玉琦系上靴扣，
身站起。灰衣人一记劈空掌被人若无其事似的化去，心中大骇，只感到
骨悚然，知道今晚大事不妙，一步步向窗口退，伸手到肩上拔剑。剑出鞘一半，突然“嗤”一声响，人影一晃，灰衣人长剑已
手失踪，头罩已经被撕掉。玉琦以奇快的身法，夺了剑撕掉来人的面罩，仍然回到
前，向椅上一摆手，笑道：“尊驾夤夜光临，杨某未能远
，尚望海涵，请坐。”他将银芒闪闪的长剑搁在几上，自己先坐下了。
来人头罩被撕掉，现出本来面目，一头灰发，白果眼，酒糟鼻，尖嘴上两撇鼠须，脸上现出惊怖的容
。他突然闭上白果眼，以颤动的喉音说道：“封某认栽，阁下动手吧！”
“封兄请坐下再说，要动手，还用得着客气？”
“没有可说的，你绝不可能在封某口中问出任何口供，不必枉费心思了。”
“真的么？”
“半点不假。”
“如果在下不信呢？”
“足下非信不可。”
玉琦背着手，绿珠在几上照耀，向不速之客走近说道：“俗语说，人心似铁，官法如炉，武林朋友的法，比官法更胜万分，封兄不会不知吧？”
姓封的睁开白果眼，惨然一笑道：“江湖私刑之惨，胜官法万倍，足下也不是不知，你认为封某会在残酷的手法中屈服么？谬矣！天下至最，惟有一死，除死之外，岂奈我何？”
“你非死不可么？也许我会成全你。”
“即使是死，也不用劳动大驾。”
“蝼蚁尚且贪生，好死不如恶活，阁下其实没有非死不可的理由，在下只问你不关宏旨之事，天知地知，你知我知，杨某定然替你守秘。”
“那不可能的。”
“封兄奉谁之命所差？这种纵猫带药之法，确是别创一格，十分罕见，心思之巧，令人
赏，可是阁下的杰作？可惜！你不该开窗纵入。”贼人不住摇头说道：“别枉费心机，不必多问了。”
“杨某保证不伤你一毫一发，亦不
你的底，情至义尽，你该坦率些。”“反正封某不能说。”
“你够种，但非说不可。”玉琦站在三步外，沉声说。距离极近，伸手可及。
贼人哈哈一笑道：“悉从尊便，你的手一触在下之身，口中毒
下喉，大罗金仙也救不了在下复活。”“你
道一闭、瞬息间人事不省，没有你
药的机会，你该知道利害。”“
道一闭，血脉归
，心脉随即麻痹而死，你该知道封某早已服下了毒药。”玉琦一惊，恍然道：“你是虎爪山那群恶贼之一，也是神剑书生的
羽，自然也是虚云堡的人，如虚人魔的走狗罗！”“任何事你也问不出所以然，在下也无法回答也不能回答，信不信由你。”
玉琦当然不信，信手扣住了对方的颈旁，扣住了牙关，不让对方有动嘴的机会，出手之快，快得
眼难辨。他果真不敢制住对方的
道，虎爪山他已有了经验，下手极有分寸。可是他却不知，贼人牙
中
有一个小丸儿，牙齿下颚不能移动，舌头可控制不住，舌尖一动，小丸儿竟被咽入腹中。玉琦不知毒药已入腹中，左手按在那人的肩
间，右手不轻不重地制住颈侧，说：“你说是不说，说的话就眨眼。”贼人没眨眼，闭上双目，吁出一口长气，浑身略一颤动，便停止了呼吸。
玉琦已发现贼人面色突然苍白，身躯略颤，吃了一惊，双手一松，贼人突然向后便倒。
“砰”一声闷响，贼人僵直地倒下。玉琦伸手一按他的心
，倒
了一口气说：“好厉害！这种歹毒的物药。怪不得在虎爪山，擒不到一个活口。”他搜遍贼人身上，找不出任何岔眼事物，只好将贼人尸体挟至店外空旷处扔了。大雪纷飞，天亮时贼人尸体会被覆埋在雪下。
贼人夜间派人前来暗算，吓不倒玉琦，次
一早，他到市中心一家酒肄中，
餐一顿，切了五斤
驴搁在干粮袋内，问清路径，跨上马直奔虚云堡而去。十二里路程，沿途不见任何动静，小道上不见有人，白茫茫一望无涯的积雪中，远远地已可看到虚云堡高矗的十余座碉楼。
堡的门楼上，有两名大汉在担任了望，已出现逐渐接近的一人一骑，有一名大汉一声大喝：“大开堡门！”
堡门共有三道，像牌坊的型式，平时只打开两旁的侧门出入，堡主出入或贵宾光临，中门方行打开。
沉重的铁门，下面安有滑轮，在喝声中，铁门骨碌碌向内拉开。
门中间，出现一个穿短打扮的中年大汉，手上提着一
铁箫，箫的标准尺寸是一尺八，乌光闪闪。大门以内，一条车道直通后面一座大楼，中间须经过一座花园，全长约有一里，大楼正在堡的中间，一连三进，两侧是偏院，看去共有三座并列，只是中间那座稍高。
大楼共三层，合抱大柱，朱栏石阶，前有廊，上有飞檐，檐角铁马叮当。前阶共有三段，每段九级，两侧有回车场，可以将客人直送到廊下；端的是豪门巨宅，非同小可。谁想这古堡豪华大楼中，住的是早年的江洋大盗？
三楼飞檐下，挂着一张朱红大匾，上面有三个金字，铁划银钩，苍劲有力，字是浮雕的，像是浮出匾外，金光闪闪，十分触目，每字足有三尺大小，雕的字是“虚云楼”
堡中似乎极少有人，只有五六个人在车道中扫雪，除了寒风呼啸，堡中安谧无噪，清幽出尘，像是世外桃源，怎会是大盗之
？玉琦在吊桥前松了缰绳，蹄声得得过了吊桥，在大门口跨下坐骑，摇着马鞭儿带马向内闯。
中年大汉脸色深褐，鹰目大鼻，血盆大口下是一个突出的下颚，生着戟似的短须，表示这人不但性格坚强，而且十分凶暴，不是善类。
大门左近看不到人影，只有门楼上的两名守望大汉。
玉琦步履沉实，面色肃穆，显然来意不容，一看就知道是寻衅而来的。
他向大门里闯，持箫大汉屹立不动，不闪不让，用那凌厉得可以透人肺腑的目光，死盯住玉琦。
玉琦在大汉身前八尺站住了，将缰绳挂在判官头上，
上马鞭儿，抱拳一礼。大汉大刺刺地一点头，背着左手，右手三个指头儿，将铁箫转得呼呼发啸，没吭声。
玉琦冷冷一笑说道：“老兄请了。”
“请了。”中年人开了口，简捷了当，语音冷极。
“这儿可是虚云堡？”
“门楼上有字，尊驾该看得到。”
“看样子，在下没找错。”
“三岁的江湖朋友也不会找错。”
“可是不太像。”
“怎样不像？”
“寂静无人，不像是大盗巢
。”“住口！虚云堡是正当缙绅的居所，你小子怎能血口
人？不像话！”“噢！正当缙绅，有阁下这种嘴脸的人把门？怪事！”
“你在讥讽太爷？”
“不敢？在下就事论事。”
“哼！”“在下杨玉琦。”
“公冶帮彦。”
“公冶之姓，少见。”
“那怪你太
。”“可有绰号？”
“勾魂箫。”
“哦！昔年的山东巨盗，失敬了。”
“你倒记得。”
“杨某的来意，尊驾可知道么？”
“有事快说。”
“请通报堡主，杨某前来拜堡。”
“拿来。”
“什么？”
“拜帖。”勾魂箫伸出左手。
“没有，杨某乃是生事而来。”
“哼！凭你这块料，前来生事？笑话了。”
“你是不想通报了。”玉琦脸色一冷。
“要通报不难。”
“有条件？”
“有规矩。”
“说来听听。”
“要是投奔堡主，可到门房总管处登录名号，听候大管家分排。如果是慕名投帖拜望，请
门房上的人递，见与不见，自有人通知。倘若是登门印证，须通过三关，方能有人引登花厅，听候引见。假如是寻仇，可以直趋厅下，中间有五重埋伏，闯得过，堡主将亲自接待，闯不过认命。”“那是说，要闯五关方可见到堡主了。”
“不错。”
“在下正是寻仇而来，且闯闯一试。”
“哼！阁下免了的好。回去！没人拦你。”
“回去？哈哈！奇闻，入宝山空手而归，杨某可不干。让开！杨某要闯。”
“你真要找死？”
“让开！”
“太爷这是第一关。”
“管你是第几关，挡我者死！”
他目现异彩，大踏步撞到。
勾魂箫大喝一声，左掌倏出，恍如开山巨斧，向玉琦肩颈就是一掌斜砍而下，劲风迫人肤发，潜
排山倒海似的怒迸而出。同一瞬间，轰隆隆连声暴震，门楼两端堕下两道铁栅，臂
的铁柱令人触目惊心，将玉琦、勾魂箫关在门楼下，马儿也关在里面了。玉琦右掌斜推，
向来掌，无名指小指微屈，暗隐穿金指杀着。勾魂箫感到所发内劲一窒，知道厉害，倏然将掌收回，铁箫一振，无数乌芒飞舞，挟着八音厉啸，攻向玉琦
腹的致命大。每一孔所发的音符旋律，皆令人闻之气血翻腾。玉琦不愿往下拖，同时已被铁栅关住，不知还有何种歹毒的变化，宜于速战速决。
他冷哼一声，双掌齐挥，神奇的掌力怒发，经过他
合了两种神功的纯
真力，以死寂潜能气功发出，那无声无形的潜力，以可怕的威力向勾魂箫反击。第一招是“推山填海”双掌齐推。
箫影一撤，公冶彦邦嗯了一声，蹬蹬蹬连退三步，大喝一声，他
手将箫向玉琦劈扔去，用手按住前，脸上全变了颜色。箫到，玉琦已欺进三步，第二招“惊涛骇
”已经出手，连拍五掌，全力攻出。箫被无俦潜劲迫得回头反奔，贯穿了勾魂箫的小腹。这家伙一生中，用这支铁箫不知造了多少孽，最后恶贯满盈，死在他自己的箫上。
同一瞬间，掌力又到，公冶彦邦的尸体，震飞三丈外“叭”一声暴响，掼在铁栅上，头破骨裂，死状极惨。
蓦地里，顶上机轮声辄辄狂鸣，千斤闸在轰隆隆声中，不徐不疾向下沉降。
玉琦大吃一惊，猛地向内栅门掠去，闪电似撤下含光宝剑，运神功连挥三剑。
剑是神物，削铁如泥，加上他神功盖世，三剑便砍断了两
铁柱，他同时用缩骨功从断柱处飘身而出。“轰”一声，门内的马儿和勾魂箫的尸体，被
成了饼。玉琦无名火起，正
腾升门楼，宰了那些贼人，蓦地里楼上传出一声长笑，楼栏上现出一个老人的上身，向下面的玉琦抱拳一揖，笑道：“客人好俊的功夫，好一把千古神刃。第一关过了，可喜可贺。请往内走，还有四关，堡主定会亲自接见的。祝客人平安，老朽不送了。”玉琦不是个凶狠好杀的人，倒放不下脸上门楼杀人啦！冷哼一声，便举步回头向前闯，小心翼翼沿车道走向大楼。
这时，扫雪的人皆已不见，空
地，整个堡中看不到半个人影。也在这时，菁华正展开轻功，越野而进，穿一身洁白如雪的劲装，蒙上白色头罩，只
一双光彩四
的钻石眸子，背系宝剑，胁下挂着白色百宝囊，鬼魅似的冒着大雪，向虚云堡东北角掠去。人在雪地里飞掠，加上大雪纷纷，她又是一身白，确是令人无法分辨人影，虽则是在白昼之下，能发现她的人似不多见。
四周堡墙上碉楼之内，隐伏了不少人，他们正震于狂狮杨玉琦的威名，全向下面玉琦的身影注视，要看他怎佯闯四关，忽略了堡外有人接近。
玉琦收了剑，运功护身，一步步向内走。车道笔直通向大楼，仅一里之遥，中间须经过小亭假山和花丛果林，看去一无异状，轻功到家的人，尽可在片刻之中，一鼓作气掠到虚云楼下。
但玉琦并不以奇快的轻功抢进，他要闯过另四关，看有些啥玩意？他不能在虚云堡示弱。
前行十丈左右，到了一丛花树之前，车道穿丛而过，一无异状，花树已经凋零，一目了然。
突然，两侧枯枝有六处下陷，跳出六名鹑衣百结的肮脏老花子，跛足缺手，身躯孱弱，脸色枯黄，将玉琦团团围住了，
面阻道的一个可怜虫，双手一张说道：“退回去！此路不通。”“你最好是退开，投帖拜堡。”
“在下乃是寻仇而来，用不着投帖。让开！”
“责任所在，除非你杀了我们，不然请退回。”
玉琦冷笑一声，向前便闯。
六个花子向前踉跄奔到，伸手便抓。
玉琦一怔，这些人不像是练家子，怎么竟会出面阻挡？令他大惑不解，但他不能不作准备，伸手左右一分，将六名花子拨得四散跌倒。
“咦！虚云堡竟会派你们这些人出面？怪事！”他诧异地问，剑眉微蹙。
六个花子狼狈地爬起，蓦地各从衣底下掣出一把匕首，往心窝上一搁，刃尖已刺破了鹑衣。
玉琦骇然，弄不清是何用意，
面那人已惨然发话道：“客人请走吧，我们阻不住你，你闯过了这一关，我们便只好死了。”玉琦惊道：“你们是何用意？阻不住乃是你们身手不行，不是你们的错，为何要死？”
“这没有理由可说，总之这儿有人未奉堡主之命进入，我六人就得死，谁教咱们手无缚
之力呢？”“真岂有此理！荒唐！”
“要擅入这儿的人，一是杀了我们，一是我们自戕，方能如愿通过。最好是你杀了我们，请动手。”
“是如虚人魔如此要求你们的么？”
“是的。”
“这儿曾有多少个前来寻仇的人通过？”
“没听说过，听说多少年来从未有人进入，以尊驾是第一人，合该我六人丧命，唉！”
“哼！老魔用苦
计，在下却不上当，我不走你这儿，从园的旁边进入亦无不可。”他大步后退，突然手一抄将左右三人的匕首全夺下了，微笑道：“你们可以退走了。”
花子们全部
下了泪水，说道：“你夺了咱们的刀，咱们死得更惨，还给我们吧，零刀碎剐的惨刑我受不了啊！不管你从任何方向进入，只消超过这道花树范围，我们全得死。”玉琦心中惨然，暗忖道：“如虚人魔果然名不虚传，端的惨无人道，我能闯进让这六个弱者惨死么？唉！我不能。”
他丢下三把匕首，往后徐退。
一名花子突然抹掉眼泪，切齿恨道：“客人进去吧，看你的风标和英伟身材，定可制老魔的死命，替人间诛害，我六人死不足惜，但愿你能替我们报仇，我们死当瞑目。”
王琦正
道：“不！我不从你们这儿进入。”“大丈夫当从大处着眼，心不狠、手不辣，绝不能成为英雄，六个无用废物便令你心中不忍，如何能成大事？走吧！妇人之仁，贻误大事，虽有霸王之勇，又有何用？”花子用话
他。玉琦心中一动，几次要重行冲入，但心中却又惨然，他硬不起心肠。
他退到丈外，突然由左侧跃入花丛中。
数声惨叫倏升，他只觉心中一沉，惨然转首道：“竟然是真的，竟然是真的！老魔罪该万死。”
原来六个花子竟用匕首戮入自己的心窝，惨叫着一一倒下了，尸体仍在
搐，鲜血将雪地染得桃红点点。玉琦一声怒啸，越过花树向内飞纵，这次他不走正路，从园林中越野而进。
岂知园林中的树木亭台，都是有道路分隔的，他还未越过第一道花树丛，前面横路上已现出一个人影，接着一声胡哨响，四面八方劲翅拍风之声大起，三二百头大逾车轮的秃头兀鹰，嘎鸣着向玉琦疯狂地猛扑。
这种秃头兀鹰不但长相丑恶，而且凶猛绝伦，专吃人畜之尸，头喜钻入人腹中吃食内脏，以至头颈的羽
全行腐烂落。在我国西北以及西南边陲，常可看到这种凶猛的鸷鸟，但极少在冬季出现，也不会出现在中原。每当盛夏，它们乘上升的气流，从遥远的夭边，偶而飘到西北一带边陲猎食，然后又消失在四方天际，极不易捉到。虚云堡竟豢养着这种凶禽，委实令人吃惊，一阵腥臭劲风袭到，十余头秃顶兀鹰已凌空下扑。
玉琦逗留
山二十年，曾斗过翼展丈五六的巨鹫，也见过这种车轮大的兀鹰，并无所惧，一声虎吼，含光剑出鞘，护体神功迸发，洒出万千朵银花，含光剑的光华，飞狂舞。大冷天，雪花飞舞，秃头兀鹰身躯沉重，举动不灵活，除了猛冲之外，别无长处，威力大减。
只一折腾间，羽
凌落，血飞溅，十余头兀鹰无一幸免，被含光剑悉数歼灭；凡是近身的兀鹰，全被护体神功震跌，无一可以近身。兀鹰不住下扑，玉琦也八方飞腾，好一场人禽凶狠的搏斗，动魄惊心。
三二百头兀鹰，片刻间横尸一半。
横岔道上那个驯鹰人，骇然变
，知道以这些扁畜生去斗铁打铜浇的玉琦，乃是最为愚蠢之事，赶忙吹起胡哨，令兀鹰回巢。哨声一响，兀鹰厉鸣着撤走，纷纷隐入树根下
之中，活着的不到三分之一。玉琦越过横岔道，进入一丛冬青篱。这是一个小园，三座假山围绕着一个冰冻了的荷池，一座小巧的朱栏五曲桥横跨池面，直通对面一座八角亭。亭中，有屏风遮隔，看不清内景。
在他飞越冬青篱的瞬间，八角亭中屏风突然折合，丝竹之声悠扬而起，竟然是一阕“
关三叠”他倏然止步，怔住了。
亭中，鱼贯下来了八名青衣丽人，衣裙飘飘，一个个明眸皓齿，貌美如花，手中各擎着一把长剑，左右列开。而亭中心，半弧形的一列锦敦上，端坐着八名宫装的彩裳娇娥，正在调弄着管弦乐器，正聚
会神齐奏“关三叠”凄凉的旋律，充溢在空间里。八名持剑少女，突然齐声娇喝：“来人止步，退回去！”
玉琦神情肃穆地瞥了她们一眼，沉声道：“姑娘们，你们能阻止得了我杨玉琦？”
“能否阻得了，就看你了。”
“此语何意？”
“你进我们死，你退我们活；十六名弱女的性命，在你一念之间。”
玉琦只觉心往下沉，这一关他不能闯啦！他想不到如虚人魔会排下这种阵势，用这种惨无人道的手段来对付他。他如果不顾一切往里闯，
后传出江湖，他岂有面目见人？而且后漫长的岁月里，他将无法安心，永远磨灭不了这十六名少女的惨死印象，势将给予他精神上无穷的自疚与折磨。他一咬牙，退回篱外，他以为虚云堡的人，将会对他群起而攻，所以准备了大量暗器准备大开杀戒。岂知大出他意料，如虚人魔竟然用这些人来对付他。
他不是心狠手辣之人，怎能硬起心肠向里闯？
“我何不由别处进入呢？也许别处没有这种景象哪！”他心中在暗叫，便向右一抄。
右面是一个浓密的花圃，虽然没有红花绿叶，但仍可看到残枝和花台。
他心中倒
一口凉气，脚下十分沉重，血脉贲张，却无法举步了。花圃中，环形仁立着十六名稚龄小童，全是八岁左右的小娃娃，白白胖胖十分可爱，用他们那清亮的大眼睛，注视着外面的玉琦。他们的手中，各持着一把雪亮的小刀，
举起，指向玉琦。他们的中间，安放了四具诸葛连弩，由四名大汉挟住扣机，正对着十六名小童。
他只好向后退走，心中大恨道：“难道就此罢手不成？不！决不！我先毁掉他的堡墙碉楼，不怕老魔不出来
代。”他蓦地发出一声长啸，人像一道电光，随啸声纵上了门楼。
门楼中，十余名大汉呐喊一声，
兵刃扑上。“挡我者死！”他大吼，含光剑像一道光幕，卷入了人群，当者血
横飞，恍若虎入羊群。他掏出一包焰硝，擦燃火折子，点着药引，置在楼中心，宝剑八方飞
，巨大的辘轳和铁柱分家，合抱大柱连断三。他闪电似跃出堡墙之上，向左近一座碉楼扑去。
“轰”一声大震，门楼突然倒塌，焰硝也同时引发，火舌飞腾。
整座堡中金锣狂鸣，人影闪动。玉琦直扑碉楼，一阵箭雨
面到。他已运功护体，同时掌拍剑，强烈的罡风将箭震得纷向四面飞堕，冒着箭雨跃登碉楼。惨叫之声惊天动地，碉楼中二十余名悍贼鬼叫连天，不消片刻便一一了账。
碉楼中火舌又起，他又飘落墙上，飞扑另一座碉楼，像一头疯虎。
突然钟声三响，全堡呐喊和锣声倏止。虚云楼上传出了千里传音的巨吼：“来客住手！
请至虚云楼，主人将出
贵宾。”玉琦收剑跃下地面，心中冷笑道：“我先毁你的外围，再在晚上入堡，哪怕你不接待我么？苦
计又待如何？”他人如电火
光。向虚云堡楼掠去。大楼前两廊下，一字排开四十名红衣大汉，持着光闪闪的金
，一个个身材魁梧，雄壮结实。红头巾，红衣
，红衣带和红靴子，浑身上下一红。大厅门大开，阶上雁翅站着五个人，正在等候
接客人，昂然屹立。中间那人年约花甲，灰发结，头大脸圆，扫帚眉大环眼，鼻下一丛短灰胡。身穿海青大袍，脸色阴沉，口鼻中的雾气直涌，盯视着飞掠而来的玉琦。
另四人庄丁打扮，穿着老羊皮外袄，身材高瘦，一个比一个更狞恶，一看就知不是善类。
五个人都未带兵刃，冷然屹立等待玉琦光临。
玉琦在阶下一站，剑眉一轩，沉声道：“谁是如虚人魔欧
超？”花甲老人抱拳行礼，脸上堆下强笑道：“请教阁下高名上姓，以便通报。老朽皇甫维，江湖朋友抬爱，称…”
“称你丧门神，在下没叫错吧？在下杨玉琦。”
“哦！原来是狂狮杨大侠，失敬了。老朽是本堡大管家，请至花厅稍候，当禀明敝堡主，定有回报。”
花厅，在大厅之左。玉琦不耐烦，说道：“免了，在下在大厅立等，贵堡主如不接见，请速回示。”他举步登阶。
丧门神侧身摆手虚引，说声：“杨大侠请。”
嘴里说请，并未让开，五个人已将去路挡住，玉琦必须从中间通过，他必须撞出一条道路来。
他嘴角噙着一丝冷笑，大踏步上阶，信手一抖，头上和身上的雪花，突然四面迸
，呼呼劲啸，如同急雨向外洒去。丧门神和四个挡路人，似被狂风所刮，立脚不牢，被迫退出八尺外，脸上全变了颜色。
玉琦大踏步向里走，阶缘至厅口乃是云石铺地，厅内是平滑如镜的砌花方砖，凡经玉琦所踩处，皆现出清晰的履痕，陷下三寸，如同铸上去的一般，平整井然，深度每一个都相等。
后面跟入的五个人，都被这景象惊得面色变成灰白，心中发
，发直竖。大厅宽敞，一幅巨大的中堂，画的是山水，缥缈如烟，十分古朴。玉琦一看，心为之动，看款识，竟然是米元章的翰墨真迹。两旁的对联，也是仿米体书就，笔走龙蛇，写的是：
“人生一世，细思量，全属子虚。
江山万里，放目看，过眼烟云。”
两侧，共有八副立轴，皆出自唐宋名家之手，无一赝品，端的价值连城。
中间排有三张虎皮
椅，堂下两列太师檀木椅，茶几光可鉴人。整个大厅堂，洁雅古朴，怎么看也不像个强盗窝。玉琦老实不客气，在中间虎皮
椅上大刺刺坐下了。丧门神惊惶地抢前，说道：“杨老弟，请至客厅就坐，这儿…”
玉琦将佩剑挪了挪，冷笑道：“对不起，在下不是前来作客的，请贵堡主出来答话。”
他坐得更舒服，二郎腿一翘，专等下文。
丧门神脸色一沉，退下了阶，说道：“你最好诀离开。”
“我要是不离开这宝座，又待怎地？”
“你可知所处的险境么？”
“哈哈！这虚云楼定然是龙潭虎
，江湖
地，在下岂有不知之理？”“老朽指的是你目下的危境。”
“哦！你是说，虎皮
椅可以收合、下沉？还有顶上的铁造天花板可以下罩？噢！后面有用机簧发的强劲暗器，正对着座位哩！放心，大管家，杨玉琦没有三分颜料，绝不敢开染坊；要不信，你可以踏上你脚前那块方砖，发动机关试试？”“你还是别试的好。”
“你不试我倒要试呢，也许会在虚云楼放上一把火。”
说完，双手左右一分。
椅是铁焊的，外裹兽皮，经他用劲一分，两侧扶手已被撑开，像是面做的。丧门神的脚，刚
踏上方砖，玉琦中食两指，挟了一枚青钱，比拟着他的脚，作势弹出，一笑道：“这一枚金钱镖，可没入钢铁一寸以上的深度，也许你的腿比钢铁还硬，我却是不信。”丧门神已领教过玉琦的功力，吓得赶忙将腿收回，向内厅叫道：“贵客到，看茶！”
“贵客到，看茶。”里面有人传呼。片刻，内堂响起弓鞋细碎之声，两个梳髻的美
少女，捧着一个雕花金盘，袅袅娜娜走出堂中，在玉琦身前跪下，脸现惊惶之，将金盘奉上，说道：“贵宾请用茶。”金盘中有一只银杯，清香扑鼻的雾气袅袅上升。玉琦有了太白楼中计的经验，自然不敢喝这杯茶。杯是银造，按理茶中如有剧毒，杯将变
，但此杯光亮照人，显然不会有毒。但他心中狐疑，却不敢轻于试尝。可是他一看两女的神色，心中一懔，不得不将杯拈起，默运神奇内功，缓缓将杯举起。
两少女黛眉一舒，堂下丧门神五人则面
诡异的神色，这一切，逃不过玉琦的法眼。他在拖延时间，一手持杯一面发话道：“大管家，贵堡主何时可以出来相见？”
“快了，已命人至内堂禀报，杨大侠请稍候。”
杯不大，容量不到二两，这时雾气愈来愈浓，热
漾。他仍往下说道：“大管家可知杨某等得不耐烦么？”“内堂甚远，杨大侠尚请原恕。”
这时，杯中茶缓缓外溢，从玉琦的掌心
向袖底，除了被神功发出的奇热蒸发之外，茶一沾掌腕肌肤，亦化成雾气散去。他缓缓将杯举到口边，仍在问道：“大管家是否想到，杨某会立时翻脸迳闯内堂？”
“这对杨大侠并无好处。敝主人与杨大侠无仇无怨，如此登堂入室上门欺人，武林朋友的公论，杨大侠岂能不顾？龙门杨家的侠名，阁下定会珍惜的。”
玉琦将杯凑至
边，但并未沾，举左手袖挡住杯外，一饮而干。他以手障杯，这是礼节，应该如此，所余涓滴，皆入袖中。谁也没料到他有迫干茶水的神奇绝学，他做得干净俐落，丝毫不
痕迹，瞒住了所有的人。他将杯放入金盘之中，杯底，有一圈晶亮的粉末，已被他在置杯的瞬间震下杯底，照杯之时倾下地面去了。
两少女牵袂站起，低声说道：“谢谢贵宾。”
这简单的一句话，不知包含了多少辛酸。玉琦听得出其中所含的感情，不觉喟然一叹。
两少女一走，内堂突然传出三声金鸣，有人沉声传呼：“堡主出堂。”
“堡主出堂。”
“堡主出堂。”
此起彼落，十分气派，内厅的回音，转折传到。
两行劲装少年，从内堂分左右两门鱼贯而出，一式蜀锦织花箭衣，头戴英雄巾，脚下薄底快靴，
悬长剑，共有二十四名，在两侧分列，叉手屹立。接着是二十名盛妆少女，每人手擎一盏宫灯，裙袂飘飘，成半环形并肩围住了三座虎皮
椅。玉琦知道，内厅里定然幽暗，故用宫灯引路。二十盏宫灯将
椅围住，寒气立消，也许又有取暖的作用哩。在少女们之后，两名绝
妇少，搀扶着一个老态龙钟的白发老人，缓缓从后堂转出。“堡主万安。”所有的人全跪下右腿，抱拳齐额低首呼唱，
接堡主出厅。“哈哈哈…”玉琦爆发出一阵大笑，笑完说道：“排场胜似王侯，怪不得有人甘冒锋芒，跑去做绿林悍寇。”
他的笑声如同洪钟狂鸣，大厅的回声一聚，直令人心往下沉。厅中有女人，他不敢发劲示威，所以厅中人尚可抵受，并未被震倒。
白发老人突然长吁一口气，向玉琦道：“杨大侠好深厚的内家修为，老朽已是风烛残年之人，用不着以真力震撼我了。”
玉琦一听他的语音，不由一怔，显然这人确已到了风烛残年，声音已经有气无力了。
他
身站起，向老家伙仔细地打量。老人银发挽在顶端，须眉全白，一双昏花的老眼，塌鼻瘪嘴，只留下两枚残齿，面色枯黄，皱纹密布，身材修长，一双藏在大袖里的手臂，正搭在两个
妇的双肩上。身穿一袭臃肿的貂袍，直拖至地面，只出高底靴的方尖儿，正用无神的双目，朦胧地注视着玉琦。玉琦诧异地注视着这入土大半的衰老老人，困惑地摇头，用不自然的嗓音问道：“你就是虚云堡主？”
“老朽正是虚云堡主。”老人有气无力地答。
“你就是如虚人魔欧
超？”“是啊！小哥儿，这名号不提也罢。”
“你就是凶名昭著，为恶天下的欧
当家？”如虚人魔枯老的脸容上，突然
出兴奋的神色，似乎在回忆逝去的黄金岁月，徐徐发话道：“是的，目前仍是，虽则老夫已经是风前之烛，但活在回忆之中，仍是度过残年的延年良方。想当年，老夫横行天下，宛若神龙出没，予取予求，在武林谁不知我如虚人魔的名号？唉！如今…不用提了，好汉不提当年勇。”“如今，哼！你仍然在作恶多端，惨无人道。”
“年轻人，虎死不倒威，老夫如不如此，缅怀往昔，我怎能活下去呢？设身处地，你也会的。”
“你这没人
的东西，你毫不惭愧？你不想抹掉你手上的血腥？”“呵呵！人生如朝
，惭愧又有何用？血腥又有何妨？反正人生就是那么回事，别看得那么严重，年轻人。”蓦里，后厅传来三声钟鸣。
如虚人魔眼珠一转，手一挥，二十四名少年有十二名退入了内厅。
片刻间，整座如虚楼响起了轧轧机声，瞬即寂然。
玉琦冷然一笑，说：“机关发动了，哈哈！老魔头，这楼经不起一把火，机关埋伏又有何用？”
如虚人魔虚弱地一笑道：“请坐，年轻人。机关发动另有原因，不是对付你的，后面来了探堡的人，已经进入
地，不得不戒备一二。老夫也自知早年造孽太多，防身保命，理所当然。”他摆头示意，两美妇扶着他在左首虎皮
椅上落座。玉琦也泰然坐下，身后美妇的
体，突向他身侧挤来，坐在椅的扶手上，丰
的
部向他肩臂上靠，暗香飘扬，直往他鼻端钻。他赶忙站起，坐向右面那张
椅上。“年轻人，坐近些，老朽有点耳背，坐近些可以一聆你的高论。”如虚人魔淡淡笑着说。
“哼！免了。杨某不是说客，没有高论低论。”
“年轻人，你盛气而来，口口声声要会老朽，是与老朽有深仇大恨么？”
“深仇大恨倒是没有，只是要向欧
当家讨个公道。”“讨公道？请说，老朽洗耳恭听。”
“在下可与贵堡有怨么？”
如虚人魔淡漠地一笑道：“年轻人，你是玉狮的后人？”
“你该知道。”
“想当年回龙谷之役，老朽确曾参与其事，但各为其主，所有的人皆身不由己，你要是认为这是血海深仇，老朽不怪你，在老朽心目中，并未将你列为仇人。”
“那么，阁下为何在虎爪山派人围攻在下？”
“咦！怪事，年轻人，你错了。老朽目下在堡中安享余年，往日的生死弟兄全在堡中，与江湖断绝往来，除了自卫，老朽绝不与外界往来，你这话从何说起？”
“你否认么？”
“没有真凭实据，年轻人，你认为我会承认？何况根本与老朽无关哩。”
“老贼，不怕你赖的。新郑附近的浮屠古宅，该是你的狡窟了吧？”
“年轻人，虚云堡以外，老朽没有任何产业。浮屠古宅老朽早年确曾探过，那儿乃是狐兔之窟，没有人会到那座古宅中过日子。”
玉琦嘿嘿冷笑，站起说道：“老贼，你要证据么？”——
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