一束阳光，透穿过厚厚的石壁，投
在石地上，照出那污秽和微微
的地面。在阳光照
处过去几尺，一个蓬首垢面的人，靠着岩石的
壁坐着。他
惘地抬头，向四下瞧望，动作甚是迟滞。虽然他是瞧望的动作，然而他的眼光如此空虚呆滞，使人一望而知他乃是处于一种视而不见的境地中。
阳光慢慢移动，面积也渐渐缩小。到了照
到这人的双脚之时，只剩下那么一点而已，不过光线仍然强烈。那人生像被烫着似地把脚一缩，然后又举头四望。
这时他的目光已略略恢复了生气，并非沉
在黑暗恐怖的噩梦中，而是恢复了理性地向四下观察。这是一间阴暗的
窟，相当的宽大，岩石墙壁的表面十分
糙，稍不留神，准会刮破衣服甚至皮
。窟内空气污浊，显然是低陷在地面之下的一个石。他的目光，凝定在右方
窟底部的墙壁间，那儿有一个人影，贴壁而坐。由于光线暗淡，他实在看不清楚，因此，他试着站起来，却疼得他直龇牙咧嘴，可见他身上伤势不轻。
越是走得近，就越发瞧得清楚，到后来不但看出是一个人，并且看得见此人双手高举，挂在头顶壁上的两条铁链内，他的双脚也有铁环箍着，寸步也难移动。
他愣了一下，才又缓缓走近去。
起初他认为锁在墙上的这个人，一定已经死了，只剩一具尸身而已，不然的话，他怎会不发出一点儿声音，身子也没有任何地方动弹过？
但他走近了一瞧，那个人双目炯炯，正瞧着他。
他吃了一惊，退开两步。
墙上的人仍然没有声音，似乎完全没有与他打招呼的意思。
他也觉得没有说话的必要，便站着墙壁，慢慢地坐下，口中却
不住发出数声呼疼的呻
。整个
窟内，就只有他们两人。在另一个方向，有一道漆黑的大门，看来不但十分坚厚沉重，而且还包着铁皮，拿火也烧不动。
过了不知多久，
窟内似乎更加黑暗了。坐着的人干咳一声道：“在下陈仰白，仁兄贵姓大名？”
墙上之人，没有一点儿声音。
陈仰白转眼望去，还见他眼睛正在眨动，弄不清这是怎么一回事。
又过了老大一会儿工夫，只听门声响动。
转眼间那道黑门打开了，一个人提灯走入来。
窟内顿时光亮得多。但见进来之人，先把那盏风灯挂在墙上，然后又转身出去，拿了两个铁碗进来。他走到陈仰白前前，巨大的身形，把他完全遮住。
这个大汉身上还佩着刀，
间的一串钥匙，当走动之际，不时发出金属碰撞的声音。他
暴地道：“起来，这是你的口粮。”陈仰白勉强起身，接过那个铁碗，但见碗内是白米饭，还有热气，上面有一小堆青菜，和几片猪
。如果以牢饭来衡量，则这份口粮，大概是最好的牢饭了。
那个大汉已走到墙边锁着的人面前，用一柄汤匙，把饭菜一口口的喂入那人口中。
那人不但吃，而且显得很饿的样子，一下子就把满满的一大碗饭和菜完全吃光。
那大汉一回头，看见陈仰白捧碗发呆，便不耐烦地道：“你不吃是不是？”
陈仰白有气无力地道：“我…我吃不下…”
那大汉一手拿开，瞪眼道：“不吃就拉倒。”
墙上锁着的人突然道：“给我…给我…”
大汉讶异地转头望望他道：“你的胃口倒真不错。”
那人又道：“都给我吃…”
大汉迟疑一下，终于上前，用汤匙把饭喂人他口中。
陈仰白见此人吃得津津有味，更加泛起
呕的感觉，捧着肚子，坐回地上。那人尚未吃完，步声响处，又有一个佩刀大汉走入来，手中提着一个水壶。
陈仰白虽然吃不下饭，但水却想喝，一口气喝了三大碗。
但墙上之人与他恰恰相反，一滴水也不喝。
两个大汉收拾了东西，相继出去，砰的一声，把大门关上，传来一阵上闩加锁的声音。
他们没有带走那盏风灯，是以
窟内仍然可以见物。陈仰白抬头望望那名难友，现在光线反而比白天明亮得多。
但见那人须发蓬
，身上衣服已被撕刮的破破烂烂。虽然外形十分狼狈，然而他高
的鼻子，浓而长的双眉，锐利的眼睛，显示此人与凡俗之人不同。尤其是他右颊有一道刀疤，使他泛起几分悍气，反而更有硬汉的味道。他的年纪现在不易看得出，但最少也不会小于三十岁，显然是历尽劫难风霜之人。
陈仰白犹豫了许久，终于忍不住问道：“仁兄你为何不喝水？”
他并不期望对方回答，但也知道他不是哑巴。
那人果然仍然沉默不语，陈仰白长长透一口气，自语道：“但你却吃了很多饭…”
那人突然道：“我姓朱，名一涛。”
陈仰白蓦地听他开口，自报姓名，反而吓了一跳，随口道：“久仰，久仰。”
朱一涛冷冷道：“久仰个
，你读了几年书了？”陈仰白丝毫没有怪对方
野无礼之意，这是因为对方的外型，实在是属于这一类人物。他道：“我自幼攻读诗书，至今已有十余载了。”
朱一涛道：“你下了十载寒窗苦功，可曾得到功名没有？”
陈仰白道：“小可乡试得中，已是举人了。”
他一面回答，一面忖道：“此人谈吐不俗，竟不是一般
蛮的武人可比。”朱一涛这：“你是哪儿人氏？”
陈仰白道：“小可祖籍凤台，世居庐州，仁兄可曾到过？”
朱一涛不答又问道：“你是何年乡试中举的？”
陈仰白道：“这只是今年之事。”
他正想问他何故询问这些问题？但还未出口，朱一涛已经再问道：“你可还记得科举题目么？”
陈柳白大讶，全然不懂得此人何以对试考之事，感到兴趣。
但仍然回答道：“当位记得啦，题目是：“君取于吴为同姓，谓之吴孟子，君而知礼，孰不知礼。”
朱一涛道：“不错，你果然是曾经参加今年南直隶乡试之人。”
陈仰白茫然道：“难道你一直都不相信我么？”
朱一行道：“那倒不是，我早已瞧出你是读书人，而且从你不能下咽这一事，可见得必是真的，但我仍然得问个清楚才行。”
陈仰白道：“你说我不能下咽之事，其中有何道理？”
朱一涛道：“如果你是奉命假装为受难之人，以便向我刺探监视，则你已囚了一昼夜之后，自然狼
虎咽，还以为可以取信于我。”他停歇了一下，又道：“殊不知你昏坐了一昼夜，腹中只有难过而不会饥饿，除非你是武林人物，同时又能放得开心事，方能吃得下饭。”
陈仰白可不知道他的推测究竟有没有根据，不过听他侃侃道来，大概错不了。
朱一涛又道：“我是假定你不是假装之人以后，才肯出言再盘问你，现在你的身份，可以确定啦！”
陈仰白茫然点点头，口中哦了一声。
朱一涛又道：“你可猜得出你自己的命运么？”
陈仰白道：“小可根本不知道这些强人是谁！”
朱一涛道：“那么我告诉你，这一伙人，乃是一个专干不法勾当的集团，力量强大，高手如云。”
陈仰白道：“但他们为什么要找我麻烦呢？”
朱一涛道：“不是找麻烦，而是要杀死你。”
陈仰白震动一下，随即不信地道：“为什么呢？我又没有得罪他们。”
朱一涛没有开口，陈仰白抬头望去，忽然一惊，原来朱一涛已把目光投向别处，同时神色十分冷漠。
陈仰白很快就明白这一定是自己的口气，伤了此人。
当下连忙道：“小可不是当真不相信朱兄的话，而是感到十分出奇，才这么说的。”
他看看对方没有什么反应，只好叹一口气，道：“小可这回可真是死了，也变作一名糊涂鬼了。”
他内心的苦恼和惊惧，完全在声调中显
了出来。朱一涛的目光转回他面上，冷冷道：“你真是太愚笨了，试想你既是举人身份，他们如不打算杀你，怎会把你关在此处，得以看见我的情况？”
陈仰白一听，敢情道理如此简单，而又千真万确，不容置疑，于是道：“唉，是的，我太愚蠢了。”
他想起了一事，忍不住又问道：“朱兄，你何以不喝水，是不是那水有问题？”
朱一涛道：“他们想加害咱们，易如反掌，何须在水中下功夫。”
陈仰白道：“难道你一点儿也不渴？”
朱一涛道：“不是不渴，而是生怕喝了水之后，忍不住要小解，如何是好？”
陈仰白恍然大悟地道：“原来如此。”
他接着恨声嗟叹道：“这些人真是太无法无天了，不但藐视国法，还不把人命放在心上，这算是怎么回事呢？”
朱-涛淡淡道：“在这些人心中，强权就是公理，人命根本不算一回事。”
陈仰白连连摇头叹息，最后道：“我被关在此地虽是这么久了，但我一直都
迷糊糊，脑子里什么都想不起来。”朱一涛道：“你被他们抓来之时，一定是很可怕惊怖的场面。”
陈仰白想了一回，失声道：“是呀，我想起来了。”
朱一涛道：“你不必说了。”
陈仰白被他阻止说出来，为之一怔，随即惊得他站了起身，在石地上走来走去。
他感到这个难友，有一种冰冰冷冷，难以接受的气质。而且他似乎什么都不怕，包括死亡在内。
他想到自己遭遇之事，以及目前的绝望之境，真是要疯狂了，是以不停的走来走去。
朱一涛突然喝道：“站住。”
陈仰白一怔，转眼望去，只见朱一涛剽悍的面孔上，布着一层凶气，顿时忘了对方根本不能移动之事，吓得呆呆站着。
过了一阵，他才恢复理智，道：“唉，我还害怕什么？我连性命也将保不住了，还有什么可惧怕的。”
朱一涛冷冷道：“你是个没出息的人。”
陈仰白当然已想通了对方不能移动之事，是以反
相讥道：“什么叫做没有出息？人人都认为我明
参加会试，必能名列前茅，取青紫功名，乃如拾芥。”朱一涛冷漠无情地道：“有什么用，你能活着离开此地吗？”
陈仰白实在气不过了，也顶撞道：“你呢？你就有出息么？”
朱一涛道：“我与你不同，我出道至今，已历十二寒暑，可说是仇人遍天下，今
不死在他们手中，说不定明天就死在别人刀下。”陈仰白但觉
骨耸然，心想：“像他这等生涯，我一天也不愿过的。”朱一涛又道：“况且我这回多半不会死，他们是等一个人来，收下十万两银子之后，把我交给来人带走。”
陈仰白惊异地注视他，心想：“他的身价，竟然高达十万两么？”
他旋即想到自己的绝望境况，惊奇之心，登时冷却。
朱一涛把他表情的变化完全看在眼中，但他没有开口，
窟马上陷入沉寂中。过了一会儿，陈仰白道：“朱兄，这是什么所在？”
朱一涛道：“我也不知道。”
陈仰白道：“什么人悬赏捉拿你呢？”
朱一涛道：“反正不是官府之人。”
过了一会儿，他才补充道：“是一个女子。”
陈仰白讶道：“是个女子？”
朱一涛道：“这些事你知道了也没有用，但我们不妨合谋试图逃走。”
陈仰白以为自己听错了，连忙问道：“你可是说逃走么？”
朱一涛道：“不错，咱们合力试试。”
陈仰白道：“但你被铁链铁环锁着，我既拉不断，又没有锁钥。”
朱一涛淡淡道：“真正困住我的，不是这些链条铁环，假如我一身武功仍在，一用力就可以把这些都绷断。”
陈仰白道：“那么你的武功呢？”
朱一涛道：“还在我身体内，但他们用一种手法，使我用不出来。”
陈仰白恍然道：“你可是要我使你恢复武功？”
朱一涛道：“这事你一辈子也办不到。”
陈仰白道：“那么你要我干什么？”
朱一涛神色变得十分严肃，放低声音道：“你小心听着，在我外衣下摆的
边内，藏着一支纯钢的锯条，你
出来，替我锯断这些铁链。”陈仰白不管他说的是真是假，姑且一试，过去伸手一摸，果在他衣
内出一条一寸长的细薄锯条。朱一涛道：“你把我右手的铁链锯断，其余让我自家动手。”
陈仰白当下握住锯条，依他指点，开始动手。
这条细小钢锯，含有柔软弹
，不好用力，是以使用之时，十分困难。尖细锐利的锯齿，在链上磨擦出可怕的声音。
其实这声音很小，可是在静夜和
窟里，听起来似乎足以吵醒全世界的人。朱一涛怒声道：“混蛋，你不会涂点儿口沫么？”
陈仰白一怔，停下，迟疑了一下，才如言吐点口沫，抹在锯口，又开始工作。
也不知锯了多久，那条铁链，已现出一道凹痕，但距离断开还早得很。
朱一涛突然道：“快走开，用原先的姿势坐好。”
转眼间沉重的门发出推开的声音，两个人先后走进来。
陈仰白一只手
在自己的股下面，还握着那支钢锯，心跳得很厉害。他不如道这两个人进来干什么？也许已发现了他们的企图，也许是奉命来杀死自己，亦可能来对付朱一涛。
那两个人分开了，一个走到朱一涛面前，另一个则走到陈仰白前面，停下脚步，低头瞧看。
陈仰白不敢抬头瞧看，因此只晓得他们的位置，一点儿也不知道他们干什么？
过了一阵，那两人转身出去，从头到尾没说-句话。
大门关上之后，陈仰白透一口气，全身筋骨肌
都
了力，瘫痪地靠着石壁。又过了一会儿，他稍稍恢复过来，抬目向朱一涛望去。但见这个满面胡须的人，正用凶悍无情的目光注视他。
陈仰白慢慢站起身道：“我不知道我应不应该帮你？”
朱一涛眼中闪掠过嘲讽的光芒，顿上那道疤痕，轻轻颤动了两三下。
他冷冷道：“只有我才救得你一命。”
陈仰白摇摇头道：“那也不一定。”
朱一涛为之大讶，想来想去，实在猜不透这个文弱书生，还有什么法子可以逃生。
只听陈仰白又道：“你可能舍我而去，但目前你要利用我，自然应承救我出去。”
朱一涛这才明白他的意思，当下不悦地道：“快动手，谁也不知道下一刹那会发生什么事，也许我被带走，也许你被拉出去宰了。”
陈仰白默然走过去，开始动手。
他的心思完全专注在锯链之事上，除此之外，脑中一片空
，没有任何思想。朱一涛忽然道：“等一下。”
陈仰白停手抬头，望望这个诡异凶悍的难友。
他隔了一阵，才恢复清醒，问道：“又有人要进来查看，是不是？”
朱一涛道：“不，你歇一会儿，恢复一点儿体力再动手。”
陈仰白听他这么一说，登时感到浑身乏力，连手臂也抬不起来。
朱一涛道：“这一回你干得很好，再来一次就可以成功了。”
等到这一次巡查的人走了之后，陈仰白自动起身，再专心地锯那铁链。
大概半个时辰之后，那条铁链上的一个环节，已被他锯开。
朱一涛的右手登时恢复自由，他迅即从陈仰白手中，取过那薄钢锯条，一面道：“回到那边休息。”
他拿着小锯，开始工作。
陈仰白坐下之时，眼前一黑，几乎昏
过去，虽然他没有失去知觉，可是四肢百骸，已没有一丝气力了。直到开门声响起，他才稍稍有一点儿气力，眼珠转动望去，只见朱一涛四肢伸展，仍然锁挂在壁上。
那两人进来望一下，他们已进来过三回，连这一回，一共是四次。这表示自从点灯之后，他们巡查了四个时辰之久，已经是天亮时分了。
他们这回已经很疲倦困睡的样子，进来只略略看了一下，就相继回身出去，把大门关上。
朱一涛待他们出去后，双手又恢复了自由，蹲低身子。
陈抑白也没有注意他，直到他精神再恢复一点儿，突然发觉有异，转眼望去，但见那朱一涛靠着壁角，双手抱膝，似乎是睡着了，而没有锯脚上的铐镣。
他讶然忖道：“如果他仅仅为了想蹲下来睡一会儿，而锯断双手的铁链，那真是太使人难以置信了。”
但不管他信或不信，朱一涛明明已经睡着，呼吸均匀。
陈仰白考虑了一阵，终于没有做声。
他努力保持清醒，一直等到快到一个时辰之限，该是巡查时刻，他才叫道：“朱兄，朱兄，时间到啦！”
朱一涛马上站起身，反应之疾，似乎根本没有睡着。
他抬起双手，使人看起来他还是被锁在铁链上，其实在他双脚，只有一个较宽的铁环套住，已与壁上垂着的铁链分开了。
没有多久，大门发出被推开的声音。
陈仰白虽然疲倦虚弱之极，可是仍然闪眼向门口望了一下。
这一看之下，他可就突然精神振作了不少。
但见
开的大门口，站着一个白衣曳地的少女身影，却不是像经常一般，出现两个大汉。门口那边光线暗淡，是以陈仰白只能看出是个着雪白穿衣的女子，而看不清楚她的容貌。
这个白衣少女静静地站了好一会儿，才道：“不错，就是他了。”
在她后面升起一个严峻冷酷的声音道：“姑娘既然目睹，想必可以放心了。”
白衣少女道：“那倒不是，此人神通广大，诡计百出，谁也不敢担保他不会逃掉。”
后面那个男人发出刺耳的笑声道：“姑娘放心，现下尚是区区的责任，等到移
之后，区区便不管啦！”白衣少女哼了一声，问道：“另外那个人是谁？”
那个森冷的声音又道：“他不是江湖中人，假如姑娘认为不妥，区区马上派人将他押到别处。”
白衣少女道：“那倒没有关系，只不知为何要把此人收
此地？”那人道：“实不相瞒，敝寨之内，虽然有十余间牢房，但此处最为稳妥。”
他停歇一下，又道：“这一座石牢，只有这么一间牢房，只有一条通路，与其他的都隔绝，是以敝寨一向把重要的人犯，收押于此地。”
白衣少女道：“承蒙二当家的见告，我这就回去，上复家姊。”
二当家严冷的声音中微微透出骄傲愉快的意味道：“小姐既然验明正身，确知无讹，希望回头见敝寨大哥时，多多美言一二。”
她的话已经停歇，所谈的内容亦似已告一段落，但她仍然没有走开。
陈仰白突然惊惧起来，忖道：“莫非她已瞧出了破绽？”
过了一阵，那白衣少女道：“尚二爷，你们秘寨当真是名不虚传，无怪天下武林之人，任是如何的凶悍强梁，也须得闻名丧胆。”
尚二爷道：“三小姐好说了，敝寨这些年来，都非常感激贵府大小姐扶助之恩，这一次既然大小姐有所不便，命敝寨代劳，敝寨岂敢不全力以赴。”
白衣少女道：“尚二爷说得太客气啦，我一去一回，大概须费时一天，希望在这一天之内，不要发生任何意外才好。”
尚二爷道：“区区一定多加小心就是。”
他停了停，又道：“不过这位仁兄也只是血
之躯的凡人，又不是神仙，就算让他恢复自由，他也无法破得敝寨的双绝关而逃出去。”白衣少女道：“这样最好，他如能够逃走，则你们大概连另外那个书生将一同失去。”
她轻笑一声，转身行去。
牢房轰隆一声，关了起来。
陈仰白迫不急待地站起身，向朱一涛望去，正要询问，但那句话到了喉咙边，忽又咽住了。
原来朱一涛正以严厉冷酷的可怕眼光，瞪视着他。这两道目光，好比锋利的刀剑一般，一直透入陈仰白的心中，使他大吃一惊，连话都说不出来。
朱一涛随即示意，要他坐下。
陈仰白乖乖的坐回原处，心下直纳闷。
他不是奇怪朱一涛的态度，而是想不通一个人如何能发出这么可怕的目光？刚才简直把他吓坏了。
过了一阵，朱一涛突然道：“你如果是真的陈仰白，那么你的性命就只有一个时辰，最多也不超过两个时辰了，你信不信？”
阵仰白骇得跳起身来道：“你说什么？”
朱一涛的声音中，不含一丝感情道：“我说你快要死了。”
陈柳白道：“你怎么得知？”
朱一涛道：“我如果连这一点都不知道，如何能够活到现在。”
陈仰白道：“我听不懂你的话。”
朱一涛道：“我的仇人遍天下，而且几乎都是最厉害的人物，假如我每件事都要等到发生以后方才晓得，我老早就不在这人世上了。”
陈仰白道：“但你现在…”
朱一涛道：“你要说我现在被困之事么？不错，我这一回的确是中了埋伏，落入圈套而被擒。但你要知道，秘寨的龙头大哥俞百乾，乃是天下间几个最厉害的人物之一，不要说他，就算是刚才说话的尚人谋，他是秘寨的二当家，也是厉害无比，诡计百出之人，总之，这些人的千奇百怪的手段，厉害得连你做梦也想不到。”
陈仰白道：“我做梦也想不到会到了此地，更想不到会见到你们这种人。”
朱一涛道：“你幸好是见到我，如是旁人，你根本没有逃生的希望。”
陈仰白道：“为什么？”
朱一涛道：“因为没有人能试探得出你的真正身份，我意思是说武林中的人，无法鉴别一个像你这种书生，到底是真的被害者呢？抑是秘寨的
细？”陈仰白不懂，茫然道：“为什么要用
细，你已经被关起来？”朱一涛道：“为了怕我逃走呀！”
陈仰白不但明白，而且突然发现自己的处境，实在不大妥当。因为只要他有做
细的可能所在，问题就复杂了。他也不知从何说起的好，尤其是朱一涛的可怕眼神，毫无感情的声音，都令他生出不能亲近求助的感觉。
石牢内沉静了一会儿，朱一涛道：“刚才他们还在外面听了一阵，而你正要说话。”
陈仰白道：“对不起，我不知道。”
朱一涛道：“以我想来，你若是
细，固然步署周密，每一方面都会设想过，务求不已破绽，然而你决计不会记住去年乡试的题目。”陈仰白道：“我本来就不是
细啊！”朱一涛道：“现在让我们想想看，如何方能逃出这个鬼地方。”他沉
了一下，才又道：“我以前也听说过，秘寨的绝关石牢，乃是无法逃得出的地方。”陈仰白道：“这话可是当真？”
朱一涛道：“自然是真的啦！”
陈仰白颓然道：“那么还谈什么？”
朱一涛道：“但我却不大相信这话，任是最坚固的所在，亦一定有隙可乘。”
陈仰白讶道：“我不明白你的意思。”
朱一涛道：“这是因为天下间没有绝对的事物之故，只能说，有些事情，我们限于能力，所以办不到而已。”
他突然间垂手轻摇，使得套在他双腕间的铁环，忽然都掉在地上，发出当啷的声音。
接着，他举步行出来，壁间的铐锁，完全失去效用。
他走近陈仰白，又道：“你瞧见了没有，这些铐锁，任是多大蛮力之人，都弄不断，锁上之后，可以说是绝对逃不了。但你亲眼目睹，已有两个方法可以逃脱，一是用我那钢锯条，二是像我现在这样。”
陈仰白为之目瞪口呆，问道：“这是什么功夫？”
朱一涛道：“此是缩骨术。”
陈仰白道：“你刚才为何不使此法呢？”
朱一涛道：“问的好，刚才我全身功夫受制，所以亦使不出这种功夫。”
陈仰白道：“怪不得那位白衣姑娘，一直说你神通广大，果然如此。”
朱一涛道：“她倒是没有小觑于我，有一点我不能确定的，便是她早先到底有没有看出你已弄断了铁链？”
陈仰白道：“她不是你敌对之人么？”
朱一涛道：“为何不是？”
陈仰白道：“既然她是敌对之八，若是瞧出我已弄断了铁链，岂有不告诉尚人谋之理。”
朱一涛道：“那倒说不定，但这道理却不易解释。”
他开始迅快地在四周走动，同时不断的用手指关节，轻敲石壁，查听有没有中空的地方。
朱-涛一面这样做，一面说道：“那个女子可不是好惹的，武林中有一首短短的歌偈，第一二两句是变幻通灵属一娇，三仙四佛不逍遥，此首句中所说的一娇，就是她的大姊，也就是天下武林名家高手，无不闻名
变的幻府一娇了。”陈仰白大为惊讶，道：“什么？天下的人，都怕一个女子么？”
朱一涛轻嗤一声道：“你们瞧轻了女子，我足迹遍及天下，见多识广，是以晓得女子的生命力实在比男人强韧得多。”
陈仰白感到难以置信，但又不便驳斥，是以只敷衍地晤了一声。
朱一涛道：“在极高的山上，往往发生体格强健的男子因窒息寒冷而死，但女子却仍然活着之事。”
陈仰白道：“这等事情，在下倒是第一次听说。”
朱一涛道：“总之，信不信由你，据我所知，这世上许多种致命的疾病，仅有男子才会染上以致死亡，而女子从不患这等疾病的，纵然也有染患的，却往往不会死。”
陈仰白听他说的有凭有据似的，并没有杜撰的意味，不
有些相信了。朱一涛又道：“还有一件事，那就是大凡出生夭折的婴儿，绝大多数是男婴，你知不知道？”
陈仰白道：“我…我…我不知道。”
朱一涛停止了敲壁的动作，宣布道：“四面所有的墙壁，都是实心的，既没有通道，也没有可以挖开而能通出外面的地方。”
陈仰白道：“这样说来，你一定得从这道门口出去了。”
朱一涛道：“若想大摇大摆地出去，当然不可能。”
他伸手摸着颊上的刀疤而沉思，眉目间自然而然透出凶悍不驯的味道。
陈仰白
气地坐下，垂首及膝，没有做声。朱一涛想了一阵，才道：“那两道关口，要是坚固的任何人都不能击毁，同时又有一套严密的检查方法，以防止有人尾随看守之人逃出去。”
他并不是向陈仰白求援，而是自己告诉自己，这时又道：“假如我能胁迫住那两名入牢之人，不敢声张，亦不能向外告密。此时，我尾随他们出去，到了第一个关口，外一层之人如何检查呢？”
陈仰白闷闷地道：“在下怎知道呢？”
朱一涛好像根本没听见他说话，只停了一下，便又道：“他们有许多方法，可以防止此弊，例如过道上的明亮平直，一眼可以看出老远，我本事再大，也没有法子隐藏起身形，又或者是用水中开门的方式，先落下一道钢闸，将那两人与后面通道隔断，然后才开放这一道的门户。”
陈仰白越听越失望，因为这等巧妙手法，要是他
儿想不出来。他抬起头，突然问道：“朱兄，你这一辈子，从不认输的么？”
朱一涛双肩一耸，威势
人，道：“你当我是什么人？我若是轻易认输，这孤剑独行四个字，岂能威镇天下。”陈仰白生平还是第一次见到如此凶狠威棱之人，大吃一惊，连话都不会讲了。
朱一涛大步走到门边，伸手摸了摸，回头道：“这道木门，虽然可以挡住于军万马，但我的铁掌，却能把它击破，你信不信？”
陈仰白忙道；“我信，我信，你别试给我看，免得你还未想出逃生之法，终被人发觉了。”
朱一涛道：“若是只谈逃出此地之法，实是不少。例如那个透下光线的小
，虽然还没有拳头那么大，但如果我能变成蚂蚁，岂不是可以爬出去了？”陈仰白叹口气道：“但问题正就在你不能变成蚂蚁呀！”
朱一涛严肃地道：“在理论上，这个地方，并非绝对不能逃出去，对也不对？”
陈仰白只好道：“对…”但心中可一点儿也不服气。
朱一涛瞧出他的心意，当下道：“你心中一定在想，，若然我逃不出去，一切理论，都属空谈。”
陈仰白怕触怒他，所以不敢承认。但他的确是作此想法，所以亦不否认。
朱一涛又道：“你涉世未深，见识不广，所以不晓得世上有一个很奇怪的现象，那就是那空泛的理论，却是事实的
源。”他停歇了一下，再接着道：“好，咱们不谈这个，却说逃出此地之事，在理论上，还有一条通路。”
陈仰白转眼回顾，但除了那道门，以及那个拳头大小的透风
之外，可就连一丝隙都找不到了。因此他不信地道：“哪里还有通路呢？”
朱一涛道：“这条通路，当然是瞧不见的，如果看的见，还有什么稀奇。”
他寻思一下，又道：“为什么我深信另有通路呢？这是由于我
悉人的弱点，故此推论出来的，这条通路，必是设计的十分
巧奇妙的秘道，任何才智过人之士，亦极难找得出来。就算能够发现，可是如果没有特制的工具，亦不能开启。”陈仰白道：“朱兄说的头头是道，只是却从何推论而得的？”
朱一涛道：“我说过是从人
的弱点上，推论出来的，我指的是当建造这绝关石牢之人，他一定会想到，万一有那么一天，他被关在此地，这时，他如何是好呢？”陈仰白道：“他权势在手，怎会被人关起来？”
朱一涛道：“唉，权势越大之人，就越须小心防范，因为觊觎权势之人，总是生生不息。碰上厉害脚
，也许就能夺去他的权势。而这等绝地，只要设计
他入牢，外面一锁，就等如判了他的死刑了，是也不是？”陈仰白果然被他说服了，觉得大有道理，点头道：“是的。”
朱一涛道：“所以下令建造此牢之人，一定会千方百计，秘密另筑一条通道。但正如我刚才说过的，这一条秘密通路，除了极难发现之外，大概尚须特制的工具，才得以启开。”
陈仰白道：“是呀，只要有一把
巧坚固的锁头，也就够了。”朱一涛道：“你相信了就最好，可见得在理论上，这间石牢，并非不能逃出去的。”
陈仰白四下
瞧道：“这条秘道在什么地方呢？”朱一涛道：“你省点儿精神吧，这条秘道，一定是在后面的甬道中。”
陈仰白说道：“莫非你已查看出来？”
朱一涛道：“那当然不是，我是凭推理得知的。”
陈仰白但觉此人的脑筋和智力，实是高明的难以想象，当下问道：“这回你是凭哪一点儿推论的呢？”
朱一涛道：“就凭这一扇木门。”
陈仰白想了一下道：“这道木门，没有一点特别之处啊！”朱一涛道：“你想想看，既然是称为绝关石牢，则这道牢门，亦该予以充份利用才是。
因此，这一道门既可用厚实的石板制成，亦可以用钢铁打造，何必使用木头材料。”
陈仰白已恍然若有所悟，只听朱一涛继续解释道：“这一道木门，虽然也十分坚厚，但只挡得住一般的名家高手，若是遇上练有特别功夫之人，就不难摧毁了。所以我认为这一扇门，是建造此牢之人，为他自己设计的。万一他被关在此牢之内，他仍然能破门而出，而利用外面的秘道逃生。”
他透一口气，又道：“由此反过来也就证明那条秘道，一定是设在外面，而不是在此牢之内了。”
陈仰白大为钦服道：“朱兄如此才慧过人，大概在这世上，没有什么难事，可以难得倒你了。”
朱一涛道：“这话倒是不假，我平生的遭遇，比今
更危险更诡奇的事，都碰上过，但还不曾智穷力竭而栽倒过。”他徐徐在室中走了一圈，最后，站在陈仰白面前，眼光盯住他。
陈仰白感到他将要宣布一件更大之事，实在觉得十分紧张。
朱一涛瞧他一阵，才道：“假如你逃出此地，你第一件事要做的是什么？”
陈仰白想了一下，才道：“我去见一个人，把我这趟奇异可怕的经过，完全告诉她。”
朱一涛道：“你如此急于告诉她，可见得此人与你关系密切，而且十分知心，是不是你的
子？啊，不对，若是你的室，你无须特别去见，只要回家就行了。而逃生之后返回家中之举，乃是天经地义之事。”陈仰白不说话，让他推论下去。
朱一涛道：“因此，我认为这个人一定是你的亲密女友，或者是尚未过门的
子。”陈仰白佩服地道：“是的，是未婚
。”朱一涛道：“她长得漂亮么？”
陈仰白道：“她乃是著名的美人。”
朱一涛道：“那很了不起，一个未出阁的姑娘，如果被誉为美人，必定是天姿国
，叫人一见难忘才行，因为她很少有机会抛头面之故，她有钱么？”陈仰白道：“她家中富甲一方。”
朱一涛点点头道：“果然不出我之所料了，我且问你，你可有情敌么？”
陈仰白道：“不但有，而且有好几个。”
朱一涛道：“都是很有钱的人么？”
陈仰白道：“是的。”
朱一涛道：“有钱的标准，须得随时可以拿出十万两银子花用，你的情敌之中有没有这么豪富之人？”
陈仰白道：“有一个，不但有钱，而且有势。”
朱一涛道：“此人随时可以花用十万两银子么？”
陈仰白道：“大概不成问题。”
朱一涛道：“那么我告诉你，这一个情敌，就是花钱收买这秘寨凶手，打算将你置于死地的主谋，你逃离此地，仍须小心防范他。”
陈仰白道：“那不太可能吧，他…他是我的表哥，我们亲得很呢！”
朱一涛道：“正因如此，他才没有法子可以正面迫你，只好用这等手段，也无怪秘寨之人，没有立刻杀死你，大概是因为他们有了计划布局，是以要等到适当的时机，才让你的尸体出现。”
陈仰白想了一下，大概认为朱一涛的预测有理，登时面色发白，做声不得。
朱一涛等他稍为冷静了一点儿，才道：“秘寨的凶手们，不是等闲可以请得动的，假如你的情敌当中，没有如此豪富之人，则这个幕后谋害你之人，又须从别的方向推测了。”
陈仰白茫然道：“太可怕了，假如是表哥的话…”
朱一涛道：“我们谈个条件如何？”
陈仰白讶道：“谈条件？你和我？”
朱一诗道：“是的，我打算与你对调一下身份，以便混出这双绝关的石牢。”
陈仰白瞠目道：“我混得出去么？”
朱一涛道：“如果你本人，便没有用处了。”
陈仰白道：“这话怎么说？”
朱一涛道：“等一会儿，他们会来处决你，可是我预料一定是在外面才处决。因此，如果我变成你，一出了那两道关口，我就可以恢复自由。”
陈仰白道：“是的…是的…”
朱一涛道：“我的条件是回转来把你救出去。”
陈仰白既不知道他有没有这等能力，同时更不知道他在恢复自由之后，还会不会冒险回来相救？
再说，秘寨之人，即使把他带出去，但未必就一定是取他性命，也许只要勒索赎金后便释放他。
有这许多疑问，要使陈仰白一口答应，如何能够。
他沉思之际，又怕得罪了朱一涛，以致等到后来答应这个条件之后，朱如为了心中不说，想故意背信不来救他。
陈仰白但觉平生以来，没有任何一刻，比现在更感到困惑为难的。
朱一涛似是晓得他内心中的矛盾惶恐，是以不再迫问，让他慢慢的想。
过了一阵，朱一涛才问道：“怎么样，你决定了没有？”
陈仰白道：“我心中
得很。”朱一涛决然道：“这样说法，那就表示你存有侥幸之想，认为对方也许会放了你。既是如此，咱们就不谈啦！”
陈仰白见他意思坚决，大有从今不要再谈之意，顿时又慌了，道：“朱兄我们再商量商量。”
朱一涛道；“没有什么好商量的。”
陈仰白道：“唉，我还没有拒绝呀！”
朱一涛不做声，但那沉毅的眼光，冷漠的表情，却表示出他已认定了这件事就是如此，当真不用再谈了。
陈仰白平生还是第一次见到如此富有个性之人，一望而知他是个说一不二，决不多言之人。
他连忙又道：“朱兄，小弟如有得罪之处，还望多多原谅。”
朱一涛淡淡道：“你并没有得罪我。”
陈仰白道：“但你很不高兴。”
朱一涛道：“我没有不高兴，只不过争取时间，找寻别的逃生之法而已。”
陈仰白道：“你认为还有别的方法么？”
朱一涛道：“我正在想。”
陈仰白道：“朱兄，你一定会回来救我么？”
朱一涛道：“这是我开出的条件，这就算是刀山油锅，也挡我不住。”
陈仰白道：“你一个人就能回转来么？”
朱一涛不理他，可是陈仰白再以哀求的声音向他发问。他想了一下，感到对方乃是懦弱无力的书生，一辈子未碰过风险，做事之时，当然不能像其他的老江湖一般明快决断了。
他回心转意之后，才道：“我告诉你，莫谈是区区一个贼寨拦不住我，就算是皇宫内苑，勇士如云，也休想阻挡得了我。再说，我平生出道以来，纵横天下，向来是单身孤剑，未逢敌手。因此，我的外号称为孤剑独行，便是此故了。”
陈仰白连连点头，可是他眼中仍然
出惶急的、犹豫的神色。朱一涛晓得自己必须帮他下决心，换言之，他须得想法子令这个书生，能够深信自己，才能成事。
他以坚定有力的声音道：“你可曾想，万一我没有回来救你，你便如何？”
陈仰白摇摇头。
朱一涛道：“答案很简单，要是秘寨之人准备放你，则虽然我逃走了，亦不会使你有生命之危，最多被他们打骂而已。如果他们决定是杀死你，则你出不去，亦没有损失更多。”
他停歇一下，又道：“可是如果你愿意一试，则你起码多了一个机会，并且还是主动地求生，而不是等候人家判决你的命运。”
陈仰白至此已被说服，很肯定地连连点头。
朱一涛又道：“我们的条件，是到救出你为止，并不包括保护你以后的安危在内，这一点我须得预做声明。”
陈仰白道：“那我怎么办呢？”
朱一涛道：“你自己想法子应付吧！”
陈仰白下了决心道：“好，但不知你怎生能够变成我？”
朱一涛道：“我自然有办法，但你到时别反悔才好。”
陈仰白道：“我不会反悔。”
朱一涛还不放心，问道：“你凭什么下此决定？”
陈仰白道：“就是因为你拒绝在逃生之后，还要帮我忙，所以我相信你一定履行诺言。
如果你不打算回来救我出去，则以后之事，你大可以满口答应，何须在事前一丝不苟的争持呢？”
朱一涛道：“这种反证方法，倒是颇觉别致。”
他亦相信了对方有此决定，不至于在进行之时，因反侮而
出马脚。当下走到陈仰白身边道：“你把衣服通通下来。”陈仰白虽然有些不好意思，但还是照做了。
这两人迅快地换了衣服，朱一涛身量较高，也较为壮硕。可是陈仰白的衣服，他穿起来却很称身。
原来他浑身筋
骨骼，皆能收缩，是以穿得下陈仰白的衣服。至于他自己的衣服，因已破碎不全，除了
子完整之外，上衣根本就看不出尺寸长短了。陈仰白穿着之时，还费了一点儿工夫，才穿上去而没有撕毁。两人互相对瞧，嘴角都起了笑意。不过陈仰白心情沉重，实在笑不出来。而朱一涛则是面上不大有表情之人，是以也仅嘴角牵动了下而已。
朱一涛道：“不行，你太白了。”
陈仰白道：“那怎么办呢？”
朱一涛道：“我瞧瞧有没有合用之物？”
他走到墙角，在地上找一会儿，回转过来时，手中已抓着一些
的泥土。之后，他又在另一处角壁，刮了一些灰黑色的泥土木屑等。他把这些东西混合在一起，然后涂抹在陈仰白身上。这些工作，很快就完成了。陈仰白肌肤
开之处，已变成黝黑色。朱一涛道：“这等颜色，大概可以混过去了，好在他们不会走近察看。”
他命陈仰白走到墙边，将手环脚链等装上去。
陈仰白道：“这样子站着真受罪。”
朱一涛道：“你如果受过训练，就不觉得怎样难受了。”
陈仰白道：“我的样子不像呢！”
朱一涛道：“这一点还是有法可想。”
他伸手在脸颏下巴摸了一阵，忽然扯下来一排胡子，把陈仰白吓了一跳，又觉得十分稀奇。
朱一涛将那排胡子，手法巧妙地装在对方的面上道：“你想不到我的胡须，有大半是假的吧？”
陈仰白道：“我做梦也没想到。”
朱一涛道：“这是我秘密之一，莫看此事很小，可是往往有意想不到之妙。”
他摸摸脸上的疤痕，又道：“只有这条刀痕，是一大破绽。”
陈仰白担心地道：“若是被他们看见，岂不是完蛋了？”
朱一涛道：“我想一定有法子可以解决的。”
他走了开去，在墙边坐下，垂头寻思。
等了老大一阵工夫，陈仰白见他还没有声音，晓得他未想出办法，不由得大为担心起来。
正在此时，朱一涛轻轻咳了一声，道：“别做声，有人来了。”
陈仰白心情马上紧张起来。
他因是在靠石
壁那边，光线黯黑，故此面上虽没刀疤，却不怕对方能看得见。不一会儿，牢门发出响声，接着打开了，两名大汉在门口看了几眼，才先后大踏步走进来。
石牢内并无异状，那两名大汉走到假扮为陈仰白的朱一涛眼前。
陈仰白看得清楚，但见朱一涛不但没有垂头藏起面孔，还仰起头，靠着
壁。那两名大汉略略俯身，似是验看他的面貌，瞧瞧可是陈仰白。
当这一刹那间，陈仰白简直连呼吸也停止了，心想：朱一涛面上的刀疤，十分明显，对方难道会看不见。
只见那两名大汉直起身，似乎并没有认出朱一涛乃是伪装者。
陈仰白方自诧异，忽听其中一个大汉道：“这是干什么，碰得头破血
？”另一个大汉道：“这些不中用的书生，说不定是撞壁自杀，但又没有气力，撞到头破血
之后，便又不敢再试了。”他的同伴道：“大概是这样吧！”
陈仰白这才恍然大悟，敢情朱一涛急中生智，利用他自己的鲜血，遮掩了面上的刀疤。
这一着委实高明，不但把刀疤遮住，还将面貌变易了，使人无法看得出他原来的形貌。
一个大汉道：“可恶，可恶，害得咱们又得多费手脚啦！”
另一名道：“不要紧，咱们把他从山上扔下去，摔得头断脚折，这面上一点点伤痕，就不成问题了。”
他们一边议论，一边将朱一涛架起来，向牢外行去。
陈仰白听了这些话，已足以推知自己的命运，果然是一个死字。当下不
暗暗庆幸自己最后下的决心，竟是对了。两名大汉架着朱一涛消失在门外之后，陈仰白心情跟着时间逝去，越来越恐惧，忧疑丛集。
他虽是在理论上，深信朱一涛一定会履行诺言。然而他与朱一涛，到底没有任何感情，如何能确定他必来相救？
此外，他又设想到一些意外情形，例如朱一涛已经被敌人解决掉，根本不可能回来救他。又或者他打不过秘寨之人，现在自己逃命还来不及，焉能依约回到此处来救他出牢？
当他胡思
想之时，朱一涛已经通过了外面甫道的铁栅，抵达甬道尽头之处。但见那是一道墙壁，皆是以磨光打滑的石头砌成，说不定还是整块的。
在墙壁当中，只有一道极细的
隙，可以看得出是一道门，但由于嵌得极密极细，恐怕这些隙，连针尖也不能透入。整堵墙壁光滑无比，门上没有把手或钥匙
等。因而此门若然是外面推入，方可开得的型式，则在里面之人，无论外面有否加锁，亦不能拉开，这是因为整扇的门，没有任何一点可以着力之故。假如外面加上锁，则若要出去，除了把整扇门劈碎之外，的确一点儿办法都没有。
在左右两边的墙上，开得有两个半尺直径的小
，一高一低。如是在这两个
口，俱有人查看的话，则这一条甫道，完全在观察之下，连苍蝇也不能隐藏。此时在两个观察
口后面，都出现一对眼睛，向他们瞧看。右边的人道：“这是姓陈的小子么？”
架住朱一涛的两名大汉之一应道：“正是，一切都正常。”
这回转轮到左边观察
口后的人开口道；“看来没有问题，开门吧！”朱一涛装出快死的样子，但当然不是真的。此时但听左边首先传来咔嚓一声，接着是右边，也传来同样的声响。
朱一涛心中明白，这扇平得无
的石门，必须由左右两边观察之人，一同开启锁钥，才可以打开。换言之，只有一边之人想启开此门，根本不行。因此，若是以威胁之法（假如可能的话），亦必须同时威胁着两人，方能出得去。自然此是万万办不到之事，因任是天下第一等高手，也难以从这方圆只有半尺的
口，威胁对方，何况得在同一时间内，要对付两人？此外，这两个观察
口设置得极为严密适当，如果朱一涛乃是威胁架住他的两个人，迫他们谎称没事，便一定逃不过守关者的观察。只见那道石门，仍未开启，等了片刻，一个大汉从铁栏栅那边奔来。
原来他们早先通过那道铁栅之时，在栅外亦有两名大汉在把守。
此人乃是其中之一，朱一涛听得步声，心头大震，忖道：“莫非他们到石牢中查看过，发现了真相隐情？”