这是他与高嫣兰约定的暗号。
片刻，溪对岸传来了两声回响。
他一跃过溪，无声无息。
不久，两人躺在树林深处的草丛中。
“嫣兰，我好想你。”他的手在嫣兰火热的
体上探索，附耳细语：“明天，我们走一组好不好？”“娘不许的。”高嫣兰半推半就扭动着娇躯，反而便利那只在她身上挑逗的手：“爹也不许我
跑，说今后决不许我自由行动了…云长…不…不要…”如果她真的不要，她来做什么？
半夜三更孤男寡女，在这种四野无人的树林里，什么事都可能发生；她本来就希望发生的。
年青男女不沾
便罢，沾了就会沉溺其中难以自拔。久久，斗转星移。
“云长。”高嫣兰穿着停当，与公孙云长并躺在草丛中：“追搜了好几天，我觉得其中有蹊跷。”
“亲亲，不要说这些煞风景的事。”公孙云长紧抱她，在她颊旁不住亲吻。
“你不觉得庄怡平能不断击伤我们的人，或许其中有阴谋吗？”
“击伤，是要我们
出人手照顾受伤的人，这方面他是成功的。”“难道不是他志在
怒我们吗？这样我们才不肯罢休，穷追不舍。”“穷追对他毫无好处，是不是？”
“事实上，他可以毫不费劲就摆
我们，但…似乎，他在引
我们穷追。云长，我真的有点担心。”“等追上他，你就不用担心了。咦…”
远远地，传来一声凄厉的叫号！
山谷应鸣，入耳惊心，显然有人遭到不幸了。
“这狗东西可恶！”公孙云长跳起来咒骂，快速地穿衣：“他又在重施故技，袭击我们的伏桩了。”
“等我一等，云长。”高嫣兰急叫。
女人野合，穿衣裙比男人麻烦得多。
公孙云长已经如飞而去，不等她了。
听声源，受到袭击的伏桩是乾坤一剑的人。
公孙云长自然心焦，赶着要前往声援。
男人
火一消，对女人的兴趣就减至了最低限度，对打打杀杀的英雄事业，却雄心
啦！白天已了解地形地势，伏桩派遣的位置当然一清二楚。公孙云长全力飞赶，去势如电
星飞。这一组伏桩共有两个人，一个已经毙命，另一个被两个黑影两面夹击，刚被一刀砍掉了持剑的右手。
“哎…”断臂的伏桩惊叫，痛得摔倒在地。
公孙云长到了，剑化虹而至。
持剑的黑影从斜刺里截出，剑发如电“铮”一声暴响，接下他一剑急击，两人各向测方飘退。
持刀的黑影一刀结果了伏桩，星光看得真切。
“交给我。”持刀的黑影切入，挡住了同伴：“是你，公孙云长，认得我吗？”
“果然是姓卓的妖女！”他咬牙切齿地说：“咱们终于找到你的巢
了，你将生死两难。”“本姑娘也有同感。”卓梅英
刀欺进：“你将生死两难，进了巫山，你们再也休想活着离开了。”右方草丛中，突然传出一阵令人
骨悚然的
笑，升起两个黑影。“真的吗？”一个黑影徐徐举步走近：“老夫擒龙客施家源却是不信。江湖盛传快活刀，威震武林名动八荒，老夫还不屑使用兵刃来对付你的刀，小心了！打！打！”
说打就打，进步出拳来一记醉打山门，虎虎拳风向八尺外的卓梅英涌去。
卓梅英不知厉害，一刀封出。
糟了！刀气仅将拳风震散一部份，余劲及体。
她只感到拳风有如千斤巨锤，撞击在她的
口上，护体气功突然溃散，只觉口一甜，眼前金蝇飞，嗯了一声，连退四五步。第二记拳风一涌即至，力道足以虚空裂石开碑。
在一旁戒备的纯纯已看出不妙，突然扑出，将卓梅英扑得向侧倒，拳风从两人上空呼啸而过，幸好不曾击实，但也令两女真气浮动，压力千钧。
公孙云长喜极
狂，急冲而上左手擒人。擒龙客施家源也一跃而上，伸手抓上面的纯纯。
黑影一闪即至，快得令人目眩，看不清是人是鬼，快得不可思议。
“噗噗！”两声闷响，快靴着
声令人心惊胆跳。“哎哟…”是擒龙客的狂叫声，身躯飞掷丈外，砰一声堕地
滚。“啊…”公孙云长的厉叫同时传出，飞越两女上空，飞出两丈外，重重地摔倒连滚两匝。
第二批接应的人飞奔而来，有人大叫：“怎么一回事？”
擒龙客一跃而起，手按住左肋厉叫：“谁暗算老夫？”
公孙云长双手掩住右肩，直不起
来，愤怒地尖叫：“从后面偷袭，算什么人物？是谁？”除了后到的两个接应的人，偷袭的人不见了，两女也失了踪，像是平空幻化了。
与擒龙客同来的人，静静地扑倒在短草丛中，脑户
被一段小树枝打了一个疱，昏
不醒。两个伏桩都死了，死人是不会说话的，如何发生意外，只有死去的人才知道。
在一处隐秘的岩
内，怡平全神贯注，替梅英用推拿八法疏经活血。纯纯伏在外仗剑戒严，神色紧张。“不要激动，梅英，摒除杂念，调和呼吸帮助我。”怡平一面推拿一面说：“你挨了施老匹夫一记撼山拳，这是与少林百步神拳威力相等的绝技，如不及时疏通经脉，不死也要成残废。拜托拜托，不要胡思
想好不好？”部有九条经脉，连腹部有八十二：手少心经、手厥心包络经、足厥肿经、足太脾经、手太肺经、足少肾经、足少
胆经、足明胃经、任脉经。一位大闺女，在自己心目中的爱侣双手推拿下，如果能摒除杂念不胡思
想，那一定是圣女或者石女。尤其是推拿的部位，如果不是黑夜，小姑娘不羞死才怪。
如果不是及时救治，卓梅英不死也会成为残废。
这一记撼山拳，把她的傲气打消了不少。她以为自己足以击败公孙云长，与公孙云长同来的人决不会高明多少，所以敢无畏地接招，几乎送掉小命。
她却不知，随同乾坤一剑前来的二十余位朋友，都是江湖上大名鼎鼎的武林高手轻宿，这些人的剑术武技，或许稍逊于公孙云长的公孙家乾坤剑术，但内力修为与博斗的经验，皆比公孙云长高明多多。
而内力御刃，却是致胜的关键，剑术与武技再神奥再厉害，内力修为不如人，则毫无用处，比花拳绣腿好不了多少。
以她来说，她的刀法辛辣霸道，神奥绝伦，但在丈外便被击倒，刀法根本派不上用场，毫无取胜的机会，上当吃亏自是意料中事。
擒龙客这一记撼山拳，可把她刀下无敌的荒谬念头，打得烟消云散，所受的教训令她永难或忘。
她对怡平的依恋，也越来越强烈了。今晚怡平如果不及时出现，后果仍为严重，落在公孙云长手中，那还了得？
她不得不定下心神，摒除杂念调和呼吸。
喉间药香仍在，她知道怡平曾经喂她服过护心丹药，身上的痛楚急剧减弱，难关终于度过了。
不久，怡平出现在纯纯身旁，低声说：“到里面和梅英好好睡一觉，养
蓄锐，明天将有一场生死存亡的恶斗，警戒的事由我负责。”“梅英扭伤势怎样了？”纯纯关切地问。
“幸好没被击实，不要紧了。”
“怡平哥，我守夜…”
“不行，快进去睡，听话。”
“怡平哥，你能坦诚地回答我的问题吗？”纯纯偎近他，怯怯地问。
“傻妹妹，你怎么啦？”
“你偷偷地潜入谷来，是为了高嫣兰吗？”
“是的。”他拍拍纯纯的肩膀：“无论如何，我要和她见面把话说清楚。”
“说什么呢？怡平哥，你不觉得她那样对你…”“对我太不公平。”他抢着说，发出一声无可奈何的叹息：“纯纯，不要再问，好吗？”
纯纯
言又止，最后，终于默默地走了。破晓时分，乾坤一剑一众群雄，开始埋葬死人。
两位伏桩皆是武林的知名人物，艺业超人的高手，竟然被人轻易地击毙，而且是被两位女人击毙，给予群雄的心理威胁是相当沉重的。
检查的结果，断定一个伏桩是被人从后面一刀刺杀的。另一人左后肋先中剑，仍能奋余力拼搏，最后被刀杀死。
两人背部的创口，说明是被人先发现潜伏的地方，从后面悄然接近，突然发起攻击，第一次接触便死了一个，另一个受了重伤格斗而死。如果双方面对面拼搏，两伏桩不见得拼不过两个女人。
至于把擒龙客和公孙云长两人同时踢飞的黑影，到底是人是鬼就没有人猜得透了。
万花山庄六十余位子弟，也参加了葬礼。
礼成，乾坤一剑愤怒地向众人说：“诸位，咱们显然估错了姓庄的实力，他不止两个人往这深山里逃，是有计划的行动，他在这里埋伏有人，很可能他与快活刀联手了。昨晚袭击的人有三个，其中一个已证实是快活刀姓卓的女人。而前面两三里，也曾传来隐隐的叱喝叫喊声，显然他们的人就在前面不远，咱们绝不放过他们。咱们这就准备，把受伤不能行动的人留在此地，回头再派人照料。高谷主，愿和兄弟采一致行动吗？”
“公孙兄，兄弟已别无抉择。”高谷主苦笑：“不过，公孙兄，如果真是快活刀，他们人多势众，冲突起来，双方伤亡必定惨重，小不忍则
大谋，还请三思而行。”“公孙堡主，这件事似乎大有蹊跷。”高夫人不胜忧虑地说：“姓庄的既然是拔山举鼎的密探，就决不可能与快活刀联手共谋。快活刀盗走了十二
珍宝，又曾经胁迫令郎大举袭击杨家，双方仇怨深结，势同水火，要肯定他们联手，不合情理，会不会是令郎昨晚弄错了呢？”“云长不会弄错的，高大嫂。”乾坤一剑说得斩钉截铁：“高谷主，这里距巫山还有多远？”
“抱歉，敝谷的人很少到东面的山区打猎，对这一带可说完全陌生。如果按行程估计，这一带很可能就是巫山山区，到底是不是，不敢断定。
“嗯！那就错不了。”乾坤一剑点头说。
“公孙兄，什么错不了？”高谷主惑然问。
“快活刀真的在这一带建有巢
。”“不可能的，从没听人说过巫山附近，有大批的人出没或定居。”高谷主不住摇头：
“咦！公孙兄凭什么断定快活刀在巫山建了巢
？”“兄弟有可靠的消息。”乾坤一剑一语带过：“咱们这就走，免得他们先发制人。”
众人纷纷准备，刀剑佩在趁手的地方，暗器和百宝囊加以清理。
高谷主对与快活刀冲突的事有所顾虑，他并不希望树敌，但势成骑虎，不得不听从乾坤一剑的摆布。
刚准备动身，对面里外的树林前，突然出现了五个人，显然对方已发现了这里的人丛。
啸声破空传到，对方发出警讯了。
“快活刀的人来了。”有人急叫。
片刻间，对方已集结了五六十个人。
双方皆各自准备，等候对方接近。
他们毕竟不是军伍，不可能不顾一切
打杀。对方的人越聚越多，显然曾经将人分开搜索各处，正在召集所有的人。
乾坤一剑终于看清对方集结在树林中的人，看到一些眼
的身影。“咦！糟！”乾坤一剑突然惊呼，脸色大变。
“公孙兄，怎么啦？”身侧的高谷主发觉乾坤一剑神色有异：“好像没看到那些人佩快活刀，令郎不是说他们每个人都佩快活刀吗？还有，没看到穿虎纹衣的人。”
“他们不是快活刀。”乾坤一剑悚然说。
“那…又是些什么人？人数不少呢。”
“咱们快撤！”乾坤一剑大叫，明显地是向同伴下令，失去了应有的镇静。
“公孙兄，怎样啦？他们是…”
“拔山举鼎！”乾坤一剑嗓音都变了：“老天爷！怎么居然碰上了？他们…”
“爹，快撤，不能等他们过来。”公孙云长显得更焦灼，更慌张。
高谷主大吃一惊，糟了！怎么这样巧？
右前方三十步处小溪的短草坪上，突然出现赤手空拳的庄怡平。
“哈哈哈哈…”他仰天狂笑，笑完说：“乾坤一剑，你父子不是与拔山举鼎誓不两立吗？现在你们双方照面，正是大结算拼死活分
正的好机会，你怎么竟然厚着脸皮示怯撤走溜之大吉？高谷主，千万约束你的人，不要淌这一窝子浑水，退至一旁身事外，还来得及。”他这一叫，乾坤一剑脸皮再厚，也不好下令撤走。
想撤走也来不及了，对方七八十个人，已一窝蜂似的向他们接近，速度不徐不疾。如果这一面撤走，对方将毫无疑问地穷追。
“庄怡平，你…你果然是他们的人。”高嫣兰欣然大叫：“我对你已经没有亏欠，你再也骗不了人了，我再也不会因为从前亏待你而自疚烦恼了。”
“哦！原来你也曾因为亏待我而自疚烦恼。”怡平大声说；“你总算还有一点良心。高嫣兰，你想想看，我庄怡平如果真是他们的人，在岳州你会有什么结果？告诉我，谁将
香囊交给你暗算我的？谁将我交给销魂菊与绿魅的？公孙云长，没错吧？”公孙云长举手一挥，领着五个人飞跃而进。
怡平向拔山举鼎那些人的方向飞掠而走，一面哈哈狂笑，笑完说：“公孙云长，今天，在下要看你凭什么敢和拔山举鼎的人拼骨，万花山庄的人不会上你的当了，哈哈哈哈…”“云长，回来！”乾坤一剑大叫。
即使乾坤一剑不叫，公孙云长也会退。
但是，怡平却不肯让公孙云长退。
“公孙云长，你这卑
的狗。”他止步回身向停止追赶的六个人大声咒骂：“你父子暗中勾通拔山举鼎，明里打着杀贪官惩走狗的旗号，暗中与走狗狼狈为
，锄除异己，引那些无知的侠义门人送死，把原本置身事外的高手名宿拖下水。你坑了五湖钓叟一家，几乎毁了南衡居士与湘南群豪；断送了万家生佛一群侠义英雄；现在，你又施毒谋坑害高谷主的万花山庄子弟。你父子比走狗更低三级，比狗更卑。今天，你父子将
出狐狸尾巴，在下要看看你们与拔山举鼎如何了断。”公孙云长如果想有效地制止他说，必须追上他才行。追了十余步，他退了十余步，始终保持十余步距离。
公孙云长不追，他也不走。
“有种你就别走。”公孙云长发狂似的大叫。
“哈哈！你不是指证在下是拔山举鼎的密探吗？目下拔山举鼎已经来了，正主你不找，找我有
用。你放心，除非你被走狗们杀死，不然我会找你结算的。”公孙云长打一冷颤，追不上只好退。
怡平跟在后面，一面跟一面高叫：“高谷主，还不赶快把贵庄的子弟带开？事到如今，你还看不清公孙宙父子的阴谋吗？拔山举鼎走这条路来，难道不是要从贵庄的后面毁灭万花山庄吗？”
高谷主脸色一变，转头注视着乾坤一剑。
“高谷主，难道你相信这小狗挑拨的鬼话？”乾坤一剑沉声说。
“公孙兄，姓庄的…”
“敌人的话你能相信？”乾坤一剑抢着说：“目下他们人多，我们人数也不少，如果你的人置身事外，我的人死光了，他们会放过你吗？”
“这…”“目下的情势，不联手便会被他们分而歼之，没有人能置身事外。”
怡平的叫声，大得足以远及十里外：“高谷主，不要中了公孙老狗父子的毒计，赶快退远些，还来得及。”
“这狗东西可恶！”乾坤一剑愤怒地叫，举手一挥。
两个人影左右齐出，从两侧包抄，轻功骇人听闻，去势如电火
光。怡平向外方退走，脚下从容不迫，退了几步，突然身形加快，恰好截住从外方绕过来的人。
“老兄，你最好和走狗们拼。”他高叫着：“与走狗拼，死也死得光彩些；和我拼，不值得…”
剑光如匹练，他已无暇多说了，剑山罩住了他，来人攻势之猛无与伦比，剑气澈骨奇寒，似乎有千百支长剑同时向他集中。
相距很远，按理，两人接触
手，在远处旁观的人一定可以看清全盘变化，两人的一举一动皆一览无遗。可是，居然没有人看清变化，也许是草木掩映
了视线吧！令人胆落的耀目剑山，突然在张放已至极致的刹那间消失，快速接触的人影倏然静止，隐发风雷的剑气陡然消散。
似乎，刚才并未发生任何变故。
剑植立在地上，人跪伏在剑旁。
怡平手中不知何时，多了一
两尺长、弹
甚佳的拇指
山藤，搭在那人的天灵盖上。从内侧方绕来的另一名轻功惊人的高手，正以全速接近，剑尚未拨出，所以不至于影响速度。
“威麟堡四绝剑之一，如此而已。”怡平收回山藤：“我不杀你，你不该死在我手上，走！”
另一人到了，电
而至，中途电芒乍现，剑以令人目眩的手法出鞘，身剑合一行致命的疯狂进击。怡平拔出植在地上的剑，剑入手人化
光，传出一声高速破风的厉啸，剑虹在攻来的飞腾剑影中闪烁数次，再向侧方泻而出，人影重现。“把剑带走。”
怡平在三丈外冷冷地说，将剑向刚站起的人面前一抛，剑翻腾两匝，落下时恰好
人原处，几乎入原来植剑的
孔。而先前向他行致命攻击的人，直冲出五丈外，方勉强以千斤坠稳下马步，惊怖万状地转过身来，双目睁得大大地，眼珠似要突出眶外，持剑的手剧烈地发抖，似乎握不住剑。右颊裂了一条
，鲜血泉涌下肩。“你也走！”怡平用山藤向受伤的人一指。
那位爬起的四绝剑之一，已拔回剑蹒跚地走了。
受伤的人打一冷颤，如见鬼魅般向后退，向后退，退了几步，突然撒腿狂奔。
远处，乾坤一剑脸色苍白，用变了的嗓音说：“这人是一大祸害，一大祸害，一大…
祸害…”
高谷主目定口呆，
骨悚然地说：“公孙兄，他赤手空拳，击败了贵堡四绝剑的两剑，是真的吗？”这位江湖四霸的二霸天，似乎眼睛有毛病，居然对目击的事存疑，居然希望所见的事不是真实的。
他惊讶的程度，显然比乾坤一剑要严重些，难怪他的排名落在乾坤一剑的后面。
“高谷主，还不快走？”怡平的叫声如雷贯耳。
十余步外草声籁籁，钻出三个人！
“小怪，不必枉劳心力了。”是神箫客的声音：“你不觉得太晚了吗？”
七八十名走狗，已经到了五六十步外。
领先的拔山举鼎面目清晰可辨！
左方，另一批领先的人，是一位年约花甲的老道，四夫子分列两旁。两批人齐头并进，总数约有八十人之多，分枝排草而来，一个个神气万分。
“咦！梁老前辈，你们也来了？沙大姐…”
三个人：神箫客、江南妖姬、另一位是英俊绝伦的卓欣玮。
“兄弟，你以为我们就这样在岳州轻易离开你吗？”江南妖姬含泪走近，很动感情地说：“梁老爷子说你已走火入魔，必须在暗中跟在你身后相机策应，所以我们故意离开你。
兄弟我…”
“沙大姐，谢谢你们。”他心
汹涌：“乔远他…”“他回江南，在家里等我。来，见过卓…”
“我们早就见过面。”卓欣玮笑笑：“庄大哥，你没感到意外吗？”
“小怪，你还没进锦绣谷，我和沙姑娘就已经在谷外等了两天啦！”神箫客笑
地说：“我两人先找到卓梅英姑娘，见到了随后而至的刀神一群人，这才安排下引虎相斗的妙计，由我和沙姑娘冒充你和韦丫头，卓家的人沿途暗中策应，总算将他们引来了，大功告成啦！现在，你不要管，只要你坐山观虎斗。“刀神？”怡平大感惊讶。
“那就是卓小哥和梅英姑娘的祖父。”江南妖姬说：“与梁老爷子同辈的风云人物，太虚仙客卓宏毅，你也应该知道的。”
“哦！剑圣刀神的刀神太虚仙客。”怡平恍然：“早年的太虚仙客从不通名，谁知道他老人家姓卓？为了我的事，劳动诸位老爷子，我好惭愧。”
“家祖也是一时兴起，说不上劳动。庄大哥，你就不必感到不安啦！”卓欣玮将一把佩剑递给怡平：“家祖说，你也许无法避免用剑。哦！舍妹和韦姑娘呢？”
“她们藏身在那边的山崖上。”怡平向北一指：“她们眼高手低，不知利害，所以我不让她们
手。玮弟，你去管住她们好不好？”“不好。”卓欣玮含笑拒绝：“我要看虎斗，你的剑，我的刀，必要时，咱们闹他个天翻地覆。梁老爷子替我们助威，请沙大姐去管住两个捣蛋的丫头。”
“谁也管不住她们。”江南妖姬含笑拒绝：“她俩的心全在庄兄弟身上，你以为她们肯躲在远处牵肠挂肚？那不是来了？”
梅英和纯纯，果然雀跃地飞奔而来。
“先避一避。”神箫客说：“别让他们打坏主意，转移目标把我们作代罪羔羊。小怪，你已尽了心力，阻止不了这场大劫，你必须回避，走！”
众人立即向北撤走，三两闪便消失在密林茂草中。
神箫客说得不错，这场大劫已经阻止不了。
三方面的人，面面相对。
应该说两方，高谷主的人事实上已无法
身事外，不得不站在乾坤一剑的一边。人数相当，实力相差有限。
拔山举鼎这一面，也有五六个需要派人照顾的伤者。
那是昨晚神箫客三个人
扰的结果，这才能把走狗们怒得咬牙切齿，认定是这一面的人下的毒手。按理，仇人相见，分外眼红。
但这些人全是江湖上名号响亮，有身份有地位的高手名宿，自不会像怡平那种初生之犊一般
躁，动不动就拔剑相向，一言不合就身而斗。而有声望地位的人，修养当然好，见面客客气气，笑里藏刀，面对生死仇敌，依然能言笑晏晏神定气闲。
“呵呵！公孙兄，怎会是你们？”拔山举鼎怪笑着抱拳行礼，怪眼中有阵阵疑云：“还有故友高谷主，久违了，数载疏于音问，高兄风采如昔，可喜可贺。”
在拔山举鼎投身鄢府之前，这些人即使不是有
情的朋友，也是神已久的武林健者，或者是正不两立的对头。甚至是你死我活的仇敌，故友两字用得不算过份。
“皇甫兄见笑了。”高谷主客气地行礼：“几年来，在下几已绝迹江湖，在庄中蹈光隐晦，不再过间江湖事。皇甫兄威震天下，如
中天，短短几年能获致如此辉煌的成就，维持如此灿烂的局面，才真是可喜可贺的事。”“好说好说。”拔山举鼎转向乾坤一剑：“兄弟离岳州之后，听说公孙兄也带了朋友赶到岳州，彼此错过了，兄弟感到十分遗憾。令郎在江湖行侠，四出游说高手名宿与在下作对，上次成功地说动南衡出山，这次高兄率万花山庄子弟倾巢而至，显然贤父子又成功地获得有力的臂膀。至于阁下怎知道在下来到巫山，而大举前来拦截，就不是在下所能蠡测的了，公孙兄何以教我？”
“兄弟并非有意前来拦截，而是无意中追踪强敌，误打误撞来到此地的，连高兄万花山庄的人，也不知这里是什么地方…”
“这老狗撒谎！”九幽客吕杰突然愤怒地大叫：“他分明是获得高谷主全力相助，认为自己羽翼已成，实力足以埋葬我们，所以猖狂地前来妄想把咱们埋葬在巫山。咱们的行踪他一清二楚，高谷主是地主，要说他们误打误撞来到此地，鬼才相信！昨晚他们就派人四面
扰，要挫咱们的锐气，让咱们睡不安枕浪费精力，用心可诛。昨晚咱们死了两个伤了五个，死的神掌翻天万和是在下的知。公孙老狗，你必须偿他的命。”在人多口杂，群情愤慨中，最怕有人领头
昂地煽风拨火，这就是所谓群众心理，情势一就难以收拾。有人死伤是事实，陈兵相见也是事实，经九幽客这一叫嚷，立即群情激动，气势汹汹，叫打喊杀之声不绝于耳。
“诸位，请听在下…”乾坤一剑舌绽
雷大叫。没有人肯听他解释，叫吼声更大、更高、更紧。
鬼丐廖独挟着打狗
一跃而出，咬牙切齿怒叫：“公孙云长，你给我滚出来！老夫名列六怪，奉指示一而再让你一步，你却一而再折辱老夫，是可忍孰不可忍，现在，咱们来拼个你死我活。小狗！你给我滚出来，老夫替你招魂。”老鬼丐本来就是一个睚眦必报的人，所以名列六怪，绰号称鬼丐。
上次在南衡家中，公孙云长曾经向他叫阵。
在岳州杨家，又被公孙云长带着快活刀一群人袭击，不明不白地被打昏，这笔帐当然该算在公孙云长头上。
重要的是，鬼丐是少数知道内情的人中，最有影响力人士的一个重要人物。
“鬼丐，”那位面目险沉的老道沉叱，声不大，但入耳震力惊人，
下了愤的叫嚷声音：“退回来，不许了章法。”鬼丐神色一弛，乖乖地退回。
老道的话，具有无上的权威。
“大总管。”老道等鬼丐退回时，向拔山举鼎说：“把你的人管好，你看他们像不像一群暴民？”
“都给我闭嘴！”拔山举鼎沉声大喝：“谁敢
叫嚷，严惩不贷。”人声立止，大总管发起威来相当令人害怕的。
“九幽客吕施主的话有道理。”老道的语气
森已极，充满无边煞气。“本总管也深有同感。”拔山举鼎随声附和。
“公孙堡主显然已获得高谷主全力支持。”
“眼前就可以看到他们站在一起。”
“所以他们认为羽翼已成。”
“本总管也有同感。”
“因此，公孙堡主要废弃协议，妄想乘机歼除咱们，以便雄霸天下。”
“大概是的，公孙堡主不是一个信守诺言、重视协议的人；他是城府甚深，善于创造时势的枭雄。”
“但咱们仍然给他一次机会。”
“护法仙长之意…”
“要他把昨晚屠杀咱们两位班头的凶手
出来，然后要他向天发誓遵守所订的协议。”“本总管当遵嘱办理。”
两人的对话，令乾坤一剑
骨悚然。高谷主一头雾水，讶然向乾坤一剑问：“公孙兄，你与他们订什么协议？”
乾坤一剑脸色苍白，转头冷然注视着高谷主，脸上的神色瞬息万变。接着，深深
入一口气，膛一，恢复了往昔的豪气。他
一笑说：“无所谓协议，只是口头上的场面活，哪能当真？见面手不分胜负，各出狂言；声称人不犯我我不犯人，这种场面话人人都会说，谁也不会当真。高兄，贵山庄的人退出，兄弟不怪你，反正兄弟与他们早晚会有一次生死决斗，现在正是时候。”人到了无路可走的时候，就会把心一横豁出去的。
高谷主心中一惊，进退维谷。
双方人数相等，如果万花山庄的人退出，乾坤一剑三十余位高手名宿，已注定了覆没的噩运。
“那位老道是谁？”高谷主沉声问：“他是主事人？”’“鄢狗官三护法的一道，威灵仙玄同。”乾坤一剑说：“兄弟勉强可以对付他。”
“勉强二字，不合实际…”
“当然，兄弟还不至于愚蠢得不顾一切。能和平解决。当然最好。”
拔山举鼎正大踏步而来，乾坤一剑也缓步而出。
“公孙兄，你听到威灵仙护法仙长的话了？”拔山举鼎神色相当不友好：“要不要在下重复一遍？”
“皇甫兄，这是一场天大的误会。”乾坤一剑不亢不卑从容发话：“在下把话说明白，听不听悉从尊便，我相信皇甫兄不是没有主见的人。威灵仙如果是负责人，那就没有什么好说的了，因为皇甫兄你作不了主，你这大总管身份只是一个有名无实的空架子，只是一个传活的人。”
“你…”拔山举鼎一愣。
“在下与高谷主，是被贵方所派的密探孤魂野鬼庄怡平，以及南衡的女儿韦纯纯，引来这处山谷的。沿途咱们有不少人受了伤，昨晚死了两个。诸位未现身之前，在下的威麟堡四绝剑，就有两个人受了伤。刚才你们所看到的景象，就是咱们为死者举行葬礼。”
“我看你是愈说愈离谱了，居然睁着眼睛说瞎话，说庄怡平是在下的密探，太过分太拙劣。”拔山举鼎怒火又生：“你那个什么狗
儿子在岳州，无缘无故横生枝节，招惹庄怡平被作弄得灰头土脸，多次发出紧急求救信息，要求在下的人替他消灾，甚至连庭王也出动了不少人帮助他拦截庄怡平，帮助他擒高…”“你胡说些什么？”乾坤一剑急急阻止对方往下说。
“在下说的是，庄怡平不是在下的密探，你该比任何人都清楚。要是没有你那狗
儿子招惹了庄怡平，在下岳州之谋决不会失败。阁下，你知道庄怡平在岳州，一共伤了在下多少人？连两位夫子也吃足了苦头，两护法的死很可能是他所为。你，你居然说他是在下的密探吗？”“是与不是，咱们把他搜出来就知道了，他目下就躲在这附近，有不少人。快活刀的人也在，还有一个神箫客。皇甫兄，凶手是他，你要在下怎样把他
出来？何不同心协力，咱们全力穷搜他们出来以明黑白？”走狗们议论纷纷，不安的气氛可以明显地感觉出来。
这些走狗中，大多数高手吃过苦头，一听怡平和神箫客都在此地，可把那些吃过苦头的人，吓得心中发
。“你们是来找快活刀的，快活刀的那位卓姑娘，昨晚杀了我们两个人。”公孙云长在后面大声说：“如果咱们再互相指责互相残杀，正好中了他们的毒计，为何不赶快把他搜出来呢？”
“他们真在此地？”拔山举鼎沉声问。
“你们在远处，该可以隐约看到刚才这里发生的事故，他们是从那面撤走的。”乾坤一剑向北一指。
拔山举鼎扭头向威灵仙用目光询问。
威灵仙哼了一声，打出让对方作主的手势。
这妖道也许发觉乾坤一剑那些挑拨
的话，伤了拔山举鼎的自尊和威信，自己如果再加干预，很可能引起拔山举鼎的极端反感，甚至会生出反抗的行动，情势便不易控制了。因此警觉地让拔山举鼎自行作主，免生意外。拔山举鼎的确平空生出反抗的意识，乾坤一剑挑拨离间的话份量相当够。
“如果搜不到人。”拔山举鼎向乾坤一剑沉声说：“那么，回头咱们再解决这件事。咱们搜一天，明
午牌正，在此地见面。现在，在下的人搜谷北，以小溪为界，发现时以三声长短啸传警。这就分开搜，你快向老天爷保佑，保佑他们真在山谷内，明天见。”一场可能死伤惨重的恶斗，无疾而终。神箫客所料不差，这些人的目标果然指向怡平几个人。
搜索的人增加了一倍，但仍然劳而无功。
午后不久，乾坤一剑一群人，在南面一座绝壁上，发现了三个新刻的大字：断魂谷。
搜索的人虽然增加了一倍，但搜索的速度却慢了三倍。听说怡平和神箫客都在，敢于散开搜索的人就没有几个。
尤其是那些惊弓之鸟，听到些少风吹草动，也会吓得跳起来，风声鹤唳，草木皆兵，除了成群结队慢慢搜之外，别无良策。
薄暮时分，没有人再敢冒险在茂林丛草、荆棘、
石中走动，这些地方随时皆可能受到袭击，更是致命暗器最具威力的险地。两批人各找一处开阔的、不易受到突袭的地方歇息。
夜来了，危险也来了。
每个人都感到恐慌，每个人都心惊胆跳。
因为他们知道，昨晚受到袭击的事故，势将重演，不知今晚到底有哪些人，明天看不见旭
东升？拔山举鼎一群人，也知道发现断魂谷石刻的事了，这对迷信鬼神的人来说，心理上的打击颇为沉重。
穷紧张了一夜，什么事都没有发生。
最希望发生事故的乾坤一剑失望了。
没有事故发生，即表明他说的全是谎言。
拔山举鼎决不会相信怡平和神箫客在此地的事，必定认为他所编的谎言另有阴谋。
那么。午间之会，将是你死我活的决定
时刻了。他还有半天工夫，这半天对他太重要了，他必须将怡平搜出来。
两方面的人，都没想到搜谷口，因为如果要搜的人出了谷，有如鱼入大海，蚁入丛林，鸿飞杳杳，即使有数万人手，也不可能将人搜出来了。
天没亮，分组搜索的人便到达指定地区。
眼看红
当项，依然毫无发现。高谷主夫妇带了女儿和四名子弟，到了谷东南的一座奇峰下。
这里，有一段长约里余的山坡，坡度并不大，怪石猿蹲虎踞。草木丛生。奇岩怪石星罗棋布，在内行走极为困难，视野不及三丈外。
要搜这种地方，实在十分危险，如果有人在内潜伏，搜的人随时都可能受到致命的袭击，九死一生。
山坡之上，是直上数百仞的峭壁。
不要说攀登无路，即使抬头上望，也会头晕目眩，似乎奇峰正在往下倒，要将人
成泥。站在山坡下的矮树丛中，高谷主向上眺望，倒
了一口凉气，说：“老天爷！这里怎么搜？十天百天也搜不完，出动上千人马也无法搜遍每一角落。”“谷主，咱们只有七个人。”高谷主的得力臂膀高诚脸色不正常：“如果他们真的躲在里面，咱们进去，恐怕就永远出不来了。”
“你以为姓庄的真有那么厉害？”高谷主问。
“不算姓庄的，仅神箫客一个老鬼，咱们也毫无机会。”高诚苦笑：“午正将届，必须赶回去应变了。危机迫在眉睫，谷主必须有所决定，是否与公孙堡主联手，要早早作打算才是。”
“你以为不联手，拔山举鼎会放过我们吗？”
“这…如果是我，我就不会。当然，在他们歼灭公孙堡主一群人之前，我们是安全的，以后…”
“所以，咱们只有一条路可走。”高谷主忧形于
：“咱们已是船到江心，马行狭道。既然搜索不易，那就走吧！”
卓文俊夫妇带了八名子弟与两位小女儿，藏身在山坡的石林中。其中四名子弟带了弓，另四名佩了快活刀。
“玉卿，我想，就是那个小女人。”卓文俊盯着高谷主一群人的背影，向其
说：“高嫣兰。我不明白，我们的梅英丫头和纯纯姑娘，有哪一点比不上她？她凭什么会把庄小哥得神魂颠倒的？”“你呀！是真糊涂还是假糊涂？”他的
子景玉卿半笑半嗔白了他一眼：“这叫做缘，缘是没有道理可讲的。你不否认这女娃有她特有的魅力吧？辛苦了这几天，她快成了野人。你当然看不出她的气质与风华来。”
“我们的女儿打扮起来…”
“我们的女儿打扮起来，也无法与高嫣兰竞争。”
“为什么？”
“庄小哥认识高嫣兰在先，男人一见钟情的女人，是不容易忘怀的”
“只有一个办法，让庄小哥忘怀高嫣兰。”卓文俊
森森地说，长身而起。“文俊，”他的
子拉住了他：“你如果这样，庄小哥会恨你一辈子。我们的女儿，也不会有好日子过。”“那…”
“顺其自然，我们什么都不要做。他们的恩怨情仇，让他们自己去解决。”
下面，高谷主七个人的身影，已消失在远处的茂林内，这时想追已来不及了。
午正，双方的人皆远隔两百步外，各自结阵。
拔山举鼎带了外总管摘星换斗、内总管八表潜龙，出现在中间的溪旁短草坪中。
乾坤一剑只带了儿子武林一公子公孙云长，大踏步越野而来。
“公孙兄，什么人都没发现，什么事都没发生。”拔山举鼎语气奇冷：“在下不知道你争取到这一天时间，想好了什么词，又策划了些什么阴谋。你老兄老谋深算，这是尽人皆知的事，你的话在下不一定肯相信，你最好能作一明确的、可以立即令人相信的答复。高谷主把万花山庄的精锐都带来了，他已经毫无疑问地与你联手了？”
“皇甫兄，请相信在下的解释。”乾坤一剑采取低姿势，不希望决裂：“高谷主并没有改变立场，迄今仍然拒绝与在下联手…”
“你要在下相信？他不是和你联了姻吗？你们已结了亲家，他能不改变立场？你知道在下急于要找回十二
珍宝，知道在下在巫山。你是自认为已获得万花山庄全力相助，实力足以对付我皇甫俊。除去我拔山举鼎之后，你的江湖霸主地位便垂手可得了。所以，你迫不及待赶来拦截，已用不着在下的人，替你铲除万花山庄这堆绊脚石了，是吗？”“事实上，高谷主已经坚决拒绝与在下联手，仅答允结亲。相反地，他打算去投靠常北岳。如果不是出了孤魂野鬼庄怡平的意外，在下仍然留在万花山庄，等候老兄光临，以便
诸位进入万花山庄。皇甫兄，你我的霸业皆未完成，我决不会愚蠢得破坏协议。你我表面上是一正一，其实骨子里相互依存。没有你，我不可能号召天下群雄成就霸业；你没有我，也难以应付不断向你声讨、扰、行刺的人，你的威望不会像现在一样如中天。想想看，我会因得了万花山庄的帮助，就破坏协议自毁前程吗？”——扫描，bbmmOCR