丘星河不得不放弃搏杀魔女的计划，救人第一，争取时效，绛宫魔女成功地达成自救的目的。
他心中雪亮，魔女已经知道胜算微乎其微，决不会在村内集中人手和他拼死，利用村中房舍游窜藏匿，他只能望村兴叹无计可施。
这一带的村落，几乎每户人家都建有避兵躲灾的地窖，以及一半入地的藏食物果蔬地屋，人往地窖地屋里一躲，他一个人如何能逐屋穷搜？
魔女有恃无恐他说不怕他，事实也是如此，料定他心切救人，所以吃定他了。
天黑了，他不再顾忌惊世骇俗，用轻功赶长途，急如星火向南赶，脚程比马快了两倍，耐力也比马强两倍。
十家湖有一条捷径通向鸿沟集，不需经过府城，近了四里左右，但由于是小径，夜间行走极易迷路误入岔道，
速则不达。丘星河不知道有捷径，知道也不敢走。
绕城而过之后，他展开飞
腿向南狂奔。大官道平坦、宽广、笔直、空阒无人，星光下，视界可远及里外。他健步如飞，卯足了全劲。
府城鸿沟集约二十余里，恰好是优良健马最大限的飞驰距离！
但在他来说，二十余里路程小意思，速度与韧力，皆比优良的健马强得多，要不了半刻工夫。
但他却忽略了，这条路是周府的人往来的要道。
九华山庄的人已经秘密东行，这条路已在周府的走狗们控制下。
这些人有大半是新近调来的精锐，名义上策应妙笔生花，骨干里自有主见，另有指挥系统，形成双头马车的局面。
这些人根本不相信我独行丘星河是如何的了得，离开开封之前，谁也不知道丘星河是老几。
他们是有组织的单位，在大官道附近，必定没有联络、巡逻、监视等等明暗桩，而且昼夜不断。
丘星河像奔马似的星夜狂奔，离开府城便被人发现了，但却不知道他就是他们的死对头丘星河。
信号传出了，声与光的信号瞬息可传数十里。
信号只能传出简单的信息，大官道附近的明暗桩，都收到有可疑的人，夜间用快速轻功南下赶路的信号。
可疑，当然需要拦截查明底细。
他的速度快，但绝对没有信号传得快。
拦截的人纷纷出动，要捕捉这个可疑的夜间赶路人。
一口气远出四五里，星光朗朗，便发现百步外的官道中间，三个黑影一字排开，手中的刀剑闪光明灭不定，拦路的阵势一看便知。
任何人也休想阻拦他的去路，救人如救火。
保持劲矢横空的速度，他无畏地向三个黑影冲去。
“什么人？站住接受盘查！”挡在路当中的黑影大喝，手中剑反映着星光闪烁不定“抗命者格杀勿论！站住！站…”
他已狂野地冲到，不理会对方的警告，冲向黑影，冲向遥伸的锋利剑尖。
黑影
然大怒，喝声中一剑点出，招发狠着
星逸虹，光芒一闪，便到了他的
口上方锁骨
会处。双方都快，招一发便决定了结果，黑夜中不可能预先看清招式，更不可能从对方的神色中估计行动。
他身形斜扭，间不容发地斜切而入，几乎是贴着剑身切入的，左掌错偏黑影的握剑右小臂，右掌疾挥“啪！”一声暴响，一耳光把黑影打得斜栽出丈外。
人影冉冉去远，左右两黑影连他的面孔也没看到，他已经将人击倒一冲而过，去势如星跳丸掷，似乎眨眼间他已经远出三五十步以外了。
“快发讯号通知南面的人小心，这家伙可怕。”一个黑影向同伴吩咐，自己去抢救被击倒的同伴：“哎呀！老大完了，脸都歪啦！”
丘星河脚下加了两分劲，速度并不因长途奔跑而减缓，心中暗暗叫苦，惊动了伏路的，鸿沟集必定严阵以待，不可能出其不意入集暗中救人了。
就算对方布下了剑海刀山，他也要义无反顾向上闯。
“小明，你可无恙？”他一面狂奔，一面心中狂叫。
姑娘的身影音容笑貌，在他的心中有了一席地，虽然无法取代姜秋华在他心目中的地位份量，至少这是拉近双方感情距离的良好第一步。
如果绛宫魔女不提醒他，他可能永远不会迈出这一步。
人地生疏，救人如救火，他不能浪费时间绕道，不能让任何人阻滞行程。他唯一的正确至当行动，是排除万难尽快赶到鸿沟集。
周府的人手有限，不可能夜间派出大量人手伏路，无此必要。
真正的作用是与不断从开封调来的人连络，并没负有拦截仇家对头的责任，他们根本不在乎对头寻仇报复，所派出的人也就不是顶尖高手。
这些人，当然不可能挡住丘星河，但信号却能有效地传抵鸿沟集，让集内的主事首脑们，有充份的时间应变。
当第三次被奇异人影击溃的信号传到时，集内的人早已完成应变准备，而且也知道奇异的人影已经接近了鸿沟集。
第三处伏桩的位置，仅距集三里左右。
在集内落脚建立；临时行动指挥中心的主事人，确是妙笔生花陈驹，重要的执事人员与亲信，总数不足三十人。
其他从开封紧急调遣陆续赶来的策应人员，却安顿在府城附近虚张声势。
妙笔生花精明干练，躲得远远地，让丘星河与从开封赶来策应的人拼老命。
丘星河本来就是那些人的目标，紧急调遣来的人，主要就是歼除丘星河的主力，他聪明地远离目标，集中精神赶办他与九华山庄进行的阴谋。
因此唆使赶来的人与绛宫魔女打交道，以免暴
落脚处。他对绛宫魔女要求合作的事并不热衷，认为绛宫魔女还不够份量，在许州他就采取敷衍手段虚与委蛇，他根本就不信魔女有独当一面的实力，除非魔女肯直接投效他而受他的指挥差遣。
他已经发现魔女不是老一辈的宫主彭瑛，而是新一代的小宫主柳如烟，那配与他平起平坐出钱出力扶植？所以爱理不理一直敷衍了事。
他却不知道丘星河知道他的落脚处，绛宫魔女也知道他的指挥中心所在地。
未牌左右，绛宫魔女派了三个随从，将杨明姑娘押到，他大喜过望，也惊然而惊，对魔女有了新的估价。
黑白两道的顶尖高手名宿都来了，人手众多消息灵通，皆被他愚弄得八方奔忙，查不出他的下落。
但绛宫魔女却正确地找到了他的落脚处，就凭这一点，他就不能忽视绛宫魔女的实力。
当第一次信号传来时，妙笔生花不以为意，仅吩咐在集外戒备的人小心提防。
他与八名亲信，借住在一家农宅内，晚膳毕，三位亲信陪他在小厅堂内品茗。
九杀道人玄玑子，就是他的三亲信之一。
“长上把绛宫的三个人留住，会不会引起魔女的误会？”九杀道人问。
“我就是要她起疑、误会、焦急呀！”妙笔生花兴高采烈喜气洋洋：“目下该焦急的是她，没错吧？呵呵！这可是她自找的，毕竟少见识，竟然大大方方把人质先行奉送，她手上那有谈判的本钱？真蠢呐！”
“不见得蠢，长上。”九杀道人不同意妙笔生花的看法：“贫道认为，她明白表示了她的诚意，如果咱们不尊重她，她有把握在暗中捣乱，扯咱们的后腿，所以估料长上不会树她这个强敌。”
“她会来的，届时就知道她是否配称强敌了。”
“哦！长上的意思…”
“她的人不回去，她就会急急地前来查看是否出了意外，那时…呵呵！她只有一条路可走：鱼儿进网鸟儿入罗了。”
厅门外，出现一名大汉，神色相当紧张。
“启禀长上。”大汉抢入高声行礼后说：“十里亭传来信号，有一个武功奇高的人，打伤了咱们的哨站警卫，往这里来了，猜想就是在第一站行凶的那个奇异人影了。”
妙笔生花脸色一变，放杯而起。
“会不去是魔女亲自赶来了？”九杀道人也脸上变
：“她竟敢一个人来。”“不可能是她。”妙笔生花语气肯定：“她天胆也不敢打伤咱们的人，无畏无惧地闯来讨野火。”
“丘小狗？”
“丘小狗已经死在九州瘟神的瘟毒下了。”
“那可不一定哦！生见人死见尸，无人无尸，岂能断定他死了？无俦秀士的得力亲信，九华双卫的百毒无常也认为毒死了他，结果如何？平白把丘小狗捧成名震天下的江湖新秀。”
“你这是杞人忧天。”妙笔生花依然信心十足，转向大汉吩咐：“传话下去，立即准备应变，大家小心。”
“遵命。”大汉行礼告退。
“为防意外，将小丫头移至地窖藏妥。”妙笔生花向第二位亲信下令：“不能让她出意外，有她在手，咱们已掌握九成胜算，稳可永除隐忧后患，你多费心。”
“我会小心的，这就前往处理。”亲信匆匆告退走了。
片刻间，全集家家闭户，灯火全无，成了一座死寂的村集。
集位于大官道的西面，有百余户人家。
集南端的赶集场占地甚广，一端是牲口的集散场，一端是农场买卖的五栋长摊棚，以及散担
易场。这里是附近二十里内的市集，集期以外的日子里，连街巷间的小店铺也关门大吉，冷冷清清连过往的旅客也不进集歇脚逗留，来了一个陌生人，集民都一清二楚。
妙笔生花一群人，已经来了三天。中间有一天是集期，不可能完全封锁消息，因此被绛宫魔女看出破绽，更难逃飞天神豹的耳目。
这个奇异的快速人影，如果以妙笔生花这些人为目标，必定进入集内活动。
假使过集而不入迳自南下，就不用费神了，妙笔生花不希望派人拦截，多一事不如少一事，虽则这人击伤了三处伏路的人。
大官道是任何旅客皆可往来的道路，不论昼夜皆有旅客南来北往，能把人拦住当然好，拦不住很可能有所损失，不但暴
了落脚处，也落人话柄贻笑江湖。妙笔生花采防备的低姿势，自有其不得已的苦衷。
不久，里外出现了快速的人影。
集口的警哨，发出有警的讯号。
快速的人影如果继续以等速通过，就表示是与他们无关的过往旅客，不需出面拦截。
可是，这人突然放慢脚程，以平常的步伐，徐徐接近集口。
鸿沟集四周建了八尺高的围墙，防匪也防水，集口有门楼，平时派有壮勇把守。
妙笔生花带了三位亲信，登上门楼坐镇。
星光朗朗，居高临下看得真切，看到飞掠而来的人影突然缓下脚步，便知道来人可能是敌非友了。
“不像女人，不是魔女。”他向九杀道人说：“希望不是冲咱们来的人。”
“的确不是女人。”九杀道人同意他的估计：“长上，把小丫头留在这里，贫道认为不大妥当。”
“梁少庄主远在百里外，我总不能把人送去呀！”
“为何要送给梁少庄主？”九杀道人说：“咱们直接与神剑天绝打交道，稳
胜券…”“道长，你还不明白？”妙笔生花得意地说：“神剑天绝如果知道小丫头落在你我手中，他必定认为咱们不会苛待他的女儿，毕竟小丫头曾经和咱们相处得很不错。但如果知道爱女落在无俦秀士手中，结果如何？新仇旧恨必定爆发出炽烈的报复行动，情急作破釜沉舟一击，咱们渔人得利，这才是掀起江湖大风暴的千载难逢好机会啊！”“但是，会不会影响咱们七月的行动？”九杀道人郑重地说：
“我是说，腾龙计划。长上，腾龙计划到底是怎么一回事？”
“不会的，当他们相互大规模惨烈报复时，那该是七月以后的事了。事前即使有小冲突，不但不影响咱们的事，反而有助于制造引人注目的大混乱，更有利于掩护咱们的真正目的。至于腾龙计划…”
“长上不便说？”
“我也不太清楚真正目的。”妙笔生花支吾其词，也许真的知其然而不知其所以然：
“道长，咱们得人钱财，与人消灾，不必知道的事，还是
住耳朵比较聪明些，是吗？”“可是…”
“不要可是了，那可是犯忌的事。老实说，我也只是参予行动的二级人员，只负责行动的部分计划，甚至连最后的执行细节也须等候指示。只知执行先期的
扰，与制造转移注意的江湖混乱局面，最后于指定期
，到达某一处指定的地方，候命行动，如此而已。咦？人呢？”接近至百步内慢慢移动的孤零零人影，似乎突然在官道的中间突然消失了。
夜间居高临下察看远处的物体，本来就很容易发生视觉的误差。
“我到下面去问问伏哨。”九杀道人向楼下急走，在低处的伏哨必定比在上面观察的人灵光些。
严加戒备的信号发出了，三十余位高手名宿全部摒息以待，如临大敌。
久久，集内集外声息全无，毫无动静，那个神秘的身影似乎并没入侵。
久久，斗转星移，依然毫无动静。
包括妙笔生花在内，所有的人，都以为这神秘的黑影，已经神不知鬼不觉潜入集内了，因此，警戒的注意力，全放在住处附近。
外围的警戒是不能撤的，尤其是集口外的警戒松懈不得，除非住处附近情势急迫，不然就不会撤回。
集口与官道衔接处，路两侧古槐遮天蔽
。人手不足，集口的警哨
质有如门子，或者看门的摆样子打手，所以只派了单哨，站在大树下面或绕树走动，留意从官道入集的人。人在数十步外消失，不可能从集口入侵，大概从其他方向入集了，集口的警哨大意疏忽是意料中事。
如果是外敌入侵，也不可能公然从集口接近。
警哨刚从树干的右方绕过，目光警觉地监视着二十步外的广阔官道，官道灰蒙蒙一片，鬼影俱无。
身侧黑影幻现，一只大手搭上了右肩。
“咦，你…”警哨大吃一惊，想挣扎却浑身发僵，想大叫也力不从心，颈侧被两个指头挟住，声音放大必定牵动肌
，手指必定加劲，保证叫不出声音。“我很佩服你这种尽职的人，尽可能不伤害你。”制住他的人在身后说，语气平和但手指的控制却不平和：“妙笔生花在里面吗？”
“你…你是…”他绝望地问。
“我问，你答，不要管我是谁，好吗？再问一遍，妙笔生花在集里面吗？”
“在在…”
“绛宫魔女送来了我独行的女伴，还在里面？”
“是…是的。”
“魔女派来的三个人，为何不打发他们回去？”
“我…我不知道…”
“等我扭掉你的耳朵，你就知道了。”
“不…不要。”他胆落魂飞，急急吐实：“听…听陈前辈说，要…要等魔女亲来
涉，等魔女入网进罗非死心塌地投效不可。因…因为…”“因为什么？”
“人要转送给无俦公子，以挑起九华山庄与魔女的纷争，其他的事，我…我的确所知有限，放…放我…一马…”
“好，你的命暂时保住了。”
噗一声响，警哨的耳门挨了一劈掌。
只要证实妙笔生花与杨姑娘都在这里，其他的事不用多问了，问也问不出重要的消息，巡风放哨的小人物所知有限。
其他方面的警哨，不知集口的同伴遭了殃。
二十余匹健马，以快步南下，急骤的蹄声，吸引了集内集外的警哨。
不久，又是十余匹健马急驰而过。
半夜三更赶夜路，而且赶得很急，如果不是有了意外的情势变化，实在不需夜间快骑赶路。
两批骑士都不知道鸿沟集内的事，匆匆而过似乎急如星火。
集内正为了神秘黑影消失的事焦躁，当然不便分心理会匆匆而过的陌生骑士。
片刻，又驰来两匹健马，这次拆入集内，一面入集一面打出信号表明身份，警哨辨明信号便不再现身盘查拦截，除了引起一阵犬吠声之外，没有人影在外走动。
妙笔生花已回到住宿的大宅，守门的警哨，引入两个仆仆风尘的骑士，在厅堂接见，灯光外
。“咦？你们来得如此急迫，有事吗？”妙笔生花看清了两骑士，脸色一变，己看出了凶兆。
“启桌长上。”浑身汗水的骑士行礼高声禀报：“属下奉吕统领所差，转达黄昏时分，汝宁府城所获得的消息，由于调查消息确否，因而耽误了不少时辰。”
“什么消息？确否？”
“已查明证实。统领请长上裁夺。吕统领认为，与他们开封赶来的人无关，事关长上的权责，因此…”
“到底是何消息？”妙笔生花不耐地催促：“拣重要的说，快！”
“府城江湖人士哗然，谣言满天飞。天南镖局几个人，号召白道人士，声称无俦秀土与本部的人，扮成强盗远至南京的颍州府大和县，袭击该镖局的水路总镖头混江白龙的故乡。
神剑天绝的黑道人马，纷纷向南追捕假的无俦秀士。目下两方面的先头人员，已昼夜兼程飞赶。召请玉麒鳞与神剑天绝的声光信号，正向各方急传，吕统领认为，假使本部的人真的涉入其事，要求长上速谋补救。”
“该死！”妙笔生花暴怒地一掌拍在桌上，脸色十分难看：
“消息怎么可能外
？咱们的人中有
细。”“长上，咱们留在府城的人没有几个，但消息显然是从府城
出的，而开封受命赶来的人并不知道计划。”九杀道人不同意出了细：“长上，善后要紧。显然刚才南下的人马，是神剑天绝的人了。”“你们可曾查出商庄主与神剑天绝的下落？”妙笔生花向来人问。
“不知道，只知在邱城附近，就把他们分别引开了。”来人据实禀报：“这件事长上早已知道了，是长上安排把他们引散的。
长上的意思，是及时阻止他们前往东与南两地？”
“不可能了。”妙笔生花苦笑：“他们身边人手不多，咱们也人数有限。”
“长上不想改变计划？”九杀道人问：“万一咱们有活
落在他们手中，开封的暴
恐将增加十倍。而且商庄主与天南镖局，势将散发侠义柬，亡命之徒大会开封，届时你我将成为众矢之的，很可能王府的亲信，也不会放过我们呢！”黑道亡命已经在开封不断制造暴
，神剑天绝如果抓住确证，与白道侠义道人士分别进行声讨，开封势必风雨满城，暴恐怕增加不止十倍。“天南镖局的人往何处走的？”妙笔生花向来人追问。
“往东赶往太和。”来人说：“显然黑白两道已暗中订了协议，商庄主一群人往东，神剑天绝的人往南追蹑假无俦秀士。”
“好，咱们必须分秒必争！”妙笔生花打定了主意：“派人往东向那一面的人示警，要他们务必见机行事，决不可让人弄到活口。我这里带了小丫头，往南找神剑天绝打交道，我有把握胁迫他放弃追蹑，谅他也跳不出我的手掌心。兵贵神速，咱们立即准备，你们回府城告知吕统领，叫他不动声
带人前往信
州候命行动。”“长上，他们还在设法对付丘星河。”
“上次快报，不是说十大执事的天外神魔与九州瘟神，弄死了他吗？”
“没有。”来人惊然地说：“他又出现了，一照面便重创了三法师…”
“哎呀！他呢？”妙笔生花大惊失
。“不知道，咱们的人正在调查。”
“真是一群
得虚名的饭桶。”妙笔生花沮丧地说：“你们回去吧！我这里的中心立即撤销，到信再建。”两骑士应喏一声，匆匆走了。
“不要理会魔女的事了，咱们到密室好好计划计划。”妙笔生花显然坐立不安“天杀的！丘星河不死，咱们大难不已，我非要除去这小辈，铲掉祸
不可！”“长上，刚才那个失踪的黑影，会不会是丘星河？”九杀道人不安地说。
“他最好不要来，哼！”妙笔生花咬牙切齿：“咱们人手仍足，再说，咱们仍有
他就范的人质，他天胆也不敢撒野…”厅堂中共有五个人，正打算返回内堂密室。
妙笔生花的话，被厅口传出的一声
笑打断了。“咦？什么人？”九杀道人跳起来惊问。
灰黑色的夜行衣，剑系在背上，青布蒙面，站在厅门内泰然抱肘而立，仅暴
在外的一双大眼神光炯炯，浑身散发着摄人心魄的森冷厉气势。丘星河的打扮，与去年在郑州救商庄主时相同。
“嘿嘿嘿…”丘星河先发出一阵
笑：“老道，你真健忘，竟然问我是什么人？唔！你身边又换了保镖，九幽三厉魄被踢掉了。”
他故意不理会妙笔生花，表示他并不认识这个主事人。
九杀道人那会是健忘的人，第一眼便觉得蒙面人的打扮似曾相识眼
得很，所以吃惊。许州神秘蒙面人出现，脆钱击伤禹州山贼，揭破劫镖毒谋，周府的人已是人人自危了。
甚至所有的人，包括白道和黑道人士，都在找这位神秘蒙面人，争取蒙面人的风声喧嚣尘上，与蒙面人为敌的消息也在暗中轰传。
丘星河提起九幽三厉魄，九杀道人只感到心底生寒。
妙笔生花更是脊梁发冷，心中叫苦。
那晚这家伙是主事人，三十余名超等的高手名宿，也阻止不了蒙面人长驱直入，再次夜间相逢，大事不妙。
来人不是丘星河，没有胁迫的人质可用啦！
“阁下，凡事都可以商量，对不对？”妙笔生花硬着头皮打交道，身为主事人岂可退缩：“上次你在郑州闹事，让商庄主一家老少漏了网，咱们不愿追究，好来好去甚至
个朋友？你这次来。是不是有点过份了？”“是吗？”丘星河向前移了三步，保持丈五六距离：“你这家伙混蛋透顶，趁在下与商庄主的女儿拼剑的机会，一窝蜂拥上妄想将在下一网打尽，在下一直就在找你算这笔债。所以，我找到你们了，在下理直气壮，一点也不过份。”
说话间，身后出现三个闻警赶来的人，迫不及待冲入厅，狂野地向他的背影扑上。
他似乎背后长了眼，左手悄然连续向后拂，数枚私铸钱连续后飞，他一直就不曾回头察看，不介意开始，更不介意结束，似乎不知道身后有变化。
“嗯…”第一个人在他身后八尺左右，冲势倏止，抱着肚腹向下蹲，想发大声叫喊却又忍住了，叫喊表示自己怯懦。强忍痛楚充强人。
第二个也倒了，第三个摔倒在第二个人身上挣扎。
三个人都倒了，他的话也说完了。
前面妙笔生花五个人，只惊得
骨悚然。“哎哟…救…我…”
终于有人叫号了，痛得抱着肚子打滚。
三个人，每人的肚腹最少也有一文爆碎了的私铸钱，内脏一团糟，痛楚绝对比闹肚子肚子痛强烈三倍，绝大多数的英雄好汉也忍受不了。
三人中，有一个幸运地痛昏了，不再叫喊求救。
“你最好制止你的人妄动，以免枉送性命。”丘星河向脸色泛灰的妙笔生花说：“我一共弄昏了七个人，加上现在痛苦叫号的三个，你能用的人手不多了，在下保证来一个就躺一个。”
“你…你到底要…要怎样？”妙笔生花咬牙问。
厅门外，已陆续赶到七个人，却不敢再往厅里闯，仅撤兵刃在手候命冲入。
“讨债。”丘星河
森森吐出两个字。“胡说八道！老夫不但没欠你的债，你反而…”
“你无
地妄想趁我与商家女儿手时，一拥而上把我一起毙了，不算是债？”“老夫奉命办案…”
“狗
！”“你…”“你出动周府大批走狗，誓获我而甘心，没错吧？”
“老夫
…根本就不知道你是谁？阁下，有话好说，咱们何不平心静气，坐下来谈解决之道？”“在下与你这种工于心计，善于玩
阴谋，无所不用其极的枭雄，没有什么好谈的。”丘星河断然拒绝。
上次沧海君坐下来和他谈，安排了两个超拔的暗器高手，在桌下动手要他的命，他怎肯再坐下来谈？
“你要怎样？”
“我要带你走，用我的方法谈，不管你是否反对，我一定要带你走，找一处地方谈债务。”
“不要欺人太甚！”妙笔生花忍无可忍，不再示怯：“该死的狗王八，你还没问我肯不肯放过你呢？”
“我知道…”
一声信号，两面人
急涌。九杀道人一声怪叫，蓦地
风乍起；灰雾涌腾，一道闪光向前迸，三盏壁灯与两座大烛台，突然熄掉了大半，闪光耀目生花，向抱肘而立，剑还在背上的丘星河，行法擒人先下手为强，后下手遭殃。前面的五个人同时出手，后面厅外的十余个人也往里急抢。
妙笔生花的魁星笔吐出攻上盘，半途人却向下一挫，倒滑而回，在灰雾涌腾中退回内厅的走道口，像一缕轻烟般消大在后堂的暗影中，以进为退的技巧极为高明，连心腹九杀道人也不知道主事人的动向，傻呼呼地一面行法，一面挥剑猛扑丘星河。
从厅外扑人的十余个人，争先恐后发时暗器，随在暗器后涌入，居然不怕误伤从厅内向前冲的自己人。
丘星河真没料到妙笔生花如此
滑，一个主事人怎可遗弃部属自己逃命？他不是铁打的人，厅堂施展不开，有如鼠斗于窟，难以应付众多高手的围攻。
他在身后暗器群到达的前一刹那，人化
光向上飞升，不等头顶触及上面的承尘，半空中双手齐扬，用上了天女散花手法，两把飞钱暴雨似的洒落。灰雾腾涌中，他看不清妙笔生花逸走的形影。
九杀道人一剑落空，叮一声顺势击碎了一枚洒落的飞钱，吃惊地向下一伏，老鼠似的溜走了。
老道的道行，比四海妖神差远了，甚至视力也差劲，根本就没看到丘星河是如何在剑前消失的，心中一寒，知道妖法无效，机警地溜之大吉。
这时，老道才发现妙笔生花不见了。
狂号声震耳，人体接二连三倒地。
“你走得了？”飘身急降的丘星河怒叫，闪电似的追入了后堂。
后堂漆黑，厅堂也灯光幽暗，灰雾消散，地下躺了九个人，有一半仍在叫号求救，另一半已痛昏了。
大鱼追丢了，其他的鱼全跑光啦！
村集房舍参差不齐，重门叠户可藏匿的地方太多。
何况农村的人夜间很少点灯火，房舍内黑漆漆伸手不见五指，想追一个精明的胆小鬼，真有在大海里捞针般的无奈。
其他的人也都是些机伶鬼，连受伤的同伴也不予照料，一哄而散，各找生路逃命去了。
人没救到，劳而无功。
夜间救人，人手少，失败是意料中事。
丘星河迟迟发动，本来就知道有困难，本想拖延至天亮才进行，却又救人心切迫不及待发动，被妙笔生花逃掉，他心中叫苦不迭。
周府的人办重要事件，组织颇为严密，
由亲信经手，分层负责。找不到经手看管俘虏的人，就必须找主事的妙笔生花，两者都找不到，决难从其他的爪牙中获得口供或线索。
丘星河失去机会，大感后悔。
但他不死心，搜出两个被飞钱击伤，无法逃走的爪牙，把两个爪牙
得死去活来，最后只好承认失败，这两个爪牙不知道杨姑娘囚
在何处。天将破晓，他放弃逐屋搜寻，向村民追问的笨办法，大踏步出集，向南昂然远去。
有许多惊恐不安的村民，目击他的身影，消失在官道南面黑暗的天底下。
玉麒麟商庄主与神剑天绝，这两个先天的对头，代表了侠义道和黑道的领导人，虽然他们的声望，只能算是区域
的代表。以神剑天绝来说，只能统率大河两岸的黑道人士，这里所谓两岸，所指的地区也有限，上起潼关，关中地区的同道就不理会他的旗号。
下迄南京的北面淮安府，淮扬地区的同道，也不接受他的号令。
这两个首脑人物，还不配称天下之雄，只能算是天下英雄豪霸之一，但潜势力已相当可观了。
两人都不在汝宁，都被有心人将他们引入
途。可是，一夕之间，情势巨变，两方所属的人，竟然同时采取明分暗合行动，依照疯丐尹非所供给的消息，毅然分头展开十万火急的穷追猛打行动，东出南下公然活动旗号鲜明。
黑道人士更是大张旗鼓，不再偷偷摸摸，不等司令人出面指挥，一批批一群群公开扬言，誓言要捉住假的无俦秀士，
九华山庄的人出面了断，点起了焚天的复仇之火，公开扬言要用江湖手段，严厉对付替九华山庄助拳的人。周府掀起汇湖风暴的目标算是达到了，但没料到情势失去控制，更没料到两方的人，采用明分暗合的行动相互策应，局势快要变得不可收拾啦！
破晓时分，神剑天绝出现在府城，人疲马乏，二十余个人换了坐骑，连一口水也没喝，十万火急地南奔。
商庄主晚到了半个时辰，先后赶到的四十位亲戚朋友子侄。
立即分为两批，出其不意向周府城内城外两处住处，发起雷霆万钧的攻击，取得绝对
的胜利，立即兼程东奔，急如星火。商庄主东奔，不啻表明配合神剑天绝的行动，因为他应该全力对付周府的人，与无俦秀士袭击太和混江白龙故乡的事无关。
但没有人否认他的行动与神剑天绝有关，因为他早已公开帮助天南镖局查失镖，与天南镖局并肩站，当然有权与雷总镖头至太和，求证到底是不是无俦秀士到太和行凶，名正言顺不致遭到物议，他根本不提神剑天绝这个人。
血腥事件层出不穷，沿大官道全线，如火如茶展开
烈的冲突，江湖大震。所有的人，皆化明为暗活动，连周府的人也不例外，不再三三两两公然耀武扬威。
局外人也聪明地悄然往来，以免引起误会。
绛宫魔女共有二十余位男女，她们只能算是半个局外人，与周府和九华山庄皆曾经有所接触，怎敢再公然
面招摇？人分为三批，扮成本地的上著，前后可以呼应，走十家湖的捷径南下，
上三竿，第一批人马出现在鸿沟集，在集口的树林休息。集内静悄悄，经过半夜惊忧，村民们余悸犹在，也许知道灾祸来了，都不敢出来活动，家家闭户，
犬也不敢放出来觅食。魔女扮成清秀的小村姑，还真有几分小家碧玉的神韵。
她的两位侍女，也扮成村姑，落落大方，妖媚的风韵己一扫而空。
当然，她们这种简单的化装术，在行家的眼中无所遁形，其实也没有遁形的必要，目的只在向行家表示不愿招惹是非而已。
“我们进去看看。”魔女向两位侍女示意：“或许能查出这里到底出了什么意外。”
“一定是丘星河来过了。”暗带了玉罄的侍女说：“妙笔生花那些人虽然人多势众，黑夜中决难应付像鬼一样的丘星河。”
“就算是丘星河来过了，我们的三个人也不可能就此夫踪，他们知道避免参予任何方面的纷争，决不会帮助妙笔生花对付丘星河，他们也对付不了丘星河。”
“应该可以查出线索的。宫主不宜亲身涉险，由小婢们前往比较安全些。”
“不，我得亲自查问。”
三人各挽了一只柳条篮，抱了藏剑的布卷，真像三个本地的小村姑，神情泰然踏入集口。
“这座小市集的居民，还没从惊恐中恢复过来，”领先在前面开道的侍女说：“妙笔生花这群人。把这处地方整得相当惨。”
“这叫做如狼似虎呀！”另一侍女接口道：“他们到底是兵还是匪，恐怕他们自己也不明白。”
“少出言讽刺了。”绛宫魔女用责备的口吻说：“我们借住十家湖村，还不是以强梁面目任所
为吗？何况妙笔生花那些人，既不是兵也不是吏役，他们如果不贪图一些好处，又何必低首下气听人驱策？去把一户人家的门打开，揪出几个人让我问口供？”三人一面走一面大声说话，是有意说给有心人听的。
逐家逐户用武力
问，早晚会把所发生的事故出来，酷刑之下，何求不得？侍女刚走向一家庄宅，右面的一条小巷口人影出现。
是两个村夫打扮的人，化装易容术同样不怎么高明，甚至胁下所挟的长布卷，仍可清晰地分辨出刀剑的形状。
绛宫魔女立即认出领先踱出巷口的人，是天外神魔的一个随从，在十家湖村打过交道。
“咦？你们不可能在这里落脚。”魔女颇感意外：“你们不由妙笔生花直接指挥，而且应该在府城…”
“别提了。”这位掉头鼠目，长了一个大鹰勾鼻的人走近说：
“五更没尽，一群拥有诸葛连弩的杂碎，把咱们
得落荒而逃，舒老前辈也被三具连弩伤了左臂，差半分老命难保，府城待不住啦！”“咦？是些什么人？”
“神剑天绝的弟兄，错不了。舒老前辈已经知道你和咱们虚与委蛇，另派人与陈客卿打交道。似乎你并没成功，陈客卿这里的宿处被人挑了。”那人不住冷笑：“省些劲吧！陈客卿是出了名的阴险
滑，老谋深算，诡计多端，你和他打交道，得不到任何好处的。”“他呢？”
“不知道，咱们走散了。舒老前辈还留在府城善后，我和四位同伴赶来找陈客卿，扑了个空，从村民口中得悉，他半夜就被人赶走了。”
“是丘星河赶走他的？”
“不是，是本部的死对头，陈客卿的仇家。”
“丘星河没来？”
“没有，不是他。村中有陈客卿的两个人，伤势沉重，很可能挨不过今天，他们知道昨晚所发生的事故。宫主，希望你回心转意，与舒老前辈衷诚合作，不要寄望在陈客卿身上，你还有机会。”
“哼！舒老魔毫无合作的诚意，他也作不了主。”魔女冷冷地说：“与他洽商简直是浪费时间。你说陈客卿有两个人留在这里？”
“是的，肚腹受伤一团糟，伤势…”
“我要这两个人。”魔女的明亮大眼中杀机怒涌：“我派了三个人，押了人质前来与陈客卿谈合作条件，人却失了踪，我要知道到底出了什么意外，人交给我，他们一定知道我那些人的下落。”
“交给你？他们快要死了…”
“死了我也要！”魔女厉声说：“换了你，你会不会提出这种合理的要求？”
“不能文给你，而且他们说话困难，也不知道陈客卿的所行所事，只看到你的人由警哨引入求见陈客卿，以后就没有再见到你的人了。”
“你再说一声不给试试？哼！”“你少在我血手灵官面前，说这种威协
的大话！”那人鼠目一翻，冷电暴要冒火了：“舒老前辈一而再容忍你放肆，在下可没有他那么好说话，要在下将重伤垂危的同伴给你问口供，少做清秋大梦。显然你丢了人质，失去谈判的价码，居然还敢说大话，我看你是嫌命长或者活腻了，不知你自己是老几，可恶！”绛宫魔女连天外神魔也不怕，岂怕这位天外神魔的属下血手灵官？
她却忽略了情势．忽略了知己不知彼。
天外神魔是上一代宇内称尊的大魔头，并非真的怕她的妖术，对她一再容忍，主要是她拥有可以左右大局的人质，有份量极高的谈判价码，因此不便翻脸成仇。
她再三拿翘拖延，早已让老魔头的人不耐了。
她并不知道血手灵宜的底细，知己不知彼。
她应该争取朋友，而不必增加仇敌。
血手灵官这一番教训
的话，有如在烈火中浇上一大桶油。她怒火冲天，发出一声奇异的怪叫声，右手食中二指向前一伸。
血手灵官浑身一震，马步一挫，左掌疾吐。
整只手掌在刹那间，变成暗红色，掌心的寸半圆径，却是刺目的腥红色，掌吐出腥风骤发。
指劲与掌力接触，奇异的劲
破风声令人心寒。血手灵官飞退丈余，踉跄稳下马步，狼狈地不住的晃动脑袋，似要晃掉声波造成的昏眩感。
魔女奇异的怪叫声
，威力比指功更可怕。血手灵官的血掌，威力也大得惊人，不但挡住了指劲，余劲也将魔女震迟了三步。
“是
魄魔音，不要让她有聚气凝神的机会。”街右的屋顶上，出现一个穿百袖破道袍的人，轻拂着手中松纹古定剑大叫：“百步追魂欧
施主，你最好让这魔女无法张口发声！”“嘿嘿嘿…”街左的屋顶上，传下刺耳的狞笑：“在下有把握封住她的魔嘴，她就没有机会发出魔音。
咱们的魄了，嘿嘿嘿…”是两个人并肩站在屋脊上，说话的百步追魂欧施主，胁下的特大号革囊十分抢眼，长度足有两尺。右手，轻拂着一把新月型双面刃怪刀，长度一尺半。这玩艺以内力发出，可幻化为不易看清的扁光球，对面的人只可看到淡淡的一线光影，重量足以远飞出百步外杀人，所以绰号叫百步追魂。
百步追魂欧
有福，是当代名震天下的十大杀手之一，杀人于百步外有如探囊取物。血手灵官的五个人都
面了，五比二占尽优势。绛宫魔女脸色一变，徐徐后退。
这次，她不敢轻敌大意了，她的
魄魔音威力仅及三丈，对百步逍魂毫无威胁。连血手灵官也
受得起魄魔音，仅受到轻微的震撼而已。她听说过这位老道的名号，一个出身南天一教的妖道，接引天师道虚大法师。
南天一教不是天师道的道教，而是古老巫蛊术上传世的一支，源远
长的神秘宗教之一，具有妖异恐怖秘术，迄今仍然神秘得令人骨悚然。她终于看清了自己的处境：她碰上了可怕的劲敌。
也许她应付得了血手灵官，但决难应付百步追魂。
对付接引大师，她毫无把握。
其实，一声与一指突袭劳而无功，她失去冷静，心一虚便生怯念。
假使接引天师真有把握吃定她，早就跳下屋来向她叫阵了，她那一声魔音喝退了血手灵官，接引大师心中有数。
她发出警号通知集外的人，小心地向集外退。
她的人就在集口外，很快便可与她会合的。
她没听到自己人传回的信号，却隐约听到叱喝声与急剧的金铁
鸣声。“宫主，我们的人有变！”侍女变
惊叫。“嘿嘿嘿…”接引天师一阵狞笑，向下跳。
“速退！”她低喝，转身向集口飞掠。
速度决定了生死，她的身法似电火
光，两侍女也不慢，速度打破了平生记录。一出集口，她心中一凉。
三十余名武功出类拔萃的男女，正把她的二十余名男女随从，追逐得像一群溃兵，正往远处赶散。
集口外，姜秋华与五名男女随从，正雁翅排开列阵，似乎正在等她到来——
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