情之一字，委实不可思议，缘字更是玄之又玄。
庄怡平对童年的玩伴韦纯纯，早年本来就没有多少印象。十年久别，彼此皆已长大成人，韦姑娘已是风华绝代，婷婷玉立的少女，按理他应该对这位青梅竹马的玩伴一见钟情，何况纯纯所表现的依依亲昵举动，已明显地表示出对他的一往情深。
可是，由于午间小云飞横蛮无礼的举动，令他对韦家深怀成见，阻止了他亲近纯纯的念头，在双方之间筑起了一道无法跨越的鸿沟。
公孙少堡主与庄怡平正好相反，一见纯纯便惊为天人，第一眼便决定了自己的感情目标，决定了争取纯纯的策略和手段。
纯纯对怡平叫得亲热极了，秀丽的面庞表情也透
了芳心的秘密，这情景落在公孙云长眼中，这位武林一公子真感到不是滋味，把怡平恨人骨髓，眼中杀机涌现。怡平是个有心人，众人脸上的表情，甚至内心的变化，皆难逃他的注意。
他看到了公孙云长眼中的杀机，看到了纯纯
出对他的绵绵情意。怡平一走，公孙云长盯着他逐渐远去的背影，向韦云翼似笑非笑地问：“云翼兄，这位庄老弟是不是武林人？”
韦云冀呵呵笑，不经意地说：“这就难说了。湘南一带，由于甚少发生天灾人祸，人丁旺盛，生齿
繁，因此子弟们纷纷往西谋生路。往西沿湘江直上，越江源渡灵川，沿漓江下桂林府，甚至沿当年秦兵下越南路线，远及南越开创基业。那一带乃是蛮荒之区，苗蛮遍地，猛兽尽入城厢，没有武艺防身，死路一条。因此，湘南一带有村必有武馆。”
“练了防身拳脚，并不算是武林人。”公孙云长傲然地说。
“怡平弟从六岁筑基，他家的武馆曾拥有五位高手师父，南宗六合长拳算是武林正宗。
至于他被拐走失踪十年的经过，就没有人知道了！这期间他是否把武技搁下，就不得而知了。”
“人倒生得蛮雄壮的，只可惜虚有其表。”公孙云长又在表示自己的了不起：“练武不是一件简单的事，名师出高徒，像贵地这种无村不馆的练法。怎能调教出超尘拔俗的高手？
何况…”
“公孙公子。”纯纯忍不住
嘴：“这么说来，贵地是武林北斗少林的山门所在地。必定高手辈出，豪杰如云喽？湘南地近南荒，此地无人了。”“呵呵！姑娘别多心。”公孙云长强笑：“韦老伯尊称为武林四杰，四剑圣的南衡，名重江湖，家学渊源，与一般的武馆里面所调教出来的人自是不相同的，比如你…”“天色不早，咱们回去吧。”韦云翼打圆场，他已看出乃妹对公孙云长并没有多少好感，再说下去，就可能不
而散啦！暮色重重，视线有限。
他们一走。不远处林缘的草丛中，升起怡平朦胧的身影。
“怪事，这个目空一切的花花公子，跑来湘南有何图谋呢？”怡平喃喃自语的又说道：
“拔山举鼎的得力爪牙出现在祝融峰，而这个花花公子却在此地作客。万家生佛吴仕明号召天下的侠义英雄，不断地与拔山举鼎作殊死战，乾坤一剑公孙宙，就是万家生佛的得力赞助人。
情势不妙，花花公子必定是奉乃父之命，前来游说南衡出山，加入万家生佛的除
行列，却被拔山举鼎侦悉，暗中跟下来了。如果南衡真的
于义愤，毅然应允出山加盟，恐怕将祸从天降，拔山举鼎不先下手为强，才是天下间最蠢的笨驴。招魂使者之出现祝融峰，并不是为了师父而去的，八成儿是顺便办事，目的却是南衡。
花花公子替韦家招祸，我得设法劝阻韦老伯出山，免为拔山举鼎所乘，不要让拔山举鼎抓到毁灭小有天韦家的籍口。”
他向林中退去，幽灵般消失了。
鄢真卿由大学士严嵩荐任总理四盐运司，是前年的事。而拔山举鼎在此之前，已跟随鄢
六年之久了。那时鄢
的官衔是左佥都御史，不时巡视天下各地作威作福，是众历周知的天下四大恶之一。这期间，以万家生佛为首的侠义道英雄，不断向鄢
行刺、伏击，谋杀…但没有一次是成功的袭击。而拔山举鼎的
羽们，却把那些逞匹夫之勇的侠义道门人，杀得落花水。自从鄢
总理盐运司之后，冲突的情势更为加剧，如火如荼，双方皆全力以赴，道消魔长，万家生佛没有一次占得了便宜，他江湖朋友公认的领袖地位，已经摇摇若坠，朝不保夕了。如果南衡能加入，或许能挽回劣势。
武林四杰的东神，隐居蓬莱神山，谁也找他不到，不可能泛舟重回中原助万家生佛一臂之力。
西道也多年没在江湖
面，听说已深入不
远赴西昆仑苦修去了，何时重返中原，无人得悉。有希望出山仗剑除
的人，只有南衡和北岳。乾坤一剑遣儿子公孙云长游说南衡，乃是情理中事。在历次袭击中，万家生佛一再失利。而乾坤一剑率领的另一批人，反而获得良好的战果，明暗中下手，的确除去拔山举鼎不少得力爪牙。
因此，乾坤一剑的声誉，目下已逐渐凌驾万家生佛之上，赫然成为江湖道新的领袖人物了。
庄怡平希望能阻止南衡出山，至少不要与公孙云长同进退，目标太大，智者不为。
可是，他没有机会了，第二天他便得到消息，南衡果真
于义愤，答应出山助乾坤一剑一臂之力，义不容辞，已经着手整备行装了。午后不久，他到达烟雨亭。
片刻，小径上出现了纯纯和小霸王韦云飞的身影。
韦云飞今天穿得更神气，蓝缎子劲装，
带上竟然带了一把匕首。纯纯疾趋烟雨亭，向含笑相
的怡平嫣然一笑，欣然地说：“庄哥哥，我把小弟带来向你赔礼。”韦云飞却凶霸霸地往亭口一站，神气地说：“姐，我可没答应你向他赔不是，除非他能胜得了我一双拳头。”
小家伙的拳头并不
大，曲左肘握拳晃了晃，轻蔑地向怡平撇撇嘴做鬼脸示威。怡平不等纯纯开口，笑道：“小弟，我离家时，你还穿着开裆
刚学跑，你好意思用拳头揍我？”“有什么不好意思的呢？”韦云飞撇撇嘴：“谁的拳头硬，谁就是强者，你知道吗？”
“好了好了。”纯纯不悦地挥手：“你既然不赔礼，顽劣不化，我也管不了你，你回去吧。
“我不回去。”小家伙坚决地说。
“你…”“公孙大哥叫我跟着你。”
“什么？”纯纯讶然向。
“他说你一个人外出，可能有危险。”
“见了鬼啦！他管的事真不少。”
“爹也说过，大闺女外出，一定要有人跟着。”小家伙理直气壮地说，往亭栏上一坐，盯着怡平大眼对小眼。
怡平在石凳上坐下，向纯纯说：“伯父的顾虑不无道理，有小弟在此也比较安全些。纯纯，听说伯父驿马星动，将有远行？”
“是的。”纯纯忧形于
：“他老人家要随公孙少堡主北上，为了何事我就不知道了。”“令兄呢？”
“他们不去。”
“你呢？”
“我当然不去。我好耽心，爹好久不带剑了，今天竟然亲自磨剑。不知怎地，我总感到心惊
跳，好像大祸临头似的，爹这一去总不是什么好事。”“我知道。”小家伙神气地说：“去行侠仗义，除
去暴。公孙大哥就是这样说的。我长大了，也要跟公孙大哥去扬威天下。”“你少开口，人小鬼大，桀骜顽劣，烦死了。”纯纯瞪了小家伙一眼。
小家伙向乃姐做鬼脸，闭上了嘴。
怡平摇摇头，问：“令尊准备何时动身？”
“大概二天之内。”
“哦！这么快？这些天，尊府要多派巡更守夜的人，晚上要警觉些。”他信口说。
“庄哥哥，为什么！”纯纯惑然问。
“公孙少堡主是江湖名人，结了不少仇家，很可能循踪找来生事也许会波及尊府。”
“你才见了鬼啦！”小家伙
嘴：“公孙大哥的乾坤剑术，并不比我爹差多少，谁敢来找他？哼！”怡平不好多说，小家伙嘴快靠不住，多说了反而会为自己带来麻烦便不再进一步解释。有小家伙在场，他意兴索然，与纯纯聊了一会儿家常，便藉故告辞走了。
两天过去了，平安无事。
为了招待佳客，南衡居士离开了小有天
舍，把客人留在庄院款待。庄院甚大，四进院外加佃户的房舍，足有三十间大小房舍。公孙云长被安顿在前进院的东厢房，一条游廊通向客厅。东厢房共二间，其余两间是空的，只有公孙云长一个客人，招呼客人的小厮却有两个。
明天是主人动身的大日子。因此晚上在南房的食厅主人治酒款客。
全庄只有两个守夜的长工值夜，根本就没设有警哨。
庄院倚山势而建，院子里有花木，庄外有树林，任何一方皆可轻易地接近、侵入。
即使派有人巡更守哨，也防止不了高手入侵。南方的村庄，与北方的堡、寨不同，根本无险可守。
由于公孙云长是晚辈，因此在座位上主客另有安排。天黑后不久，食厅中明灯高照。宴仅设一桌，妇女按律不能与男人同起坐，在座的仅有主人韦安仁父子四人，和客人公孙云长，加上三位韦家的田庄管事作陪。
首席上的南衡年已半百，依然未
丝毫老态，唯一显示他实际年龄的是颇为悦目的三绺长须，和他那一身天青色的宽大博袍。他年青时是有名的美男子，曾一度有人戏称他为玉潘安。目下虽年届半百，依然剑眉虎目，玉面朱
，难怪他的儿女皆秀逸出群。客人已作客二天，该说的活早就说完了，因此席间，南衡在三位爱子敬过客人三巡酒之后，含笑向孙云长说：
“公孙贤侄，这三天来，愚叔皆与你在小有天
舍商谈，内情连小儿女也不知其详。为了让他们心理上有所准备，今晚愚叔将在书房与他们详说。目下他们大概有满怀疑问，函需知道贤侄令尊手书，前来促请愚叔出山行道的目的何在，贤侄可先将近来的江湖情势略为讲述，让他们了解愚叔慨然出山力挽狂澜的理由。”
公孙云长含笑离座，举起酒杯说：“小侄奉家父手书，与天下侠义道英雄的重托，衔命南来恭请韦叔出山，为武林道义仗剑除魔…”
院子里，突然传出一声鬼啸，尖厉刺耳令人闻之
骨悚然，打断了公孙云长的话。南衡居士一怔，脸色一变，倏然而起。
长子韦云鹏曾经随乃父在江湖练了几年，已听出警兆，投杯而起叫：“有不速之客光临…”
“哈哈哈哈…”厅门长笑震耳，黑影倏现。
后厅门传出一声冷哼，三个黑衣人现身把门堵住了。
在前面现身的人速度奇快，闪电似的掠入八个人，把住了三方，八支长剑映着灯光，发出耀目光华。
一声轻咳，随后跟入三个青袍人。
不等厅中的人有何举动，为首的青袍人已急叱道：“不许妄动！谁要是不知自爱，他得准备先受八方暗器的袭击，再接我剑无情夺魄三招。”
公孙云长本来已抓起了酒壶作势掷击，不得不凛然将酒壶放下。
“整座宅院已被一等一的数十名高手封锁，不听命不自量力向外闯的人，将受到无情的惩罚。”
另一位花子打扮浑身肮脏的人说：“诸位也不例外，所以我鬼丐廖独奉劝诸位安份些。”
鬼丐廖独，江湖六怪之一，与庄怡平的师父灵怪丘磊同辈的江湖怪杰。
第一位鹰目炯炯，身材修长自称剑无情的人，是白道名人中了不起的高手名宿，以冷酷无情著称的剑无情罗光钦，是京师保定府四大武师的首位，也有人称他为北剑，可说是北地剑术风云人物的代表。
最近几年，南衡居士绝少外出走动，去岁虽曾与朋友至湖广首府武昌作客，来去匆匆，甚少与江湖同道接触。但他再糊涂再老昏，也知道今晚大事不妙，对方已有备而来，举动全被对方掌握了。
最令他心焦的是，食厅中八个人都没带有兵刃。他心中一凉，知道大事去矣！
但他也存有侥幸的念头，剑无情罗光钦是白道名宿，大概不会做得太绝吧？
“罗兄，你这是什么意思？”南衡居士问，悄然将一双竹著藏入袖底：“你我一南一北，往昔也曾有一面之缘，聊算朋友，阁下带了大批人手夤夜光临寒舍，不知有何贵干？”
“他来势汹汹，还有什么好事？”公孙云长咬牙说：“他是鄢
的爪牙，拔山举鼎皇甫恶贼的忠实走狗。”剑无情嘿嘿狞笑，
森森地说：“公孙少堡主，你骂吧，等会儿你就知道，老夫是如何对讨胆敢辱骂老夫的人了。”“阁下，你是冲公孙少堡主而来的？”南衡居士问。
“不，冲你南衡而来。”剑无情狞笑着说。
“拔山举鼎看上韦某了？”
“韦安仁，罗某的来意，阁下心里明白，用不着浪费
舌。”剑无情脸上一片肃杀：“阁下名列武林四杰，满口仁义以侠自命，不是一个贪生怕死的小人。”
“好说好说。”
“罗某有件事请教。”
“韦某在听。
“对，阁下必须用心地听。你是否答应乾坤一剑公孙宙出山助他杀官造反？”
“韦某应公孙兄之请，前往会唔万家生佛吴兄，是否杀官造反，目前言之过早。”南衡居士直率地回答，事已至此，想否认也不可能了，而且他并不打算否认。
“你知道万家生佛，与拔山举鼎皇甫大总管是死对头吗？可知道罗某的身份？”
“韦某听说过了。”
“那么，你该知道阁下的处境了。”
剑无情冷冷地说，转向公孙云长问：“公孙少堡主，南衡居士答应和你去见万家生佛，你给他什么好处说动他的？”
“韦叔一代英豪，从不接受什么好处，他老人家之所以概允出山，完全是冲武林道义而
身高举侠义之剑，为世除害为国锄，赴汤蹈火万死不辞。”公孙云长声俱厉地说：“你也是白道之豪，也自命是侠义英雄，竟然利令智昏，违背良知出卖自己的良心，不惜奴颜婢膝替
贼卖命，你比狗还要卑
三分。姓罗的，你是不是认为自己剑道通玄，很了不起是吗？”“罗某剑称无情…”
“你敢不敢给在下一把剑，按武林规矩来一次不死不休的公平决斗？”
鬼丐廖独哼了一声，打狗
向前一伸，狞笑道：“每一个人都抬出武林规矩要求决斗，咱们的事不用办了。同时，你也不配与罗老弟决斗。你等着，冲你天下第一堡的少堡主份上，我鬼丐答应给你一次公平决斗的机会，现在闭上你的嘴，让罗老弟与
得虚名的南衡姓韦的打交道。”“在下记住了。在下郑重声明，找你作决斗的对手。”公孙云长大声说。
“老夫接受你的挑战。”鬼丐朗笑着说。
公孙云长击掌三下，沉声说：“击掌为证，在下等你。”
剑无情示意鬼丐退回，向南衡居士冷笑着说：“韦安仁，罗某不为已甚，冲同道与往昔
情份上，指引你一条明路，机会不可错过。”“你要与韦某谈条件？”南衡居士厉声问。
“没有什么条件好谈的，罗某是要你表明态度。”
“你说说看？”
“其一，当面在公孙小辈面前，辞掉出山襄助万家生佛的事。其二，向罗某当面发誓，今后退出江湖永不离家，终老田园闭门谢客。”
以南衡的武林地位来说，这两件事简直比要他的命还要严重。剑无情的武林声望，比南衡相去甚远，如此煎迫，稍有骨气的人也受不了“办不到。”南衡居士断然拒绝。
“那就休怪罗某心狠手辣了。”剑无情厉声说。
“阁下，你以为你们这几个人，就可以要韦某束手待毙！”南衡的态度转变得强硬了。
“你认为你还有生路？”
“你敢不敢与韦某决斗？”
“抱歉，罗某事务繁忙，那有闲工夫与你干耗？”
“怕死鬼，你动手吧。”南衡怒叫，手一掀，食桌外翻，大型的八仙桌形成护墙，碗盘杯筷碎了一地。
八个人站在桌后，守住西北壁角，利用八仙桌阻挡暗器，等对方冲上擒人，觅机夺兵刃突围。
“哈哈哈哈…”剑无情仰天狂笑：“你们想作困兽之斗？别打如意算盘了，姓韦的，罗某有两个办法对何你，你必须乖乖地俯首就擒。来人哪！”
厅门外奔人一名大汉，欠身行礼说：“属下听候吩咐。”
“去请追云拿月全诚兄，把韦老匹夫的家小押来。”
“是，属下这就传话下去。”大汉行礼退去。
南衡心胆俱寒，切齿叫：“姓罗的，你这算什么？你…”“哈哈哈哈…”剑无情狂笑。
“对付你这种位高辈尊，死硬固执的人，这办法再灵光不过了。”鬼丐得意洋洋地说。
“另一个办法是，万一你将家小的生死置于度外，依然拒绝投降被擒，罗某就封锁食厅，放上一把无情火，你说妙不妙？”剑无情狞笑着说，得意已极。
南衡心中发冷，暗叫完了，厉声大叫：“你这恶毒的狗！”
“哈哈哈哈…”剑无情仰天狂笑。
如果等家小押到，大事去矣！南衡一咬牙，右手一扬，先前偷藏的一双竹筷，
向后厅门的三个人，同时飞跃而起，以空前快速的身法扑出。他后面的一位田庄管事，也不约而同飞跃而起。
十二岁的小霸王韦云飞，像一只小老鼠，从桌旁窜出，贴地前
。三人情急扑出拼命，说来话长，其实为期极暂，先后仅忽秒之差。
岂知在室内的八个人早有准备，正面的剑无情三个人，也算定他会情急拼命，几乎在同一瞬间，十一个人左手疾扬，暗器齐飞，破空锐啸惊心动魄。
“啊…”首先传出慑人心魄的狂叫，发自堵住后厅门的入口中，三个人倒了两个，竹箸直贯
腹有如穿鱼。“嗯…”是南衡居士的叫声，纵起刚越过桌上空的身躯，重重地向下落，砰一声摔落在碎碗残汁中，蜷曲成团猛烈地
搐。田庄管事一声未出，跌在竖立的桌顶端，被长子韦云鹏抱住拖下。
小云飞爬伏在桌角，吃力地向后退，一枚有倒钩的袖弩，钉在他的左背琵琶骨上，痛得他后退的力道也快要消失了。
桌面留下五六枚各式各样的暗器，墙壁上更是异光罗布，每一件暗器皆力道惊人，楔入青砖有两寸以上，可知每一件暗器皆是可破内家气功的歹毒玩意。
一个也没冲出，人都躲回桌后。
但南衡居士却无法退回，躺在碎瓷酒菜中挣命．“哈哈哈哈…”剑无情的狂笑声惊心动魄。笑完大叫：“还有谁要试试？”
“在下要和鬼丐决斗。”公孙云长躲在桌后叫。
“你出来。”鬼丐沉喝。
“先丢一把剑过来。”
鬼丐举手一挥，在厅外把守的一名大汉，将一把剑入厅递给鬼丐。
“铮！”长剑抛落在厅中心，距护身的食堂足有两丈以上。
“出来拾剑。”鬼丐大叫。
公孙云长
身站起，侧跨一步离开桌后。老二韦云翼一把拉住公孙云长，急声说：“去不得，他们没安好心。”
“这个…”
“如果他们诚心给你决斗的机会，就不会丢这么远了。”韦云翼一面说，一面将公孙云长拉回原处。
“哈哈哈哈！你们还不出来就缚？”剑无情得意地大叫，主宰了全局，得意是在所难免的。”
韦云鹏将已经断气的田庄管事推开，拔出
中右腹要害的两枚白虎钉，扬了扬咬牙切齿地怒叫：“你们来罢，两枚白虎钉，必定有两个狗东西陪在下进枉死城。”“老夫已经等得不耐烦了。”剑无情沉声说：“来人哪！金老兄来了吗？”
门外抢入一个大汉，欠身说：“信号已经传出…”
“死人！为何不派人去请？”
“禀长上，胡班头是传出信号之后，再亲自去内院催请的，但迄今仍毫无动静。”
“该快来了吧？”
“不知道，正厅的灯火熄掉了，看不见后面的景况，也看不见有人走动。”
“快派人去催…”
话未完，厅外两个把守的人，突然直
地倒地，其声隆然，倒下就不动了，象倒了两截枯木。“咦！”剑无情掠叫，脸是向外的，所以看得真切。
高大的青影出现在厅外，当门而立象个门神。
青帕包头齐眉盖，黑墨画了吓死人的眼圈，鼻子却用白粉涂抹，象是没有鼻子的人。
血盆大口，
茸茸的赤红色儿腮须
见，右手中绰了一把长剑，左手抓了一件青袍。“不用派人去催了。”鬼怪似的不速之客，用字正腔圆的官话说：“三十二个高手被俘，十八具空灵暗香管全部易了主，他们
翻了满屋子男女老少，自己也嗅香太多躺下啦！算算看，只剩下这里的十三个人了。”
两侧两位大汉一声不吭，左手一扬，电芒破空而飞。
怪人左手的青袍一抖，暗器失踪。
“有多少破铜烂铁，全抖出来好了，免得太爷费手脚。”怪人说，迈步跨入厅内：“韦二哥，快
下衣衫防暗器，先不要移动。”韦云翼如大梦初醒；火速
衣。同时，他心中大惑，这位妖怪似的救星，怎么叫韦二哥叫得那么亲热，有谁会称他为韦二哥？
鬼丐
似鬼，以为机会来了，突然疾冲而上，打狗闪电似的点出，左手的暗器也先一刹那破空而飞。怪人这次不用衣衫收暗器，右手剑轻灵飘逸地上升，叮叮两声脆响，两枚三棱燕尾钻被震飞丈外。
长剑诡异地旋出，但见剑芒一闪即没，无声无息地将点来的打狗
错偏半尺，接着光芒再闪。“卟！”一声响，鬼丐的下鄂裂了一条
。“嗯…”鬼丐问声叫，仰面急退。
“再来再来，下一剑大爷要挑出你的眼珠子来。”怪人晃着长剑说。
所有在场的人，皆人吃一惊。
鬼丐名列江湖六怪之一，也是江湖上出类拔萃的少数高手之一，用的又是长兵刃，而且用霸道的暗器相辅。竟然一照面便挨了一剑，委实令人难以置信。
没有人能看清怪人是如何运剑的，怪人出手大快了。
剑芒的闪动，也与众不同，似乎早已料中鬼与
招中的空隙在何处，就从空隙中楔入。也像是
鬼丐自造致命空隙，让剑登堂入室予取予求。剑无情大骇，脸色大变，举剑立下门户叫：“你…你是谁？亮名号。”
“你管我是谁？”怪人反问。
“老夫剑无情罗光钦…”
“狗腿子！没出息的武林败类，你神气什么？”
“你…”剑无情气结。
“你不是叫剑无情吗？”
“老…老夫…”
“上啦！太爷得看看你的剑是如何无情。”
剑无情一咬牙，大喝一声，挥剑进攻，剑动风雷发，剑啸似龙
，用内家真力御剑，剑气可迫八尺外，咬紧牙关行致命一击，招发绝招“天地泰”一招两式分攻上下盘，捷逾电闪，凶猛绝伦，真拼命了。挨了三枚暗器，刚好清醒的南衡居士，被长子韦云鹏乘机挥动
下的长衫抢出，冒险拖回桌后藏身。这时将头伸出桌外，忍痛观看怪人发威。
怪人屹立不动，左手的青袍垂在身侧，右手剑信手上挥下拂“天地
泰”狠招烟消云散。怪的是剑无情攻招攻得快，他却突然变慢了。
“铮铮！”双剑上下两次接触，爆出数星火花。
厅中四壁灯火通明，但仍难看清飞腾快捷的剑影。
剑无情被震得侧移一步，骇然疾退。
这位剑术大豪终于看出可怕的异象了，对方接招的手法大异剑术常规，认位之准，委实不可思议。
锋尖妙到颠毫地击中剑身的重心部位，完全勾消他攻出的劲道，这种命中的机会，决难超过万分之一，但怪人却轻而易举地办到了。
“再上吧，太爷在第三招后反击。”怪人冷冷地说：“但如果你左手的子午断魂钉一发，便是你注定
血之时。阁下，你的剑术凶悍有余，灵巧不足，不客气地说，你永远没有在太爷剑下侥幸的可能了，你老啦！”剑无情控剑的手在发抖，脸色苍白，悚然地问道：“你…你这是什么剑…剑术？”
“
门外道剑术。”怪人说。“出于何人门下？”
“你少废话。”
“你剑上的诡异力道极为
门，火候纯青，年纪不小了吧？”“想套口风？”
“你…”“你不上，大爷可要进攻了。”怪人说，举步迈进。
“你能接得下十三比一？”剑无情向后退。
“一比十二，鬼丐已痛得快上西天啦！”怪人仍在
进：“外面卅二个人都摆平了，大爷如果对付不了你们这十几具家中枯骨，怎敢出面自讨没趣？”“罗某今晚栽了。”剑无情打退堂鼓：“咱们后会有期，你跑不了的，皇甫大总管会剥你的皮。”声落，虎跳倒退到了后厅门。
“你如不留下子午断魂钉的解药。”怪人站在原地说：“大爷可以保证你一定看不见明
的朝阳。”只要退出门外，便可溜之大吉。但剑无情打一冷战，竟然不敢逃命，从百宝囊中掏出一只瓷瓶丢在地下，咬牙切齿恨声说：“有种你就留下名号，擦掉你脸上的墨和粉。”
“你是不是想在嘴上逞能？好吧，你要看大爷的庐山真面目，有条件，你看大爷的眼，太爷就挖出你的眼珠子；看了太爷的嘴，太爷割掉你的双
。你过来，你要看大爷那一部份说吧，大爷是很大方的，定教你如意。”这不是废话吗？剑无情什么都不要看，发出一声暗号，招呼爪牙们退走。
有人背起了鬼叫连天，下颚被割裂的鬼丐，纷纷从后厅门撤走。
“别忘了把另外那三十二名仁兄带走。”怪人又说道：“他们全躺在正厅里，点起火折子就可以找到他们了。你会解脑户的昏手法制
吧？千万下手不要过重，过重了他们会变成白痴的。”剑无情恨恨地退出门外，死瞪了怪人一眼，方快速地
身遁走。怪人也同时退至厅门，丢下一个小瓷瓶说：“这是解空灵暗香的解药，赶快去救醒内眷。”
云翼急奔而出，大叫：“兄台请留步…”
怪人一闪不见，无声无息宛若鬼魅幻形。
云翼追出门外，院子里鬼影俱无，夜风萧萧，夜凉如水，一片凄清冷寂，那有半个人影？
“儿子，追不上他的。”南衡居士虚
地叫唤：“快替为父起出胁的子午断魂钉，为父已支…支持不…不住…”老人家终于昏厥了，剑无情三枚子午断魂钉三发两中，一中前
一中右胁肋，如无独门解药，即使不中要害，也将子不过午。公孙云长怔怔地呆望着怪人消失的厅外，久久方喃喃地说：“这人是…是谁？他出手根本不象是运剑的手法，好可怕。”
正扶起小云飞的一位田庄管事听得真切，苦笑道：“应该说可爱才对，因为他是站在我们一边的。”
整座庄院忙了一夜，次
还得办丧事，因为一位田庄管事当时便被暗器所击毙。老主人伤重，长公子云鹏主持大局。
查勘的结果，知道恶贼们早已摸清宅内的一切，有人住的内房皆用空灵暗香下手。
在内堂忧心忡忡，探讨老主人去向的婆媳们，被早已安置在佛座内的两管空灵暗香弄翻，大大小小十余位内眷一个也没幸免。
老夫人、云鹏的
子葛氏、韦纯纯姑娘、姑娘的
娘张氏，四个人已被捆了手脚。定然是怪人恰好及时赶到，把进入内室捆人的六名恶贼摆平了。因为地面留下了六顶头巾，显然是后脑被击头巾掉下，所以知道进人内室的恶贼最少也有六名。
女眷们救醒后，茫茫然一无所知，反正糊里糊涂，片刻间便-一躺下了人事不省。
一家子忙
之后。七嘴八舌猜测救星怪人的来历。老夫人本来也是武林女英雄，但却信佛极为虔诚。
她说得好，那是大慈大悲观音菩萨派来救难的使者，根本不是人，人哪能神不知鬼不觉打昏了卅二名恶贼？
那剑无情与鬼丐，虽然单打独斗决非老主人的敌手，但老主人想在三五十招之内获胜也非易事，而怪人却一剑伤鬼怪，一招吓破了剑无情的胆。
举目莽莽江湖，数天下剑道名家宗师，谁能有此超凡入圣的造诣？不是菩萨的使者是什么？
韦家开始戒备，严防意外。
公孙云长也准备离开，当然不能在南衡居士伤危期一走了之。第三天一早，他探望过危险期已度过的老主人，向主人辞行。
主人嘱长子云鹏替客雇舟，并表示伤愈之后，再决定择期出山。老人家真火了，不在武力胁迫之下低头。
在病榻房，公孙云长不好多说。
云鹏领着客人出外厅，一面走一面说：“云长兄，乘船下武昌，顺水顺
应该很安全，但仍得小心在意，恶贼们决不会就此罢休的。兄弟即派人秘密雇舟，船一早便可启程。”“这次为尊府带来这么大的麻烦，兄弟万分抱歉。”
公孙云长闷闷不乐地说：“听令尊的口气，似已决定伤愈后，去找万家生佛商讨复仇大计，找剑无情算账。”
“家父的确有此打算。”韦云鹏愤愤地说：“剑无情只是鄢
的一个小走狗，竟敢冒大不韪向我韦家下毒手，可知他们嚣张到何种程度了。”“云鹏兄，兄弟有几句话，不知当不当说？”
“忝为知
，云长兄有话不妨直说。”“恶贼们失败了，决不会就此罢手，他们会卷土重来，重来的人，决不会是剑无情一类二
人物了。令尊如果与万家生佛联手，尊府由你主持大局，能应付得了倾巢而至的大批恶贼吗？”“这个…”韦云田语气犹豫。
“只要令尊在家坐镇，恶贼们便有所顾忌。或许他们知道令尊不敢离家，对他们没有威胁，便不会向令尊下手，尊府便不受威胁了。”
“这件事须由家父决定…”
“但令尊不至于忽视你的意见，对不对？”
公孙云长诚恳地说：“令尊不幸受伤，
忿在所难免，但你是明白人，当能冷静地权衡利害。不瞒你说，经过这次变故，兄弟心中凛惊，怎么说我也不敢请令尊出山了，万一再生其他变故，兄弟罪过大矣！”公孙云长的分析在情在理，把没经过大风大
的韦云鹏说得骨悚然，不住颔首说：“我会把这些事向家父陈明，至于家父是否打消去意，谁也不敢断定，家父不是一个容易改变决定的人。”
公孙云长次
一早便离开了韦家，韦家总算恢复了往昔的宁静。小云飞左背琵琶骨挨了一只箭，幸而被骨头挡住未伤内腑，剑口用韦家的金创妙药一敷，要不了一两天便毫无大碍了。
送走了公孙云长，小家伙一拉乃姐纯纯的手臂，不走庄氏返家，径往至庄家的小径走。
“你要拉我往那儿走？”纯纯满腹狐疑急问。
“去找庄怡平。”韦云飞大声说。
“找他？找他有事吗？家里还在忙…”
“姐，你不感到奇怪吗？”小家伙抢着说。
“奇怪什么？你这人说话没头没脑的，你在打什么歪主意，是不是？”
“记得那天我陪你到烟雨亭找他，他要我们家这几天要多派巡更守夜的人，晚上要警觉些。当时你我都没在意，回去以后也就把这件事忘了，没想到当天晚上就出了事。姐，你说巧不巧？”
“这个”
“他凭什么知道我们家要出事？”
“他刚从江湖回来，知道不少江湖事…”
“他回来不是也回得巧吗？”小家伙竖眉毛瞪眼睛：“谁敢担保他不是剑无情先派来的暗桩？”
“咦！你想到什么地方去了？”纯纯一惊：“他如果是剑无情派来的人，何必先期向我们示警？”
“所以我要问问他，他必须给我满意的答复。”小家伙气冲冲地说。
“你对他有成见，我不和你去。”纯纯不走了：“就凭他向我们示警的好意，我就敢担保他与这件事无关，你可不要无礼地得罪人、”
“你不去我去。”
“小弟…，，
小家伙撒腿便跑，不理会她的叫唤。
姑娘正想追，后面已传来二哥云翼的叫声：“大妹，快回来，爹在找你。”
她向已奔出百步外的小弟背影摇摇头，转身回家。
如果她跟去，尔后那会生出无穷风波？
有经验的江湖朋友，对三种人特怀戒心：方外人、妇女、儿童。
儿童应该是纯真的、可爱的、无
的。但是有些性格特殊、或者深受不良环境影响的儿童，即使仍然保有童真，却潜伏着原始的野
，发作起来相当可怕，比成人更暴烈、更残忍更不知死活、更不可理喻。”这位小霸王韦云飞，虽然没具有那么多可怕的劣
，但由于么儿获得特殊的宠爱，自然而然地养成了横蛮、骄纵、霸道、不讲理、自以为是等等劣，让外人无法忍受的可厌性格。他上身裹了伤巾，不能快跑，心理已是万分不自在，好不容易看到了庄家的宅院，却又碰上几个附近村落的邻人。
这些人对这位小霸王畏之如虎，碰上了乖乖避在道左，全用那畏缩而又不齿的目光冷眼旁观。
这一来，他心中更感不快，怒火更炽。
真巧，庄怡平恰巧与一位长工相偕走出村口，看光景，似乎正打算到城里办事。
庄怡平看到了气冲冲急步而来的小霸王，脚下一慢。
那位长工很机伶，低声说：“这有娘养没娘教的小畜牲来意不善，四少爷，我们躲他一躲。”
“不能躲，躲解决不了问题。”庄怡平泰然地说：“这些日子来，有关他的乖谬传闻我已经听得太多了，真该有人替韦家管教管教这个祸胎，不然早晚他会闯出不可收拾的大
子来。你退在一旁，我来对付他好了。”“四少爷，千万不可。”长工焦急地劝阻：“这小畜生力大如牛，拳脚甚重，我们武馆的师父们怕定了他，他不会和你讲理。你看他那要吃人的鬼相，准是来找麻烦的，可能是我们村子里那一家中的羊，践踏了他韦家的庄稼了。”
“他是来找我的，你赶快走，我等会儿再赶上你。”
长工摇摇头，绕路旁的草地走了。
怡平背手而立，静候小霸王走近。
小家伙盛气而来，原以为怡平会见机走避的，岂知大谬不然，怡平竟然神态悠闲屹立路中相候呢，怒火更是有如火山爆发，一发不可收拾。
两人终于碰头了，相距不足八尺。
大眼瞪小眼，久久，双方都似乎不愿先开口打开僵局，像一对斗
。小家伙怒目而视，不可一世。
怡平也冷然注视，不言不动。
“你做得好事。”小家伙终于忍不住了，咬牙切齿：“你瞒不了我的。”
“我做的事当然好。”怡平冷言冷语：“你说话未免可笑，你一个小孩子管人家的事干什么？你在韦家是老三，在我庄家你算老几？”
小家伙
然震怒，疾冲而上要动腿了。“站住！”怡平沉叱，声如乍雷，震波直撼心脉。
他这一发怒，威风八面，虎目中神光似电，气势迫人，有如天神当关。
小家伙吓了一大跳，骇然止步。
“我曾告你。”怡平沉声说：“你已经不算小了，从此以后，你要给我安份些，在我面前你得循规守矩，不然我要你哭爹叫娘，你信是不信？”
小家伙破天荒第一次被人教训，竟然愣住了。
“你听着。”怡平的
气温和了些：“要来讲理，你就把你的理由有条不紊说出来，要来打架，你随时皆可出手，我保证你得不到任何好处。”怡平的口气温和了些，小家伙神气起来啦，由于站得太近不宜用腿，不假思索地一拳捣出。小拳头攻向怡平的小腹，居然虎虎生风，不象是左肩背受伤的人。
怡平又高又大，手又长，手一伸，便抓住了小家伙的手肘，无名指半分不差扣入肘骨
的麻筋。小家伙如中电殛，深身一震，挣扎之下，牵动了创口，身躯一软，哇哇大叫：“放手，放…放手…”
怡平手一挥，小家伙踉跄后退。
“知道厉害了吧？”怡平说：“下次我拨出你的麻筋来。”——
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