林世铭并不想死。
是的，他不想死；这世间，足可留恋的事多着哩！世间是那么美好，
花、秋月、
情、子爱，哪一样不令人怀念？他为何要死？他躺在山坡下，头枕在臂弯里，体温逐渐消失，生命之火行将熄灭；似乎，他将走完了人生的全部旅程，将向这美好而又充满罪恶的世界告别，老天正向他唱着骊歌。
狂风掠过他的躯体，凉飓飕飕；雨丝爬过他的脸孔，不但凉，而且带点咸味；因为其中有血掺和在内。
他真不想死，也不愿死。可是，生命的火焰，已经在他的躯体内逐渐熄灭了。但他的灵魂仍是清醒的，思想并未渐渐模糊泯灭。
他这一生中，不知经过多少狂风巨
，不知曾有多少次与鬼为邻，与幽灵打交道。死亡的魔影，一再紧紧地钉住了他，蹑在他身后。可是他没有死，从鬼门关里一再逃出，顽强地、无畏地、坚强地活下去。那逐渐在记忆里消失与褪
的前程往事，纷至沓来，却在这时从脑海中映出，岁月似乎已经倒
，已经被拉回来了；依稀地、有血有
地、-一出现在他逐渐呈现散光的眼帘前。依稀，他感到自己从荆襄的山区内走出。
依稀，他手中的长剑，正发出万丈光芒，龙
震耳。依稀，他一声长啸，在
矢如雨刀
映
中突围，进入了莽莽江湖之中。依稀，他看到亲爱的娇
，手捧着白白胖胖的小娃儿，用那令他十余年来一直沉醉的笑容，出现他的的眼前。这些事，像一团团云景，在他脑中翻涌、显现，然后消失，拉不住挽不回，也无法制止他们涌现。
最后出现的云景，是相随他二十年之久，
历风霜忧患，而毫无怨尤的爱正向他伸出双手，含笑投入他的怀中，正用令他沉醉的嗓音，指着壁角摇篮里沉睡的孩子，向他说：“铭，放心地去吧！孩子有我照料。万一你…我会培育孩子成人，然后相随你于地下。”
他清晰地记得，她的后两句话，是用血泪掺和在笑中说出的。当她替他佩起长创时，地下洒了无数泪珠。
在临死前片刻，他只想起了
儿；也只有儿值得他想。急骤的马蹄声在前面响起，抄小路截来的人到了。
后面也响起衣袂飘风之声，追的人也到了。
他被地面的震动所惊，神智一清，所有的云景幻象，一一突然随去。
他右手一紧，宝剑仍在手中。略一运气，还好，除了已经被自己用手法闭住的
道外，真气仍可在重要器官内运行，只是太过迟滞而已。他想站起，但左半身麻痹，难以如愿。浑身已被雨水沾
，右半身的伤口隐隐作痛。他浑身共受了八处伤，三处致命的伤痕，仍未能要了他的命。这三处伤，一在左胁下，是剑伤，直达内腑。另一处是左腿
骨内侧，透至骨盘。最后一处是脊心近左琵琶骨处，那是一枚五虎断魂钉，奇毒已渗入内腑，有解药也嫌太迟了。脸上的轻伤也够严重，但他不在乎。右耳丢了个耳轮，左额又擦过一剑，右颊
伤裂至颚骨，左右肩皆有剑痕。他能活到现在，不是奇迹，而是他的修为深纯，使他能支持到现在。蹄声近了，危机来了。
衣袂飘风之声已至身后，死亡也将随之而来。
他紧咬钢牙，拼全力运起余力，准备一搏；因为他不愿死，即使要死，也要死在搏斗之中，不能躺在地下任人宰割。江湖中大名鼎鼎的“天涯过客林世铭”岂能让人在地下宰割？不成！他得站起来。
他拼全力挣扎的结果，只感到创口疼痛如裂，遍体颤抖，委实站不起来啦！
但他必须站起来，非站起来不可。
他
入一口长气，忍痛功贯右肢，紧咬钢牙，正持强行爬起。可是，强敌已至。他蓦地咬紧牙关，不再挣扎，右手紧紧握着剑把，用耳力侦伺来敌。
追来的是三名手执长剑的中年人。后面，也有六名之多，绕过山嘴，便看到地下爬伏着的人影。
前面，八匹健马狂风似的卷到，马上共有八名面貌凶猛的男女，也看到了地下的天涯过客，
叫着冲来。后面三个中年人到得最快，同声大叫：“在这儿了，这匹夫终于力尽而死啦！”
叫声中，已接近至两丈内，向前猛扑，撤剑声暴起。最先那人左手前伸，急抓天涯过客的右肩。
最后那人落后丈余，蓦地大吼：“大哥小…”
“心“字未出，手指尖已触及天涯过客的肩骨，再进两寸便可扣实，万无一失了。
天涯过客突然扭右肩翻转身躯，出其不意一剑挥出，剑出如雷电上击．迅捷绝伦。
“铮”一声清越的金铁
鸣乍响，剑过手断，鲜血飞溅。大汉的右手长剑在百忙中伸出，也被击成两截。剑芒再闪，天涯过客已经站起来，他身形踉跄，但确是站起了。
“哎…唷…”大汉狂叫，人擦过天涯过客身侧，向前冲了五六步，拼命挣扎着站稳“当”一声丢掉断剑，以手掩住腹下。那儿，共有三个剑孔，只能掩住两个，血从指
中下，肠子从另一个剑孔中冒出。大汉张口结舌，眼珠上翻，
出一口大气，向前走了两步，终于向前仆倒，在地下略一翻滚，方寂然不动，死了。同一瞬间，第二名大汉已经冲上，一声厉吼，长剑急如星火，攻出一招“羿
九”连攻九剑，风雷乍起。天涯过客左撇剑，错开三剑；右一崩，另三剑又解；顺势上翻，振出一朵剑花，将最后三剑全点出偏门；剑花在震耳错鸣声中一锲而入，风雷倏隐。
天涯过客右腿略退，身形一晃，但仍然站住了。
第二名大汉剑被崩出右方“哎”一声狂叫，上身向上一
，右手一轻“当”一声长剑坠地。他
前共中了三剑，在七坎上形成一个三角形，中间相距不足两寸。他上身向后
，但下身却向前冲。“噗”一声碰上天涯过客的左肩，人向前仆倒。天涯过客被碰得退了三步，仍站稳了。银芒暴
的长剑上扬，指着最后一名大汉的身影。他脸上全是血，雨丝并不能完全冲洗掉，仍可看清他那英俊清秀的面容，目中神光正徐徐稳去。一身白缎劲装，有血、有雨、有泥沙、有碎草屑，已没有方寸乾净处。第三名大汉在百忙中刹住冲势，向右飘掠。他怕死，不敢再往前冲。
天涯过客已看清伤在自己手中的人，
息着说：“隆中三鸟已死其二，阁下已成了失群之鸟，为何不上？他们正等着你做伴。”这一阵子拼斗，不过是极短的刹那，便有两人溅血剑下，委实令人吃惊。他勉强说完，身形不住摆动摇晃，明眼人已可看出，他已经难以支持了。
最后一名大汉惊得三魂丢掉了两魂，万没料到大哥死得那么冤，粗心大意被快死的人一剑中的。二哥也在极短的刹那间，惊骇之余措手不及饮剑而亡。他看了天涯过客那极为冷厉的神情，心中早寒，怎敢再上前送死？
“林世铭，你临死还能为厉，等会儿咱们要将你
剑分尸，再比骨扬灰。”他凶狠地骂，却不敢上前。后面六个人，已狂掠而至。
八匹马如狂风似的卷到，有人大叫：“用马儿踹他，这狗东西可恶。”
另一人应声大叫：“不成！地下有自己人的尸体。”
“下马！”有人大喝。
马儿左右一分，从两侧冲到，有七八个人飞身下马，有一人却向前驱马急冲，一面怒叫：“我对付他，要他的命。”
马向前冲，势似奔雷。马上人手舞流星锤，飞舞而至，狂怒地大叫。
林世铭眼前模糊，力毙两人之后，他已感到不支，连身形也无法站稳了。
骑声如雷，他仍可清晰地分辨，耳力尚在，听风辨器术正用得上。他狂笑，嘎声说：
“来吧！你们这群卑鄙的恶贼。”
马儿还相距八尺，流星锤已破空
到。天涯过客直待锤临面门尺余，方发觉危机已到，本能地向下一挫，长剑上挥。
流星锤是软家伙，金丝绒索被拨，锤头立即折向拐弯“噗”一声击中他的右肩后琵琶骨，人向前一栽。
马儿到了，双蹄劈面踹到。
在这千钧一发间，天涯过客长剑一绞，绞住了锤索，
出一口鲜血，拼全力向下一带，身躯向左略偏。由于对方锤索上的劲道传至，将他向下栽的身躯反而向上拉，没倒下。马儿的右前蹄，踹在他的右
骨上，他身躯立被冲得向外掼倒。同一瞬间，他也将马上人拉下马来，在对方惊叫声中，一剑挥出。
马上人锤索被绞，索环扣在臂套上，已没有机会解扣环，人向侧栽倒。剑芒一闪。丢了半个脑袋；剑尖向下一带．马儿的肋骨也断了三
，马肚扣带立断，背垫也随之裂开。人吼、马嘶、惊叫、
成一片。“砰”然一声。两人全倒了，在地下一阵翻滚。
马地冲出三丈外“轰隆”一声，像倒下一座山，响声令大地亦为之摇撼。
天涯过客琵琶骨裂开，鲜血直冒，连滚数次转身，被只有半只脑袋的大汉尸体
在地下。也许是回光返照，他竟然在这时产生了神迹．眼前重放光明，力量突然在体内产生，一脚将在身上的尸体踢飞，以剑支地踉跄站起，有如冯河暴虎，厉吼道：“林某已够本，谁再来？”他口中鲜血急涌，
下一口血，厉笑道：“哈哈！林某前后手刃三十七人，本小利大，谁是第三十八人！”十四个男女脸上变
，切齿怒吼，四面八方合围，有人大叫道：“先用暗青子招呼他，把他的脑袋用匣儿盛了，以传谕江湖。”众人纷纷探囊取暗器，全向中间比拟。有人叫：“退！一个一个上，免得伤了自己人。”
众人徐徐后撤，直退出三丈外。
中间天涯过客重新感到眼前模糊，但仍勉强站稳，他的剑已无法举起，向下徐降，
在剑上的锤索，滑下了被雨水透的草地上。雨愈下愈大，视界朦胧。两条黑色的劲装人影，正从斗场北面的山林下飞出，向下猛扑。
在天涯过客的正前方，蓦地响起一声厉吼：“我寒风掌冷沛年先上，打！”
喝声中，他向前急
，左手一伸，三道银色电芒从袖底飞出，无声无息向天涯过客的前。他不用巧劲分，而用直线打法每枚相距五寸，连珠似向一点，这一点，是间蔽骨中鸠尾。暗器出手，人却从旁掠出，绕半匝退回原位，让第二个人掠出。
三道寒芒一闪而至，快得令人难以分辨是何种暗器。但由来人所报的名号，便知那是震慑武林的霸道暗器冷焰镖，一种淬有奇毒，可令人血
冷凝的歹毒玩意。天涯过客想闪避，但力不从心，麻木了的左半身不听话，但仍抬到振出，向右略移，向下略挫。
“叮叮”数声脆响，剑震掉两枚冷焰镖。“嗤”一声，最后一枚乘虚而入，打入左肩骨。
他身躯猛烈地颤动，突然屈左腿挫倒。
另一人也在这刹那间掠到“卡卡”数声，袖底打出三支袖弩，人由左掠回。
三枝袖箭有两支
中，一在左膝，一在左胁，人两寸余，外
两寸。天涯过客向后坐倒，右手一抬，长剑疾飞而出，划出一道电芒，向前飞
。第三个人刚掠近五六丈之近，暗器柳叶刀还未掷出，电芒已到，相距太近，要躲已来不及了。
“哎…”他狂嚎一声，身躯连蹦两次，三把柳叶刀堕地，长剑
入他的腹中，尽偃而没，剑尖由脊骨旁穿出，没带丝毫血迹，依然寒芒暴。他第三次蹦起两尺高“砰”一声摔倒，呜呼哀哉。一名虬须大汉举手一挥，大吼道：”一起上，这厮临死还如此凶悍，上！”
众人同声厉吼，向前冲出。
天涯过客将剑扔出，人已力尽，如玉山颓倒，长叹一声向后一栽。
同一瞬间，两个黑影如同幽灵般出现在北面。
“啊…”一声震天长啸在左首黑衣人口中发出。
“哈哈哈哈…”令人气血下沉目晕头眩的长笑，接着从右首黑衣人口中响起。
刚向前冲出的十三个人，同时身形一顿，齐声惊叫，愕然向北注视。有三名功力稍差的人，颓然坐倒，伏地调息，如同死人。
“终南隐望崔庭劳。天！这老鬼！”有人轻声惊叫。
黑影如电，闪电似到了场中，左右一分，护住地下的天涯过客，龙
过处，两把寒芒如电的长剑出鞘。众人直待人影倏止，方看清来人面目。那是两个花甲老人，身穿黑色劲装，足踏爬山虎快靴，黑色头巾，黑色丝绦，浑身黑。但脸上却是红光满脸，皱纹极少，黑色剑眉入鬓，仅鬓脚略泛灰色。说明他是花甲老人。两人面貌极相酷似，大眼睛神光闪闪，鼻梁
直，大耳贴鬓，下颔飘着一部黑油油的三绝长须，人如龙气如虹，站在那儿令人刮目相看。“不要脸！你们是什么东西？”右首老人忽声问。
“大哥，宰了他们。”左首老人冷森森地说。
众入缓缓地变
后退，徐徐撤下兵刃，没人回答。“谁是主脑？站出来。”右首老人厉声问。
蓦地，三枚电芒由两人身后一名大汉手中发出，分
两人
脊和背心，一闪即至。右首老人恍若未见，左手一抖“支溜溜”厉啸突发，三道电芒回头反飞，以更快一倍令人
眼难辨的奇速，反击发电芒的人。“哎…哎唷！”那人发出低人心魄的凄惨历叫，以手掩腹，倒转身旋了两圈，突然踣倒，竭力嘶叫，猬缩成拳，最后手脚一伸，躺卧在雨中。
右首老人恍若未觉，可把众人吓得
滚
。他冷哼一声，接着说第二遍：“谁是主脑？站出来！”没有人站出来。正僵持间，正西方走出一个修长身形，大踏步仗剑走出。
右首老人向左面老人说：“桂弟．看看能救么？”
左首老太低头略一察看，探囊将一颗丹丸
入天涯过客口中，突然收剑将人抱起说：“伤势沉重而且中毒甚深，生命殆危，我们可尽人事，但希望不大。”
右首老人点点头，向走来的俊秀中年人沉声问：“咱们并不陌生，我似乎曾经在那儿见过你的？”
中年人生得剑眉虎目，英俊修伟，气宇不凡，怎么看也不像个为非作歹之徒。他收剑抱拳行礼，朗声说：“前辈问的是主脑，并未问其他。这主事的人，正是晚辈庄清河。”
“唔！你就是出道不久，在南京镇江府北固山，大打龙虎擂夺得龙旗的主人，被人称为浊世神龙的庄清河。怪不得我说面
，那次我也在场袖手旁观，所以记得。咦！你出道不到十年，刚挣得名头不久，怎么就堕落得与贼同？未免太糟蹋自己了。哼！凭你，也不够主事、虽则你的名头够响亮。退回去！叫主事的人出来。”浊世神龙傲然一笑说：“前辈可是人称终南隐叟的崔前辈昆仲么？”
“我，正是终南隐叟崔庭芳；那是舍弟庭桂，怎样？”
“前辈是要架梁子？”
“呸！见不平拔剑相助，架甚么架子？”
“一切所为乃是晚辈所促成，前辈可推晚辈是问。”
“那就好。”终南隐叟泰然上前，又厉声道：“谁下手杀了彭都指挥全家？”
“一切乃是晚辈所为。”浊世神龙朗声答。
终南隐叟冷哼一声说：“叫你们十三个人一齐上，老夫打发你们，血债血偿，报应不
。”浊世神龙举手后挥，一面撤，沉喝道：“诸位快退，庄某独当一面。”
终南隐叟狂笑道：“要让你们全身而退，我崔庭芳早在江湖除名了。哈哈哈哈…”他一笑不打紧，那足以令人气血狂涌，可以降龙伏虎的夺魄神音，以雷霆万钧之威麇临，直薄众人耳膜。
“哎…”有人狂叫，翻身栽倒。
浊世神龙急敛心神，仗剑凝神行功，抗拒那难以抗衡的神奇音波，额上汗珠掺和着雨水，往下直滴。
寒风掌冷沛年，坐在地上凝神行功。
哈哈狂笑声未落，远处突然传来一声震天长啸，音源似在五里外，向这儿轰传。
终南隐叟突然止笑，向乃弟说：“高手来了，听啸音，可能是千手如来李宁那假贼秃，正是主脑，天下间只有他有如许高深的功力。你先走一步救人，我要教训他一顿，免得他狂妄得不可救药，再令生灵涂炭。”
崔庭桂却摇头道：“不打紧，灵丹有效，这人有救了，即使再拖一个时辰料亦无妨。”
笑声一落，众人即如大梦初醒，全站起了，一个个脸上变
。终南隐叟向浊世神龙冷冷地问道：“谁走得了？走给我老人家瞧瞧啦！”浊世神龙脸色一正说：“前辈要找的人是首脑，晚辈就是，似不应牵连他人。言而无信，前辈不怕被人
笑么？”“你真要甘心为人顶罪？”老人家沉声问。
“事实如此，谈不上顶不顶。”浊世神龙泰然地答。
这时，寒风掌突然接口道：“庄老弟，咱们毙了他。”
老人家呵呵一笑，指着他说。“你这荆襄余孽，死有余辜，还敢在这儿逞英雄？呵呵！
你认为千手如来那假贼秃来了，便可如意了么？你少做清秋大梦，那家伙只接得下老夫三招，不信等会儿便可分晓；假如你不走，可以留下见识见识，只怕那时你想走也没有机会了。”
浊世神龙一听老人家口气已松，分明已有网开一面之意，赶忙转向寒风掌叫道：“沛年兄，请领朋友们退。”
“不！毙了这两个欺世盗名的老匹夫再走。”寒风掌冷沛年似乎坚决地存心一搏了。
“退！”浊世神龙沉下脸叫。
“什么？你竟敢撵我走？”寒风掌讶然问。
“是的，小弟斗胆。”浊世神龙的语音益厉。
寒风掌眼中闪过一道冷电，转首向两侧同伴看去。他们脸上的神情极为诡谲，皆用难以了解的目光向他注视。他无法分辨那是祈求的眼光，却认为是对他轻视的表情，只觉脸上无光，羞愤难当，突然一咬牙，一声不吭扭头便走，三两起落，便消失在烟雨蒙蒙之中。
众贼一看寒风掌动身，全问浊世神龙颔首，面泛愁容举手示意，便待回身。
崔庭桂怀中的天涯过客，突然虚弱地说：“老前辈，请叫他们站着，晚辈有话说。”
他的话，只有两老可以听清，终南隐叟立即大喝道：“站住！林世铭有话对你们说。”
众人吃了一惊，变
而立不敢妄动。天涯过客接着说：“老前辈，请叫他们不可再胡作非为欺善怕恶，多杀无辜。彭大人的家小，他们如不放手，林世铭必定教人追他们到海角天涯，剑剑殊绝。请告诉他们，我如果不死，定能办到，必须办到，我会活着回来的。”终南隐叟将他的话传出，最后说：“你们记住，老夫也将回这儿来。这儿是池州府石埭县，距黄山近在咫尺；老夫在黄山有朋友，经常到黄山盘桓，所以我会回来。彭家村如再有风吹草动我惟你们是问。滚！”
天涯过客突然竭力大叫道：“我会回来，或者我的孩子回来…”叫完，昏了过去。
十一个人走了，只留下浊世神龙。终南隐空对他冷然一笑，沉声道：“你站在那儿，老夫等会儿给你一次公平的机会。”
浊世神龙傲然一笑，夷然地说：“晚辈随时恭候教益。”
终南隐叟点头淡淡一笑，突然仰天长笑。怪！附近只闻到些少音
，但他似乎已用上了神功。等了许久，没有任何反应。抱着天涯过客的崔庭桂冷笑道：“假秃驴不会来了，他已听出是我们的夺魄神音。”
隐叟凝神倾听良久，除了风雨之声，没有任何声息，便转向浊世神龙道：“青年人，你走错了路了。怪！你为何与荆襄余孽走在一块儿，惨杀无辜？”
浊世神龙神情木然，说：“前辈错了，千手如来李宁兄乃是湖广沅州的殷实人家，在沅州素有善名。寒风掌冷兄，也是南召有名的武师，前辈怎可说他们是荆襄余孽？那狗官彭胜安为官不仁，在荆湖惨杀多少无辜，前辈可曾知道？”
“你与冷李两贼结
多久了？”老人家冷然问。“一年余，打出来的
情，彼此钦服，结为知。此次为友诛仇，义不容辞两肋刀。”“呸！你这糊涂蛋无药可救。”
“前辈有何所指？”
“哼！你简直荒唐糊涂。这事我已打听得一清二楚，晚了一步，致令贼子们胆大胡为；要不是林世铭及时赶到，彭家村岂不完了？你自命英雄不凡，反被聪明所误。那千手如来乃是李胡子的得力悍贼，恐怕还是李胡子的堂弟。这家伙与刘千斤刘通的手下恶僧尹天峰是师兄弟，他自己并未落发出家。刘千斤被擒，与苗龙等四十名悍匪同被磔死，建立的伪汉只有一年零五个月的寿命；凶悍的石和尚也只多活了半年。尹天峰也在古口山被诛。千手如来幸而逃得性命，投入李胡子一伙，声势更大．
毒千里，前后死了好几十万人。七年前李胡子伏诛，千手如来乘逃命，到沅州落籍。在家他便是李缙绅，仍怙恶不悛，结亡命；外出他便成了假和尚千手如来。至于寒风掌冷沛年，正是李胡子的得力臂膀。呸！你这蠢东西为何不打听打听，使贸然计事？真是嘴上无
，做事不牢。那彭胜安都指挥，乃是都御史项忠手下的勇将，项忠
杀民数十万，与彭胜安无关，而且，在他手中存活的无辜，不下上万之数。天涯过客林世铭，就是在他手中得全身家之人，所以感恩图报，闻讯赶来舍命抢救彭胜安阖家老小的。他成功了，但你们却误杀了彭胜安的堂弟一家二十二口。呸！你这蠢材！你可知道干手如来和冷沛年两个狗东西，因何要杀彭胜安而不敢找项忠？又因何要追杀林世铭要传首江湖？”
浊世神龙汗如雨下，分不清是雨是汗，颊
不住
搐，好半晌方说：“晚辈不知其详，尚请前辈不吝指教。”“所以我说你是蠢材，无可救药。彭胜安久厌戎行，目前辞职赋闲在家。而项思目下虽被贬为民，但他潜势力仍在，两臂有千斤神力，家中养有死士，高手如云；而且他一生刚直，甚得部属爱戴，如果想找他必将被他的部属认出，群起而攻，天下亦无其容身之地，所以不敢找。当年项忠用兵荆襄，纵兵斩杀，不分是贼是民，虽三尺童子亦在诛杀之列。林世铭那时隐居九道梁河附近垦荒，仗一把剑护送家小冲出贼人与官兵的重重包围，三昼夜力尽，恰好逢上彭胜安一支大军，不但全活他一家，同时被救护退出山区安顿的
民，为数不下五千之多。也在那次，另一支大军由副使余洵与都指挥李振率领，直捣竹山寨贼巢，活擒李胡子，贼人几乎全军被屠尽。事后千手如来逃出，认为是林世铭出卖了他们，所以衔恨切齿，要得他而甘心。据我所知，千手如来到晚了一步，不知林世铭来了，不然将唆使你们全力相图。”浊世神龙呼吸沉重，
口道：“前辈怎知其中详情？”“老夫有一知
，早年也是迁入山区拓荒的民，被遣返陕西，安顿在漫川里，与林世铭居处相距不远。老夫这次至漫川里盘桓，与在附近落籍的民相过从，方探知其中详情，因敝友也是那次幸而逃出贼人与官兵大劫者之一。在安置民的郧
府附近，皆知千手如来要在今年三月初一动手，屠尽彭胜安全家。林世铭得讯先期赶到，总算保全了彭胜安全家。老夫赶晚了一步，总算救了林世铭。好了，废话我说够了，你还有话问么？”浊世神龙像是失了神，喃喃自语，不知在说什么。
老人家哼了一声，又道：“老夫号称终南隐叟，自不该管世俗之事，但你们做得太绝；彭胜安是个难得的好官，林世铭更是个血
男儿，老夫焉能不管？这事你做错了，竟又肯替朋友力肩重担，将事揽在身上，看你如何善后？林世铭的事，老夫管了，后他自会处理他自己的事，今后恩怨牵麻烦亦多了。念你年少无知，本也不是恶徒，饶你一次；回去告诉千手如来，他如不从此安份守己，老夫少不了要到沅州找他，揭了他的底。滚！你这蠢货！”浊世神龙汗
使背，默默行礼告退，身形一闪，便消逝在大雨滂沱之中。”终南隐叟扫了地下的尸体一眼，摇头道：“想不到一怒之下，重又手沾血腥。唉！身为侠义门人，要谈隐修不问世事，真不易哩！走吧！他们会来收拾尸体的。”
兄弟俩冒雨向北飞
，隐入山后林深草茂处。浊世神龙茫然而行，心中百感
集。他生豪放，只是稍欠思考，以豪侠自命，兴之所至，与武林人物滥行交往，却不打听对方底细。这次随千手如来到了池州，说是要找在荆襄滥杀数万无辜的前都指挥彭胜安，为枉死的民出口怨气。他一生最讨厌与官府往来，更恨贪官污吏，被千手如来一挑唆，竟贸然与寒风掌带来的近百名亡命，越九华直奔石像彭家村。但千手如来并没来，在九华被好友留住了，便嘱寒风掌与浊世神龙先行前往下手，认为一个退职小官，出动百人前往，定然可以手到擒来啦！
岂知数有前定，彭胜安命不该绝，林世铭恰好闻讯赶来，赶早了半
。林世铭是三月初一
午后赶到的，立即促彭胜安一家大小趋避，他自己在屋中候贼，单人独剑无所畏惧。三更天群寇涌至，林世铭暴起发难，
剑逐贼，展开了恶斗。寒风掌杀入屋中，找不到人，将彭胜安的族弟全家二十二
杀光，还认为是正主儿呢！因为胜安的族弟，居所就在隔邻，房舍相连，弄错了。
林世铭自从迁居天河上源后，即正式进入江湖行侠仗义，一面吸引李胡子的余孽，免得他们找上新居。他自号天涯过客，曾与千手如来狠拼了三次，每次皆小胜一二招，功力不相上下。他并不想多造杀孽，除了引千手如来的伙伴追踪之外，极少向他们下毒手。
他
迹江湖，飘忽如烟，引得贼人疲于奔命，无奈彼何。每半年，他必悄然返家与爱团聚一月，兢兢业业，聚少离多。他的大孩子算来已经十二岁了，另一个孩子也满了周龄。长子取名君珂，是在连天烽火刀箭如林的危境中，冲出地狱而保全的一条小生命。
可是老天爷似乎要不饶苦命人，光和倒霉人过不去。他们是成化七年十一月
险的，次年正在天河上源落籍。那时，小君珂刚满六岁。就在前年十二月，都御史原杰将郧津以西的南门堡，设立郧西县的那一年岁终之，小君珂竟然平白无故失了踪；这时，君珂已经十岁了。君珂失踪时，世铭已返家半月，与
儿度岁，人失了踪，可把夫妇俩急得上天无路，找遍了这一带崇山峻岭，找不到丝毫痕迹。世铭夫妇悲痛之余，心灰意懒，他也就不再在江湖行走，准备隐居终老余生了。
总算不错，去年他们又得了一个小娃娃，夫
俩已近中年，有了孩子又恢复了人生乐趣。天有不测风云，人有旦夕祸福；真是不假，祸事来了。
为了安置荆襄近百万
民，原杰这位一代名臣开始了艰巨的工作，奏请朝廷开设郧府，前年十一月开始划定行政区。割竹山分置竹溪县；割郧津分置郧西；河南割南、汝州、唐县，分置桐柏、南召、伊三县；陕西则割商县分置商南，山两县。从此，这些受摧残的民，正式成为大明皇朝的臣民。但这些散处各地的人丁中，仍有李胡子、小王洪、太平王王彪等人的余孽，暗中为非作歹，暗通消息。果然，逃走的千手如来李宁和寒风掌冷沛年，开始了杀官报仇的大计。
天涯过客在暗中探得消息，知道贼人要找的人中，竟有彭都指挥在内，大惊失
。他的子梁氏是个女中丈夫，可惜只会防身的拳脚，不能派用场；但她却忍痛鼓励世铭火速前往援救彭恩公一门老小。想当年，如果没有彭恩公网开一面，护送他们出境予以安顿呵护，怎会有今天？武林中人恩怨分明，受人一恩不惜杀身以报，这就是古秋豪侠留下的传统，万载不朽的武林圭臬。世铭便毅然抛别子，慷慨走上了征程，救了彭恩公全家，他自己也险些肝脑涂地。回头且表表浊世神龙。他早年在镇江北固山大打龙虎擂，夺得龙旗一举成名，创下浊世神龙的名号，功力自不等闲。但比起天涯过客，他仍相去甚远。上百成名人物大包围中，死掉了三十七人，仍未能将林世铭毙了，心里难受已极。等到终南隐叟兄弟出现，夺魄神音一出，群寇丧胆，像是小巫见大巫，差得太远啦！他为了江湖义气，送走了寒风掌一群亡命，他一肩担承，准备与二老一拼。但两老爱惜他一份罕见的豪情，也不愿多沾血腥，给了他一顿臭骂，指出他的愚昧放他走路，他心里的难过自不待言。
这儿是池州府属石埭县南，舒溪河的上源，北距彭家庄约有十里地的万山丛中。
雨仍在下，暮
的寒风凉飕飕地。他不想向北行走石埭出池州府，想南下翻过黟山走祈门，折回徽州府取道百丈峰，走杭州府返天台故居；那儿是他的家，有儿等着他。他后悔无及，发誓不再行走江湖，怀着满腔悲愤与惶愧，茫然走上归程。
走了五六里，越过一座奇峰，正想觅路找人询问出黟山的方向，真巧！前面果然有人。
半里外是一座密林，从山脚直伸展至山颠，所有的树木全茁出了
绿的枝叶，绿草遍地；如果不是雨天，景定然够
人。密林旁，有人影移动；雨丝令视线模糊，看得不十分真切，分不出人的身份。“大概是当地的土著吧！”他想。
他向密林奔去，没用上轻功，懒洋洋地。
近了，人也不见了，怪！
“喂！有人么？”他叫。
“谁？”林中深处有人答，枝浓叶茂看不见人影。
他不管，先找到人再说，便大踏步往林中赶，一面说：”小可是迷路的，特向老兄请示路途的。”
“来吧！这儿有道路，专等尊驾上道。”
他心中一懔，听口气不对哩，倏然止步，沉声道：“谁？请阁下出林相见。”一面说，一面向后退，凝神戒备，如临大敌。自决定退出江湖后，他的胆子反而小了。
“是我，清河兄，想不到吧？哈哈！”声如枭啼，人影出现，赫然是寒风掌冷沛年。
接着，右首有人影出现，左面也有了人影，后面也有。
先后赶出七个人，连冷沛年共八名。其中四人，是刚才
险的同伴，正好分八方将他围住了。雨洒在他们的脸面上，显得面色极为阴沉。浊世神龙一看不对，对方来意不善。他站住了，脸色一正，木无表情地说：“沛年兄，诸位这种态度…”
“小意思，与兄弟你商榷商榷。”冷沛年抢着答。
“是么？但不知冷兄有何见教？”他的语音变了，称呼也跟着变，愈来愈显得生疏。
冷沛年桀桀笑，背手一站，翻眼撇嘴，狞笑道：“清河兄怎不走池州？难道说，就此不告而别么？”
浊世神龙淡淡一笑，泰然地说：“在下即将东返，已无法再与冷兄同行，请在李兄前代为致意，在下无暇往辞了。”
“真的？”
“千真万确，冷兄当知在下不是轻于言诺的人。”
“是么？相助兄弟行事的诺言，似乎也出之于吾兄之口哩！”
“在下确曾允诺至彭家村斩诛恶官。”
“为何半途而废？”冷沛年的语音渐冷。
“冷兄共杀了多少人？”浊世神龙的语音也冷了。
“还有林世铭的生死未卜。”
“此行在下并未算及林世铭，林世铭也非恶吏贪官。”
冷沛年被浊世神龙堵住了，他还认为杀了的二十二口人丁，是彭胜安全家呢。便说：
“清河兄与那两个老鬼说了好半天，不知说了些什么，能见告么？”
“冷兄是在左近么？”
“不错，可惜相距太远，听不清。”
浊世神龙叹口气道：“两位前辈用心良苦，他指示在下做人的大道理，要明辨是非；更重要的是，
朋友须小心谨慎。冷兄，你说对么？”“你后悔了？”冷沛年
森森地问。“悬崖勒马，并未为晚；虽则在下嫌晚了些。冷兄，在下请教一事，尚请明告。”
冷沛年笑容依旧，说：“庄兄有事请说。”
“请问冷兄与荆襄巨寇李胡子有何渊源？”
冷沛年心中大吃一惊，但神色未变，淡淡一笑道：“冷某祖居南召，李胡子乃新郑的市井
氓；庄兄问冷某与李胡子有何渊源，请问有何用意？”“在下别无用意，只是感到困惑而已。想当年主持剿寇大计的人，先是朱永，兴宁伯李霞，提督湖广军务太子少保白圭；尔后是都御史项忠。而杀人最多的是项忠，检讨张宽、御史刘洁、总兵李进。那彭都指挥不但没滥杀，反而活人无算，为何要找他？据说，进兵竹山寨的也不是他，但确是他策划的，所以贼人恨之切骨。冷兄，在下这些话已够明显，还是不说话的好。”
“这些话，谁告诉你的？”冷沛年变
问。“终南隐叟。”浊世神龙答得顶干脆。
“你不信任咱们多年来的友情？”
“世间事皆不可信，咱们没有可说的了。”
“那很好，咱们的
情至此情断义尽。”冷沛年森森地说，突然举手一挥。响起清越的金铁清鸣，八个人徐徐撒下兵刃。
浊世神龙冷哼一声，缓缓撤剑说：“诸位，别忘了刚才庄某以身独当终南二老，让诸位全身而退的情义。人无良心，天地不容；诸位三思。”
“为了你误了咱们诛去二老的机缘，非杀你不可。”冷沛年狂妄地发话。
“哼！说得好听，你不过是想籍机灭口而且。庄某今后闭门谢客，
离江湖，不管任何人的闲账；但如煎迫，也不甘束手就毙。庄某手中剑的斤两，诸位知之甚详，凭诸位八个人，绝拦在下不住。”说完，张目环顾，语音一沉，厉声又道：“谁让开，谁可留一分情义；不然，体怪庄某翻脸无情，心狠手辣，让路！”喝声一出，剑化万道银蛇，向前急扑寒风掌冷沛年，蓦地一声长啸，不等冷沛年出招，人突向后急飞。
“铮”一声龙
，后面两人剑断人飞，向两侧闪开。冷沛年左手急抬，三枚冷焰镖出如像电。
浊世神龙由于终南隐史的臭骂，顿悟前非，油然生起遁世之念，忏悔他一手所铸成的大错。同时，他不再管干手如来李宁的闲事，所以仗剑突围，并未真想伤人。君子绝
不发恶声，他何必在临归隐前翻脸伤人？剑出如狂龙飞舞，立将两柄长剑震断，剑气将人迫退，阻路的贼向两旁急闪。
同一瞬间，寒风掌冷沛年在后一声不吭，
手打出三枚江湖上闻名变的歹毒暗器冷焰镖。
斗处在树林中，大雨倾盆，哗啦啦的水声与枝叶的暴击声震耳
聋；加以冷焰镖尖细而体积不大，飞行时速太快，即使是最高明的听风辨器术，也无法发现暗器到，听不到任何声息的。浊世神龙命不该绝，前面有一株古树挡道，他向右一闪，更待从树丛中穿出。
这一闪，闪得正是时候，闪得妙，闪过了两枚冷焰镖，只觉右手脉门一麻，身形一顿。
他倏然转身，剑芒一闪，剑锷将曲池
制住了，再一闪，左手齐腕而断，鲜血。地下，手掌齐腕而断，脉门上，
了一枚银芒闪烁的细小冷焰镖。他剑锷再动，将左手的经脉制住，止住血，厉声道：“冷沛年，这算是天罚我，咱们情义已尽，希望你自爱些，别来打扰我，不然我必定杀你。今后，浊世神龙的名号，从此在江湖除名。
说完，一声长啸，快逾
光逸电，出林走了。地下的手掌浸在雨水中，神经仍在跳动，不住伸缩滚转，令人心惊胆跳。
另七人全惊得呆了，倒
了一口凉气。寒风掌冷沛年却一声大喝，向前急追。但出了林，庄清河的身影已远在十丈外，去势如电，追之不及了。
从此，浊世神龙果然在江湖中消失。
从此，天涯过客也不见了，大概是“过”去了，这个“客”人终于向“天涯”告辞了。
寒风掌目送浊世神龙的身影消失，招呼同伴上路，觅路直趋先前
斗之处，要收拾死了的同伴尸骸。绕过了山嘴，斗场在望。雨已停了，看得真切。
“咦！那是什么人？”寒风掌讶然叫，向那儿急掠。
七个人随后急
，但脸上全变了颜色。那儿躺着五具尸体，却有三个活人站在那儿，身材高大，穿一袭已被雨水淋透了的长大黑袍。三个人将五具尸体堆在当中，分三面对立。
正东那人头梳道上髻，发已发黄，山羊眼不带表情，突出一张大嘴，贴出一口獠牙，没留胡须，脸色姜黄，皱纹不多，看年纪约有七十余，
带挂着长剑，胁下挂着一个大革囊。正北那人并不太唬人，身高八尺，灰黑色的脸盘，像在灶
里爬出来的懒猫，双眼凸出，冷电四。大鹰勾鼻，留有掩口的五绺白胡子。带上，悬着一把似剑非剑似刀非刀的怪兵刃。西南角，也是个身高八尺的怪物，脸红如火，没有皱纹。有一个酒糟鼻。有一双奇大的火眼金睛．四方下颚吊着一部火红色的长山羊胡。连眉毛也是红的。
悬一把火红色自尖至云头全红似火的长剑，十分岔眼。带下掩在腹前，挂着一个火红色扁革囊，鼓鼓地，触目惊心，这是他的大招牌。相距十余丈，三个怪物停止了争论，全转身面向飞
而来的八个人。红面老人呵呵一笑，说：“呵呵！别争了，有人来啦！叫他们做见证，自然可以分出高下来了。反正尸体少一具，可以宰一个活人补上，公平
易，免得耍赖。”他的声音如同洪钟狂震，直震耳膜，语气惊人，似乎宰人是家常便饭的事哩！
他们的形状，把八个人吓了一大跳。寒风掌看清了，惊叫一声，伸手急拦，令众人停下来。
“过来！小鬼们。”灰黑脸盘老人叫，咧嘴一笑。乖乖！他那一笑，狞恶之态令人
骨悚然。寒风掌惊得张口结舌，不敢出声。
山羊眼梳道士髻的老者，龇着獠牙叫：“怎么？叫你们过来你敢站住？”
寒风掌神魂飘
，招呼众人上前，爬下叩头大声说：“晚辈冷沛年，参见三位老前辈。”红脸怪物火眼一翻，怪叫道：“怪！你这小磕头虫认得我们？”
寒风掌打一哆嗦，说：“家师姓郑，人称两仪
神；晚辈随家师行道江湖十年，故而由诸位老前辈的相貌风标，知道老前辈们的名号。”红脸老人怪声怪气问：“你知道我是谁？”
寒风掌叩头答：“老前辈叫赤焰神叟，周公昶。”
灰黑脸盘怪物接着问：“我呢？”
寒风掌又叩头答：“老前辈是地府冥君公孙永初。”
山羊眼怪物
怪气地说：“小子，你走然也认识我罗。”寒风掌再叩头答：“老前辈是百毒真君赵公福安。”
地府冥君突然上前，一脚踢了他一个大筋斗，说：“呸！你也算得是四大魔君的门人，为何如此脓包，只会做磕头虫？不看在两仪
神老匹夫的脸上，我埋了你。”寒风掌痛得龇牙咧嘴，晕头转向，站起抹掉脸上的泥浆，抱拳行礼道：“晚辈知错，老前辈原恕。”
另七人
滚，赶快站起在旁肃立。赤焰神叟向七人一指，向寒风掌问：“他们是谁？”
“乃是晚辈的弟兄。”寒风掌恭敬地答。
“有何
情？”“献血为盟，义结金兰。”寒风掌硬着头皮扯谎。
“好！饶了你们。”赤焰神里叫，又向两怪物说：“不必用两具尸体印证了，每人一具，只准用一种神功。”
地冥神君踏前抓起一具尸体，退回说：“好，一具也成。”
百毒真君也抓了一具，嘀咕道：“一具难分胜负，但聊胜于无。”
赤焰神叟伸手虚空一抓一引，相距八尺，尸体竟然滑至脚前，他说：“地下有雨水，对我大大的不利。老毒鬼，你还埋怨？”
寒风掌吃了一惊，急道：“老前辈…”
“不准鬼叫，我们用尸体印证，看谁可以先将尸体化完，别打扰咱们。”赤焰神叟怒叱。
“老前辈，那是晚辈的兄弟，惨死仇家之手…”
“住口！你要扫咱们的兴？”
“晚辈不敢，但…”
“那就成。咱们江湖中六大怪物四大魔君，平时碰不在一块儿，谁都久闻大名，谁都认为自己了不起。目前六大怪物到了三个，正是印证的好机会。你要是扫了咱们的兴，连你也拿来试招。”
“晚辈…”
“滚开！小鬼们。”地府冥君凶狠地叫。
寒风掌怎敢再说？乖乖地
在一旁。“小子，你替咱们作证，要好好看清，谁的功力高，谁所化的尸体便先消失，虽一指一甲，亦算在内。”火焰神要向他吩咐。
寒风掌汗
直竖，暗暗叫苦。这些怪物谁都不敢招惹，等会儿他如何宣布胜负？弄得不好，一百条性命也完了。但他又不敢拒绝，真是哑子吃黄连。三个怪物同时伸出大手，赤焰神里叫：“小子，下令！“寒风掌硬着头皮，正要发令。
“慢着，算我一份。”远处林中突然响起了两声语音，细如蚊蚋，但直贯耳膜。
三个怪物脸色一变，齐向北面半里外密林看去。
林绿外，鬼魅似的飘出一个人影，灰袍飘飘，生得五短身材，一头披肩的银发，浑身上下，竟未沾上一滴雨水。远远地，可以看清他的面容和装束。小眼睛，白眉从眼角挂垂，长有寸余。是胆鼻，虬结如球的兜腮大胡子。
中系了一条小山藤，手中拖了一条六尺长的小竹杖儿。正咧着嘴嘻嘻笑，大袖飘飘，袍尾摇曳，大踏步向这儿走，每一步竟有七八尺长短。天！看去慢，其实快极，他像是用缩地术，不然怎会那么快？地府冥君一声怪叫，转身扭头就跑，去如流星下泻，瞬即远出十余丈，溜了。
赤焰神叟大概还不认识来人，大喝道：“什么人？哼！真是胆大包天…”他突然发觉地府冥君溜走了，心中大骇，把话吓回肚中去啦！
相距还有三四十丈，老怪人尖叫道：“咦！地府冥君，慢点儿，怎么？你跑？我老不死的，阎王不收，你怎么也不收？不像话。”
百毒真君这才着了慌，脸色大变。武林中，提起六大怪物四大魔君，连死人也得发抖；十个宇内怪人的功力，彼此相去不远，相差不会太多，全修至功力通玄、艺臻化境的无上境界了。他们游戏风尘，喜怒无常，亦正亦
，亦魔亦怪，杀人不眨眼，拿人命当儿戏，碰上他们高兴，准有人倒霉。江湖人对这些情古怪的十个老不死，避之唯恐不及，宁可绕道而走敬鬼神而远之，也不愿和他们碰头；虽则有几个是正道奇人，也没有人敢和他们亲近。像六大怪物中，枯藤怪姥李姥姥和九指神龙柯湘，他俩人就是嫉恶如仇，了不起的白道奇人，可是个性不近人情，同样没人敢和他们打交道。四大魔君中，雷火判官皇甫圣，也是个血怪人，在江湖上主持正义，惹火了他，他会迫你到天涯海角，化骨杨灰方肯罢手。但他也没有朋友，只有仇人。百毒真君一看地府冥君叫着开溜，便知不妙，如果对方不是了不起的人物，有三个宇内一等一的绝顶高手在场，还用得上逃走？
他心中一动，倒
了一口冷气，猛想起武林中还有两个已修至仙凡之间，享誉江湖一甲子而盛名不衰的怪人来。这两人，合称武林双奇，一叫银河钓翁，一叫四明怪客沈明昭。在六大怪物和四大魔看中，吃过两人的苦头，被戏弄得晕头转向的颇不乏人，十分可怕。他再看来人的古怪打扮，便猜了个八九不离十；但他不服气，向赤焰神里叫道：“周老兄，联手。”
“联手？笑话！天下还有值得咱们联手的人？你未免太轻现了自己。”赤焰神叟撇着嘴说。
“非联手不可，四明怪客沈老鬼来了。”
“什么？”赤焰神叟惊问。
“这老鬼是四明怪客沈明昭，武林双奇之一。”
人的名，树的影，赤焰神塑大吃一惊，一声长啸，左手一抖，打出三颗朱红色的赤焰
光弹，如飞而逃。百毒其君也探囊挥手，空间突然出现一团淡绿色的轻雾，迅速地四散，人在雾后一闪而逸。
寒风掌一听“四明怪客”四字，突然如飞而遁，大叫道：“哥儿们，快走！”
七名伙伴不是
头小伙子，耳朵又没聋，还待招呼？已经在同一时间撒腿就跑。有一个不够机灵，跑慢了些，被淡绿色的轻雾追及，突然向下一仆。“哎…”他只叫了半声，略一
搐，便晕厥在地。四明怪客已到了十丈内，疾冲而至，毫无异样地冲过绿色淡雾，一掌扔出，三弹直打入地中两尺余，怪叫道：“怎么？你们学兔崽子溜得这么快？百毒真君，你放起
来了，留下，留下！我老人家要拆你的骨头，住你的门，打断你的狗腿。”他叫，但并未真追，大概早已听清他们的话，知道地下的尸体并非他们所杀。也就不再追究了。他探囊取出一粒豆大丹九，
入已晕厥的喊人口中，拍了他一掌，一只手吊起他说：“小兔崽子，埋了你的同伴，不许偷懒。为人不做亏心事。夜半敲门心不惊；你跑什么？可见你定然不是好东西。埋了人，你自己滚蛋。”“噗”一声将人扔了．草鞋声踢踢拖拖，向百毒其君等人逃窜的方向走了，一面还在叫：“兔蛋们，哪儿走？我老人家来了，嘻嘻！”
赋人爬起，抹掉脸上的泥浆，惊得浑身发软，一面倒
一口凉气，一面拾起一把剑掘土，说道：“天！两世为人，这些疯子！怪物！可怕得紧。”终南隐叟兄弟俩人，在九华山南麓一间茅舍中，一住十五
，替林世铭疗伤。庭芳既名为隐叟，定然是在穷山恶水间连的人，对医道药理自不等闲，身上有的是灵丹妙药，内外伤和奇毒难不倒他，十天中，林世铭已经起死回生，可以下
走动了。可是，他已经完全变了一个人，额角颧颊留下了显明的伤疤，右耳轮丢掉半个，往日的英俊面容，已经在疤痕缺耳中消失，但仍可依稀地看出往日的英风豪气。
这天，终南隐叟兄弟对他说：“世铭，老朽必须返回终南一行了。你已经复原了八成，可在这儿疗养十天半月。目前你的相貌已变，江湖中已无人再认出你的本来面目。你要不要老朽在江湖放出讯息，说你已离开尘世？这是值得的，尔后不会有人再找你了。”
林世铭称谢不已，说：“前辈明鉴，晚辈仍不愿在江湖除名，让贼子们有所顾忌，免得再找彭恩公的麻烦。”
“短期间是不会的，他们还不知彭胜安一家并未死去。这也好，让贼人专心找你，免得再到彭家村闹事。世铭，你这种舍命酬恩的行径，替咱们武林留一佳话，令老朽深感惭愧。
别了，后会有期。”
林世铭大拜四拜，恭送两人出门，跟在身后直送下小道中。老人说：“你回去吧！千里搭长棚，终须也有尽
；后会有期，好好珍重。”世铭躬身相送，颤声说：“两位前辈珍重。他
有缘，当诣终南叩谢两位前辈！临危援手起死回生的大德。”“哈哈！你也落俗套了。”两老在大笑声中，飘然而去。
半月后，一个孤零零的青色人影，昼伏夜行翻江而上，由汉
府折向北行，走汉江急赶襄府。郧西县，位于湖广河南陕西之中，设县不到两年，原称南门堡。这一带，在荆襄匪
之前，是万山丛中的小天地，被列为
区，平民百姓不许进入，却成了盗匪的巢。自从元朝中叶以后，直至前年匪平伏之前，这一带与湖广四川界的广大山区一般，都是逃丁民的天下，大明皇帝管不住他们，他们也不敢出山。三省的大官们也互相推倭，说不是自己所管的辖区，便任由山区的人自生自灭，也任由巨寇强徒在内潜伏，滋生、蔓延。直至刘千斤作
，建立伪“汉”年号“德胜”便向外捣乱大明的江山。这一捣，捣掉了数十万人的性命。还好，这一带总算被捣入大明的版图，平静了一二十年，暂时安静，尔后经常发生麻烦。直至明朝末年，这一带又成了人间地狱，血成河，尸堆成山。过了郧
府，崇山峻岭中鬼打死人，虎狼成群，奇禽怪兽经常出没；单身客人走这条路，等于将脑袋提在手上，随时可能提不动掉下来，完蛋大吉。以往，在汉江附近方有人烟，沿河西上是到陕西白河县唯一的一条水道。白河县原属郧府，与郧西同时置县；原称白河堡，属陕西与安州河县。去年九月，仍划归陕西与安州，湖广算是损失了一个县。这孤零零的青衣人，就是历劫归来的天涯过客林世铭。过了郧
府，他用不着昼伏夜行了。他手执木杖，身上没有任何行囊，也没带兵器，沿汉江北岸西行。走了百余里，便向北一折，沿一条小河急上；这小河便叫天河。
这是一条河谷，林荫蔽
，古木参天，但听兽吼禽鸣，令人骨悚然，也心旷神怡。四月天了，大太阳晒得人懒洋洋地，却没有燠热的感觉，反而有点凉习习。他的脚程奇快，半天赶了百余里。太阳偏西，他越过小河，进入西北接天奇峰的丛莽中。
他仰首前望，一面喃喃轻呼道：“佩玉，我回来了。彭恩公一家得以保全，我险些却血溅荒山，总算吉人天相，得遇贵人援手，保全性命。我回来了，但劫后余生的我，已经不似当年的我了，不知你还认识我么？”佩玉，是他的爱
的名字。他眼中现出稀有的光彩，微笑着向一座山谷内赶去。山谷内部，有一座小村落，那是百劫余生、被安顿在这儿的荆襄山区内的
民。他绕山而走，避免与村人照面。连翻数十座峰峦，到了一座山谷，天色已是入暮时分了。
山谷四周，是
天奇峰，这儿也可以说是盆地，但有南面两座山形成的低拗，
出谷内小溪的积水山洪。谷地宽约五六里，有一块土地被开辟了，但大部份仍被远古森林所占据。
这儿，真算得是世外桃源，由小溪南行，约二十里方可到达一座小村。平时，须
正当中前后时辰中，方能在小径上行走，免被猛兽所伤。午时一过，猛兽便开始活动了。附近的村民，每年举行四次规模极大的狩猎，全力猎杀猛兽，但仍未能使威胁减少。
林世铭他不怕猛兽，归心似箭，展开轻功狂掠，那些虎豹豺狼还来不及咆哮发威，他已经飞越而过了。
进了山坳，蓦地黄影一闪，接着是一声震天咆哮乍起，两头猛虎从左侧山壁上冲出，
面截住了。“咦！你们跑到我的
区内撒野来啦，饶你们不得。”他自语，手木
冲出，大吼道：“孽畜该死！”双虎见了人，窜出唬人；咆哮无效，人反而扑上，它们反而吓了一大跳，向侧分闪。
世铭岂肯让他们溜跑？暗说：“这八尺长的巨大白额虎，为何竟然怕人又竟会闪避？怪哉！“
他一声大吼，
出“狂风扫叶”要将虎腿打折，捧上风雷俱发，攻势凶猛绝伦。两虎向左右再纵开，龇牙咧嘴咆哮，却不向前攻扑，也不退走。”咦！这两个畜生倒像狗哩，光穷叫发威却不上扑，这种怕死的老虎罕见哩。”
他发出一声震天长啸，先通知乃
，接着大吼：“怕死的畜生，不抢上就让开。”两头猛虎以吼声作为回答，就是不让开。
“着！”他大吼，人急冲而上，捧出“泰山
卵”要击断虎。老虎这玩意并不太可怕，只是太吓人；铜头铁爪豆腐，用重家伙
它前扑，闪在一旁在它背上来上这么一记，准可将它放倒。说来简单，有把握的朋友不妨一试。猛虎竟然通人
，居然向后疾退，连声怒吼，让过了一律，怪极！他心中一懔，暗说：“咦！这两个孽畜居然和人斗智哩！如果它们潜伏…糟！不如佩玉怎样了，这两头畜生如果曾经进入了山谷内…”
他心中大急，佩玉只会些普通防身拳脚工夫，万一这两头凶猛而兼
谲的怪虎曾经进入过山谷，乃岂不危险？他一急之下，
然大怒，且先毙了这两头畜生再说，便向前挥急。两头猛虎也知危机已到，一声咆哮，向两侧一分，腥风暴起，山谷为之应呜，左右盘旋，突然一上一下疾狂地扑上，比平常的猛虎不知快了多少倍。
世铭心中一震，手上加了十成真力，
影如山，攻入腥风黄影之中。两虎一扑即闪，沙石飞旋，四爪急抓，铁尾狂扫，纵跳如飞，但见黄影八方闪动。
两盘旋之后，世铭的木
有两次与虎爪错过，只觉反震力奇大，上所发的真力，竟无法将虎爪击伤。这怎成？打两头无知畜生也如此吃力，岂不谎谬绝伦？他蓦地收招，木
前指，猛地一声大吼，专攻向一头猛虎，不贪多，一条一条收拾。被袭击的猛虎突然纵起，双爪前伸凌空下扑。
另一头猛虎一声低哮，贴地窜起，突然旋身一尾扫出，攻向世铭的膝后弯，配合得十分巧妙。
世铭
化“朝天一柱”面向上连吐三，同时缩腿上跃，闪过下盘袭来的虎尾。“拍拍…叭！”三声怪响，下扑的巨大虎爪连拍，接下了三
。世铭向下一挫，身躯堕地。
猛虎也一声咆哮，向侧纵落。
“好孽畜！该死！”世铭大叫，翻身冲近另一头刚收尾的猛虎身后，举
便砸。这刹那间，一条小青影由谷内
出，相距十余丈，脆的叫声先到：“大黄二黄退！住手！虎不咬人。”世铭一惊，百忙中撇
，扭身猛旋，由虎
侧方掠过，他下留情。双虎向两侧分纵，世铭也转过身来，恰好
住小青影，他蓦地惊呼：“咦！你…你是…是君珂儿么？”小青影在丈外止住冲势，闻声一惊。身形一止，便可看清他的相貌了。喝！好俊秀的小娃儿。
黑油油的长发用青绸发结绾住，圆圆娃娃脸红馥馥，大眼睛白少黑多，亮晶晶地如同夜午朗星，
直的鼻梁，朱
如火，嘴角略向上弯，微含笑意；修长的黑眉，眉梢入鬓而略弯。好一个俊秀的小娃儿！他穿着一身青色劲装，身材已有五尺高，浑身肌
似要绷出衣外，结实得像头
虎。小娃儿一听对方叫出自己的名字，而又是一个脸上有刀疤，缺掉半只右耳轮的人，不由一怔。听口音，叫他为“儿”他怎能不诧异？
他的大眼睛现出
惑的神色，定神一看，也惊忆了一声，怔住了。对方那双眼睛，以及修伟的身材，甚至口音，太熟悉了。“咦！你是谁？怎么知道我叫君珂？”他讶然叫。
父子久睽两年余，算起来不算太久，所以见面便认出了；但世铭脸貌已有极大的改变，难怪君珂不敢相认。
世铭扔掉木
，喜极垂泪，颤声叫道：“孩子，我是你爹。你失踪两年余，天哪！你…”君珂向后退，大声说：“不！你不是我爹爹，你的声音相像，但面貌…”
不远处小径中，由林里抢出一个青衣中年美妇，手持一把双股猎叉，向这儿尖声叫：
“世铭，世铭！世…”语音急促抖切，人向前急奔。
世铭向前急
，狂叫道：“佩玉！佩玉！佩…”相距两丈余，佩玉突然站住，丢了叉惊叫道：“世铭，是你么？你…”世铭苦笑，也站住说：“彭恩公全家得免，我手刃三十八名恶贼，百劫余生，两世为人…”
佩玉失声尖叫，向前飞扑，投入他怀中，又哭又笑情难自己。她颤声呼唤，泪下如绳：
“世铭，苦了你了，苦…”
小君珂奔至两人身旁，手牵世铭衣袂，跪下轻唤：“爹，恕孩儿刚才无礼。”
世铭伸一手挽他入怀，三个人拥抱在一块儿，抹掉眼泪向谷中相挽而行，走向谷旁三栋茅屋。两头猛虎低声咆哮，闪入两侧岩石茅草之间。
三栋茅屋依山而筑，外面用合抱
的三丈高木为栅，防止猛兽侵袭。棚内，奇花异草井然有序，是一处大好的园圃这儿，是世外天。晚间，厅中油灯光亮，世铭换了小君珂佩玉抱着已睡
了的周岁幼儿，并肩坐在自造的小凳儿上，细诉月来变化。首先由世铭说出此行经过，少不了悲喜集。接着是小君引免出他失踪两年来的经过。
据他说、前年冬天，他追逐一只罕见的火狐，从东北追上了高山。火狐，比狐狸大了三倍，原产地在辽东长白一带。中原罕见此物、
火赤，乃是上好的裘料．尤以冬天的火狐皮，其名贵不下于貂裘。他小小年纪，本已练了一身出色能耐，胆识更超人一等；在兵荒马中闯的孩子嘛！胆识超人不是奇事。火狐窜得快但他也不慢，一人一狐在大雪掩盖的山林间追逐，竟越过了四座高山，到了天河上源一处谷地。
小君珂从小就天不怕，地不怕。唯一恐惧的是乃母威胁他说不爱他，也唯有他的母亲可以阻止他顽皮；这时离家甚远，谁也管不了他啦！
一条狐狸也追不上，像话么？他一发狠，拿定主意今天非逮住这畜生不可，那怕追至天边，也必须将这畜生弄到手。
火狐向已被冰冻了的河
狂奔，连滚带爬速度奇快。小君珂也不慢，狂风也似的往下赶。这儿是天河上源另一支源头，群峰罗列中，有一个大有三十余亩的深壑寒潭，平时水
碧绿深不可测。但这时已结了冰，上面还铺了雪。千百年来，真正到过这儿的人，恐怕数不出几个，猛兽倒是不少。到了谷底，没有树林阻挡，火狐的速度，便比不上君珂了。小家伙浑身汗
，却愈追愈有劲了。相距只有两丈余了，畜生逃不了啦！前面是古木包围住的雪壑，往那儿逃无可遁形。
在小动物中，狐狸最狡猾，跑得也最快；可是碰上了机敏绝伦的小君珂，他可真遇上了克星呀；雪地里无草可藏，无
可钻，除了狂奔，没有别路可走。小君珂追得火起，紧钉不舍大骂道：“孽畜！你跑吧！反正抓住你，必定剥了你的皮。”
火狐窜入一丛大树，发现前面是辽阔的平地；那是深壑，寒潭已被冰封，所以平坦。外围是参天古木，枝柯低垂。眼看前面走不得，它绕壑旁大树急走，东绕西转，奇快无比。
小君珂心中一动，顺手折下树上挂下的两段冰枝，他想：好家伙，你转圈子比我快，太过灵敏，我只好用冰枝揍你。
他算准火狐绕转的速率和惯性，看个真切，猛地双手齐扬，冰枝
手。“噗”一声闷响，一击而中，火狐一声哀鸣，滚了几滚便呜呼哀哉。
小家伙狂喜，奔上前一把抓起狐颈皮，吊将起来
叫：“好家伙，快我不行，追了你三二十里，累得我好苦。哈哈！你这一张好皮，在好给妈做件狐皮外袄。”他将火狐背上，觅路回家，无意中向谷底一看“咦”了一声，怔住了。
谷底在正北，那儿有一座古林向山峰上延伸，近潭处有数十株参天古木，全覆满了冰雪。最近潭边一株古木下，有一个髯眉全白，银发披肩的老头儿，正坐在雪地里垂钓，一身银灰色白袍远远地不易发现那儿有人。
君珂仅是个十岁的小娃娃，不知危险为何物，好奇心正旺，不管三七二十一，便背着火狐向那儿走去。
近了，已可看清老人的面目。身材高大，慈眉善目，脸上皱纹甚少，红光闪闪，银色长须直拂至腹间，看年纪，当有百岁以上了。
老人手中，持着一
银色的钓竿，非竹非金，看去弹极佳。钓丝金光闪闪，乃是千百条金色细丝所编成，近竿处如小指，愈往下愈细。深潭钓丝放下处，有一个酒碗大雪孔，可看到七寸下深绿色的潭水，钓丝就由孔中放入。
老人凝神注视着钓丝入水处，目不稍瞬；小君珂走近，他似若未见。
“大雪天钓鱼，这位老公公雅兴不浅。”小君珂心中自语，却不敢出声打扰，静静地站在老人身侧，也向雪孔中凝神细瞧，他也入了神。
许久许久，他鼻中嗅入一股腥而辛辣刺鼻的气味；那是猛虎的异味，可是他并未在意。
古林中，相距约五六丈，两头猛虎像两只大猫，倚伏在一块儿，正用那金黄
的大眼睛，紧盯住君珂的背影，似无敌意，状极悠闲。蓦地，钓丝一抖“刷”一声竿向下一沉“嗤”一声尖响，钓丝竟切入冰
旁五寸，丝并未折断。老人手腕一带，突然长吁一口气，喃喃地说：“这畜生好精灵，他又胜了。”
他徐徐举竿，收起了钓丝，丝端有一个寸大金钩，那捆钩处的钓丝，却只有半分大小。
“老公公，你拉慢了些。好大的鱼。”君珂急急
口，也叹口气为老人惋惜。老人并不因身旁有人而惊讶，一面查验金约一面说：“放下你的火狐，到后面林中提我的鱼篮来。”
君珂也怪，似乎并不感到奇怪，他放下火狐，向林中奔去。
突然，他倏然止步．向后叫：“老公公，快往树上爬，有老虎。”
两头猛虎伸懒
站起，同发低吼，气势汹汹地向他走来，龇牙低咆，狰狞可怖，但并未扑上去。君珂向后瞧，见老人并未走，如同未见，仍在好整以暇理者钓丝。他心中大急，尖叫道：“老公公，快走，爬树。”
叫声中，他抓起两团雪，
手飞击两头猛虎，他好大的胆。雪呼啸而至，两虎突向左右一闪，便躲过了两块雪团，一声怒吼，向前猛扑。
君珂向后退，又抓起两团雪，叱道：“孽畜！揍你。”叱声中，雪团再次出手。
两头猛虎突向下沉，举爪一拍，雪团粉碎。
后面老人的口音突然传到，不慌不忙地说：“小娃娃，折树枝赶大猫走路，雪团不成。”
他竟然听话，顺手折了一段酒杯
的树枝，一声怒叱，由侧方折向扑上，全力向右首猛虎背上去，并喝道：“孽畜！滚。”怪！两头猛虎不等他
下，突然转头飞跃，黄影一闪，窜入林中去了。猛虎走了，君河突感到
骨悚然，危险过去了，他反而感到害怕，刚才赶猛虎的勇气，不知到那儿去了。他急退而回，气结地叫：“老少公，这…这地危险，你…你还是走吧。”老人满不在乎，转头向他微笑道：“娃娃，你害怕么？”
“是的，老公公。”他的声音仍未正常。
“刚才你并不害怕呢。”
“君儿不知道，刚才也许是见老公公还未走，所以不怕。这时反而害怕了，我斗不过两头猛虎。””一头行么？”
“行是行，但我不能制，倒不怕它伤我。”
老人微微一笑，转过话锋说：“你说的是实话，人在危险突然而来时，是不会害怕的；危险一过，也定然愈想愈害怕。你叫君儿？”
“我姓林，名君珂。老公公，你老人家还是走吧！”
老人搁下钓竿笑道：“娃娃，不要怕。虎有五德，如果他无意伤人，便不会再回头的。
放心啦！”
君珂心下一定，正式转过身来，看到老人在发抖，他看清老人的银色长衫竟是单衣，急道：“老公公，你冷？”
“天！怎不冷？我在这个鬼冬天里，连一条鱼也未钓上，无钱购置寒衣嘛！““老公公，可怜！你老人家住在那儿？”
“我？唉！我没有家，孤苦伶仃，真苦咦！”
“老公公，如果你老人家脚下方便，可到我家里过冬。大冷天，钓鱼苦着哩。”
“你家在那儿？”
“由此往西南，翻过四座山便到了。”
“不行，太远了，我冷，走不动。”
君珂拾起火狐，围在老人
中说：“老公公，你老人家等会儿，我先回家要我爹来请你老人家，千万不可走。”他正要往回走，老人一把拉住他，在他脸上狠狠地打量半刻，慈目中突然神光似电，看得君珂遍体生寒。他叫：“老公公，你…你的眼神好…好怕人。”
老人一把将他拖倒，无可抗抵的潜力使他无法抗衡，两手按他在雪中，不住按抚他的浑身筋骨。他挣扎着叫：“老公公，你…你不是好人，你…”老人家放手，呵呵大笑道：“好筋骨，好心地，完全是天生的侠义奇材，我找了这些年，总算找到了。呵呵！找到了，无意中找到了，我这一身零碎，用不着带入坟墓了。娃娃，你师父是谁？”
君珂拍掉身上雪花，
着小嘴说：“我没有师父，有也不会告诉你，你不是好人。”老人大乐，他告诉了人，还说不告诉呢！便往下问：“你练过拳脚，怎没有师父？”
“不告诉你。”
“不告诉就拉倒，你定然是偷学了？”
“呸！胡说！是我爹教我的，谁偷学了？”
“光学拳脚没有用，你定然只学了些三脚猫功夫。”
“哼！拳脚算不了什么，但我还学了运气吐纳术…，哦！不告诉你了。”
老人哈哈大笑，站起说：“你练的功夫，都不是上乘，如果拜我为师，我教你一些了不起的玩意。”
他一面说，一面探囊取出一块奇香扑鼻的金黄
干，约有掌大，钩在鱼钩上，竿儿一抖，食饵不偏不倚落入冰孔之中，好高明的手法。君珂不住摇头，说：“我爹了不起，我要学他，谁愿拜你为师？不干。”
“不干也得干，不然我叫老虎咬你。”
“我不怕，老虎追不上我。”
“刷”一声，钓丝向下一沉。老人手腕一带，身躯向下一挫，脚隐入雪中近尺，钓丝绷得死紧。他喜极大叫道：“上钩了！上钩了！哈哈！我钓了你三年，这次我胜利了，娃娃！
你带来了好运。”
他右手握竿，左手连挥，但听罡风怒发，雷鸣风吼，潭面的浮云
，七寸厚的坚冰碎裂，距老人站立处两丈之内，水花飞溅，浮冰挤扎之声刺耳。钓丝急剧地游动，破冰声急响。片刻，浮冰不住翻腾，水花冲
八尺高，水声雷动。老人逐步后退，脸上神情肃穆，双手握竿，手上肌
绷结如球，银竿弯如满弓，但也不时向上。君珂怔住了，怎么？这潭中竟有这么大的鱼？看浮冰和水花的汹涌光景，这条鱼最小也不下百斤哩！
“娃娃，让开些。你要被鱼咬上一口，九条命也保不住。“’老人家沉声叫。
潭里的鱼会咬人？奇闻！但老人神色庄重，绝不是开玩笑，君珂只好后退。
哗啦啦水声如雷，金芒大盛，一条金色大怪鱼出水了，果然不下百斤。君珂骇然，替那小小的钓丝捏了一把汗。
老人向上带，双足直陷入雪中，及膝而没，双手一带一拖，鱼上了岸边“拍”一声跃起八尺，跌伏在雪地里，四只此臂
的矮脚，在地下爬，和老人较起劲来了。君珂吃了一惊，心说：“乖乖！好一条巨大的金鳗鱼。”
约丝长有五丈，竿只有丈二，老人换左手拖绳，右手握竿尖，银芒一闪“叭叭叭”连声暴响，竿柄连击十余竿，把金鳗打得“哇哇”狂叫，
蹦跳，力道逐渐消失。老人向后拖，将竿扔过一株古木横技，慢慢将半死的金鳗向上拖，挂在树上了。
“娃娃，这是什么鱼？”老人喜悦地问。
鱼长六尺，
如象腿，大圆扁头，绿豆小眼，大嘴巴占了头部一半的体积，排列着三列尖利巨齿。四腿短，有脚连着五指。有一条宽扁的大尾，有点像鳗尾。鱼身金光闪闪，腻滑的体涎滑不留物，厚有半寸。金约钩住了下，仍在挣扎，啼声如婴儿。“是鲵鱼，但是金色的，金色的鲵儿少见哩！”君珂答。
老人折下一条树枝，全力向金鲵
打，鱼身着技，一面冒出金色的
体。老人说：“你错了，这不是鱼儿，而是产于历-河的师鱼。”小君珂看金色任
的形状与啼声。认为是鲵鱼。鲵儿，也叫山椒鱼，因啼声如娃娃，俗称娃娃鱼。严格说来。这玩意不算是鱼，是两栖动物中最大的家伙，不过五尺以上的倒是少见。幼时有鳃呼吸，长大后鳃消失改用肺。体暗褐，有些是墨绿，背有黑斑，浑身有涎护体。在我国西南一带山区数省的溪中经常可见，乃是最美的佳肴，以五六斤重的味最鲜美。但老人告诉他，这叫师鱼而不是鲵鱼。他不信，说：“老公公，分明是鲵鱼嘛！我家附近也有。”“有金色的么？”
“没有。”君珂忸怩地答。
“你知道古历-河？”
“君儿不知。”
“历-河源出北饶山，北距碣石山约有千余里．
入黄河上源，南有沂山和燕山，远得很。这家伙叫师鱼，五百年以下体包青黑，千年变为金色，体有奇毒，食之必死。”“天！你老人家钓来则甚？”
“瞧！用鞭打出它的毒，却是天下美味。而且，它体内的血和胆汁，乃是练气的人无上珍品练缩骨功游墙术可以速成，练先天真气两年便可收发由心。我钓了它三年，今天才把它钓上。娃娃，这是你我的机缘。这些金汁中有奇毒，却又可以以毒攻毒；如果体内有毒，服之则解；体内无毒，服之即死。有大用哩！”
老人转身入林，取来一个大鱼篓，伸手入内提出一个大陶瓮，用手将师鱼的脖子扣牢，括下金汁盛入瓮中。最后一掌将仍在哀鸣的师鱼拍昏，捉起尾巴，探囊取出一包黑色粉末，往尾上一阵涂抹。
鱼尾不久变成红色，金芒隐去。老人袖底抖出一把小尖刀“嗤”一声刺入尾部，刀几乎弯折。
他扔了刀，一手按住创口向君珂叫：“娃娃，先喝个
。”“不！你说过有毒，我不吃。”君珂拒绝。
“小笨虫，许多人想吃也没有缘份哩！来吧！喝了保证你冷热不侵。”
“老公公，你衣服单薄，既然寒暑不侵，你老人家喝了吧。”
“多着哩！来！”
君珂略一犹豫，最后上前说：“多谢公公，君儿喝两口够了。”
“不！咱俩两人也喝不完，尽量喝，对你有好处。”
君珂红着脸就老人手上将嘴凑上刀口，鱼血如
泉，直往喉中灌，鼻中嗅到些小腥味，但入口鲜美异常。“尽量喝，娃娃。”老人喜悦地叫。
不由君珂不尽量喝，老人已用左手按住他的背心，咕噜噜鱼血直下丹田，灌了一肚子鱼血——