你要不要到南京散散心？”
“我哪能走得开？陈蔡四府的民心，的确有点浮动，两年的天灾，真把百姓拖惨了。”
“我下午动身。到南京走走吧！这里不会有事的。”
“以后再说吧！”
陆柄是锦衣卫的指挥使。锦衣卫有不少人，受到武定侯、严嵩父子等好佞权臣收买，吃里扒外公然背叛，陆指挥真也无可奈何。
飞虎营是陆柄的第一个亲自指挥的组织，南北分驻。
这次随驾南幸，返京之后随即成立另一组织铁血锄好团。
他本人在天下数处要地，建造秘密的园林别墅，作为铁血锄好团的活动联络站，惩好除霸雷厉风行。
他这些亲信子弟，不称他指挥使，称陆都堂，也简称都堂：或陆堂、全都是忠心耿耿的死士。
飞虎营行动之快捷，有口皆碑，＝昼夜赶三百里是常事，所以称飞虎。过了商水城，已经是未牌未、问清了去向；马不停蹄奔向项城。
逃的人最重要的是，尽快远走高飞、走得愈远愈好，才能摆
追踪者。这条小官道很少有外地人行走，可以放蹄飞驰。可惜坐骑不争气，这种匆匆购买的普通马匹，哪能胜任奔驰？已经走了七八十皇，脚程比徒步似乎更馒些，就这样一步步向南行。
三人并不急于赶路，估计应该摆
追踪的人了。即使想赶路，也力不从心。再走了十余里，三人乖乖下马，牵了将力竭的坐骑，一步步向甫又向南。眼看晚霞满天，路上行人绝迹，举目远眺，五六里以内鬼影俱无。路两侧是荒原旷野，看不到麦地、没有麦地，表示没有村落。
得找地方投宿，这三匹糟糕的马，还得好好照顾，人需食物马需草料。可是，没发现村落的形影，不但食物没有
落，宿处更成问题。愈走似乎愈荒僻，心情愈焦躁。
“这鬼地方到底是怎么一口事尸飞天夜叉发起牢
来了：“荒林、野地，除了乌鲁之夕卜不见山水村落。大寒、我们到了甚么地方了？”
“可能是
界。”葛燕也大为不耐，随声附和：’夭孤地寂，野旷人稀，天黑之后，我保证一定群鬼出没，苞勉横行。大寒，今晚铁定要挨饿，要不要未雨绸缨，先打几只鸟充饥。“哪来的鸟？这玩意能吃／飞夭夜叉指指左近矮林的飞鸟，体型大浑身黑，是乌鸦。
乌有千百种，并非每种都能吃。
晚霞满天，倦鸟归林。的确有许多乌飞翔，但都是小乌。
那些吵死人的乌鸦，数量似乎多得惊人，一群群一堆堆飞
聆噪，根本不怕人，体型最大。但这种不吉利的鸟中强盗，难以下咽。一些饿慌TtoA，宁可吃乌鸦的同类喜鹊，虽则喜鹊的同样不可口。“你以为会有天鹅雁雉让你打？”桂垦寒笑了：“猎野雉，你得到树林下去赶。我也不知道这里是甚么地方，反正必定已经到了古代的项国。没错。”
“真是岂有此理。”飞天夜叉说：“似乎每到一处地方，就有一个古国。我想，久远久远年代之前，这附近必定二十里一个国，三十里一个王。”
“你说对了，确是如此。”桂星寒正经八百不像开玩笑：呷p时候，一个家族就是一个国；一个群族，就有一个王。后来人多了，为了争生存，你赶我，我灭你，就是这么一口事。“我只关心挨饿的事。瞧，前面是不是有村落的影子？”葛
燕雀跃地欢呼：“住宿填五脏庙的问题解决了，南无阿弥陀佛！五行有救。“南无阿弥陀佛是佛，五行有救是道。”飞天夜愁容尽消，高兴起来了：“J、燕，为图一时安逸，你连佛带道一起抬出来礼拜奉承了，没出息。”
两三里外，暮色苍茫中，隐约可以看到整齐的树林和几株高大的白杨。
还有一座长冈，冈上松林似海。
有整齐的树林，表示可能是果树。表示是人栽种的作物，不是野林。
这一带没有山岭，视界有限，没有高的物体分辨位置，无涯的林梢尽头与夭衔接，走上三两天，还不知身在何处，必须我到村落，才能知道置身于何地。
“走啊！至少今晚不用在荒郊
宿挨饿了。”桂星寒也兴高采烈欢呼。三人牵了三匹疲马，脚下加‘决。路左伸出一条小径，小径尽头有灯光，似乎远在里外，灯光摇曳忽明忽灭，那是因为有树林相隔，才发生摇曳明灭现囊。
已不容许他们犹豫，不假思索牵了坐骑进入小径。
不足一里，两盏长明灯笼呈现眼前，
“不是村落。”桂星寒在灯笼下发怔，有点进退失据，不知是否该继续前行。
两
有如神道碑似的石碑柱，长满了石苔，在灯笼的光芒映照下，可以分辨碑柱的大篆字。右柱上刻的字径尺见方：扬付1绝域。左柱上的字体字径相同：丹
别业。‘甚么意思？”飞天夜叉讶然问。
“扬州、丹
，都是地名呀！”葛燕也大感惊讶：“我听说过这些地方，都是江南胜地。十万贯-骑鹤下扬州…”“确是地名。”桂星寒说／扬州丹
，一在江北一在江南，到南京就可以知道这些地方了。至于绝域…晤！晕有点古怪…甚么人？”他放掉羹绳，转身辔
地沉喝。天已全黑，黑得伸手不见五指，囚月下旬没有月亮，星光也被蔽天的枝叶遮住。
小径两恻是结实累累的桃林。一声轻咳，跤出两个背了行囊的人。
“你们到底进不进去呀？”那位留了花自山羊胡的老旅客，顿了顿枣木打狗
，嗓、＝沙哑，像老公鸭你们是…”
“错过宿头的旅客，找地方借宿。”
我们也是。”
“那就进去呀！”
“好，进就进。
两座碑形柱，很可能是别业的外门，没建有院墙，整齐的果林权充界限。
进入二十余步，身后淡雾袅袅涌升。
“咦！这里到底是甚么雄方？”飞天夜叉愈走愈惊讶，她是闯了两年天下的女贼，北远到过京都痈曾经到过湖广，见识比葛
燕多而广。葛
燕只知道扬州丹的地名，飞天夜叉看到这两个地名写在一起，便感到惊讶，可知她必定知道这两地是怎么一回看了两旁的景物，飞天夜叉更惊讶。天色虽黑暗，但已经没有大树生长，星光朗朗，附近景物清晰可辨。
“他娘的！不会是做梦吧？”跟在后面的老旅客怪叫：“是本是到了江甫了？”“
“这里是河南。”桂星寒接口：“老伯，你不会是梦见江南烟雨路。”
近处清晰可见，远处景物依稀。小径向百步外灯光映掩的房舍伸展，两旁荷池、小亭、花圃、小桥
水历历在目，绿草如茵：，小溪垂柳丝丝，一片江南景
，亭台也是江南纤丽格局。“难怪外面碑柱上刻着扬州绝域，有人把扬州花花世界搬到此地来了，算是本地的一绝。”另一位旅客哺咕：“他娘的！真有点
门。”——边城书居扫描校正