同一期间，府城东十余里的丹徒镇。
漕河从丹
县向北
，先经丹徒镇，再折西至府城南，再绕城西人江口。所以乘船南湖，第一站就是丹徒镇。该镇是镇江三大镇之一，所以设有巡检司衙门。
从镇东伸出一条大路，是到另一大镇大港镇的大道，三里外再向北岔出一条小径，两里外有座小村叫滨江村，只有三二十户人家，都是只有三二十亩薄田的农户，连乞讨的人也拒绝前来的偏僻穷村落。
犬吠声大作，但没有犬外出，天寒地冻，家家的狗
都关闭了，犬只能在屋院里狂吠。几名灰衣人，包围了村北的一座农舍。
第一支火把点燃，第二支…
有一户农户的院门刚打开，开门的人刚将头探出察看，便被一个灰衣人的刀吓傻了。
“抱歉，打扰。”灰衣人和气地说：“老伯，关好门，回房睡觉，外面有任何动静，就装作没听见，千万不要好奇出来察看，知道吗？请进去。”
老农打一冷战，乖乖关上门睡觉去也。
廿余支为把，全
在地上，火把毕剥，照得屋四周一片火红。久久，屋内毫无声息。
门外是宽阔的晒鼓场，有七位灰衣人雁翅排开列阵，站在场中心屹立似石人，不言不动似有所待。
站在中间的灰袍人，终于忍不住，仰天发出一声长啸，声震屋瓦，似乎地面亦为之撼动。
“老夫以十声数为期，数尽里面的方老兄如果不出来、休怪老夫明火执杖用火攻，广陵园前车之鉴，方老兄大概不会忘记的。一、二、三…”
数至九，四周的人跃然
动。院门大开，鱼贯出来了三十二个男妇，领先的身材修伟气概不凡的青袍短袄中年人，正是扬州广陵园的主人，被称为方大老爷的凌霄客方世光。
任何稍具常识的人，也不会估料这位扬州的富豪大老爷，居然肯躲到这种偏僻的小穷村里。
包括张秋山在内的人，都在府城附近找线索，难怪毫无着落。
章
姑娘把这老贼恨入骨髓，她拥有一群神秘万分、武功超绝的高手，消息极为灵通，也无法查出老贼的去向下落。“方老兄。”灰袍人抱拳行礼，脸色出奇地安祥：“山与山不会碰头，人与人总会见面的。你老兄没想到你我后会有期，后会又来得这么快吧？”
“咦！怎么会是你？”凌霄客大感意外。
“对，是我，错不了。”
“晤！你不是在扬州鬼混的姓赵落魄行商，行迹可疑的人吗？”
“不错，所以你用诡计把在下掳至地牢，再派人送往江宁追查
底，当然，在下不姓赵，姓尹。”“姓尹，你是…”
灰袍人举手一挥，四周卅六个人，快速地
去外面穿的老羊皮袄，
出里面穿的灰劲装。触目的是，每个人都扣了皮护
，刀内有一排飞刀。飞刀有两种，八寸中型和六勺柳叶刀，两种刀各有用途，发
的手法各异。小臂也有皮护套，各有三把柳叶飞刀。
凌霄客脸色大变，倒
了一口凉气。“风萧萧兮，易水寒。”灰袍人悲愤地引吭长歌：“现在，你知道我是谁了吧。”
“尹二，尹萧萧。”凌霄客强作镇定。
“总算你还知道我这号人物。”
“尹兄，不知者不罪。”凌霄客赔笑说：“兄弟的人，的确有眼不识泰山…”
“住口！尹某不是为了你无端掳劫的事而来。”尹萧萧厉声说。
“尹兄既然不追究…”
“尹某是为五万两血腥钱而来。”
“咦！这…”“凌霄客，
起你的脊梁来，好汉作事好汉当，大不了三刀六眼血债血偿。”“在下听不懂你的话。”
“五万两银子，是尹某夺走的，派去接银转向江宁运的人，一个也没逃掉。阁下的心腹飞熊舒安，已经招出串线人。尹某已从满城守备府，与及府、县、监运司各处循线追查，总算追出你这位出卖两会消息，赚这种血腥钱的罪魁祸首。但有事十分可疑，阁下可否加以解释以明真象？”
“方某否认阁下的指控…”
“你凌霄客也曾是一代之豪，这点担当都没有？按常情，银子不可能往上江运。而且府衙与守备府之间的勾结串联人，不是阁下的爪牙，如果尹某所料不关，阁下另有主事人，这人是谁？”
“胡说人道。”
“当你们这些人，被放上练飞刀的靶垛时，就知道谁在胡说八道了，三汊河塔湾村二百一十三位男妇老幼的
灵，在九泉等候你们。他们在泉下哭泣，你们这些出卖同胞领重赏在世间快活的人，将永远得不到安宁，你这天诛地灭的汉
刽子手，你…”“你…”“凌霄客方世光，你必须活得像个人样。”尹萧萧一字一吐声如雷震：“血债血偿，我给你公平了断的机会。不然，我会用最残忍、最狠毒、最无人
的手段来对付你们，我要…”“好，我凌霄客是一代之雄。”凌霄客一咬牙：“好汉做事好汉当。告变的人是我，告发
叛逆人人有责，我一点也不后悔我的作为，该怎办，你画下道来”“主事人呢？”尹萧萧厉问。
“我就是主事人。”凌霄客沉声说：“阁下，今天晚上，你说的话够毒够狠，老实说，凭贵会弟兄那几手见不得人的雕虫小技飞刀术，与及江湖声份地位，你还不配说这种狂话。
尹二，你要和我公平了断，不后悔？”
“尹某是敝会三祖九老的第二祖，当这许多弟子面前，当然一言九鼎，说话算数。”尹萧萧平静下来了，举步上前，探手入怀拔出一把极为普通的匕首。
该会的弟子，平时除了暗藏的飞刀之外，肋下暗藏一把匕首，作为用兵刃
手的武器，所以有人称他们为匕首会。凌霄客也举步相
，半途拔剑出鞘。火把毕剥，火焰摇曳，寒风呼啸，严寒贬骨。
双方接近至两丈左右止步，两双怪眼凶狠地投注在对方身上，眼神先作气势上的纠
，杀气渐浓。空间里似乎
动着死亡的气息，感觉中，可以嗅到血腥昧，双方形之于外的腾腾杀气，以慑人心魄的声势向对方涌至。匕首向前斜伸，尹萧萧首先踏出第一步。
长剑徐徐升起，锋尖上升至齐眉出手定位，凌霄客也踏出第一步，剑光连拂两次，这才郑重地立下门户，完成出剑准备。也布下有效的严密防卫网气势上，双方半斤八两。
绝顶高手决斗生死相拼，绝无移步走位浪费精神的事，必须强攻硬搏攻破对方的防卫网，阻遏对方的强力反攻。
要获取胜利，攻击永远是唯一的制胜不二法门。
良久，良久，紧张的气氛，终于沸升至爆炸点。
剑光匕影像闪电般接触，破风的尖锐厉啸慑人心魄。
一寸长一寸强，剑吐千朵银花，绝招像长江大河滚滚而出，如网的绵密虹影，将匕首笼罩在内，陡然乍合。
匕首
吐，比剑虹的速度快了一倍，疯狂地吐、闪烁、出、挥舞…两个快速的人影冲错、闪动、挪移、回旋…
先是各展所学急切攻击，而后是各自制造楔入、伸展的攻隙机会，一剑还一剑，一匕连一匕，每一击皆危机间不容发，险象横生，眼看中的，却又变招封架，变化次次出人意外，生死间不容发。
片刻的疯狂纠
，自场中心旋转数匝，然后快速地移闪右面的火把落处，谁也不知道双方到底攻了多少招，好一场令人心惊目眩的短暂搏击。在一连串惊心动魄的接触爆响中，两个人的急剧闪动身影陡然中分，兵刃的隐隐震鸣仍然在耳，人影突又重新扑上纠
在一起，双方所发的劲道，比第一次，纠增加一倍，接触时兵刃的暴响声
也相对地倍增。势均力敌，看谁的劲道能
倒对方，看谁能抓任致命一击的空隙，看谁能找到先中的机契。这种近身疯狂连续攻击，极损耗真力，
气神的耗损速度惊人，没有任何时间缓过一口气补充精力，如果不是生死决斗，绝大多数的人皆避免这种竭泽而渔的搏斗，宁可用技巧来周旋取胜。人影急剧移动中，尹萧萧的马步突然失闪，多滑出尺余，匕首的威力范围也因而退后尺余距离。
一声沉叱，剑出现异象，有如电光一闪，挟狂猛风雷骤然吐出。
双方的衣袍，皆出现无数裂痕创孔，而皮
不伤，这表示双方皆以神功护体，功力相当，神功足以护体，都能抗拒对方的兵刃。雷霹一击，终于爆发出以神功御刃的最后局面。
以神功御刃，必须聚凝神功于一点，比单纯的运功护体多耗十倍精力，才能御使兵刃行决定
的一击，也就必须抽调护体的一部分神功，投注到兵刃上，神功一发，即可远及体外杀人。凌霄客抢得机先，剑上所发的乾罡坤极大真力有如排山倒海，威力万钧。
经历过无数次生死搏杀的凌霄客，竟然没看出这是
人的死亡陷断。匕首
着挟霹雳光临的剑虹飞，硬冲。尹萧萧的身躯，却同时缩小、下挫、滑退。
三道
眼决难在对面看到的光芒，随匕首后面两尺，成品字形出。“铮！”爆震刺耳，火星飞溅，匕首化为碎屑，向上下两侧呼啸飞散。一发一收，石破天惊。
三道光芒在剑气一收的刹那，电光石火似的透过，形影俱消。
尹萧萧在两丈外现身，一双怪眼神光敛去，双手呈现颤抖，双脚也不住颤动。
飞匕远攻，及时
身离剑气笼罩的威力圈、断绝从兵刃反震而回的力源中心，等于是以下驷对上驷，牺牲匕首造成有利好机，表面上输了无伤大雅，生死相决，输兵刃受到讪笑算得了什么？把命输了才叫冤枉呢！
“嘿嘿嘿…”凌霄客
笑，剑向前遥指，剑势仍把尹萧萧控制在威力圈内。“这大概是阁下的飞剑取人首…首级绝技了，如…如此而…而已，下…下一剑，你…你呃…哎呀！我…”
“你剑上的神功，正在急剧消散。”尹萧萧接口：“阁下，你已经没有出下一剑的机会了。”
果然不错，升起的剑正缓缓下降，剑上的龙
正徐徐静止，所焕发的闪烁异芒隐去。“你…哎呀！狗东西！你…你说过公平…一决的，但你…你…”“你早知在下用飞刀杀人，对不对？任何可杀人的器物，用之明则明，用之暗则暗，尹某是光明正大，面对面
手时击中你的。你这混蛋专做伤天害理见不得人的事，你没有理由怨天很地。”“你…啊…”凌霄客终于向前一栽。
尹萧萧一跃而上，点了昏
挟了便走。这瞬间，四个身法奇快的人，飞纵而上抢救凌霄客，各自发
暗器想先击倒尹萧萧。侧方冲出四名匕首会的人，各发一把飞刀堵截。
尹萧萧去势如电，暗器跟不上他。
“啊…”四个抢救凌霄客的人，狂叫着中刀倒地。
一声信号传出，首会的人两人为一组，
叉飞掠闪动如飞，飞刀接二连三漫天飞舞，每个人掠走有章有法，避开正面的人，袭击侧方的目标，飞刀发则必中，展开一场奇怪的大搏杀。自始至终，匕首会的人皆不曾拔刀应战，仅用飞刀袭击侧背的强敌，避免与正面的人接斗，完全主宰了全局。
惨号声与急剧的犬吠声，远在三里外的村落也清晰可闻。好在为期甚暂，不久便一切重归沉寂。
肠胃受损，不是一天半天就可以复原的。
调养了两天，张秋山和葛佩如总算恢复了元气。
这天一早，章
姑娘陪同葛佩如，在雅舍东西的小溪旁活动手脚，沿溪散步向谷口走。“这地方好静好幽僻。”葛佩如一面走一面说：“章姐，你这里有亲戚？”
“亲戚？”章
一怔，接着豪
地大笑：“我的家远在京师宛平，有亲戚在江南，岂不是奇闻？”“雅舍的主人对你好客气，而且…”
“是朋友的长辈，当然客气啦！”
“你好像有不少朋友呢？”
“是呀！一次经验一次乖，以往我总是任
地独来独往，现在学乖了，尽可能请朋友暗中照料，以免出了意外无法应变。你看这附近鬼影惧无，是不是？“是呀！我真耽心那些狗东西们找来群起而攻…”
“放一百个心啦！这附近没有人能悄悄地接近。”
“你的朋友在附近？
“一点不错。不谈这些，小佩，我没差你什么了，对不对？”章
郑重地说。“章姐，你的话是什么意思？”葛佩如讶然问。
“你在广陵园救了我，这次…”
“章姐，就算你这次没有救我，我也不认为你欠我什么。”葛佩如正
说：“是秋山哥到广陵园救你的，我只不过…”“总之，不管你怎么想，我但求心安，我认为欠你的已经还清了。”
章
真像一个还了债的人，身心都轻松了。“好吧！你怎么说，那是你的事。”
“现在，我可以毫无歉疚地提出要求。”
“要求？要求什么？”葛佩如又
惑了。“我要你早膳后，我送你进城回到你娘身边。
“咦！你…”错楞的神情，又加上惊讶。
“我在要求你离开秋山。”章
站住了，目灼灼地盯视着吃惊的葛佩如：“不需多作解释，你明白我的意思，是吗？”葛佩如无所畏惧地以眼还眼，毫不退缩。
“拐弯抹角说了老半天，原来是这个意思。”
葛佩如凤目一翻：“你休想！相反的，我要和秋山哥一起离开你，我要和他在江南游历…”
“你想得真美，哼！小丫头，你知道我可以阻止你，甚至…甚至杀掉你。你最好放乖些，做一个听话的小女孩，赶快返回沧海幽城，等你长大以后再来江湖游历，找另外的人陪你。”
“我一辈子没听说过这种荒唐的事，你凭什么代我筹谋做这做那的？”葛佩如跳起来叫：“你阻止不了我，你更杀不了我。你除了在年龄上，比我大上三两岁之外，你那一点比我强？居然敢说这种大话，真好笑。”
章
忍不住笑了，看小丫头像头发威的猫怪好玩的。“就因为我比你大三两岁，所以我可以正大光明的，找伴侣结伴遨游而不至于挨骂。”
章
得意洋洋地笑着说：“而你，别人怎么说？你这么一点点大…”“我已经十六岁了…”
“十六岁也不能算大，怀
未免嫌早了些吧？”章渐渐说出讽刺不雅的话了：“秋山就没把你当成女人看，只把你看成一般爱哭爱闹的男孩女孩，你在他身边是个累赘，是个…”“闭上你的嘴！”葛佩如火爆地叫。她想起和张秋山相处的情景，的确感到有点沮丧失望。
张秋山确是把她当作小女孩看待，无拘无束像对待儿时跟在后面的小玩伴，忽略了她的
别。而对章
，不论是说话或举止，都保有一份彬彬有礼，甚至温柔热切的感情，保持适当的距离和礼貌。这是成年男女之间必要的礼貌的。
令她更感
气的是，张秋山注视她的目光，和注视章的神情完全不同。她心中明白，张秋山用看成
女人的目光看章，而用看小女孩的目光看她。她愈想愈歪，愈
气，想到在广陵园历险时，章那以蝉纱披盖住的透凸玲珑、令女人也感到心中怦然的身体，难道相差仅三两岁，就有如此不同的差异。能赶快长大，该多好。
“你除了用…用你那吓死人的身子勾引秋山哥之外。”她放肆地叫：“你才是怀
的女人，你…”她有点急切中词不达意，前言后语的意义连串不起来，用词也没有淑女的应有忌讳。情急而理不直气不壮，而又屈居下风的人，通常会出现这种急不择言的狼狈现象，近乎放泼骂街，什么话都可能冲口而出，百无
忌。章
也冒火，气得满脸通红。“我撕烂你的嘴！”章
怒叫，伸手抓她的红馥馥，因又羞又恼而泛红的脸颊。她脑袋一晃，避开一抓，立即还以颜色一耳光拍出，怒火比章
更旺。她当然知道这一掌不可能中的，左手云龙现爪，同时往章怀里探，速度加快了一倍。章的身手与经验，都比她高明得多，扭身移位招发如封似闭，上面封住了一掌，下面挡开了一爪，同时起脚挑她的右膝，用腿反击妙到颠毫，上下齐出快逾电光石火，封招反击一气呵成，反应超人。她移步进招，海底捞月要捞住章
的粉腿。一阵快速的攻拆，三照面便攻拆了十招以上，令人眼花
，你来我往各展所学紧迫攻击，逐渐打出真火，逐渐增加招式的劲道。争风吃醋，是不讲理性的，挨了对方一下，也必定咬牙切齿给对方一下重的来扯平，就这样，一下比一下重，火也就愈来愈旺。
片刻间，两人手上已用上了内力，从普通的争论、口角、动手，而演变成不是你就是我的恶斗，不胜不休的局面。
距离雅舍已在两里外，不至于惊动雅舍的人，章
是有意引小丫头出来谈判的，谈判的内容不足为外人道，所以不希望惊动其他的人。两人反脸动手，这是谈判破裂必然的结果，不知内情的人看到，也误以为她们在较技，识趣地不加过问。甚至避开，看女人拼搏是犯忌的事。
各攻了百十招，拳掌发出已可听到风雷声了。
啪啪两声急响，急剧闪动的人影忽然中分，这是重掌着
声，力道相当重。章
斜飘出丈外，伸左手抚摸左右肩，这一掌打得她有点眼冒金星，恶向胆边生。刚要暴怒地冲进，却又煞住脚步怒气全消。
葛佩如右
骨挨了一掌，被拍得向左前方冲出丈二左右，稳不住马步，右腿一软，向前一裁，双手撑入小溪旁的薄冰内，冰裂水溅，冰冷的水溅了一头一脸。假使再冲出一步，很可能一头栽入溪中了。“嘻嘻嘻…”意化怒为笑，笑得花枝抖高兴极了。葛佩如狼狈地爬起，忙
地恨恨拭除脸上的水。“我也要把你打进水里去。”她愤愤地向章
进：“你笑早了些，你…”“这次要洗冷水澡，让你清醒清醒。”意也向前退进，忍住笑：“让你明白你根本不配和我竞争，早点死了这条心。”双方手上都用了真力，都准备把对方迫进小溪里，眼看已接近至出招最佳距离，两人都站住了。
山谷内风声小了许多，但仍可听到一阵阵风掠密林的呼啸声。
一种呜呜然、有节奏
间的怪声，夹杂在风声中，从小溪对面传来，若有若无，绵绵不绝间歇地传入耳际，声调比风声略高，不知到底是何种声音，反正不是风所造成的。两人发现了这种声音，定神好奇地倾听。
不听倒好，这一分心倾心，似乎声调有一种吸引神意的魔力，听了就非听不可，愈听愈想听朦朦胧胧，片刻便有点神智恍恍，想睡又不愿躺下，想抗拒又不愿意顾从，逐渐陷入
离恍惚境界。第一个飞跃过溪，循声找寻声源的是葛佩如。
章
略一迟疑，出现茫然眼神的明眸向虚空茫视，接着晃了晃脑袋，也一跃过溪。张秋山与仆妇甘大娘，沿小溪旁的小径向谷外走。
章
的这位仆妇姓甘，所以张秋山称她为甘大娘。甘大娘年届花甲，但朗健不现老态，只是脸色阴沉，不善言笑，比在扬州那位章二的仆妇阴沉得多。
张秋山心中雪亮，这位名义上是仆妇的甘大娘，内功修为已臻化境，其实是章姑娘的贴身保漂。
章姑娘在她面前，说话相当客气，不可能是真正是仆妇。
“章姑娘要我及早动身前往苏州，认为镇江不安全，她的心意很感激。”他对甘大娘说：“只是，我在这里还有要事待办，暂时不能离开…”
“是凌霄客的事吗？”甘大娘冷冷地问。
“一部分是…”
“家小姐的朋友，正在全力追查他的下落，这件事你不必费心，家小姐发誓一定要把这个人找出来。”
“我只希望从他身上，追出另一个人。”
“什么人？”
“一个练了九幽大真力的人。”
“晤！潜蚊地魔韩腾蚊，或者飞龙天魔陈伯刚。”
“嚷！大娘知道这些人？”
“知道。”
“大娘对江湖秘事相当熟悉呢。”
“略有所知，这老魔与凌霄客有关？”
他将那晚火焚广陵园，救江南一枝
，被两个蒙面人在码头猝然攻击，其中一人带走了江南一枝；另一蒙面人攻了他一掌，反而震落河中逃掉的经过，概略地说了，那人的掌力，确是九幽大真力所发。至于那人是不是潜较地魔或飞龙天魔，他无法断定。
“我希望从这些老魔身上追出飞龙天魔的下落。”他最后说：“所以，我不想早早前往苏州。”
“家小姐的朋友，会替你追查的。”
“章姑娘朋友很多？”
“不少就是，张爷，家小姐对你十分认真，她从没喜欢过异
的朋友。我承认家小姐有点骄傲任，但她是一个好女孩。”“我知道，她是个好女孩。”
“所以，我希望你不要辜负她。”
“我们是好朋友，不是吗？”
“张爷，我的意思够明白，不要假装糊涂。”甘大娘语气相当托大：“你从扬州不辞而别匆匆过江，几乎把她急疯了，我不希望有第二次。”
“这个…”
甘大娘突然止步，鹰目炯炯四顾。
这里，也就是两位姑娘吃醋大打出手的地方。
“甘大娘，怎么啦？”他讶然问。
“我没见到警哨的信号。”
“信号，这里派有警哨？”
“那边。”甘大娘向溪对面的一处山坡树林一指：“他们应该向我发出有警或安全的信号。”
“晤！不对，瞧，地面的凌乱痕迹。”
“曾经发生打斗。”甘大娘吃了一惊，一跃三丈余，好高的轻功。
溪宽仅两丈左右，能在原地起跳，一跃三丈余，可说已到达体能的极限，练了三二十年轻功的高手名宿，能在原地起跳远及三丈，一百个人中找不出三两个，超越三丈，一千人中也找不出三两个来。
张秋山吃了一惊，这才知道自己走了眼，甘大娘的武功造诣，比他所想像估计的程度高出许多。
他并不急于过溪找警哨，仔细察看地面的凌乱足迹，这才一跃过溪。
雪化后的草木丛生地面，形成薄冻层，人畜经过，不难找出踪迹，一个行家，决不至于疏忽任何可疑的征候，寻踪觅迹他有丰富的经验。
远出百步外，他眼中有重重疑云。
甘大娘出现在他身边，留心他的举动。
“警哨遭到不幸了？”他突然抬头问。
“是的。”甘大娘的脸色很可怕。
“怎么死的？”
“针中心坎？”
“针中心坎？太不寻常，是吗？”
“是的，两位警哨皆是超勇士高手，居然被人面对面用针形暗器，奇准地击中心坎，怎么可能呢？”
“也许下毒手的人比他们高明…”
“不可能。”甘大娘斩钉截铁地说。
“理由何在？”
“警哨奉到严令，如非生死关头，或者必须现身，方可离开潜伏处，而在离开藏身之前，务必先把警讯传出，这两个警哨居然大摇大摆，从潜伏处走出来被人杀死的，岂不可怪？”
“两位姑娘，也是跃过小溪之后，大摇大摆走到此地，被三个人轻而易举背走的。”
“什么？”甘大娘大惊。
“这三个人，体形都不高所穿的鞋或靴，不是武林人的快靴或织发底软鞋。
手处留下的遗痕，是两位姑娘留下的，这三个人根本不曾接近百步内。”“你不是开玩笑吧？”“甘大娘，我心里急都急死的，那有心情开玩笑？凭我的经验，不会有多少差错，我相信两位警哨被杀死，决无打斗的遗痕留下。”
“这…”这意味着什么？”
“这表示他们根本不知道如何被杀，两位姑娘也不知道如何被捉的…”
“哎呀…”
“他们都是在身不由已的情形下，糊糊涂涂被捉被杀的。甘大娘，你回去通知其他的人戒备，我循迹追踪，等候我的消息。救人如救火，我走了。”
甘大娘刚转身，重又转头想询问一些事，但这一转身间，张秋山的身影，刚消失在三四十步外的密林里。
“啊！”甘大娘骇然惊呼：“这小后生会…会缩地神行术？要不就是我眼花了。”
她当然知道自己的眼不花。
镇江的山都不高，有些根本不能算是山，城南的山都很秀逸，组成镇江最美丽的风景区。
山丛中林木葱笼，别墅、园林、寺窟点缀其间，春日红男绿女络绎于途，严冬则空山寂寂罕见人迹。
进入一条群山中的小径，足迹便消失在杂乱的泥泞人迹里。
小径有人行走，已经无法分辨是何人的足迹啦！真要寻找，得花费不少工夫。而且，不可循小径寻觅分辨，须防有人断后窥伺，做案的人留下一两个人断后，是正常的手法，除非捉了人就快速远走高飞。
一个时辰后，张秋山出现在群山深处的一座小山上，山下便是进山的小径。
山的右面三里外，另一座小山脚有一座小山村，约有五六十户人家。他略为相度形势，越野向小山村掠去。
小山村也有一条小径，村口居然有一家小店，贩卖一些
用品，走夜路用的灯笼、草鞋、敬神的香烛…麻雀虽小，五脏俱全。一位十四五岁天真小姑娘在照料，看到衣着华丽的张秋山进店，颇感惊讶。
“小姑娘，早啊！”他笑
地说：“我好像了路，有糕饼卖吗？”“没有糕饼。”小姑娘用生涩的官话回答：“这里是竹助村。客官是…”
“从那边攀山过来的。”他往来处一指：“想在山里寻幽访胜，愈走愈不见人烟。小姑娘，山那边那条路通向何处？”
“哦！那是到小九华的路。”小姑娘毫无戒心地说：“山里有座幽止寺，很少有人前往。”
“路不小嘛，怎么很少有人前往？”
“偶或有人行走，幽止寺不
香客前往进香。”“哦！那就怪了，为什么？”
“那…”小姑娘脸一红，
言又止。“没有香油钱，和尚们喝西北风吗？为何不
香客？真少见。”“那…那是和尚与尼姑合修的寺院。”小姑娘终于说出原因。
“哦！荒唐。我要买一只小香篮，一些香烛。”
“客官要到招隐寺进香？”小姑娘反而往北一指。
“也许。”他不置可否。
提了小香篮出店，他往北走了半里地，便消失在路旁的树林里，招隐寺是名山的名寺，他不需前往凑热闹——
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