三更初，月黑风高，整座客店黑沉沉，店伙皆歇息了。
怡平的房中漆黑，他晚上是不点灯入寝的。
三更初的更鼓声隐隐传来，更夫叫大家小心火烛的悠长吆喝声，夜静更阑听起来倍感凄切。
他像一个幽灵，出房掩上房门，毫无声息发出。走廊上的照明灯幽暗，有如鬼火，他就像无形质的幽灵。
他瞥了邻房的房门一眼，两位姑娘大概已梦入华胥。
东院的走廊下没有灯，整个院子黑沉沉。他闪在过道旁贴壁下伏，片刻，灵猫似的贴地窜入栽有花木的院子。
对面，就是公孙云长与高嫣兰所住的两间上房。外面有走廊，进入院子很方便。
廊柱上本来该有灯笼，显然是被有心人弄熄的。
嫣兰的房门悄然而开，门边大概已经过油或水的润滑。开合皆无声息发出。
嫣兰剑系在背上，背了小包裹，消然闪出向下一伏，蛇似的滑过走廊进入院子。只要向上一纵，就可上屋远走高飞了。
接着闪出的是公孙云长，跟上闪入一丛花树下。
“珍重，再见。”
嫣兰不胜依依地附耳低声道别。
“嫣兰，祝福你。”公孙云长低语，突然
情地在她的粉颊亲了一吻。“云长…”嫣兰颤声低叫。
两丈外的幽暗墙脚下，鬼魅似的升起一个黑影，熟悉的语音传到：“算算你们也该出来了，要走了吗？”
嫣兰骇然一震，惊然低呼：“魔手无常…”
后面另一处花村中，徐徐站起另一个黑影，接口说：“还有我黑牡丹程翠，特地前来接驾。”
走不了啦！嫣兰银牙一咬，一声剑
，
身站起时剑已出鞘。公孙云长也接着站起，伸手拔剑。
瓦面上突传出一声刺耳的
笑，黑影飞降，狼嗥似的语音令人闻之
骨悚然。“竟然有想讨野火的人，该死！”
飞跃而下的不只一个人，两个。两黑影飘落处，正是魔手无常与黑牡丹潜伏的地方。
接触无可避免，四个人几乎同时出手，啪砰啪数声音爆传出，罡风大作，枝叶纷飞。
“叭啦！”
魔手无常摔倒出丈外。
“哎…”是黑牡丹的惊叫声，向侧飞跃，向对面飞逃，急如丧家之犬。
魔手无常奋身急滚，爬起来就跑，如同漏网之鱼。显然，两人皆被打得落荒而逃。
赶走两人的黑影大概也未能占绝对上风，身形一顿，嫣兰乘机一鹤冲天扶摇直上，要上屋
身。糟了，数片屋瓦呼啸而至，瓦面上还有人潜伏。
她临危不
，
气收腹缩成一团，居然半空中转身，而且停止上升。啪一声响，她护住顶门的左小臂挨了一瓦片，瓦片碎裂，她也向下飘落，其他数块则着地而碎。
“联手合壁！”下面的公孙云长急叫。
但也晚了一步，她双脚仍未沾地，赶走黑牡丹的黑影已经到了，猛扑公孙云长。
公孙云长已经知道来人是谁，心中早寒，但千紧万紧，保命要紧，本能地一剑挥出，用上了乾坤剑术的绝招“云行雨施”要拼个两败俱伤。
人的名，树的影。年轻初出道的小伙子，碰上高手名宿通常有两种普通的反应。一是自命不凡，认为对方没有什么了不起，有击败对方取而代之的自信，一是心中生惊，被对方的名头镇住。前者必定勇气百倍，很可能如愿，后者必将手颤脚软，斗志全失递不出招式。
公孙云长虽说横下心拼命，但他曾经是对方的手下败将，心中虽想行致命一击自救，无如心中早寒，影响了手脚的灵活与灵智的迟钝，这一招的威力大打折扣。
扑来的黑影身形一晃，大袖神乎其神地卷住了长剑，另一手已乘机探入，噗一声闷响，一劈掌重重地劈在公孙云长的左颈
要害部位。公孙云长一声未出，浑身一软，一照面使躺下来了，快得令人目眩。
嫣兰刚脚下落实，也落入一双可怕的大手中，手扣住了她的右肩，大拇指扣闭了右肩并，她浑身一软，眼睁睁等死。
擒住她的人，是
间
了人骨短杖的人魔蔡瑞。公孙云长像头死狗，僵卧在离魂鬼母脚下。
瓦面上，共有三个黑影。
离魂鬼母拔出横
在带上的鬼头杖，向上低叫：“你们把人先带走，老身与蔡老到里面去捉那姓庄的小畜生…”话未完，院中心不知何时出现了怡平高大的身影。他脚下躺着一个黑影，手中有一把剑，显然剑是从黑影处夺获的，他身上从不带剑。
他横剑而立，冷冷地说：“在下已经久候多时，你们是一个一个上呢，抑或是人魔鬼母一起上？瓦面那几位岳州的好朋友，你们最好
身事外，不要助纣为
，不然将大祸临头。”比起隐身潜修一二十年的名宿来，公孙云长与嫣兰这些内功修为未到家，整天在江湖上鬼混的年轻人，功力相去不啻霄壤，一照面便躺下了并非反常的事。
公孙云长并未昏厥，只是浑身骨筋似乎崩散了，知觉仍在，却失去活动能力。
嫣兰却是被制了
道，并未吃了苦头。瓦面上几个黑影，大概心中有数，不敢往下跳。
人魔丢下嫣兰，取下人骨短杖。
鬼母居然不再暴躁，一脚将公孙云长拨开，举鬼头杖向仗剑而立的怡平慢慢接近。
怡平俯身拍拍脚下的人，平静地说：“你走吧，下次不要向在下递剑，知道吗？在下要借你的剑一用，得罪得罪。”
黑影挣扎着爬起，战栗着向外退。
人魔已到了丈外，用刺耳的嗓音说：“梁老鬼呢？他是个孤魂野鬼，必定无法赶来助你，你认命吧！老夫要与鬼母埋葬了你，你不能侮辱了老夫，救走了老夫的俘虏而不被惩罚。”
怡平轻晃手中剑，向上一拂，向下一沉，最后直立
前，锋尖斜举，与传统的剑势完全不同，平静地说：“蔡老前辈，在下救走了你的俘虏，无意中替你消洱了一场灾祸，你该感谢在下才是。你盛怒之下，胁迫岳州的几位知名人士替你卖命，他们该已将岳州近来的情势告诉你了。那摘星换斗乃是拔山举鼎手下的得力帮凶，你想，拔山举鼎会放过你吗？目下他们的杰出高手云集岳州，他们之所以不理会你，是因为你与鬼母对他们并未构成威胁。如果那天你伤了摘星换斗，结果如何？
今晚这两个人，皆是拔山举鼎要得而甘心的人，你们如果要把他们重新掳走，后果将极为严重。
如果你要怀疑在下的好意，你就瞧着办吧，在下既然管了这档子闲事，就必须有始有终。你们两人联手，占不了便宜的，不如放手走吧。”
这番话软硬兼施，情至义尽颇有道理。
可惜人魔不吃这一套，厉声说：“老夫与鬼母正打算出山重振声威，被你小子一闹，老夫怎能甘心？不是你就是我。”
鬼母取得夹攻地位，咬牙说：“梁老鬼不在这里，事不宜迟，迟则生变，赶快毙了这可恶的小畜生，上！”
说上就上，鬼头杖一伸，风雷骤发，闪电似的点向怡平的左肋。上次鬼母几乎吃了大亏，这次攻左面空隙，让人魔攻右方接怡平的剑，可知鬼母真有些心虚。
人魔的人骨短杖，也狂野地抢攻，浑厚的如山的劲道御杖进击，非同小可。
怡平不敢大意。黑夜中
手，对方两个人皆是功臻化境的老名宿，凶险的程度可想而知，可能一接触生死立判，稍一大意便得送命。他一拉马步，默运神功力贯剑尖。这瞬间，他感到气机出现异象。
已没有时间思索原因，剑一动气势磅礴，剑气汹涌，但见人剑闪烁如虚似幻，每一
吐有如电火
光。没有兵刃
击声传出，只可看到两面杖山一涌，倏然而合，风雷声刺耳。而电火
光似的剑影，就在杖山将合未合问，以令人目眩的奇速连连闪烁，然后两面分张，最后幻化一道长虹，逸出乍合的杖山，远
两丈外倏然静止。怡平站在两丈外，身形一晃。
鬼母斜冲出丈外，头顶的发鬃已不异而飞，剩下的短白发披散着。直像个厉鬼。
人魔也远出丈外，右小臂裂了一条
，鲜血泉涌，伤得不轻。怡平右手的剑突然发出一阵异鸣，剑尖下降，以尚算稳定的嗓音说：“第二次手下留情，没有第三次。”
人魔大概伤透了心，举杖的手鲜血仍在
，以骇人的嗓门惨厉地叫：“老夫有何面目重出江湖？这条命给你拼了。”侧方屋顶上，突然八音齐鸣，神箫客洪钟似的语音及时传到。
“原来你两个老魔真来了。好吧，我老不死是很大方的，多收你们两条命的礼，阎主爷决不会责怪我多管闲事侵夺他掌握的生死大权，来啦！”
不等神箫客飘落，人魔已撒腿便跑。
鬼母也不慢，溜之大吉，与瓦面上的人同时撤走。
怡平不等神箫客走近，沉静地说：“老前辈，打发他们走，魔手无常那些人，可能召集高手去而复来。”
神箭客一怔，一跃而至急问：“小兄弟，你的声音不对，怎么啦？”
廊口抢出纯纯和江南姬妖，纯纯焦急地抢出院子叫：“庄哥哥，这里出了什么事？”
怡平呼出一口长气，向神箫容低声说：“小可中了暗算，请不要声张。”
一声响，他将剑丢了，身形一晃。
神箫客伸手要扶他，他又说：“我不要紧，请老前辈费心在此地善后。”他举步便走，纯纯到了。
他稳定地说：“回房去吧，这里的事已经结束了。公孙云长与高嫣兰皆被人制住，梁老伯在善后。”
江南妖姬走近，讶然问：“谁制住了他们？狗腿子们吗？”
他举步便走，心情沉重地说：“不要管了。沙姑娘，回房再说，我要证实一件事。”
点上灯，两位姑娘皆吃了一惊，纯纯骇然叫：“庄哥哥，伤…你的脸色好…好难看…”
江南妖姬也倒
一口凉气，惊疑地问：“庄兄，你…你怎么？”怡平脸色苍白，还在冒冷汗，他深深
入一口气，镇定地说：“你两人用推手比内劲，功运七至八成，试试看。”“庄哥哥，你…”纯纯惶然问。
“不要问，准备。”怡平神色肃穆喝止。
江南妖姬己知有点不对，说：“韦小妹，不用问了，准备吧，他的神色，已经告诉我们将有可虑的事发生了。”
两女不再多说，拉开马步，双手一抬，四只手掌有力地
住了。劲发片刻，江南妖姬突然浑身一震。
“纯纯，快收劲！”怡平急叫。
要不是他及时叫出，江南妖姬可能被带出撞向墙壁。纯纯劲一收，江南妖姬便被，怡平扶住了。
“哎呀…”纯纯惊叫。
江南妖姬脸色发青。冷汗直冒，一双手在发抖，骇然惊呼：“老天！我…我怎么了…”
怡平将右手伸出，手仍在发抖，叹口气说：“你看，我和你一样，大概在半个时辰内方可复原。你却不需那么久，不久便可复原，因为你发劲为期甚暂，复原得快些。”
江南妖姬打了一冷战，悚然问：“你是说，我…我们…”
怡平在桌旁落坐，说：“我喝了两杯酒，你只喝了一杯，所以你比我好一点，但结果是相同的。”
江南妖姬用战栗的手，慌急地抓住他的手臂，骇然道：“你…你是说，我…我们真的中了毒？”
怡平的手不住伸张、抓握，沉静地说：“真气逆转，经脉收缩，眼前发晕，气血上冲不受控制，心与胃如绞。按症状，很像传闻中的封经对时丹。”
江南妖姬倒
一口凉气，打一冷战说：“不是传闻，那是毒僧百了的独门奇毒。这是他专用来勒索大户的法宝，对方如不大量施舍金银，必将毒发身死，除了他之外，别无解药。完了，真是封经对时丹？”
怡平沉静地点头，语气肯定：“大概错不了，你我还可活九个半时辰。”
江南妖姬
力地坐倒，战栗着说：“那怎么可能？那毒僧…”怡平哼了一声，咬牙说：“他是鄢
两僧一道三护法之一。另一僧是江湖六怪之一，不守清规的游增法元。早些天曾经有人使用过他的追魂五芒珠，这时有人使用他的对时丹就不足为奇了。”纯纯坐在桌对面，脸色在变，颊
搐，秀目瞪得大大地，像是失魂。怡平一怔，大声问：“纯纯，你怎么了？”
纯纯如中雷殛，啊了一声，双睛向上一翻，见白不见黑，仰面便倒。
江南妖姬手急眼快，一把揪住了她，急急地说：“她急昏了，被你所说只能活九个半时辰的话吓昏了。这几天，她也的确受够了。”
江南妖姬正想解救，怡平却说：“先不要救醒她，用推拿术松松她的筋肌便可。”
江南妖姬把纯纯送回内间，片刻重出镇定地说：“庄兄，真是绛仙下的毒手？”
怡平在房中往复踱步，点点头毫不激动地说：“错不了。要是不信，你去找找看，她一定离店逃掉了。那廖家兄弟的身份来历当然无人得悉，但可以断言必定是拔山举鼎的爪牙，恐怕已逃出城外去了。”
房门口，站着神色肃穆的神箫客，深深
入一口气说：“小兄弟，你这么一个聪明机警的老江湖，怎么也会上当呢？还能运功与人手吗？”怡平苦笑，从容地说：“只能一击，在半个时辰内无以为继。”
神箫客呼出一口长气，无可奈何地说：“那…咱们无法分头去找毒僧讨解药了，而且你两人得需人保护。好在白天他们不敢公然前来生事，就由韦姑娘负责保护你们。我必须在毒发之前找到那该死的和尚，那怕把岳州翻过来也在所不惜。”
内间门帘一掀，踱出脸色苍白的纯纯，斩钉截铁地说道：“老伯，晚辈必须出去找找毒僧。”
江南妖姬一怔，弄不清她怎会这么快就醒来了？
神箫客叹息一声，不胜忧虑地说：“你们最好都不要出去。如果我所料不差。他们还不知道小兄弟中了毒，可能是小兄弟在食厅查验酒，与及验酒时所说那些话被眼线传出了，因此相信下毒的诡计已经失败，白天他们很可能不敢异动，在客店内是安全的，出去就难说了。为了争取时间，我先走了。”
神箫客一走，江南妖姬说：“我去找我那些朋友，设法打听毒僧的下落。小妹，你必须留下，保护你的庄哥哥。”
纯纯脸一沉，坚决地说：“不！你不能走。”
江南妖姬一怔，惊讶地问：“小妹妹，你不信任我？你以为我是维仙一伙的人？你！”
纯纯神色稍
。将剑佩上说：“我不信你是他们的人，沙姐姐，你得留下来照顾我的庄哥哥，我要出去找毒僧，上刀山下油锅我不在乎，请你留下来。”怡平摇头苦笑，向房外走，一面说：“似乎我已经被人看成死人了，幸好还没有人替我去订制寿衣买棺材。你两人不许出去，我先走一步，入黑前我会返店，有否解药我都会回来的。”
纯纯抢出，伸手拉他急叫：“庄哥哥…”
他身形三门两闪，出房走了。
不能用全力与人拼命，不运劲的基本功夫依然存在，他不能坐在店中等死，必须亲自去找生路。
江南妖姬拉住了纯纯，正
说：“不要阻止他，多一个人便多一条线索，也就多一分生机。他是个外柔内刚的人，不会坐着等死的。”纯纯声泪俱下，挣扎着叫：“可是，他…沙姐姐…”
江南妖姬有力的手揪紧她，厉声说：“你听着，小妹妹。江湖人生死等闲，自他决定做一个江湖人，踏入江湖的第一天始，他就自己掌握了自己的命运，生与死已经不在他意料之中，他也不会计及吉凶祸福，不怨天尤人。他的行事，他自己负责，朋友们的帮助是有限度的，如果你的行动影响他的判断。
了他的主见，你反而害了他。我问你，他快要死了，你仍然爱他吗？你知道后果吗？”纯纯抹掉泪痕，凛然地说：“他如果死了，我不独活，你懂吗？”
江南妖姬放了她，凄然苦笑说：“我们是同病相怜的一双甘为情死的可怜虫。走吧，我们走一路，先去找那些朋友，打听凶僧的下落。还有九个时辰，谁知道会有些什么变化？”
全城在沉睡中，四更天了。
城东北近城
不远处，有一条小巷，巷底有一座小破庙，平时里面只住有三五个被大庙赶出来的香火道人。这两天，却有一僧一道前来挂单，和尚头上裹了伤巾，老道的脖子也用伤巾包住，嗓音沙哑，迄今尚未复原。
庙后的禅房本来就窄小，和尚与老道凶得要命，占住了禅房，把五个香火道人赶到后殿的廊下打地铺。
房中一灯如豆，和尚与老道睡得正沉。出家人与修道人睡觉的规矩真不少，睡姿也有一定的姿态，侧着身子睡就是最起码的条件。
这一僧一道，四仰八叉睡得四平八稳，大概是受伤未痊，把规矩全忘啦！反正没有人管，甚至连房门也上了闩，这里不会有高阶的僧人来查房。
门闩一跳，房门吱呀呀一阵怪响，徐徐开启。
老道警觉地
身而起，启门声足以惊醒沉睡中的高手。一个黑影出现在门口，像是鬼魂出现，冷风一吹，灯火摇摇。
老道大吃一惊，惊得深身发软，忘了下
，忘了取枕旁的剑戒备，嘎声掠叫：“你…你…灵怪…”
嗓音走样，把沉睡中的和尚惊醒了，
身而起，张开惺松睡眼说：“道友，怎…怎么哎呀…老天！”叫声中，慌乱地急抓枕旁的紫金鱼槌。
灵怪是怡平所扮的。
老道是幽虚炼气士，和尚是百成僧悟非。
怡平跨入房中，朗森森地说：“不要命的可以上，不然给我好好躺着，老夫有话要问你们。”
幽虚炼气士是惊弓之乌，惶然躺回原处说：“贫…贫道躺…躺下了。”
百戒僧本想下
，但一想起头上的三条裂，只觉心中一寒，机伶伶打一冷战，丢掉鱼槌。他乖乖躺下说：“贫…贫僧遵…遵命…”
怡平站在
前，高不足半尺，俯视着两个怕死鬼，咧嘴一笑说：“很好，很好，老夫从不作弄不反抗的人。和尚，听说你是游僧法元的师兄。”百戒僧苦笑，说：“见他娘的大头鬼师兄！二十年前，贫僧曾经与他同在南
广福寺接单了半年之久，如此而已。目下他贵为鄢府三护法，贫僧却是听命于天都羽士的走卒。”怡平当然知道百戒僧不是游僧的师兄，信口问问而已。
接着问上正题：“游僧来到岳州了。”
百戒僧微晃可笑的裹了伤巾大脑袋，不假思索地说：“不知道，天都羽士没提到，这两天妖道允许咱们暂且养伤，不知他们的活动情形。”
怡平一指幽虚炼气上，冷笑着说：“你知道，对不对？和尚的脑袋见不得人，很少往外跑，只有你不甘寂寞，天不黑不回来，你如果敢说不知道，我老怪必定再勒断你的
脖子。”幽虚炼气士吓了一跳，本能地用手护住脖子，惶然说：“鄢府三护法通常很少离开鄢大人身边，游僧的确没有来，毒僧百了听说已经来了。”
怡平心中略宽，总算有了头绪，脸上不动声
，问：“毒僧来了也好，他目下在何处落脚？”幽虚炼气士为了保护脖子，乖乖吐实：“这件事只有云裳仙史知道，她前天晚上随摘星换斗前往江边接人，毒僧一入城便自己走了，好像并不住在城内，贫道确是不知他的去向。”
怡平不再追问，转变话锋：“郑夫子到了吗？人都集中在何处？”
幽虚炼气士不敢不说，略一迟疑，说：“据贫道所知，好像还没到达，也许明晚可到。
因为负责对付神箫客与姓庄的周夫子，把人都分散了四出寻踪，限期在明天入黑之前，在杨家会合。”
怡平哼了一声，冷叱：“你说谎！你要尸解升仙吗？”
幽虚炼气上打一冷战，急急分辩：“贫道句句是真，怎敢说谎？”
怡平踢了老道一脚，嘿嘿怪笑说：“神箫客与姓庄的公然住客店里，还用派人四出寻踪，你骗谁？”
幽虚炼气士还来不及回答，百戒僧为表示自己诚心合作，接口说：“神箫客与姓庄的身在明处，不足为患，不难控制。
周夫子的打算是对付你，你是世所共知最难对付的人。迄今为止，竟然没有人发现你的踪迹。所以周夫子颇为担心，怕你管闲事威胁他的安全，暗中积极准备，时机一到，准备给你一次致命的突袭。”
怡平淡然，笑笑说：“这家伙倒是工于心计的，他防患于未然的手段也值得同情，但他在玩火自焚。你几个卑鄙的家伙，最好不要参与这种九死一生的玩火把戏。”
他泰然退出房外，信手带上房门，又说：“好好睡，心中不怀鬼胎，不做坏事的人，作的梦也是美好的。”
门关上了，一僧一道吓出了一身冷汗。
幽虚炼气士软弱地起
，下地闩上房门说：“老怪物可能真的原谅我们了。百戒道友，如果周夫子查出他的藏身处，真的要先下手为强突袭，勒令咱们参与，你参不参加？”百戒僧躺得四平八稳，得意地说：“放心啦！世间想计算老怪物的人不是没有，但谁也没成功过。
贫僧透
消息，就是避免
后的灾祸，斧底薪让老怪物有所准备，周夫子想找到他的藏身处，哼！今生休想，睡啦！”同一期间，八个黑影从东城角偷越城关，越野而走，悄然到达东茂岭西北麓三家农舍的南端。
八个人两下一分，蛇行鹭伏向前接近。
一阵犬吠打破了四周的沉寂，八个人潜伏片刻，然后两个人向上风一绕，隐没在树林丛草间。
不久，犬吠声渐止。风带来一阵淡淡异昧，那些警觉的家犬停止了吠叫。
六个潜伏的人立即急进，不久便接近了第一家农舍。
八个人行动快速，事先已有周详计划。四个人把住了另两座农舍，四个人则包围了第一家。
种山贫户的宅院，简简单单，两进茅屋，两座偏间，中间一座小天井，一览无遗。
两个黑影到了屋右，是江南妖姬和纯纯。
江南妖姬指指屋顶，低声说：“小妹妹，必须从上面进去。我不能运功高来高去，全靠你了。可能里面的人已有所警惕，正在严阵以待，你进去我真有点不放心，不如等天亮后再说。”
纯纯紧了紧剑带结，一字一吐地说：“为了争取时效，顾不了其他。”
江南妖姬拍拍她的肩膀，低声叮咛：“我也知道势在必行。请记住：千万不要存慈悲之念，对敌人仁慈，便是对自己的残忍。所有的希望，皆寄托在你的身上，你如果狠不起心，大事去矣！”
纯纯深深
入一口气，沉声说：“他们对我已经够残忍了，我已到了山穷水尽境界，还有什么可说的？我要进去了。”江南妖姬点点头，说：“能先发制人，方能主宰情势。外面的事不必挂念，小心了。”
纯纯
口气功行百脉，身形冲霄而起，无声无息地登上屋顶。草厚而滑，表面一层草已有脆朽的现象，但她竟然未发出任何声息，轻身术之佳，无与伦比。即使在平地，脚下想不损脆朽的草，几乎是不可能的事。下面的江南妖姬心中一宽，心说：“她的造诣已突破不可能的境界，天下大可去得。假以时
，不难成为江湖上的风云人物。”纯纯是个温柔善良的小姑娘，但今夜，她已走上了生命的转折点，走上了一去不回的不归路，往昔的单纯温婉性格，将发生剧烈的改变。
小弟的失散，已
得她走投无路，心底涌起无穷恨意。心爱的人眼看要不久于人世，她那内心深处的仇恨之火，终于迸发出来，势成燎原。当那天都羽士
迫她时，她还没有与人拼命的心理准备，因此神智大，手脚不灵活，根本无法发挥家传绝学静剑的威力，被妖道迫得手忙脚，完全递不出像样的招式，成了挨打的一面倒局面。今夜，她已下定了破斧沉舟的决心，由一个温柔善良的可爱小姑娘，变成了极具危险
，近乎失去理智的可怕母大虫。飘落天井，只感到心
一阵汹涌，临敌前的紧张情绪震撼着她，不测的气氛也令她极感
迫，手心有点
凉凉地，心跳的速度几乎增加了一倍。但她的灵智，并未因之而
失，第一个本能反应是贴在后檐下，以防四面受敌。接着，她的剑沉静地出销。天井不大，四周黑沉沉。
片刻，她的情绪逐渐稳定下来了，目光已可看清四周的景物，汹涌的心
也徐徐趋于平静。这是她第一次侵入陌生人的家，可真是极不寻常的犯罪举动。
正准备走向后进厅门，门已悄然而开。
第一个出现的黑影踏入天井，以
森可怖似乎有怪光闪烁的怪眼，死死地盯视着她。她知道被江南妖姬料中了，对方早已严阵以待。
“哪一位朋友夤夜光临，可否见示名号来意？在下已久候多时，
光临。”黑影故示轻松泰然发话。“你是自称廖成的人。”她的心开始猛跳，找对人了：“不要说你不知道本姑娘的来意，请将绛仙沈姑娘叫出来，本姑娘要与她谈谈。”
第二个黑影出现，一看便知是穿裙的女人。
“韦姑娘，想不到来的人是你。”黑影颇感意外地说：“怎么啦？你找我谈什么？”
原来是绛仙，跟着出来的是自称廖威的人，还有两个高大的人跟在后面。
“谈你在食厅乘隙下毒的事。”纯纯已不再激动，敌人现身，她心中渐定：“沈姑娘，我只有一个小小的要求，把解药给我，我们还是朋友。”
“哟！韦姑娘。”绛仙娇笑着说：“你怎么…”
“我不要听你那些伪善的话。”她打断绛仙的话：“如果你拒绝，你我就没有什么好谈的了。”
绛仙身后的两个高大黑衣人，擦亮了火折子，点上两支以巨缆截成的火把。这种以竹编的废巨缆火力甚大：天并中大放光明，火把分
在两侧壁下，毕剥声中火焰摇摇，整座天井纤毫俱现。“你不该来找我，韦姑娘。”绛仙笑得很得意：“你们来了九个人何不把他们请进来谈谈？你的庄哥哥一定中了毒，你来了，表示我并未失败。”
“他们不必进来，那是你我两个人的事。”她强忍怒火。语气平静：“你让我找到，表示你并末成功。”
“你能把我怎么样？”绛仙的语气
含威胁：“就算你能胜得了我，又能怎样？你那位小弟的生死，就是我最佳的保命符，何况你根本不是我的敌手，对不对？”“看来，你是不打算
出解药了。”她语气一变：“我那位小弟的生死，并不寄托在我的身上，我死了，他未必能活下去，也不一定非死不可，你吓唬不了我的。八表潜龙就不会因为我杀死你而对舍弟不利，因为他要利用舍弟
家父就范，你并不是什么举足轻重的人物，何必自抬身价打肿脸充胖子？”“你…”绛仙愤怒地叫，举步上前。
“苍天谅我！”她举剑抬头愤怒地向天呼叫。
廖成伸手拦住了绛仙，拔剑出鞘说：“割
焉用牛刀？沈姑娘请退，在下擒住她交给总管，可算是大功一件。”纯纯瞥了廖成一眼，
口气功行百脉，力贯剑尖，剑一拂，立下门户，庄严地候教。廖成
进至八尺内，剑开始发出隐隐龙，沉声说：“小女人，弃剑投降。”纯纯目注锋尖，不言不动像个石人。
廖成竟然未能看出危机，以为纯纯胆怯不敢回答，等了片刻，等得不耐烦，怒火上冲，哼了一声，进步发招，剑出‘
星逸虹”走中官无畏地探进。剑芒疾闪，纯纯手下绝情。她的家传绝学静剑表面上看以守势为主，其实攻势之猛无与伦比。
所谓静，其实是以快攻为制胜的手段，让敌人先发招，然后是敌动我先发，以比对方更快的速度切人。
因此不了解其中奥秘的人，皆以为是以静制动的剑术，让敌方先发招，然后化招反击回敬，其实大谬。
廖成的剑尖，距纯纯的右
不足半尺，卸发现纯纯在这刹那间略转娇躯，走直线的剑尖便失去准头，而纯纯的剑尖，却先一刹那及体。看清变化的人大概是没有，旁观的绛仙只看到廖成先出手，人剑俱出，就在双方行将接触的刹那间，纯纯的身影斜向擅进，剑芒一闪，如此而已。
纯纯斜移五尺外，闭上了凤目，举着的剑不住抖动，脸上有痛苦。无奈、恐惧等等复杂表情。
她不敢睁眼看结果。因为她知道是怎么一回事，得手应心的感觉，让她知道自己做了些什么事了。
廖成冲出丈外，冲过纯纯先前站立的地方，上身一俯，长剑失手坠地，双手一掩右肋，发出一声痛苦绝望的呻
，向前一栽。方砖地上，鲜血
了一地，血腥触鼻。在一旁戒备的廖威，疯虎似的扑上，身剑合一猛扑仍在惊惶中的纯纯，剑化虹而至。
原在屋外的江南妖姬，不知何时已爬上了前进屋的屋脊上，伏在草上观战，及时大叫：
“小妹小心…”
纯纯突发清叱，铮一声震偏行将及体的长剑，身形疾闪，剑乘势反击，快逾电光石火，锋尖无情地拂过廖威的右颈侧，
断骨伤，血脉中分。这次她不再害怕了，
向绛仙厉声说：“对时丹的解药出来，饶你。”廖威直冲至墙角，砰一声撞在墙上，反弹倒地，仍死死地抓住长剑，浑身在
搐。脖子已断了一半，大罗天仙也救不了他。绛仙大吃一惊，骇然地注视着脸色苍白，但杀气腾腾的纯纯，几难相信眼前的事实，怎么两个高手皆是一照面便送了命，可能吗？对方只是一个年方二八的小姑娘。
两个高大的黑衣人，也张口结舌不知所措，如见鬼魅般向后退，突然不约而同转身，进入内厅去了。
只剩下绛仙一个人了，大事去矣！
传来后门的开合声，大概是两个黑衣人从后门逃掉了。接着，两声惨号破空传到，令人
骨悚然。绛仙打一冷战，一剑点出，同时左手一扬，一丛银芒破空而飞。
纯纯不接招，向左一闪，奇快绝伦，绛仙不但一剑走空，一把梅花针也白用了。
“不要
我杀你。”纯纯咬牙说。绛仙一声娇叱，又打出一把梅花针。这次五枚针不走梅花形，而是一字横
，自右至左连续飞。纯纯却向东掠走，旋了半圈。旋走间，她拔下了发结上的发钗，喝声“打！”
黑夜中闪避暗器，凶险万分，生死取决于闪动的刹那间，错了方向便是死路一条。
绛仙就犯了避错方向的致命错误，不但未能摆
发钗的袭击，反而闪向发钗的线上，嗤一声破风锐啸传出，发钗已贯入右腿。剑虹衔尾攻到，纯纯疯狂出剑攻击。
“铮！”
绛仙架住了一剑。
凶猛的震撼力，由剑上传至手臂，再撼动身躯。
绛仙接剑时并不知右腿
受了伤中了钗，等震撼力传到，方发觉右股如中雷殛，然后是奇痛彻骨，浑身软一软。“哎…”绛仙尖叫，右腿下挫。
“铮！”
剑被纯纯绞飞，虎口血出。
纯纯贴近了，奇冷彻骨的剑尖，已点在绛仙高耸酥
中间，沉声说：“不将解药出，我会毫不迟疑地杀死你。”绛仙屈右膝半跪在地，浑身痛得不住发抖，脸色泛青，恐惧地说：“百…百了护法并没将解…解药给…给我，你杀了我也…也没有解药。”
屋脊上的江南妖姬
身站起，急叫：“把她带出来，交给我处置她。”纯纯一掌把绛仙劈昏，扛起人飞跃上屋。
江南妖姬发出一声暗号，先后跃上两个灰衣人，挟走了廖成廖威的尸体，熄了火把。
在山麓的一处草坡上，绛仙直
地躺在革中，左右分坐着江南妖姬和纯纯。“沈妙珍，那就怪不得我心狠手辣了。”
江南妖姬
森森地说，嗤一声撕破了绛仙的襟，酥玉
暴在夜风下。绛仙急得泪如泉涌，哭泣着说：“沙逢
，你死我也是枉然，我…我怎会有解药？那毒僧把解药看得比他的命还重。怎肯将珍逾拱壁的解药交给别人备用！”
江南妖姬可不吃这一套，一段小树枝作势
入绛仙的右。“沙姐姐，算了。看来她真的没有解药。”纯纯心软了，反而替绛仙求情。
“好，沈妙珍。你不会说不知毒僧躲在何处吧？”江南妖姬问。
“他…他躲在白鹤山的白鹤寺内。”绛仙乖乖吐实。
“点她的
道，我们走。”纯纯站起说。江南妖姬的树枝，毫无怜悯地刺入绛仙的心坎要害。
“走吧！咱们这一去，生死难料。”江南妖姬说。
江南妖姬杀人灭口的手法不但巧妙，而且够狠。左手先制结喉要
，令对方无法出声，树枝贯心更令绛仙血
腔死得更快。因此站起向南眺望的纯纯，根本不知绛仙死了。南面数里外，便是白鹤山。
这时，东方已出现鱼肚白，天快亮了。
江南妖姬召来了六位朋友，诚恳地劝他们速回城中藏身，他们皆是江湖上小有名气的人物，白天里不宜与狗腿子们照面，不然尔后在江湖上将寸步难行。
打发朋友们走后，江南妖姬说：“小妹妹，咱们去找你的庄哥哥，有老怪物同行，毒僧何足道哉？”
纯纯却不同意，断然说：“不行，谁知道他们目下在何处？去晚了毒僧离开了白鹤寺，到何处去找他？你不去我一个人去。”
别看她平时温柔似水，固执起来也真够瞧的。江南妖姬想想也对，银牙一咬，说：“好吧，一起去，反正我也豁出去了，走！”
“沙姐姐，我不认识路。”纯纯讪讪地说。
“不认识路有什么可羞的？跟我走啦！”
白鹤寺中，静悄悄鬼影俱无。
按理，这是早课的时间，应该有发人深省的晨钟声，有虔诚的焚贝声，有…
可是，原住有五六十名僧人的古寺，竟然一片死寂。
她们并非沿小径前来的，从寺东的山林接近。两人藏身在山坡的树林内，留心地察看寺中的动静。
久久，江南妖姬不安地说：“看来，毒僧并非独自在这里挂单，可能带了一大群爪牙，把寺僧全赶到禅房里囚
起来了。我想，他们已经得到风声，正在张网设罗等候我们。”纯纯忧心忡忡，但坚决地说：“不管怎样，我必须找他讨解药。”
“问题是他人多，而且有备。”江南妖姬不胜忧虑地说：“我们却只有一个半人。”
“我们且守候半个时辰，等候机会。我想，毒僧不可能一直耽在寺内躲藏的。”纯纯居然沉得住气。
“半个时辰以后呢？”江南妖姬追问。
“进去找。”纯纯斩铁截钉地说。
这一等，等得心中冒烟，整座有两进殿堂、十余间房舍的白鹤寺，静悄悄鬼影俱无。
通向寺院的小径终于出现了两个人影。
首先是江南妖姬变
而起，讶然惊叫：“他怎会和这个可恶的坏东西走在一起？”“那是谁？”纯纯问，她对江湖上的人物毫无所知。
“九绝神君余化龙。”
“是个坏人？”
“并不算太坏，但仍然算是坏人，江湖上大名鼎鼎的人物，与江湖六怪齐名的不安份名宿高手。”
“我们下去。”纯纯举步
行。“且慢！”江南妖姬拉住了她：“先不必现身，暂且静观其变。也许，我们隐身比现身有利些。”——
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